Proyectar un sistema de interconexión eficiente de espacio público entre los humedales de Neuta y Tierra Blanca (HTB) del municipio de Soacha

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(1)SERVICIOS AMBIENTALES QUE PROPORCIONAN LOS HUMEDALES Patricia Moreno-Casasola, Instituto de Ecología, A.C.. ¿Qué es un servicio ambiental? Un servicio ambiental es un servicio gratuito que proveen los ecosistemas a la sociedad y se define como las condiciones y procesos a través de los cuales los ecosistemas naturales, y las especies que los componen, mantienen y satisfacen la vida del ser humano. Entre los más importantes está la composición de gases de la atmósfera, el control de los ciclos hidrológicos reduciendo la intensidad de las inundaciones y sequías y mejorando la calidad del agua, la polinización de las plantas, el mantenimiento de la biodiversidad, el control de parásitos y vectores que causan enfermedades, entre otros muchos.. La Evaluación de Ecosistemas del Milenio (MEA, 2005) dividió los servicios ambientales en cuatro tipos: de soporte, de provisión, de regulación y culturales. Los servicios de apoyo o soporte son aquellos que mantienen los procesos de los ecosistemas que mantienen y permiten proveer el resto de los servicios ambientales. Estos pueden o no tener implicaciones directas sobre el bienestar humano. Entre ellos se encuentra el mantenimiento de la biodiversidad, el ciclo hidrológico, el ciclo de nutrientes, la formación del suelo, la producción primaria, la polinización, el control biológico de plagas. Los servicios de aprovisionamiento, suministro o provisión son recursos tangibles y finitos, es decir productos obtenidos de los ecosistemas, que se contabilizan y consumen ya sea renovables o no. Entre ellos se encuentra el agua, los alimentos para consumo humano, los combustibles, las medicinas y las fibras. Los servicios de regulación son aquellos que mantienen los procesos y funciones naturales de los ecosistemas, como son la regulación del clima y de los gases que producen los efectos de invernadero, la regulación de la hidrología ayudando a controlar las inundaciones y purificando el agua, el control de la erosión entre otros. Finalmente los servicios culturales, tanto tangibles como intangibles, es decir los beneficios no materiales que se obtienen de los ecosistemas, son el resultado de las percepciones del hombre y están en 1.

(2) función de las diferentes culturas y sus valores. Entre ellos se encuentra aspectos espirituales y religiosos, la capacidad de recreación que nos proporciona la naturaleza, la belleza escénica de la naturaleza como fuente de inspiración de distintas creaciones artísticas, la educación y la investigación científica.. Diversos autores han demostrado que existe una relación muy estrecha entre la existencia y grado de conservación de los servicios ambientales que proveen los ecosistemas y la calidad y mantenimiento de la vida del ser humano (MEA, 2005). La figura 1 muestra la relación entre los distintos tipos de servicios ambientales y la calidad de vida.. Figura 1. Esquema que muestra los diferentes tipos de servicios ambientales (de apoyo, de aprovisionamiento, de regulación y culturales) y su relación con el bienestar humano. El color de la flecha representa la influencia potencial de los factores socioeconómicos (mayor influencia, color más fuerte). El grosor de las flechas representa la intensidad de los vínculos entre los servicios ecosistémicos y el bienestar humano (mayor vínculo, más ancho) (tomado de MEA, 2005).. 2.

(3) El estudio de Evaluación de Ecosistemas del Milenio (MEA, 2005) plantea entre sus conclusiones: •. Todos,. absolutamente. todos,. dependemos. completamente. de. los. ecosistemas y de los bienes y servicios que producen tales como alimentos, agua, control y manejo de enfermedades, regulación climática, sensaciones de gozo y espiritualidad. •. Durante los últimos 50 años, el hombre ha modificado estos ecosistemas más rápidamente y de manera más extensiva que en cualquier otro periodo de la historia de la tierra, para cubrir las demandas de alimento, agua, madera, fibras y energía de una población creciente y de las necesidades de desarrollo.. •. Esta transformación ha producido invaluables beneficios a muchas sociedades así como desarrollo económico. •. No todas las regiones ni todos los grupos de personas se han beneficiado de este proceso, es más muchos se han visto perjudicados. Los costos asociados a estas ganancias se están haciendo aparentes ahora.. Los servicios ambientales son difíciles de valorar e incorporar a la economía de la sociedad y con frecuencia los damos por sentado hasta el momento en que desaparecen, siendo entonces cuando los valoramos, por ejemplo el agua y el aire limpio. Es cambio, los bienes que el hombre extrae de la naturaleza son fácilmente cuantificables en volumen y costo-precio y son la base de la economía actual del mercado, por ejemplo la madera, la pesca, los frutos silvestres, etc. Globalmente, los humedales tienen un valor económico significativo. De acuerdo con la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (MEA, 2005), el valor económico total de los 63 millones de hectáreas en el mundo es entre $200 billones de dólares al año (Schuyt y Brander, 2004) y $940 billones (Costanza et al., 1997).. 3.

(4) SERVICIOS AMBIENTALES PROPORCIONADOS POR LOS HUMEDALES. En esta sección se van a revisar los servicios ambientales que proporcionan los distintos tipos de humedales, entre ellos los manglares y selvas inundables de agua dulce, ciénagas y pantanos herbáceos (popales, tulares), estuarios y lagunas costeras, playas, pastos marinos y arrecifes. El Centro Tropical de Entrenamiento en Humedales tiene varias publicaciones al respecto elaboradas por P. Valdivieso.. Los humedales proporcionan servicios ambientales en las cuatro categorías mencionadas. A continuación se explican brevemente.. Provisión de agua El agua es un recurso y un servicio ambiental insustituible para la vida sobre la tierra. Solamente una pequeñísima porción de la gran cantidad de agua de nuestro planeta es agua dulce de una calidad tal que pueda servir para beber, para regar los cultivos, y para satisfacer otras necesidades humanas. El ciclo hidrológico es el proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos de la hidrósfera. La lluvia es la única manera de renovar el agua dulce en la tierra.. Una gran parte del agua que cae a la tierra vía la precipitación escurre hacia las tierras bajas y finalmente al mar o a los acuíferos subterráneos. Así los ríos, lagos y acuíferos son las principales fuentes de abastecimiento de agua potable para el ser humano, tanto para la vida diaria, la agricultura, la acuacultura y la industria y para la vida misma.. Regulación y protección de inundaciones Los humedales se localizan en cualquier parte de la cuenca (donde hay posibilidades de acumulación de agua), pero son más abundantes en las zonas de descarga de las cuencas. Son las superficies hacia las cuales fluye y en las cuales se acumula el agua. Esta agua se acumula en los poros del suelo y se va percolando lentamente hacia el subsuelo para incorporarse a los mantos freáticos. 4.

(5) y otra parte se evapora para dar continuidad al ciclo hidrológico. De esta manera los suelos de los humedales actúan como una esponja que controla el flujo de agua e impide que siga escurriendo, disminuye su velocidad evitando la erosión y la filtra lentamente. Es importante reconocer que no todos los humedales tienen la capacidad de regular o contener las inundaciones. En algunos casos ocurre lo opuesto es decir reducen los flujos lentos de agua, incrementan las inundaciones o actúan como una barrera a la recarga de agua subterránea. Estas variaciones son inherentes a la alta diversidad y tipos de humedales que existen. Los humedales de las planicies de inundación, alrededor de lagos y reservorios, a orillas de ríos, y algunas turberas de las cuencas altas comúnmente ayudan a contener las inundaciones. Este potencial guarda relación con el “tiempo de residencia” del agua del humedal y de sus suelos. Se define como el tiempo que le lleva al agua que cae como precipitación, pasar a través de un sistema. Mientras más largo es el periodo de residencia, mayor es la capacidad de atenuar los picos de las inundaciones. Cuando el humedal ha desaparecido, la inundación no puede ser regulada ya que el suelo ha perdido sus características y no la puede absorber. El agua escurre arrastrando lo que encuentra, inclusive cultivos y poblados.. Existen datos que muestran la capacidad de algunos humedales para almacenar agua. Campos et al. (2011) encontraron que las selvas inundables de apompo o zapote reventador (Pachira aquatica) y de higueras (Ficus spp.) acumulan entre 550 y 830 litros de agua por metro de suelo. Humedales herbáceos como los tulares (tifales) o los popales almacenan entre 680 y 880 litros.. Es decir. almacenan siete veces su volumen de agua.. Zonas de filtración y recarga El agua se filtra desde el humedal hacia el manto freático, ayudando a mantener los niveles de agua subterránea. Esta agua es un bien invaluable para la sociedad, sobre todo cuando no es posible obtenerla de cuerpos de agua superficiales. Es usada por la población para la vida diaria y para las actividades productivas tanto agropecuarias como industriales.. 5.

(6) Mantenimiento de la calidad del agua El agua superficial y el agua subterránea transportan sedimentos, nutrientes, trazas de metales y materiales orgánicos (Carter, 1996). Los humedales pueden atrapar, precipitar, transformar, reciclar y exportar muchos de estos compuestos y por tanto el agua que entra al humedal puede ser muy diferente de la que sale (Mitsch y Gosselink, 2000). Así, los humedales juegan un papel muy importante en la dilución de contaminantes, en su acumulación en las plantas y por tanto en la protección de la calidad del agua. De esta manera, aparejado al servicio ambiental anterior de reabastecimiento de agua subterránea, el agua que se filtra a través de los humedales se va purificando.. El tipo de vegetación, tamaño y profundidad del agua en el humedal, permiten reducir el flujo de agua y facilita que se deposite el sedimento que arrastra. Esta sedimentación ayuda a remover los nutrientes y tóxicos contenidos en las partículas de sedimentos.. Diversos estudios han mostrado el papel de los humedales en la acumulación de nutrientes y sustancias tóxicas. En las orillas del Lago Victoria en África los humedales retuvieron entre el 60 y el 92% del fósforo que escurría. Se ha visto que diversos tipos de humedales retienen hasta el 80% del nitrógeno que escurre (MEA, 2005). Esta capacidad ha hecho que surja la tecnología de crear humedales artificiales para purificar las aguas grises de las ciudades y los efluentes ácidos de minas. También han surgido las llamadas buenas prácticas de manejo agropecuario, que permiten limpiar el agua usada en las actividades productivas antes de llegar a un cuerpo de agua.. Reducción de la erosión Este servicio incluye la protección de ríos, lagunas y lagos así como de playas. Los humedales riparios y de las planicies de inundación que rodean a las lagunas costeras, actúan como trampas de sedimento que estabilizan las orillas, evitan el azolve de los cuerpos de agua y mantienen la capacidad de navegación. Esta. 6.

(7) función depende de su capacidad para reducir la fuerza erosiva de los vientos y oleaje. La vegetación de los humedales disminuye la velocidad del agua debido a la fricción que ejerce e induce la sedimentación en áreas con aguas someras y en planicies de inundación, reduciendo de esta manera la fuerza erosiva del agua y construyendo diques naturales con las propias plantas. Los arrecifes, otro tipo de humedales, también reducen la emergía del oleaje, actuando como barreras sumergidas que protegen las playas.. Prevención de la entrada de agua salina mediante la protección de flujos de agua dulce en la zona costera, equilibrio del agua estuarina y protección de mantos freáticos en la costa En zonas costeras de tierras bajas, cuando el substrato es permeable, las aguas dulces subterráneas, debido a su menor peso, frecuentemente están sobre las aguas saladas (que son más pesadas que el agua dulce) y que están a un nivel inferior. La existencia de estas masas de agua dulce se debe generalmente a la presencia de humedales costeros y a la filtración de agua al subsuelo. Al eliminar o reducir estas masas de agua dulce de los humedales por la extracción de agua o por la eliminación de humedales, se facilita que las masas de agua salada emerjan hacia la superficie. Cuando esto ocurre se afecta severamente la calidad del agua dulce superficial. Ello trae fuertes consecuencias para la vida diaria de las comunidades, la agricultura y la industria, pues se saliniza el manto freático.. La salida permanente de agua dulce superficial hacia la costa, desde los cuerpos de agua como son los ríos, generalmente actúa como un tapón y limita la entrada de agua salada río arriba, hacia el interior del continente. Si se reduce el flujo de agua dulce por una extracción elevada de agua o por drenaje de los humedales costeros, se produce el ingreso o entrada de agua salada al curso de agua dulce y puede llegar a afectar los cultivos y sistemas de irrigación. La elevación del nivel del mar como producto de la desaparición de los hielos de los glaciares y de los polos, está haciendo que el agua de mar penetre más adentro sobre los cursos de. 7.

(8) los ríos de lo que sucedía anteriormente. ¡Una de las predicciones del impacto del cambio climático es la salinización de las tierras bajas!. Los humedales como criaderos Las raíces de los manglares han sido reconocidas como zonas de alimentación y protección de estadíos jóvenes de gran cantidad de fauna estuarina. Los pastos marinos también juegan esta función, pero sobre todo los pescadores locales no siempre la reconocen. Además, ejemplares en estado reproductivo de peces, cangrejos y camarones se refugian en el manglar y entre los pastos marinos. La alta productividad de los humedales hace que gran cantidad de nutrientes lleguen a las lagunas costeras y que por lo tanto haya suficiente plancton para ser buenas zonas de crianza. La hojarasca de los humedales de las planicies costeras de inundación se descompone y enriquece por la acción microbiana y produce un alimento de alta calidad, base de la cadena alimenticia detritívora del estuario.. Fertilización y aporte de sedimentos Una de las principales características de los humedales es la conexión dinámica que establecen entre la tierra y el agua. A través de los cambios de nivel del agua tanto superficial como del manto freático, es decir el hidroperiodo, hay momentos en que el agua inunda un área que previamente se visualizaba como terrestre, por ejemplo durante las lluvias. Poco después el agua baja y se retira a su cauce usual. Estos “pulsos” son parte de la vida de un humedal, son parte de su funcionamiento y aportan nutrientes y sedimentos al suelo. Cuando se modifican o detienen sobreviene el deterioro del humedal. Los humedales constituyen sumideros de sedimentos tanto en el corto como en el largo plazo. Con la inundación, el agua se distribuye en una superficie mayor, es decir sobre la planicie de inundación y reduce su velocidad. Así los sedimentos se depositan y quedan atrapados entre las plantas. Por tanto las inundaciones también tienen la función de fertilizar el suelo.. 8.

(9) La depositación (o acumulación de arena y fango sobre el suelo) de sedimentos en humedales es de especial importancia para mantener la superficie de humedales durante periodos de incremento en el nivel del mar. Una de las principales afectaciones de la falta de sedimentos al humedal es la subsidencia o hundimiento. del. propio. humedal.. Este fenómeno. ha. sido. ampliamente. documentado en las zonas bajas del Río Mississippi, donde han desaparecido humedales a una tasa promedio de 17 millas cuadradas al año, debido al hundimiento, haciendo más vulnerable a la región como lo demostró el Huracán Katrina. Es un fenómeno que está afectando actualmente a Villahermosa.. Protección de la diversidad y de la información genética El hábitat acuático y de los humedales que requieren la flora y fauna de los ecosistemas acuáticos depende de manera importante de la conexión dinámica entre la tierra y el agua, de los procesos físicos tales como los flujos de agua y sedimentos, así como de otras muchas condiciones biofísicas tales como calidad y temperatura del agua, relaciones tróficas que permiten establecer las cadenas alimenticias, entre otras. Entre los principales habitantes de estos ecosistemas están plantas, algas, peces, aves acuáticas, mamíferos y varios tipos de crustáceos y bivalvos, microrganismos, entre otros muchos habitantes. El banco genético que se encuentra en estos ecosistemas forma una parte fundamental del mantenimiento de la biodiversidad del planeta.. Captura de carbono La biosfera terrestre está conectada a la tierra, a la atmósfera y al mar a través de procesos fundamentales que mueven y transforman los elementos, el ciclo de carbono. Este elemento se encuentra en la atmósfera, en la biósfera, en los océanos y en los sedimentos. El carbono se encuentra secuestrado de dos maneras: i) como materia orgánica en los suelos (proveniente de los tejidos suaves de los organismos) y ii) como carbonatos (proveniente de los esqueletos de plantas y animales marinos).. 9.

(10) Los océanos cubren alrededor del 75% de la superficie de la Tierra, en comparación con las masas terrestres continentales. Los lagos, presas y humedales cubren menos del 2% de los continentes y sin embargo contienen casi el 25% de todo el carbono de la biosfera terrestre, además de que acumulan aproximadamente cuatro veces más carbono cada año que los océanos. Los ecosistemas de humedales, como un todo, contienen una parte importante del carbono total de la tierra y sin embargo desempeñan un papel fundamental en el ciclo de carbono de nuestro planeta.. La destrucción de los humedales incrementa el carbono atmosférico (CO2) y contribuye al calentamiento global (efecto de invernadero), ya que se libera la gran cantidad de carbono que estaba almacenado en el ecosistema en forma de gases, principalmente metano.. Transporte Los cuerpos de agua son usados frecuentemente como transporte o como vías de comunicación tanto a nivel local como a nivel regional. Actualmente el turismo constituye un usuario importante de este servicio de transporte. El paseo por los canales brinda un enorme disfrute a los visitantes y al mismo tiempo constituye un ingreso para los pobladores locales.. Actividades acuáticas recreativas El agua dulce provee numerosas y variadas oportunidades para la recreación: natación, buceo, canotaje, kayaks, pesca deportiva, veleros, etc. Si estos servicios se tomaran en cuenta y se valuara su impacto y beneficio social y educativo (fuente local de empleo, diversión sana para la juventud, recreación para turistas de la tercera edad, deportes al aire libre, etc.) se tomarían en cuenta y se tendría mucho más cuidado en los planes de manejo aplicables en estas zonas.. 10.

(11) Otros valores de tipo cultural, ético, anímico y estético Este tipo de valores son los más difíciles de valuar pero juegan un papel de gran importancia en las distintas sociedades y en sus expresiones culturales. Los humedales y sus habitantes han sido fuente de inspiración de pinturas, canciones, poemas, jardines, símbolos religiosos, entre otros muchos.Además los humedales y cuerpos de agua juegan un papel fundamental en el mantenimiento de paisajes de alta calidad estética, y de sitios de recreación del hombre por lo que tienen un alto número de valores denominados “de no uso o no consumo”.. Incremento en el valor de la propiedad Frecuentemente se utilizan cuerpos de agua o humedales en buen estado de conservación para desarrollos turísticos o de alto valor residencial. Vale la pena hacer notar que estos valores están asociados de manera importante con los habitantes urbanos de sociedades de países occidentales. Los habitantes rurales no siempre comparten esta visión y no consideran la costa cercana a la playa, orilla de ríos o lagos como sitios seguros para establecerse. En cambio cuando están degradados o contaminados se convierten en zonas sujetas a invasiones ilegales o bien terrenos considerados como reservas territoriales para proveer vivienda a sectores de escasos recursos con los consabidos problemas que tiene el establecerse en condiciones urbanas no adecuadas. La pérdida de humedales sigue siendo una realidad, más en unos países que en otros. Los humedales brindan productos al ser humano, así como condiciones que mantienen la vida de todos los seres vivos. Las actividades del hombre que conllevan la desecación y degradación de humedales, han comenzado a tener repercusiones de carácter global, no solamente local. Las soluciones son tanto locales como globales. Si todos contribuimos un poquito al deterioro, éste es cumulativo y cada vez mayor. Si todos contribuimos, es decir cada persona, cada familia, cada municipio y cada Estado, a la conservación, y al buen manejo de nuestros recursos, mantendremos los servicios ambientales, el funcionamiento de los ecosistemas y la vida que caracteriza a nuestro planeta.. 11.

(12) BIBLIOGRAFÍA Carter, V. 1996. Wetland hydrology, water quality and associated functions. En: National Water Summary- Wetland Resources. U.S. Geological Survey Water Supply Paper 2425, 431 p. Campos, A., E. Hernández, P. Moreno-Casasola, E. Cejudo Espinosa, A. Robledo Ruiz, D.M. Infante. 2011. Soil water retention and carbon pools in tropical forested wetlands and marshes of the Gulf of Mexico. Hydrological Science Journal 56 (8): 1–19. Centro Tropical de Entrenamiento en Humedales (www.centroneotropical.org/) Costanza, R., d’Arge, R., de Groot, R.,Farber, S., Grasso, M., Hannon, B., Limburg, K., Naeem, S., O’Neill, R.V., Paruelo, J., Raskin, R.G., Sutton, P. y van den Belt, M. 1997. The total value of the world’s ecosystem services and natural capital. Nature 387: 253-260. Millenium Ecosystem Assessment (MEA). 2005. Ecosystems and Human Wellbeing: Wetlands and water. Synthesis. UNEP-UN, E.U., 68 p. www.MAweb.org. Mitsch, W.J. y Gosselink, J.G. 1993. Wetlands. J. Wiley & Sons, New York, 722 p. Schuyt, K. y Brander, L. 2004. The economic value of the World’s wetlands. WWF Living Waters. Conserving the Source of Life. Gland, Suiza. 31 pp.. 12.

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