---.,,"'---Leopoldo Valiñas
Los Indios del Norte
de México
Introducción
C
uando hablamos de indios en el norte de México, la primera imagen que se nos viene a la cabeza es la de hombres de nariz aguileña, pelo largo (en trenzas), con plumas en la cabeza, vestidos con gamusa, montando a caballo (sin silla) y, por lo común,gritando. Gente que, cuando se comunicaba entre sí lo hacía con mímica y cuando le hablaba a los "vaqueros", con un español (o inglés) sin conjugación.Es,en pocas palabras,el estereotipo de los famosos apaches.La verdad,sin embargo, es muy distinta. Algo hay de cierto en ello: efectivamente hubo apaches, pero también otros muchos grupos que no alcanzaron los méritos nece -sarios para aparecer en el cine o en el "Libro Vaquero". El estereotipo poco tiene que ver con los verdaderos indios del norte de México, incluyendo en el "norte de Mé-xico" a los estados sureños de EVA (los indios no sabían de límites y fronteras nacio-nales). De los cerca de 200 grupos indígenas que habitaron el norte allá por el siglo XVI.pocos son los que sobreviven.
Algo de historia
El clima del norte de México (principalmente caliente y seco) y el medio geográfico (grandes sierras con profundas barrancas a lado de planicies semidesérticas) determi-naron el carácter de esos grupos.Ambos'factores influyeron en su economía (limi-tando la agricultura a ciertas zonas haciéndolos depender, en cambio, de la caza, pesca y recolección) y determinaron su cultura material y espiritual.
Ese modo de vida provocó, a su vez, que laorganizaciónsocial no se diera de una manera tan compleja como en el sur (en la actualmente llamada Mesoamérica, en donde llegaron a e_xistirciudades-estados, clases sociales y grandes núcleos poblaciona -les). En el norte, por el contrario, las sociedades se organizaron principalmente alrede-dor de pequeños grupos humanos (clanes o bandas) con estructuras lo suficientemente complejas como para poder sobrevivir en tan difíciles situaciones y,más que habitar en lo que hoy en día se llaman pueblos, sus áreas de vivienda eran generalmente temporales y movibles. La gran mayoría de estos grupos eran nómadas.
Esta manera de vivir provocó,por ejemplo, que valoraran significativamente el me-dio geográfico inmediato que les rodeaba y que lo incorporaran a su complejo mundo cultural y a su hacer cotidiano. La flora y fauna propias de la región aparecen signifi-cativamente en el pensamiento mágico, religioso y cotidiano de estas gentes.
---·r~---sapoy,luegodeengañar a Yuku,diosdelaLluvia,letraj o lalluvia al hombre v
así el maíz pudo crecer. (Resumen deun texto yaquiactualsobreelorigen de la
lluvia,publicadoporJean B. Johnson,El idiomayaqui. INAH. 1962:I·EJ-I-lü.)
La penetración españolase fue iniciando hasta ya muyentrado elsiglo \ \'11v más
sólidamente en el XVIII(casi al finaldel periodo colonial) debido principalmente al clima, la geografíaylasdistancias.Grandes problemas tuvieronloseuropeos ale
n-frentarse aesos grupospor desconocerlasformasdevida de esassociedades. Incluso
podemosdecir queenalgunaszonasnuncase consolidó lacolonización europea. La principalestrategiade sujeción que emplearon los europeosfue lade formar poblados congregando en ellosalos indígenasyhaciéndolosdepender de las
misio-nesreligiosas españolas. Estrategia, por cierto, muy difícil de ser aceptada por 1m grupos norteñosqueeranbásicamentenómadas. Estapráctica desatóconflictossign
i-ficativos (culturales, religiosos yeconómicos) entre el modode "idacotidiano de 1m
grupos indígenasyel que se lesintentaba imponer.Esto,máslo alejado~.difi cildela
zona,serefleja en la infinidad de rebeliones indígenasque hubo en el áre.r. \IO\' i· mientasque inclusosiguieron sucediendo hasta el mismosiglo xx,
Desdeel momentomismo de lapenetración española.las rebelionesind ígena~. por
un lado, ylosasaltos yrobos,por elotro,fueron los dosproblemas<¡uealrajeron la atención de loscolonizadores (fueran los españoles,losmexicanoso losnO!'Il'amnir:l -nos).Losmás famosos son,ya seaporque elciney su "lejanooeste" loshan n-inu-
r-pretado o porque las historias regionales así lo narran. las de 1m comalH110 \
los apaches (chiricahuas, jicarillas, mezcaleros ynavajos entre otros),Sin ('mb;lIgo,
junto aestos"indiosclásicos" también sedeberían mencionar variosm:·I~. Porcitar
solamente algunos: seris,yaquis,tarahurnaras, pimas (altos. bajos,soha ipuris,~1I;ltl llis.
etc.), mayos,sobas,sumas, janos,cabezas,contotores,sisimbres.baboriganH's,guay -mas,garzas,gavilanes, borrados, charayes,cueros quemados.manosdeIll'rt o,rou u:
crudo,narices,paisanos,mansosymásde180nombresde otros tantos gruposindíge·
nas. Una cosafue cierta:losmovimientosindígenas fueron muynumerosos.
Como se ve,elnúmerodegruposenel norte erabastante grande.Algunm d('ellos
fueron aniquilados(como quizá lo fueron los apaches)ensu momento,ora pOI 1m
españoles, ora por losmexicanos, ora por los norteamericanos. Otros,en cambio, fueronincorporadosa la vida sedentaria ynacionalperdiendo así. algunas \'('(('S gr;l
-dualmente y otras de modo violento, sus rasgosculturales,Otros, de vvrd.ul muv
pocos, sobrevivieronyhoyen díamantienen muchasde suscaracterísticasrulturak-s. lamayoríade ellas mostrando losefectosdel choquecultural.
-_.,~-"Así es,je, losmnwiyknymatp van a hacerme la guerra" dijo el dios."Ya hicieron
arcos, ya hicieron tiros." El dios juntó gente. Los mexicanos fueron los primeros.
A lospájaros ya toda clase de animales los hizogente...El dios rodeó a los mnwiykn-ymatp. Cuando llegó el dios les dijo "¡un momento!,¡deténganse un momento!" Y
creó una rama espinosa,creó la cholla espinosa, creó el lodoyla cuerda del arco.
En la última noche acabó con-todo. (Versión de un texto paipai actual publicado
por Mixco en Tlalocan 1989:211-212.)
De este modo, el tipo de vida que practicabanaunado a las políticasespañolas,
mexi-canasynorteamericanasque se les aplicaron son en esencia las causas principales que
nos permiten entender la naturaleza y carácter de los grupos étnicos del norte de
México.
Los grupos indígenas norteños actuales
De los grupos que habitaban en la península de Baja California,actualmente quedan
sólo cinco grupos étnicos:cochimí, paipai,kumiai,cucapá ykiliwa, con una población
global que difícilmente sobrepasa los dos millares. Viven en ranchos yejidos en el
norte de la península de Baja California: los cucapá al sur de la ciudad de Mexicali;los
kumiai-enel municipio de Tecate (entre TijuanayMexicali); los cochimí en la meseta
costera, cerca de la ciudad de Ensenada; los kiliwa principalmente en la parte serrana
(de muydifícilacceso)y, finalmente,lospaipai,en rancherías yejidos ubicadosentre
los kiliwasy los cucapá. Dos de los grupos más nombrados y que habitaron en el
centro y sur de la península, los pericúes y los guaycuras, yano existen como tales.
En Sonora, Sinaloa y Chihuahua, por su parte, sobreviven nueve grupos: pápagos,
pimas bajos, tepehuanes del norte, ópatas, guarijíos,tarahumaras, yaquis, mayosyseris.En
la zona noroeste de Sonora y parte de Arizona , la parte más desértica, habitan los
pápagos otohonoo'odham. En la costa sonorense, frente a la isla Tiburón, los seris o
konkáak. En el área del Río Yaqui, losyaquis oyoeme;al sur del estado yal norte de
Sinaloa, entre los ríos Mayo y Fuerte, los mayos oyoreme; en las sierras del norte
de Sonora, losópatas:en lasdel sur, los pimas bajosylos guarijíos (entrando incluso
a Chihuahua);en la Sierra Madre Occidental,en Chihuahua,además de los guarijíos,
viven los tarahumara oraramuriy los tepehuanes del norte uo'otam(estosúltimos al
sur del Estado, dentro de la sierra). Los nombres subrayados son los que a sí mismos
---.J~-En el estado de Coahuila, en el municipio de Melchor Múzquiz, al noroeste del estado, viven losKikapú.
Como se ve, el número de grupos indígenas actuales es muybajo (comparadocon los cerca de 200 grupos que habitaron la región). No es fácil contabilizarla población indígena total debido a la constante emigración hacia sus otros lugares de residencia en los Estados Unidos (por parte de pápagos o kikapúes)o porque simplemente no son diferenciados en los censos (es el caso de ópatas, guarijíos y tepehuanes del norte). Podemos afirmar, provisionalmente, que el número total no sobrepasa el medio millón.
Algo de su cultura
Actualmente, ya no es el vestido el rasgo más evidente de identificación de losgrupos del norte de México. Los hombres son los que ya visten más a la usanza de losm esti-zos: pantalones (de mezclilla o de otras telas), camisas, zapatos o botas (según la r e-gión) y sombreros. Hayque notar,sin embargo, que los hombres tarahumarasaún mantienen, en algunas comunidades y situaciones y dependiendo del clima.su v esti-menta tradicional que consiste en un "taparrabo" , una camisa corta yhuaraches. Los guarijíos también usan huaraches.
Por otro lado, son las mujeres las que dealguna manera mantienen el vestidoque se podría llamar tradicional (esto generalmente en las comunidades sonorenses y c hi-huahueñas). Las faldas largas, amplias y ceñidas a la cintura y una blusa concuelloy mangas largas (por ejemplo, propio de las mujeres seris) o faldas estampadas, muy coloridas (como algunas mujeres pápagos, guarijíos o tarahumaras), aunque por lo general, su vestimenta es de origen comercial (semejante a la de los mestizos). Es común el uso de chamarras y suéteres al igual que cualquier campesino o vaquero de la zona.
La gente dice que los venados se cambian en mujeres.Entonces esas mujeres anda n vestidas muy bonitas, con coronas muybonitas. Entonces dicen que un hombre habló con una de esas mujeres porque quería casarse con ella. Aquel día, yac asa-dos, volvieron a la casa del hombre,pero cuando ya llegaban cerca de la casa, dicen que la mujer volvió a cambiarse en un venado. Entonces otra vez se fue corriendo al monte y dicen que desapareció.(Fragmento de un texto tarahumara actual pu-blicado por Hilton en Tlalocan, 1969, no. 1:82-83.)
Tradicionalmente lo que los ha identificado como indígenas es su idioma. Esto ha hecho que los nombres de sus idiomas se hagan extensivos al grupo. Así,a los que hablan kumiai se les nombra kumiai, a los que saben tarahumara, tarahumara, etc. Aunque esta tradición está siendo cuestionada por los mismos indígenas al nombrarse ellos mismos en su propia lengua. De los grupos del norte de México,sólo los ópatas ya no hablan lengua indígena.
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Baste un ejemplo: hoy en día muy pocos son los niños que saben la lengua indígenayla hablan: casitodos son monolingües en español (principalmente por el
menospre-cioydiscriminación que los mestizos tienen hacia la lengua indígena, cosa que
reper-cute al interior de los grupos haciendo que ellos mismos la menosprecien y la callen).
Quizá uno de losrasgos tradicionales que todavía losidentifique como indígenas sea
el de las danzas (si no-esel másobjetivosí el más socorrido): cada grupo se caracteriza
por poseer danzas y bailes cuya historia se podría rastrear incluso más allá del siglo
XVII(a pesar del uso de instrumentos musicales de origen europeo). Muchas de ellas
estánrelacionadas consu modo de viday tienen que ver con la naturaleza. Por ejemplo,
los cochimí a principios de octubre bailan "La Pajarita" y"El Gato", los paipai
tienen un baile que nombranKuri que realizan en septiembre, octubre y diciembre,
además organizan, cada cuatro años, una fiesta llamada"Loro" que reúne a todos los
miembros del grupo. Los yaquis, mayos, ópatas, guarijíos, tarahumaras, pápagos y
pimas tienen las danzas llamadaspascolas.Los pimas, yaquisymayos las famosas
dan-zas del venado.Los pimas,tarahumaras, la dematachines.Los guarijíos, latugurado,
Los pápagos,el bailenovaita, de las ramitas y del sahuaro . Loskikapúes, la del coyote
y la delbúfalo, etc. Además, como es muy general en México, cada comunidadcelebra
algunas festividades religiosas como la Semana Santa, el día de Muertos, el día del
santo patronoylos de ciertos santos específicos (como el día de la Santa Cruz,el de
San Francisco,el de SanJuan Bautista,etc.).
Otro rasgo que todavía se manifiesta,aunque en muy pocos grupos y
desapare-ciendo gradualmente, es la presencia de autoridades tradicionales civiles y religiosas,
a la par de las nacionales.Los cochimí, los paipai y los cucapá mantienen a sus
autori-dadesciviles.Los pápagos y pimas conservan, en términos generales,su organización
civil,con"gobernadores" y "capitanes".Los mayos, yaquis,tarahumaras y pápagos a
susautoridadesreligiosas o de festividades. Los kikapúes, quizá los más conservadores
de los grupos mexicanos,mantienen a su "capitán" y al"Sumo Sacerdote". Por
otra-parte,algunos grupos han sido influidos por las sectas protestantes que han acelerado
el proceso de sustituciónde su cultura por la nacional. Tal es el caso de los seris,
Como se ve,todos losgrupos del norte de Méxicotienen una historia que se podría
rastrear varios siglosatrás, aunque su cotidianidadmuestra las huellas de un conflicto
conotros gruposy otras culturas.La presencia de losmexicanos y norteamericanos está
patente. Lamentablemente los mestizos (como en todo el país) se creen superiores a
ellos y,avalados y amparados por las leyes hechaspor mestizos, explotanydiscriminan
a los indígenas: la apropiación paulatina de las tierras de los kiliwa o pápagos, o de los
bosques de los guarijíos y tarahumaras por parte de los mestizos son algunosejemplos.
Metipá les iba dando apellido a los grupos, losjuntó y así, dicen, los iba
nombran-doMetipá. Dicen que el apellido cambió, ahora oigo que no se nombra de la misma
manera. (Fragmento de un texto paipaiactual publicado por M.Mixco enTlalocan,
1977:215).
y aunque todos estos grupos estén siendo asimilados por la sociedad nacional, por ahí
queda latente,evidenciándose día a día, la culturaindígena. Cultura que se verbaliza,
se baila,se reza,se oye y se siente en cada acción, en cada espacio familiar de las
comunidades indígenas.Cultura que se resiste,a su manera, a desaparecer:
Las hormigas sacaron la tierra. Dios dijo que trajeran semillas para sembrar. Los
pájaros vinieron con muchas semillas de sandía, calabaza y maíz.Luego hubo
ani-males. Ellos se peleaban mucho. Los pájaros trajeron la semilla pero el
cor-bejón mató al pescado, la garza también mató al pescado y el pelícano mató
al pescado. Todos matabanal pescado.Cuando no había siembra, todos mataban al
pescado...El cuervo sembró sandía, calabaza y maíz; era muy trabajador. Cuando
la siembra nació, el cuervo se comió el maíz y dijo: "ahí les dejo al corbejón, al pelícano y a la garza la sandía y la calabaza para que coman". Esto fue cosa
de gentes, no es cuento.(Fragmentode un texto cucapáactual, publicadopor Ochoa