p e r s p e c t i v e s
Pearl Academy en Jaipur, India, cuenta con una piscina hundida, inspirada en la arquitectura tradicional de Rajasthani, que aprovecha las propiedades termo-reguladoras de la tierra.
alternativas
al
aire acondicionado
para un
mundo cálido
ConCeptos de enfriamiento
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alternativas
al
aire acondicionado
para un
mundo cálido
ConCeptos de enfriamiento
D
os apagones masivos que ocurrieron en días consecutivos
el pasado verano en India
1han resaltado las dificultades
que enfrentan los países en desarrollo cuando las redes
eléctricas vulnerables son puestas a prueba por el creciente uso de
acondicionadores de aire.
Uno de los factores en los apagones es una débil temporada de
monzones en la India, que resultó en que el nivel del agua estuviese
por debajo de lo normal en algunas represas hidroeléctricas y,
por consecuencia, fue menos la electricidad que se produjo.
1El
incremento en la demanda de consumo por los acondicionadores de
aire también puede estar implicada. Catherine Wolfram, co-director
del Instituto de Energía de la Haas School of Business, Universidad de
California, Berkeley, apunta a los datos que muestran que el aumento
de la demanda energética en los meses más cálidos y más fríos del año,
entre los 16 millones de residentes de Delhi, India, fue más del doble
entre 2000 y 2009.
2En un ensayo de 2012 sobre esta investigación
concluyó que “gran parte de la explicación de esto es que las ventas de
aire acondicionado han aumentado dramáticamente”
3.
El mundo en vía de desarrollo es el hogar de la mayoría de las
ciudades más cálidas y de más rápido crecimiento del mundo, 38 de
las 50 ciudades más grandes del mundo se encuentran en países en
vías de desarrollo, y la mayoría de las 30 más cálidas de estas ciudades
se encuentran en los países en desarrollo.
4Estos países también tienen
una rápida y creciente clase media que ahora puede pagar los servicios
Agujas del reloj desde abajo: © André J. Fanthome; © ephotocorp / Alamy; © Dinodia Fotos / Alamy
e
l Jaali es una pantalla perforada ornamental que filtra la luz solar y reduce la ganancia decalor solar. este elemento de diseño, que prevalece en la arquitectura de la india y oriente medio, se puede apreciar aquí en la tumba del jeque salim Chishti (arriba), construida en el año 1500 en la ciudad de fatehpur sikri, la india, y en pearl academy (parte inferior).
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que los ciudadanos de los países desarrolla-dos han tenido desde hace mucho tiempo de manera normal y cotidiana.5 El aire
acondicionado está en lo alto de esta lista de servicios.
India y otros países de Asia Meridional y el Sudeste Asiático están en camino de registrar los mayores incrementos a nivel mundial en la demanda de acondicionado-res de aire. Las ventas de aparatos de aire acondicionado en la India aumentaron un 17% durante los últimos tres años, con ventas de más rápido ascenso entre los usua-rios residenciales.6 Michael Sivak, profesor
investigador de la Universidad de Michi-gan, estimó la demanda potencial de refri-geración, solo en Mumbai, en cerca de 24% de la demanda total de EE.UU.4
Mohammad Arif Kamal, profesor asis-tente de arquitectura en la Universidad Mu-sulmana de Aligarh, explica que el aire acondicionado se ha vuelto de rigueur en la India. “El aire acondicionado se ha conver-tido en un símbolo social y de estatus”, dice. “La gente va a desechar sus casas antiguas y tradicionales de ladrillos, barro, adobe, ma-dera, bambú, etc., a cambio de cajas de hormigón y vidrio en la búsqueda de la modernización, que consume mucha ener-gía operativa”.
Michael A. McNeil, investigador del Lawrence Berkeley National Laboratory, ha estudiado a nivel mundial el uso de aire acondicionado y se encontró con que la te-nencia de aire acondicionado en países de clima cálido aumenta más rápidamente que el crecimiento económico. Y si China es un ejemplo, sostuvo en un artículo del 2008, la adopción de aire acondicionado en los paí-ses en desarrollo podría ser rápida y extensa: en 1990, menos del 1% de los hogares chi-nos poseía aire acondicionado, pero en 2003, informó, la cifra había aumentado al 62%.7
Más recientemente, las cifras de Chine-se National Bureau of Statistics indican que en 2011 los consumidores chinos compra-ron unos 110 aparatos de aire acondiciona-do por cada 100 hogares urbanos y aproxi-madamente 18 unidades por 100 hogares rurales.8 Stan Cox, científico investigador
sénior en el Instituto de Tierras sin Fines de Lucro y autor del libro de 2010 Losing Our
Cool, predice que China superará a Estados
Unidos como el mayor consumidor de elec-tricidad para el aire acondicionado en 2020.
De acuerdo con su “muy aproximado” cál-culo, el uso total del aire acondicionado a nivel mundial consume actualmente alrede-dor de mil millones de kilovatios hora (kWh) de electricidad al año, más del doble del consumo total de energía del continente africano para todo tipo de uso, dice, y se podría ampliar diez veces en 2050. “De los mil millones de kWh, aproximadamente la mitad se consume actualmente en los Esta-dos UniEsta-dos, pero la mayor parte de ese au-mento aproximado de diez veces tendrá lu-gar en Asia”, prevé Cox.
Impacto ambiental de los acondicionadores de aire
Además de poner presión sobre las redes de energía de las naciones, los acondicionado-res de aire repacondicionado-resentan una amenaza para el medio ambiente y la salud del medio am-biente, principalmente como contribuyentes al calentamiento global. “La cantidad de electricidad que se utiliza para el aire acon-dicionado es una parte importante de la carga energética para la mayoría de los paí-ses, y esa cantidad está subiendo”, dice Durwood Zaelke, presidente del Instituto sin Fines de Lucro para la Gobernabilidad y el Desarrollo Sostenible. “Estás contami-nando el clima ya que estás quemando más carbón o gas para hacer funcionar los acon-dicionadores de aire, y también estás emi-tiendo gases de efecto invernadero que sir-ven como refrigerantes en los equipos”.
Según Cox, aproximadamente el 80% del impacto del aire acondicionado resulta de la utilización de centrales eléctricas que usan combustibles fósiles. El restante 20% proviene de refrigerantes de las unidades, los agentes líquidos dentro de las bobinas que se usan para enfriar y deshumidificar el aire.
Diferentes tipos de refrigerantes se han utilizado en acondicionadores de aire a tra-vés de los años. El descubrimiento de que los cloroflurocarbonos (CFC), son los prin-cipales contribuyentes del debilitamiento de la capa de ozono, exigió una respuesta inter-nacional, que se concretó en la creación del Protocolo de Montreal sobre sustancias que agotan la capa de ozono, el cual entró en vigencia en 1989 y finalmente eliminó la producción de CFC en 1996. El descubri-miento de que los clorofluorocarbonos (CFC) son los principales contribuyentes al debilitamiento de la capa de ozono9 pedía
una respuesta internacional que condujo a la creación del Protocolo de Montreal rela-tivo a las sustancias que agotan la capa de ozono, que entró en vigor en 1989 y, final-mente, eliminar la producción de CFC en 1996.10 Los CFCs fueron sustituidos por
los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), un fluorocarbono de transición con un impac-to reducido sobre el agotamienimpac-to del ozono que se utilizará sólo cuando las compañías hayan desarrollado mejores refrigerantes. Hoy en día estos están siendo eliminados y reemplazados por hidrofluorocarbonos (HFC).
Los HFC no tienen ningún impacto en el agotamiento del ozono debido a la falta de cloro. Sin embargo, se ha encontrado que poseen una característica que no está cubierta por el Protocolo de Montreal: son super-gases de efecto invernadero con un alto potencial para contribuir en gran me-dida al calentamiento global.12 El esfuerzo
por resolver un problema ambiental, por lo tanto, es probablemente exacerbar otro.
Stephen O. Andersen, copresidente del Grupo de Evaluación Tecnológica y Econó-mica (GETE) del Protocolo de Montreal, dice que el reto ahora es dar con nuevos refrigerantes. Uno de los candidatos más prometedores, dice, es de propano en grado refrigerante, que ofrece los beneficios de la eficiencia energética y el impacto climático mínimo. Pero, con motor de propano, el aire acondicionado tendría que ser instala-do por personal capacitainstala-do, a diferencia de las unidades de ventana tradicionales, y con las ventas de unidades de aire acondiciona-do convencionales continuanacondiciona-do a buen rit-mo y la regulación desigual de los HFC en todo el mundo, ha habido poca motivación para intentar moverlos del mercado.
Zaelke dice que ha comenzado un mo-vimiento entre los firmantes del Protocolo de Montreal para hacer frente a los HFC, aunque no son sustancias agotadoras del ozono, sobre la base de que el aumento de las emisiones de HFC es el resultado de decisiones adoptadas en virtud del Protoco-lo. Los Estados Federados de Micronesia, preocupados por los niveles crecientes del mar, el año pasado hicieron un llamado en busca de la disminución gradual de la pro-ducción y el uso de estos químicos.13
Esta-dos UniEsta-dos, Canadá y México, de manera similar, han pedido una enmienda formal del tratado para disminuir gradualmente
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los HFCs.14 Más de 110 de 197 países
sig-natarios del Protocolo han mostrado su apoyo. Es evidente que el movimiento con-tinuo en esa dirección supondría un estí-mulo mayor a la búsqueda de nuevos refri-gerantes, al igual que una medida propuesta por la Comisión Europea en noviembre de 2012 para reducir las emisiones de HCF en los países de Europa.15 Sin embargo,
cuan-do las partes del Protocolo de Montreal se reunieron en Ginebra en noviembre de 2012, un pequeño número de naciones blo-queó el progreso en las correcciones.16
Mientras tanto, los ingenieros están construyendo equipos de aire acondiciona-do más eficientes, que consumen mucha menos energía de las fuentes de poder. Du-rante muchos años, el gobierno japonés ha llevado a cabo una serie de medidas para reducir la demanda eléctrica, incluyendo una iniciativa llamada Top Runner Pro-gram.17 El programa establece normas de
eficiencia para los aparatos eléctricos, inclu-yendo a los acondicionadores de aire, me-diante la identificación de los más eficientes que se producen y el establecimiento de ese nivel de rendimiento como la nueva línea de base que otros fabricantes deben alcan-zar.
A pesar de que la eficiencia energética ofrece muchas ventajas que hacen que valga la pena llevarla a cabo, Zaelke y Cox hacen notar que la mejora de la eficiencia operati-va de los acondicionadores de aire puede tener un menor impacto en la reducción del calentamiento global de lo que uno podría anticipar. “Hay un efecto de rebote”, dice Zaelke. “Mejoras la eficiencia en un cin-cuenta por ciento, entonces la gente dice, 'sólo me cuesta la mitad, así que puedo usar más.'”
Cox ofrece números para apoyar esta evaluación: Dice que el aire acondicionado de las residencias en los Estados Unidos entre 1993 y 2005 aumentó la eficiencia global en un 28%, lo que él llama “muy significativo”, pero la cantidad de energía utilizada para enfriar el promedio del aire acondicionado en los hogares de EE.UU. subió 37% durante esos mismos 12 años.18 Recurriendo a las tecnologías tradicionales
Aunque el uso de aire acondicionado segui-rá aumentando a nivel mundial, sin marcos regulatorios serios a la vista, algunos
obser-vadores creen que la conciencia de su im-pacto ambiental está empezando a cambiar la forma en que los arquitectos e ingenieros, por lo menos, se están acercando al desafío de mantener a la gente fresca. De hecho, muchos edificios en plan de construcción y otros ya existentes emplean una variedad de tecnologías (nuevas y viejas) para alcanzar temperaturas interiores confortables, sin re-currir a la utilización de acondicionadores de aire.
Pablo LaRoche, profesor de arquitectu-ra en la California State Polytechnic Uni-versity Pomona, que también trabaja en el estudio HMC Architects, cree que la verda-dera solución para el manejo de la tempera-tura es el sistema de refrigeración pasivo. Tal sistema transfiere calor de un edificio a cualquier combinación de disipadores de calor de exteriores, tal como el aire, el agua y la tierra, a través de los detalles de diseño especiales en el propio edificio. Al propor-cionar vías para llevar calor desde el interior del edificio hacia el exterior, explica, el edi-ficio en sí mismo se convierte en el acondi-cionador de aire, con poca o nada de ener-gía.19
LaRoche señala que los diferentes tipos de sistemas pasivos de refrigeración funcio-nan mejor en climas diferentes. Por ejem-plo, él dice que la refrigeración por evapora-ción20 (que aumenta la humedad del aire)
funciona mejor cuando el aire es más seco, mientras que la ventilación nocturna21
(uti-lizando aire frío de la noche para ventilar un edificio y enfriar la masa térmica) es preferible para los lugares donde hay una mayor oscilación térmica entre las tempera-turas diurnas y nocturnas.
El enfriamiento pasivo evaporativo de flujo descendente PDEC emplea la pulveri-zación de gotitas de agua microscópicas en el aire, un concepto tomado de la arquitec-tura tradicional en Pakistán, Irán, Turquía y Egipto, según Kamal. Estos edificios tra-dicionales fueron coronados con toldos atrapa viento (malqafs) que tiraban el aire por las chimeneas y lo enfriaban, dirigién-dolo a través de una fuente de humedad: una piscina, una fuente, o en macetas poro-sas en las que se filtraba agua. Edificios PDEC contemporáneos también emplean colectores de viento, pero reemplazan las macetas de agua con almohadillas de celu-losa húmedas o dispositivos similares. Ka-mal cita al Centro de Investigación de
To-rrent en Ahmedabad, India, como un exce-lente ejemplo del uso contemporáneo de PDEC. El centro fue terminado en 1999 y ha proporcionado las condiciones de con-fort para los ocupantes a la vez que registra bajo consumo energético.22
Otro ejemplo de una estructura de cli-ma cálido utilizando agua y el diseño tradi-cional para la refrigeración es la Pearl Aca-demy en Jaipur, India. El edificio cuenta con una piscina a nivel de suelo en el patio, lo que, tal como explica el arquitecto Manit Rastogi, funciona de manera similar a un sótano, permaneciendo más frío que el aire sobre el suelo en verano y cálido en el in-vierno; brisas que fluyen bajo el edificio crean corrientes de enfriamiento evaporati-vo que empujan el aire hacia arriba a través de las aurículas y escaleras abiertas.
El edificio también cuenta con una pantalla exterior de celosía (jaali) que en-vuelve el edificio, una característica tradi-cional de la arquitectura de Rajasthani que proporciona un tampón térmico para edifi-cios (sin embargo, esto no se considera en-friamiento pasivo verdadero, sino más bien una estrategia para evitar el sobrecalenta-miento). A pesar de que el edificio se en-cuentra en un clima cálido de desierto, Rastogi dice que mantiene la temperatura interior de 27-30 °C, incluso cuando está más allá de los 43 °C, usando mínimamen-te aire acondicionado mecánico sólo dos meses del año.23
Uno de los ejemplos más singulares e innovadores de una estructura que utiliza la tecnología tradicional podría ser Eastgate Centre del arquitecto Mick Pearce, un cen-tro comercial en Harare, Zimbabwe, que se inspiró en un programa de televisión de la BBC sobre las termitas en 1992, conducido por el naturalista David Attenborough.24
Pearce quedó anonadado por el uso de la capacidad térmica de la tierra y el monte por parte de las termitas, y sus laberintos de túneles de ventilación. “El montículo de termitas que vemos sobre la tierra es una respiración y sistema de aire acondicionado como el pulmón humano”, dice.
El Eastgate Centre cuenta con ventila-ción nocturna: el aire fresco de la noche es conducido a través de una multitud de pa-sajes aéreos en concreto pesado del edificio y la estructura de mampostería, provocan-do el enfriamiento del hormigón del techo abovedado, que absorbe el calor durante el
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Fotografía: © David Brazier. Ilustraciones por Daniel Galán / Fundición Cero. Adaptado por cortesía de la obra de Mick Pearce.
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os pasajes de ventilación y las chimeneas de una colina de termitas fueron la inspiración para eastgate Centre de Harare, donde los ventiladores y la convección se utili-zan para agotar la acumulación de calor en el complejo (imagen de abajo). el aire fresco de la noche enfría la masa de concreto del edifi-cio, que absorbe el calor durante el día. el frontis dentado, intercalado con zonas verdes, está diseñado para absorber la menor canti-dad de calor durante el día y liberarlo durante la noche (imagen superior izquierda).Cara norte sombreada por salientes profundas y plantaciones La masa térmica de la estructura modifica el clima interno de oficina espacios en el piso de concreto enfrían el aire entrante en el día
paneles solares para calentadores de agua oficinas 75°f extractores de aire tiendas estacionamiento Centro comercial cubierto 2x Cambios de aire
por hora (día) patio interno con
sombra fresca 79°f efecto de succión saca el aire desde
el patio interno marquesina de vidrio 82°f energía térmica absorbida por las chimeneas para mejorar el efecto de succión tiendas patio de comidas extractores de aire oficinas escape de aire natural de las oficinas
día. El calor acumulado en cada día se ven-tila a una noche a través de estos mismos pasajes, en parte por los ventiladores y en parte por las fuerzas de convección de 48 pilas grandes que se ejecutan a través del centro del edificio.
Pearce dice que tomó cerca de tres años para optimizar la sincronización de los ven-tiladores durante el día y la noche para ali-nearse con las diferencias diurnas de la tem-peratura. “Fue como afinar un órgano cons-truido en una iglesia, donde la resonancia del edificio es importante”, dice. “Otro fac-tor fue la ocupación del edificio, donde
(como en el termitero) el calor de los ocu-pantes (salida) es crucial para los ciclos.” De acuerdo con Pearce, Eastgate utiliza el 10% de la energía de edificios de tamaño compa-rable con aire acondicionado en Harare.
Otro sistema de refrigeración alternati-vo ha sido puesto en práctica en Toronto durante ocho años: un “enfriamiento por fuente de agua profunda” en el que el agua fría se bombea desde una profundidad de cinco kilómetros en el lago Ontario a edifi-cios de oficinas participantes a través de bobinas de metal.25 Ventiladores soplan el
aire frío de las bobinas en los edificios con sistemas de control climático y reducen sus demandas de energía. Aunque se utiliza sobre todo en los climas más fríos, se están explorando también en zonas más cálidas. Un proyecto que utiliza esta tecnología está a punto de ser pionero en Honolulu y utili-zará agua de mar.26
Arreglos a pequeña escala
Aparte de estas manifestaciones a gran es-cala en las que el aire acondicionado mecá-nico puede ser eliminado o reducido, los expertos dicen que hay muchas maneras más pequeñas en que los lugares de trabajo y hogares pueden ser cómodos sin aire acondicionado cuando hace calor.
Leon Glicksman, profesor de tecnolo-gía de la construcción y de ingeniería
mecá-nica en el Instituto de Tecnología de Mas-sachusetts, señala los ventiladores de techo como un mecanismo adicional de enfria-miento que es mucho más barato que el aire acondicionado. Las cargas solares en edifi-cios de oficinas y viviendas se pueden redu-cir tanto mediante el uso de colores exterio-res como de toldos para mantener el edificio lejos del sobrecalentamiento. Y dice que los techos pueden ser pintados de blanco para desviar el calor.27 Glicksman también está
desarrollando programas de diseño para la ventilación natural donde la ventilación cruzada y ductos verticales utilizados como chimeneas se pueden usar en la primavera y el otoño para mejorar el flujo de aire a tra-vés de los edificios y reducir el uso de aire acondicionado. Otras maneras probadas en el tiempo por las cuales la gente puede man-tenerse fresca y ahorrar dinero y reducir el consumo de energía incluyen la instalación de toldos en la ventana y las persianas exte-riores para evitar que la luz del sol golpee la casa, reducir la ganancia de calor de áticos mediante el uso de aislamiento completo y la instalación de rejillas de ventilación en el techo, cerrar puertas y ventanas durante el día para bloquear el calor y abrirlas por la noche, con la instalación de ventiladores de techo, y reducir el uso de aparatos genera-dores de calor.28
El problema con el empleo de técnicas
alternativas de refrigeración y estrategias en el lugar de trabajo, es que muchos de los edificios existentes no están diseñados para adaptarse a ellas. Los esfuerzos del gobierno japonés para reducir la demanda eléctrica incluyó la recomendación de que los edifi-cios de oficinas pongan los acondicionado-res de aire a no menos de 28 °C. Cuando el ahorro de energía se hizo aún más urgente tras el desastre de Fukushima Daiichi de marzo de 2011, el gobierno instituyó la campaña “Super Cool Biz” para alentar a terminar con los códigos de vestimenta que exigen chaquetas y corbatas y, en lugar de eso, usar ropa liviana y fresca.29
Aunque 28 °C puede sonar bastante caluroso para una oficina, Glicksman dice que ha habido una investigación que mues-tra un efecto de adaptación que tiene en cuenta la naturaleza del entorno de trabajo. Es decir, en un edificio donde el aire está circulando o los trabajadores pueden abrir las ventanas y tener cierto control sobre su ambiente, la temperatura tolerable superior es mayor que en “una caja sellada donde están a merced de lo que el sistema de aire acondicionado está haciendo”.30
De hecho, la aceptación cultural de aire acondicionado es muy variable. Son muy poco frecuentes en los hogares franceses y no tan común en los españoles, dice Lloyd Alter, profesor adjunto en la Escuela de
El Centro de Investigación Torrent de Ahmedabad, India, usa el viento-catching: torres que absorben el viento y lo enfrían al desviarlo a través de una niebla fina. El aire enfriado desciende a través de un pasillo central abierto y se introduce en los espacios de trabajo en cada nivel. Torres de escape de aire alrededor del perímetro del complejo, ventilan el aire caliente durante la noche.
Abhikram
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Ryerson de Canadá, Universidad de Diseño de Interiores. “En Francia, piensan que el aire acondicionado hace que te enfermes”, explica. “En España, su cultura gira en torno a estar al aire libre y tomar ventaja de ello: Vamos a comer nuestra cena a las 10 de la noche, y nos tomaremos con calma el mediodía”.
Mirando hacia el futuro
Zaelke ve un futuro en el que los gobiernos desempeñarán un papel más importante en el establecimiento de las normas de fabrica-ción, como los japoneses lo están haciendo con su programa Top Runner, rebaja de impuestos para estimular la innovación tec-nológica, y programas integrales de
etique-tado, algo así como el LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) sistema de clasificación desarrollado por el Green Building Council de EE.UU., para abordar los elementos de climatización más allá de la eficiencia energética cubierta por la cali-ficación de la agencia federales energy star. Él también cree que parte de la respuesta
© Anette Linnea Rasmussen / Shutterstock
La investigación Biomimicry mira la naturaleza en busca de inspiración y guía en el desarrollo de nuevas tecnologías. El Desafío de Diseño para Estudiantes más reciente en la organización no lucrativa 3,8 Biomimicry Institute, en Missoula, Montana, tuvo el cambio climático como tema y produjo una serie de diseños de refrigeración innovadoras inspirados en la naturaleza. Los ganadores del primer lugar, un grupo de estudiantes de Arte de la Universidad de Isfahan, Irán, diseñaron una estructura de clima caliente inspirada en los caracoles del desierto y sus conchas naturales de enfriamiento. El segundo lugar fue para un grupo de estudiantes de la Universidad de Letonia, que ideó un sistema de sombreado que simula cómo las flores y las estomas se abren y cierran en respuesta a la luz solar. Otros diseños de enfriamiento inspirados en la naturaleza:
•
El ventilador de techo Sycamore. Ideado por dos diseñadoresindustriales australianos, el ventilador de techo Sycamore es un ventilador de una sola hoja inspirado en el vuelo de la caída de las vainas del árbol sicómoro. El diseño de un extremo de la cuchilla es mucho más grande que el otro, proporciona un medio más eficiente de mover el aire, dicen los diseñadores.
•
El toldo del bosque COMOLEVI. Lofsee Company, Ltd., diseñó un toldo de sombra artificial para imitar ramas naturales de árboles y hojas. Su ventaja: proporciona enfriamiento junto con agradable luz del sol.•
El sistema de fachada homeostático. La empresa de diseño de Nueva York Decker Yeadon utiliza los músculos y la homeostasis de los sistemas biológicos como la inspiración para su sistema de doble piel de fachada de vidrio para edificios grandes. La fachada se asemejaa una ventana con un remolino de diseño que se abre y se cierra en respuesta a cambios en la temperatura ambiente interior para permitir o denegar el aumento del calor del sol."Whirlybird" cuchillas inspiradas en semillas permiten al ventilador de techo Sycamore ofrecer un mayor flujo de aire a velocidades de operación menor que los ventiladores de techo tradicionales.
El sistema prototipo Fachada Homeostática. Consiste en un diseño de remolinos de núcleo flexible envuelto en un elastómero dieléctrico. El elastómero se expande y contrae en respuesta a señales ambientales tales como la temperatura, cambiando la forma del núcleo y permitiendo entrar más o menos luz.
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está volviendo a una forma de pensar el di-seño que prevalecía antes de la llegada de aire acondicionado. “Antes de la energía barata, solíamos hacer un mejor trabajo en el diseño de nuestros edificios”, dice. “Por ejemplo, sabíamos situar un edificio, así que teníamos árboles de hoja caduca que pro-porcionan sombra durante el verano y árbo-les de hoja perenne que proporcionan refu-gio contra el viento”.
Pearce afirma que el aire acondicionado ha hecho que los arquitectos se vuelvan pe-rezosos. “El aire acondicionado les ha per-mitido diseñar edificios basados en concep-tos formales sin ningún tipo de respuesta al medio ambiente natural”, dice. “Los arqui-tectos deberían diseñar edificios cuya forma esté determinada por el conocimiento cien-tífico de los procesos naturales en la
ubica-ción del edificio y no por una forma escul-tural puramente caprichosa”.
LaRoche cree que es imperativo para la gente de su profesión lograr un mínimo de impacto ambiental en el diseño de estructu-ras y tratar de incorporar formas alternati-vas para que se enfríen. Dice que el HEED (Diseño Eficiente de la Energía del Hogar), el software gratuito desarrollado en la Uni-versidad de California, Los Ángeles, es un buen ejemplo de una herramienta de diseño de energía que puede ser utilizada por cual-quier persona.31 “Herramientas como ésta
ayudarán a cualquier dueño de una casa o diseñador a producir edificios de bajo con-sumo”, dice.
Por último, afirma LaRoche, la educa-ción arquitectónica es clave para el cambio: “Si los nuevos arquitectos no están
capacita-dos en el diseño de bajo consumo de carbo-no, edificios de bajo consumo de energía, no pasará nada. Los estudiantes nuevos de-ben ser entrenados con los nuevos softwares y herramientas que no teníamos apenas un par de años atrás”. Y añade: “Siempre que hacemos refrigeración pasiva en un edificio en vez de refrigeración mecánica, estamos ayudando a nuestro planeta. También es bueno para nuestros bolsillos, y nuestros edificios son culturalmente más sensibles con el medio ambiente que los rodea”.
Richard Dahl, un escritor independiente que vive en Boston,
ha contribuido a EHP desde 1995. También escribe periódica-mente para el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Artículo Original en Environmental Health Perspectives • vOLumEn 121 | númErO 1 enero 2013, p. A18–A25.
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