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Darwin y su teoría de la evolución por selección natural

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OVIDIONÜÑEZ

NACIO EN Bs. AIRES en1919.Doctorenciencias naturalesgraduadoen la Facultad deCiencias Na­

turalesyMuseode LaPla­

taen 1949.Becariode la

“Asociación Argentinapara elProgreso de la Ciencias” paraefectuarinvestigacio­

nescitogenéticasengramí­

neas argentinas (1944-46). Investigadorde la Estación Experimental de Arrozde

laFacultaddeAgronomía deLaPlata (1948-59).Es

investigadorcontratadoen

la UniversidadNacional del Surymiembro delaCo­ misiónRegionaldelSurdel ConsejoNacionalde Inves­ tigacionesCientíficasyTéc­

nicas.Sociocolaboradorde larevista“Cienciae Inves­ tigación”. Socio fundador delaSociedadArgentina de Botánica,decuyoBo­ letínfuesecretario de re­ dacción.Traductordedi­

versos libroscientíficos.Au­ torde varios trabajosde investigaciónsobrecitolo­

gíaymorfología vegetaly

denumerososcomentarios

críticos y reseñas sobre

genéticaybotánica.

E

N elmomento enqueDarwinhacesu apariciónenlaescena,elterrenose encuentra preparado para demostrar larealidadobjetivadelprocesode evolución orgánica y abordar elanálisisde suscausas.

La doctrinade lainmutabilidadde lasespe­ cies harecibidoenelsiglo xvmyespecialmen­ teenloscomienzos del xix, unaseriedegol­ pesde losqueyanohabríaderecobrarse. Dondeesta doctrinamostrabagrandebilidad eraenlotocantealasespeciesyvariedades de plantas cultivadasy animales domésticos. Talestadodecosasseagravómásaúnamedi­ daqueibaaumentando lacantidadde mate­ rialesrecogidosduranteelcursodelasexplo­ racionesgeográficas, y se procedía asuestu­ dioyclasificación,resultandocadavezmás evidentequelasviejasconcepcionesya no podíanservir como fundamentode unacla­ sificaciónnatural,valedecir, unaclasifica­ ciónbasadasobrelasrelacionesde paren­ tesco.

Porotraparte,si bien Lamarck—

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OvidioNúñez

1829)— puedeser consideradoconenterajusticiacomoelfundador de lateoríade laevoluciónde lasespeciesportransformación,suex­ plicaciónde lascausas delprocesofueincorrectaydeterminó que muchosde suscoetáneos,limitadosenlaapreciacióndelbosque por causade losárboles, se volvierancontralaesenciadelfenómeno,ne­ garan laexistencia delapropia evolución.

Quizánoseatotalmenteexacto elaserto de que Darwin,alem­ prendersumemorableviajeen elBeagle,era unresueltopartidario de ladoctrinadelaconstanciade lasespecies. Cierto esqueen laobra de Lyell, Principiosde Geología, quetantainfluenciaejerció sobre

susideas,se negaba laposibilidad de laevoluciónde losseres orgá­ nicos; peroresultadifícilaceptarqueél desconocieseo echase ensa­ co rotolasopinionesde tantosprecursores,entre losquesecontaba su propioabueloErasmo,relativasaesteasuntofundamental.1 En realidad,existíanotrosmotivos por losquemantuvo durantelargo tiemposilencioal respecto,entreotros,lanecesidadde prevenir un rechazoinmediatodesusopiniones, ycon ellasdetodalaevolución, debidoalascondicionespolítico-sociales queimperabanenInglate­ rraduranteesaépoca.

iA esterespecto,ytambiénenlorelativoalpapeldesempeñado ensuteoríapor diversos precursores, véase el,interesanteartículodel Profesor C. D. Darlington, The Origin of Darwinism, enScientific American, Vol. 200, N° 5,pág. 60-66 (1959). Aquí searrojamucha luzsobrelosmotivos porloscuales Darwin mantuvo absolutosilencio

en tornoaeseasunto alpublicarlaprimeraedicióndeEl Origen de las Especies.

Ateniéndonos, empero,asuspropiasdeclaraciones,fuedurante elviajeque efectuó en elBeaglecuandoen suespíritu surgió laidea de querealmenteexistía unaevolución.Elproblemainmediatoare­ solvereraelde lascausasdeeste fenómeno.

“Despuésde miregresoaInglaterra” —dice Darwin ensuAuto­ biografía— “me pareció que,siguiendo elejemplodeLyellen la

Geología,y coleccionando todosloshechosque mostrasen de alguna maneralavariaciónde losanimalesydelasplantasdomésticosy sal­ vajes,quizápodríaarrojarsealguna luzsobre latotalidaddelasunto. Prontopercibí que laseleccióneralaclave deléxitodelhombrepa­ ralograrrazas útilesde animales yplantas.Perocómo podríaapli­ carse laselecciónaorganismosquevivíanen plenanaturaleza,siguió siendodurantealgúntiempoun misterio paramí. EnOctubre de 1838,estoes,quince meses despuésde habercomenzadosistemática­ mentemis averiguaciones, sucedióquepor entretenimientoleílaobra i

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sobrepoblación deMalthus, yestando bienpreparado para apreciar laluchaporlaexistenciaquepor todaspartes se desprendede laob­ servaciónprolongadade lascostumbres de losanimalesy plantas,al instantemellamólaatención quebajoestascircunstancias lasvaria­ cionesfavorablestenderíanaconservarse, mientrasquelasdesfavora­ blesserían destruidas.Elresultadodeesto seríalaformacióndenue­ vas especies.Aquí, entonces, había obtenidoalfinunateoríaporla quevalíalapena trabajar;peroestaba tanansiosode evitarlospre­ juiciosquedeterminéno escribirdurante algúntiemponielmás brevebosquejo deella.Enjuniode1842 meconcedíporprimeravez lasatisfacción de escribir unresumenmuybreve de mi teoría,hecho alápizen35 páginas;este resumenfueampliado duranteelverano de 1844aotrode 230 páginas,quehabía copiadobieny que todavía poseo”.

“Pero enaquellaépoca”—prosigueDarwin— “paséporalto un problemade granimportancia;yresultaasombrosopara mí,excepto sobreelprincipiodelhuevode Colón, quepudiese pasarlo poralto tantoa élcuanto asusolución.Esteproblemaes latendenciade los seresorgánicos quedesciendende un mismotroncoadiferenciarse en sus caracteresamedida quese vanmodificando. Que hanidodife­ renciándoseextraordinariamentees evidente porlamanera enque lasespeciesde todasclasespuedenclasificarse en géneros,losgéneros en familias,lasfamiliasensubórdenes, yasísucesivamente: puedo re­ cordarelmismísimolugardelcamino en queyendo-enmicoche, se meocurrió,para satisfacción mía, lasolucióndelproblema.Lasolu­ ciónes,según creo,quelosdescendientesmodificados de lasformas dominantesyenvías de crecimientotiendena adaptarse anumerosas ymuydiferentes localidadesenlaeconomíade lanaturaleza”.

Enestospárrafos,quehecitadoinextensopor suimportancia, estáresumidosugrandescubrimiento.2Enprimerlugar,elhecho de laevolucióncomounprocesoreal;segundo,lapruebaque estepro­ ceso ocurre mediante laacciónde laselecciónsobrelasvariaciones útiles;tercero,elorigendelasformasorgánicaspor descendenciacon modificación apartirde antepasadoscomunes.

2 La elaboraciónde lateoríade laevoluciónpor selección naturalfueefectuada

independientementepor A. R. Wallace, ysecitóen otrolugar.

Enloqueconciernealavariación,Darwinestabamuy familia­ rizadocon losresultadosde este procesoen plantascultivadas y ani­

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malesdomésticos,en dondese muestran entodasuamplitud a favor de lascondicionesnuevasimpuestasporlaaccióndelhombre.Para demostrarlavariacióndelasespeciesencondicionesnaturales,“se­ ríanecesario redactarunlargoy áridocatálogode hechos’’,quere­ servaparaunaobraposterior,segúnexpresa en“El origen’’; peroes­ taobranuncafuepublicada.

EnEl origen de las especies,Darwin discutelavariaciónen

especiesmuy difundidasyen especiesraras,aligualque ladefinición deespecie.“Silasespecies —dice— soncreacionesinmutables,muydi­ ferentesentre sí,cómo explicar quelasvariedadessedesarrollen en relacióncon lascondicionesexternas? Perosi ladistinciónentre ellas noes tanradical,lasvariedadespodrían sermiradas como especiesin­ termedias,y laspropias especiescomo entidadesvariables’’.Yesesta segundaalternativalaque adopta.

Ensuargumentación,destinadaademostrar el origende lases­ peciesportransformacióngradualapartirdeantepasadoscomunes, pasaaconsiderarunaseriedehechoscuyaexplicaciónes práctica­ mente imposiblemediantelateoríade lascreacionesespeciales;por ejemplo,losrelativosa laembriología, ciencia quecomenzaba enton­ cesaefectuar notablesprogresos. Darwin utilizapara suteoríalas conclusionesdel célebreembriólogovonBaer,formuladascomoleyes en1828,yenelcapítulo pertinentereproducesufamosodilema:“Los embriones de mamíferos,aves,sauriosyofidios,yprobablementede quelonios,sonsumamenteparecidosensus estudiosmuy tempranos, tantoen conjuntocuantoenlaevolucióndesus partes;de modo que, de hecho,muchasvecessóloporeltamañopodemosdistinguirlosem­ briones.Tengo enmi poder esosembriones en alcohol,cuyosnombres heolvidado anotar,yahora meesimposibledecir aquéclase pertene­ cen.Puedenser saurios,avespequeñas,omamíferos, tancompletaeS

lasemejanzaenelmodode formacióndelacabezay troncodeestos animales’’.Estasemejanza delosgruposprincipales deanimalesenlos estadiosjuveniles,unidaasuprogresivadesaparición amedidaquese desarrollaelembrión,seráaducidaporDarwincomounapruebamás a favorde ladescendenciaconmodificación a partirde antepasados comunes.

Los hechosaportados porlaanatomía comparadatambiénson consideradosalaluzdesu teoría,en especial losrelativosalosórganos rudimentarios,hoydíallamadosvestigiales; estosórganos no tienen razónde ser en base acualquier otra hipótesis y sóloencuentran ex­

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plicaciónsuponiendoque susposeedores sondescendientesmodifica­ dosdeformasquelosteníanbiendesarrollados.

En eldominiodelapaleontología,a pesarde queloshechos más importantesen apoyode suteoríaaun nohabíansidodescubiertos,co­ mopor ejemplo,lahermosaserieevolutivadeloscaballos,querevela susmodificacionessucesivasduranteun períodode cincuentamillones deaños, lasformasde transiciónentre gruposdistintos(Seymouriaen­ treanfibiosyreptiles;Archaeopteryxentre avesyreptiles),numerosos homínidos fósiles, etc.,Darwin sabesacarexcelentepartidode loses­ casosdocumentos de quedispone,yse convence de latransformación realde lasformasde vidapor elfenómenode sucesióndelostiposen lasmismas zonas.

Asimismo,elanálisisde ladistribucióngeográficadelosseres or­ ganizados constituyeunapruebade primerordenparalaevolución, pues lassemejanzasodiferencias que en ellosse observan nopueden explicarseporlascondicionesfísicas;ladiferencia entre lasproduccio­ nes terrestresde loscontinentes se encuentra en relacióndirectacon lamagnituddelasbarreras quelasseparan;además,en unmismocon­ tinenteformasafinessevan reemplazandoamedidaque se viajaalo largodeunmeridiano.

Entre otrosargumentosimportantesde suobra, mencionemosel siguiente:“Lacreenciade quelasespecieserancreaciones inmutables fuecasiinevitablemientrassecreyóque lahistoria delatierraerade cortaduración.Pero lacausade nuestrarepugnancianaturalaadmitir queunaespeciehadado nacimientoaotradistinta, esqueestamos siemprepocodispuestosparaaceptargrandes cambioscuyosgrados no vemos. Ladificultades lamisma que experimentarontantosgeólogos cuandoLyellsostuvo,por vez primera, que losagentes quevemosto­ davíaenactividadsonlosquehanformadolasgrandeslíneasdeacan­ tiladosdelinterioryhanexcavadolosgrandes valles. LaMentenopue­ de abarcartodalasignificaciónnisiquiera delaexpresión unmillón de años;nopuedesumar ypercibirtodoelresultadode muchaspeque­ ñasvariacionesacumuladasdurante unnúmerocasiinfinitode ge­ neraciones”.

“¿Hasta dónde,podrá preguntárseme,intentahacer llegarsudoc­ trinasobrelamodificaciónde lasespecies? Estaes unapreguntaala cual es difícilcontestar,porquecuantomásconsideramosque lasfor­ masson distintas,másdisminuyenypierden sufuerzalosargumentos enfavorde lacomunidad dedescendencia”.Y líneasmás abajo,ex­

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presa:“Creoque todoslosanimales desciendende cuatroocinco for­ mas primitivas,todolomás, y todaslasplantasde unnúmeroigual oinclusomenor.La analogíameconduciríaa darunpasomásyesta­ ríadispuestoacreerquetodoslosanimales ytodaslasplantasdes­ ciendende unprototipoúnicopero laanalogía puedeserunguíaen­ gañador.De todasmaneras, lasformasdelavidatienenmuchos ca­ racterescomunes:lacomposiciónquímica,laestructuracelular,las leyesde crecimientoy lafacultadque tienende serafectadaspor cier­ tasinfluenciasperjudiciales.Porlotanto,segúnelprincipio de lase­ lecciónnaturalcondivergenciadecaracteres, nopareceimposibleque losanimalesy plantashayan podidodesarrollarsepartiendode estas formasinferioreseintermedias.Ahora bien,siadmitimosestepunto, debemos aceptar tambiénquetodoslosseresorganizadosque viven o quehanvividosobre latierrapuedendescenderde una solaforma primordial.Pero estadeducción, dadoqueestáfundadaen laanalo­ gía, es indiferenteque sea aceptada ono’’.

Quien analicecon atención ElOrigendelasEspecies,conven­

drá en queelelementodeductivojuegaunpapeldominanteenlaela­ boracióndelateoría.El propio Darwinloexpresacuandoafirmaque todalaobra...“es unlargoargumento desdeelprincipio hastael fin”.Losprincipios generalesde lateoríadarwinista de laevolución fueronbasados sobrelaenormecantidad deobservacionespaciente­ menteacumuladas porelautor,ya partirde estosprincipioscomien­ za a desarrollarunalargaseriededeucciones. Así, el principio de la luchapor laexistencia,o,como lodenominóSpencer, lasuperviven­ ciade losmás aptos,surgede lassiguientesobservaciones: 1Q)laten­ denciade todoslosorganismosaaumentaren progresióngeométrica, y29)latendenciaapermanecerconstantes losnúmeros de cualquier especie.Darwin señalósuempleodeltérminoluchaporlaexistencia . ..“en sentidogeneralymetafórico,yelloimplicalasrelacionesmu­ tuasde dependenciade losseresorganizados,y, loqueesmásimpor­ tante,no sólolavidadelindividuosinosuaptitud oéxito paralos descendientes.Comoseproducenmás individuosque losquepueden sobrevivir,tieneque haberen cada casounaluchaporlaexistencia, ya deunindividuoconotro desumisma especie,oconindividuosde especies distintas,yaconlascondicionesfísicasde vida.Estaesladoc­ trinade Malthus, aplicadacondoblemotivoalconjuntode losreinos animal y vegetal,puesen estecasono puedehaberningúnaumento

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artificialde alimentos, nirestricciónaportada almatrimonio por la prudencia”.3

3 Como esbien sabido,laaplicación de losprincipios Malthusianos a plantasy animales,hasidodesdeantiguounode lospuntosmás violentamentecontrovertidos en lateoríadeDarwin, especialmenteporsusimplicacionespolítico-sociales. La escuelaac­ tualde biólogossoviéticosencabezada porLysenko ha lanzadograndes ataquescontra

este soloaspecto deldarwinismo.Anuestro juicio,unacríticamagistraldelaposición Lysen-kista,desde elmismoterrenoideológico,hasidoefectuadapor elprofesorA. Quintanilha en

suartículo“SocialImplicationsof Mcndelism versusMichurinism”, publicado enNature

(Lon-don),Vol.183,N? 4.670,pág.1222-1224(1959).

El tercerhecho esencial en suargumentación es eldeque todos losorganismos tiendenavariar. Enlaluchaporlaexistencia, aque­ llosorganismos quepresenten caracteres ventajosos,valedeciraque­ llosmejoradaptadosalambiente,porreglageneralsobrevivirán,mien­ trasquelamayoríade aquellosqueposeencaracteresdesventajosos, aquellosmenos adaptados,perecerán.Estees elsignificadodelprin­ cipiode selección natural.El propioDarwinaclaróelsentidoenedi­ cionesposterioresdesulibro:“Muchos escritoreshancomprendido maly criticado erróneamenteesteconceptodeselecciónnatural.Unos han imaginadoquelaselecciónnaturalconducealavariación... Lo únicoquehacelaselecciónesconservarlasvariacionesaccidentales cuando sonútiles alindividuoenlascondiciones deexistencia enque seencuentracolocado.. . Otrospretendenqueeltérminoselección implicauna elecciónconscienteporpartede losanimalesquese modi­ fican,yagreganqueenlasplantasquecarecen devoluntadlaselección naturalno puedeseraplicada”.“La selecciónnatural —dicemás ade­ lante— noactúamás queporlaconservaciónylaacumulación de pe­ queñasmodificacioneshereditarias”.

El problema de lavariaciónes elmásdifícilquehubo de afron­ tarDarwin en laelaboración de suteoría,en especial, laexplicación decómoocurrelavariaciónycómo setransmitede padresahijos:el mecanismo de origen ytransmisióndelavariación hereditable.

Lasleyesquerigenlosfenómenosde laherencia,aunnoeran conocidasen suépoca.La hipótesismás en bogaera queloscaracte­ resheredadosporunindividuorepresentabanuna mezclade losca­ racteresde ambospadres,hipótesisconocidacomo herencia mixta o porfusión.Yesta hipótesiserrónea fuelaadoptada porél, acarrean­ doconsecuenciasinmediatasparasuteoría,porquelascríticasformu­ ladascontraesteaspectofueronempleadas porextensióncontratodo elprincipio de selecciónnatural,obligándolehasta ciertopunto,en

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edicionesposteriores, a emprenderunaretiradaestratégicahacia po­ sicionesLamarckistas,como laadmisióndelefectohereditario del usoydesusodelosórganos.Darwinmismo parecehaberadvertido quesedesplazabasobreterrenopoco seguro, segúnsucorresponden­ ciaconpersonalidadesdelaépoca.

Enresumidascuentas,elproblemaquedóplanteadoasí.Conhe­ renciamixta, lareproducciónbisexualtienderápidamenteaprodu­ cir uniformidad; paraquelavariabilidadpersistaenladescendencia, esnecesarioquecontinuamenteesténactuandocausasdenueva va­ riación.De locontrario,altérminode ladécimageneraciónlava­ riaciónoriginalhabrá desaparecidopor completo.

Esta dificultad quedósalvadacuando con elnavimientodela cienciade lagenéticaysusdesarrollos posteriores,se llegóaestable­ cerconprecisiónelmecanismodel cambiohereditarioylasleyesque rigensutrasmisión.

No podemos entrara exponeraquílosfundamentosteóricosde lacienciacreadaporMendel. Losdetallespertinentespuedenser leí­ dosencualquiertextomoderno. Perorecordemosquelosfactoreshe­ reditariosogenes contribuyenen conjunto,en elllamadocomplejo génico,a determinar ocontrolarlaaparicióny expresión deloscarac­ teresde cadaorganismo.Sonrelativamenteconstantes, peropueden experimentar uncambioconocidocomo mutación, querepresenta una modificación súbita acontecidaduranteelproceso químicoen virtuddelcual se reproducen.La mutaciónpuededeterminar quese hagavisibleuncambioen unoovarioscaracteres delorganismocon­ siderado, dependiendode suamplitud.Lascaracterísticas delproceso de mutaciónylafrecuenciaconqueocurreencondiciones naturales oartificiales, hansidodeterminadas conbastanteprecisión.Sehade­ mostradoque estecambiosecumplealazar,osea, carecede dirección, noexistiendo portantocorrelaciónpositiva entreelagente inductor delamutación,seafísico oquímico,ylacalidaddelcaráctermutado.

Eneste procesode mutación se encontrólaclavedelfenómeno delavariación hereditaria,cuyaexplicaciónnoconformabatotalmen­ tea Darwin, yque susadversariostomabancomo puntocentraldel ataque asuteoría.

Pocoapocolosgenetistasdescubrieron quelamayoríade lasmu­ tacionesejercenefectosmuyleves,que pueden pasarinadvertidosdu­ rantelargotiempo;lasmutaciones súbitasqueproducenefectosinme­ diatamentevisiblessóloconstituyen casosextremos de aquéllas. La ac­

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ciónlentay acumulativade laspequeñasmutacionesocurrealolar­ godenumerosasgeneraciones;susefectos sobreelcomplejo génico, delicadamenteajustadoalambiente,permitenquepormedio de la selección naturalse vaya produciendouna lentaadaptaciónalligero desequilibrioengendradopor dichasmutaciones, esableciéndoséuna nuevasituación de equilibrioquefavorecealcomplejo génico menos perjudicado. Puestoquesegúnlasleyesde laherencia,losgenes están sujetos asegregacióny recombinaciónal formarselosgametosy pro­ ducirselafecundación,respectivamente,sonentocesmutaciónyre­ combinaciónlosfactoresquedeterminan loscambiosgradualesycon­ tinuosenloscaracteresatravésde lahistoria delaraza,valedecir,la evolución.Asuvez,este proceso de evoluciónes dirigidoporlase­ lecciónnatural, quetransformaalamayoríade lasmutaciones perju­ diciales enrecesivasoenmodificadoras,obien suprimelisayllana­ mente susposibilidadesde propagación.

Se hasostenido quelaselecciónnatural,actuandocomo factor ciegosobrelasmutaciones producidasalazar,nopuedeexplicar la existencia de tantosorganismosaltamenteadaptadosmorfológica y fun­ cionalmentea lascondicionesdelambiente.Talacción ciegade lase­ lecciónno existe;suintervenciónestá gobernadaporuncomplejísimo conjunto decircunstanciasenlasqueelfactorcasualidad quedaeli­ minado. Puede demostrarseyenverdadha sidodemostradoen losca­ sosmásdiversos,que estructurasaltamentecomplejasydelicadamente ajustadasalambientese handesarrolladogradualmente poracciónde lentasvariacionesdirigidasporlaselecciónnatural,porejemplo, el ojode losvertebradossuperiores.ComolodiceHaldane,unacompa­ raciónconlosojosde losmoluscos actualmentevivientespuedede­ mostrar ese hecho; en estosseencuentran todaslasgradaciones, des­ de unsimplepuntosensiblealaluz,hasta unojocon lenteyretina semejantealnuestro.

Para terminarestenecesariamentebreve resumen,veamos qué opinaDarwin sobreelorigendelser humano.EnElOrigendelas

Especiesseabstuvodetocareltemaporrazonesobvias: untratamien­

toprematurohubiesepodidocomprometer laaceptaciónde suteoría de laevolucióno,si se quiere, de ladescendencia pormodificación. Reciénabordaelproblemadoceañosdespués, cuandolosánimoses­ tánya preparados,en suobra“LaDescendencia del hombre’’.Ysu conclusiónfueinevitable.

“Lamentopensar —dice— que laconclusiónprincipal a lacual 99

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Ovidio Nuñez

nos conduceesta obra, asaber,queelhombredesciendede alguna formade organizacióninferior,serámuy desagradablepara muchas personas. .. Puedeperdonarseal hombre quesientaalgúnorgullo por habersidollevado,a pesarde quenoloseapor suspropiosesfuer­ zos, alacumbreverdaderadelaescalaorgánica;yelhechodequese haya elevadoasí,enlugarde habersidocolocadoallí originariamen­ te,puedehacerleesperarundestinomásaltoenunporvenirlejano. Peronohemosde ocuparnos aquídeesperanzasni de temores,sino tansolodelaverdad, enloslímitesenque nuestra razónnospermita descubrirla.Ahora bien,me pareceque debemos reconocerqueel hombre,apesardetodassusnoblescualidades,de lasimpatíaquede­ muestraporlosmásgroserosde sussemejantes,de labondadqueex­ tiendealosúltimosdelosseres vivos,a pesardelainteligenciadivina quelehapermitidopenetrarlosmovimientos ylaconstitucióndel sistema solar—apesar detodasesasfacultadesdeunordentanemi­ nente— debemosreconocer,digo,queelhombreconservalamarca indelebledesuorigen inferior”.

Conelhombrealcanzamosuno de lospuntosculminantesdel progresobiológico.Elcamino que condujoasurealizaciónfuelaúl­ timarutaquequedó abierta aproximadamenteenelplioceno,permi­ tiendoqueelprocesoascendentedelaevoluciónsaltarahaciaunnue­ voymás perfectonivelde integración:elcerebropensante. Detrásde él,lascompuertasdeltorbellinoevolutivo fueroncerrándose inexora­ blemente,aligualquese cerraron detrásdetodaslasrestantesten­ dencias surgidasdurante lavasta extensiónde lostiemposgeológicos. Laselección naturalse encargóde canalizarelcurso delprocesopor lossenderos cadavez más estrechos de laespecialización,yentonces fuelaestabilidadolaextinción.

El hilo delprogresoqueseprecipitó en elhombredespuésde explotartodaslasposibilidadesqueofrecíael nivelsimiesco,conti­ nuóahorasuempinadoderroteroatravésdeldesarrollode lacorteza cerebral,del perfeccionamientode losórganos de lossentidosydela mano—elhomofaber—,atravésdeldesarrollodellenguajearticulado ydelpensamientoconceptual—el homosapiens—, de latransmisión de laexperienciaacumulada,de laelevación gradualeincensantedel nivelcultural,delatransformaciónde lascondicionesdeexistenciay de laorganizaciónsocialsobre elplaneta,atravésde sucrecientedo­ miniode lasfuerzasde lanaturaleza,quelellenabandeterrordu­ rantesudilatadainfanciamultimilenaria.

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Conelhombre,lafinísimamadeja de laevolucióncomienzaa develarlasleyesquelarigen,comienzaaadquirirconcienciadesi misma.Ahorayaquí,en elpunto mediodelsegmento que seextiende desdeelátomoalaestrella,comienzaporfinadirigirracionalmente elcursode supropiodesarrollo.

Enverdad,podemosperdonarleal hombrequeelorgullo desus propiascreacioneslehagaolvidar avecessusorígenes tanhumildes. Desdeesosorígenes,latrémulallamade lavidahaidocreciendo has­ taincendiarde luzelanchurosotorrentede lahistoria.

Fuerzasfísico-químicas,entelequia, impulsovital. ..no importa como lollamemos,eselmismo temacon infinitasvariaciones,que muerepara renacer,elmismohiloconductorenestaprodigiosa sinfo­ níaquedescribesupenosamarchahastaalcanzarlacondiciónhumana.

Y concluyamos con Darwin: “¿No existe verdaderagrandezaen estamaneradeconcebir lavida?Mientras nuestroplaneta,obedecien­ doalaleyfijade lagravitación, continúa girandoensuórbita, una cantidadinfinitade hermosasyadmirables formas...surgidas de un comienzotansimple,nohancesadode desarrollarsey continúanaún desarrollándose”.

NotaBene

El presentetrabajoconstituye,bajoeltítulodeDarwinysu teoríadela evoluciónpor selecciónnatural,lapartefinalde laconferenciaquepronunció elautor el18deagostodel corrienteaño enlaFacultaddeCiencias Naturales yMuseo deLa Plata, sobreeltemaReseñahistóricadeladoctrinadelaevo­

lución,enelciclo organizadoparaconmemorarelcentesimoaniversariodeId aparicióndelaobra deCarlosDarwin ElOrigende lasEspecies. Elautor

haestimadoútil,asimismo,incluirlasiguientebibliografíaseleccionadasobre Darwin ylateoríadelaselecciónnatural:

Barlow,Nora. (Ed.) : TheAutobiographyofCharlesDarwin (1809-1882). 3^impresión. (Co-llins,London). (Primeraversión completade estaobra).

Barnett, S.A. (Ed.)1958:TheEvolutionofDarwin. (HarvardUniversityPress).

DeBeer, G.R. (Ed.)1938: Evolution.Essays onAspectsofEvolutionaryBiology presented to

E.S.Goodrichonhis70th Birthday.

DeBeer, G. R. (Ed.) 1938: EvolutionbyNatural Selection (CambridgeUniversitty Press). (ContienelareimpresióndelEsbozo de 1842y el Ensayode 1844,porDarwin,yeltrabajo

enque,conjuntamenteconA.R. Wallace,anunció almundocientíficosuteoríadelaSe­ lecciónNatural).

Cárter, G. S. 1957: A HundredYearsof Evolution (Sidgwick& Jackson, London).

Darwin,Charles.1950: OntheOriginofSpecies. Pedición (1859) conuna introducciónpor

elProfesorC.D. Darlington (Watts& Co., London).

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Ovidio Núñez

Darwin,Charles. 1956:TheOriginofSpecies.6^edición(1872),conunaintroducciónporel ProfesorGavindeBeer. (TheWorld’sClassics,Oxford).

Dobzhansky,T.1937:Geneticsand theOrigin ofSpecies (ColumbiaUniversity Press,New York).

Fisher,R.A. 1930:TheGeneticalTheory ofNatural Selection(OxfordUniversityPress). Ford,E.B.1957: Mendelism andEvolution. 2* edición (Methuen& Co., London). Haldane,J.B.S.1932:TheCausesofEvolution (Longmans,Green & Co., London).

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