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Polinización en alfalfa. Producción de semillas
Ing. Agr. Juan Manuel Raigón
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INTRODUCCIÓN:
Los trabajos de polinización realizados hasta el momento en la Argentina demuestran que la abeja necesita de un manejo especial como agente polinizador.
La realización de este boletín surge ante la necesidad de hacerle llegar tanto al apicultor como al
productor de semillas de la región algunas normas básicas surgidas de aquellos trabajos.
La polinización ocupa un lugar importante entre los factores que influyen en los rendimientos cuali y cuantitativos de los cultivos destinados a la producción de frutos y semillas.
El grado de floración de un cultivo para la producción de
semilla, puede dar una idea errónea de su futuro rendimiento. Puede existir una floración abundante y ser escasa la producción de semilla, tal situación se denomina comúnmente “corrido de la flor” y evidencia, entre otras causas, una falta de polinización.
El transporte de polen de una flor a otra, es realizado en la naturaleza por un gran número de agentes polinizadores entre los que podemos citar a los insectos. El uso indiscriminado de insecticidas, predominio del monocultivo y otros factores, han hecho desaparecer un gran número de especies que, naturalmente habitaban en la Provincia. El hombre no tiene, por ahora, posibilidad de control sobre la mayoría de ellos.
DESCRIPCIÓN DE LOS ELEMENTOS INTERVINIENTES EN LA POLINIZACIÓN Para poder comprender cómo y para qué se produce la polinización y la fecundación, debemos conocer cada una de las partes intervinientes: La flor y los Agentes Polinizadores. Su eficiente manejo es primordial para obtener buenos resultados en la producción de semilla.
LA FLOR
Igual que los animales, las plantas tienen sexos y se encuentran ubicados en la flor; en ella se cumplen todos los pasos de la reproducción. En el caso de la alfalfa la estructura de la flor es particular, correspondiente a la estructura floral de las leguminosas.
Partes de una flor
Estigma: se denomina así el extremo ensanchado del estilo, que tiene por misión secretar una sustancia pegajosa en la cual queda adherido el grano de polen.
Estilo: es una columna de tejidos delicado que se ubica por sobre el ovario.
Ovario: receptáculo carnoso donde se encuentra el óvulo, elemento sexual femenino.
Antera: saco donde se encuentran ubicados los granos de polen, elemento sexual masculino.
Estambre: columna que tiene por misión portar la antera.
Pétalos: son estructuras vistosas que sirven como atractivo para los polinizadores.
Néctarios: son órganos encargados de la secreción de sustancias azucaradas, llamada néctar, fuente azúcares para los
insectos. Los perfumes y concentración de azúcares son variables con la especie o variedad, con las condiciones ambientales, la disponibilidad de agua, entre otros.
La flor de alfalfa presenta ambos sexos, masculino y femenino en la misma flor, es una flor hermafrodita. Las estructuras de las partes masculinas y femeninas conforman lo
que se
denomina “Columna estaminal”, como se muestra en la foto 1. Esta se encuentra conformada por la agrupación de los estambres y el estilo. En la parte superior se encuentran las anteras y el estigma.
La columna estaminal se encuentra encerrada entre dos pétalos unidos llamada “Quilla”.
El pétalo más importante y que le da volumen a la flor tiene el nombre de
“Estandarte”.
Conocidas las partes de una flor, nos queda por hablar sobre dos temas muy ligados entre sí y que son el resultado esperado por el productor de semillas, la polinización y la fecundación.
La polinización:
La podemos definir como la transferencia del grano de polen de la antera hasta la superficie del estigma.
Según donde ocurre, podemos clasificar la polinización en:
Autopolinización: cuando la transferencia del polen se realiza en la misma flor.
Polinización cruzada: cuando la transferencia del polen se realiza de la antera de una flor al estigma de otra del mismo pie o de otro distinto.
El hecho de que una flor sea hermafrodita (dos sexos en una misma flor), no supone que haya autopolinización. En la naturaleza, ésta fracasa en gran número de casos y se observan complejos dispositivos, tanto de carácter anatómico, genético y ecológico, que impiden la autopolinización. En general la polinización cruzada predomina sobre aquélla.
En el caso de la alfalfa el hecho de que los componentes sexuales se encuentren encerrados dentro de la “Quilla” hace imposible la polinización cruzada.
Naturalmente se puede producir autopolinización dentro de la quilla, pero es un porcentaje mínimo y se puede conocer ese porcentaje de autopolinización porque la vaina (carrete) tiene una a dos semillas.
La fecundación:
Cuando el polen queda, depositado en el estigma, debido a la humedad que ahí existe, se produce la germinación. Emite un brote (tubo polínico) que penetra en el estilo hasta llegar al ovario, donde se une con el óvulo formando la semilla, resultado final de ese proceso.
IMPORTANCIA DE LA SEMILLA
En primer lugar la semilla asegura la perpetuación de la especie. En aquellas plantas donde la multiplicación comercial es por vía sexual, la obtención de buena semilla nos asegurará una buena producción, por ejemplo, cebolla, alfalfa, melón, etc.
En segundo lugar, existe una serie de sustancias producidas por las semillas, las cuales hacen desarrollar al fruto en forma uniforme y de un tamaño comercial.
El ejemplo típico lo vemos en el peral, el cual presentará frutos deformes cuando la formación de semillas no sea normal.
Buen cuaje en alfalfa
Mal cuaje en alfalfa, se observa carretes con autopolinización
Entre polinización y fecundación existe una relación biológica muy estrecha, pero de una
dependencia variable según especie y en algunos casos la variedad de que se trate.
Algunas plantas no presentan dificultades en la polinización y fecundación. Los elementos sexuales están tan juntos receptivos y permitiendo la autofecundación (poroto, tomate y otros).
Hay especies frutales como manzano, perales y ciruelas, que producen frutos por autofecundación, pero no bastante para considerar una cosecha comercial, ya que son parcialmente autofértiles. Necesitan
variedades polinizadoras para mejorar su producción y el agente polinizador para el transplante del polen.
En algunas leguminosas como alfalfa y varias crucíferas como el repollo, se presentan casos de incompatibilidad parcial. Estos cultivos ven favorecidos los rendimientos tanto en cantidad como en calidad, al incorporar polinizadores.
En todos los casos citados donde se requiere la presencia de polinizadores, la naturaleza ha provisto a la planta de flores vistosas, además de otros atractivos como las glándulas nectarinas.
LOS AGENTES POLINIZADORES
Son los vehículos que usa el grano de polen para trasladarse desde su lugar de formación, en la antera, hasta el estigma.
Las abejas, tienen, para nuestro país, una gran importancia, ya que nos brinda la posibilidad de efectuar sobre ellas un adecuado manejo que permite asegurar su presencia en el momento oportuno. Además, el atractivo que brindan las flores a los insectos, nos asegura que serán visitadas por ellos.
Fig. 5 – Flor con una abeja
Se han realizado experiencias en INTA San Juan, con la utilización de abejas cortadoras de hoja (Megachílidos), con muy buenos resultados, pero es complejo el manejo para el productor semillero.
Néctar y Polen:
Los insectos colectan el néctar como fuente energético para su desarrollo y también como reserva para la época de escasez.
El polen producido por los órganos masculinos de la flor, contiene todo los elementos para constituir un nuevo organismo. Es recolectado por los polinizadores como única fuente de alimentos para sus crías (pan de las abejas), el que es almacenado para alimentar a éstas.
Un buen manejo de polinizadores, debe estar dirigido a incrementar el número de
crías para aumentar la recolección del polen. Algunas especies como la alfalfa presentan polen poco atractivo para la abeja.
En el intercambio del polen la abeja melífera cumple un rol muy importante, al ser uno de los únicos insectos polinizadores capaz de ser manejado por el hombre con relativa sencillez.
IMPORTANCIA DE LA POLINIZACIÓN EN LA PRODUCCIÓN DE SEMILLA DE ALFALFA.
La alfalfa es una especie hermafrodita, pero las semillas resultantes de la autofecundación, son escasas y en general las plantas provenientes de estas semillas son poco vigorosas.
Cuando la polinización es cruzada, se obtiene un mayor número de semillas por vaina y las plantas son de mayor vigor y resistencia a factores adversos a su desarrollo.
Para que se cumpla esto debe realizarse una polinización con insectos que sea realmente efectiva. El insecto realiza en la flor de alfalfa un
trabajo denominado
“desenlazado”
Carretel que indica muy buen cuaje Carretel que indica mal cuaje
Desenlazado de la flor:
Para que se produzca la fecundación, a través de la polinización cruzada, es necesario que se libere la columna sexual de cada una de las flores. Este proceso se denomina desenlazado. Este se produce cuando por algún mecanismo se hace presión en el fondo de la flor. Esto ocurre, por ejemplo, cuando un insecto presiona con su cabeza o aparato bucal, en busca del néctar secretado en la base de la estructura floral, donde se encuentran los nectarios.
Foto de una flor antes y después del desenlazado
Al producirse el desenlazado, la columna sexual golpea en la parte inferior de la cabeza del insecto, depositando polen en la
misma. Al visitar otra flor, que debe estar desenlazada, el insecto deposita esos granos de polen en el estigma de la última flor visitada, resultando así transferido de una a otra y produciendo lo que se denomina polinización cruzada.
El proceso de desenlazado produce, en la
abeja, un efecto de rechazo o molestia que la lleva a que pronto aprenda a succionar el néctar sin presionar en el fondo de la flor. Es necesario, en consecuencia, asegurar una mayor y permanente cantidad de abejas nuevas, que garanticen el desenlazado.
MANEJO DE LAS COLMENAS PARA LA POLINIZACIÓN DE LA ALFALFA Limitaciones de la colmena productora de miel:
En un lote para producción de semilla de alfalfa, las colmenas deben ser manejadas “pensando sólo en la obtención de semillas” y no en obtener miel. La diferencia se establece porque para la producción de miel se debe colocar un número reducido de colmenas por hectárea y se limita la cámara de cría por medio de la rejilla excluidora.
Todo esto hace que, cuando se produce el flujo de néctar, que brinda la alfalfa, las abejas reducen el área de cría. A medida que emergen las crías las celdas vacías son llenadas inmediatamente con miel. No hay hambre de polen y por lo tanto las recolectoras prefieren el néctar y de esa forma desenlazan menos flores.
Este manejo de las colmenas, generalizado en la zona, contribuye a la realización de una ineficiente polinización. Al mismo tiempo la floración de gran cantidad de malezas junto con la alfalfa, crea un problema de flora competitiva negativo para la polinización de la alfalfa.
La acción polinizadora de la abeja melífera en la alfalfa se rige por las siguientes técnicas:
1.- Colonias fuertes y en un buen estado sanitario.
La fuerza de una colonia se mide por la superficie cubierta con la cría, los panales que están con cría y con el número de panales
cubiertos con abejas. Un standard a los fines de la polinización es considerar como una colmena fuerte, aquella que extiende la producción de crías a mas allá de la cámara de cría. Es decir excede la capacidad de un cuerpo entero, mejor aún dos cuerpos.
Al ingresar la colmena en el lote a polinizar debe disponer de seis a ocho panales con cría y la misma abarcar cuatrocientos cincuenta (450) centímetros cuadrados por panal, y espacio disponible para la postura de la reina..
2.- Colmenas recolectoras de polen.
Esto se logra teniendo un elevado porcentaje de crías abiertas en la cámara de cría.
La trampa de polen puede crear un “hambre de polen” relativo, pero sólo por un par de días, ya que la abeja logra pasar con su carga a través de la trama.
3.- Reina vigorosa y con gran capacidad de postura
La postura en ningún momento debe ser restringida con el uso de la rejilla excluidora. El uso de ésta no debe ser permitido mientras las abejas permanezcan en el semillero.
4.- Provisión de miel
Debe existir una buena provisión de miel en la colonia, una crianza intensa demanda mayor consumo de miel. No se debe descuidar este aspecto, por cuanto en cultivos densamente poblados de abejas es probable que falte néctar. Si este fenómeno se produce, deberá recurrirse a la alimentación artificial con jarabe (dos partes de azúcar por una de agua o jarabe de fructosa).
5.- Evitar el bloqueo de la cámara de cría.
Las abejas realizan la recolección de néctar y lo almacenan en los marcos laterales de la cámara de cría. Esto puede tener como consecuencia el “bloqueo”
de las mismas, restringiendo así el área de postura de la reina. Esto hace imprescindible la realización de revisiones y reemplazo de los marcos con miel, por labrados o con cera estampada, en forma sistemática. De esa manera se soluciona esta situación y mantienen superficies libres para el aovado de la reina.
6.- Momento para instalar las colmenas
La colocación de las colmenas en el campo se decide cuando existe un 10 a 15
% de floración. En este momento vemos la parcela a polinizar de un color azul.
Si las colmenas las instalamos cuando la floración es escasa debemos comenzar colocando dos o tres, aumentando paulatinamente el número de éstas hasta llegar al total previsto.
Si se colocan pasado el grado de floración ideal, favorecemos la radicación del polinizador en el semillero, pero perdemos producción de semillas al abortar las flores que se abrieron antes de la llegada del polinizador.
7.- Ubicación de las colmenas
La ubicación de las colmenas en el campo se hará según la comodidad del productor pero sin descuidar estos detalles fundamentales:
- Colocar las colmenas orientadas hacia el cultivo.
- Distribuirlas alrededor del campo o en callejones intermedios.
Agrupadas de a diez para evitar el incremento de la agresividad cuando se las revisa. La distancia máxima que requiera recorrer la abeja no
debe ser mayor de 180 metros. Esta distancia favorece la efectividad de la abeja.
- Es importante que las colmenas esten ubicadas en zonas no inundables y de fácil acceso. - En San Juan es recomendable que la piquera no quede orientada al sur para evitar daño por efecto de los vientos predominantes del sector sur.
8.- Cantidad de colmenas por hectárea.
El número depende de la cantidad de flora competitiva del lugar, en una relación directa, a mayor flora mayor número de colmenas. Debemos asegurar en el cultivo de diez a doce abejas por metro cuadrado, lo cual se logra con ocho a diez colmenas por hectárea.
9.- Rotación de las colmenas
Se debe cambiar las colmenas de ubicación, siempre y cuando la distancia a recorrer supere los 2.000 metros. Otra alternativa sería disponer de suficiente cantidad de colmenas como para renovar en su totalidad las ya ubicadas en el cultivo. Esta rotación debe realizarse cada diez a doce días, pero puede obviarse agregando algunas colmenas más por lote.
10.-Evitar mortalidad de abejas.
Este es uno de los puntos más importantes que deberá cuidar el productor de semillas. En lo posible no aplicar plaguicidas estando el cultivo en floración, porque además de exterminar gran cantidad de abejas, perjudica a aquélla.
Cuando sea imprescindible la aplicación de agroquímicos será necesario hacerlo en horas de la noche para evitar asperjar el producto sobre las abejas porque provocaran su muerte.
Usar productos de baja toxicidad en abejas.
Evitar hacer aplicaciones cuando no sea estrictamente necesario 11.- Procedencia de las colmenas para la polinización.
Las colmenas necesarias para la obtención de buenos rendimientos en la producción de semilla de alfalfa, pueden ser propias o alquiladas.
Si son colmenas propias es necesario contar con personal capacitado para la atención de las mismas y una infraestructura tal que permita el aprovechamiento complementario de la miel.
Lo más aconsejable para el semillerista es alquilar las colmenas, ya que el apicultor cuenta con toda esa infraestructura que encarecería enormemente la puesta en marcha del semillero.
Si se alquilan las colmenas es necesario recordar lo siguiente:
- La actividad o negocio del apicultor es la obtención de miel. Para lograr una buena polinización del cultivo se debe saturar el campo con abejas y en esas condiciones la producción de miel disminuye sensiblemente. Esta está en relación directa con el número de colmenas que se colocarán en el campo y es el punto más crítico en el costo de la polinización.
- Una colmena preparada para polinizar necesita mayor atención que una para producir miel.
- Los gastos de transporte dependerán de la distancia al semillero y es el segundo ítem en importancia en los costos.
Por lo antes señalado es necesario retribuir al apicultor con el pago de un canon de alquiler.
En general los pagos se efectúan sobre la base de la cantidad de miel promedio que produciría en condiciones normales cada colmena. O sea para nuestra zona quince a veinte (15 a 20) kilogramos de miel. En algunos casos deberá sumárseles los gastos de manejo y transporte. Se abona el 50 % al llevar las colmenas al lugar y el 50 % restante al finalizar el trabajo.
En la medida que hayan resultados comparativos y exista una sólida confianza entre semilleristas y apicultores podrán existir otros tipos de arreglos.
El productor semillerista debe asegurarse colmenas en cantidad suficiente y el apicultor, conciente del convenio o con trato establecido, realizar un manejo efectivo a fin de lograr una buena polinización del cultivo.
Si se logra éxito, más apicultores incrementarán sus colmenas y más semilleristas buscarán esas colmenas y ambos saldrán beneficiados.
