FINANCIAMIENTO DE INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS

El financiamiento de investigaciones es la prueba que hace evidente la interferencia del gobierno, como un factor externo, en la evolución de la ciencia, en este caso, de la teoría microbiana de la enfermedad y las ramas nacidas a partir

169

de ella. En páginas anteriores adelantamos que los delegados participantes en las Conferencias Sanitarias Internacionales pactaban investigar determinadas enfermedades contagiosas; el trasfondo de todo era obtener conocimiento certero de las patologías y así evitar las afectaciones comerciales causadas de manera colateral cuando éstas aparecían.

Laín Entralgo ha hecho ver que la consecuencia inmediata del crecimiento de la microbiología fue el nacimiento de la patología tropical.200 Esta nueva área de la medicina estuvo sujeta a las necesidades y conveniencias del imperialismo político, militar y económico.201 Las consideradas zonas tropicales de América y África permanecieron en el interés de las potencias coloniales; no obstante, existían obstáculos que imposibilitaban la explotación de dichas áreas geográficas. Esos obstáculos eran la enfermedad del sueño, el paludismo, la fiebre amarilla, la uncinariasis y padecimientos carenciales que hacían convalecer a los colonos.

Las enfermedades locales en las colonias, o también llamadas enfermedades tropicales (al ser comunes en las regiones ubicadas dentro de los trópicos), habían sido un problema histórico para los planes expansionistas de las potencias europeas. Recuérdese tan solo el ejemplo aquí presentado: la fiebre amarilla causó la baja de más del 80 por ciento del ejército francés enviado por el emperador Napoleón para sofocar la rebelión en la isla Santo Domingo, en 1802.

Ante la amenaza de las enfermedades, potencias colonialistas como Gran Bretaña, Francia y, en menor medida, Alemania, Bélgica y Holanda, emprendieron investigaciones para obtener medios efectivos y evitar así que los militares, comerciantes y colonizadores (con el tiempo también incluirían a los nativos) sufrieran por enfermedades endémicas. Eso explica la creación de institutos de investigación como el Schiff und Tropen Institute de Hamburgo, los Institutos Pasteur de ultramar, la London School of Tropical Medicine & Hygiene (cada organismo publicaba revistas de difusión científica).202

200

Pedro Laín Entralgo, Historia de…, p. 488.

201

Roy Porter, Breve historia…, p. 147.

202 _{Adolfo Martínez Palomo, “Un siglo de investigación en paludismo”, en Jesús Kumate y Adolfo Martínez}

170

El triunfo sobre las enfermedades tropicales comenzó con la obra de Patrick Manson (1844-1922), quien aclaró desde 1866 la hipótesis de que ciertas enfermedades eran propagadas por vectores. Más tarde, en 1896, Sir Ronald Ross (1857-1932), médico del ejército británico, confirmó este importante hallazgo: el mosquito Anófeles causa la malaria. El médico cubano Carlos Finlay explicó, en 1881, el papel del mosquito Aedes aegypti en la transmisión de la fiebre amarilla. Presentó su tesis en la Conferencia Sanitaria Internacional, sesionada ese mismo año en Washington, como se dijo; no obstante, la propuesta de Finlay permaneció desatendida cerca de veinte años.

Saltaría a la luz dicha propuesta en 1900, cuando el gobierno norteamericano financió el proyecto de la Comisión del Ejército de los Estados Unidos contra la Fiebre Amarilla, encabezada por Walter Reed (1851-1902), que tenía la intención de estudiar en Cuba las propuestas de Finlay y del patólogo italiano Giuseppe Sanarelli. Se cree que el gobierno de Estados Unidos apostó por esta investigación debido a sus ambiciones colonialistas sobre América Latina. Las relaciones diplomáticas promovidas, desde 1901, por el presidente Theodore Roosevelt (1858-1919), consideraban la presencia geopolítica de los Estados Unidos a lo largo del continente y, por consecuencia, la expulsión de las naciones europeas de suelo americano.

La investigación realizada por la Comisión… en Cuba sería fundamental para los planes imperialistas de Estados Unidos. La fiebre amarilla había echado por tierra el proyecto francés de la Campagnie Universalle du Canal Interoceanique, dirigido por Ferdinand de Lesseps (creador del Canal de Suez), que pretendía construir la vía de navegación en el istmo de Panamá.203 En tan solo cuatro años la compañía perdió centenares de trabajadores por fiebre y

203 _{Con la construcción de otro canal interoceánico, Francia calculó aprovechar la coyuntura económica por}

la que atravesaba Europa con la depresión de 1873-1895. Siguiendo al historiador Robert Mandrou, la expansión de ultramar se presenta como una necesidad consciente que iniciaron los capitales particulares hasta que fue adoptada como una obra nacional. Es por eso que al darse el quiebre financiero, los actores más afectados fueron los inversionistas de la Campagnie.

171

malaria.204 Por ese motivo, la publicidad cubrió de desprestigio a la empresa y fue imposible conseguir recursos económicos para continuar las obras. Además, los ingenieros que vivían en Francia prescindían viajar a Panamá por temor a la mortal fiebre. Sin capacidad económica, y pese a los intentos de mantenerlo activo, el proyecto francés quedó suspendido en 1889.205

De forma inmediata, el gobierno de Estados Unidos entabló pláticas diplomáticas con el gobierno colombiano (que derivaron en la creación del Tratado Herrán-Hay) para adquirir la concesión de terminar la construcción del canal; el Senado colombiano negó el permiso en 1903. El rechazo del gobierno colombiano fue la causa inmediata que llevó al gobierno norteamericano a prestar apoyo al Estado Soberano de Panamá para separarse de la federación colombiana. Una vez independiente, Panamá y Estados Unidos volvieron a negociar la compra de la licitación hasta que la nación del norte de América obtuvo el derecho legal206 sobre la Zona del Canal.207 La investigación realizada por la Comisión… contra la Fiebre Amarilla, que confirmó los métodos de Finlay para combatir los mosquitos y evaluó, asimismo, los resultados de la campaña profiláctica lanzada por el jefe de Sanidad de La Habana, el médico norteamericano William Gorgas tuvo utilidad práctica en la estrategia colonialista de Estados Unidos. Con la aplicación de métodos probados comenzaron las tareas para erradicar los mosquitos Aedes de la zona donde fue construido el canal de Panamá entre los años 1904 y 1914; de modo que este paso sensible representó la virtual conquista de tan ambicioso proyecto. En otras palabras, los norteamericanos vencieron con ayuda de

204 _{A finales de 1881 trabajaban en la excavación de la zanja más de 2 000 hombres. En 1882 se informó de}

casi 400 muertes, y al año siguiente de otras 1 300 por fiebre amarilla y malaria. Casi 200 trabajadores morían cada mes. Otras causas de muerte fueron los terremotos y deslaves. Los administradores franceses también eran víctima de la fiebre amarilla. Vid Miachael Oldstone, Virus…, pp. 92-95.

205

Michael Oldstone, Virus…, Op cit., pp. 93-95.

206

Ernesto Castillero señala que el Artículo III del Tratado Hay-Bunau Varilla trataba de los derechos de soberanía de los Estados Unidos sobre la Zona del Canal. Tomado de “La soberanía de la República de Panamá en la Zona del Canal”, en Armando Muñoz y Enrique Jaramillo, El Canal de Panamá (México: Grijalbo, 1976), p. 20.

207 _{Sobre este tema, véase el trabajo de Armando Muñoz Pinzón, “Grandeza y desventura del 3 de}

172

conocimientos técnicos a dos de los enemigos que impidieron a los franceses finalizar el proyecto de la vía interoceánica: la fiebre amarilla y la malaria.

En síntesis, los gobiernos pueden llegar a contar con el suficiente poder económico para solventar los costos de una investigación científica, la cual requiere de un plazo considerable de tiempo. En ocasiones, como la que acabamos de señalar, un inconveniente que afecta la realización de planes políticos puede ser materia de estudio; con la intervención de los investigadores, será posible encontrar soluciones técnicas para paliar el problema. Aquí, la investigación contra la fiebre amarilla que financió el gobierno de Estados Unidos partió de la teoría microbiana de la enfermedad para confirmar las técnicas de control sanitario diseñadas por Carlos Finlay. Habrá que decir que la Comisión… despejó la tesis de Sanarella, que aseguraba que la fiebre amarilla era causada por la bacteria Bacillus icteroides. Con este inciso queda evidente que un factor externo (la construcción del canal de Panamá) promovió el estudio sistemático de la fiebre amarilla y con ello los investigadores ampliaron el conocimiento de la microbiología, y dieron paso a la parasitología.