Extracción de maderas preciosas y castaña.
El pueblo araona se encuentra relativamente próximo al Parque Nacional Madidi y a la Reserva Nacional Manuripi Heath.
11. SÍNTESIS HISTÓRICA
Se sabe que los araonas y toromonas, a través del intercambio de los productos de la caza, pesca y recolección, en particular de la castaña, habían ya establecido una relación con el imperio incaico. Hasta la mitad del siglo XVIII,
lospocos contactos de los araonas con los blancos transcurrieron sin mayores novedades para los primeros. Lo más sobresaliente de ello fue la creación de la primera reducción franciscana, que precisamente fue con los araonas en la llamada Misión de San Pedro de Alcántara de Araonas, fundada en 1677 con 32 indígenas araonas, pero que no duró más de dos años después de su fundación. Las reducciones masivas recién comenzaron entre los años 1752 y 1758, cuando unos 600 indígenas araona y toromona fueron trasladados a la fuerza a las misiones de Turnupasa e Ixiamas. En cambio otros, en 1771, fueron obligados a constituir el núcleo poblacional de la Misión de Santiago de Pacaguaras, ubicada sobre el río Madidi. Los araonas huían continuamente de las misiones. También se dieron casos en que los araonas y toromonas atacaban a los misioneros y los indígenas tacanas de Ixiamas y Tumupasa.
Con la creación en 1805 de la Misión de Nuestra Señora del Carmen de Toromonas en las inmediaciones del río Madre de Dios, se intentó de nuevo reducir a los araonas junto con los toromonas y machuis. De igual manera, en 1857, el Padre José María Curiet fundó otra misión llamada Concepción y Asunta de los Araonas, la misma que se disolvió apenas el Padre Curiet regresaba a la Misión de Cavinas.
Fruto de esta actividad de las reducciones, pequeños grupos de indígenas araona se mezclaron con los otros indígenas tacana, cavineño y pacahuara de las misiones de Ixiamas, Tumupasa, Cavina, Santiago y Carmen, mientras que el resto de la nación araona vivió monte adentro, limitando de esta manera posibles contactos con los blancos.
A mediados del siglo XIX se realizan las primeras descripciones etnográficas de los araonas por parte de una gama de exploradores como Heath (1879) y el Coronel Labre (1887). Sin embargo, fue Fray Nicolás Armentia, misionero y explorador, quien se intereso por encontrar a los grupos araona y nuclearlos para evangelizarlos. Posteriormente, entre la últimas décadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX, el territorio araona fue invadido con fines comerciales para la explotación de la goma. Este fenómeno hizo que los araonas fueran reclutados para trabajar en los gomales, en la mayoría de los casos en contra de su propia voluntad y en condiciones de esclavitud. El régimen de trabajo en las barracas, las condiciones de vida reinantes y las enfermedades traídas por los invasores diezmaron dramáticamente la población indígena.
En los primeros años de este siglo, dos familias araona que lograron escapar de los gomales se encontraron por casualidad en la selva y posteriormente constituyeron el núcleo de la actualidad comunidad de Puerto Araona.
El año 1957, cuando los misioneros del Instituto Lingüístico de Verano establecieron los primeros contactos con este grupo, ellos se hallaban asentados en dos comunidades, poco distantes la una de la otra, ambas sobre el río Manupare: Puerto Araona y Puerto Castañero. Sin embargo, los contactos fueron exitosos sólo en 1963 y desde entonces, la vida de los araonas estuvo vinculada a la Misión Nuevas Tribus. En 1980, los misioneros deciden reubicar las familias de Puerto Casteñero en inmediaciones de la pista de aterrizaje de Puerto Araona.
12. ASPECTOS CULTURALES
Antes del contacto con la Misión Nuevas Tribus, los araonas vivían en malocas comunes muy grandes.
Los hombres usaban aretes de conchas para su nariz, y tenían los cabellos largos y trenzados. Las mujeres eran hábiles tejedoras de tejidos de algodón y fabricaban también vajillas de diferentes dimensiones. Hoy solamente algunas ancianas se dedican a estas actividades. Tenían una diversidad de divinidades ligadas a la muerte y a la salud. Las ceremonias religiosas mas importantes se celebraban en las malocas de los hombres, la cual se dividía en dos secciones: una para los objetos que representaban las diferentes divinidades y la otra para las objetos como machetes, o cuchillones de madera adornados con plumas, tubos de tacuara, coronas de plumas, etc.
Información compilada por Moreno Chiovolone
13. BIBLIOGRAFÍA BÁSICA Armentia, N.
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