Ecología de los anfibios en Costa Rica
Elaborado por: César Román Villalobos1
Resumen
Los anfibios son un grupo de animales que se caracterizan, principalmente, por carecer de escamas, plumas o pelos en su piel; convirtiéndolos en especies muy vulnerables en el medio ambiente. El presente documento tiene como finalidad caracterizar más a fondo dichos individuos, así como dar a conocer la importancia ecológica que poseen estos animales en el equilibrio de los ecosistemas, específicamente en Costa Rica.
Palabras claves: anfibios de Costa Rica, ecología de los anfibios, especies vulnerables.
Abstract
Amphibians are a group of animals that are characterized primarily by lack of scales, feathers or hairs on your skin; making them very vulnerable species in the environment. This document is intended to further characterize these individuals as well as raising awareness of the ecological importance that have these animals in the ecosystem balance, specifically in Costa Rica.
Words keys: Costa Rica´s amphibians, amphibian’s ecology, vulnerable species.
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César Román Villalobos. Estudiante de segundo año en la carrera de Turismo Ecológico, Universidad de Costa Rica, 2013.
1. Introducción
En términos de Savage, J (2002) los anfibios, evolucionaron a partir de los peces óseos hace aproximadamente 370 millones de años en el periodo Devónico, siendo los primeros organismos en colonizar la tierra, extendiéndose rápidamente a lo largo y ancho del planeta. (p.105) De este modo, años más tarde, los anfibios van a dar origen a los reptiles, y así sucesivamente, dándose una cadena de evoluciones hasta llegar a cubrir la tierra tal y como es en la actualidad.
En Costa Rica, a pesar de ser un territorio muy pequeño, existen una gran variedad y diversidad de anfibios, los cuales los podemos encontrar desde las zonas bajas hasta las zonas más altas de nuestro territorio. Sin embargo, todos estos animales deben de permanecer en sitos muy húmedos, debido a que tienen una piel desnuda y húmeda; muy sensible a la contaminación y sitios extremadamente secos.
Los anfibios son organismos “carnívoros, al menos en el estado adulto” (Gutiérrez, P, s.f, p.156) No obstante, en sus estados larvales se pueden alimentar de pequeñas partículas de algas que flotan en el agua, así como de pequeños huevos de otros individuos.
Por otra parte, existen tres órdenes2 de anfibios en el planeta, los cuales se pueden encontrar en Costa Rica. Según Wieckowski, K et al (2003) “el primer grupo incluye los sapos y las ranas (orden Anura), el segundo grupo es el de las salamandras y tritones (orden Caudata), y el tercer grupo es el de los cecílidos […] (orden Gymnophiona)”. (¿Que son los anfibios?, parra.3)
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2. Hábitat: Tal y como lo señala Gutiérrez, P (s.f) los anfibios se pueden encontrar alrededor de todo el mundo, excepto en algunas islas oceánicas, en las regiones polares y en los desiertos más áridos. Sin embargo, estas especies presentan una mayor diversidad en las zonas tropicales y templadas (p.159). En nuestro país los podemos encontrar en diferentes sitios dependiendo de los órdenes. Las salamandras suelen habitar las zonas frías; refugiándose bajo el musgo, ramas o piedras. Por su parte, los cecílidos, se encuentran estrictamente en zonas tropicales, localizándose en hábitats fosoriales3. Por último, las ranas y sapos se localizan alrededor de todo el país, desde las zonas bajas hasta las altas, siendo muy comunes en todo el territorio. La mayoría de los anfibios presentes en el país, van a preferir los lugares húmedos.
3. Características diagnósticas: Todos los anfibios poseen en común la característica de ser animales vertebrados; poseen un esqueleto interno conformado por la presencia de una columna vertebral. Además, son animales ectotermos; tienen sangre fría por lo que no pueden regular su propia temperatura y recurren a los rayos del sol para regularla. Por último, poseen “pieles desnudas, sin protección de escamas, plumas y/o pelo, pero si muchas glándulas mucosas que los mantienen húmedas” (Gutiérrez, P, s.f, p.152). No obstante, se pueden señalar algunas cualidades que los diferencian entre sí.
Las salamandras poseen cuatro extremidades cortas, una cola y un cuerpo alargado. Se desplazan por medio de ondulaciones laterales; muy similares a la locomoción de los peces (Gutiérrez, P, s.f, p.159). Los cecílidos, por su parte, se
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caracterizan por presentar un cuerpo alargado y segmentado, no poseen extremidades y son ciegos. Se trasladan arrastrándose por la superficie; estrechamente parecido a las serpientes (Savage J, 2002, p.113). Finalmente, las ranas y los sapos son de apariencia inconfundible, son ensanchados, poseen cuatro extremidades con fuertes músculos; los miembros traseros son mucho más largos que los anteriores, y no poseen cola como adultos. Se desplazan por medio de saltos (Savage J, 2002, p.158).
4. Importancia ecológica: Los anfibios poseen una gran importancia en los ecosistemas, ya que son los principales consumidores de insectos y, de esta manera, logran regular la población de dichas especies, evitando así, una sobrepoblación. Además, son fuente de alimento para otras especies que los depredan, siendo organismos fundamentales en la cadena alimenticia.
Otra importancia que se les ha atribuido a estas especies, tal y como lo señala Wieckowski, K et al (2003) es:
Porque tienen la piel permeable, los anfibios dependen mucho del agua limpia para vivir y reproducir. Si el agua en donde viven los anfibios esta contaminada, puede causar enfermedades o la muerte de los anfibios […]. Por eso, muchos científicos creen que los anfibios podrían ser indicadores de la salud del ambiente en donde ellos se encuentran. Los anfibios podrían ser indicadores para la salud del agua en donde viven porque son muy dependientes de la calidad del agua para sobrevivir. (¿Porqué son importantes?, parra.12)
Por lo anterior, cabe señalar que los anfibios cumplen una función sumamente vital, debido a que nos mantienen alertas sobre el nivel de contaminación presente
en el medio ambiente, generada por las mismas personas. Además, son una fuente primaria en la salud de los ecosistemas, así mismo en la de los seres humanos, ya que reducen la cantidad de plagas.
5. Conclusión
En resumen, los anfibios se pueden encontrar en gran parte del planeta y en diferentes ecosistemas. Además, poseen características muy peculiares que los diferencian entre sí, favoreciendo a que colonicen nuevos medios; al mismo tiempo, brindando muchos beneficios al planeta.
Sin embargo, estas especies tan fundamentales para el medio ambiente están sufriendo un gran declive, según Wieckowski, K et al (2003) “los científicos creen
que las razones por la disminución son ambientales. La contaminación del agua, del suelo, y de la atmósfera con productos químicos tóxicos contribuye a la desaparición de los anfibios”. (El estado de los anfibios en el mundo, parra.14) Asimismo, la deforestación excesiva está favoreciendo a que se dé una reducción aún mayor de los anfibios, debido a la pérdida de su hábitat.
Por lo anterior, se puede deducir que el ser humano es el principal causante de la pérdida de esta valiosa especie. Además, es el único con la capacidad de frenar esta práctica y reflexionar del gran daño que estamos causando.
De este modo, se debe fomentar la conservación ambiental no solo en los adultos, sino todo lo contrario, cada día es más importante promover el respeto por parte de los niños y las niñas hacia la naturaleza, ya que las pequeñas acciones que ellos realicen, se pueden convertir en hábitos, y de este modo, asegurarnos un planeta más apto para vivir.
6. Bibliografía
Gutiérrez, P (s.f). Clase Amphibia. [Registro Web]. Obtenido desde
http://vertebradosudc.webs.com/Lecturas/Vertebrados_tema%205-8.pdf
Savage, J (2002). The amphibians and reptiles of Costa Rica: a herpetofauna between two continents, between two seas. The University of Chicago, press Ltd, London.
Wieckowski, K et al (2003). Una Guía Para el Monitoreo de los Anfibios del Parque Natural Metropolitano. [Registro Web]. Obtenido desde
