LA FIBRA DE VIDRIO COMO RESPONSABLE DE DERMATOSIS PROFESIONAL
La fibra de vidrio (glass fibers, vitreous fiber, MMVF) es un subgrupo de las denominadas fibras minerales creadas por el hombre. Dichas fibras incluyen: la fibra de vidrio, las fibras cerámicas, la lana mineral, la lana de roca y la lana de escoria. Las fibras de vidrio se producen exclusivamente a partir de cristal, mientras que el resto pueden obtenerse a partir de rocas y de hornos de residuos. Desde el punto de vista técnico, las fibras de vidrio se obtienen aplicando temperaturas de fusión que oscilan entre 1000 º y 1500 º C con posterior filtrado de las mezclas de bases silíceas que contienen aditivos alcalinos para mejorar su manejabilidad.
Las primeras técnicas empleadas para producir fibra de vidrio fueron la técnica de Gossler, la técnica de Hager y la técnica de Owens. Los sistemas actuales de producción no muestran diferencias ostensibles, diferenciándose únicamente en las características de la materia prima, la automatización y los sistemas de mezclado. Las fibras de vidrio se pueden fabricar empleando tres métodos: la centrifugación, el soplido con gas caliente y el adelgazamiento con llama. Mediante el método de centrifugación se obtienen fibras de vidrio con un diámetro que oscila entre 6 y 7 micras. Con la técnica de gas caliente se obtienen fibras con un diámetro superior a 15 micras. La técnica empleada para adelgazar las fibras con llama se utiliza para obtener microfibras que posteriormente se mezclan con distintas sustancias para obtener materiales con efectos protectores,utilizados en la fabricación del plástico reforzado. Así se obtienen fibras con diámetros que oscilan entre 4 y 9 micras. Las sustancias que se añaden son : resinas de fenol-formaldehido ( lana de resina de vidrio), resinas de urea-formaldehido, resinas de melaminaformaldehido, resina epoxy y resinas de poliéster.
En relación a su uso y en función de su diámetro las fibras de vidrio se clasifican en: fibras de vidrio con un diámetro entre 0,2 y1,5 micras; fibra aislante ( lana de vidrio) con un diámetro entre 4 y 9 micras; y filamento continuo ( con un diámetro entre 6 y15 micras) (1,2)
La fibra de vidrio es la fibra artificial más usada en la actualidad., sus múltiples usos son cada vez más amplios. En buena medida se debe al hecho de que puede sustituir al “asbesto” sustancia especialmente peligrosa por su capacidad de producir fibrosis pulmonar y cáncer. Las razones por las que la fibra de vidrio es menos tóxica que el asbesto incluyen: menor concentración de fibras en el aire en las industrias, clivaje de las fibras en perpendicular y no en paralelo y disolución de las fibras en el pulmón. No obstante y aunque de modo aislado, se ha descrito fibrosis pulmonar inducida por fibra de vidrio (3) y aumento del riesgo de cáncer cutáneo entre trabajadores expuestos en los procesos de producción de fibra de vidrio (4). Además de su menor potencial tóxico, la fibra de vidrio comparativamente con el asbesto se moldea mejor y puede fabricarse en una amplia variedad de dimensiones lo cual facilita su aplicación a un mayor numero de necesidades del mercado.
La fibra de vidrio en sus distintas formas se utiliza en:
- aislamiento acústico de edificios públicos , habitualmente en forma de paneles - aislamiento térmico
- aislante de electricidad
- industria aeronáutica, naval y del automóvil
- industria electrónica ( fabricación de circuitos impresos )
- como material de refuerzo en plásticos manufacturados (se aumenta su resistencia ) - como material de filtro (industria alimentaria, laboratorios de química )
- como material de filtro en sistemas de aire circulante
- actividad biosanitaria (refuerzo en resinas dentales, y en ortesis ) - en la industria de la construcción
Patogenia de la dermatitis por fibra de vidrio
El mecanismo patogénico primario de la dermatitis por fibra de vidrio, es una irritación mecánica. Cuando las fibras de vidrio penetran en la epidermis, pueden producir la liberación de histamina o de sustancias bradiquinina-like que producen el prurito y la sensación de dolor.
La extensión de la penetración y el grado de irritación cutánea son proporcionales al diámetro de la fibra e inversamente proporcionales a la longitud de la misma. Solamente fibras con diámetros superiores a 5,2 micras parecen causar la dermatitis por fibra de
vidrio. Los diámetros reportados en la literatura varían entre 6 y 16 micras (5,6). También se ha publicado que las fibras que penetran en la piel tienen un borde libre en forma de lanza, cuando han sido estudiadas mediante microscopia electrónica (5). Desde el punto de vista químico, la fibra de vidrio es inerte y por si misma no produce sensibilización de contacto, produce una dermatitis irritativa mecánica. Sin embargo las sustancias con las que las fibras de vidrio son tratadas para su acabado, fundamentalmente resinas, si pueden producir sensibilización alérgica de contacto.
Por tanto los trabajadores relacionados con fibra de vidrio pueden tener: dermatitis por fibra de vidrio solamente, dermatitis por fibra de vidrio + alergia de contacto, y alergia de contacto. En este sentido el diagnóstico debe realizarse para descartar dermatitis por fibra de vidrio y una posible alergia añadida (7).
Clínica de la dermatitis por fibra de vidrio
Los problemas de salud más frecuentes inducidos por la exposición a la fibra de vidrio consisten en lesiones cutáneas, conocidas como “dermatitis por fibra de vidrio”. Esta dermatitis fue descrita por primera vez por Sulzberger y Baer en 1942.
Fundamentalmente se produce prurito generalmente muy intenso, y lesiones papulosas de pequeño tamaño, aisladas, aunque a veces pueden confluir en placas. Se localizan tanto en zonas de piel expuesta, como en zonas no expuestas por contaminación a partir de la ropa, y en general no se localizan en cuero cabelludo ni en la cara.
Las lesiones pueden sobreinfectarse por el rascado y liquenificarse. Se han descrito también lesiones pustulosas (8) y excepcionalmente pueden adoptar un carácter purpúrico, telangiectatico, eritema multiforme-like y eczema nummular (9,10).Es infrecuente que se cronifique y se formen nódulos. A veces el síntoma inicial y que precede a las lesiones cutáneas y al prurito es una sensación de dolor en zonas cutáneas.
Además de la enfermedad cutánea , la exposición a fibra de vidrio puede irritar los ojos, la nariz y la garganta.
La exposición a altos níveles de fibra de vidrio en el aire , puede agravar el asma o la bronquitis.
No se conoce por completo cuales son los efectos a largo plazo en la salud , asociados con la fibra de vidrio. No obstante, estudios en personas que trabajan rutinariamente con fibra de vidrio no han demostrado un aumento en el riesgo de problemas de salud a largo plazo, tales como enfermedad respiratoria o cáncer .
Diagnóstico
El diagnóstico se basa fundamentalmente en la clínica y en la historia clínica. Es necesario identificar la fibra de vidrio en la piel del paciente, así como la fuente de exposición , hecho que en los casos de origen profesional no suele ser difícil, no así en los casos no profesionales.
En la piel de los pacientes y a nivel de las lesiones cutáneas se realiza un “stripping” o despegamiento del estrato córneo con cinta adhesiva transparente de celofán, que se coloca en un porta de cristal para verlo al microscópio óptico. Se puede añadir a la preparación unas gotas de “potasa” (hidróxido potásico al 20%), que mejora los resultados. La preparación puede también verse mediante microscopia con luz polarizada, mostrando la birrefrigencia de los cristales. Este mismo procedimiento puede usarse para demostrar los cristales en muestras de polvo recogidas del lugar de trabajo así como de las piezas manipuladas por los trabajadores conteniendo fibra de vidrio.
En algunos casos también se pueden visualizar los cristales mediante microscopia electrónica. Siempre se deben realizar unas pruebas alérgicas epicutáneas, para descartar una dermatitis alérgica de contacto sobreañadida. Se puede realizar un estudio histológico, mediante biopsia cutánea de las lesiones, en el que encontraremos generalmente un eczema (espongiosis e infiltrado lifocitario perivascular ). Las fibras de vidrio no son fáciles de identificar en la biopsia cutánea, encontrándose generalmente en la capa córnea y observándose birrefrigentes con microscopia de luz polarizada. En ocasiones y si la penetración de las fibras de vidrio ha sido más profunda hasta dermis o
hipodermis pueden verse granulomas a cuerpo extraño en la biopsia cutánea, este hecho es poco frecuente.
Tratamiento y prevención
El tratamiento es sintomático y se basa en la administración de antihistamínicos por vía oral y corticoides por vía tópica. La prevención requiere un buen nivel de higiene personal, tratamiento especial de limpieza de las ropas utilizadas en el medio laboral, así como medidas de higiene y seguridad en el trabajo destinadas a las empresas relacionadas con fibra de vidrio. Las cremas barrera, las cremas emolientes así como los spray de silicona no son eficaces en la prevención de la dermatitis por fibra de vidrio. ¿ Cómo pueden los trabajadores reducir su exposición a la fibra de vidrio? Y por tanto la Dermatitis por Fibra de vidrio y otras alteraciones asociadas?:
- Usando ropa suelta con mangas largas y guantes.
- -La piel expuesta se debe lavar a fondo con agua y jabón para quitar las fibras de vidrio.
- -La ropa de trabajo se debe lavar por separado de la ropa de calle, tanto si se lava en domicilios como si se lava en lavanderias ( descrito epidemia por esto último).
- Usar un respirador ” N95 ” aprobado por NIOSH para proteger la nariz, la garganta y los pulmones.
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