En todo el mundo existe una gran demanda de agua potable y, de la cantidad total de agua disponible, sólo 2.5% es agua dulce, el resto está en los océanos; pero esta agua desgraciadamente contiene muchas sales, principalmente cloruro de sodio (sal común) en una cantidad de 3.5 gramos por cada litro de agua, y claro, ésta no es apta para consumirse. Existen muchas técnicas para eliminar la sal y obtener el agua para consumo humano, como la destilación, la compresión mecánica de vapor, la ósmosis inversa, la diálisis y la congelación, entre otras.
Desde diciembre de 2010 la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró al 2013 como el Año Internacional de la Cooperación en el Cuidado del Agua. Como reflejo de esa declaración el 22 de mar-zo se celebró también el Día Mundial del Agua 2013. El objetivo es crear conciencia tanto de las posibili-dades de una mayor cooperación como de los desa-fíos que enfrenta la gestión del agua debido al au-mento de la demanda de acceso, la asignación y los servicios de los recursos hídricos. La destilación es una técnica que contribuye al logro de este objetivo.
¡Qué salada está
el agua!
De la cantidad total de agua en el mundo, el 2.5% es agua dulce.
Catástrofes
La escasez de agua dulce ocupa el primer lugar entre las calamidades que ponen en riesgo la salud y la alimentación de la humanidad en este siglo xxi,
par-ticularmente en los países en desarrollo. Para el año 2025, la Organización de las Naciones Unidas afirma que 2,700 millones de personas sufrirán una severa escasez de agua si la demanda de ésta se mantiene como en la actualidad.
En Latinoamérica, aproximadamente 77 millones de personas no tienen acceso a los servicios de agua potable (Montaigne, 2002).
Podemos utilizar un método sencillo y económico para obtener agua potable si usamos la energía del Sol. Esta energía calienta directamente el agua salada y se produce vapor de agua; éste, al enfriarse, se condensa en forma de gotas, las cuales se recuperan, se enfrían y dan como resultado agua líquida lista para su consu-mo, libre de sal.
A pesar de que la radiación solar no está disponi-ble todo el día (sólo unas cuantas horas), muchas regiones costeras en el mundo como en Israel, Espa-ña, Arabia y los Emiratos Árabes, se abastecen de agua dulce utilizando esta energía, a través del méto-do de la destilación.
La escasez de agua pone en riesgo la salud y la alimentación.
Países como Israel, España y Arabia utilizan la radiación solar para abastecerse de agua dulce.
La desalación de agua de mar tiene una historia lar-ga, en ocasiones pletórica de mitos, en las que sus realizaciones prácticas datan de menos de cien años.
Respecto a la historia de las formas que el hombre ha inventado para abastecerse de agua potable del mar es muy antigua. Se han tomado algunas citas que se incluyen en el documento La desalinización: una opción
a tener en cuenta (Juan Francisco Zúñiga, 2004).
Una muy antigua referencia se encuentra en la Biblia, en el libro del Éxodo (15, versículos 22-25): “Al mando de Moisés, los hijos de Israel partieron del mar Rojo. Avanzaron hacia el desierto del Sur y marcharon por él tres días sin hallar agua. Llegaron a Mara, pero no podían beber el agua por ser amarga (de ahí el nombre de Mara). El pueblo murmuraba contra Moisés, diciendo: ‘¿Qué vamos a beber?’. Moisés clamó a Yahvé, que le indicó un madero que él echó en el agua, y ésta se volvió dulce”.
Tales de Mileto (624-547 a.C.) y Demócrito (460-370 a.C.) sugirieron que el agua dulce se ob-tenía por medio de la filtración del agua de mar a través de la tierra. Aristóteles (384-322 a.C.) habló en sus obras de diversos aspectos del problema del agua, en particular su naturaleza y las propiedades del agua de mar, así como las posibilidades de su
Historia de la
desalinización
2013 es el Año Internacional de la Cooperación en el Cuidado del Agua.
desalación. Al igual que Plinio (23-79 d.C.), descri-bió varios métodos, los cuales están incluidos en su
Historia Natural.
Alejandro de Afrodisias (193-217 d.C.) también describió el método de destilación para la obtención de agua dulce a partir del agua de mar en sus comen-tarios sobre la obra Meteorológica de Aristóteles.
Posteriormente, John Gaddesden (1280-1361) describió cuatro métodos para desalar el agua de mar, contenidos en su obra Rosa Medicinae. Los in-numerables viajes hacia nuevos continentes hicieron posible avanzar en la solución de los problemas para desalar el agua de mar, en especial para el abasto de las tripulaciones de los barcos.
Tales de Mileto.
Tales de Mileto y Demócrito
sugirieron que el agua dulce se
obtenía por medio de la filtración del
agua de mar a través de la tierra
Los viajes hacia nuevos territorios impulsaron avances en la desalación del agua de mar.
Andrés Laguna (1499-1560), médico personal del rey de España Carlos I, en sus comentarios sobre
De materia médica, de Dioscórides, hace mención de
diferentes métodos de desalación. Cabe mencionar también la obra de Giovan Battista della Porta (1535-1615), Magia naturalis, publicada en 20 tomos en el año 1589, donde describe métodos para desa-lación, algunos de ellos comprobados experimental-mente por él mismo.
Los métodos naturales de desalación como la evaporación solar, la destilación y la congelación, se conocían desde comienzos del siglo xix. Su avance
industrial fue lento; sin embargo, los trabajos de Ja-mes Weir, en 1884, permitieron un gran avance, cuando creó una planta de evaporación de agua de mar utilizando la energía residual del vapor de esca-pe de las calderas. Desde 1884 hasta 1956, el tipo de destilación de tubos sumergidos sirvió de base para
El ciclo de evaporación del agua.
Andrés Laguna.
El avance industrial
de los métodos de desalación fue
lento durante el siglo
xixPrecipitación Filtración Escurrimiento de agua a ríos Agua subterránea Condensación Evaporación
