La obra de Erikson
∗Anita E. Woolfolk
¿Usted qué haría?
Recuerde a un profesor que ayudó a conformar su sentido de quién es usted; sus aptitudes, aspiraciones o valores. ¿Qué fue lo que el profesor dijo o hizo que influyó en usted? ¿Qué edad tenía en esa época y cuáles eran sus sentimientos hacia el profesor? ¿Este profesor es un modelo para su trabajo con los estudiantes? ¿Por qué o por qué no? ¿Sabe de alguien más cuya decisión de la carrera recibió la influencia de un profesor o entrenador? ¿Qué papel jugó el profesor o entrenador?
El Trabajo de Erikson
Al igual que Piaget, Erik Erikson no se inició como psicólogo. De hecho, Erikson nunca se graduó de bachillerato. Pasó sus primeros años de edad adulta estudiante arte y viajando por Europa. Una reunión con Sigmund Freud en Viena resultó en una invitación por parte de Freud para estudiar el psicoanálisis. Luego Erikson emigró a Norteamérica para ejercer su profesión y escapar de la amenaza de Hitler.
En su trascendente obra Childhood and Society (1963), Erikson ofreció un marco básico para comprender las necesidades de la gente joven en relación con la sociedad en la que crecen, aprenden y a la que más tarde contribuyen. Sus últimos libros, Identity, Youth, and Crisis [Identidad, juventud y crisis] (1968) e Identity and the Life Cycle [Identidad y el ciclo vital] (1980), extendieron sus ideas. A pesar de que el planteamiento de Erikson no es la única explicación del desarrollo personal y social, lo seleccioné a fin de organizar nuestro estudio porque Erikson enfatiza el surgimiento del yo, la búsqueda de la identidad y las relaciones individuales con otras personas a través de la vida.
Después de estudiar las prácticas de educación que se imparte a los niños en varias culturas, Erikson concluyó que todos los humanos tienen las mismas necesidades básicas y que cada sociedad debe cubrir de algún modo esas necesidades. Los cambios emocionales y su relación con el entorno social siguen patrones similares en todas las sociedades. Este énfasis en la relación de la cultura con el individuo llevaron a Erikson a proponer una teoría psicosocial1 del desarrollo.
Del mismo modo que Piaget, Erikson consideró el desarrollo como el paso a través de una serie de etapas, cada una con sus metas, intereses, logros y riesgos particulares. Las etapas son interdependientes: los logros de las etapas posteriores dependen de la manera en que se resolvieron los
“El trabajo de Erikson” en Psicología Educativa, Anita E. Woolfolk, Edit. Prentice Hall, 6ª Ed. México 1996, pp. 66-78.
Psicosocial: Que describe la relación entre las necesidades emocionales del individuo con el entorno social.
problemas en los primeros años. Erikson sugiere que en cada etapa, el individuo enfrenta una crisis de desarrollo2. Cada crisis implica un conflicto entre una alternativa positiva y otra potencialmente nociva. La manera en que el individuo resuelve cada crisis tendrá un efecto duradero en la imagen que esa persona tiene de sí misma y en su perspectiva de la sociedad. Una resolución nociva de los problemas de las primeras etapas puede tener repercusiones negativas potenciales a lo largo de la vida, aunque en ocasiones es posible reparar el daño en etapas posteriores.
Estudiaremos en forma breve las ocho etapas de la teoría de Erikson —o, como él las denomina, las “ocho edades del hombre”—. En la tabla 3.1 aparece una presentación resumida de las etapas.
TABLA 3.1 Ocho etapas de Erikson del desarrollo psicosocial
Etapas Edad
aproximada
Evento importante
Descripción
1 .
Confianza básica contra desconfianza básica
Del nacimiento a los 12-18 meses
Alimentación El niño debe formar una primera relación amorosa de confianza con quien lo atiende o desarrollar un sentido de desconfianza.
2 .
Autonomía contra
vergüenza/duda
18 meses a 3 años
Entrenamient o de control de esfínteres
Las energías del niño se dirigen hacia el desarrollo de habilidades físicas, incluyendo caminar, asir y controlar el esfínter. El niño aprende a
controlarse pero puede desarrollar vergüenza y duda si no se maneja bien.
3 .
Iniciativa contra culpa
3 a 6 años Independencia El niño sigue haciéndose más asertivo y teniendo más iniciativa pero tal vez sea demasiado forzado, lo que puede tener como consecuencia
sentimientos de culpabilidad.
4 .
Laboriosidad contra
inferioridad
6 a 12 años Escuela El niño debe manejar las demandas del aprendizaje de nuevas habilidades o corre el riesgo de una sensación de inferioridad, fracaso e incompetencia.
5 .
Identidad contra confusión de rol
Adolescencia Relaciones con
compañeros
El adolescente debe lograr identidad en la ocupación, papel del género, política y religión.
6 .
Intimidad contra aislamiento
Edad adulta joven
Relaciones amorosas
El adulto joven debe desarrollar relaciones
Crisis de desarrollo: Conflicto específico cuya resolución prepara el camino para la etapa siguiente.
íntimas o sufrir sentimientos de aislamiento.
7 .
Capacidad generativa contra
estancamiento
Edad adulta intermedia
Paternidad Cada adulto debe
encontrar alguna manera de satisfacer y apoyar a la siguiente generación.
8 .
Integridad del ego contra desesperación
Edad adulta avanzada
Reflexión sobre la vida y aceptación de la misma
La culminación es un sentido de aceptación de uno mismo y un sentido de realización.
Fuente: De Lester A. Lefton, Psychology, 5ª ed. Derechos reservados, 1994. por Allyn and Bacon. Reimpreso con autorización
Los años preescolares: confianza, autonomía e iniciativa
Erikson identifica la confianza contra desconfianza como el conflicto básico de la infancia. En los primeros meses de vida, los bebés empiezan a descubrir si pueden depender del mundo que los rodea. De acuerdo con Erikson, el niño desarrollará un sentido deconfianza si se satisfacen sus necesidades de alimento y atención con una regularidad cómoda. La cercanía y comprensión por parte de los padres en esta época contribuye en gran medida a este sentido de confianza (Bretherton y Waters, 1985;
Isabella y Belsky, 1991). En este primer año, los niños están en la etapa sensoriomotriz de Piaget y apenas empiezan a aprender que están separados del mundo a su alrededor. Esta concientización forma parte de lo que hace que la confianza sea tan importante: los niños deben confiar en los aspectos de su mundo que sobrepasan su control (Brethertonb y Wsaters,1985).
La segunda etapa de Erikson, autonomía3 contra vergüenza y duda, marca el inicio del autocontrol y la confianza en sí mismo. Los niños pequeños son capaces de hacer cada vez más cosas por sí mismos. Deben comenzar a asumir importantes responsabilidades para el cuidado de uno mismo, alimentarse, ir al baño, vestirse.
Durante este periodo, los padres tienen que establecer una línea apropiada; deben ser protectores —pero no sobreprotectores—. Si los padres no mantienen una actitud de confianza y reafirmación y si no apoyan los esfuerzos de dominar las habilidades motrices básicas y cognoscitivas, es probable que los niños comiencen a sentir vergüenza;
pueden aprender a dudar de sus habilidades para manejar el mundo en sus propios términos. Erikson piensa que los niños que experimentan demasiada duda en esta etapa carecerán de confianza en sus propias capacidades a lo largo de la vida.
Autonomía: Independencia.
Para Erikson, “la iniciativa agrega a la autonomía la cualidad de emprender, planear y realizar una tarea para estar activo y seguir el curso” (Erikson, 1963, página 255). Pero con la iniciativa4 se presenta la conciencia de que algunas actividades son prohibidas. A veces, los niños pueden sentir confusión entre lo que quieren hacer y lo que deben (o no deben) hacer. El desafío de este periodo es conservar un gusto por la actividad y al mismo tiempo entender que no se puede actuar con base en todos los impulsos.
De nuevo, los adultos deben establecer una línea apropiada, esta vez al supervisar sin interferir. Si no se permite a los niños que hagan las cosas solos, tal vez se desarrolle un sentido de culpa; pueden llegar a creer que lo que quieren hacer siempre está“mal”.
Los años escolares elementales e intermedios:
laboriosidad contra inferioridad
En los primeros años escolares, los estudiantes desarrollan lo que Erikson llama un sentido de laboriosidad5. Empiezan a ver la relación entre la perseverancia y el placer de realizar una tarea. La crisis en esta etapa es la laboriosidad contra inferioridad. Para los niños de sociedades modernas, la escuela y el vecindario ofrecen un nuevo conjunto de desafíos que se deben equilibrar con aquellos del hogar. Asimismo, la interacción con los compañeros cada vez cobra mayor importancia. La capacidad del niño para moverse entre estos mundos y manejar actividades académicas y de grupo, al igual que amistades llevará a un sentido creciente de competencia. La dificultad con estos desafíos puede tener como consecuencia sentimientos de inferioridad.
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Lineamientos:
Fomento de la iniciativa en el niño preescolar.
Aliente a los niños a que hagan sus elecciones y actúen de acuerdo con éstas.
Ejemplos
1. Reserve un tiempo libre en que los niños puedan escoger una actividad o un juego.
2. En la medida de lo posible, evite interrumpir a los niños que están muy concentrados en lo que hacen.
3. Cuando los niños sugieran una actividad, trate de tomar en cuenta sus sugerencias o incorporar las ideas en las actividades de ese momento.
4. Ofrezca alternativas positivas: en lugar de decir, “No puedes comerte las galletas en este momento”, pregunte, “¿Les gustaría comer galletas después del almuerzo o después de la siesta?”.
Iniciativa: Voluntad de iniciar nuevas actividades y explorar nuevas direcciones.
Laboriosidad: Afán de participar en un trabajo productivo.
Asegúrese de que cada niño tenga la oportunidad de experimentar el éxito.
Ejemplos
1. Cuando presente un juego o habilidad nuevos, enséñelos por pasos sencillos.
2. Evite los juegos de competencia cuando la diferencia de habilidades en un grupo sea muy amplia.
Aliente los juegos de simulación con una amplia variedad de papeles.
Ejemplos
1. Tenga disfraces y objetos que vayan de acuerdo con los cuentos que les gustan a los niños. Aliente a los niños a que actúen los cuentos o estructure nuevas aventuras para los personajes favoritos.
2. Observe los juegos de los niños para estar seguro de que nadie monopolice el papel de “profesor”, “mamá”, “papá” u otros héroes.
Sea tolerante con los accidentes y errores, sobre todo cuando los niños intenten hacer algo por sí mismos.
Ejemplos
1. Utilice tazas y recipientes con los que sea más fácil verter sin derramar.
2. Premie los intentos, incluso cuando el producto sea insatisfactorio.
Adolescencia: la búsqueda de identidad
El aspecto central para los adolescentes es el desarrollo de una identidad6, que ofrecerá una base sólida para la edad adulta. Es evidente que el individuo ha estado desarrollando un sentido del yo desde la infancia. Pero la adolescencia marca la primera vez que se hace un esfuerzo consciente por responder una pregunta que en este momento implica presión, “Quién soy?” El conflicto que define esta etapa es la identidad contra confusión del papel.
¿A qué nos referimos con exactitud por identidad y qué implica la crisis de esta etapa del adolescente? Identidad se refiere a la organización de la conducta, habilidades, creencias e historia del individuo en una imagen consistente de sí mismo. Esto implica elecciones y decisiones deliberadas, en particular, con respecto de la vocación, orientación sexual y una
“filosofía de la vida” (Marcia, 1987; Waterman, 1985). Si los adolescentes no logran integrar todos estos aspectos o si se sienten incapaces de elegirlos en absoluto, existe el riesgo de una confusión del papel.
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Lineamientos
Fomentando la laboriosidad
Identidad: La compleja respuesta a la pregunta “¿Quién soy?”.
Asegúrese de que los alumnos tengan la oportunidad de establecer metas realistas y de trabajar para alcanzarlas.
Ejemplos
1. Empiece con tareas breves, después siga con unas más largas.
Observe el progreso de los alumnos por medio del establecimiento de puntos de verificación del mismo.
2. Enseñe a los estudiantes a establecer metas razonables. Escríbalas y haga que los alumnos lleven un diario de su progreso hacia las metas.
Dé a los estudiantes una oportunidad para demostrar su independencia y responsabilidad.
Ejemplos
1. Tolere los errores sinceros.
2. Delegue a los alumnos tareas como regar las plantas del salón, recoger y distribuir el material, revisar el laboratorio de computación, calificar las tareas, llevar los registros de las formas que se regresan, etcétera.
Dé apoyo a los alumnos que parezcan desanimados.
Ejemplos
1. Utilice tablas y gráficas individuales que muestren el progreso de los alumnos.
2. Guarde algunas muestras de los primeros trabajos para que los alumnos puedan observar su progreso.
3. Tenga premios para quien mejore más, ayude más, trabaje más.
Condiciones de la identidad. Trabajando con la obra de Erikson, James Marcia y sus colaboradores han sugerido que los adolescentes tienen cuatro alternativas conforme hacen frente a sí mismos y sus opciones (Marcia, 1980; Schiedel y Marcia, 1985). La primera de estas es el logro de identidad7. Esto significa que luego de considerar las opciones realistas, el individuo ha hecho elecciones y las procura. Al parecer, pocos estudiantes alcanzan esta condición a fines del bachillerato. La mayoría no son firmes en cuanto sus decisiones durante varios años más; los estudiantes que asisten a la universidad tal vez requieran un poco más de tiempo para decidir (Archer, 1982). La hipoteca de la identidad8 describe la situación de los adolescentes que no experimentan con diferentes identidades o consideran una variedad de opciones, sino que sólo se comprometen con las metas, los valores y estilos de vida de otras personas, por lo regular de sus padres. Por otro lado, la identidad difusa9 ocurre cuando los individuos no llegan a conclusiones acerca de quiénes son o qué quieren hacer con su vida, no tienen una dirección firme. Los adolescentes que experimentan difusión de la identidad tal vez hayan luchado de modo infructuoso por hacer
Logro de identidad: Intenso sentido de compromiso con las elecciones de la vida después de la libre consideración de las alternativas.
Hipoteca de la identidad: Aceptación de las elecciones paternales de la vida sin considerar opciones.
Identidad Difusa: Personalidad incierta; confusión acerca de quién se es y qué se quiere.
elecciones o quizá hayan evitado pensar con seriedad sobre algunos aspectos en concreto.
Por último, los adolescentes que se hallan en medio de una lucha con las opciones experimentan lo que Erikson denomina una moratoria10. Erikson utilizó el término moratoria para describir un retraso en el compromiso del adolescente con las opciones personales y de ocupación.
Este retraso es muy común y tal vez es saludable en los adolescentes modernos. Marcia amplía el significado de la palabra moratoria para incluir los esfuerzos activos por parte de los adolescentes por manejar la crisis y conformar una identidad. Erikson pensaba que los adolescentes de sociedades complejas experimentan esta crisis de identidad o periodo temporal de moratoria y confusión. En la actualidad, el periodo no se considera más como una crisis porque, para la mayoría de las personas, la experiencia es una exploración gradual en lugar de una catástrofe traumática (Baumeister, 1990). La tabla 3.2 presenta ejemplos de las cuatro alternativas de la búsqueda de identidad del adolescente.
TABLA 3.2 Niveles de identidad de Marcia
James Marcia sugirió cuatro niveles posibles para la identidad de los adolescentes. A continuación se presentan ejemplos de respuestas que recibió de adolescentes en cada condición a preguntas como: “¿Qué tan dispuesto estarías a renunciar a tus planes actuales para tu carrera si se presentara algo mejor?”
Logro de identidad:“Es difícil imaginar alguna cosa que en realidad sea mejor para mí. Creo que podría considerarlo, pero he pensado en mi decisión durante mucho tiempo; es lo correcto para mí.”
Hipoteca de identidad:“No querría cambiar mis planes. Mi familia y yo hemos trabajado por esto desde que puedo recordar. En realidad, no puedo imaginar nada más, sólo me sentiría incómodo.”
Difusión de la identidad:“En realidad no tengo ningún plan, de modo que debe haber algo mejor que el último par de cosas que se me han ocurrido.
De cualquier manera, no sé en verdad qué podría funcionar para mí o qué podría hacer…”
Moratoria:“Ciertamente, podría estar dispuesto a cambiar. Pero me he estado enfocando en esta idea durante algún tiempo, analizándola desde todos los ángulos. Me está volviendo loco, pero casi he llegado al punto en que puedo decir que parece la mejor idea para mí. Pero aún no podría decir que estoy seguro”.
Fuente: Con base en las ideas que encontró J. E. Marcia (1980), Identity formation in adolescence. En J. Adelson (editor), Handbook of Adolescent Psychology. Nueva York: Wiley.
Tanto el logro de la identidad como la moratoria se consideran alternativas saludables. La tendencia natural de los adolescentes de
“probar identidades”, experimentan estilos de vida y comprometerse con causas en una parte importante del establecimiento de una identidad firme. Pero los adolescentes que no pueden superar ni la etapa de difusión
0 Moratoria: Crisis de identidad; suspensión de las elecciones como resultado de conflictos.
de la identidad ni la de hipoteca de la identidad tienen dificultades para ajustarse. Por ejemplo, los adolescentes y adultos jóvenes con identidad difusa con frecuencia se da por vencidos, confían sus vidas al destino o siguen el paso de la multitud, de modo que es más probable que abusen de drogas (Archer y Waterman, 1960). Los adolescentes con identidad hipotecada tienden a ser rígidos, intolerantes, dogmáticos y defensivos (Frank, Pirsch y Wright, 1990).
Orgullo étnico e identidad. Para todos los estudiantes, el orgullo en la familia y la comunidad forma parte de las bases para una identidad estable. Dado que los estudiantes de minorías étnicas son miembros tanto de una cultura mayoritaria como de una subcultura, en ocasiones les es difícil establecer una identidad clara. Los valores, estilos de aprendizaje y patrones de comunicación de la subcultura de los estudiantes pueden ser inconsistentes con las expectativas de la escuela y la sociedad más amplia, Si la lengua materna de los estudiantes no es el inglés, el problema puede ser aún más grave, en particular si la escuela da poco valor al idioma y la cultura de los estudiantes. Los esfuerzos especiales por fomentar el orgullo étnico1 son de considerable importancia de modo que estos estudiantes no tengan un mensaje de que las diferencias son desventajas. Por ejemplo, las diferencias en el color de piel, pelo largo, vestido, dialecto o acento sólo son eso —diferencias—, no cualidades inferiores o superiores (Spencer y Markstrom-Adams, (1990).
La investigación indica que los miembros de grupos minoritarios que han logrado una identidad al explorar y adaptar valores tanto de su herencia étnica como de la cultura dominante tienen un sentido más fuerte de autoestima, se sienten más competentes y tienen más relaciones positivas con otras personas (Phinney y Alipuria, 1990). Cada uno de nosotros tiene una herencia étnica. Cuando los adolescentes de grupos mayoritarios son inteligentes y seguros sobre su propia herencia, también tienen más respeto por la herencia de los demás. Así, estudiar las raíces étnicas de todos los estudiantes debe fomentar tanto la autoestima como la aceptación de otras personas (Rotherham-Borus,1994).
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Enfoque en…
El trabajo de Erikson
• ¿Por qué se considera el trabajo de Erikson como una perspectiva psicosocial?
• Describa las capacidades de un niño de preescolar que ha salido con éxito de la primera de las tres etapas de Erikson del desarrollo personal y social.
• ¿Cómo podría responder un adolescente que experimenta hipoteca de la identidad a la pregunta, “¿Por qué seleccionaste esa especialización?”?
Más allá de los años escolares
1
Orgullo étnico: Autoconcepto positivo con respecto de nuestra herencia racial o étnica
Todas las crisis de las etapas de Erikson de la edad adulta implican la calidad de las relaciones humanas. La primera de estas etapas es la intimidad contra aislamiento. En este sentido, la intimidad se refiere a una disposición para relacionarse con otras personas en un nivel más profundo, a fin de tener una relación basada en más que una necesidad mutua. Alguien que no ha logrado un sentido de identidad con la fuerza suficiente tiende a tener miedo de verse abrumado o reprimido por otra persona y puede retirarse a un aislamiento.
El conflicto en esta etapa es la capacidad generativa contra estancamiento. La capacidad generativa12 amplía la capacidad de interesarse por otra persona e implica atención y guía para la siguiente generación y para generaciones futuras. En tanto que la capacidad generativa se refiere con frecuencia a procrear y nutrir niños, el término tiene un significado más amplio. La productividad y la creatividad son características especiales.
La última de las etapas de Erikson es la integridad contra desesperanza, la cual se asocia con la muerte. Lograr la integridad13 implica consolidar nuestro sentido del yo y aceptar por completo su historia única e inalterable. Los individuos que no tienen la capacidad de alcanzar un sentimiento de realización y plenitud se hunden en la desesperanza.
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Lineamientos
Apoyo para la formación de identidad
Proporcione a los alumnos varios modelos para la elección de una profesión y otros papeles de los adultos.
Ejemplos
1. Destaque modelos de la literatura y la historia. Tenga un calendario con las fechas de nacimiento de mujeres destacadas, líderes de las minorías o personas que hayan contribuido en forma poco conocida en la materia que esté impartiendo. El día que se conmemore el nacimiento de cada personaje, hable en forma breve sobre sus logros.
2. Invite a personas que describan cómo y por qué eligieron su profesión. Asegúrese que toda clase de trabajo y trabajadores estén representados.
Ayude a los alumnos a encontrar recursos para solucionar problemas personales.
Ejemplos
1. Aliéntelos a platicar con los orientadores o asesores de la escuela.
2. Analice los servicios potenciales exteriores.
Sea tolerante con las modas de los adolescentes, siempre y cuando no ofendan a los demás ni interfieran con el aprendizaje.
2
Capacidad generativa: Sentido de interés por las generaciones futuras
3
Integridad: Sentido de aceptación de uno mismo y realización.
Ejemplos
1. Planifique sobre las modas de tiempos pasados (el cabello neón, pelucas, polveadas).
2. No imponga normas estrictas para vestir ni llevar el cabello.
Proporcione a los estudiantes una retroalimentación realista acerca de sí mismos.
Ejemplos
1. Cuando los alumnos se comporten mal o tengan un desempeño bajo, asegúrese de que comprendan las consecuencias de su comportamiento —los efectos que tiene en ellos mismos y en los demás—.
2. Dé a los estudiantes respuestas modelo o muéstreles los proyectos terminados de otros alumnos, de manera que puedan comparar su trabajo con buenos ejemplos.
3. Ya que los alumnos están “probando” papeles, mantenga éstos separados de la persona.
Puede criticar el comportamiento sin criticar al alumno.
Comprensión de nosotros mismos y de los demás
Con la teoría de Erikson del desarrollo psicosocial como un marco de trabajo, ahora podemos examinar varios aspectos del desarrollo personal y social que repercuten a lo largo de la niñez y la edad adulta.
¿Qué es el autoconcepto? ¿Cómo llegamos a comprendernos a nosotros mismos y a otras personas? ¿Cómo desarrollamos un sentido de qué está bien y qué está mal —y estas creencias afectas nuestra conducta—? Verá que los desarrollos en estas áreas siguen patrones similares a aquellos que se trataron en el capítulo 2 para el desarrollo cognitivo. La comprensión de los niños de sí mismos primero es concreta y luego se torna abstracta. Las primeras perspectivas del yo y los amigos se basan en conductas y apariencias inmediatas. Los niños suponen que los demás comparten sus sentimientos y percepciones. Su pensamiento acerca de sí mismo y otras personas es simple, segmentado y limitado por reglas, además de que es inflexible y no está integrado en sistemas organizados.
En su momento, tienen la capacidad de pensar en forma abstracta acerca de los procesos internos: creencias, intenciones, valores y motivaciones.
Con estos desarrollos, el conocimiento del yo, de los otros y de las situaciones pueden incorporar cualidades más abstractas (Berk, 1994).
Autoconcepto y autoestima
El término autoconcepto14 forma parte de nuestra conversación cotidiana. Hablamos de personas que tienen un “bajo” autoconcepto o de individuos cuyo autoconcepto no es “fuerte”, como si el autoconcepto fuera niveles de fluidos de un automóvil o un músculo que se debe
4
Autoconcepto: Nuestra percepción sobre nosotros mismos.