Impacto de las hormonas en el funcionamiento nervioso

Impacto de las hormonas

en el funcionamiento nervioso

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Uno de los postulados fundamentales de la teoría de la evolución es que los seres que sobreviven son aquellos con mayor capacidad de adaptación ante los cambios en el en-torno. Quienes no tienen esa fl exibilidad para ajustarse son los que desaparecen. Para reaccionar ante el medio ambiente y adaptarse, el organismo requiere de una acción co-ordinada de todos sus órganos y sistemas. Para ponerlo de manera más simple: ¿de qué le serviría a un ser vivo ver u oír a un depredador que se acerca amenazante a atacarlo si es incapaz de coordinar los movimientos de sus extremidades, su frecuencia cardiaca y respiratoria, la producción de hormonas, la redistribución del fl ujo sanguíneo y muchas otras respuestas más que le posibiliten huir, defenderse o contraatacar?

La coordinación necesaria presupone una eficiente comunicación entre sistemas, órganos y células. Esa comunicación se realiza y dirige por medio de dos sistemas: el nervioso y el endocrino u hormonal. Ambos trabajan de manera estrecha propiciando y conduciendo la participación de los restantes componentes del organismo.

Siguiendo la clasificación de García Sainz (1996), la forma en que se comunican las células del organismo se realiza de seis diferentes maneras:

a) Por comunicación endocrina u hormonal, es decir, cuando las glándulas vierten en el torrente sanguíneo sus hormonas y éstas viajan hasta alcanzar unas células específicas para cada tipo de sustancia mensajera, llamadas células receptoras o células diana.

b) Por neurotransmisión a través de sustancias químicas que actúan en las sinapsis.

c) Por neurosecreción, que es una combinación de las dos anteriores. En este caso, una célula formada a partir de tejido nervioso vierte (secreta) una neurohormo-na en la sangre para interactuar con células receptoras.

d) Por comunicación paracrina. Ésta sucede cuando se comunican dos células rela-tivamente cercanas, sin que para ello exista una estructura especializada.

e) Por comunicación yuxtacrina, que existe entre células adyacentes que hacen con-tacto con receptores localizados en la membrana de una célula contigua.

f ) Por autocomunicación o comunicación autocrina, en la que una célula se comu-nica consigo misma.

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Las sustancias que participan como mensajeros celulares pueden tener una naturaleza química muy variada; sin embargo, se pueden agrupar en tres clases fundamentales:

a) Los lípidos, que son grasas, y entre las cuales encontramos: i. Los esteroides. Que entre otros agrupa a:

• Las hormonas sexuales masculinas y femeninas. Estas hormonas se encar-gan de la maduración del orencar-ganismo para que pueda efectuar sus funciones reproductivas.

• Los esteroides producidos por la corteza de las glándulas suprarrenales que regulan el metabolismo de la glucosa (cortisol y cortisona) y el mane-jo de iones como el sodio y el potasio (aldosterona), y

• La prohormona, que es la vitamina D o calciferol.

ii. Las prostaglandinas, que son grasas que ayudan a la regulación de la presión arterial y es un importante mediador de la fiebre y la inflamación.

b) Los de naturaleza polipeptídica. Dentro del grupo formado por los polipép-tidos y las proteínas, existen muchos tipos diferentes de mensajeros, como la insulina, el glucagón, la hormona antidiurética, la oxitocina, la angiotensina, los factores de liberación de las hormonas hipofisiarias, las endorfinas, los factores de crecimiento y de transformación, etcétera

c) Las aminas. Dentro de los mensajeros que son aminas hay algunos aminoácidos como el glutámico, el aspártico y la glicina, y productos del metabolismo de ami-noácidos, esto es, de su transformación en el organismo. Entre estos últimos están las hormonas tiroideas, la adrenalina, la serotonina, la histamina y la dopamina, entre otros. Además, hay algunos compuestos sencillos como la acetilcolina.

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Ya hablamos de los mensajeros, ahora toca el turno a las células que captan esos mensajes. No todas las células del organismo son receptoras de mensajeros; sólo lo son aquellas que tienen receptores, es decir, las que poseen una estructura química (proteína) capaz de recibir al mensajero y de transmitir el mensaje para que se produzca la respuesta de la célula. El receptor de una célula diana cumple con dos funciones:

a) Reconocer al mensajero específico para interactuar con él. Esto es factible gracias a la afinidad que existe entre la sustancia que constituye al mensajero y la del receptor. La afinidad es una medida de la facilidad de acoplamiento entre el mensajero y el receptor.

b) Activar la respuesta celular. La actividad es la capacidad del mensajero para pro-ducir el efecto. Al compuesto que es capaz de unirse con el receptor y propro-ducir una respuesta en la célula, o sea, un efecto, se le llama agonista.

Las hormonas, desde el punto de vista de su acoplamiento con los receptores, se dividen en dos grandes grupos:

a) Las que son afines con receptores en el interior de la célula.

b) Las que son afines con receptores en el exterior de la misma.

Y por su parte, los receptores son de dos tipos, de acuerdo con el lugar de la célula en donde se localizan. De esta forma tenemos:

a) Receptores ubicados en la membrana plasmática hacia el exterior de la célula.

b) Receptores intracelulares, es decir, los que se encuentran en el interior de la célula.

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La hormona es un mensajero químico que se libera en pequeñas cantidades por las glán-dulas del sistema endocrino y es transportada por la sangre hasta los tejidos objetivo, donde produce efectos de largo plazo o inmediatos. Las hormonas se clasifi can en dos grupos: los péptidos (cadenas de aminoácidos) y lípidos (incluyendo a los esteroides).

El sistema endocrino está integrado por las siguientes glándulas:

a) La pituitaria (hipófisis) b) Las neurohipófisis c) La adenohipófisis d) El lóbulo medio e) La tiroides f ) La paratiroides g) Las suprarrenales

h) Las gónadas (ovarios y testículos)

i) El timo

j) Los islotes pancreáticos

k) El cuerpo pineal

Todas estas glándulas secretan directamente en la sangre, por lo que también son cono-cidas como glándulas de secreción interna. En la tabla 9.1 se presentan las principales hormonas y sus funciones en el organismo.

De todas las hormonas existentes, tomaremos como ejemplo sólo tres que nos ayu-darán a mostrar su importancia en la vida cotidiana. Como primera muestra hablaremos del cortisol, una de las hormonas que se descarga en las situaciones de estrés, es decir, cuando nos sentimos ajetreados, preocupados o nerviosos. Un estudio reciente de la doctora Sonia Lupien y sus colegas de la Universidad de McGill, en Canadá, ha revelado que cuando esta hormona se descarga en nuestro organismo, su acción deteriora una re-gión del cerebro relacionada con funciones cognitivas como la memoria y la orientación espacial, debido a una mayor pérdida de neuronas en el hipocampo cerebral.

Tabla 9.1. Las glándulas y sus hormonas

Hormona Regula Es producida por

Somatotrófi ca Adenocorticotrófi ca (ACTH) Estimulante del tiroides (TSH) Folículo estimulante (FSH) ICSH Luteinizante (LH) Prolactina (PRL) (Continúa) El crecimiento corporal La corteza suprarrenal Estimula la glándula tiroides Actúa sobre los folículos ováricos

Actúa sobre las células intersticiales del testículo Actúa sobre el cuerpo lúteo.

Favorece la producción de leche actuando sobre las glándulas mamarias. Pituitaria Adenohipófi sis Adenohipófi sis Adenohipófi sis Adenohipófi sis Adenohipófi sis Adenohipófi sis

Tabla 9.1. Las glándulas y sus hormonas (continuación)

Hormona Regula Es producida por

Somatotropina (GH o STH) Tirotrófi ca Gonadotrófi ca Oxitocina Pitresina Antidiurética o vasopresina (ADH) Tiroxina Calcitonina Parathormona Adrenalina (Epinefrina) Noradrenalina (Norepinefrina) Aldosterona Cortisol/cortisona Glucagón Insulina Estrógenos Progesterona

Es la hormona del crecimiento; un exceso de ésta provoca gigantismo, y un defecto provocaría enanismo.

La tiroides

Los órganos sexuales

Las contracciones uterinas en el parto y estimula la secreción de leche después del parto.

El sistema vascular y el tracto gastrointestinal.

Regula la absorción de agua en los túbulos colectores de la nefrona.

El metabolismo del cuerpo. Por defecto se producen bocio y obesidad y por exceso delgadez extrema y cretinismo (retraso mental y estatura baja).

Regula los depósitos de calcio y fósforo en el hueso. El calcio en los líquidos corporales. Su defecto provoca huesos duros y tetania (no hay calcio en la sangre, por lo que los músculos no se pueden mover); y el exceso, huesos extremadamente blandos.

La prolongación de los efectos simpáticos.

Vasoconstricción y presión arterial alta. Favorece la actividad muscular intensa y aumentan la intensidad del metabolismo.

Regula la absorción de sodio en la nefrona; su defi ciencia puede producir la enfermedad de Addison. Estimula la degradación de los glúcidos, lípidos y proteínas, actúa como infl amatorio. Su defi ciencia produce tensión baja y apatía, y por exceso puede producir hiperglucemia e hipertensión.

La conversión de glucógeno en glucosa. La entrada de glucosa a las células del cuerpo. El crecimiento uterino y de la vagina en la pubertad. El desarrollo de los órganos sexuales secundarios. El desarrollo de los caracteres sexuales secundarios. La restauración del endometrio después de la menstruación. La preparación del endometrio para el embarazo.

La implantación del óvulo fecundado. El desarrollo de la placenta en el embarazo. La supresión de la ovulación durante el embarazo. El desarrollo de las glándulas mamarias y su secreción.

(Continúa) Adenohipófi sis Pituitaria Pituitaria Neurohipófi sis Neurohipófi sis Neurohipófi sis Tiroides Tiroides Paratiroides Suprarrenales Suprarrenales Suprarrenales Suprarrenales Islotes pancreáticos Islotes pancreáticos Ovarios

Tabla 9.1. Las glándulas y sus hormonas (continuación)

Hormona Regula Es producida por

Estradiol Testosterona

Melanotropina (MSH)

Mantener los caracteres sexuales secundarios, es el responsable de que se ovule.

El desarrollo de los caracteres sexuales secundarios. La conducta sexual en el hombre.

Hormona de la juventud, también favorece la producción de melanina actuando sobre los melanocitos de la piel.

Folículo ovárico Testículos Lóbulo medio

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El siguiente ejemplo fue tomado de la página de Internet del Centro Nacional de Infor-mación y Comunicación Educativa, perteneciente al Ministerio de Educación y Ciencia de España. En ella se explica la acción de las hormonas en el ciclo menstrual femenino.

Las hormonas que actúan en el ciclo menstrual son esencialmente cuatro. Dos de ellas son la FSH (folículo estimulante) y la LH (luteotrófica). Son secretadas por la hipófisis, que es una glándula endocrina situada sobre la silla turca del esfenoides en el cerebro. Estas dos hormonas son muy importantes, ya que regulan el ciclo menstrual. Su secreción se produce cuando desciende el nivel en sangre de las otras dos hormonas que participan en el ciclo, que son los estrógenos y la progesterona, secretadas ambas por los ovarios.

La FSH y la LH estimulan la producción de estrógenos y progesterona. Cuando los niveles de estrógenos y progesterona aumentan, desciende el nivel de los primeros en sangre, para que no siga aumentando. Al finalizar el ciclo, descienden bruscamente los niveles de estrógenos y progesterona en sangre, lo que estimula la nueva secreción de FSH y LH. Esto ocurre por un proceso llamado feedback (retroalimentación).

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Ovario. La hormona que principalmente actúa en este periodo es la FSH (folículo esti-mulante). Como el nombre indica, su función es madurar varios folículos ováricos, de los que sólo uno llega a romperse, dejando salir el ovocito (futuro óvulo). Esta salida del óvulo ocurre el día 14 del ciclo, y la responsable de ello es otra hormona: LH o luteotró-fi ca, que en este día aumenta bruscamente su presencia en sangre. Por lo tanto la LH es la responsable de la ovulación y de la formación del cuerpo lúteo o amarillo, que es el espa-cio que ha dejado vacío el óvulo en el ovario y que también tendrá mucha importancia. Útero. Mientras que en el ovario se produce la fase de maduración de los folículos, en el útero, y más concretamente en el endometrio (capa interna del útero) se produce un aumento de espesor, con proliferación del epitelio, del corion y las glándulas. Es la llamada fase proliferativa. Las principales hormonas que actúan sobre el útero en esta fase son los estrógenos.

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Ovario. El cuerpo lúteo o amarillo dura entre 10 y 11 días. Las células que lo forman son las que secretan los estrógenos y la progesterona (especialmente esta última). Si no

se produce la fecundación, el cuerpo lúteo degenera en el día 24-25 del ciclo, y es sus-tituido por tejido cicatricial que forma el cuerpo albicans. Si por el contrario el óvulo es fecundado, el cuerpo amarillo persiste durante todo el embarazo y no se presentan más ciclos ováricos hasta después del parto. Este cuerpo lúteo permanece gracias a la acción de la progesterona y de otra hormona llamada gonadotropina coriónica, secretada por la placenta.

Útero. Coincidiendo con la formación del cuerpo lúteo y la secreción en distintos grados de estrógenos y progesterona, el endometrio aumenta de grosor y las células se cargan de glucógeno, secretándolo a la luz del útero. Es la fase secretora. El úte-ro queda así preparado para una posible anidación de un óvulo fecundado. En caso contrario, hay una disminución de estrógenos y progesterona (sobre todo de ésta), debido a la degeneración del cuerpo lúteo y, por lo tanto, desaparece el estímulo del crecimiento endometrial, dando origen a la Fase de descamación o menstruación. Esto ocurre aproximadamente sobre el día 28 del ciclo. La fase dura de 4 a 5 días, hasta que en el ovario comienzan a madurar nuevos folículos bajo la acción de la hormona FSH o folículo estimulante, comenzando así un nuevo ciclo.

El tercer ejemplo corresponde también a la acción de los estrógenos, pero ahora en el cerebro, en particular en las células responsables de producir dopamina, una sustancia que contribuye a la transmisión de los impulsos eléctricos. Estudios de la Universidad de Yale han encontrado que, sin estrógeno, más del 30 por ciento de todas las neuronas productoras de dopamina desaparecen en una gran parte del cerebro que produce el neurotransmisor. Adicionalmente, estas células se pueden regenerar si se administra estrógeno en los 10 días posteriores al inicio de su privación, pero si pasan 30 días sin ella, las células aparentemente se pierden en forma permanente. La investigación afirma que: “el resultado del estudio arroja luz en la razón por la cual los hombres, que tienen menos estrógeno en sus cuerpos y más andrógeno, que es una sustancia antagónica, son más propensos a desarrollar el mal de Parkinson que las mujeres premenopáusicas, y por qué las mujeres menopáusicas también son más proclives a desarrollarlo”.

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Una neurohormona es un mediador, es decir, una sustancia química que estimula o in-hibe la transmisión y la acción de los impulsos del sistema nervioso central y autónomo. Es sintetizada y segregada por neuronas. Entre las neurohormonas se encuentran:

a) La adrenalina.

b) La noradrenalina.

c) La melatonina, que participa en el control de los ciclos circadianos, es empleada en el combate del glaucoma y mejora el sueño de los ancianos (Monti, Alvariño, Cardinali, Savio y Pintos, 1999).

d) Los neuropéptidos (localizados tanto en el sistema nervioso como en la periferia (García, Martínez, Mayas, Carrera y Ramírez, 2002).

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La ausencia o disminución de algunas de las neurohormonas y otros neurotransmisores puede generar síntomas de índole psicológico. Cuando alguna persona presenta uno de estos padecimientos, conviene acudir a ayuda especializada para tratar de corroborar la causa y el tratamiento debido para los mismos.

Por ejemplo, entre otras posibles causas, algunas enfermedades comunes pueden originarse en alteraciones de estas sustancias:

a) La ansiedad puede deberse a una disminución del GABA.

b) El autismo puede estar ocasionado por un exceso de serotonina.

c) La depresión puede deberse a la disminución de noradrenalina.

d) Excesiva sensibilidad al dolor puede estar ocasionada por una baja en las endor-finas y en las encefalinas.

e) La enfermedad de Alzheimer puede deberse a la pérdida de células sintetizadoras de acetilcolina.

f ) La enfermedad de Parkinson, a la disminución de dopamina y metencefalina.

g) La epilepsia, a disminución del GABA.

h) La esquizofrenia, a exceso de dopamina.

i) La manía, a un aumento de noradrenalina.

PARA BENEFICIAR TU VIDA

Mantén una alimentación balanceada, de modo que cuentes con los insumos necesarios a fi n de que tu cuer-po produzca las hormonas necesarias para coordinarse adecuadamente con el sistema nervioso y lograr una buena comunicación en todos los niveles de tu organismo.

Evita el consumo de drogas y del tabaco, porque alteran la producción de neurotransmisores. Duerme bien y respeta tus propios ciclos circadianos.

RESUMEN

El organismo requiere de comunicación para poder sostener la vida del individuo.

El sistema endocrino, constituido por glándulas que secretan directamente al torrente sanguíneo, produce hormonas que influyen en el comportamiento del organismo.

Un tipo específico de hormonas son las neurohormonas, que impactan directamente el funcionamiento del sistema nervioso.

El exceso o la deficiencia de algunas hormonas puede provocar enfermedades consideradas como psicoló-gicas.

PARA AMPLIAR LA INFORMACIÓN Internet

Si deseas una excelente página que te conduzca a través del cuerpo humano, en la que puedas encontrar es-quemas de los sistemas nervioso, endocrino y reproductor masculino y femenino, consulta www.innerbody. com/htm/body.html

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Sobre este tema, es muy recomendable la película producida por Discovery Channel llamada Atlas del cuerpo

humano: cerebro, glándulas y hormonas. Estas películas pueden ser adquiridas comercialmente o rentadas

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