LOS
AUSTRALOPITHECUS
ÍNDICE
1-LOS AUSTRALOPITHECUS, UNA BREVE INTRODUCCIÓN 2-CLASES DE AUSTRALOPITHECUS
·Australopithecus kadabba ·Australopithecus ramidus ·Australopithecus anamensis
·Australopithecus afarensis ·Australopithecus bahrelghazali
·Australopithecus africanus ·Australopithecus garhi 3-HIPÓTESIS FILOGENÉTICAS
4-BIBLIOGRAFÍA 4.1-Usada 4.2-Accesoria
1-AUSTRALOPITHECUS, UNA BREVE INTRODUCCIÓN
Los Australopithecus vivieron en África entre hace seis y un millón de años. Forman parte de la familia de los Homínidos, donde se incluyen los orangutanes (Pongo), gorilas (Gorilla),
chimpancés (Pan troglodytes), bonobos (Pan paniscus) y los humanos (Homos sapiens). Los homínidos están subdivididos en Paninos, donde se sitúa a los grandes monos, y los Homininos donde encontramos al género homo y los australopithecus.
Esquema evolutivo para los primeros homínidos de la página www.portalciencia.net de J.L. Arsuaga y L. Martínez
Todos los Australopithecus poseen unos rasgos comunes, como son el bipedismo, piernas cortas, falanges de manos y pies curvadas, estatura pequeña, un cerebro de escasa capacidad o una cara bastante amplia.
Se ignoran quiénes eran los antepasados directos de los Australopithecus.
2- CLASES DE AUSTRALOPITHECUS
Australopithecus kadabba
Se produce el descubrimiento en Etiopía de seis dientes fosilizados de gran antigüedad. En un estudio publicado en "Science", tres destacados conocedores de las primeras fases de la evolución humana, Tim White, Gen Suwa y Haile-Sellassie, aseguran que esa dentición
corresponde a una nueva especie de homínidos llamada Australopithecus kadabba, que vivió hace 5,8 millones de años y fue uno de los más antiguos ancestros humanos.
Hasta ahora, el Australopithecus kadabba había sido catalogado como una subespecie del
Australopithecus ramidus, sin embargo, a la luz de estos seis dientes posteriormente encontrados de
Australopithecus kadabba, este trío de científicos sostiene ahora que es una especie diferenciada y más primitiva, con seguridad un eslabón en la transición de los chimpancés al Australophitecus ramidus.
La característica más acusada es la disposición de sus grandes y afilados dientes caninos sobre los premolares inferiores, un rasgo que se detecta en la dentición de los primates, pero no en
homínidos.
Australopithecus ramidus
De momento son pocos los datos ofrecidos por su descubridor Tim White, de la universidad de California (EE.UU.), aunque se sabe que son escasos y fragmentados. Los hallazgos se produjeron en 1994 en el río Awash, en la región de Aramis (Etiopía). Tiene una antigüedad en torno a los 4,4 millones de años.
Se piensa que habitaba en los bosques, debido a que sus restos han sido hallados con otros fósiles de mamíferos ligados al medio forestal. Sus dientes presentan un esmalte fino, que nos hacen pensar que se alimentaban de frutos, hojas, tallos tiernos, brotes y otros vegetales blandos.
No se conoce con certeza la manera de locomoción de esta especie.
Precisemos que el Australopithecus ramidus, se considera actualmente más cercano a los Paninos que a los Homininos, contrariamente a lo que se propuso con anterioridad.
Australopithecus anamensis
El primer fósil correspondiente a esta especie fue encontrado en 1965, en la localidad de Kanapoi (Kenia) por Meave Leakey. Datado en una antigüedad de 3,8 a 4,2 millones de años. El nombre de la especie proviene de la palabra turkana anan que significa lago, y fue elegida debido a la
proximidad de Kanapoi al lago Turkana.
La especie exhibe una combinación inusual de rasgos simianos y humanos, rasgo no presente en otros homínidos.
El peso de los miembros de esta especie oscilaba entre 45 y 60 kg, lo que indica un gran dimorfismo sexual respecto al tamaño corporal.
Se desconoce la capacidad craneal exacta, aunque se sabe que el tamaño era similar al de los monos. Además, la morfología general de la mandibula del Australopithecus anamensis es todavía similar a la del chimpacé.
A partir de sus caracterísiticas anatómicas de brazos y piernas se deduce que el Australopithecus anamensis era a la vez bípedo y un gran trepador. Vivía en un ambiente forestal más abierto que el de sus antepasados ramidus, lo que le facilitaba el hecho de caminar erguidos.
Todos los dientes tenían un esmalte grueso y los molares son más grandes que los de los
Australopithecus ramidus, por lo que se deduce que no comían solo hojas y frutos sino alimentos más duros también.
Es posible que formaran comunidades de varios machos emparentados, en los que cada uno agruparía a un pequeño harén de hembras.
Mandíbula de Australopithecus anamensis
Australopithecus afarensis
El Australopithecus afarensis fue encontrado en 1974, en Hadar (Etiopía), por un equipo
comandado por el paleoantropólogo estadounidense Donald Johanson. Esta región es ocupada por la tribu Afar; de ahí el nombre de la especie. Vivió aproximadamente hace unos 3 millones de años. La especie era bípeda, y sus piernas eran proporcionalmente más largas en comparación con los brazos. Podemos suponer a partir de la ligera curvatura de sus manos y pies que tenía cierta actividad arbórea.
Los primeros restos Australopithecus afarensis encontrados fueron los de la mundialmente
conocida "Lucy", llamada así debido a la canción de The Beatles "Lucy in the sky with diamonds", que era escuchada en el momento de la excavación. Lucy fue uno de los esqueletos más completos encontrados, y posteriormente se vio reforzado por un grupo de piezas de su misma especie, formando así la llamada ''Primera Familia'' con fósiles de más de trece individuos.
La especie presenta un alto grado de dimorfismo sexual. Los machos medían alrededor de 1,50 m y pesaban más de 50 kg. Las hembras medían alrededor de 30 cm menos, y pesaban cerca de 30 kg. La pelvis de la especie tiene un gran parecido a la nuestra, aunque es cierto que el canal de parto era más pequeño que el nuestro. Hay que tener en cuenta que las hembras de la especie no necesitaban un gran canal de parto, debido al tamaño reducido de sus crías.
No se han encontrado herramientas de piedra asociadas con esta especie.
Por si quedaba alguna duda, en 1976, Mary Leakey descubrió en Laetoli (Kenia) las huellas de los pies de dos Australopithecus afarensis, uno adulto y otro juvenil, que caminaban juntos hace 3,6 millones de años. Un cercano volcán acababa de lanzar una nube de ceniza fina, que la lluvia había convertido en una especie de cemento húmedo, en el que los pasos de estos dos individuos dejaron sus huellas. Sus huellas son asombrosamente parecidas a las nuestras y muy distintas de las que dejan los hominoides cuadrúpedos, que apoyan toda la fuerza en el borde exterior del pie, y a diferencia de los bípedos, que la apoyamos también sobre la parte delantera del pie y el dedo gordo. Poco después, el volcán volvió a lanzar ceniza, que cubrió las huellas y las preservó.
Posteriormente se halló un esqueleto más completo incluso que el de Lucy. Este fue el de una cría que murió sepultada a orillas de un lago. A esta cría se la conoce como Selam. Resulta raro que se conserven huesos fósiles de crías, ya que son más frágiles que los de los adultos y por tanto rara vez se preservan.
Australopithecus bahrelghazari
En 1995 Michel Brunet extrajo en Chad una mandíbula con dientes que los investigadores franceses han clasificado como Australopithecus bahrelghazali y bautizada con el
sobrenombre de Abel. Brunet le puso este nombre en honor a su colega Abel Brillanceau que había fallecido poco antes del descubrimiento.
La muestra data de entre 3 y 3,5 millones de años.
La anatomía de la mandíbula, en general, es similar a la de Australopithecus afarensis, pero difiere de esta en que tiene una apariencia más moderna y se asemeja a la de Homo
Constituye la primera evidencia de homínidos al oeste del valle del Rift. Esto amplió el área de distribución del Australophitecus.
Mandíbula de Australopithecus bahrelghazali
Australopithecus africanus
El primer descubrimiento de los australopitecos se produjo en África del Sur, y lo constituía un cráneo infantil procedente de Taung, cuyo estudio realizó Raymond Dart en 1924. Fue de un niño que murió entre los 3 y los 5 años. A Dart no le cabía duda de que se trataba de un antepasado nuestro, pero pocos le hicieron caso, pues se trataba de un ejemplar juvenil y ya se sabe que los jóvenes de las diversas especies se parecen más entre sí que los adultos. Sin embargo, en 1936, Robert Broom descubrió en la cercana Sterkfontein (Sudáfrica) un cráneo adulto de
Australopithecus africanus, lo que daba mayor credibilidad al hallazgo previo de Dart.
No se niega la capacidad de utilizar instrumentos de esta especie, dada la protocultura detectada en los chimpancés, pero sí su capacidad cazadora. La cronología es difícil de determinar, situándose como probable los 2 millones de años.
Las características de Australopithecus africanus, se basan en una capacidad craneal de 430 a 520 centímetros cúbicos, con una media de 440 centímetros cúbicos, un 10% más que en el
Australopithecus afarensis.
Presenta un menor tamaño de las piezas dentales. Se ofrece una reducción de los caninos e
incisivos, y hay un mayor énfasis de la masticación en el resto de la dentición. No se ha detectado dimorfismo sexual en el tamaño de los mismos.
Era bípedo pero también un ágil trepador de árboles. El peso y la altura estimada recientemente para individuos adultos se encontraría entre los 33 y los 67 kilos y su estatura media oscilaría alrededor del 1,45 metros.
Australopithecus Garhi
Los restos fósiles del Australopithecus garhi fueron descubiertos entre 1996 y 1998 por un equipo dirigidos por Tim White, de la Universidad de California, y el etíope Berhane Asfaw en la región del Medio Awash (Etiopía).
Una de las caracterísiticas de esta especie vuelve a ser la unión de caracteres simiescos con
caracteres más cercanos a los humanos, como puede ser la longitud de las distintas extremedidades. Parecen ser también los primeros seres vivos que utilizaron instrumentos de piedra para romper los huesos, descarnar y trocear los animales que cazaban y de los que se alimentaban. Junto a los restos del homínido Australopithecus garhi se han encontrado igualmente fósiles de animales en los que aparecen huellas de haber sido descarnados con instrumentos de piedra y sus huesos fracturados con el mismo sistema, para absorber una sustancia de tanto valor nutritivo y tan apreciada como el tuétano.
Los paleontólogos llegaron a la conclusión de que se podía hablar del descubrimiento de una especie desconocida, y la bautizaron con el nombre de Australopithecus Garhi. "Garhi" es una palabra etiópe que significa "sorpresa".
3-HIPÓTESIS FILOGENÉTICAS
Las relaciones de parentesco entre los Australopithecus todavía se discuten con apasionamiento. Se estima que hace 2,5 millones de años encontramos que el grupo de homínidos se divide en dos grandes tipos:
-Parántropos: Se especializaron en masticar elementos vegetales duros, desarrollando grandes molares y premolares, enormes mandíbulas, movidas por fuertes músculos apoyados en una cresta sagital craneal que recuerda a la de los gorilas, con los que no tenían nada que ver.
-Homínidos: Desarrollan su cerebro y fabrican instrumentos de piedra. Las primeras herramientas se encuentran en Etiopía, y se les calcula una antigüedad de 2,3 millones de años.
Existen diferentes hipótesis filogenéticas que representan las relaciones entre Australopithecus y el género Homo.
Hasta los años 90 se seguía el árbol filogenético de Johanson:
Los Australopithecus más antiguos entontrados son Australopithecus ramideus y Australopithecus anamensis.
El Australopithecus africanus evoluciona hacia los Parántropos. Estos fueron un callejón sin salida. El Australopithecus afarensis da lugar al género Homo. La primera manifestación de este género fue el Homo Habilis, aparecido aproximadamente hace unos 2 millones de años. Tenía más
capacidad craneal que sus antecesores (500 cc). Son los primeros en fabricar herramientas sencillas. Medían como término medio 1,50 m y pesaban alrededor de los 45 kg. Su dieta era principalmente vegetariana, aunque con a incorporación de carne y grasa en su dieta. Esto les permitió planificar acontecimientos.
Existe otro árbol filogenético propuesto por J.L Arsuaga y L. Martínez:
Aceptan el Australopithecus ramidus y el Australopithecus anamensis. El Australopithecus afarensis, sin embargo, se dividía en tres ramas evolutivas:
-Los Parántropos. Estos se subdividen en Parántropos Boisei y Parántropos Robustus. Todos ellos serían callejones sin salida para la evolución.
-El Australopithecus africanus, que también se extinguiría al igual que los Parántropos. -A partir de un eslabón desconocido surgiría el Primer Homo.
Juan Luis Arsuaga
4- BIBLIOGRAFÍA
4.1 Usada
-Páginas webs:
Gil, Paco (2003) <Antropología>, citado 2003/2004 [visitado el día 25/11/2010]
http://www.portalciencia.net/antroevoafar.html
Taylor, James (2002) <La Evolución del Hombre>, citado 2002 [visitado el día 26/11/2010]
http://www.scribd.com/doc/25448151/La-Evolucion-Del-Hombre
Vidal, José (2005) <Hominización>, citado 2006 [visitado el día 25/11/2010]
http://www.filosofiafacil.com/ANEXO%20TEMA.5.Proceso%20de%20Hominizacion.pdf
-Revistas:
Juan Luis Arsuaga, Eduald Carbonell, Jose María Bermúdez de Castro, Isabel Cáceres, Juan Carlos Díez, Yolanda Fernández Jalvo, Marina Mosquera, Xosé Pedro Rodríguez, Jordi Rosell, Robert Sala Josep Vallverdú (1998) <Australopithecus y el género Homo> Mundo Científico nº192, páginas 42-49; Julio/Agosto 1998.
Bacon, Anne-Marie (2000) <Los australopithecus> Investigación y Ciencia nº138, páginas 16-20, Enero 2000.
-Libros:
Mosterín, Jesús (2006) La naturaleza humana; Gran Austral, Espasa Calpe, S.A. (2006) Madrid
Arsuaga, J.L. (2006) La especie elegida; Temas hoy, S.A. (2006) Madrid
4.2 Accesoria
Kimbell, William (2004) The skull of Australophitecus afarensis; University Press, Oxford (2004) New York.
Arsuaga, J.L (1999) El collar del Neandertal; Temas hoy, S.A. (1999) Madrid
Donald Johanson, Maitland Edey (1981) Lucy: The beginnings of Humankind; Touchstone (1981) New York.
