FICHA TÉCNICA DEL WWF
Duodécima reunión de la Conferencia de las Partes de la CITESSantiago (Chile), 3-15 de noviembre de 2002
Esturión
Acipenseriformes
I. Datos sobre la especie Descripción y distribución
El esturión es un pez muy primitivo, longevo y grande (50 cm-6 metros; 0,5 kg-1,5 toneladas). Las 25 especies de esturión y las dos de pez espátula que existen actualmente viven en las aguas costeras, ríos y lagos del hemisferio norte. Se alimentan de animales pequeños y plantas, y la mayoría ascienden por los ríos para reproducirse y desovar. Su tardía maduración sexual, que alcanza los 25 años en el caso de las hembras de esturión beluga, es uno de los motivos de su vulnerabilidad a la sobrepesca. Trece especies de esturión están en peligro y otras dos –el esturión del Syr Darya y el esturión de nariz de pala del Amy Darya, ríos tributarios del Mar de Aral– parecen estar al borde de la extinción. Históricamente, las poblaciones más saludables de esturión se encontraban en Norteamérica, desde donde se exportó caviar a Europea Occidental en la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, la sobreexplotación, la construcción de presas y el deterioro de los ríos condujeron al colapso de las pesquerías americanas de esturión. En la actualidad, las mayores poblaciones de esturión se encuentran en el mar Caspio, aunque las cuencas del Danubio y el Amur también cuentan con importantes poblaciones.
Amenazas
Se considera que varias especies de esturión están en peligro de extinción como resultado de la sobrepesca, la pesca furtiva, la contaminación de las aguas, las presas y la destrucción de los cursos de agua y los hábitats. Los expertos locales y los operadores de pesquerías coinciden en señalar que las poblaciones de esturión del mar Caspio siguen disminuyendo, conclusión que se confirmó gracias a los datos obtenidos por una expedición marina al Caspio organizada a raíz de las recomendaciones de la CITES en 2001. Se estima que el número de esturiones en las principales cuencas se ha reducido en un 70% en el último siglo.
Sobrepesca
precedentes. Según las estimaciones, la pesca ilegal en el Volga y la cuenca del Caspio es entre diez y doce veces superior a la pesca legal. En el río Amur la situación es la misma. La pesca del esturión y el comercio de sus productos son negocios muy rentables. Comparada con otras, la pesquería del esturión suele considerarse una «mina de oro». La captura y el comercio ilegales de productos del esturión son negocios bien gestionados, controlados por la delincuencia organizada y asociados a la corrupción a escala mundial. La sobrepesca y la pesca furtiva han conducido a una significativa reducción en el volumen de capturas legales en todo el mundo y, más concretamente, en la principal reserva de esturiones: el mar Caspio.
Dinámica de las capturas de esturión a escala mundial
0 5,000 10,000 15,000 20,000 25,000 30,000 tonne s 1982 1994 1995 1998 2001* 2002* year
D ynam ics of the w orld catch of sturgeons
*los datos correspondientes a los años indicados se basan en los cupos de capturas declarados por las Partes de la CITES a la Secretaría de la CITES
Comercio legal e ilegal de caviar
El caviar consiste en los huevos sin fertilizar del esturión. Para muchos gourmets, el caviar (que recibe el apodo de «perlas negras») es un alimento de una delicadeza sin parangón. Las tres especies de esturión que más se comercializan producen caviar de distinto tipo: beluga, osetra (esturión ruso) y sevruga (esturión estrellado). El color y el tamaño del caviar dependen de la especie y del grado de madurez de la hueva. El más preciado y caro es el caviar de beluga, un pez gigantesco que puede pesar hasta 1.200 kg, medir cinco metros y vivir 100 años.
Actualmente, Irán y Rusia son los principales exportadores de caviar, del que el 80% se obtiene de las tres especies de esturión del mar Caspio: esturión ruso (en torno al 20% del mercado), esturión estrellado (28%) y esturión persa (29%).
un total de 193,6 toneladas. De los países exportadores, Irán (39,6%), la Federación de Rusia (28,8%) y Kazajistán (16%) son los más representativos, mientras que Suiza (24%), Francia (19%) y Alemania (17%) son los principales importadores. Es posible que los cupos legales sean sostenibles; sin embargo, es preciso fijarlos teniendo en cuenta el elevado volumen de capturas y comercio ilegales. Durante 1998 y parte de 1999, ocho Partes de la CITES confiscaron más de 20 toneladas de caviar, lo que viene a demostrar la importancia del comercio ilegal. Se cree que una parte importante de todo el esturión capturado en el mar Caspio está destinado al comercio ilegal.
Se comercia con caviar tanto dentro de los países productores como fuera de ellos, y existen razones para creer que los mercados nacionales son significativos y están poco controlados.
En 1975, debido al significativo comercio internacional de productos del esturión y sus repercusiones negativas sobre las poblaciones de la especie tanto en ese momento como previsiblemente en el futuro, se incluyeron dos especies de esturión (Acipenser sturio y A.
brevirostrum) en el Apéndice I de la CITES. El resto de las especies de esturión figuran en el
Apéndice II desde 1997.
Otras amenazas
Además del impacto de la sobrepesca sobre esta especie biológicamente vulnerable, la contaminación de los ríos y, más concretamente, la contaminación de las áreas de desove, puede afectar gravemente a las poblaciones de esturión. Los científicos rusos han encontrado huevos con deformidades, y han observado tumores y enfermedades hepáticas, musculares y del tiroides en ejemplares adultos. Ello podría tener implicaciones para la supervivencia de la especie y la calidad del caviar, y pone de relieve la necesidad de controlar la contaminación.
Otro importante motivo del declive de las poblaciones de esturión es la destrucción de sus rutas migratorias y áreas de desove a causa de la construcción masiva de presas en los principales ríos en que se reproducen. Como resultado, la reproducción de algunas especies de esturión depende enormemente de la cría en cautividad. Actualmente, en torno al 90% del reclutamiento de la población de beluga depende de la reproducción artificial.
ii. Soluciones
Las soluciones relativas a la conservación y gestión del esturión requieren la plena colaboración y participación de todos los Estados de su área de distribución. CITES ha contribuido de manera crucial a catalizar la cooperación y la gestión conjunta, si bien ambas siguen siendo un importante desafío tanto para los países exportadores como para los importadores. La implicación de la comunidad internacional, incluidas las organizaciones no gubernamentales (ONG), es un importante ingrediente en este esfuerzo de conservación del esturión.
posteriormente modificada). Se presentó una recomendación al Comité de Fauna encaminada a que se tuviera en cuenta el esturión en el «Examen del Comercio Significativo» (proceso establecido mediante la Res. Conf. 8.9).
En la undécima Conferencia de las Partes de la CITES (CoP 11), celebrada en el año 2000, las Partes adoptaron los siguientes documentos:
• Decisión 11.58, por la que se establecen nuevos principios para fijar cupos de exportación y captura coordinados en todas las cuencas;
• Resolución 11.13, por la que se establecen los requisitos relativos a un sistema de etiquetado universal para la identificación del caviar (incluido el etiquetado obligatorio de todos los contenedores de caviar de más de 250 g).
En 2000-2001, el Comité de Fauna de la CITES llevó a cabo un «Examen del Comercio Significativo» de esturión. Este proceso analizó las medidas de gestión nacionales encaminadas a gestionar y controlar el comercio de esta especie. A partir de los datos obtenidos durante el examen, el Comité Permanente de la CITES, en su 45ª reunión, elaboró recomendaciones sobre el control y la gestión del comercio de esturión dirigidas a los cuatro países de la cuenca del Caspio, que debían implementarse en julio de 2002 a más tardar. Estas recomendaciones llevaron a una moratoria de seis meses en las capturas de esturión en cuatro países de la zona del mar Caspio, y a diversas actividades de gestión e investigación, incluida la organización de consultas periódicas sobre el esturión en toda cuenca.
Una de las medidas más importantes que es preciso adoptar en este momento es seguir desarrollando y aplicando el sistema de etiquetado de productos del esturión, establecido en la Res. Conf. 11.13. Al objeto de combatir con eficacia el comercio ilegal, dicho sistema de etiquetado, que garantiza que los productos proceden de fuentes legales y bien gestionadas, debería extenderse a toda la cadena del comercio, hasta el producto final que adquiere el consumidor. El programa se debatirá en la duodécima Conferencia de las Partes.
III. El WWF y el esturión
Los proyectos del WWF sobre el esturión incluyen los siguientes:
• evaluación de la viabilidad de repoblar con A. sturio el río Rin a su paso por los Países Bajos (1999);
• restauración del hábitat y gestión de los recursos naturales en el Bajo Danubio (en curso);
• evaluación de la aplicación de la lista de la CITES sobre el esturión y el pez espátula (2000).
Septiembre de 2002
Más información en: www.panda.org/species
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