Sus captores se volvieron aún más aprensivos... y con Rhonin, lo que los hizo aún más que una amenaza.
Tenía mucho que ver con el nuevo tramo de bosque al que acababan de entrar. Esta zona era diferente para Rhonin en comparación con los tramos oscuros que habían cruzado hasta ahora. Aquí sus captores no se parecían tanto a los amos de la tierra como ocurrió contra los intrusos no deseados.
El alba se acercó rápidamente. Él y Krasus, que parecía estar todavía
inconsciente, había sido atado y arrojado sin miramientos en la parte posterior de uno de los animales. Ambos empujados por la enorme pantera que amenazaba con romper las costillas del hechicero, pero se obligó a no hacer algún sonido o movimiento que revelara a los elfos de la noche que estaba despierto.
Sin embargo, ¿qué importa si supieran? Ya había intentado varias veces lanzar un hechizo, pero en sus intentos había ganado sólo un gran dolor de cabeza.
Alrededor de su garganta se había colocado un pequeño amuleto esmeralda, una cosa de aspecto sencillo que era la fuente de su frustración. Cada vez que trataba de concentrarse demasiado en sus hechizos, sus pensamientos crecían todos confusos y las sienes le palpitaban. Ni siquiera podía quitarse el amuleto. Los elfos de la noche lo habían asegurado bien. Krasus llevaba uno también, pero parecía que sus captores no temían de él. Rhonin también observó lo que había pasado cada vez que su antiguo mentor había tratado de ayudar en la lucha. Krasus tenían menos dominio sobre el poder que Rhonin, una noción inquietante. - Este no es el camino que tomamos.- Gruñó el líder lleno de cicatrices, que el humano había oído ser llamado Varo'then. -Este no es el camino que debía ser... - - Pero nos hemos devuelto tal y como debimos, mi capitán- Respondió uno de los otros. - No hubo ninguna desviación...-
- ¿Esto luce como las agujas de Zin-Azshari en el horizonte?- Espetó Varo'then. - No veo nada más que estos malditos árboles, Koltharius... ¡Y hay algo que no me
gusta de ellos! ¡De algún modo, incluso con nuestros ojos penetrantes y el conocimiento del camino, nos hemos dirigimos a otro lugar!-
- ¿Hay que dar marcha atrás? ¿Volver de nuestro camino?-
Rhonin no podía ver el rostro del capitán, pero podía imaginar la expresión de frustración. -No...No...No...-
Sin embargo, mientras Varo'then aún no estaba listo para renunciar a la ruta, el hechicero estaba empezando a preocuparse por él mismo. Con cada paso en la espesa e imponente selva, sintió una presencia cada vez mayor, una presencia
del tipo que Rhonin nunca había experimentado antes. En cierto modo, le
recordaba cómo se sentía cuando Krasus, dragón mago se contactó con él, pero esto fue más... mucho más.
¿Pero qué?
- El sol está casi sobre nosotros- Murmuró otro de los soldados.
Por lo que Rhonin había comprobado hasta ahora, sus captores podían funcionar durante el día, aunque no les gusta. En cierto modo, les debilita. Eran criaturas de la magia, aunque individualmente no podían manejar gran parte de ella, pero su magia tenía que ver con la noche. Si pudiera librarse del amuleto una vez que el sol salga, Rhonin cree que las probabilidades se giren de nuevo a su favor. Asegurándose de que nadie miraba, disimuladamente negó con la cabeza. El amuleto iba y venía, pero no se deslizaba. Rhonin finalmente intentó empujando su cabeza en alto, con la esperanza de que pudiera dañar la pieza. Corría el riesgo de ser notado por sus captores, pero había una posibilidad que tenía que tomar.
En la penumbra de la madrugada, un rostro miró hacia él desde el follaje cercano. No... La cara era parte del follaje. Las hojas y las ramas forman las características, incluso creaban una frondosa barba. Los ojos eran bayas y una brecha entre la vegetación representan lo que parecía una boca maliciosa.
Desapareció entre los arbustos tan rápido como había aparecido, por lo que Rhonin pregunto si simplemente lo había imaginado. ¿Un truco de la luz que venía? ¡Imposible! No con tanto detalle.
Y sin embargo...
El roce de un arma siendo extraída de la vaina le llamó la atención. Uno a uno, los elfos de la noche se preparaban para una batalla que no entendían, pero sabían que se avecinaba. Incluso los feroces felinos detectaron problemas, no sólo tomaron su ritmo rápido, sino por la espalda arqueada y sus feroces dientes al descubierto.
Varo'then de repente señaló a su derecha. - ¡Por ese camino! ¡Por ese camino! ¡Rápido!-
En ese momento, el bosque se desató con vida.
Enormes ramas y follajes de espesor bajaron, ocultando los rostros de los jinetes. Arbustos saltaron, volviéndose cortas, y agiles figuras con silenciosos y sonrientes rostros verde. El suelo del bosque parecía enganchar las garras de cada pantera, enviando a más de un piloto al suelo. Los elfos de la noche gritaron
imprudentemente unos a otros, tratando de organizarse, en cambio sólo lograron más caos.
Un gemido se hizo eco en cerca. Rhonin sólo captó un vistazo, pero estaba seguro de que había visto un enorme árbol inclinarse y barrer a dos elfos de la noche y sus monturas con su gruesa copa frondosa.
Gritos y maldiciones llenaban el bosque mientras Varo'then trataba de recuperar el mando de su grupo. Los elfos que se mantuvieron en sus monturas sentados en una confusión, intentaron no solo acortar las advertencias a su alrededor, sino también mantener sus exaltadas panteras bajo control. A pesar de su tamaño, los grandes felinos claramente no les gustó a lo que se enfrentaban, a menudo tiraban hacia atrás, incluso cuando sus jinetes insistían en que se movieran hacia
adelante.
Varo'then gritó algo y de repente, unos tentáculos violetas de energía radiante salieron como una flecha en varios puntos de la selva. Uno chocó contra un arbusto cercano, convirtiendo instantáneamente a la criatura en un infierno. Sin embargo, a pesar de su aparente muerte horrorosa, la criatura siguió adelante sin pausa, dejando un rastro de llamas a su paso.
Casi de inmediato, el viento, que había sido casi inexistente antes de esto, aullaba y rugía como si estuviese enfurecido por el asalto. Sopló con tal furia que la tierra, las ramas de árboles rotas y las hojas sueltas volaron en gran número, llenando el aire y oscureciendo aún más la vista de los elfos de la noche. Las flamas se extinguieron, sus posibles víctimas tan ajenas a su rescate fenomenal como si hubiera sido su previo peligro. Una gran rama golpeó el elfo junto a Varo'then. - ¡Reagrupación!- Gritó el capitán con cicatrices. - ¡Reagrupación y retirada! ¡Dense prisa, maldita sea!-
Una mano frondosa cubrió la boca de Rhonin. Miró de nuevo la misma cara que estaba oculta en los arbustos. Detrás de él, sintió otras manos sujetando sus piernas.
Con un empujón bastante brusco, deslizaron al mago hacia delante.
La pantera que lo llevaba se dio cuenta de esto y rugió. Más arbustos pequeños como figuras se abalanzaron alrededor de la bestia, acosándola. Mientras el mundo se sacudió a su alrededor, Rhonin divisó a Varo'then girando hacia atrás para ver lo que estaba sucediendo. El elfo con el ceño fruncido, maldijo al ver que sus prisioneros estaban siendo capturados, pero antes de que pudiera levantar una mano para detenerlos, más ramas bajaron, enredando brazos y la cara del capitán, cegándolo.
Las criaturas arbusto atraparon a Rhonin mucho antes de que hubiera estado en peligro de golpear su cabeza en el suelo. En silencio y de manera eficiente, lo llevaron como un ariete dentro de la espesura del bosque. Rhonin sólo podía esperar que Krasus también hubiese sido rescatado, porque no podía ver nada más que la figuras de hoja que tenía delante. A pesar de su tamaño, sus
Luego, para su sorpresa, un elfo de la noche solitario sobre una pantera gruñendo cortó su paso. El hechicero lo reconoció como el llamado Koltharius. Tenía una mirada desesperada en sus ojos, como si la fuga de Rhonin significaba algo peor para él. Por lo poco que Rhonin había aprendido del capitán, no lo dudó.
Sin perder palabras, el elfo de la noche instó a su bestia hacia adelante. Rhonin sabía que los elfos, sobre todo por su amada Vereesa, eran seres con el máximo respeto por la naturaleza. Koltharius, sin embargo, parecía que no le importaba un comino ella, cortó ramas de los árboles y arbustos que lo frenaban con una furia desenfrenada. Nada le impediría atrapar su presa.
O eso es lo que podía haber pensado. Enormes pájaros negros cayeron abruptamente del follaje de arriba, rodeando y atacando al elfo de la noche sin piedad. Koltharius atacó locamente, pero no cortó ni siquiera una pluma de sus atacantes.
Tan absorto estaba el elfo de la noche por este sorpresivo ataque que no se dio cuenta del otro peligro que se eleva desde la tierra. Los árboles a través del cuales necesitaba pasar aumentaron en más de dos pies, como si extendiesen sus
raíces.
La montura de Koltharius, conducida casi hasta la locura por las aves, no prestó suficiente atención a su camino.
El felino normalmente ágil primero tambaleo, luego tropezó cuando sus patas se volvieron cada vez más enredadas. Un aullido lastimero escapó, ya que voló hacia un lado. Su jinete trató de aguantar, pero eso sólo sirvió para empeorar la
situación.
La enorme pantera se torció, poniendo a Koltharius entre ella y dos troncos de árbol enormes. Atrapado, el elfo nocturno fue triturado entre ellos, su armadura arrugada como papel bajo la fuerza tremenda. Su gato sufrió de mejor forma, un terrible sonido de rotura en la nuca acompañando el golpe.
Los arbolados compañeros de Rhonin se movían como si nada hubiera pasado. Durante unos minutos, el hechicero continuó escuchando la lucha de sus antiguos captores, pero los sonidos de repente se alejaron, como si Varo'then por fin
hubiese llevado a sus desorganizados hombres a escapar.
Las pequeñas criaturas seguían llevándolo. Vio un movimiento a su derecha vio lo que parecía ser la forma del dragón mago siendo traído de la misma manera. Sin embargo, por primera vez Rhonin empezó a temer de lo que los equipos de rescate intentaban hacer con ellos. ¿Si hubieran sido tomados de los elfos de la noche con el fin de enfrentarse a algún destino más horrible?
Los arbustos desaceleraron, finalmente se detuvieron en el borde de un área abierta. A pesar de la imposibilidad del ángulo, los primeros indicios de la luz del día iluminaban la abertura. Pequeños y delicados pájaros gorjeaban alegremente.
Una miríada de flores de cien colores floreció en un césped lleno y alto agitándose suavemente, casi a la entera disposición de los recién llegados.
Una vez más un rostro frondoso llenó su mirada. La sonrisa abierta se amplió y para su sorpresa, Rhonin vio una pequeña flor completamente blanca que floreció en su interior.
Un pequeño soplido de polen se disparó sucesivamente, salpicando la nariz y la boca del humano.
Rhonin tosió. La cabeza le daba vueltas. Sintió que las criaturas se movían otra vez, que lo llevaban a la luz del sol.
Pero antes de que un rayo pudiera tocar su rostro... el hechicero se desmayó.
La creencia de Rhonin era lo contrario, Krasus no había estado inconsciente la mayor parte del tiempo. Débil sí, casi dispuesto a dejar que la oscuridad lo tome, es cierto, pero el dragón mago había luchado tanto por su debilidad física y mental y, si no es un vencedor, al menos había sufrido ninguna derrota.
Krasus también se había dado cuenta de los observadores en el bosque, pero de inmediato los reconoció como servidores del bosque. Con los sentidos aún más acordes a los de su compañero humano, Krasus entendió que los elfos de la noche habían sido atraídos a este lugar a propósito. Alguna fuerza deseaba algo de las figuras blindadas y no encontró otro sentido lógico que suponer que él y Rhonin eran lo que quería.
Y el dragón mago se había mantenido inmóvil durante todo el caos. Él se había obligado a hacer nada cuando fue atacado el grupo y las criaturas del bosque lo capturaban a él y a Rhonin debajo de ojos de los elfos. Krasus percibió ninguna malicia en sus salvadores, pero eso no significaba que el par no podía sufrir daño posterior. Había permanecido en secreto, vigilante durante todo el viaje del
bosque, esperando que sería de más ayuda que la última vez.
Pero cuando llegaron a la abertura iluminada por el sol, calculó mal. El rostro había aparecido con demasiada rapidez, respirando inesperadamente sobre él. Como Rhonin, Krasus se había desmayado.
Pero a diferencia de Rhonin, él había dormido sólo unos minutos.
Despertó, un pequeño pájaro rojo en lo alto se posó en su rodilla. La vista suave sorprendió tanto al dragón mago que se quedó sin aliento, enviando a la pequeña ave a huir a las mencionadas ramas.
Con mucha cautela, Krasus observó a sus alrededores. Él y Rhonin yacían en medio de un claro místico, un área de gran magia por lo menos tan antigua como los dragones. El sol brillaba tanto ahí, que la hierba, las flores y los pájaros
irradiaban tanta paz, no fue casual llegar a ese lugar. Aquí estaba el santuario elegido de algún ser a quien Krasus debería haber conocido… Pero no tuvo ni el menor recuerdo.
Y eso era un problema del que no le había dicho a su compañero. Los recuerdos de Krasus estaban llenos de grietas. Había reconocido a los elfos de la noche por lo que eran, pero otras cosas, muchos de ellas lo mundano, habían desaparecido por completo. Cuando trató de centrarse en ellos, el dragón mago encontró nada más que vacío. Estaba tan débil en su mente como estaba en su cuerpo.
Pero ¿Por qué? ¿Por qué había sufrido mucho más que Rhonin? Aunque era un mago humano de habilidades impresionantes, Rhonin todavía era un frágil mortal. Si alguien debería haber sido maltratado y golpeado por su huida alocada a través del tiempo y el espacio, debió haber sido justamente el menor de los dos viajeros. En el momento que pensó esto, Krasus se sentía culpable. Cualquiera que sea la razón que Rhonin sobreviviera más no importaba, Krasus se avergonzó de sí mismo por desear un cambio de sus fortunas. Rhonin casi se había sacrificado por su antiguo mentor varias veces.
A pesar de su gran debilidad y dolor persistente, se puso de pie. Krasus no vio señal alguna de las criaturas que los habían llevado hasta allí. Probablemente habían vuelto a ser una parte de la selva literalmente, tendiendo a sus
necesidades hasta el próximo llamado a la acción de su señor. Ellos habían sido los más simples guardianes del bosque y Krasus era muy consciente. Los elfos de la noche eran una amenaza relativamente insignificante.
Pero ¿Qué poder, que mandaba aquí, necesitaba de dos caminantes extraviados? Rhonin todavía dormía profundamente y, a juzgar por su reacción al polen, Krasus espera que lo haga bastante tiempo. Sin una amenaza evidente a la vista, se atrevió a abandonar el sueño humano, eligiendo ahora investigar las fronteras de su libertad.
Un espeso campo de flores rodeaba la suave hierba, abierta como una cerca, había un similar número de ellas hacia el exterior y hacia el interior. Krasus se acercó a la parte más cercana, mirando las flores con cautela.
Al llegar a un pie de ellas, se volvieron hacia él, abriéndose totalmente.
Al instante, el dragón mago dio un paso atrás... y vio que las plantas reanudaron su apariencia normal. Una simple y suave pared de eficaces guardianes. Él y Rhonin estaban a salvo de cualquier peligro exterior, y al mismo tiempo se mantenían dentro para no causar problemas para el bosque.
En su estado actual, Krasus ni siquiera consideró saltar sobre las flores. Además, sospechaba que al hacerlo sólo desencadenaría otro centinela oculto,
Sólo quedaba un recurso. Para conservar mejor sus fuerzas, se sentó y cruzó las piernas.
A continuación, hizo una profunda respiración, Krasus estudió el claro del bosque que lo rodeaba una última vez... y habló con el aire.
- Me gustaría hablar contigo.-
El viento arreció sus palabras y se las llevó a la selva, donde se hicieron eco una y otra vez. Las aves quedaron en silencio. La hierba dejó de agitarse.
Luego vino el viento otra vez... y con él la respuesta. - Hablemos entonces...-
Krasus esperó. A lo lejos, oyó un leve ruido de cascos, como si algún animal pasara de casualidad por ahí en ese importante momento. Él frunció el ceño mientras el ruido se acercaba, luego notó una sombra que venía a través de los bosques. ¿Un jinete con cuernos, encima de alguna montura monstruosa? Pero entonces, mientras se acercaba a los guardianes floridos y el sol, siempre brillante, lo atrapó completamente, el dragón en su forma mortal solo pudo quedar embobado como un mero niño humano frente a la imponente figura.
- Te conozco...- comenzó Krasus. - A ti te conozco...-
Pero el nombre, como tantos otros recuerdos, no lo recordaba. Ni siquiera podría decir con seguridad si se hubiera enfrentado a este ser mítico antes y
seguramente eso dijo algo sobre el ámbito de los huecos de su mente.
- Y yo sé algo de ti.- Dijo la gran figura con un torso similar a un elfo de la noche y la parte baja como la de un ciervo. - Pero no tanto como me gustaría...-
Sobre sus cuatro patas fuertes, el maestro del bosque se dirigió a través de la barrera de las flores, las que dieron paso como perros fieles harían hacia su amo. Algunas de las flores y la hierba, incluso acariciaron sus piernas suave y
amorosamente.
- Soy Cenarius...- pronunció la gran figura sentada delante de él. - Este es mi reino.-
Cenarius… Cenarius... connotaciones legendarias revolotearon por la andrajosa mente de Krasus, algunas echando raíces, pero la mayoría simplemente
desaparecían de nuevo en la nada. Cenarius. Dicho por los elfos y otros
habitantes de los bosques. No es un dios, pero... casi. Un semidiós entonces. Tan poderoso a su manera como los grandes aspectos.
Pero había más, mucho más. Pero aunque se esforzaba como podía, el dragón mago no podía recordar a nada de eso.
Sus esfuerzos se debieron haber mostrado en su rostro, pues el rostro severo de Cenarius se hizo más amable. – No estás bien, viajero. Tal vez debas descansar más.-
- No.- Krasus se obligó a sí mismo, de pie, alto y recto ante el semidiós. - No... Me gustaría hablar ahora.-
- Como quieras.- El semidiós astado inclinó su cabeza barbuda de un lado a otro, estudiando a su invitado. - Eres más de lo que pareces, viajero. Veo indicios de elfos de la noche en ti, pero también siento mucho, mucho más. Casi me
recuerdas… pero eso no es probable.- La enorme figura miró a Rhonin. - Y él es