SITIO LA ESTELA

2.4.7.1Objetivo

Uno de los objetivos del Proyecto, para el sitio La Estela, es la evaluación ambiental del mismo y en base a los resultados obtenidos estudiar las distintas opciones tecnológicas para la mitigación de los posibles impactos producidos y los potenciales futuros.

2.4.7.2Alcance

El alcance de este informe es presentar la situación actual del sitio. El presente informe es una síntesis del Anexo Técnico INF-UIP-047/98 Plan de Preparación del Proyecto de Restitución Ambiental de la Minería del Uranio. Sitio La Estela.

2.4.7.3Situación legal

La explotación y producción de concentrado a partir de este yacimiento fue realizada por una empresa privada, limitándose la participación de CNEA al de un comprador de materia prima, concentrado de uranio. Consecuentemente no es de aplicación a CNEA la legislación y normativa destinada al operador.

Existe un acta de “Cese de Operación de mina La Estela” fechado en Villa Larca el 15 de Marzo de 1991, que indica que la empresa ha cumplido con las normas de seguridad vigentes a esa fecha.

2.4.7.4Información general

El yacimiento La Estela (64º56’15.9’’-32º35’5.64’’) forma parte del Distrito Comechingones sobre el faldeo occidental de la sierra homónima (sierras de los Comechingones), cordón integrante del bloque puntano-cordobés de las sierras Pampeanas Sudorientales (SPSo), en el límite entre las provincias de San Luis y Córdoba, 155 km al NE de la ciudad de San Luis; Dpto. Chacabuco. (Observar Fig. 2.4.8.1, Plano de ubicación Yacimiento La Estela) sobre la margen izquierda del Río Seco, 5 km al NE de Villa de la Larca.

Desde la ciudad de San Luis se accede por la Ruta Provincial Nº 20 que en dirección ENE la une con localidad de La Toma, hasta, a través de la Ruta Provincial Nº 10, alcanzar la Ruta Nacional Nº 148; por ésta hacia el N hasta aproximadamente la latitud de Concarán, donde se toma un camino vecinal, que en dirección al W, conduce a Villa Larca; desde allí por la Ruta Provincial Nº 1, hacia el N hasta interceptar, aproximadamente a 3,8 km, una huella minera que por la quebrada del Río Seco conduce en dirección al W hasta el yacimiento La Estela.

Exceptuando las ciudades de San Luis y Villa Mercedes que concentran el 68,45 % de la población de la provincia, de los 14 centros urbanos más populosos con que cuenta, 5 se localizan en el ámbito del valle del Conlara: Concarán, Tilisarao y Naschel en el Departamento Chacabuco y Santa Rosa de Conlara y Merlo, en el sector suroriental del Departamento Junín. No existen en la zona asentamientos indígenas pues, como se ha descripto, existe un desarrollo rural considerable con gran aporte de movimientos migratorios internos.

Centros urbanos Habitantes Distancia al Sitio, km San Luis 118004 181 Villa Mercedes 88514 149 Merlo 6074 46 Tilisarao 4112 60 Concarán 3323 41

Santa Rosa de Conlara 3249 67

Naschel 2193 65

Total 225469

-Los tres departamentos incluidos en el área del valle: Chacabuco en forma completa; la cuarta parte de Junín en su extremo suroriental y el quinto septentrional del Departamento General Pedernera, se encuentran entre los de mayor densidad poblacional; solamente son superados por el Departamento La Capital.

Tabla 2.4.7.14: Población por departamento - Censo de Mayo de 1991

Departamento Habitantes Sup., km2 Densidad de la

población (Habitantes/ km2) Ayacucho 15471 9681 1,6 Belgrano 3661 6626 0,6 Coronel Pringles 11620 4484 2.6 Chacabuco 16452 2651 6.2 Gral. Pedernera 106304 15057 7.1 Gdor. Dupuy 9637 19632 0,5 Junin 14756 2476 5.6 La Capital 146494 13120 11.2

Ldor.General San Martín 5631 3021 1.9

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Fuente: Dirección Provincial de Estadística y Censo. (Al 31 de Diciembre de 1996).

Próxima al área del valle en su cierre N, en la provincia de Córdoba, la ciudad de Villa Dolores constituye una población muy significativa desde el punto de vista económico-social, con alrededor de 30000 habitantes; es una zona productora de papas, importante a nivel nacional e indirectamente relacionada con el área del valle, ya que el río Conlara se insume 20 km al S.

En el Dpto. Chacabuco, íntegramente comprendido en el ámbito del valle, se continúa desarrollando una importante e incrementada actividad agrícola ganadera, con la perspectiva de fomentar emprendimientos agroindustriales significativos, como la recomposición de la industria láctea de la provincia.

Tradicionalmente el área del valle del Conlara es una zona de actividad económica ganadera, principalmente dedicada a la cría de ganado bovino, en menor proporción ovino, equino, porcino y caprino.

Ciertas áreas del Sector Medio de la cuenca se destinan al cultivo de cosechas gruesas a secano: maíz, sorgo granífero, girasol; que de no redituar como emprendimientos agrícolas se destinan a forraje del ganado; en menor proporción trigo.

En los últimos años se ha implementado riego por aspersión en campos próximos a la localidad de Merlo, con excelentes resultados.

Hacia el extremo N de la cuenca se asienta un área muy importante a nivel nacional dedicada al cultivo de la papa, que normalmente abastece una proporción importante del mercado interno y exporta principalmente a Brasil.

Se desarrollan cultivos no tradicionales como la jojoba; especies, como el orégano; se cosechan hierbas silvestres como el tomillo, romero; se destilan aceites esenciales como por ejemplo a partir del suico, una especie silvestre, que es procesada en establecimientos agro-industriales de la región. Otra actividad agropecuaria notable la constituyen las granjas avícolas.

La industria turística está también muy desarrollada, sobre todo en las localidades ubicadas al pié del faldeo occidental de la sierras de los Comechingones: San Javier; Yacanto; Merlo; Piedra Blanca; El Rincón; Los Molles. Sobre todo la villa de Merlo convoca especialmente a habitantes de las provincias de Buenos Aires, Mendoza y Córdoba. Afluencia turística durante el mes de Enero/98 aproximadamente 40000 visitantes18.

La localización geográfica de la provincia determina un clima de tipo continental, árido a semiárido, con variaciones locales producidas por las diferencias altimétricas: el sector extra serrano tiene veranos cálidos e inviernos tibios, mientras que la zona serrana del macizo de las sierras de San Luis posee verano fresco e invierno relativamente riguroso.

Las precipitaciones son de carácter torrencial pudiendo alcanzar valores de hasta 80 mm/día con máximas de hasta 250 mm/día, netamente estivales desarrolladas entre octubre y marzo, y escasas, aunque no raras nevadas invernales.

Por los valores de evapotranspiración (860 mm en San Luis y 840 mm en Villa Mercedes)19 y precipitaciones anuales, existen en las áreas bajas un marcado déficit de humedad modular; no obstante ello la característica torrencial de las precipitaciones y la naturaleza permeable y disposición de los terrenos en las áreas de recarga, permiten inferir la posibilidad de un adecuado régimen de alimentación de los acuíferos.

Las velocidades medias del viento no superan los 6,5 km/h. Desde el NE los vientos son cálidos y húmedos; del NW y SW los vientos son secos y los procedentes del SE son fríos y húmedos.

El área de influencia del yacimiento se ubica íntegramente en granitoides pertenecientes al batolito de Cerro Aspero-Alpa Corral, afectados por la falla transversal de la quebrada del Río Seco; allí se localizan los depósitos de fluorita con mineralización de uranio (ley media = 0,700 ‰ U).

18Direccion de Turismo de Merlo (SL)

Las investigaciones realizadas hasta ahora indican que las cuencas hidrogeológicas del Valle del Conlara, de la Llanura Norte, del Río Quinto y de la Llanura Sur están hidráulicamente conectadas y que no siempre sus divisorias coinciden con las correspondientes a sus cuencas imbríferas.

Solamente en la cuenca del Valle del Conlara desde Oct 1975, se realizan balances hídricos y pronósticos mediante modelos matemáticos, controlándose y programándose la utilización de este recurso. Los estudios e inversión económica desarrollados en esta cuenca han sido muy importantes teniendo en cuenta la escasez hídrica general de la provincia y la importancia socioeconómica para la región20.

El sitio La Estela se encuentra próximo a la falla del pie occidental de las sierras de los Comechingones, que hacia el N se vincula con la falla activa de los Gigantes, aunque es preciso señalar que la actividad sismotectónica no necesariamente es continua y simultánea a lo largo de la estructura, sino que es discreta e intermitente. El territorio nacional ha sido dividido en zonas de riesgo sismotectónico y el sitio La Estela se ubica muy próximo al límite oriental de la zona 2, de actividad moderada.

2.4.7.5Descripción histórica - Reseña de la actividad

En un antiguo pedimento de fluorita, mina La Marquesa, su propietario, José Antonio Hernández, descubrió en 1952 minerales oxidados de uranio, uranofano. En 1953 subdividió su propiedad dando origen al yacimiento de uranio La Estela, que hasta 1964 produjo 3400 t de mineral de alta ley (4,000 ‰ U). Después de un período de inactividad, en 1980, la CNEA contrata la provisión de concentrados de uranio con la empresa minera Uranco S.A., la cual produjo alrededor de 22 t de U hasta 1990.

Las actividades mineras de la empresa Uranco S.A. en el sitio La Estela desarrollaron las tareas siguientes:

• Apertura de dos canteras de ladera: denominadas Este y Oeste.

• Ejecución de accesos a cantera.

• Ejecución de accesos y plataformas para los equipos de perforación.

En su conjunto, estas tareas, demandaron el arranque y remoción de 1.200.000 t discriminadas de la siguiente manera:

• Mineral de canteras Este y Oeste: 65.000 t(m)

• Sobrecarga estéril canteras Este y Oeste: 1.143.000 t

• Accesos a cantera y sondeos: 20.000 t

Los taludes S de ambas canteras son coalescentes y muestran escombros de relleno derivados de la actividad de explotación y producto de derrumbes, debidos a la inestabilidad de las paredes como consecuencia del gran diaclasamiento del granito y su disposición desfavorable para las labores de explotación.

Actualmente los escombros tienen una pendiente natural generalizada de 35º, excepto algunos sectores de taludes con ángulos de reposos inestables, en los que la empresa ejecutó tareas de saneamiento y/o vallados de seguridad21.

Las escombreras fueron ubicadas sobre el curso del Río Seco y redistribuidas por éste durante las crecientes, de manera que el mismo cauce del río es el punto de descarga principal de las aguas que circulan por las labores de explotación.

Planta de concentración, descripción y evaluación general del proceso metalúrgico22:

• Las instalaciones para el procesamiento del mineral hasta la obtención del concentrado comercial se emplazó en un predio de treinta hectáreas con frente a la Ruta Provincial Nº1, ubicado 500 m hacia el N de su intersección con el Río Seco

• El agua para uso industrial y para consumo se obtuvo de una acequia de propiedad de

la Dirección Provincial de Hidráulica de San Luis, que con sentido S-N atraviesa el predio.

• La pendiente general del terreno es SE-NW y se tuvo en cuenta para el conjunto de las

instalaciones: pilas, planta, campamento, cisternas y servicios en general, incluido un dique para la gestión de desechos.

Descripción del proceso23:

El procesamiento del mineral hasta la obtención del concentrado comercial, como diuranato de amonio, cumplió la secuencia:

• Trituración del mineral (100 % <2”) y transporte a pilas.

• Lixiviación ácida (H2SO4) con pH reajustables en pilas de geometría regular, sobre bases resistentes e impermeables.

• Etapa de lixiviación: pH 1,0 – 1,2.

• Etapa de lavado: pH 1,2 – 1,5.

• Consumo estimado de H2SO4: 20 kg/t(m).

• Tiempo estimado de lixiviado y lavado: 120 días.

• Ley media estimada del mineral: 0,800 ‰ U3O8.

• Rendimiento estimado de lixiviación y lavado: 83 – 85 % (Residuo fijo = 150 ppm U3O8).

• Concentración de los lixiviados mediante resinas de intercambio iónico (aniónico). Divididos en lixiviados ricos; medios; pobres; de lavado.

• Precipitación de los eluídos de resina con amoníaco anhidro para obtener un producto

final de diuranato de amonio a 60ºC. Las operaciones posteriores implican filtrado, secado y envasado.

• Retención de desechos: El procesamiento del mineral hasta la obtención del concentrado comercial diuranato de amonio (D.U.A.) da lugar a desechos sólidos y líquidos. Se previó que el mineral agotado de pila permanezca sobre las bases resistentes e impermeables sobre las que se lo trató; los desechos líquidos estimados en 60 – 70 m3 /d (se reutilizaba el 50 % de los líquidos de fijación, filtrado y lavado) se

21Informe Uranco S.A., 1991. 22Informe Uranco S.A., 1991.

planificó neutralizarlos con lechada de cal y evaporación con aspersión sobre un dique de efluentes líquidos de 1,8 Ha (la evapotranspiración para el área se determinó, según proyecto, en alrededor de 1200 – 1400 mm/anuales).

2.4.7.6Condición actual

En el año 1990 la empresa finaliza las actividades del Complejo. Desmantela las instalaciones de producción de concentrado y recubre las colas de proceso producidas.

2.4.7.7Fuentes de contaminación

Si bien no se dispone de una sistemática base de datos que permita caracterizar completamente las fuentes de contaminación, los reconocimientos del área permiten efectuar las siguientes observaciones:

• Escombrera de estériles (Observar Fig. 2.4.8.2, Escombrera de estériles): fue

dispuesta directamente sobre el lecho del arroyo, dando origen a una laguna aguas arriba del rajo. Las crecientes estacionales terminaron cortando la escombrera y redistribuyendo el material aguas abajo, modificando la altura del aluvión, que en su extremo W se incrementó en aproximadamente 3,5 m.

El curso del arroyo frente a la labor ha sido alterado paisajísticamente, probablemente aportando uranio a la escorrentía superficial y subterránea. Queda además latente, el peligro de una ruptura violenta del tapón remanente con las consecuencias previsibles aguas abajo, ya que el curso del arroyo continuará en la búsqueda de su perfil natural.

• Area de pilas: próxima a la ruta Provincial Nº 1 fue probablemente cubierta con

material estéril. Aún continúa drenando y se han tomado muestra de los sedimentos afectados por los efluentes líquidos. El muestreo apropiado de las escombreras requiere herramientas adecuadas, probablemente una holladora manual o mecánica y una campaña específica a esos fines.

2.4.7.8Impactos / Estimación de riesgos / Medidas de mitigación

Uno de los objetivos del Proyecto para el sitio La Estela es la auditoría ambiental del mismo y en base a los resultados obtenidos estudiar las distintas opciones tecnológicas para la mitigación de los posibles impactos producidos y los potenciales futuros.

N E O S BUENOS AIRES CORDOBA SAN LUIS 16⁰ km 650 km 0 250 500 km

UBICACIÓN Y DISTANCIAS EN ARGENTINA (Vía aérea en km) SITIO LA ESTELA ^DESAGUADERO R.N. N° 7 SAN LUIS R.N . N° 7 R.N. N° 188 R.P. N° 12 R .P . N ° 38 R^.N . N^{° 1} 46 R.P^{. N°} 11 R .N . N ° 14 8 R^.N . N ° 14⁸ R.N. N° 20 R .N . N ° 1₄₇ R.N^{. N°} 146 R .N . N ° 79 Va. MERCEDES R.N. N° ⁸ R.N_{. N} ° 7 P R_O V IN C IA D E M E_N D_O Z_A P R O V IN C IA D E C O R D O B A P R O V IN C IA D E L A P A M P A Sitio LA ESTELA R .N . N ° 14 8 ESCALA GRAFICA 50 km