Los países de América Latina y el Caribe han obtenido tradicionalmente la mayor parte de sus ingresos de exportaciones agrícolas de una gama limitada de productos alimenticios y materias primas. Sin embargo, durante los últimos decenios han empeorado mucho las condiciones del mercado internacional de varios productos fundamentales en las expor- taciones de la región (véase El factor precio, pág. 120). Esta situación ha inducido a muchos países a esforzarse por diversificar sus exportacio- nes, tanto ampliando la base de productos como aumentando su valor añadido. Los esfuerzos por abandonar la especialización excesiva han resultado eficaces en distinta medida en los diferentes países, pero han contribuido en general a provocar cambios considerables en la impor- tancia relativa de varios productos de exportación. Se resumen tales La composición en productos
de las exportaciones agrícolas es ahora más diversificada.
Mujeres que clasifican los granos de café en una cooperativa
En América Latina y el Caribe, en los últimos años ha ido disminuyendo la importancia de algunos productos tradicionales de exportación, como el café. Sin embargo éste sigue siendo el producto agrícola de exportación más importante en la región.
cambios en el Cuadro 19, donde aparecen los 15 principales productos agrícolas exportados por la región, clasificados por su importancia en 1970-72, y la evolución de sus partes respectivas en las exportaciones agrícolas totales.
Las características más notables son:
• Mientras estos 15 productos representaban casi el 80 por ciento de las exportaciones agrícolas totales a comienzos de los años setenta ahora representan menos del 50 por ciento. Esto se debe al gran número de otros productos que han cobrado importancia
en la lista de los principales productos exportados76.
• Las variaciones adversas en los mercados internacionales para las exportaciones de productos tropicales tradicionales de la región provocaron una pronunciada reducción de la importancia relativa de tales productos. El café sigue siendo el principal producto expor- tado por la región, pero ahora representa menos del 15 por ciento de todas las exportaciones agrícolas, en comparación con la cuarta parte del total que representaba a comienzos de los años setenta. Han disminuido también las proporciones respectivas del algodón, el cacao y, de forma incluso más pronunciada, del azúcar en bruto. • La contraparte al descenso de la proporción representada por los
productos tropicales tradicionales fue la emergencia de las semillas oleaginosas y sus derivados como uno de los principales productos de exportación y el aumento registrado en las exportaciones de frutas, cereales y hortalizas.
Cuadro 20
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: PARTE DE LOS PRINCIPALES PRODUCTOS
AGRÍCOLAS DE EXPORTACIÓN EN EL TOTAL DE LAS EXPORTACIONES
AGRÍCOLAS EN 1997-99
Producto de exportación (Porcentaje)
Café verde 13,8
Torta de soja 7,6
Soja 5,6
Bananos 5,5
Azúcar (centrifugada, en bruto) 5,3
Aceite de soja 3,9
Materias orgánicas crudas (29) 3,0
Hojas de tabaco 2,5
Maíz 2,5
Trigo 2,5
Zumo de naranja concentrado 2,3
Carne de vaca y ternera deshuesada 2,3
Azúcar refinado 2,0
Aceite de semillas de girasol 1,9
Alimentos preparados 1,4
Total 62,0
Una característica notable del desarrollo agrícola reciente en América Latina es la aparición de Argentina y Brasil como dos de los mayores productores y exportadores mundiales de soja. A comienzos de los años sesenta, la producción de soja brasileña representaba sólo el 1 por ciento de la mundial, mientras que en Argentina prác- ticamente no había producción. Al final de ese decenio, el total de ambos países en relación con la producción mundial no superaba todavía el 4 por cien- to, y correspondía en su mayor parte al Brasil. En los años se- tenta comenzó la fenomenal expansión de la producción de soja del Brasil, seguida por Ar- gentina con algunos años de retraso. Continuó esa expan- sión durante los años ochenta y noventa y, en virtud de ello, estos dos países se han coloca- do como el segundo y tercero mayores productores mundia- les, representando un tercio de la producción mundial en los últimos años.
La parte de Argentina y Brasil en el mercado mundial de ex- portación de soja y productos de soja ha crecido también rápi- damente y el total de ambos países representa ahora un 40 por ciento de las exportaciones mundiales.
Son muchos los factores que han contribuido a este notable
crecimiento. En Brasil, el desa- rrollo de variedades de soja «tropicales», realizado por la red nacional de investigación y extensión agrarias EMBRAPA (Empresa Brasileira de Pesqui- sa Agropecuaria), permitió la expansión de la producción de soja desde el suroeste templa- do del país a la zona del centro oeste. La política de asistencia del Gobierno y la reciente esta- bilidad macroeconómica con- tribuyeron también al rápido crecimiento.
La rápida expansión de la producción de soja argentina se debió a los altos precios internacionales de comienzos de los años setenta. Contribu- yeron también las condiciones agroclimáticas favorables y la mejora de los sistemas de cul- tivo. Los rendimientos de la soja aumentaron rápidamente, especialmente en los años se- tenta, mientras que se amplió la superficie sembrada gracias a que se utilizaron para este cul- tivo nuevas tierras y otras an- tes dedicadas a cereales secun- darios y pastos. El doble cultivo con trigo hizo aún más rentable la producción de soja. La refor- ma de política de los años no- venta, que entrañó entre otras cosas la introducción de una reducción del impuesto de ex- portación y una estabilidad mo- netaria, alentó aún más la pro- ducción de soja.
Recuadro 7