Una apuesta integral

El Estado plurinacional de Bolivia, bajo la presidencia de Evo Morales, lleva adelante una apuesta integral para la explotación litífera, puesto que ha decidido ejercer un férreo control sobre el total de sus reservas de litio hasta lograr confeccionar la batería. Siendo que posee la mayor cantidad de recursos identificados de litio a nivel mundial (9.000.000 de toneladas aprox.), el Estado boliviano ha optado por el desafío de industrializar sus recursos evaporíticos de forma soberana, 100% estatal, contemplando a mediano plazo la producción de carbonato de litio y cloruro de potasio (además de otras sales), y la producción de baterías Ion litio. En este sentido, es un hecho distintivo que Bolivia sea el único país del continente en encarar una explotación soberana de los recursos evaporíticos en salmueras mediante una empresa estatal, YLB, como entidad que ejecuta la exploración, explotación e industrialización de sus recursos litíferos36.

Así, como se ha desarrollado en el apartado anterior, YLB es una empresa estatal creada por Ley N° 928 del 27 de abril de 2017, siendo una entidad descentralizada dependiente del Ministerio de Energía, encargada de desarrollar los procesos de la química básica de los recursos evaporíticos con una participación 100% estatal, para la producción de: Cloruro de litio, sulfato de litio, hidróxido de litio, carbonato de litio, cloruro de potasio, nitrato de potasio y sulfato de potasio; además de sales derivadas e intermedias y otros productos de los recursos evaporíticos, en toda su cadena productiva desde la prospección, explotación, beneficio, industrialización y comercialización de productos finales con valor agregado.

De acuerdo al sitio web oficial de la empresa estatal YLB (www.ylb.gob.bo), su interés radica en:

“Industrializar los recursos evaporíticos de Bolivia, a través de proyectos sostenibles, públicos y sociales, que respondan al desarrollo regional, departamental y nacional, que permita el abastecimiento responsable, en particular del litio y el potasio, a la comunidad internacional;

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Vale aquí mencionar que la fuerte intervención del Estado en la situación litífera no se refleja al conjunto de la minería boliviana, donde pervive la explotación en manos de grandes y medianas firmas privadas.

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proyectos industriales integrales que respetan el medio ambiente, las leyes vigentes, los derechos de los pueblos originarios, y generen trabajo, valor agregado, riqueza y soberanía”.

Y agrega:

“Nuestra Misión, YLB es responsable de realizar las actividades de toda de la cadena productiva: prospección, exploración, explotación, beneficio o concentración, instalación, implementación, puesta en marcha, operación y administración de recursos evaporíticos, complejos de química inorgánica, industrialización y comercialización”.

De esta forma, según se desprende de la misma fuente, la empresa YLB enmarca sus objetivos de la siguiente manera:

 Desarrollar un proyecto industrial, nacional e integral, de producción del carbonato de litio, cloruro de potasio, sulfato de potasio y cloruro de magnesio con inversiones y tecnologías propias.

 Desarrollar, paralelamente, la investigación y la producción de productos derivados, secundarios o complementarios.

 Permitir al país posicionarse en el mercado mundial de manera sostenible, impulsando un cambio en la matriz energética mundial hacia energías alternativas y limpias. Como se puede apreciar, YLB ocupa un rol fundamental en el proyecto industrializador encarado por el gobierno boliviano, convirtiéndose en un pilar de la “Estrategia de Industrialización de los Recursos Evaporíticos”. Dicha estrategia, fue diseñada y elaborada a fines de 2009 por la GNRE (ahora convertida en YLB), e incluye tres fases. La primera consta de una producción piloto de carbonato de litio (Li2CO3) y cloruro de potasio (KCl); en la segunda

se busca una producción industrial de compuestos químicos; y en la tercera se empezaría con la producción de cátodos, electrolitos y baterías de Ion-litio.

Vale mencionar, que la producción de carbonato de litio y cloruro de potasio no está abierta a la participación de las empresas transnacionales. Ésta será administrada y operada por el Estado boliviano a través de YLB; sin embargo, en la Fase III se encuentra disponible la posibilidad de participación extranjera a través de una asociación de tipo tecnológica y reservándose el Estado la mayoría accionaria.

La Fase I, se inicia en Llipi con la realización de la infraestructura civil37 y de las plantas piloto de carbonato de litio y cloruro de potasio, construcción de piscinas de evaporación, habilitación de vías de acceso al salar, instalación de la red de energía eléctrica de media tensión, sistemas de comunicación y transporte, servicios básicos, campamento en el salar e implementación de equipos y maquinarias en el mismo.

37 _{En agosto de 2009, el presidente Evo Morales inaugura la infraestructura concluida en 6.500 metros}

cuadrados construidos, con todas sus dependencias como oficinas, laboratorios, dormitorios, cocina, comedor, panadería, sala de reuniones, talleres, almacenes; además de los servicios de electricidad, telefonía, Internet, fax, agua potable, alcantarillado y otras construcciones.

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La instalación de las plantas correspondientes a la fase piloto ha concluido con la inauguración y puesta en marcha de la planta semi-industrial de cloruro de potasio el 9 de agosto de 2012, y la planta piloto de carbonato de litio inaugurada el 3 de enero de 2013.

Así, sobre la costra salina del Salar de Uyuni, a 15 kilómetros de tierra firme, se construyó la planta semi-industrial de cloruro de potasio, siendo la primera experiencia de esta naturaleza en ingeniería civil, factoría construida sobre una superficie de salina flotante. Con la puesta en marcha de esta planta, Bolivia comienza la industrialización de los recursos evaporíticos, logrando producir por primera vez un fertilizante de alta calidad comercializado en el mercado nacional.

En el Mapa 3 se presenta la ubicación de las distintas plantas de producción (piloto e industrial) en sus respectivos complejos industriales: