El reino vegetal posee muchas especies de plantas que contienen principios activos con
potencial medicinal aún por descubrir. Un grupo importante son las llamadas plantas
medicinales, el uso de éstas como fuentes de nuevos fármacos puede ser más económico y
rentable de lo que comúnmente se cree. Además el tratamiento a base de plantas
medicinales presenta una ventaja con respecto a los tratamientos químicos. En las plantas
los principios químicos se hallan siempre biológicamente equilibrados por la presencia de
sustancias complementarias, que van a potenciarse entre sí, de forma que en general no se
acumulan en el organismo, y sus efectos indeseables están limitados.1
El Perú posee una gran diversidad de plantas con uso medicinal con un escaso
conocimiento científico, lo que nos da la pauta para realizar la investigación de los
compuestos activos en plantas utilizadas en nuestro país y validar sus propiedades
farmacológicas. De ahí que en este estudio se seleccionó una planta que pertenece a la
familia Lauraceae, debido a que estas son especies ampliamente utilizadas en nuestro país
en la medicina tradicional para curar diferentes enfermedades y así contribuir a su
conocimiento y si es posible, en el desarrollo de nuevos fármacos antimicrobianos que sean
tanto eficaces como seguros.6
Generalmente, los aceites esenciales poseen notables propiedades antimicrobianas. Sin
embargo, su mecanismo de acción aún no está definido. Hasta la fecha, la mayoría de los
estudios realizados sobre las propiedades antimicrobianas de los aceites esenciales se han
centrado en microorganismos patógenos para el hombre.6, 7
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Hay varios modelos experimentales que miden la susceptibilidad por difusión en disco.
Uno de los protocolos más simples y bien conocido es el empleó del método de difusión de
Kirby Bauer31, que proporciona una zona de inhibición de las diferentes concentraciones de
las sustancias evaluadas, en la cual no existe el crecimiento microbiano, esto a través del
cálculo del diámetro inhibitorio.
Teniendo en cuenta lo anterior, se reconoce la posibilidad de utilizar productos naturales
con el fin de aumentar el potencial antimicrobiano.
Actualmente, existen publicaciones que han evaluado el efecto antimicrobiano del aceite
esencial de canela, con múltiples resultados, algunos coinciden, mientras que otros difieren.
Pero todos concuerdan en que se debe a la variabilidad de sus componentes, al lugar de
producción, al tiempo de recolección y a las condiciones en que se realiza el ensayo.
(Burillo. A y col) han preparado de la corteza del tallo diversos tipos de extractos y se han
evaluado para conocer su acción antibiótica frente a varias especies bacterianas, como
Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa. También se ha demostrado buena actividad antifúngica contra los dermatofitos y Candida albicans, siendo la actividad antifúngica por parte de fenilpropanoides aislados de la canela.17
Según (Juven. B y col) la actividad antifúngica de C. zeylanicum ha sido atribuida a sus componentes tal como el eugenol que es el principal componente de este aceite esencial.
También estos estudios sugieren que esta actividad podría ser debido a la acción de trans-
cinamaldehído.32
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(Padrón. B y col) han determinado que C. zeylanicum fue el que presentó la mayor actividad de todos los extractos probados (orégano y clavo). Se hicieron preparaciones de
extractos con la caracterización de los compuestos activos de estos extractos obtenidos por
dos métodos de extracción de Cinnamomum zeylanicum, teniendo como objetivos comparar
la eficacia de las técnicas de extracción, partiendo del antecedente de que es utilizada como
remedios caseros. Se observó mayor actividad en el extracto etéreo de Cinnamomum con soxhlet; encontrando flavonoides, alcaloides, triterpenos y esteroles. Se localizaron las
bandas con actividad y se confirmó la presencia de esteroles por medio del espectro
infrarrojo.33
Se han realizado estudios de la utilidad del aceite esencial de canela sobre cepas de
organismos Gram negativos, Gram positivos, aerobios, anaerobios y hongos, con la
finalidad de encontrar el beneficio sobre agentes bacterianos.
En los resultados obtenidos de este ensayo se observó que los diámetros inhibitorios fueron
mayores para Candida albicans, seguidos de Staphylococcus aureus y finalmente Pseudomonas aeruginosa. Confirmando el efecto antimicrobiano del aceite esencial de Cinnamomun zeylanicum, sobre agentes Gram positivos en este caso S. aureus, Gram negativos como Ps. aeruginosas y hongos tal como C. albicans.
(Lima I y col) determinaron que el extracto de canela presentó un efecto inhibidor en las
dos diluciones ensayadas (103 y105) frente a S. aureus y Ps. Aeruginosa; el poder inhibitorio de este extracto fue considerable mayor sobre S. aureus. Esto hace suponer que
su poder inhibidor es más fuerte frente a Gram positivas que frente a Gram negativas12. Así
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mismo, Sánchez, (1995) trabajó con extractos etanólicos de C. zeylanicum donde reportó una fuerte inhibición de S. aureus, en la mayoría de ellos34. , resultados que coinciden con
el presente estudio.
En otras investigaciones de canela se ha utilizado el extracto etéreo de C. zeylanicum por el
método de soxhlet, en donde se mostró también una actividad relevante sobre S. aureus, en una fracción de 0.82, lo cual indica que el extracto no polar contiene compuestos con
actividad biológica de amplio espectro que en concentraciones muy pequeñas pudieron ser
detectadas por el método de bioautografía modificado por Villarreal (1987)35, lo cual
también concuerda con reportes de Oranday (1998)36 sobre compuestos no polares
extraídos de plantas que tienen esta actividad.
Los resultados del presente estudio también concuerdan con la investigación realizada por
Burt. S, quien encontró que el aceite esencial de Cinnamomum zeylanicum es eficaz contra
bacterias Gram-negativas como Pseudomonas aeruginosa y bacterias Gram positivas tal como Staphylococcus aureus. Burt. S determinó que este aceite esencial ejerce efecto inhibitorio menor sobre el crecimiento de Pseudomonas aeruginosa y mayor sobre el crecimiento de Staphylococcus aureus.37
El efecto de Cinnamomum zeylanicum(canela) posiblemente se deba a que los aceites
esenciales se introducen a través de los lípidos de la membrana celular y mitocondrial de
las bacterias Gram negativas sensibles, así como de las Gram positivas, alterando su
estructura y haciéndolas más permeables. Como consecuencia tiene lugar una fuga de iones
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y de otros contenidos celulares, de forma más o menos intensa, que puede llevar a la muerte
celular.23
El hecho de que las bacterias Gram negativas sean más resistentes frente a los aceites
esenciales que las Gram positivas, probablemente se explique por la composición de su
membrana externa la cual posee cadenas de polisacáridos hidrofílicos que actúan como
barrera frente a los aceites esenciales hidrofóbicos.26
(Pontón. J y col) encontraron que los aceites son más activos cuando se unen con fenoles,
en ese estudio demostró esta actividad frente a hongos productores de micosis (Candida
albicans)20. Además es muy importante descartar que existen propiedades físicas de los fenoles que afectan negativamente la realización de los ensayos tal como lo es la baja
solubilidad de éstos en los medios de cultivo, lo cual nos lleva a considerar si el gradiente
de concentración que se produce alrededor del disco es uniforme, entre otras cosas.14
En una investigación en el 2009 en la que evaluaron el efecto antimicrobiano de la canela,
encontraron que ésta presentó mayor actividad contra Candida albicans, ya que actuó a menor concentración (2000 ppm), dando así una mejor actividad antifúngica, en cambio
para Staphylococcus aureus y Pseudomona aeruginosa se necesitaron concentraciones más altas para inhibirla, determinando para ambas el CIM a 4000 ppm.38
Esto concuerda con los resultados obtenidos por Hamer-Schmidt y col (1993) en C. zeylanicum y Syzygium aromaticum, quienes también observaron mayor inhibición en hongos que en bacterias.39 La actividad antifúngica evidenciada del aceite esencial de C.
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zeylanicum que se encuentra en la presente investigación confirman los datos presentados por estos investigadores.
Este estudio del aceite esencial de C. zeylanicum sobre la especie de Candida albicans, trató de evaluar si esta actividad es mejor que la de un antifúngico convencional
(Fluconazol) que se utiliza para el tratamiento de la candidiasis mucocutánea,
determinando que la actividad de este aceite esencial fue mucho mayor que la del fármaco
convencional.
En Colombia, (Torres. D y col) en una serie de casos de candidiasis sistémica de pacientes
oncológicos del Instituto Nacional de Cancerología, documentaron resistencia al fluconazol
en 19,6% de los aislamientos, que correspondían en su mayoría (51,6%) a Candida albicans, seguida por C tropicalis (34,2%) de un total de 181 muestras40. De allí se deriva la necesidad de hacer un uso prudente de los antimicóticos y en particular de los azoles,
para determinar la frecuencia de la resistencia y así guiar los programas de control del uso
de antimicóticos y delimitación de la progresión de la resistencia41.
Días. R y col, en un estudio que tuvo como objetivo evaluar la actividad antifúngica del
aceite esencial de Cinnamomum zeylanicum sobre cepas de Candida albicans, encontraron que la concentración mínima inhibitoria fue de 39 µg/mL para el aceite esencial, estos
resultados confirman que el aceite esencial de C. zeylanicum tiene actividad antifúngica frente a las cepas de Candida.42
Estas discrepancias en relación a la concentración utilizada, pueden encontrar su razón en la
variedad de métodos usados para evaluar la actividad antimicrobiana. Por otro lado,
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también se conoce que el medio de cultivo es un factor importante en el ensayo de actividad
antimicrobiana, dado que sus constituyentes pueden reaccionar con los aceites esenciales,
activándolos o inactivándolos24.
Este aceite esencial de C. zeylanicum podría representar una nueva opción para la eliminación de los hongos y para reducir la exposición de los agentes antifúngicos
convencionales, reduciendo así el riesgo de resistencia y de efectos colaterales.
Los resultados de esta investigación han permitido concluir que el aceite esencial de C. zeylanicum es capaz de reducir la capacidad de desarrollo de Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa y Candida albicans.
Normalmente existen pruebas que consisten en la evaluación de la concentración Mínima
Inhibitoria (CMI) que impiden el crecimiento de bacterias, enfrentando un número concreto
de Unidades formadoras de colonias (UFC) de la bacteria en cuestión con el agente
antimicrobiano. La concentración mínima inhibitoria es la actividad que muestra el extracto
puesto a prueba en el laboratorio y es expresada como la concentración más baja a la cual el
extracto inhibe la multiplicación de microorganismos, la cual se expresa como CIM.43
Tanto en Staphylococcus aureus como Pseudomonas aeruginosa, todas las concentraciones
inhibieron de forma total a las bacterias, lo que se contrasta con el control (cultivo de
Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa sin tratamiento). Con respecto a Candida albicans se observa una ligera resistencia al fluconazol, pero estas son menores que su control.
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Por lo tanto, este estudio permite valorar la propiedad antimicrobiana de la canela frente a
microorganismos frecuentes en una gran variedad de enfermedades. Teniendo en cuenta la
aceptación que existe por la medicina natural por parte de la población y de acuerdo a los
resultados finales se podría optar por medidas de prevención y/o tratamiento que incluyan a
la canela dentro de fármacos, no sin antes realizar estudios sobre modelos in vivo durante el
tratamiento de las enfermedades.
Según los resultados obtenidos, se determinó que existe actividad inhibitoria in vitro del
aceite esencial de Cinnamomum zeylanicum (canela) sobre el crecimiento microbiano, siendo
dicha actividad dependiente de la concentración utilizada y mayor que los respectivos
controles en Staphylococcus aureus y Candida albicans, esto abre nuevas posibilidades en el
campo de la medicina clínica y farmacología, constituyendo una nueva alternativa eficiente
y de bajo costo que el tratamiento convencional. Sin embargo, sería necesario realizar más
estudios incluyendo los componentes activos de Cinnamomum zeylanicum para dilucidar su
posible mecanismo de acción. Además sería conveniente realizar nuevas investigaciones con
dosis menores del aceite esencial de Cinnamomum zeylanicum (canela).