Sinopsis
Después de un intento de asesinato, Sylvan Mir, la lobo Were Alpha y su compañera Drake McKennan dieron la espalda al gobierno que amenazó su supervivencia, prometiendo proteger su propia fuerza primitiva, sin importar el costo de la sangre.
Después de escapar de las mazmorras de los Vampiro debajo del club de sangre Nocturne, la Fae real Torren de Brinna solicitar a Sylvan por santuario, fijando a Sylvan y a sus aliados en un curso de la colisión con Francesca, Viceregal de los Vampiros del Este sehehe. En medio de la guerra, Torren encuentra su corazón en riesgo de una joven dominante Were, mientras la Vampiro ejecutora de Francesca Michel atrae a una de las guardias de confianza de Sylvan en una red de seducción y peligro
Cazados por extremistas humanos, atacados por los Señores de las Sombras que temen su creciente poder y acosados por enemigos disfrazados de amigos, Sylvan lidera la Manada Timberwolf a la guerra en dos frentes a medida que las alianzas cambian y las creencias de larga data son desafiadas.
Capítulo Uno
LÍDER DE COALICIÓN APUNTADOEN EL BOMBARDEO NEGOCIACIONES DE LOS DERECHOS PRAETERN DESCARRILADO
Más de un mes ha pasado desde que Sylvan Mir, jefa de la Coalición Praetern que negocia el reconocimiento estatal y federal de los órganos rectores de Praetern junto con las protecciones civiles para sus miembros, fue blanco de un intento de asesinato en la gala del gobernador en Albany, Nueva York. Mir, la lobo Were Alpha, su compañera y varios miembros de su grupo resultaron heridos, uno de ellos fatalmente, cuando un coche bomba estalló cuando salían de la reunión de la élite del estado. Nadie ha salido a reclamar responsabilidad y la investigación policial local no ha generado ningún sospechoso.
Este ataque más reciente se produjo sólo unas semanas después de que las Industrias Mir fueran bombardeadas, lo que resultó en daños extensos y múltiples heridas. Los informes de ataques contra Praeterns y sus establecimientos en toda la nación apuntan a la creciente resistencia a la soberanía de Praetern y al reconocimiento legal. HUFSI (Humanos Unidos Para Especies Integridad) y otros grupos radicales de oposición han defendido el internamiento o control de la población, incluyendo la neutralización química.
El senador Daniel Weston, presidente de la Comisión de Asuntos Praetern, no estuvo disponible para hacer comentarios, al igual que Alpha Mir. Frente a estos ataques, se cuestiona la futura efectividad de la Coalición, mientras que estos acontecimientos subrayan la desaprobación cada vez más notoria y violenta entre los seres humanos ante la igualdad Praetern. Fuentes confidenciales han revelado que algunos grupos privados con estrechos vínculos con el gobierno han comenzado a experimentar con medios biológicos y químicos para controlar las especies de Praetern, en algunos casos con participantes no dispuestos como sujetos de prueba. Hasta la fecha, las agencias de aplicación de la ley humana han dedicado pocos o ningún recurso a la investigación de estas acusaciones, a pesar de la creciente evidencia.
Para las actualizaciones sobre éstas y otras historias en desarrollo, siga el Informe de Land en el Albany Star.
—Becca Land, reportera de investigación
Francesca siseo y echó a un lado el periódico que sus sirvientes habían traído a su habitación a la caída del sol, junto con el servicio de té de plata y la bandeja de canapés surtidos. Insistió en la formalidad, aunque despertó con una sola necesidad—la sangre que corría en las venas de sus esclavos de sangre, la sangre que necesitaba para
sobrevivir, la sangre que le daba fuerzas y la llenaba de poder y deseo. Ella pasó la mano por la espalda desnuda de Michel mientras Michel, que estaba reclinada a su lado en la gran cama que dominaba su tocador, se alimentaba indolentemente del pecho de una joven lobo Were aturdida. "La Consorte de Jody Gates se está convirtiendo en un problema."
El Were se convulsionó cuando Michel retiró sus incisivos de la suave parte inferior del pecho de la hembra, rompiendo su conexión de sangre y terminando abruptamente la esclavitud sexual. Michel murmuró una disculpa y lamió las punciones cerradas, inyectando un pulso de hormona de la alimentación antes de cerrar las heridas, incitando aún otro orgasmo en su anfitrión flexible. Ella rodó sobre su espalda, sus ojos azules mediterráneos brillaban con sed de sangre y renovado poder. "¿Becca Land? ¿Que ha hecho?"
Francesca se inclinó y la besó, saboreando la esencia persistente de la anfitrión Were, preguntándose brevemente si Michel encontraba satisfacción de los incontables hombres y mujeres Weres de los que se alimentaba noche tras noche. No importaba cuántas veces Michel se alimentaba, sus ojos siempre brillaban con un hambre que nunca parecía disminuir. Incluso los orgasmos que experimentaba al alimentarse parecían pasar desapercibidos, un reflejo y nada más. Desde el fiasco en la recaudación de fondos, Michel había estado ausente de su cama con frecuencia creciente, una situación que Francesca necesitaría abordar pronto. En este momento, tenía otras preocupaciones. "La humana ha escrito un artículo de periódico que imprudentemente llama la atención del público sobre las cuestiones de Praetern mejor dejadas en privado"
Michel levantó un brazo, el cabello de medianoche enmarcando un rostro afilado y ascéticamente hermosa. "¿Nos ha mencionado?"
"Todavía no." Francesca hizo una mueca. Desde que el padre de Sylvan Mir había obligado a las especies de Praetern a salir de su escondite y al conocimiento de los seres humanos, ella—junto con muchos otros poderosos líderes Praetern—se había estado preparando para el contraataque mientras trataba de fortificar su propia posición en un paisaje político cambiante. Después de siglos de relativa paz, los vampiros se habían vuelto complacientes. El lobo Weres, que alguna vez había sido sus súbditos y el corazón de sus ejércitos, se había revelado y ganado su lucha por la independencia hace generaciones. Desde entonces, los Weres habían labrado sus propios territorios, y sus Manadas habían crecido en tamaño y fuerza. Ahora, los Vampiros eran en gran medida superados en número y militarmente débiles. A pesar de que Francesca comandaba a todos los Vampiros seethes al este del río Mississippi, sin un ejército ella no podía permitirse ser arrastrada a un guerra. "Pero Becca Land no entiende lo que está tratando—si ella expone a los Señores de la Sombra y nuestro intento de destruir a la Coalición se conoce, tendremos una guerra de Praetern—y no estamos preparados"
"Por no decir nada de lo que Mir hará si sabe que uno de los miembros formó parte de un plan para asesinarla." Michel apartó a la Were y deslizó su brazo alrededor de Francesca. La anfitrión de sangre gimió en protesta y trató débilmente de arrastrar la
mano de Michel entre sus muslos. Michel apartó suavemente la mano y acunó el pecho lleno de Francesca en su palma. Satisfecha cuando Francesca se arqueó de placer, Michel murmuró: "Déjame ver el artículo."
"No necesitamos a una reportera que mantenga la historia viva cuando los humanos, por lo menos, parezcan más que felices de olvidarlo todo." Francesca entregó a Michel el periódico y acarició el abdomen tenso de Michel mientras leía. Ambas se habían alimentado, y su poder y necesidades sexuales estaban en el pináculo. Su esclavo de sangre había sido más que una adecuada cogida, pero nadie satisfacía nunca de la manera en que Michel podía. Después de un milenio juntas, Michel intuyó sus necesidades casi antes que ella. Francesca hizo un gesto a Daniela, una criada que esperaba en las sombras junto a las puertas de madera tallada, para acercarse a la cama. "Deshazte de esta anfitriona y déjanos."
"Sí, señora." Los ojos de Daniela brillaban un profundo escarlata y sus muslos brillaban con excitación. Recién elevada, no podía dominar su hambre cuando estaba inundada por la fuerza sexual de dos Vampiros tan poderosos como Francesca y Michel. Sonriendo, Francesca deslizó las yemas de sus dedos a lo largo del interior del muslo de Daniela, deteniéndose cuando alcanzó el ápice hinchado para acariciar su clítoris. Daniela se balanceó, sus incisivos brillaban. Francesca nunca dejó que sus criados se alimentaran hasta que ella y Michel hubieran terminado. Daniela estaba hambrienta de sangre y sexo, pero su control estaba mejorando. "Puedes servirte de mi prisionera una vez que hayas visto a ésta."
"Gracias, señora" jadeó Daniela.
"Ve ahora." Francesca cerró sus ojos cuando Michel apretó su pezón en atención. Michel devolvió el periódico a la bandeja de servir y esperó hasta que Daniela levantó a la somnolienta Were de la cama y la sacó. Debatió cuánto decir—Francesca era una maestra en poner trampas para amigos y enemigos por igual, y nunca se cansaba de jugar juegos complejos. Después de siglos de existencia, muy poco más era de interés. Hasta hace poco, Michel no había pensado mucho en lo que podría suceder si ella y Francesca estaban en desacuerdo. Sabía sin duda que si Francesca la consideraba una amenaza, ordenaría su ejecución. Francesca podría hacerlo con pesar, por un momento o dos, pero no dudaría en hacer lo necesario para asegurar su poder. Michel siempre había sabido que su verdadera muerte dependía del capricho de Francesca, y durante siglos no le había importado realmente. La existencia inmortal había superado todo el placer, excepto el fugaz poder y el olvido de la sed de sangre. Tristemente, complacerse en ese tipo de olvido era una manera perfecta de perder la cabeza.
No podía recordar experimentar el verdadero placer hasta Katya. Michel forzó la imagen de la joven Were de su mente. Francesca estaba demasiado cerca, en cuerpo y mente, para que ella protegiera sus pensamientos. Inclinando su cabeza, ella le mordió el pecho a Francesca, alimentando la marea sexual que fluía en la sangre de Francesca. "Becca Land parece centrarse en los Weres. Ella es después de todo una Consorte de Vampiro. Ella no querría arrojar sospechas sobre nosotros."
"Mmm. Quizás. Pero Jody Gates es la heredera del clan Hunter Night, y a Zachary no le importaría tomar mi lugar. Tal vez Jody y su humana tienen un plan para influir en la opinión del padre de Jody. Eso podría llevar a la rebelión."
Michel se echó a reír. "Necesitará más que rumores y sospechas para destronarte, Viceregal."
"Las guerras se han luchado por mucho menor." Francesca pasó los dedos por el pelo de Michel, dibujando sus uñas pintadas de rojo en el cuello de Michel y sobre sus hombros. Dejó que los bordes afilados rompieran la piel, inhalando el aroma exuberante de sangre rica en hierro. Ella no tomó sustento de otros Vampiros—ninguno de ellos lo hizo. Eran depredadores, y parte de la emoción de la alimentación era una presa apasionante—pero disfrutaba del sabor de la dominación en la sangre de otro. "Sylvan ya sospecha que estamos involucradas. Si la humana descubre la prueba de los experimentos de Nicholas y nuestra participación, Sylvan romperá su promesa de apoyarnos. Estaremos indefensas contra su mayor fuerza."
"Nicholas es el eslabón débil", murmuró Michel, acariciando el abdomen de Francesca, provocando el calor de sus profundidades, atrayendo sangre y poder a su sexo. Su propia sangre se disparó, atrapada en la resaca del supremo encanto de Francesca. "Sus repetidos intentos de eliminar a Sylvan sólo llaman la atención sobre todos nosotros. Necesita ser controlado."
"A su tiempo." Francesca se sentó a horcajadas sobre ella, frotando su clítoris sobre el estómago de Michel. Ella se arqueó, sus párpados entrecerrados, sus labios rojos se curvaron en una sonrisa de satisfacción. "Nicholas aún no ha sobrevivido a sus usos, pero Becca Land es prescindible."
Los dedos de Francesca se cerraron alrededor del clítoris de Michel y Michel gimió. Sus caderas se sacudieron mientras Francesca la montaba, llevándose al orgasmo mientras ella tiraba y retorcía la longitud turgente de Michel.
"Así es, querida", canturreó Francesca, su orgasmo se derramó sobre el torso rígido de Michel. "¿No es esto mucho mejor que los Weres indisciplinados? Ellos nunca pueden darte esto, ¿verdad?"
"No." Michel se atragantó cuando la reacción de Francesca la inundó de lujuria y poder. Su cuerpo se espasmo y ella se corrió otra vez, incapaz de sostener sus escudos, incapaz de detener las imágenes de Katya azotando en su mente. Francesca marcó la carne prístina de los pechos pequeños y perfectos de Michel con las uñas, se inclinó y lamió las vetas rojas, uniéndolas por la sangre y el sexo. Vestigios de la lujuria y anhelo y fugaces destellos de ojos dorados y pelo leonado revoloteaban a través de su conciencia. Michel era fuerte, pero ella era más fuerte, y no permitía que nadie guardara secretos.
*
Drake McKennan, Prima del Adirondack Timberwolf Weres y compañera de Sylvan Mir, estaba sola junto a la ventana abierta del segundo piso del edificio de la sede, olfateando el aire de la tarde. Con el final del verano, el anochecer llegó temprano a las montañas, y el crepúsculo envolvió el denso bosque a las afueras de la empalizada protectora que rodeaba el Compuesto Were. Un resplandor nebuloso hacia el este predijo el ascenso de la casi luna llena. En pocos días la luna estaría llena, y Sylvan llamaría a los lobos a cazar. Drake respiró profundamente, dejando que los sonidos y olores de la tierra y Manada fluyeran a través de ella. Los latidos de un centenar de lobos que se movían en el Compuesto resonaban en su pecho, cada serie de fuertes y firmes latidos distintivos, cada uno añadiendo al conjunto, creando algo más grande que cualquiera de ellos solos. Estaba aprendiendo a identificar cada Were por su sutil pero único ritmo, escogiendo a los sentries en las murallas perimetrales, a los centuri que vigilaban el largo porche justo debajo de ella, y los soldados en los cuarteles. En el mismo corazón del Compuesto los lobos beta y maternales cuidaban a los jóvenes, defendidos por círculos cada vez más amplios de Weres armados que morirían para protegerlos. Los jóvenes eran los miembros más preciosos de la manada, y cualquier Were se sacrificaba sin vacilación para mantenerlos a salvo.
Incluso sabiendo eso, el lobo de Drake se preocupó, arañando sus entrañas, exigiendo a Drake que buscara a sus jóvenes en la guardería donde dormían bajo la atenta mirada de Roger, un lobo beta y su entrenador designado. Ella y Sylvan eran padres de las gemelas y serían responsables de enseñarles a cazar y eventualmente a liderar, pero Roger jugaría un papel importante en la supervisión de su socialización con los compañeros de camada y, eventualmente, con la Manada. Él sería su maestro y guía hasta que llegaran a la adolescencia y comenzaran a entrenar para unirse a la guardia de Sylvan. Tenían sólo unas pocas semanas de edad y ya habían comenzado su viaje hacia liderar la manada un día.
Drake apreció la necesidad de socializarlos con otros de su edad, la necesidad de que ellas comprendan y que otros reconozcan su lugar en la Manada. Pero incluso unas pocas horas de separación de ellas era como perder una parte de sí misma. Y en los últimos días, la soledad se había vuelto más aguda. Ella estaba perdiendo más que a sus cachorras. Estaba perdiendo a su compañera. Ella volvió a oler el aire, buscando la ola de poder que señalaría el regreso de Sylvan. Su corazón se hundió cuando no captó ningún rastro de ella. Sylvan sólo se había ido unas pocas horas esta vez, pero después de todo lo que había sucedido, incluso unos pocos minutos de ausencia era casi más de lo que Drake podía tolerar. Físicamente, anhelaba la presencia de su compañera en todo momento. Estaban unidas, sus químicos en sintonía, biológicamente cambiados e interconectados en el momento de su apareamiento. Pero su alma, su espíritu, también estaba ligada a Sylvan. Y desde el ataque—el último ataque—Sylvan había cambiado. Su lobo estaba casi siempre en ascenso, apenas contenido, hambriento de batalla, furioso por la retribución. Y en el corazón de ella, tal dolor.
Drake estaba en una pérdida para ayudarla. Ella era la compañera de Sylvan, su fuerza, igual que Sylvan era la suya, y cada día sentía su fracaso más agudamente. Una ondulación de calor se extendió sobre ella y ella se tensó. Sylvan estaba cerca. Drake apartó su preocupación y tristeza. La Manada necesitaba a Sylvan ahora más que nunca, e incluso si ella no sabía cómo curarla, ella sabía lo que Sylvan necesitaba. Sylvan la necesitaba, y ella daría lo que Sylvan le pidiera. Girando a un lado, apenas evito de ser golpeada por el enorme lobo de plata que saltaba por la ventana y aterrizaba en el centro del piso, ojos de lobo dorado brillantes de furia y lujuria. Drake se quedó quieta, observando cómo el aire alrededor de la gran bestia brillaba.
Sylvan se levantó, desnuda y gloriosa, su pelo besado por el sol más largo que de costumbre, salvaje alrededor de sus esculpidos hombros. El oro de sus iris se desvaneció hasta un anillo alrededor del centro glacial azul, la banda de lobo nunca retrocediendo por completo en estos días. La boca de Sylvan se torció en una sonrisa irónica. "Prima. ¿Me esperas?"
"Sí," murmuró Drake, el calor líquido moviéndose en su núcleo.
Sylvan la acechó, caminando lentamente, metódicamente más cerca, los músculos de sus hombros agrupados, su piel brillando con el brillo del sexo y el poder. Drake dio paso lejos cuando Sylvan se abalanzó sobre ella, retrocediendo hasta que su trasero golpeó el borde del amplio escritorio de madera de Sylvan. Ella apoyó sus manos a cada lado de sus caderas mientras Sylvan se acercaba. Habían jugado a este juego de cazar y atrapar muchas veces, y cada vez que Sylvan la reclamaba, su alma sabía con certeza dónde pertenecía. Cuando Sylvan estaba a un pie de distancia, Drake levantó la barbilla, giró la cabeza y expuso su cuello. No sumisión, invitando. El bajo retumbar en el pecho de Sylvan golpeó el vientre de Drake bajo y profundo, y ella se estremeció, la necesidad y el deseo aumentando a través de ella como llamas en la yesca seca. Sylvan rasgó la camisa de Drake por el centro, cortó los pantalones a lo largo de sus muslos y apartó los restos de ropa. El pelaje de Drake rodó bajo su piel resplandeciente, y ella se preparó. Su aliento escapó en jadeos ásperos, y la mordedura mate en la curva de su hombro latía al ritmo de su corazón, esperando que su compañera se uniera. "Sylvan" murmuró, arqueándose en bienvenida.
"Compañera", gruñó Sylvan y presionó a Drake en el escritorio con el peso de su cuerpo.
A medida que el poder de Sylvan se extendía por la piel de Drake y en sus células, el aroma de bosque, pino aplastado y vida vibrante, la encerraba. Ella se abrió, tomó a Sylvan entre sus muslos, y se sacudió cuando la cálida y pesada longitud del clítoris engullido de Sylvan se clavó debajo del suyo, uniéndolas. Encendiéndola.
Sylvan desató el poder de su lobo, en una furia para unirse, para probar y tomar y llenar los lugares oscuros y vacíos con la esencia de su pareja. Drake era todo a lo que se aferraba en medio de su atormentada rabia. Se encajó más fuerte, sintió que Drake la envolvía, la ungió y enterró sus caninos en la cálida y acogedora carne del hombro de Drake. Distante, las lancetas de dolor le recorrieron la espalda, las garras de Drake
tirando de ella, incitándola. Sus caderas empujaron, las glándulas pesadas que se llenaban con el Victus que se elevó sólo para Drake, llamado desde sus profundidades por la química única de su compañera.
"Debo tenerte," Sylvan jadeó. "Siempre."
"Lo sé, lo sé." Drake clavó sus garras en la espalda de Sylvan, llamando al lobo de Sylvan con el suyo propio. "Estoy aquí." Sylvan retumbó, el fuego en su vientre conduciéndola duro, más allá de control, exigiendo que ella se enterrara, la carne y el espíritu, en su compañera. Ella agarró el escritorio, sus garras agrietando la madera, y se entregó a la tormenta. Se entregó a Drake. Cuando los caninos de Drake encontraron su pecho, Sylvan echó hacia atrás su cabeza, rugiendo en la victoria primordial cuando ella se corrió.
"Estoy aquí" susurró Drake, sosteniendo a Sylvan con fuerza mientras se hundía, momentáneamente en reposo—una vulnerabilidad que Sylvan sólo se permitió cuando estaban solas. Drake acarició el pelo húmedo de Sylvan, besó la comisura de su boca y el duro ángulo de su mandíbula. Ella había perdido peso, se había convertido sólo en músculos y huesos, un guerrero afilado a un borde de la matanza. Los latidos de Drake disminuyeron en el tiempo con Sylvan mientras la acariciaba. "Te extrañe."
Sylvan se estremeció, frotó la mejilla contra la mordida en el hombro de Drake. "¿Dónde están los cachorros?"
"Con Roger" dijo Drake, acariciando el cuello de Sylvan. Poco a la ligera. "Te amo." Sylvan se incorporó con los brazos extendidos, las sombras oscureciendo sus ojos. "Soy peligrosa."
"No,tú no lo eres."
"Mi lobo está demasiado a cargo. Me temo que no puedo—"
"Puedes controlarla. Tú ya lo has hecho. Eres nuestra fuerza, pero nosotros también somos tuyos." Acarició la mejilla de Sylvan. "Toma de nosotros. Deja que la manada te ayude."
Sylvan se alejó, caminó hacia la ventana, de espaldas a Drake. "No puedo. Si lo hago, si pierdo más de ti—"
Drake se acercó a ella, enroscó los brazos alrededor de la cintura de Sylvan, presionó su mejilla contra la espalda de Sylvan. "Somos tuyos, y tú eres nuestra. Lucharemos como uno solo. No puedes hacer esto sola."
Sylvan gruñó, su lobo enojado y herido y, por primera vez en su memoria, incierto. ¿Qué clase de líder podía ser cuando no confiaba en sí misma?
Drake acarició sus pechos, su vientre, apretando fuertemente su espalda. "Te amo. Te amamos"
Sylvan agarró el alféizar de la ventana y miró al Compuesto, donde sus lobos se movían en la luz parpadeante de los fuegos que ardían bajo las calderas de los alimentos
y en las antorchas a lo largo de las paredes. ¿Cómo podía mantenerlos a salvo cuando no podía nombrar a sus enemigos, cuando estaba incapacitada de detener incluso a aquellos de los que sospechaba? ¿Cuándo había fracasado? Su lobo se levantó, presionándola para que cambiara, para correr, para llevar a su Manada a la selva.
"No podemos correr" susurró Drake. "No podemos volver atrás." Sylvan no respondió, y el silencio le rompió el corazón a Drake. Ella sintió que el lobo de Sylvan se alejaba. "Quédate."
Sylvan se estremeció, luchando por mantener la conexión con su compañera. "Quiero ver a los jóvenes, pero no así."
"Todo saldrá bien. Iré con—"
Un golpe llamó a la puerta, y en silencio, Drake maldijo.
Sylvan ladeó la cabeza, evaluando a la Were que había sido una de sus centuri. El olor de esta Were se había alterado desde que se había convertido, desde que se había convertido en Vampiro, desde que había dejado la Manada. Pero esta Vampiro seguía siendo parte lobo, todavía suya, y ella la reconoció. "Lara."
Drake se separó, abrió un armario en la esquina y lanzó a Sylvan un par de pantalones negros de faena. Ella misma se puso un par. Por mucho que Sylvan fuera suya, también pertenecía a la Manada. Sus deseos, incluso los de Sylvan, deben esperar cuando la Manada los necesitaba. "Ve a Lara, Alpha, y luego veremos a nuestros jóvenes."
Capitulo Dos
"Entra", gruñó Sylvan, de pie en el centro de la habitación, con las piernas abiertas, los brazos cruzados, los músculos agrupados y listos para saltar. Lara, un lobo dominante, transmitía poder que era casi un desafío, y Sylvan ansiaba por pelear. Luchó para evitar que su lobo tomara el control. De forzar un cambio. Su piel se erizó con la presión del pelaje listo para estallar libremente. Los huesos de su cara dolían mientras los pesados planos de su mandíbula cambiaron. Un retumbar de alerta se agitó en su pecho.
Por todas partes donde daba la vuelta, peligro. Por todas partes veía, enemigos.
Una cálida mano presionó el centro de su espalda, y su lobo dejó de pasearse, ladeó la cabeza y se estremeció. Drake la acarició, calmándolas a ambas. "Lara no está aquí para desafiar. Este es tu territorio, tu manada. No necesitas pelear aquí."
Sylvan sacudió la cabeza, negándose a ser absuelta. "No pude mantener a Andrew a salvo. Puse a mi compañera en peligro. Podríamos haber perdido a los jóvenes. Merezco ser desafiada."
"No. Tú eres la única lo suficientemente fuerte para guiarnos a través de las batallas por venir. Lo sabemos."
Sylvan deslizó su brazo alrededor de los hombros de Drake. Su compañera era sólida, firme, fuerte. "Tal vez deberías guiarlos."
"Ya tenemos un líder." Drake se presionó cerca del lado de Sylvan cuando las altas y pesadas puertas se abrieron y Lara entró. Una ola de calor y poder fluyó sobre su piel mientras Lara se acercaba.
Lara, casi tan alta como Sylvan, se deslizó hacia adelante con la gracia sin esfuerzo de un Vampiro y la sinuosa fuerza de un Were. Sus ojos, ámbar de lobo, ardían con una corriente subterránea de carmesí. Su cabello castaño enmarcaba huesos tallados en piedra y templados por la belleza etérea de un Vampiro. Era demasiado elegante para ser un Were y demasiado animal para ser un Vampiro. Ella era ambos y ninguno, y lo que podría llegar a ser todavía era desconocido.
Sylvan gruñó suavemente, un dominante Were advirtiendo a otro que fuera cauteloso en presencia de su compañera.
Lara inclinó ligeramente la cabeza, pero no bajó los ojos. Se detuvo a pocos metros, no lo suficientemente cerca como para desafiar el espacio de Sylvan o para ser una amenaza para Drake, pero mucho más cerca de lo que incluso los guardias más confiados de Sylvan se acercarían sin permiso explícito. Lara sonrió con un toque de arrogancia vampírica. "Alpha."
"Centuri," dijo Sylvan, utilizando intencionadamente el rango anterior de Lara, aunque técnicamente Lara ya no formaba parte de la guardia de Sylvan. Lara estaba unida por la sangre a ella, así como todo los centuri, y lo sería durante el tiempo que viviera, pero ya no respondía a Sylvan. Lara sirvió como warlord (Señor de la guerra Vampira) de Jody Gates por el permiso de Sylvan porque Lara necesitaba estar entre los Vampiros para aprender a vivir como uno. Sin importar a quién sirviera, sin embargo, Lara seguía siendo lobo, todavía menos dominante que Sylvan, y todavía sujeta al gobierno de Sylvan. Lara había sido una invitada frecuente en el Compuesto desde el momento del ataque en la gala del gobernador, sirviendo de enlace con los Vampiros y también cuidando de su nueva compañera gato y cachorros. "¿Qué necesitas?"
"Raina está curada y los cachorros están sanos. He venido a buscar tu permiso para llevarlos a las tierras del norte. Raina estará lo suficientemente cerca del territorio Catamount para organizar a sus gatos, y puedo asegurar su fortaleza en el territorio Timberwolf"
Sylvan sonrió fugazmente, los músculos a lo largo de su espalda ondulando mientras su lobo se tensaba. "Hasta hace un mes, los gatos eran nuestros enemigos jurados. ¿Ahora pides que yo dé a su Alpha rienda suelta en mi territorio? ¿Cómo sé que no reunirá un ejército para marchar contra mí desde el interior de mis propias fronteras?"
"Raina casi murió salvando tu vida." Los ojos de Lara brillaron y sus caninos se alargaron. "Ella es una aliada jurada, ¿y todavía no confías en ella?"
Sylvan se movió tan rápido que la velocidad del Vampiro de Lara no pudo interceptarla. Su rostro y sus manos se transformaron, sus mandíbulas se alargaron, sus dedos con garras crecieron el doble del tamaño de una mano humana. Agarró la garganta de Lara y apretó, obligando a las rodillas de Lara a doblarse. "Ten cuidado donde muestres los dientes, Lobo."
"No me refería a ningún desafío, Alpha," Lara jadeó, finalmente agachando la cabeza, y apoyó su frente contra el muslo de Sylvan. "Raina no puede recuperar el control de su Orgullo si ella permanece aquí, y los cachorros necesitan aprender las montañas pronto."
"¿Y qué hay de ti?" preguntó Sylvan, soltando su abrazo. Lara se levantó pero mantuvo la mirada apartada. "¿Dónde estarás en todo esto?"
Lara levantó la cabeza. "Mi primera lealtad es a mi compañera. Pero todavía soy Lobo, y siempre serás mi Alpha."
"¿Y la Vampiro que hay en ti?" preguntó Sylvan suavemente. "¿No quiere que gobiernes tu propio Dominio algún día? ¿O en su defecto, tu propia manada?"
"No soy esclavo ni de mi Vampiro ni de mi lobo." Los músculos se anudaron a lo largo de la elegancia tallada de la mandíbula de Lara. "Yo soy más que cualquiera de los dos, y sé a dónde pertenecen mis lealtades. No voy a desafiarte a ti o a Liege Gates. No quiero liderar a menos que esté al lado de Raina."
"Estar separada de Raina será difícil", dijo Sylvan. "Especialmente para un recién apareado Were."
"Pero yo no soy Were." La boca de Lara se torció en una línea fría y su tormento estaba claro. Incluso el amor de Raina no había podido desterrar su auto-odio. Aún no.
"No sólo Were, pero Raina lo es. Ella sufrirá sin ti cerca de ella, especialmente cuando entra en su calor."
"Sé que lo que dices es verdad." La rígida postura de Lara se rompió y ella caminó, su lobo demasiado agitado para ser subyugado por el control glacial de su Vampiro. "Es...difícil para mí estar lejos de ella, pero no tengo elección. He hecho mi juramento."
Sylvan miró a Drake, sonrió con ironía. "La dificultad que experimentas cuando estás lejos de ella no disminuirá con el tiempo. Justo lo opuesto. Ambas sufrirán cuando se separen. ¿Estás segura de que Raina quiere volver a gobernar? Estoy segura de que Gates daría la bienvenida a un gato que estuviera entre sus fuerzas de seguridad. Y protegería a tus cachorros."
Los ojos de Lara brillaron, la furia desapareció, sustituida por el orgullo. "Raina es una Alpha. Nació para gobernar. Y nosotras protegeremos a nuestros cachorros"
"Si viene la guerra, los gatos de Raina serán necesarios", dijo Lara. "Ella necesita tiempo para reunirlos. Su Orgullo está fragmentado tras el intento de los mercenarios de matarla y a los cachorros."
"También serás necesaria." Sylvan agarró al hombro de Lara. "Yo valoro la lealtad y habilidad de Raina, como hago con la tuya. Puedo hablar con Jody acerca de alterar tu servicio—"
"No" dijo Lara. "No te tendría en deuda con ella por mí. Raina y yo entendemos lo que debemos hacer, y estamos preparadas para ello. Estaremos bien."
"Enviaré lobos al norte contigo. Tienes dos cachorros, y si no puedes estar allí para protegerlos en todo momento, entonces Raina debería tener guardias."
Lara se erizó. "¿Guardias lobo? No quiero que mi compañera esté rodeada de lobos dominantes."
Drake se rió y Sylvan dijo: "No crees que Raina sea tentada." Lara gruñó. "No, pero algunos jóvenes cachorros podrían ser."
"Creo que un gato Alpha puede manejar uno de nuestros jóvenes", Drake dijo razonablemente. "Toma la oferta, Lara. No puedes permitirte que Raina no esté protegida."
"Y" añadió Sylvan, "Como dijiste, ella es nuestra aliada. Puede usar a sus gatos para proteger nuestras fronteras del norte y ayudarnos a encontrar a los mercenarios que trabajaban en los laboratorios humanos. Necesitamos cualquier información que puedan tener"
"De acuerdo" dijo Lara, su renuencia evidente. "Pero me gustaría elegir a los guardias."
Sylvan asintió con la cabeza. Lara era una poderosa Were con poderes casi Alpha que había jurado su lealtad y había renunciado a su derecho a desafiar. Ella merecía esta muestra de respeto. "Como tú quieras."
Lara inclinó la cabeza. "Gracias, Alpha."
"De nada." Sylvan rodeó con un brazo el cuello de Lara y la acercó. La piel de Lara resplandeció contra la suya, su aroma unido rico y fuerte. "Ten cuidado, Lara. No quiero perderte."
"No puedes." Lara frotó la mejilla sobre el hombro desnudo de Sylvan, un signo de sumisión y confianza. "No importa lo que yo sea, siempre seré tu lobo"
"Ve a buscar a tu compañera", dijo Sylvan suavemente y la dejó ir.
Cuando las puertas se cerraron detrás de Lara, Drake rodeó la cintura de Sylvan. "Reemplazar cualquier Were perdido es imposible, pero nombrar a Dasha en el lugar de Andrew en tu guardia ha ayudado a la Manada a ver que estamos sanando y volviendo a la fuerza. Ellos son tus lobos, pero sin fe de que los protegerás, ellos vacilarán"
"Necesito nombrar al menos a otro." Sylvan escuchó los sonidos que se desvanecían de los pasos de Lara. "Quienquiera que elija estará en peligro"
"Los centuri comparten tu sangre—son los más fuertes de los fuertes. Y cada lobo les envidia el honor."
"Eres una compañera sabia e inteligente."
Sonriendo, Drake la besó. "Y tú eres una Alpha sabia por reconocer eso."
*
Daniela se apresuró a bajar por el pasillo con la anfitriona Were acurrucada en sus brazos. La Were respiraba superficialmente, los músculos temblaban ligeramente, un gemido bajo emanaba de su pecho. Daniela apenas notó el peso de la hembra mientras se deslizaba por la semioscuridad. Ella sólo tenía un objetivo: alimentar, llenar el abismo oscuro que la consumía, lentamente volviéndola loca. El olor de la sangre fresca en la garganta de la Were y los pechos y el vientre, rasgaron los hilos de su tenue control. Sus incisivos palpitaban, su boca llena de hormonas de alimentación, y su mente nublada con niebla carmesí. La sed de sangre golpeaba la fibra de su ser. Si la tomaba, podía aliviar el terrible dolor que palpitaba por cada célula. Si la tomara ahora, el dolor disminuiría, el vacío se llenaría—
Ella no podía. La señora no le había dado permiso para alimentarse. Ella sería castigada. Encerrada. Muerta de hambre. Peor aún, sería desterrada de la presencia de su ama, apartada de la sensual felicidad del poder de su ama. Preferiría caminar al sol que ser exiliada de los aposentos de su señora. Ella había suplicado ser convertida, rogo ser ligada. Si sólo el hambre cedería. Ciegamente, encontró la manija de la puerta en una de las habitaciones reservadas para los anfitriones, la abrió y, apresuradamente, dejó a la somnolienta Were en la cama contra la pared.
"Por favor." La hembra desnuda se arqueó, sus pechos y su vientre brillaban con brillo sexual. Una fina línea de pelaje dorado marco la parte inferior de su abdomen. Ella todavía estaba cubierta de sangre y sus propias emisiones sexuales. Su olor era embriagador. "Toma más. Por favor. Necesito…"
Los labios de Daniela retrocedieron y ella siseo. La lujuria nublaba sus sentidos—la forma en la cama era carente de rasgos, nada más que calor, sangre y vida palpitante. Comida. Liberación. Placer.
Casi inconscientemente comprobó que el contenedor que contenía el compuesto restaurador en la pequeña mesita de noche cercana estaba lleno. Los Were despertarían en la mañana y consumirían el suplemento y no dejarían peor para la experiencia. Pero si Daniela la tomaba—
Daniela se obligó a retroceder. Un paso tembloroso a la vez. Finalmente llegó a la puerta, salió a trompicones por el pasillo y la cerró.
Te doy permiso para hacer uso de mi prisionera.
Daniela apareció por el pasillo hacia la pesada puerta de metal del extremo opuesto. Un sirviente humano estaba de guardia, asintiendo deferentemente mientras se acercaba. Ella era criada de la señora, y ella tenía rienda suelta de la guarida. Ella lo ignoró, ya saboreando el sabor dulce de la sangre de su presa. Presiono la mano contra la placa de la pared que reconocía a los que tenían acceso a las cámaras de la prisión. La puerta se abrió silenciosamente y ella entró.
Otro largo pasillo se extendía frente a ella, luces de techo oscuras que iluminaban puertas cerradas, algunas con placas de visión cuadradas de cristal, otras con gruesas barras de metal. No todas las celdas estaban ocupadas, y de las que estaban, no todas tenían prisioneros. Algunas mantenían a los Vampiros siendo castigados por toda clase de indiscreciones con confinamiento solitario—completamente solitario. A los reclusos vampiros no se les permitía alimentarse mientras cumplían sus condenas. Las otras celdas estaban ocupadas por humanos o Weres que habían violado las reglas del club o habían desagradado a Francesca de alguna otra manera.
Daniela corrió a lo largo del estrecho corredor hasta la última celda, introdujo la combinación en una almohadilla de bloqueo y se deslizó dentro. Bajo el subsuelo, la celda sin ventanas estaba oscura a excepción por el débil resplandor de una hilera de pequeñas luces a lo largo del suelo, pero ella no necesitaba luz para sentir su presa.
El dulce aroma de la sangre que corría a través de las venas dela prisionera era una llamada de sirena, y Daniela podía verla con claridad suficiente. Una mujer reclinada en la cama con medias oscuras y una camisa blanca con mangas fluidas, el cuello abierto para exponer su cuello y la parte superior de sus pechos pequeños y redondos. Estaba descalza, su cuello largo y el cabello castaño enmarañado, su extrañamente hermosa cara de otro mundo calmada. Debajo de los puños de la camisa blanca, bandas de hierro rodeaban sus muñecas, conectadas por una cadena corta a un anillo en la pared. El hierro, el único material que hizo a la magia Fae impotente.
La prisionera volvió la cabeza, estudió a Daniela. "Me preguntaba si vendrías a visitar. ¿Vienes solo a hablar?"
Daniela siseó, más allá de la conversación, más allá del pensamiento, más allá de la moderación. No se molestó en lanzar su esclavitud. Los Fae eran inmunes. Ella se lanzó a través de la habitación, su boca en el cuello de la hembra un segundo más tarde, sus incisivos cortando en la carne.
Torren se arqueó, la fuerza de las hormonas de alimentación de Daniela explotando a través de su cuerpo. La herida ardiente en su cuello embotado bajo el orgasmo que explotó un instante después. Daniela se retorció encima de ella, sus caderas espasmándose con cada trago desesperado. Daniela la había tomado antes, pero nunca tan violentamente, tan sin sentido. Esta noche la Vampiro estaba sumida en la sed de sangre, y Torren se imaginó que Francesca la había atormentado durante mucho tiempo, haciéndola pasar hambre hasta el borde del control. Juegos de vampiros. No tan diferente de los juegos que la Reina de Espinas jugaba, y Torren estaba acostumbrada a
jugar. Su cuerpo podría responder a la estimulación sexual forzada de Daniela, pero no era susceptible a la sed de sangre o a la esclavitud. Podía pensar, y mientras podía pensar, podía planear. Había planeado este momento desde la noche en que la Regente Vampiro la había tomado como esclava de la sangre.
"Déjame darte más que mi sangre", susurró Torren en el oído de Daniela, infundiendo cada palabra con el poder de persuasión de los Fae. "Déjame darte todo lo que necesitas."
Daniela gimió, perdida en la lujuria, su cuerpo salvaje de necesidad. "Déjame que te llene" Torren instó. "Libera mis manos."
Con los incisivos de Daniela todavía profundos en su carne, Torren se retorció, girando sus cuerpos para que Daniela estuviera debajo de ella. Su sangre corría en riachuelos calientes por su garganta. La necesidad de Daniela empapó el aire. Torren afiló su muslo entre los de Daniela, sintió la cálida y resbaladiza evidencia de su necesidad. Ella empujó sus manos esposadas abajo, sólo apenas capaz de rozar el clítoris dela Vampiro con un golpe burlón.
Ella empujó su poder contra los escudos de Daniela. "Daniela, déjame entrar en ti. Déjame follarte."
Ciegamente, Daniela buscó las cerraduras de las esposas, las que soltó para permitir que Torren comiera y se bañara. Ella gimió, "Por favor. Ahora."
"Sí, ahora" susurró Torren cuando sus manos se liberaron, y envolvió la mente de Daniela en la niebla del olvido.
Capítulo Tres
Drake y Sylvan cruzaron el Compuesto en su camino hacia la guardería, deteniéndose frecuentemente para que Sylvan pudiera conectarse con los Weres que pasaban, todos los cuales querían saludarla. Todos necesitaban el sentido de seguridad y la comunidad que ella proporcionaba. Finalmente llegaron al edificio de dos pisos que albergaba tanto la enfermería como la guardería. Los dos sentries que custodiaban la puerta saludaron cuando Sylvan se acercó, y ella hizo una pausa para dejar que su poder los envolviera antes de continuar dentro. El pasillo que recorría todo el edificio a través de la zona de tratamiento estaba vacío, excepto para otro sentrie de guardia en la entrada fortificada del ala infantil. Él se cuadró en la atención, un rifle de asalto inclinado sobre su pecho.
"¿Algunos visitantes no autorizados?" preguntó Sylvan. "No, Alpha" dijo Alex. "Sólo los de la lista que aprobaste."
Sylvan simplemente asintió con la cabeza, golpeó su mano con el sensor de la pared y siguió avanzando cuando las puertas reforzadas con acero se abrieron.
"Has añadido seguridad adicional." Drake siguió caminando a su lado, apoyando una mano ligeramente en su espalda. El lobo de Sylvan parecía más tranquilo cuando ellas tenían contacto físico. "¿Crees que tenemos una amenaza para nuestros jóvenes dentro de nuestras paredes?"
Sylvan se detuvo abruptamente, fragmentos de oro brillando en las profundidades de sus ojos azules. "Hace un mes nunca hubiera creído que uno de mis lobos me traicionara, pero Andrew está muerto porque yo no estaba vigilante. Eso nunca volverá a suceder."
"No me estoy quejando de la seguridad" dijo Drake, muy consciente de lo vulnerables que serían sus jóvenes hasta que pudieran cambiar a voluntad. Ellas no eran los únicos jóvenes en la guardería a ser protegidos, tampoco—los cachorros de Raina y varios otros jóvenes Were también estaban en el área de entrenamiento comunal. Drake suspiró. "Estarán encantadas de verte."
"Sé que no te gusta que estén aquí."
"No voy a fingir de manera diferente, pero entiendo la necesidad de eso." Drake acarició la espalda de Sylvan. "Estaría mintiendo si dijera que no deseaba que pudiéramos llevarlos a alguna parte, sólo nosotras cuatro—solas, y olvidar todo lo demás."
Deteniéndose de nuevo, Sylvan la agarró por los hombros y la besó con fuerza. Se frotó la mejilla con la de Drake. "Lo siento. Si yo fuera alguien más—"
Drake agarró su camisa y la besó de regreso. "Si fueras alguien más, no te amaría. Y no me preocuparía por la descendencia porque no tendría ninguna. Estoy aquí, y también ellas, porque somos tuyas. No cambiaría eso ni nada de ti. "
"Me honras."
"No, te amo, aunque te cueste aceptarlo."
Sylvan se echó a reír. "Me conoces demasiado bien."
"No lo suficientemente bien, pero tengo toda una vida para aprender." Drake le cogió la mano. "Ven, Alpha. Tus hijas te sienten, y se están impacientando."
Sylvan sonrió por primera vez en mucho tiempo.
El anexo de recién nacido era una gran sala con cubículos abiertos a lo largo de una pared que contenía cunas y un patio central al aire libre, accesible a través de un juego de puertas de cristal dobles, donde los jóvenes podrían jugar. Otro par de Weres armados montaba guardia afuera. Las puertas del anexo se abrieron y Niki Kroff, la segundo al mando de Sylvan, salió. Se detuvo cuando las vio.
"Alpha. Prima No te esperaba." "¿Problema?" preguntó Sylvan.
"No, Alpha. Todo está tranquilo. Solo estaba de visitando a Sophia." Miró desde Sylvan a Drake. Casi tan sintonizada con Sylvan como Drake, sintió la agitación de Sylvan. "Puedo quedarme si—"
"No, no tardaremos mucho. Convoca los centuri junto con el capitán de la guardia, Alpha Carras, y lawarlord Vampiro en mi oficina. Una hora."
"Sí, Alpha." Niki vaciló. "Si estamos convocando a un Consejo de Guerra Were, la Vampiro no debería—"
"La warlord tiene que estar allí. Cuídalo." Niki se puso rígida. "Sí, Alpha."
Sylvan sonrió débilmente. Niki y Lara habían sido una vez inseparables: compañeras de camada, a veces compañeras de cama, y amigas de toda la vida. Su relación siempre había sido compleja y ahora lo era aún más. Lara era un Vampiro, y Niki siempre había mantenido a la especie en baja consideración. Ahora Niki era adicta a la sangre, y había hospedado a Lara más de una vez. El esfuerzo que hizo Niki para repeler el deseo sin sentido de intercambiar su sangre por el placer sexual de una mordedura de Vampiro, y su dolor por perder su conexión con Lara, sólo agregó a su enojo que Lara había sido convertida. Cuanto mayor era su frustración y dolor, más lo sacó a su vieja amiga.
"Lara es nuestra aliada" dijo suavemente Sylvan "Y tu amiga. Trata de recordar eso" "Como ordene mi Alpha" dijo Niki con cara de piedra.
Niki pasó por delante de ellas y la puerta se cerró detrás de ella, encerrándolas silenciosamente en la sección más interna de la guardería, el verdadero corazón del Compuesto. Por encima de ellas, una enorme claraboya se abría al cielo de la tarde. El aire era denso con olores del bosque—árboles de hoja perenne, hojas caídas, setas y musgo, los susurros tentadores de la presa. Sophia estaba sentada con Roger en el otro extremo de la habitación, cada uno de ellos sosteniendo un cachorro que se retorcía locamente—una plateada con los ojos azules salvajes, la otra medianoche con los ojos negros más profundo. Kira y Kendra. Drake acarició el brazo de Sylvan.
"Tenemos una hora hasta que convoques el consejo de guerra" dijo Drake. "Por una hora, no quiero que pienses en otra cosa que en tu familia."
Sylvan deslizó su mano alrededor de la nuca de Drake y la apretó. "Como quieras, Prima."
"Ve entonces" dijo Drake riendo "Antes de que se lastimen."
Sylvan retumbó, y los cachorros de lobo plateado y negro se detuvieron súbitamente, sus ojos brillantes siguiendo la habitación y fijándose en Sylvan. Sus orejas se levantaron, sus colas se enderezaron y ladraron al unísono, agudos y exigentes. Sylvan rió, y el poder, puro y brillante, rodó por la habitación.
Sophia, su cabello dorado tan pálido que era casi blanco, se rió un instante después, su alegría libre y sin restricciones. El barítono de Roger se unió a la suya, y la furia
hirviendo que reverberaba desde el corazón de Sylvan se calmó. Su agarre en el cuello de Drake se apaciguó, y el calor inundó el pecho de Drake. El deseo se elevó dentro de ella y el retumbar de Sylvan se profundizó. Miró a Drake a través de los ojos de lobo y su mensaje era claro. Mía. Ahora.
"Pronto" susurró Drake. "Lo prometo."
"Te sostendré con eso" dijo Sylvan y se dirigió hacia las jóvenes. Pasó una mano por la mejilla de Sophia y rodeó un brazo alrededor del hombro de Roger. "Estas dos son un par ruidoso."
Sophia sonrió. "Ellas sentían que venías. Ellos cambiaron hace un minuto." "La primera vez en toda la semana" dijo Roger, su orgullo aparente.
"Pueden oler la caza en mí," Sylvan murmuró, extendiendo sus brazos. Roger y Sylvan pasaron a los cachorros a ella y los acunó en el brazo, atrayendo a Drake con el otro "Quieren correr."
"¿Cuándo?" preguntó Drake.
"Muy pronto." Sylvan las levantó, frotó su cara sobre la de ellas, levantó su cabeza para poder lamerle la garganta y las mandíbulas. Mantuvo su barbilla justo encima de la de ellas, Un recordatorio de su dominio. "Cada día se hacen más grandes."
Sylvan tenía razón. Sus capas eran gruesos y elegantes, sus miembros más largos, sus cuerpos redondos y peludos empezaban a alargarse. Los jóvenes de Sylvan, que llevaban la sangre de generaciones de Alpha Weres, eran más fuertes que los demás jóvenes de la guardería, incluso los más antiguos. Su cambio temprano a la piel era un signo del lobo dominante Weres que se convertirían. El hijo de Callan y Fala, nacido sólo unos días después de Kira y Kendra, aún no había cambiado. Puede que no cambie durante meses, posiblemente ni siquiera entonces.
Drake no sabía qué esperar mientras sus jóvenes crecían, pero cuando había accedido a trasladarlas a la guardería comunitaria, había hablado con las maternales que habían atendido a jóvenes de Timberwolf durante generaciones. Nadie podía recordar a ningún cachorro que habían cambiado tan pronto después del nacimiento, ni siquiera a Sylvan. Drake se preguntó si parte de su madurez temprana era inusual porque ella no era una Were nacida, sino Mutia, convertida como resultado de la investigación clandestina que había sido llevado a cabo por los humanos para destruirlos. Como la donante mitocondrial primaria, lo que sea que ella fuera, así eran sus jóvenes.
"Son sanas y fuertes." Sylvan acarició el cuello de Drake. "Te preocupas innecesariamente."
"Puedo ver lo fuertes que son." Drake sacudió la melancolía. Ella era un médico, una científica. Lo que necesitaba eran respuestas, y sabía cómo conseguirlas. Le había pedido a Sylvan que dejara sus preocupaciones a un lado durante una hora. Ella podría hacer lo mismo. Tomó a Kira de Sylvan, la acunó sobre su hombro y le murmuró suavemente. "¿Quieres correr con tu Alpha, preciosa?"
Kira le lamió la oreja, mordisqueó juguetonamente, y Drake se echó a reír, enterrando su rostro en la suave piel plateada.
Después de unos minutos, ella y Sylvan llevaron a los cachorros a la zona de juegos y se instalaron en el suelo con ellas, dejándolas caer y arrastrarse por encima de ellas. Cuando Sylvan se absorbió en un juego simulado de dominio con sus dos hijas, Drake se escabulló para reunirse con Sophia y Roger. "¿Está todo bien?"
Roger asintió con la cabeza. "Son muy brillantes y aprenden rápidamente. Sus instintos son verdaderos"
Drake miró a Sophia, una médica que entendía sus inquietudes no expresadas. "Son perfectas, Prima. Mental y físicamente saludables y fuertes."
"Roger, ¿podrías darnos un minuto?" preguntó Drake. "Por supuesto." Se alejó.
"Planeo reunirme con tus padres pronto," Drake dijo. "Quiero que secuencien mi ADN y el virus mutado en mi sangre. La tuya también. Necesitamos saber todo lo que podamos sobre el rasgo Were inducido. Todavía tenemos dos humanas infectadas en la enfermería en coma que necesitan nuestra ayuda."
Sophia suspiró. "Lo sé."
Drake le cogió la mano. Sophia había resistido las pruebas durante años, temiendo que todavía era portadora del virus de la fiebre Were. Ese mismo miedo le había impedido darle a Niki una mordida de pareja y sellar su vínculo. De todas maneras, desde que Niki se había declarado apareada a Sophia, Niki había resistido cualquier contacto sexual con otras. "No hay nada que descubriremos que cambie la forma en que Niki siente por ti. Pero ella necesita el vínculo mate. Tú también."
"No la sostengo a sus votos. Sé lo difícil que es para ella resistir a las demás sin un vínculo."
"Sus votos a ti son lo que la hace fuerte. Pero ella necesita el vínculo para estar a pleno rendimiento"
Sophia asintió con la cabeza. "Sí, Prima." Sus ojos brillaron líquido con posesión feroz. "Yo también. Ella es mía."
Drake miró a Sylvan, quien gruñó y sacudió a Kendra por el cuelo. Su vínculo compañero era el fundamento de su mundo. También había temido el efecto de la mutación en su sangre en Sylvan, pero Sylvan no había mostrado ningún problema. La mutación en Sophia podría ser—probablemente fue—biológicamente diferente, y sólo las pruebas podrían determinar eso. Ella pasó los dedos por la mejilla de Sophia. "Entonces haremos las pruebas, y así lo harás."
*
Daniela asintió a la sirvienta humana mientras salía del ala de la prisión y se deslizaba por el largo corredor hasta la escalera al final del pasillo que conducía al club de arriba. Nocturne ya estaba lleno de Vampiros y humanos y Weres que esperaban intercambiar su sangre por el sexo antes de que la noche terminara. Moviéndose rápidamente, sin parecer apresurarse, la pálida Vampiro cruzó el ancho espacio y salió por la puerta a la noche. El inmenso aparcamiento—una extensión de hormigón cubierto por matorrales que se debatía en grietas en la superficie de décadas de antigüedad— estaba casi lleno. Daniela se deslizó entre una hilera de automóviles y desapareció. Un momento después, un lobo saltó a través del hormigón y entró en la maleza a lo largo de la orilla del río.
Torren trotó sigilosamente por el estrecho sendero hacia el Puerta del otro mundo más cercana, siguiendo el río, permaneciendo en las sombras y evitando la autopista con sus faros cortantes y ruidos del tráfico. Ella mantuvo la cabeza baja, olfateando el aire, usando los sentidos elevados de la forma Were que ella había asumido después de dejar Nocturne como Daniela. La transformación disminuyó su poder, y ella lo había hecho dos veces en rápida sucesión, pero ahora que estaba fuera bajo la luna, sacando fuerza de la tierra debajo de ella y los cielos arriba, podía sentir su resurgimiento mágico. Su encanto iba más allá de la ilusión, su mutable ADN permitiéndole cambiar la forma física en cualquier plantilla que hubiera almacenado en sus receptores celulares. El rasgo quimérico era antiguo y raro, e incluso aquellos en Faerie, salvo la reina Cecilia, no sabían la magnitud de su magia.
Se acercó a un grupo de vagabundos acurrucados sobre un fuego que chisporroteaba en una lata de metal bajo unos cuantos árboles al lado del río. Primero olió a los humanos y luego oyó el bajo murmullo de sus voces. Ella bordeó a su alrededor, gruñendo a unos cuantos caninos callejeros que se acercaron cautelosamente mientras trotaba. La puerta no estaba lejos, oculta bajo un arco del gran puente que se extiende sobre el río Hudson. A medida que se acercaba, buscó el tenue resplandor en el aire que sólo los Fae podían discernir, el desgarro en el tejido de universos adyacentes que marcaban los contornos de la Puerta que conectaba el mundo humano con el Faerie. Ella redujo la velocidad, inquietándose por sus sentidos. La puerta se sentía incorrecta, y mientras se acercaba, examinando el resplandeciente portal, su magia retrocedía como si se reflejara en una superficie impenetrable. La puerta estaba cerrada. Era una rastreadora, y había estado en el reino humano decenas de veces. Sabía de otras Puertas.
Viajando rápido, comprobó primero una y luego otra, y luego otra, viajando hacia el norte lejos de la ciudad. Todas las Puertas estaban cerradas, impidiendo que cualquier persona entrara en Faerie del mundo humano. No lo sabía. Tal vez la reina esperaba un ataque—tal vez ya había habido uno. O tal vez los Fae finalmente se habían retirado de la Coalición y habían cortado toda conexión con el reino humano. Lo que estaba
pasando en Faerie, Torren fue exiliada por ahora. Todavía estaba en forma Were, se agachó en un claro del bosque y pensó en sus opciones.
Cecilia, la Reina de las Espinas, le había encargado de encontrar a su sobrina fugitiva y devolverla a Faerie, y Torren había cumplido su misión. Sin embargo, al hacerlo, había violado El Código de los Vampiros y fue tomada como una esclava de la sangre durante un siglo. La Reina no había protestado su sentencia, no que Torren lo hubiera esperado. Cecilia no se arriesgaría a una ruptura con la Regente Vampiro, incluso para un miembro de alta cuna de su corte, y tener a alguien como Torren dentro de la corte Vampiro, incluso como prisionera, podría tener sus ventajas. Ahora que Torren era libre, sus opciones eran limitadas. Ella no podía regresar a Faerie, y Francesca sin duda enviaría un grupo de búsqueda detrás de ella. Afortunadamente, no estarían siguiendo un Were. Sin embargo, todavía no estaría a salvo en la ciudad, donde la población de Vampiros estaba concentrada. Necesitaría un santuario.
Torren se levantó, puso el hocico en el aire y siguió corriendo hacia el norte, hacia el bosque.
Capítulo Cuatro
Drake estaba a la derecha de Sylvan cuando los convocados al consejo de guerra entraron en la sala de reunión. Las llamas saltaban en la enorme chimenea de piedra, su repisa una losa de granito de un pie de espesor, la chimenea rodeada por rocas tan altas como ella. El inmenso techo se elevaba hacia arriba, sostenido por vigas tan grandes como troncos de árboles. El suelo era de piedra del río, el color de la tierra, desgastado por los eones del agua que fluye de la montaña y las generaciones de Weres lobo que caminaban a través de los pasillos.
El espacio podría empequeñecer a un ser ordinario, pero Sylvan encajaba perfectamente, reclamando el centro, irradiando poder tan tangible como la propia estructura. La piel de Drake vibró con la llamada de su compañera. Sylvan no era tan alta como Jonathan, el joven centuri rubio con la gracia esbelta, o tan musculosa como Max, el macho huraño que estaba de pie con los brazos masivos como árboles jóvenes de olmo cruzados sobre su amplio pecho, pero Sylvan irradiaba tal fuerza primitiva que parecía más grande que cualquiera en la Manada. Sus ojos perforaron distancias mucho más allá de donde el resto podía ver, sus sentidos Alpha-mejorados ,capaces de detectar sus lobos millas lejos por su olor y latido del corazón. Podía cambiar en una fracción de segundo, o cambiar parcialmente en su medio-forma, una habilidad que sólo el más fuerte de los fuertes demostraba. Su velocidad en cuatro patas era incomparable.
Drake acarició la espalda desnuda de Sylvan y colocó su mano bajo la cintura de los pantalones de cuero de Sylvan. El lobo de Sylvan controlaba el tenor emocional, físico y sexual de toda la Manada. Cada lobo Were estaba energizado por su presencia. Cuando su lobo estaba en alerta total, la Manada entera zumbaba de vitalidad,
temblando al borde del cambio, listo para ser llamado a correr, cazar o pelear al lado de su Alpha. Cuando Sylvan y Drake se aparearon, el látigo de la fuerza sexual de Sylvan azotó a través de la manada y se abalanzó sobre todos sus lobos, capaz de tirar todas las hembras al calor y los dominantes, macho y hembras, hacia el frenesí de cría. Pero ella no era su Alpha sólo porque era la más dominante o su poder inigualable. Ella gobernó porque ella vivía para proteger su manada y preservar su futuro.
Sylvan la miró, con una sonrisa arrogante en su rostro. "Esto no tomará mucho tiempo, y luego me haré cargo de tus necesidades."
"Esto tomará todo el tiempo que sea necesario tomar", dijo Drake, "y entonces tú eres mía".
"Siempre soy tuya" gruñó Sylvan, oro saltando en sus ojos. Su piel resplandeció con un pulso de sexo y poder, y alrededor de la habitación, los otros lobos se pusieron inquietos.
"No podrán concentrarse si los mantienes al borde," Drake dijo. "No es mi hacer. Siempre me mantienes en el borde"
Riéndose, Drake la besó. "Y siempre estoy lista para ti. Que es justo. Pero ten piedad de ellos por ahora."
Sylvan sonrió de nuevo por un breve instante, y el efecto fue como si los cielos se separaran en un día de invierno para permitir que un rayo brillante de luz del sol perforara el claro más oscuro del bosque. El corazón de Drake saltó, y su lobo suspiró con la satisfacción de la paz y el hogar. "Te amo."
Suavemente, casi como si todavía no creyera lo que Drake había dicho, Sylvan dijo: "También te amo."
Y luego la cara de Sylvan perdió sus suaves bordes y ella era todo lobo, feroz y sin miedo. Drake dejó a un lado los pensamientos de tener a Sylvan desnuda encima de ella. Tenían que planear una guerra. Miró a los que estaban de pie en un semicírculo relajado alrededor de ellas, sus guerreros más fuertes y más fieles.
Hace un año no había sabido nada de esta vida salvaje y peligrosa. Como médico de urgencias, había visto la muerte, el trauma y la tragedia. Trabajar como médico era todo lo que había querido hacer y todo lo que había pensado que iba a necesitar para estar satisfecha. Su vida había sido definida por su trabajo, y ella nunca había imaginado un amor tan consumidor que todo lo demás se convirtió en secundario. Y luego Sylvan caminó a través de los pasillos del hospital para reclamar a una de sus adolescentes heridas, y el mundo de Drake había cambiado para siempre.
Ahora estaba apareada, una Were ella misma—convertida por la mordida de una niña infectada justo antes de morir. Ella era responsable de la vida de cientos de lobos Weres, al igual que Sylvan. Aquí, en esta sala, estaban sus amigos y seres queridos más confiables.
Ella los tomó por turno. La guardia de élite de Sylvan: Niki, imperator, general de Sylvan y segunda al mando; Max, un genio en las comunicaciones; Los gemelos, Jace y Jonatán, combatientes feroces y rápidos; y la más nueva centuri, Dasha Baran, experta en seguridad y estratega.
Y una recién llegada en medio del círculo interior. Katya, una joven dominante que apenas había pasado la adolescencia, asistía al consejo por primera vez. Sin embargo, no era inexperta. Había luchado por su vida, por toda sus vidas, sobreviviendo al cautiverio en un laboratorio humano donde había sido víctima de la experimentación sexual, el abuso físico y la degradación psicológica. Sólo pensar en lo que había soportado había sacudido la rabia en el corazón de Drake, una rabia que conocía a Sylvan, impulsada por su primitiva necesidad de proteger a sus lobos, vivía a cada segundo.
"Los verás a salvo" murmuró Drake.
"Los veremos a salvo." Sylvan deslizó su mano alrededor del cuello de Drake, la acarició y lanzó su llamada a los que esperaban. "Tenemos mucho trabajo por hacer. Nuestros enemigos nos han traído la guerra. Han capturado a nuestros jóvenes, los han violado, han destruido nuestra propiedad y toman nuestras vidas. Tenemos motivos para tomar represalias, y cuanto más esperemos, más débiles pareceremos y más fuertes nuestros enemigos crecerán. Las facciones humanas se consolidarán y sus organizaciones se extenderán y fortalecerán. Los grupos Were más pequeños y débiles se convertirán en objetivos. No podemos permitir que eso suceda."
"Tenemos que atacar" dijo Niki bruscamente, envuelta en furia tan gruesa como su pelaje de invierno.
"¿A quién, Imperator?", Preguntó Sylvan con aplomo. "¿A quién atacaremos?" Niki gruñó, sus rasgos salvajes, ojos rasgados, labios retraídos de sus caninos. Las garras rompieron las puntas de sus dedos, rayándolas con sangre. "Todos ellos, empezando por los políticos que nos tratan como presas sin mente"
"Un espectáculo abierto de agresión traerá todas las fuerzas humanas hacia nosotros. No sobreviviríamos a un asalto total de los militares humanos. Incluso si nos refugiamos más profundamente en las montañas, tendríamos que vivir escondidos para siempre. Nuestros jóvenes nunca tendrían la oportunidad de vivir fuera del bosque. Nuestra manada ha evolucionado más allá de eso. Muchos de nosotros ya nos hemos integrado en la sociedad humana. Tendrían que elegir entre la Manada y las vidas que han construido. A menos que nos enfrentemos a la aniquilación, no puedo pedirles que hagan esa elección"
"¿Cuántos de nosotros debemos morir antes de elegir?" gruñó Niki.
Drake rugió: "Ten cuidado, Imperator, no pruebes la paciencia de la Alpha. O la mía."
"No todos los humanos son nuestros enemigos." Sylvan miró a Max. "Andrea y su hermano primero nos informaron de los experimentos y nos llevaron a los laboratorios. ¿Han hecho algún progreso en la localización de los otros laboratorios?"
Max gruñó, un sonido chirriante como las rocas que bajaban por la ladera de una montaña. "Andrea está en contacto con los partidarios de Praetern que se han infiltrado en grupos de odio como HUFSI, pero ella tiene que trabajar a través de una red complicada de informantes, e incluso entonces, la información que recibe está fragmentada. Los miembros del grupo nunca se reúnen en grandes número, mantienen sus identidades en secreto, y por lo general no conocen a nadie más que sus propios miembros de la célula."
"¿Crees que ella nos podrá conseguir inteligencia?"
Max asintió y el orgullo brilló en sus ojos. "Ella lo hará, pero podría tomar algún tiempo."
"Trabajas con ella, ayúdala en todo lo que puedas y protégela. Es una aliada valiosa." "Lo haré, Alpha." La sonrisa de Max era depredadora y posesiva. No estaba apareado y Andrea era una humano, pero aparentemente su lobo no lo vio como un obstáculo.
"Lara" dijo Sylvan después. "Tu Lieja es nuestra aliada, pero hay vampiros poderosos que se oponen a la integración Praetern, incluyendo a Francesca. Si Francesca apoya a los que nos atacan, Gates se verá obligada a elegir entre nuestra alianza y la guerra civil con los Vampiros"
"Lieja Gates le ha dado su juramento" dijo Lara, "Y ella sabe de las consecuencias." Sylvan asintió con la cabeza. "Su consorte es una de nuestras mejores fuentes. Becca tiene muchos contactos en el mundo humano. Creo que el plan para destruirnos alcanza alto en el gobierno humano. Necesitamos saber qué tan alto."
"Mi Lieja no permitirá que su consorte sea puesta en riesgo, no por ninguna razón." "Como debería ser", dijo Sylvan. "Así que estoy encargándote que veas que Becca Land nunca este en peligro."
"Sí, Alpha" respondió Lara. "Katya" dijo Sylvan suavemente.
Katya había venido vestida con el traje usual Were de camiseta y vaqueros. Estaba descalza, su cabello dorado suelto alrededor de sus hombros, las sombras en sus ojos azules deshaciéndose de su edad. Era joven, pero había sufrido tanto dolor como cualquiera en la habitación. Ella era un soldado, probada en batalla. Se enfrentó a Sylvan con una mezcla de incertidumbre y emoción en su rostro.
Drake se tensó. Incluso sabiendo que Katya había sido convocada para pelear no impidió que su lobo quisiera proteger y protegerla. Sólo su confianza en Sylvan le impedía gruñir una advertencia.