EL FUEGO EN LA PREHISTORIA
Hace unos 500.000 años se produjo uno de los acontecimientos más importantes de la historia de la humanidad: el descubrimiento del fuego.
Cuando el rayo o centella aparecía en el cielo en forma de resplandor, arrasando con su destello brillante grandes extensiones de árboles, el hombre huía al igual que los animales y se acurrucaba atemorizado en el fondo de su caverna.
Más tarde, vino el gran descubrimiento: frotando una piedra de sílex con otra del mismo material, surgía una chispa que también producía el fuego. Este hallazgo es considerado el más grande descubrimiento en la historia de la humanidad, ya que en el mismo momento en que el hombre descubrió el secreto de encender el fuego, cambió el curso de su supervivencia.
EL FUEGO EN LA ACTUALIDAD
Se sabe actualmente que el fuego es la llama producto de la combustión de un material combustible y cuando esta aparece se desprenden entre otras cosas, luz y calor. Es representado simbólicamente con un triángulo equilátero que describe adecuadamente los tres elementos necesarios para que exista.
OXIGENO CALOR
COMBUSTIBLE
Si falta alguno de estos tres elementos, o si no están en la proporción o combinación adecuada, el fuego no podrá existir. Por lo tanto, para prevenir los incendios es necesario mantener separados los tres elementos del triángulo del fuego, y para extinguirlo es necesario eliminar uno o más de los elementos que lo componen.
El oxígeno es el primer componente del triángulo del fuego; es un gas no inflamable que se encuentra en la atmósfera en una proporción de 21 %, sin embargo, para que se inicie una combustión con flama debe existir como mínimo un 16% de oxígeno en el aire. Porcentajes menores en áreas confinadas dan lugar a una combustión incompleta que traerá consigo grandes problemas para su extinción, debido entre otras cosas a la gran cantidad de humo que se genera.
El calor es el segundo componente del triángulo del fuego, es la energía que se necesita para aumentar la temperatura del combustible, al punto que desprenda suficientes vapores (temperatura de inflamación) y ocurra la ignición. El calor, por lo tanto, puede ser definido como una fuerza térmica que eleva la temperatura de los cuerpos hasta hacerlos gasificar, volatilizar o dilatar y es el principal causante de la propagación de un incendio.
La tercera parte del triángulo del fuego es el combustible o agente reductor, puede ser sólido, líquido o gaseoso. Sin embargo, para que se inicie la combustión de cualquier material combustible a excepción del estado gaseoso, el combustible debe sufrir un cambio de estado hasta convertirse en vapor, que en una proporción adecuada con el aire atmosférico (límites de inflamabilidad) y una fuente de calor presente (flama abierta o chispa) que inicie o mantenga la reacción, dará lugar al fuego, ya que la reacción única, directa y simultánea de los tres elementos del triángulo, son la causa del inicio de la reacción de combustión.
En comparación con los líquidos y gases inflamables, los combustibles sólidos se consideran generalmente menos peligrosos, por que no se evaporan fácilmente ni emiten vapores inflamables a temperaturas y presiones atmosféricas normales.
Así, la ignición (temperatura a la que un combustible comienza a arder) de los combustibles sólidos, generalmente necesita que exista contacto directo entre la fuente de calor y el material combustible durante un periodo lo suficientemente prolongado como para permitir la liberación de vapores inflamables.
EL TETRAEDRO DEL FUEGO
Para que un incendio se sostenga y propague, es necesario que exista un cuarto factor, que es la REACCIÓN QUÍMICA EN CADENA, que se produce entre el combustible y el oxígeno con la ayuda del calor.
El triángulo del fuego se altera al incluir en el la reacción en cadena, formando una figura multidimensional con cuatro caras interdependientes llamada TETRAEDRO.
Así, a medida que el fuego arde, las moléculas del combustible se reducen dentro de la llama; mientras el proceso de combustión continua, el aumento de temperatura, provoca que el oxígeno sea atraído al área de candela facilitando aún más la ruptura de moléculas y con ello, estas entran en reacción alcanzando su punto de ignición, aumentando la temperatura, lo cual a su vez demanda más oxígeno, lo que permite que continúe de esta manera la reacción en cadena a nivel molecular. Este proceso seguirá hasta que las sustancias involucradas se trasladen hacia áreas más frías de la llama.
Para comprender la verdadera naturaleza del fuego, suele apelarse a una llama de gas. No debe olvidarse que se trata de una reacción química en la que el combustible (gas licuado de petróleo) esta combinado con el oxígeno del aire y que se le hace arder fácilmente al aproximarse a una chispa o cerilla.
La misma reacción se registra en la llama de una vela, lo único que cambia aquí es el combustible, que no es gas licuado de petróleo, sino cera, pero que al igual que la llama de gas, arde en el oxígeno del aire.
MÉTODOS UTILIZADOS PARA LA EXTINCIÓN DE INCENDIOS Enfriamiento
En condiciones normales, el agua es el medio más eficaz para reducir la temperatura (enfriamiento), de los materiales combustibles ordinarios. Puede aplicarse en forma de chorro directo (para lograr mayor alcance), o en forma de chorro difuso en ángulo abierto (niebla). El mecanismo de extinción depende del enfriamiento de los combustibles sólidos, reduciendo así y deteniendo finalmente el ritmo de liberación de vapores y gases combustibles debido al calor.
Esta acción de enfriamiento da lugar también a la formación de vapor de agua cuando el chorro de agua es utilizado en forma de niebla, y se utiliza para reducir la concentración de oxígeno ambiental debido a la baja densidad del vapor que se genera, este efecto es transitorio pero muy efectivo. Un litro de agua puede absorber 650 calorías por minuto si se aplica a 15°C en forma de niebla.
Al evaporarse el agua, se expande a una razón aproximada de 1700 veces su volumen original, es decir, un litro de agua en forma liquida producirá 1700 litros de vapor. reduciendo significativamente el contenido de oxígeno en espacios cerrados.
Como el calor se escapa continuamente por conducción, convección y radiación del área del incendio, sólo es necesario absorber una pequeña parte de la cantidad total del calor que está produciendo el fuego, para extinguirlo por enfriamiento. Sin embargo, el agua debe alcanzar debidamente al combustible incendiado.
Sofocación
La extinción por sofocación consiste en evitar que el material combustible que esté ardiendo entre en contacto con el oxígeno del aire. Lograr la sofocación de un incendio puede ser tan sencillo como cubrir un recipiente pequeño con su tapa o tan difícil como aplicar espuma a un área de cierta consideración.
Eliminación del combustible
La eliminación del combustible puede lograrse apartando del fuego el material que no se ha quemado, del que se está quemando; esto se puede lograr cerrando una válvula, o como en el caso de incendios forestales abriendo brechas corta fuego.
Inhibición
La extinción por inhibición de la llama sólo es posible cuando no se permite la reacción molecular en cadena, se emplean para ello agentes extintores como el halón, que cumplen esta función con independencia de otros métodos de extinción, ya que estos agentes extinguen las llamas con eficacia y rapidez, sin embargo no sirven para combatir los fuegos incandescentes (en brasas).
Ahora usted sabe como se apagan los incendios, Sin embargo la mejor arma para atacarlos es evitar que estos se generen poniendo en práctica las medidas de prevención adecuadas a cada caso.
Cabe recordar que durante un incendio, es de vital importancia conocer que se esta quemando y deducir en unos segundos con que se puede apagar, sin embargo también se debe tener presente Cuáles son los productos de la combustión que genera dicho material, de esta forma sabrá a que estará expuesto si se decide permanecer en la zona de riesgo, ya que las investigaciones sobre las muertes ocurridas por causa de incendio, indican que las víctimas no perecieron por tener contacto directo con las llamas, sino debido a la asfixia provocada por la falta de oxígeno y la generación de gases venenosos.
Los incendios se han clasificado para indicar la naturaleza de los materiales que arden y en consecuencia, tratar de extinguirlos con el agente
extinguidor más efectivo. Se les define así: Incendios de clase “A”
Ocurren en materiales sólidos como la madera y sus derivados, plásticos, textiles, basura, etc. Requieren para su extinción completa de un material que absorba el calor, como por ejemplo el agua
Incendios de clase “B”
Involucra a los líquidos como el petróleo y sus derivados, alcoholes, grasas, butano, propano, etc. Se requiere para su extinción de agentes como el polvo químico seco, espumas, bióxido de carbono o halón.
Incendios clase “C”
En este tipo de incendio intervienen los conductores y equipo eléctrico
energizado como subestaciones, transformadores, plantas de luz, tableros de medidores, etc. Este tipo de incendios deben combatirse con agentes
extinguidores que no conduzcan la electricidad como por ejemplo el polvo químico seco, el bióxido de carbono o el halón.
Incendios clase “D”
Ocurren en materiales combustibles como el magnesio, aluminio, sodio, litio y requieren para su extinción del uso de polvos especiales como el NA-X o
MET_L-X o de grafito. Incendios Clase “K”
Son los producidos por aceites y grasas animales o vegetales dentro del ámbito de las cocinas.
EL RECUERDO DE NUESTROS COMPAÑEROS CAÍDOS EN SU NOBLE MISIÓN, SE AGITA COMO EL AVE FENIX Y SE LEVANTA DE ENTRE LAS CENIZAS DEL INCENDIO DEVASTADOR O DEL TRAICIONERO DERRUMBE PARA TRANSPONER LOS LINDEROS DE LA GLORIA Y ENSEÑARNOS CUAL ES EL CAMINO A SEGUIR, QUE ES EL MISMO QUE LLEVAN TODAS LAS ALMAS NOBLES QUE, OLVIDÁNDOSE EN UN MOMENTO DADO DE SUS SERES MÁS QUERIDOS Y DEL PELIGRO QUE SIEMPRE ACECHA, OFRENDAN SU HUMILDE EXISTENCIA EN ARAS DE LA HUMANIDAD