1 El ordenador. Componentes principales
El ordenador es la herramienta que nos permite el tratamiento automático de la información, entendiendo por tal su organización, transmisión y almacenamiento. De manera simplificada, es una máquina que recibe una serie de datos a través de distintos medios, los procesa y los convierte en información que resulta de utilidad para la persona que utiliza el ordenador.
Llamamos sistema informático a la agrupación de uno o varios ordenadores interconectados para el tratamiento de la información. Por ejemplo, un ordenador que ejecuta un programa de contabilidad conforma en sí mismo un sistema informático, pero también se puede formar un sistema informático formado por cientos de ordenadores conectados en red que cumplen una determinada función.
Ordenador
Habitualmente no tenemos en cuenta la distinción anterior y usamos las palabras ordenador y sistema informático indistintamente.
RECUERDA…
Es habitual oír el término Ordenador Personal (Personal
Computer, PC) para referirnos a los ordenadores. En
realidad, PC se refiere a un tipo de ordenador comercializado en los 80 por la empresa IBM, si bien habitualmente usamos dicho término para referirnos a los ordenadores de sobremesa actuales (independientemente de su fabricante).
En un ordenador distinguimos 2 elementos básicos:
Hardware (HW): parte física del ordenador. Se trata de todos aquellos elementos tangibles (es decir, que podemos ver y tocar) como la caja, los componentes internos del equipo, la pantalla o el teclado.
2 ordenador funcione. Los usuarios nos comunicamos con el ordenador a través del software, que a su vez se comunica con el hardware:
Hardware y software
Podemos ver el ordenador como una caja negra que recibe datos y los procesa mediante las instrucciones (algoritmo) que componen los programas que ejecutamos. Un algoritmo es una lista ordenada de operaciones que permite resolver un problema.
Funcionamiento de un ordenador
EJEMPLO
Si estamos jugando una partida de ajedrez con el ordenador y realizamos un movimiento, el programa calculará el siguiente movimiento a realizar a partir de un algoritmo (conjunto de instrucciones) que toma como datos de entrada la situación actual de la partida. El siguiente movimiento a realizar será el resultado.
El Hardware
El hardware (HW), como ya se ha dicho, es la parte tangible del ordenador, es decir, es la parte que podemos ver y tocar. Se trata de una serie de circuitos integrados y otros componentes relacionados que pueden ejecutar con exactitud y rapidez las instrucciones que componen el software, además de guardar los datos que manejan dichas instrucciones.
3 Hardware de un ordenador personal
1. La pantalla o monitor del equipo.
2. La placa base, donde irán insertados la mayor parte de los componentes internos. 3. El microprocesador, componente encargado de hacer parte de los cálculos que se
llevarán a cabo en el ordenador. Podemos verlo como “el cerebro” del mismo.
4. La memoria principal, donde se almacenan los datos que maneja el microprocesador.
5. Las tarjetas de expansión, que permiten ampliar las capacidades que tiene el ordenador.
6. La fuente de alimentación, que convierte la tensión alterna ofrecida por la red de suministro en tensiones continuas que utilizan los distintos componentes del ordenador.
7. La unidad de CD/DVD, que permite leer y escribir datos en dispositivos ópticos como los CDs o los DVDs.
8. El disco duro, que nos permite almacenar programas y datos en el equipo de manera permanente.
9. El teclado, cuya función es la de permitir al usuario introducir texto y números en el sistema.
10. El ratón, o dispositivo apuntador, que también nos permite dar órdenes al equipo en interfaces gráficas.
El Software
4 Dentro del software, podemos identificar los programas que utilizamos habitualmente (como el navegador de Internet, el editor de textos o el reproductor de películas y música) y un programa especial denominado Sistema Operativo (en adelante, S.O.) que permite que funcionen los anteriores. Sin el S.O. nos sería muy difícil comunicarnos con el ordenador, pues necesitaríamos conocer su funcionamiento interno.
Antiguamente el usuario de un ordenador tenía que manipular directamente el hardware, llegando incluso, en las primeras épocas, a tener que soldar determinadas piezas para que el ordenador realizara su función. Actualmente un usuario básico no necesita más que encender el ordenador y darle las órdenes al mismo por medio del ratón y el teclado, a través de una interfaz de usuario que facilita en gran medida la labor de comunicación.
Niveles de un Sistema Informático
Para entender un poco mejor cómo funciona un sistema informático, podemos detallar algo más la división anterior, contemplando 5 capas (en lugar de sólo 2) que operan conjuntamente para permitir que el sistema funcione. Cada capa utiliza las capas inferiores para funcionar correctamente. Los tres niveles superiores constituyen lo que anteriormente hemos denominado como software, mientras que la capa inferior es lo que conocemos como hardware
Niveles de un Sistema Informático
En la capa inferior se sitúa el hardware del sistema. Como ya vimos, existen una amplia variedad de dispositivos hardware que trabajan de manera cooperativa para que el sistema informático funcione. En cualquier caso, es importante resaltar que el hardware por sí mismo no hace prácticamente ninguna función, necesitando de los niveles superiores para ejecutar las tareas que habitualmente realizamos con el ordenador.
5 En los ordenadores actuales, el firmware está presente en varios componentes (monitores, impresoras, discos duros), si bien destaca un chip presente en la placa base denominado BIOS (Basic Input Output System).
Dos chips BIOS de distintas marcas
RECUERDA…
Un chip o circuito integrado es una pequeña pastilla de material semiconductor (que permite conducir la corriente eléctrica) y que permite realizar una o varias tareas. La gran mayoría de equipos electrónicos que utilizamos diariamente están compuestos por chips.
La BIOS que tiene escrito un pequeño programa que se encarga de comprobar que el equipo tiene los componentes necesarios para funcionar y pone en marcha algunos de los elementos hardware. A continuación, busca el S.O. para cargarlo en memoria, permitiendo que el equipo comience a realizar tareas más complejas.
¿SABÍAS QUE…?
Está previsto que en un futuro cercano los ordenadores se comercialicen con la interfaz EFI (Extensible Firmware Interface), una especificación que sustituirá a las actuales BIOS.
El Sistema Operativo se sitúa en el nivel inmediatamente superior. Como ya se mencionó, es un programa especial que nos permite utilizar el hardware, además de ejecutar las aplicaciones y utilidades vistas en las capas superiores. Existen varias familias de Sistemas Operativos, entre las cuales destacan Windows, Unix/Linux y Mac OS.
La siguiente figura muestra el aspecto que tienen varios Sistemas Operativos concretos de las familias mencionadas (Windows 7, Ubuntu y Mac OS Leopard) en ejecución. Si bien todos ellos tienen características similares, también tienen particularidades que los diferencian y que hay que tener en cuenta a la hora de decantarse por uno.
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El nivel situado por encima está compuesto por un tipo especial de programas llamados utilidades de desarrollo (o simplemente utilidades). Se trata de las aplicaciones que utilizan los programadores para crear los programas de aplicación. Gracias a su existencia y a la de los lenguajes de programación es posible utilizar los programas que usamos diariamente.
El nivel superior está formado por los ya mencionados programas de aplicación que utiliza el usuario habitual de un ordenador, como un editor de textos (Bloc de notas) o un navegador Web (ej. Internet Explorer). Es decir, se trata de los programas de uso habitual en un equipo informático, además de los datos utilizados por los mismos.
EJERCICIO:
[image:6.612.193.412.542.716.2] Busca en Internet los nombres de los fabricantes de BIOS más usuales. Posteriormente, accede a la BIOS de tu ordenador del aula y/o de casa, para comprobar la marca de la misma. En el caso de un ordenador con Windows, para saber qué BIOS tienes has de pulsar el menú de "Inicio" y, en el cuadro de búsqueda, escribir el nombre de la herramienta que utilizarás: "msinfo32”
Virtualización de Sistemas Informáticos
