de una ciencia peculiar: la Geología
PARADIGMA DESCRIPCIÓN paradigma
paradigma
diluvista
El Diluvio universal bíblico es una verdad científica intocable, pues la Biblia es palabra de Dios. Este Diluvio llega como castigo divino contra la humanidad. Como resultado, desaparecen los animales y plantas "antediluvianos". Se discute si el Diluvio es un fenómeno natural o un milagro de Dios.
Paradigma de
degeneració n de la Tierra
Se mantienen muchas de las tesis anteriores. Pero se muestra que Dios maldijo a toda la Creación y por ello, el pecado original afecta a humanos y a toda la naturaleza. Aunque esta tiene "leyes naturales" sin embargo, desde entonces "degenera". Es una visión pesimista del mundo.
Paradigma catastrofista
Se afirma que el Diluvio universal no fue el único episodio de extinción de animales y plantas. A lo largo del tiempo geológico [que es más largo que el Bíblico, pues los "días" bíblicos pueden ser "épocas de la Naturaleza" (Buffon)] ha habido diversos momentos de
revoluciones que dan lugar a episodios
"catastróficos" de extinción tras los que hay una re-creación.
paradigma uniformita- rista
Ni se afirma ni se niega la posibilidad del Diluvio. Lo que se afirma es que las causas que hoy actúan han actuado de la misma manera y con la misma intensidad en el pasado. El mundo está sujeto a las leyes naturales rígidas que lo mantienen en un estado estacionario (steady stage). Hay un majestuoso ciclo del tiempo (Hutton) o un proceso de cambio lento, gradual y continuo que no tiene dirección definida (Lyell). Existe la extinción de fondo como una consecuencia de los cambios climáticos que hacen desaparecer especies.
paradigma evolucio- nista
gradualista
La naturaleza tiene leyes, pero esto no impide que la naturaleza viva y no viva esté sujeta a cambios lentos graduales y continuos que tienen una clara progresividad (se discute si tienen dirección determinada). Es la Selección Natural el único mecanismo explicativo del cambio irreversible o evolución. La extinción es una consecuencia de la inadaptación de algunas variaciones a la supervivencia en la lucha por la existencia.
paradigma actual neo-
catastrofista
No se niega la existencia de regularidad en la naturaleza que puede ser descrita por los científicos en leyes, teorías y principios. Pero hay un elemento de "azar" (la contingencia de la realidad) que hace que el fenómeno de la evolución innegable de la vida (entendida como sistema o biosfera) esté sujeto a factores contingentes que producen extinciones, no solo de fondo sino también se producen extinciones en masa (con gran poder destructor y constructor). La Selección Natural darwiniana no lo explica todo. Se postulan diversos mecanismos que irrumpen como impactos desde fuera del sistema tierra.
4. Las primeras "Teorías diluvianas
de la Tierra"
Hasta finales del siglo XVII, la explicación diluvista estuvo particularmente de moda entre los eruditos ingleses, la mayor parte de los cuales eran miembros de la Royal Society, que se interesaba mucho por la historia de la Tierra. Muchos de ellos elaboraron lo que se ha dado en llamar "Teorías de la Tierra"36. Estas especulaciones estaban basadas en una interpretación del libro del Génesis antes que en las deducciones obtenidas de la observación rigurosa de la Naturaleza. Debido a su base bíblica, aquellos ensayos otorgaban, como es lógico, un gran espacio al Diluvio universal, que estaba considerado como el acontecimiento más importante de la Historia de la Tierra después de la Creación. Con estos autores está situado el marco epistemológico, científico, filosófico y teológico del que podría denominarse el paradigma diluvista, que, como se ha afirmado más arriba, tuvo un gran impacto e influencia en la construcción de las primeras Teorías de la Tierra.
36 ELLENBERGER, F. (1994). Histoire de la Géologie. II. Vuivert, Paris, dedica una buena parte de este volumen (entre las páginas 12 a 68) a exponer diversas "Teorías de la Tierra", propuestas en el siglo XVII. También dedica mucho espacio a ello, ADAMS, F. D. (1938). The Birth and Development of the Geological Sciences. Dover, New York, sobre todo, pág. 329-488.
4.1 La Teoria Sacra de la Tierra (1681) de
Thomas Burnet
En los años posteriores a la obra de Steno, vieron la luz dos grandes síntesis globales de la Tierra. Dentro del contexto de las grandes Teorías de la Tierra contemporáneas a los estudios de Nicolás Steno, es necesario citar una de las síntesis más influyentes en la segunda mitad del siglo XVII y en los primeros años del siglo XVIII. Se trata de la obra del clérigo Thomas Burnet37, que escribe en latín su Telluris Theoria Sacra
(Teoría Sagrada de la Tierra), publicada en 1681, un año
después de la muerte de Steno. Su título ya es revelador de los contenidos y orientación epistemológica.
En ella describe, y además lo expresa en una conocida lámina que ya se ha hecho clásica, la imagen de un cosmos presidido por el Pantocrator, alrededor del cual se organizan varias etapas del mundo. Bajo el indispensable marco de querubines (dada la época barroca de Burnet), aparece la figura de Jesucristo glorioso, en lo alto de un círculo de esferas. Su pie izquierdo se asienta sobre el inicio, y el derecho sobre la culminación de la historia de nuestro planeta. Es un esquema "circular" del tiempo, en el que todo empieza y termina. Sobre la cabeza del Pantocrator se muestra la frase "Yo soy el Alfa y la Omega" (el principio y el fin).
37 Sobre la interesante figura científico-teológica de Thomas Burnet, pueden consultarse: GOULD, S. J. (1992) La flecha del Tiempo, Mitos y metáforas en el descubrimiento del tiempo geológico. Alianza Universidad, Madrid, pág. 39-78; ELLENBERGER, F. (1994), op.cit., pág. 115-116; CAPEL, H. (1985) La física sagrada. Creencias religiosas y teorías científicas en los orígenes de la Geomorfología española. Ediciones del Serbal, Barcelona, 223 pág.; RUDWICK, M. J. S. (1987). opus cit., pág. 111-120.
Burnet llegó a esta formulación teórica a partir de un problema planteado por la aceptación del relato bíblico. Se trata de lo siguiente: admitir que la inundación del Diluvio cubría toda la Tierra, obligaba a plantearse la cuestión del origen de todas esas aguas, ya que según sus cálculos, para cubrir toda la Tierra haría falta una cantidad ocho veces superior a la de los océanos.
Si la explicación debía ser racional (sin acudir a milagros) la única solución era considerar que antes del Diluvio la Tierra era lisa, sin montes ni valles. Así se llegó a la tesis de un globo prediluvial sin montañas. A partir de esta conclusión, Burnet propuso una interpretación ra- cional de las etapas de formación del mundo, desde la creación, una interpretación en la que tuvieran cabida ideas científicas modernas, como la de la gravedad newtoniana.
Todas las metáforas y descripciones de Burnet registran su opinión de que nuestro planeta actual no es más que la consecuencia de una destrucción: "una horrible ruina", "un quebrado y confuso montón de es- combros", "un pequeño y mugriento planeta".
El calor del fuego central (idea tomada de Descartes y Kircher) provocó la expansión de los vapores de agua en el interior, los cuales rompen la corteza lisa exterior. La corteza rota da lugar a las montañas (entendidas como ruina de la corteza inicial).
Las montañas son la ruina de la Tierra tras el Diluvio. Por otra parte, según esta concepción los fósiles no podían ser los restos de animales que hubiesen vivido en un Océano "antediluviano", ya que no había mares sobre la superficie de la Tierra original.