BIOLOGÍA APLICADA
Facultad de Biología. USC Dr. José Castillejo
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PROGRAMA
TEMA 1.- MOLUSCOS I : HELICICULTURA ... 1 1.1. Introducción.
1.2. Características generales del cuerpo.
1.3. Clasificación.
1.4. Morfología y funcionamiento de los órganos: morfología externa, sistema nervioso y órganos de los sentidos, aparato digestivo y alimentación, aparato excretor, aparato respiratorio, aparato circulatorio, reproducción y desarrollo, aspectos particulares del comportamiento.
1.5. Helicicultura: historia, factores que influyen en el cultivo, depredadores y parásitos, sistemas de cría de caracoles
TEMA 2.- MOLUSCOS II (BIVALVOS): MITILICULTURA ... 30 2.1. Introducción.
2.2. Morfología y funcionamiento de los órganos: la concha, el manto, el pie, los músculos, las branquias, aparato digestivo y alimentación, aparato circulatorio, aparato excretor, sistema nervioso, sistema reproductor.
2.3. Mitilicultura: un origen de leyenda..., sistemas de cultivos, depuración.
TEMA 3.- ANÉLIDOS: LOMBRICULTURA ... 49 3.1. Introducción.
3.2. Características del grupo.
3.3. Clasificación.
3.4. Morfología y funcionamiento de los órganos: anatomía externa, sistema locomotor, sistema digestivo, sistema circulatorio y respiratorio, sistema nervioso y órganos sensoriales, sistema excretor, sistema reproductor.
3.5. Comportamiento general.
3.6. Lombricultura: cultivo de la lombriz, depredadores y parásitos, enfermedades y males, cultivos combinados, usos de las lombrices.
TEMA 4.- EQUINODERMOS: EQUINOIDEOCULTURA ... 55 4.1. Introducción.
4.2. Características del grupo.
4.3. Clasificación.
4.4. Morfología de los equinoideos: caparazón, pedicelarios, celoma, excreción y respiración, sistema acuífero, sistema digestivo, sistemas hemal y perihemal, sistema nervioso, aparato genital y desarrollo.
4.5. Equinoideocultura: criadero, engorde, mortalidad y patología.
TEMA 5.- ARTRÓPODOS I: APICULTURA ... 74 5.1. Introducción.
5.2. Características del grupo.
5.3. Comparación de los artrópodos con los anélidos.
5.4. Clasificación.
5.5. ¿Por qué han tenido tanto éxito los artrópodos?
5.6. Clase insectos
5.7. Morfología y funcionamiento de los órganos: cabeza, tórax y abdomen.
5.8. Apicultura: insectos sociales, organización de la colonia, mitología de la abeja, habitantes de la colmena, una morfología adaptada, el lenguaje de las abejas,
un papel esencial en la naturaleza, los productos de la colmena, cambios en el medio generados por el hombre, la apiterapia, enfermedades que afectan a la colmena, flora apícola.
TEMA 6.- ARTRÓPODOS II: ASTACICULTURA ... 119 6.1. Introducción.
6.2. Clasificación de los Crustáceos.
6.3. Morfología de un decápodo: apéndices, la muda, hemocele, sistema muscular, sistema respiratorio, sistema circulatorio, sistema excretor, sistema nervioso, sistema digestivo, reproducción.
6.4. Astacicultura: hábitat del cangrejo de río, cría y explotación del cangrejo de río, patógenos del cangrejo de río.
TEMA 7.- CORDADOS: ANGUILICULTURA ... 137 7.1. Introducción.
7.2. Características del grupo.
7.3. Clasificación.
7.4. Historia.
7.5. Clasificación de las anguilas.
7.6. Distribución.
7.7. Ciclo biológico de la anguila.
7.8. Anguilicultura: tipos de cultivo, cuidados del cultivo.
7.9.Transformación de las anguilas: anguila ahumada, conservas: aceite y gelatina, Kabayaki, congeladas, Gula del norte.
7.10. Situación actual.
TEMA 8.- CONTROL BIOLÓGICO DE PLAGAS ... 159 8.1. Introducción:
8.2. Pros y contras del control biológico.
8.3. Técnicas de control biológico: conservación, inoculación, inundación.
8.4. Características de los enemigos naturales.
8.5. Métodos de control biológico más empleados: depredación y parasitismo, pesticidas microbianos, repelentes y atractivos, feromonas, genético, hormonas, desplazamiento competitivo, control mediante variedades, otros controles.
TEMA 9.- LA CLONACIÓN ... 170 9.1. Introducción.
9.2. Historia.
9.3. ¿Qué son los cromosomas?: formación y diferenciación, cariotipo.
9.4. ADN (ácido ácido)
9.5. ¿Qué es la ingeniería genética?.
9.6. Bioética.
9.7. ¿Qué es la clonación?.
9.8. La clonación, un hecho biológico.
9.9. La clonación animal.
9.10. La clonación de un mamífero.
9.11. La clonación humana.
9.12. Clonación: ¿la fruta prohibida?.
9.13. Eugenesia.
9.14. Noticias publicadas en la prensa: terapia genética contra el VIH, ensayan la a1-antitripsina de leche transgénica para fibrosis quística, xenotransplantes, clonar humanos es reprobable e imposible, científico dice que planea producir 200.000 clones humanos al año, armas contra objetivos étnicos podrían estar por llegar, clonación de dos monos.
TEMA 10.- LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS ... 191 10.1. Introducción.
10.2. ¿Qué es la manipulación genética?
10.3. ¿Qué efectos secundarios tienen los alimentos manipulados genéticamente?
10.4. Cómo se fabrica una planta transgénica: proyectos de plantas transgénicas.
10.5. riesgos de la tecnología genética: riesgos para la salud, riesgos para el medio ambiente
10.6. Alimentos manipulados genéticamente.
10.7. Los mitos de la biotecnología agrícola.
BIBLIOGRAFÍA ... 211
METODOLOGÍA:
Se entregará un CD a los alumnos que incluye todos los temas del programa teórico.
Para la impartición de las clases teóricas se empleará material visual, que consistirá en una presentación de power point de cada uno de los temas incluidos en el programa para facilitar su comprensión.
Para fijar conocimientos teóricos también se impartirán las siguientes prácticas:
PRÁCTICA 1: DISECCIÓN DE UN GASTERÓPODO (2 horas) PRÁCTICA 2: DISECCIÓN DE UN ANÉLIDO (2 horas)
PRÁCTICA 3: DISECCIÓN DE UN EQUINODERMO (2 horas)
EVALUACIÓN:
Después de cada tema se hará un examen tipo test para valorar los conocimientos adquiridos. Además se valorará la asistencia tanto a las clases teóricas como prácticas, así como la participación e implicación en las clases.
De tal modo que la nota final de cada alumno será una evaluación continua de todas las actividades previamente descritas.
TEMA 1.- MOLUSCOS I: HELICICULTURA
1.1.-INTRODUCCIÓN
Los moluscos (latín: molluscus, blando) constituyen el segundo filo más numeroso (después del filo artrópodos) del reino animal. Se conocen aproximadamente unas 80.000 – 140.000 especies vivas y unas 35.000 fósiles (debido fundamentalmente a la presencia de una concha calcárea que permitió el proceso de fosilización).
A pesar de que normalmente se asocia a los moluscos con la presencia de una concha, hay que tener en cuenta que algunos moluscos (Caudofoveados y Solenogastros) no tienen concha y que algunos animales como los Ostrácodos (Artrópodos) tienen concha y no son moluscos.
El grupo de los moluscos se encuentra muy diversificado, y en el se incluyen los quitones, dentalios (conocidos como conchas colmillo), los archiconocidos caracoles, las babosas, los nudibranquios, las mariposas de mar, almejas, mejillones, ostras, calamares, pulpos y nautilus. Su tamaño varía desde unos pocos milímetros hasta los 18 metros de envergadura que pueden alcanzar los grandes calamares gigantes que en algunas ocasiones podemos encontrar varados en nuestras costas. Ejemplos de moluscos de tamaño considerablemente elevado son las grandes “ostras” que aparecen en las barreras coralinas y los grandes arrecifes del Pacífico, que pueden llegar a alcanzar el metro y medio de largo y los 225 kg de peso. A pesar de estos casos extremos, por lo general los moluscos rondan los 5 cm. El filo, incluye algunas de las especies más lentas de todos los invertebrados y algunas de las más veloces. En cuanto al tipo de alimentación, comprende formas herbívoras (ramoneadoras), carnívoras y depredadoras, filtrantes microfágicas, detritívoras y algunas especies parásitas.
Ocupan una gran variedad de hábitats, desde los trópicos a los mares polares, apareciendo a altitudes que superan los 7.000 m, en charcas, lagos, aguas corrientes, en lagunas y ciénagas, en las costas y en el mar abierto (desde la superficie a las profundidades abisales). Incluso, existen representantes en la tierra, aunque su dependencia del agua es
notable, y aparecen recubiertos por una sustancia más o menos pegajosa, el mucus, que los protege de la deshidratación.
A través de estudios paleontológicos, se constató que los moluscos se originaron en el mar, y allí permanecen todavía la mayoría de ellos. Gran parte de su evolución tuvo lugar en los bordes costeros, donde abundaba el alimento y los hábitats eran variados. Únicamente los bivalvos y los gasterópodos se han extendido hacia hábitats salobres y dulciacuícolas. Debido a su alimentación filtradora los bivalvos fueron incapaces de abandonar su medio acuático, pero los caracoles invadieron de modo efectivo el medio terrestre. A pesar de ver limitada su dispersión a ambientes húmedos, resguardados y con presencia de sales cálcicas en el suelo.
La utilización de los moluscos por el hombre es muy amplia, se emplean como alimento, a nivel industrial (obtención de perlas y nácar que se emplea en la fabricación de botones.... ). Algunos moluscos causan pérdidas económicas al destruir las construcciones humanas tales como los cascos de los barcos, embarcaderos, pilares de los puentes, etc., lo que llevó al hombre a acudir a su ingenio e idear una serie de productos (como la creosota) que se extienden a modo de pinturas y evitan que estos animales (generalmente bivalvos perforadores y gasterópodos) causen estos daños. Estos daños no solo se producen en el medio acuático, los gasterópodos terrestres causan graves pérdidas al agricultor al comer las plantas de la huerta convirtiéndose en verdaderas plagas difíciles de controlar y erradicar. Afortunadamente hoy contamos con determinados productos que si bien, no
En el esquema se puede observar por el grosor de los trazos, la abundancia relativa de las distintas especies de moluscos, así como su radiación a partir de un molusco ancestral.
Precámbrico Paleozoico Mesozoico Cenozoico Actualidad
eliminan completamente al agente causante de la plaga si pueden reducir el número de individuos y por consiguiente el daño que estos pueden ocasionar.
Algunos caracoles son hospedadores intermediarios o vectores de determinados parásitos que transmiten graves enfermedades que afectan al hombre. En Sudamérica es bien conocido el caso del caracol acuático Biomphalaria glabrata, vector de la esquistosomiasis, enfermedad con un elevado porcentaje de mortalidad anual. Actualmente, lo que se pretende para reducir la incidencia de esta enfermedad es atacar al caracol y no al huésped y verdadero causante del mal. Para que el ciclo biológico de este parásito se complete es necesaria la presencia del vector, si se elimina el vector, el parásito no puede ver completado su ciclo y por tanto carece de la fase infectiva. El método que está siendo utilizado para exterminar a los caracoles es el uso de extractos de plantas, que por ser de origen natural son biodegradables y producen menos efectos nocivos en el medio, respetando al resto de los animales que comparten el hábitat con el caracol.
La subclase Pulmonata comprende a los caracoles terrestres, de gran éxito evolutivo, algunas especies de agua dulce y unas pocas de aguas salobres; existen unas 16.000 especies descritas. La principal característica de los pulmonados y que da nombre al grupo, es la aparición de un “pulmón”. Así pues, estos animales han perdido sus branquias primitivas, pero la pared del manto vascularizada se ha transformado en un pulmón, que se abre al exterior, por medio de una abertura llamada Pneumostoma.
1.2.-CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL GRUPO
1. Cuerpo con simetría bilateral (algunos presentan cierta asimetría); no segmentados; generalmente con cabeza definida.
2. Pared ventral del cuerpo especializada como un pie muscular, diversamente modificado pero usado, sobre todo, para el desplazamiento del animal.
3. La pared del cuerpo dorsal forma un par de pliegues llamados manto, que encierra la cavidad del manto, provista de branquias o pulmones, que segrega la concha en el caso de los moluscos que la presentan.
4. El epitelio superficial está normalmente ciliado y presenta unas glándulas mucosas (productoras del mucus que envuelve el cuerpo) y también terminaciones sensoriales.
5. La cavidad celomática está principalmente limitada a la región que rodea el corazón y en algunos casos a las gónadas y parte de los riñones.
6. Su sistema digestivo está generalmente caracterizado por la presencia de un órgano raspador – rádula - ; el ano se abre normalmente en la cavidad del manto.
7. Excepto en cefalópodos que presentan un sistema circulatorio prácticamente cerrado, el resto de los animales de este grupo tienen un sistema circulatorio abierto con un corazón generalmente tricameral; con pigmentos respiratorios en la sangre.
8. La respiración se lleva a cabo a través de las branquias, pulmones, manto o la superficie general del cuerpo.
9. Presencia de uno o dos riñones de tipo metanefridio que se abren en la cavidad pericárdica y que desembocan en la cavidad del manto.
10. Sistema nervioso con pares de ganglios pleurales, cerebrales, pediales y viscerales, con cordones nerviosos y plexo subepidérmico; ganglios centralizados en un anillo nervioso en los gasterópodos y cefalópodos.
11. Órganos sensoriales del tacto, olfato, gusto, equilibrio y en algunos vista; en los cefalópodos el sentido de la vista está altamente desarrollado.
12. Tractos ciliares internos y externos muchas veces de gran importancia funcional.
1.3.-CLASIFICACIÓN
A groso modo, podemos dividir el filo Moluscos en dos subfilos: Scutopoda y Adenopoda, según presenten ganglios cerebrales o ganglios pedios respectivamente. A continuación se detalla del modo más sencillo las distintas clases de moluscos y sus principales rasgos. Las características que se usan para distinguir las diferentes clases de moluscos son el tipo de pie y el tipo de concha.
CLASE CAUDOFOVEADOS:
Con aspecto de gusano, carecen de concha, cabeza y órganos excretores; la rádula está casi siempre presente; el manto presenta escamas calcáreas; de sexos separados y con una cavidad del manto en el lado posterior, presentan un par de branquias.
CLASE SOLENOGASTROS:
Con aspecto agusanado, al igual que los caudofoveados carecen de concha, cabeza y órganos excretores; es frecuente que no aparezca la rádula; el manto está cubierto normalmente con escamas o espículas;
cavidad del manto posterior y sin verdaderas branquias. A diferencia de los caudofoveados, los solenogastros son hermafroditas.
CLASE MONOPLACÓFOROS:
Cuerpo con simetría bilateral y cubierto por una concha pateliforme de una única pieza; la cavidad del manto alberga a cinco o seis pares de branquias. Sexos separados.
En el margen izquierdo, una especie de monoplacóforos (género Neopilina), muestra tanto su vista dorsal como ventral. Dorsalmente
boca pie
branquia
ano
manto boca
pie
branquias
Existen unas 70 especies de caudofoveados. De aspecto agusanado, estos animales marinos tienen un tamaño comprendido entre los 2 – 140 mm de longitud. Son fosores, es decir, excavan en los fondos blandos alimentándose de detritos y microorganismos.
boca
pie
cámara posterior Este grupo, de unas 180
especies estuvo durante mucho tiempo reunido con el grupo de los caudofoveados en una clase única. Viven libres sobre el fondo, y sobre los cnidarios de los que se nutren.
CLASE POLIPLACÓFOROS:
Conocidos comúnmente como quitones; de cuerpo alargado y aplanado dorsoventralmente con la cabeza reducida; al igual que los monoplacóforos carecen de rádula; la concha está formada por ocho placas dorsales; sexos generalmente separados.
llama la atención su concha, muy similar a la de una lapa. A diferencia de otros moluscos, varios órganos están repetidos seriadamente. La boca lleva la rádula característica.
Vista lateral y ventral de un chitón. En estos dibujos se puede observar la distribución de los distintos órganos del animal y su gran parecido con el modelo del molusco ancestral. Las branquias están situadas ventralmente en un surco paleal, el agua entra por la región anterior, discurre por los surcos paleales oxigenando las branquias, y finalmente sale por la región anal, arrastrando consigo las heces que produce el animal.
Las placas están imbricadas en sentido antero-posterior, suelen ser de color oscuro, similar al color que tienen las rocas donde se pegan. Su tamaño suele ser pequeño, de entre 2 y 5 cm. Prefieren las superficies rocosasde las zonas intermareales. Son animales sedentarios. Si son desprendidos de las rocas se enrollan en bola como si fuesen un armadillo.
placas intermedias
placa cefálica
placa caudal
boca pie
estómago intestino
gónada
aorta ano
corazón
cinturón del manto boca
gónada ano pie
surco paleal con branquias
CLASE ESCAFÓPODOS:
Llamados dentalios o conchas colmillo. Su cuerpo está encerrado en una concha tubular única, abierta por ambos extremos; pie cónico y boca con rádula y tentáculos;
carecen de una cabeza diferenciada y el intercambio gaseoso se produce a través del manto;
sexos separados.
CLASE GASTERÓPODOS:
En este
grupo se engloban los caracoles y las babosas entre otros.
Su cuerpo muestra cierta asimetría como consecuencia de un proceso de torsión; normalmente presentan el cuerpo protegido por una concha de tipo helicoidal, excepto las babosas cuya concha lenticular es interna y no les proporciona defensa alguna. Cabeza bien desarrollada con rádula; pie ancho y plano; con una o dos
concha
boca
pie
captáculos
ano estómago
gónada
Con su concha tubular, estos pequeños animales excavan en el fango o arena blanda, se alimentan mediante sus tentáculos prensores. El agua entra y sale por el orificio posterior.
Para cavar en el fango utilizan su pequeño pie. El intercambio gaseoso se produce en el manto por carecer de branquias.
Se alimentan
básicamente de detritos y protozoos que se localizan en el sustrato.
branquias, o con el manto modificado en forma de pulmón en el caso de los pulmonados.
Existen ejemplares hermafroditas y otros con sexos separados.
CLASE BIVALVOS:
Llamados también pelecípodos por tener el pie en forma de hacha o cuña. Su cuerpo está encerrado en un manto bilobulado y como su nombre indica se caracterizan por la presencia de una concha formada por
dos valvas; cabeza muy reducida y boca rodeada de palpos labiales. Sexos usualmente separados.
umbo
sifón inhalante pie sifón exhalante En los dibujos del margen
derecho observamos una vista externa y otra interna de la concha de un bivalvo. En el interior de la valva se pueden ver la impresión que dejan los músculos. La línea paleal representa la zona de inserción del manto con la concha del animal.
En su vista externa, en las conchas se pueden apreciar unas líneas que son las estrías de crecimiento. Las valvas se articulan unas con otras por medio de un eje o charnela y los músculos aductores se encargan del cierre de las mismas. El pie es utilizado por estos animales para la locomoción, en muchos casos esta función es prácticamente inexistente por lo que su pie está muy reducido e incluso puede desempeñar otras funciones. Con los sifones sucede otro tanto, en los animales que viven permanentemente entre el agua los sifones están muy reducidos, mientras que los bivalvos que se entierran a grandes profundidades presentan unos sifones que comunican al animal con el agua donde se encuentra el gas vital, es decir el oxígeno necesario en los procesos respiratorios.
marca de los sifones zona de inserción del músculo aductor posterior
zona de inserción del músculo aductor anterior
línea paleal
impresión paleal concha
boca branquia
aductor anterior
aductor posterior
sifón inhalante pie
palpo
arena y residuos retractor posterior El mecanismo
de alimentación generalizado de los bivalvos queda bien patente en esta almeja. El agua entra en la cavidad del manto por detrás, es llevada hacia delante por acción ciliar de las branquias y palpos.
Cuando el agua atraviesa las pequeñas aberturas de las branquias, las partículas de alimento son tamizadas y quedan atrapadas en cordones de moco que son llevados por los cilios a los palpos y dirigidos a la boca.
La arena y las partículas residuales caen en la cavidad
paleal y son
expulsadas por acción ciliar.
estómago
corazón
riñón
boca
intestino
gónada
Los bivalvos en su ciclo biológico pasan por dos estadíos larvarios que son, la larva trocófora y la larva velíger.
En el esquema se representa el ciclo biológico de la ostra, desde la expulsión de los gametos por parte de los adultos, hasta el estadío de semilla, en el que la ostra busca un lugar adecuado para su fijación.
La ostra a diferencia del mejillón se fija por cementación, si es arrancada de su sustrato, pierde la capacidad de fijarse nuevamente en otro por lo que está destinada a ser arrastrada por las corrientes y finalmente acaba muriendo.
larva velíger larva trocófora huevo
cría ostra
adulta CICLO
BIOLÓGICO DE LA OSTRA
músculo aductor ligamento
A B
En los esquemas A y B se muestra la función de los músculos aductores y el ligamento.
En A el músculo aductor está relajado, lo que permite al ligamento, al actuar, la separación de las valvas.
En B, el músculo aductor está contraído aproximando las valvas.
Tal y como se dijo anteriormente, los sifones de los bivalvos están más o menos desarrollado según el medio en el que desarrolle su vida el animal.
En los dibujos se pueden ver distintas adaptaciones de los sifones, no solo en longitud, sino también en anchura. Así mismo, en algunos ejemplares, en las proximidades de los sifones existen unos largos palpos ciliados que permiten explorar las superficies y llevar el alimento a la boca, en otras especies los sifones propiamente dichos se encargan de esta tarea.
La presencia de los sifones permite a algunas especies permanecer enterradas a 14 m de profundidad y estar en contacto con el agua oxigenada que le permite la respiración, además puede alimentarse con partículas del suelo.
Uno de los bivalvos que más suelen llamar la atención son las bromas de mar, estos animales excavan en la madera,
causando grandes destrozos y pérdidas económicas en embarcaderos y embarcaciones que no han sido tratados con creosota.
Desgraciadamente algunas bromas son “inmunes”
a la creosota y otras incluso destruyen las edificaciones que se construyen con hormigón en vez de emplear maderas.
Las bromas de mar presentan dos valvas anteriores, que emplean como órganos raspadores, al extenderlas en la galería, que van excavando en la madera.
En las imágenes de la izquierda quedan bien patentes los dientes que presentan en las valvas y que son utilizados como si dientes de sierra se tratasen. Si la broma es extraída de su galería, es destinada a una muerte segura al no poder formar otra nueva.
sifón
dientes cortantes
Los bivalvos en el fondo del mar tienen una serie de enemigos, entre los que cabe mencionar a sus rivales por antonomasia, las temidas estrellas de mar.
Cuando los bivalvos detectan a sus enemigas cierran herméticamente las valvas, pero el músculo aductor de los bivalvos acaba fatigándose y cediendo, lo que supone una muerte irremediable puesto que las estrellas evaginan su estómago y digieren a sus presas.
CLASE CEFALÓPODOS:
Buenos representantes de este grupo son los calamares y los pulpos. La concha está muy reducida y a menudo ausente; la cabeza bien desarrollada con ojo y rádula; pie modificado en forma de brazos o tentáculos;
sistema nervioso muy desarrollado, centralizado formando un cerebro; sexos separados y con pautas de comportamiento parentales.
Los cefalópodos, grandes predadores, utilizan sus brazos para capturar a sus presas. Los
cefalópodos se
caracterizan además por la presencia de ojos con un alto grado de convergencia evolutiva con los ojos de los vertebrados. Tienen córnea, cristalino, cámaras y retina.
Nautilus, es un cefalópodo que podría fácilmente ser confundido con un gasterópodo por la presencia de una concha externa similar a la de muchos gasterópodos marinos. Este animal tiene brazos igual que otro cefalópodo
cualquiera, pero sus ojos son relativamente
sencillos respecto al resto.
La mayor parte de los cefalópodos tienen un mecanismo de protección que consiste en una glándula que segrega un líquido oscuro en forma de nube que permite que el animal desaparezca,
mientras que el depredador se queda con la tinta,
un tanto
desconcertado y creyendo que el calamar sigue allí.
branquia
estómago mandíbula
brazo
tentáculo
bolsa de la tinta
gónada pluma
1.4.-MORFOLOGÍA Y FUNCIONAMIENTO DE LOS ÓRGANOS
A través de la escueta exposición de las clases de moluscos que habitan a nuestro alrededor, podemos deducir la gran variabilidad y belleza que existe en este grupo. Explicar todas y cada una de las clases pormenorizadamente supondría extenderse todo el curso con este grupo zoológico, y aún así no habría suficiente tiempo, por ello, a la hora de explicar la forma y función de estos animales, se recurrirá a un modelo simple pero muy expresivo y que además nos servirá para centrarnos en la clase de moluscos que verdaderamente nos interesa para poder desarrollar la helicicultura. Estamos hablando de los moluscos gasterópodos pulmonados terrestres, es decir, los caracoles. Concretamente de una especie, Helix aspersa, comúnmente conocido como caracol de la huerta y una de las especies más empleadas en la helicicultura.
Los cefalópodos presentan tamaños siempre por encima delos 2 – 3 cm de longitud. A pesar de ello, el mayor invertebrado conocido es el calamar gigante Architeuthis muy poco conocido porque nunca ha sido estudiado en vivo. De cuando en cuando, aparece varado en nuestras costas, o bien son capturados en las redes de los pescadores, también aparecen en los estómagos de los cachalotes. Sus ojos pueden alcanzar los 25 cm de diámetro. Parece ser que su alimentación es básicamente piscívora, aunque también se nutren de otros calamares de menos tamaño. Suelen vivir cerca del fondo marino, a una produndidad de 1000 m, sin embargo se han visto algunos nadando por la superficie del mar.
músculo retractor pedal
gónada intestino manto
protostilo
corazón
celoma
nefrostoma nefridio
branquia cavidad del manto
ano rádula
collar nervioso glándula digestiva
concha cordón mucoso
boca
Según nos indica el registro fósil, el caracol común es una especie de origen mediterráneo, puesto que se encontraron conchas fósiles de Helix aspersa en distintos yacimientos de Italia y Norte de África que fueron datadas entre finales del período terciario y principios del cuaternario.
Actualmente, y como consecuencia de su introducción por parte del hombre, el caracol común es una especie que está presente en los cinco continentes, demostrando una extraordinaria capacidad de adaptación a prácticamente todos los climas.
1.4.1.-Morfología externa:
En el cuerpo de un caracol en extensión se pueden distinguir tres regiones corporales: cabeza, concha y finalmente el pie (con suela reptante). A pesar de no existir un cuello que la separe del resto del cuerpo, la cabeza está perfectamente diferenciada en el extremo anterior del pie, externamente se puede observar en ella:
La boca, en el extremo anterior y la posición ventral, que está rodeada por cuatro labios (uno superior, uno inferior y dos laterales).
Modelo del hipotético antecesor de los moluscos, se emplea generalmente para explicar las características de este grupo por ser un modelo básico y más o menos común a todos los representantes del filo. Por su sencillez además, facilita la comprensión de la morfología interna de estos animales. Si bien hay que tener en cuenta que los distintos representantes del grupo presentan modificaciones con respecto a este modelo.
CABEZA CONCHA
PIE
boca
tentáculos anteriores tentáculos oculares manto
corazón riñón
poro excretor intestino
vasos pulmonares
ano
Un par de tentáculos posteriores, denominados tentáculos oculares, en el extremo de los cuales se encuentran los ojos.
Un par de tentáculos anteriores, de menor tamaño que los oculares y denominados tentáculos táctiles.
Un orificio genital, situado ligeramente por detrás de la base del tentáculo ocular derecho.
El pie se encuentra a continuación de la cabeza - con una parte inferior denominada suela -, es una masa musculosa que permite al animal desplazarse por reptación.
El resto del cuerpo del animal, cuando está en extensión, se encuentra en el interior de la concha y es lo que se denomina masa visceral. La parte del cuerpo que está en contacto con el borde interno de la boca de la concha es el borde del manto, y en su parte derecha se abre el pneumostoma o agujero respiratorio, que permite el intercambio de gases entre el pulmón del animal y el exterior.
El manto es el tegumento que recubre toda la masa visceral que se encuentra en el interior de la concha. En la parte anterior de la masa visceral se puede observar que el manto está fuertemente vascularizado mediante un sistema de vasos muy ramificados, es la región que corresponde al denominado pulmón o dicho de una forma más correcta pseudopulmón. Por detrás se puede observar el riñón, de color amarillo y con el corazón junto a él. Finalmente aparecen por la región posterior dos órganos, el hepatopáncreas, voluminoso y de color oscuro, y la glándula de la albúmina, de color blanco.
La concha de los caracoles es bien visible, y les sirve para resguardar el cuerpo en su interior. Representa de un 30 a un 35% del peso fresco del animal y está formada exclusivamente por dos componentes: entre un 1% y un 2% de su composición es materia orgánica (conquiolina), mientras que el 98% o el 99% restante es carbonato cálcico cristalizado en forma de calcita, aragonito o en forma amorfa.
Además de actuar como esqueleto externo, la concha de los caracoles tiene una función de protección, de tal modo que en condiciones climáticas adversas, el caracol se introduce en la concha, y de esta forma puede pasar largos períodos de tiempo, viviendo a expensas de sus reservas.
1.4.2.-Sistema nervioso y órganos de los sentidos:
La mayor parte del tubo digestivo está inervado por el sistema nervioso, formado por dos ganglios bucales localizados bajo el bulbo bucal y unidos mediante conectivos nerviosos a los ganglios cerebrales de un sistema nervioso central. Este sistema se encuentra en la región cefálica y es un collar ganglionar periesofágico bastante complejo, formado por un par de ganglios cerebrales (supraesofágicos), un par de ganglios pedios (infraesofágicos anteriores) y un par de ganglios pleurales (infraesofágicos posteriores).
Todos esos ganglios están unidos entre si por medio de conectivos nerviosos, y los pleurales están unidos además a los ganglios viscerales, que van a inervar los órganos de la masa visceral.
Como órganos sensoriales diferenciados cabe destacar los ojos y los estatocistos.
Sin embargo los sentidos más desarrollados son los del tacto y el olfato. Que los caracoles y babosas presentan una sensibilidad táctil muy elevada es evidente, y su capacidad para orientarse hacia el alimento gracias al olfato fue puesta de manifiesto en numerosos estudios de campo y de laboratorio.
Los ojos presentan una estructura bastante compleja, que comprende córnea, cristalino, retina con células fotosensibles y nervio óptico, aunque su capacidad visual es prácticamente nula.
Los estatocistos están situados junto a los ganglios pedios del collar periesofágico, son pequeñas vesículas cerradas, que en su interior contienen unas minúsculas “piedras” de carbonato cálcico (estatolitos), que informan al animal de su posición en el espacio, es decir, constituyen verdaderos órganos del equilibrio.
1.4.3.-Aparato digestivo y alimentación:
Como consecuencia del proceso de torsión de la masa visceral que experimentaron los gasterópodos, su tubo digestivo adquirió una disposición en forma de V, formando un bucle, lo que hace que tanto la boca como el ano estén orientados hacia la parte anterior del animal.
A continuación de la boca existe un bulbo bucal, donde se encuentra la rádula, el órgano masticador, o mejor dicho, raedor. La rádula es una cinta quitinosa provista de numerosos dientes y dispuesta sobre una especie de lengua musculosa. Este órgano raspador presenta una función doble en la alimentación de los caracoles:
Raer partículas pequeñas de alimento
Servir de cinta transportadora para llevar el alimento al tracto digestivo.
La rádula se gasta por delante, de manera que la formación de los dientes es continua.
A
B
C
odontóforo
En el esquema de la izquierda, se puede observar la evolución de los movimientos del odontóforo en el proceso de alimentación del caracol. La rádula es un órgano raspador que puede proyectarse al exterior. El odontóforo es una membrana en forma de cinta sobre la que se disponen las filas de dientes dirigidos hacia atrás. La rádula se mueve hacia delante y hacia atrás sobre el cartílago odontóforo. Mientas el animal come, abre la boca, el odontóforo es empujado hacia delante, la rádula raspa fuertemente hacia atrás, llevando el alimento a la faringe, la boca se cierra.
Examen al microscopio de una rádula de caracol.
El bulbo bucal continúa por un corto esófago, que se ensancha para dar lugar al estómago, en la superficie del cual se encuentran dos glándulas salivares. Después del estómago se encuentra el intestino, largo y delgado, que realiza una doble circunvolución en torno al hepatopáncreas, abriéndose finalmente al exterior por el ano, un orificio situado próximo al orificio respiratorio. El hepatopáncreas vierte sus secreciones al estómago y el intestino; en él se acumulan las sustancias de reserva de este animal.
De alimentación vegetariana, los pulmonados atacan las plantas de los cultivos hortícolas, las plantas de los jardines, los cultivos extensos, y las plantaciones de árboles frutales. Por ello los pulmonados constituyen un grupo animal con cierta importancia desde un punto de vista económico, ya que causan importantes pérdidas en la agricultura y en la ganadería al actuar como plagas y como vectores intermediarios de muchas parasitosis. Una parte grande de las especies de babosas de la Península Ibérica no causa daños económicos, pues están ligadas a biotopos de bosque, donde nunca aparecen en gran cantidad, quedando reducidos los estragos a los hongos o las setas. Sin embargo, donde realmente causan daños es en los jardines, huertas, invernaderos, plantaciones de girasol, de cereales, frutales, etc.,
1.4.4.-Aparato excretor:
Poseen un único riñón, situado entre el corazón y el intestino. De forma triangular y coloración amarilla, este órgano está formado por una parte propiamente excretora, en la que se produce la filtración del líquido circulatorio, y otra parte que es una vejiga de acumulación, de la cual sale un fino conducto excretor que desemboca entre el ano y el pneumostoma.
1.4.5.-Aparato respiratorio:
Además de una respiración cutánea, los pulmonados tienen un órgano respiratorio llamado pulmón, que no es más que una modificación de la cavidad paleal. Durante la inspiración, el pneumostoma se abre y la cavidad del pulmón aumenta de volumen, creando una corriente de entrada de aire. Luego, el pneumostoma se cierra mientras que se produce la oxigenación de la “sangre” de los vasos pulmonares que tapizan toda la parte superior de
la cavidad pulmonar. Para la espiración el pneumostoma se abre y el aire es expulsado por una disminución de volumen de la cavidad respiratoria.
1.4.6.-Aparato circulatorio:
El corazón de estos animales está formado por una aurícula y un ventrículo, rodeado por una membrana pericárdica. El ventrículo, situado en posición posterior, es el encargado de impulsar a la “sangre” haciéndola salir por la aorta, que se ramifica dando lugar a una aorta anterior y una aorta posterior. Por medio de sucesivas ramificaciones, estas aortas llevan la “sangre” oxigenada a todos los órganos y tejidos del cuerpo, la aorta anterior hacia la zona del pie y la cabeza y la aorta posterior hacia la masa visceral. Después de oxigenar los distintos tejidos, el líquido ingresa en un sistema de senos venosos y venas que van a confluir en los vasos pulmonares aferentes, situado en la parte superior del pulmón, en estrecho contacto con el aire que entra a través del orificio respiratorio. Produciéndose así la oxigenación del líquido circulatorio, que es recogido por un sistema de vasos pulmonares eferentes que se van a reunir en una única vena pulmonar, que conduce al líquido hasta la aurícula del corazón.
El líquido circulatorio se llama hemolinfa y su pigmento respiratorio es la hemocianina.
1.4.7.-Reproducción y desarrollo:
Los gasterópodos terrestres son animales hermafroditas simultáneos, proterándricos y de fecundación cruzada:
a) Hermafroditas: presentan una única gónada que produce ambos tipos de gametos, tanto los masculinos como los femeninos.
b) Simultáneos: cada individuo es macho y hembra al mismo tiempo.
c) Proterándricos: al llegar la época de reproducción, se forman en primer lugar los gametos masculinos.
d) De fecundación cruzada: para que exista fecundación es necesario que dos individuos se apareen, fecundándose mutuamente.
Cuando llega la época reproductora, se producen los espermatozoides, que van a quedar empaquetados en una estructura con aspecto de lanza denominada espermatóforo.
Durante la cópula, el espermatóforo sale a través del pene del donador y penetra a través de la vagina del otro caracol. Allí, la cubierta del espermatóforo se disuelve y los espermatozoides quedan libres para ir a fecundar a los óvulos producidos por la gónada femenina. Posteriormente los óvulos fecundados se rodean de una sustancia nutritiva producida por la glándula del albumen, poco a poco se les va formando la cubierta externa.
Finalmente, durante la puesta, los huevos son expulsados uno por uno al exterior, saliendo por el orificio genital común. Mientras que los caracoles realizan sus puestas en agujeros hechos en el suelo, que posteriormente son tapados, las babosas suelen hacer sus puestas debajo de hojas, ramas, piedras o cualquier otro material que se encuentre en el suelo y que los mantenga escondidos. En el interior del nido se produce la incubación de los huevos, y su duración va a depender fundamentalmente de la temperatura. Una vez que los caracoles salen del huevo, todavía permanecen en el nido varios días o semanas, durante las cuales las crías se alimentan de los restos de los huevos y el sustrato, en algunos casos puede producirse incluso canibalismo y los primeros en nacer se comen los huevos que aún no eclosionaron.
El crecimiento de estos animales se caracteriza por el aumento de su masa corporal, paralelo al aumento del tamaño de la concha. En condiciones naturales este crecimiento suele ser muy discontinuo, de forma que, dependiendo de las condiciones ambientales, hay períodos de crecimiento muy rápido, otros en los que el crecimiento es muy lento y otros en los que el crecimiento se detiene completamente (hibernación, estivación).
La edad en la que los caracoles maduran es variable de unas poblaciones a otras, incluso dentro de una misma población. Debiéndose fundamentalmente al ciclo biológico y a condiciones de naturaleza genética.
1.4.8.-Aspectos particulares del comportamiento:
El tópico popular de "caracol-col-col, echa los cuernos al sol", aún siendo cierto, constituye la excepción y no la regla del comportamiento de estos moluscos. Los caracoles terrestres, así como las babosas, son animales de comportamiento nocturno: en cada período de 24 horas presentan una fase de inactividad o reposo y una fase de actividad, de manera que esta última tiene lugar durante la fase nocturna del día.
Siempre que no exista ningún factor limitante de la actividad de los caracoles, es decir, bajo unas condiciones adecuadas de temperatura, humedad, fotoperíodo, densidad, etc., la fase de actividad comienza con la llegada de la noche y tiene una duración de más o menos seis horas, produciéndose el máximo de actividad durante las dos o tres primeras horas de esta fase. Durante esta fase es cuando realizan la mayor parte de los desplazamientos, cuando toman la mayor parte de los alimentos que tragan a lo largo de la noche y cuando comienzan los apareamientos y las puestas.
En el ciclo anual de Helix aspersa, se pueden distinguir tres fases:
Hibernación: de varios meses de duración, durante los cuales permanecen totalmente inactivos, viviendo a expensas de sustancias de reserva almacenadas en su cuerpo, principalmente en su hepatopáncreas.
Actividad: durante la cual los caracoles adultos se reproducen y tiene lugar el nacimiento de las crías y su crecimiento.
Finalmente, puede existir o no un período de estivación, que interrumpe durante el verano la fase de actividad de los caracoles. Es un período de inactividad aparentemente idéntico a la hibernación, pero su significado biológico es totalmente distinto.
1.5.-HELICICULTURA
La helicicultura es una actividad zootécnica que tiene como principal objetivo la producción de caracoles terrestres para el consumo humano. No cabe duda de que vivimos un momento en el que es necesario plantear alternativas de producción para el sector
agropecuario, dentro de las cuales se pueden englobar actividades como la lombricultura y la helicicultura, y atendiendo no solo a su vertiente económica. Así pues, la lombricultura nos ofrece la posibilidad de tratar los desechos orgánicos y otros productos biodegradables, así como por la producción de un espléndido fertilizante natural. En el caso de la helicicultura, hay que tener presente que los caracoles constituyen un recurso natural valioso que está siendo explotado de forma incontrolada y que su cultivo debe de contribuir a regular la situación: en primer lugar, abasteciendo de caracoles “de granja” a los mercados, los cuales actualmente dependen casi por completo de caracoles recogidos en la naturaleza dentro y fuera de nuestras fronteras, y en segundo lugar apoyando la promulgación y el cumplimiento de medidas legislativas que regulen de alguna forma la explotación de las poblaciones naturales de caracoles. Medidas de este tipo (vedas, cotos, licencias de recogida, tamaños mínimos legales….) existen ya en numerosos países de Europa que han visto como sus poblaciones naturales de caracoles disminuían hasta niveles alarmantes. En España, aún estamos lejos de una situación de alerta, pero la ausencia de legislación sobre este tema, junto con la destrucción de las poblaciones de caracoles, nos llevará inevitablemente al agotamiento de este recurso natural.
1.5.1.-Historia:
Se puede afirmar que los caracoles terrestres están presentes a lo largo de la historia de la humanidad, no sólo formando parte de su alimentación sino también como elementos importantes dentro de las religiones, las artes, la medicina y las tradiciones de diferentes culturas. En lo referente a su papel dentro de la alimentación humana, se sabe con certeza que formaron parte de la dieta del hombre prehistórico puesto que en los basureros de diversos asentamientos paleolíticos (edad de la piedra tallada, en torno a los 10.000 años a.d.C) de Dinamarca, Marruecos, Túnez, etc. se han encontrado amontonamientos de grandes dimensiones formados por conchas de caracoles terrestres. En cuanto a su cultivo, los textos de autores como Varrón (116-27 a.d.C.) y Plinio el Viejo (23-79 d.d.C) constituyen la primera referencia histórica que tenemos de la existencia de criaderos de caracoles, denominados "cochlearia" por lo romanos. También tenemos noticias de la existencia de criaderos de caracoles en Francia, Alemania, Italia, Suiza, Austria y
Dinamarca a finales del S. XIX, siendo recintos al aire libre donde se introducían los caracoles recogidos en la naturaleza de tal forma que el criador no ejercía ningún control sobre la producción, considerándose más almacenes de caracoles que criaderos. A partir de los años 80, en Francia e Italia se inicia la moderna helicicultura y gracias a ella se han desechado muchos mitos y se conocen muchos aspectos de la biología de los caracoles que eran totalmente desconocidos.
1.5.2.-Factores que influyen en el cultivo:
Helix aspersa, es la especie de caracol terrestre más utilizada en helicicultura.
Existen tres factores que regulan su actividad en el cultivo: el fotoperíodo, la temperatura y la humedad. Para mantener a los caracoles activos hay que proporcionarles un fotoperíodo de día largo junto con una temperatura y una humedad que sean favorables para la actividad de los animales. Por el contrario, para inducirles un estado de hibernación se les aplica un fotoperíodo de día corto, lo cual produce una serie de cambios fisiológicos mediante los cuales los caracoles se “preparan” para la exposición a unas temperaturas bajas, y es necesario proporcionarles dichas temperaturas. Del mismo modo, durante la fase de actividad hay que mantener a los caracoles con una alternancia de condiciones entre la fase diurna y la fase nocturna, al igual que ocurre en la naturaleza: el comienzo de la fase nocturna va acompañado de un descenso de temperatura y un aumento de la humedad, mientras que al comienzo de la fase diurna ocurre lo contrario. Esta alternancia de condiciones estimula la actividad de los animales. Existen muchos otros factores, como la densidad de animales, la alimentación, la limpieza y los parásitos, que pueden influir en gran medida sobre la actividad de los caracoles y, en definitiva, sobre su reproducción y su crecimiento.
1.5.4.-Depredadores y parásitos:
Los caracoles terrestres son animales con escasa capacidad para defenderse o para huir, a pesar de tener una gran cantidad de depredadores potenciales (vertebrados e invertebrados), sólo unas pocas especies consumen caracoles habitualmente mientras que el resto lo hacen de forma ocasional.
Entre los vertebrados, y sin considerar al hombre, los depredadores más comunes son los roedores (rata común, rata negra y ratón de campo) y los insectívoros (erizo común, topo ibérico, musarañas común y campesina). Entre los mamíferos de tamaño grande, solamente el tejón consume caracoles con cierta frecuencia. El zorro puede consumirlo ocasionalmente. Entre las aves, zorzales y mirlos pueden consumir grandes cantidades de caracoles en determinadas épocas del año. Varios córvidos, como las chovas, grajillas, cornejas,
urracas, arrendajos y cuervos también pueden consumir de caracoles. Para completar la lista de vertebrados que pueden alimentarse de caracoles sería necesario añadir a diversas especies de anfibios (salamandras, tritones, sapos, ranas) y de reptiles (lagartos y culebras), pero generalmente los caracoles representan una
proporción muy baja en la dieta de estos animales, con la única excepción del lución que sí come caracoles habitualmente. Entre los invertebrados existen también numerosos depredadores
de caracoles, principalmente insectos coleópteros. El caso más conocido es quizás el de las luciérnagas, que se alimentan exclusivamente de caracoles y babosas; las larvas y adultos poseen un potente aparato bucal con el cual muerden a su presa paralizándola por medio de una sustancia tóxica, para posteriormente devorarla.
En la naturaleza, Helix aspersa presenta parásitos de entre los que destacan un ácaro y diversas especies de gusanos nematodos. El número de parásitos que afectan a los caracoles en su hábitat natural es normalmente bajo, de tal forma que los toleran y no les producen graves daños. Sin embargo, en una explotación (grandes densidades de caracoles, elevada temperatura y humedad) las poblaciones de parásitos se disparan, resultando un número de parásitos por
Ácaro parásito de caracoles
Estafilínido
Carábido
Luciérnaga
individuo tan elevado que afecta al comportamiento y a la fisiología de los caracoles, llegando a provocarles la muerte.
Además de los animales descritos, que depredan o parasitan a los caracoles, algunas bacterias y hongos también pueden afectar al bienestar de los caracoles. Los dípteros (moscas y mosquitos) son otro grupo de animales que pueden ocasionar problemas graves en las explotaciones de caracoles. Estos insectos depositan sus huevos sobre el cuerpo de los caracoles de forma que, las larvas de los dípteros (pequeños vermes de color generalmente blanco o amarillento) crecen alimentándose del cuerpo del caracol.
1.5.5.-Sistemas de cría de caracoles:
De entre todos los sistemas de cría existentes, en Galicia se ha implantado el
“sistema mixto”. Este sistema se basa en la modificación artificial de la época de reproducción de los caracoles adultos para que se reproduzcan, bajo unas condiciones ambientales controladas, durante el invierno. Logrando así, disponer de las crías a finales del invierno o principios de la primavera, momento en el que se procede a realizar su engorde en parques al aire libre bajo las condiciones climáticas naturales. Al disponer de un largo período de tiempo para crecer (toda la primavera, el verano y parte del otoño), las crías consiguen en su mayoría madurar antes del invierno.
El proceso productivo se divide en cuatro fases:
1) hibernación artificial de reproductores, 2) reproducción,
3) primera fase de cría o “nursery”, y 4) engorde final.
Las tres primeras fases se desarrollan en ambiente controlado y requieren de un local acondicionado a tal fin, mientras que la cuarta fase se desarrolla al aire libre en parques preparados para ello. La hibernación artificial es el proceso gracias al cual se consigue modificar la época de reproducción, situándola en el invierno. Este proceso se realiza introduciendo a los caracoles reproductores en una cámara fría, con una temperatura constante de 5 ºC y un fotoperíodo corto de 6 horas de luz y 18 de oscuridad; estos dos factores, fotoperíodo y temperatura, son los que inducen y mantienen a los caracoles en
estado de hibernación. La fase de reproducción se realiza en una sala en la cual se debe mantener un fotoperíodo de día largo (18 horas luz: 6 horas oscuridad), unas temperaturas entre 17 y 20 ºC y una humedad relativa elevada (75% a 90%).
La incubación de los huevos obtenidos durante la fase de reproducción se puede realizar en la misma sala de reproducción; para ello se necesitan una serie de estanterías o soportes en los que colocar los botes de puesta (recipientes de plástico de aproximadamente 10 cm de altura, perforados en su parte inferior para permitir el drenaje del substrato de puesta (arena, vermiculita) e impedir su encharcamiento). Para la incubación, los botes de puesta se cubren con una tapa transparente (cristal o plástico rígido) y se colocan en las estanterías sobre una esponja húmeda, para que el substrato de puesta permanezca a su vez con la humedad suficiente.
La primera fase de cría o “nursery” comprende el período que va desde el nacimiento de las crías hasta el momento en que es posible trasladarlas a los parques de engorde al aire libre. Durante sus primeras semanas de vida las crías se mantienen bajo unas condiciones ambientales controladas con el fin de obtener la máxima supervivencia y crecimiento. Esta primera fase de cría puede realizarse en cajas de madera o cubetas de plástico que se colocan en posición invertida sobre un soporte recubierto por una esponja o una bayeta húmeda, y en su interior se introducen las crías junto con unos pequeños comederos con pienso; este sistema constituye una primera fase de cría de tipo “cerrado”.
También puede realizarse en pequeños parques (dotados de vegetación, refugios de madera, sistema de riego) construidos en el interior de naves o invernaderos y dotados de un sistema de calefacción que permita mantener una temperatura de 18 a 20 ºC, constituyendo una primera fase de cría de tipo “abierto”.
El engorde final se realiza en grandes parques al aire libre acondicionados para tal fin. Deben estar provistos de un tapiz vegetal a base de trébol enano y/o césped y con una serie de pasillos por los que circular para realizar trabajos dentro del parque (distribuir pienso, retirar individuos muertos, cosechar). Toda la superficie del parque de engorde se cubre con una manta de sombreo (generalmente con un porcentaje de sombreo del 70%), la cual cumple fundamentalmente dos funciones: reducir la insolación y hacer de protección frente a aves depredadoras. En todo el perímetro del parque se instala un cierre para evitar
en lo posible la entrada de depredadores terrestres y servir de lugar de sujeción del sistema antifuga para los caracoles. Una altura de 30 ó 40 cm sobre el terreno es suficiente para este cierre perimetral. En la cara interna del cierre perimetral se instala un sistema antifuga eléctrico para evitar la huida de los caracoles. Se instala un sistema de riego por aspersión que cubra toda la superficie del parque. Se colocan refugios de madera en abundancia.
Lo primero que hay que hacer es conseguir caracoles adultos para usar como reproductores. Para el primer año de funcionamiento de la explotación lo más recomendable es utilizar como reproductores caracoles adultos recogidos en la naturaleza, mientras que en los años sucesivos se utilizarán como reproductores un 50% de caracoles recogidos en el campo y un 50% de caracoles criados en la propia explotación, seleccionando aquellos que maduran en primer lugar. Los reproductores deben de someterse a hibernación. El período mínimo de hibernación artificial que deben experimentar los reproductores es de tres meses, y puesto que la fase de reproducción comienza en diciembre, los reproductores deben permanecer en el interior de la cámara de hibernación como mínimo durante los meses de septiembre, octubre y noviembre. En la práctica se utilizan períodos de hibernación de mayor duración. Para la fase de hibernación los reproductores se introducen en cajas o en sacos de red y se someten a una fase de transición con una temperatura de 15 ºC, una humedad relativa del 85%, un fotoperíodo corto (6L:18D) y sin comida, hasta que los individuos se peguen a las paredes de la caja o formen un velo mucoso en la boca de la concha; tras esta fase de transición, de al menos una semana de duración, se revisa el estado de los individuos (sin despegar a aquellos que estén adheridos y procurando no dañar el velo mucoso de la boca de la concha), se eliminan los que hayan podido morir y se introducen en el interior de la cámara fría, colocándolos de modo que reciban una buena aireación.
El “despertar” de los caracoles tras la hibernación artificial se realiza en los mismos contenedores, cajas o sacos, en los que se encontraban; se sacan de la cámara fría y se pasan a la sala de reproducción, donde se someten a la temperatura de 20 ºC y se rocían ligeramente con agua. De esta forma, los animales que se vayan reactivando son trasladados a las hamacas de reproducción, provistas de alimento y agua. La densidad utilizada en la fase de reproducción es de 500 reproductores por hamaca en el caso de H.
aspersa aspersa y de 350 reproductores por hamaca en el caso de H. aspersa maxima (suponiendo hamacas de 1m2). Desde el momento en el que se observen los primeros apareamientos se colocan en las hamacas los botes de puesta, llenos de substrato húmedo.
A partir de ese momento se realizan los controles necesarios para retirar de la hamaca aquellos botes de puesta que contengan huevos y pasar dichos botes a la fase de incubación, sustituyéndolos en la hamaca por nuevos botes. La duración de la fase de reproducción es de 12 a 15 semanas a partir del mes de diciembre y, normalmente, las primeras puestas se obtienen a partir de la quinta o sexta semana. Las operaciones a realizar durante esta fase consisten en la retirada y sustitución de los botes de puesta ocupados, el suministro de pienso y agua a los caracoles, la limpieza de las hamacas al menos una vez por semana y la retirada de los reproductores que vayan muriendo; a lo largo de la fase de reproducción la mortalidad de los reproductores va aumentando progresivamente hasta llegar a alcanzar, al final, un valor muy elevado (superior al 50%).
Los botes de puesta conteniendo huevos se ponen a incubar colocándoles una cubierta transparente y controlando que el substrato de puesta permanezca siempre húmedo pero no encharcado; a una temperatura de 20 ºC los huevos tardan unas tres semanas en eclosionar, y son necesarias dos semanas más para que todas las crías nacidas realicen la migración hasta la cubierta del bote. A medida que las crías van apareciendo en la cubierta de los botes se van recogiendo con la ayuda de un pincel o una pequeña paleta o bastoncillo de plástico y se pasan a la primera fase de cría. En el caso de realizar esta fase en el interior de cajas o cubetas (sistema cerrado), con una frecuencia de al menos una vez a la semana será necesario realizar una limpieza a fondo de dichos contenedores, sustituyendo las bayetas o esponjas del fondo y eliminando a las crías muertas. Sin embargo, y como señalamos anteriormente, para el desarrollo de esta fase de cría resulta mucho más adecuada una estructura de tipo “parque de engorde” dotada de calefacción (sistema abierto), en cuyo caso el mantenimiento de las crías se ve prácticamente reducido al suministro de pienso.
La última fase del proceso es el engorde final en los parques al aire libre. El momento del comienzo de esta fase viene determinado por la llegada de unas condiciones climáticas naturales propicias para el crecimiento de los caracoles, principalmente la