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ORÍGENES DEL PONTIFICADO ROMANO: LOS PRIMEROS PAPAS

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ORÍGENES  DEL  PONTIFICADO  ROMANO:  

LOS  PRIMEROS  PAPAS  

 

 

Foto: San Pedro Apóstol, primer Papa

   

 

Luis  Alonso  Somarriba   Arvo.net,  julio  2011    

             Desde   hace   mucho   tiempo,   en   nuestra   cultura   circulan   diferentes   opiniones   y     teorías  según  las  cuales  el  Papado  y  su  poder  espiritual  no  corresponden  a  las  primeras   comunidades  cristianas,  sino  que  son  fruto  de  una  evolución  histórica  posterior,  y  por   lo   tanto   un   invento   de   la   propia   jerarquía   de   la   Iglesia.   Sin   embargo,   estas   ideas   carecen  de  fundamento  sólido,  pues  ignoran  la  rica  tradición  eclesiástica,  así  como  los   testimonios  históricos  y  las  pruebas  aportadas  por  la  arqueología.    

   

Cuando  Jesucristo  fundó  la  Iglesia  estableció  a  los  Apóstoles  como  jerarquía  para   su  gobierno.  Al  frente  y  como  cabeza  rectora  de  aquellos  Doce,  Cristo  eligió  a  Simón,  a   quien  cambio  el  nombre  por  Cefas  o  Pedro,  que  significa  piedra,  para  dar  a  entender   con  ello  que  se  convertía  en  fundamento  y  base  del  nuevo  edificio,  la  Iglesia.    

 

Los   Evangelios   nos   narran   la   escena,   cerca   de   Cesarea   de   Filipo,   en   la   que   Jesucristo  designó  al  que  habría  de  ser  Príncipe  de  los  Apóstoles,  prometiéndole  todos   los  poderes  sobre  la  Iglesia:  «Y  yo  te  digo  a  ti  que  tú  eres  Pedro,  y  sobre  esta  piedra   edificaré  yo  mi  Iglesia,  y  las  puertas  del  infierno  no  prevalecerán  contra  ella.  Yo  te  daré   las  llaves  del  reino  de  los  cielos,  y  cuanto  atares  en  la  tierra  será  atado  en  los  cielos,  y   cuanto  desatares  en  la  tierra  será  desatado  en  los  cielos»  (1).  Posteriormente,  Cristo   confirmará   a   Pedro   como   supremo   pastor   de   la   Iglesia:   «Apacienta   mis   corderos…   Apacienta  mis  ovejas»  (2).  Los  sucesores  de  San  Pedro,  conocidos  más  tarde  con  los   títulos   de   «papas»   y   «romanos   pontífices»,   heredarán   de   éste   el   gobierno   y   la   suprema  autoridad  sobre  toda  la  Iglesia.        

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Los  Apóstoles  se  extendieron  principalmente  por  el  Imperio  Romano,  predicando,   bautizando   y   organizando   las   primeras   comunidades   de   cristianos;   con   el   tiempo   nombraron  a  sus  sucesores,  los  obispos.  Sobre  la  actividad  misional  de  los  Apóstoles,   las  noticias  más  claras  que  nos  han  llegado  corresponden  a  San  Pedro,  San  Pablo  y  San   Juan,  siendo  especialmente  abundantes  los  datos  sobre  el  segundo.    

 

Pablo   estuvo   en   Roma,   aproximadamente   entre   los   años   61   y   63,   a   causa   del   proceso  judicial  suscitado  por  los  judíos  en  Palestina  y  que  terminó  con  su  liberación,   después   de   lo   cual   es   probable   que   continuara   sus   viajes,   para   terminar   por   ser   detenido  en  Roma,  donde  fue  martirizado  en  tiempos  de  Nerón,  el  año  67.    

 

De   Pedro   sabemos   que,   después   de   su   labor   en   Palestina,   se   dirigió   a   la   vecina   Siria,  residiendo  algún  tiempo  en  Antioquía,  importante  ciudad  donde  por  primera  vez   se   dio   el   nombre   de   cristianos   a   los   seguidores   de   Jesús.   Finalmente,   San   Pedro   se   instaló  en  Roma,  donde  dirigió  la  primitiva  comunidad  cristiana  de  la  Urbe.  Fue  en  esta   ciudad  donde  escribió  su  primera  epístola,  dirigida  a  los  fieles  de  varias  regiones  del   Asia  Menor,  en  lo  que  hoy  es  Turquía.    

 

Las  consecuencias  del  incendio  que  asoló  Roma,  en  el  verano  del  64,  habrían  de   cambiar   por   mucho   tiempo   la   suerte   de   la   Iglesia.   Tras   la   catástrofe   todo   parecía   apuntar   al   emperador   Nerón   (54-­‐68   d.   C.)   como   su   más   probable   autor.   Ante   la   indignación   creciente   del   pueblo,   Nerón   decidió   atribuir   la   responsabilidad   a   los   cristianos,   iniciando   así   la   primera   de   las   persecuciones,   que   según   parece   quedó   circunscrita  a  la  ciudad  de  Roma  y  sus  alrededores.  Aquella  comunidad  cristiana  debía   ser  ya  importante  pues  el  historiador  Tácito  (54-­‐120  d.  C.)  nos  dice  que  se  registró  una   muchedumbre  ingente  de  víctimas,  las  cuales  muchas  veces  encontraron  una  muerte   atroz,  devorados  por  las  fieras,  crucificados  o  quemados  a  modo  de  antorchas  (3).          

 

Uno   de   los   mártires   de   la   persecución   neroniana   fue   San   Pedro.   Como   otros   cristianos,  el  Apóstol  sufrió  la  muerte  en  el  circo  de  Nerón  (en  el  año  64  o  67),  donde   fue  crucificado  cabeza  abajo.  Dicho  circo  –o  hipódromo–  se  encontraba  en  el  Vaticano,   por  entonces  un  área,  extramuros  de  Roma,  formada  por  una  colina  y  su  entorno.  En   ese  lugar,  en  el  siglo  I,  el  emperador  Calígula  (37-­‐41  d.  C.)  había  mandado  edificar  un   circo,   para   cuyo   embellecimiento   hizo   traer   un   obelisco   desde   Egipto.   Esta   construcción   fue   completada   años   más   tarde   por   Nerón.   Muy   cerca   del   circo   se   desarrolló  una  necrópolis  en  la  que  se  dio  sepultura  al  cuerpo  de  San  Pedro.  

 

Desde   muy   pronto,   en   los   difíciles   tiempos   en   que   la   Iglesia   vivió   en   la   clandestinidad,  la  sencilla  tumba  del  Primero  de  los  Papas  se  convirtió  en  lugar  de  culto   y  devoción  para  los  cristianos.  Cuando  por  fin  cesaron  las  persecuciones  (año  313),  el   primer  emperador  cristiano,  Constantino,  decidió  levantar  sobre  el  venerado  sepulcro   apostólico  una  gran  basílica  (324-­‐326),  para  cuya  cimentación  fue  necesario  desmontar   la   colina   Vaticana   y   enterrar   el   cementerio.   En   el   nuevo   templo,   la   Basílica   de   San   Pedro  del  Vaticano,  el  altar  mayor  se  situó  justo  encima  del  túmulo  del  apóstol  Pedro.   A   principios   del   siglo   XVI,   la   ya   más   que   milenaria   basílica   Vaticana   fue   demolida,   edificándose   sobre   el   mismo   solar   una   nueva   y   más   grande,   la   actual,   en   la   que   trabajaron   los   más   destacados   artistas   del   Renacimiento.   El   genial   Miguel   Ángel  

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remató  el  templo  con  la  espléndida  cúpula  que  hoy  podemos  admirar.  Dicha  cúpula,   elevada   sobre   el   altar   principal,   señala,   al   exterior,   el   exacto   emplazamiento   de   la   tumba   de   San   Pedro,   y,   en   el   interior,   con   enormes   letras   sobre   el   friso,   recuerda   a   todo  el  que  alce  la  vista,  las  palabras  con  las  que  Jesucristo  designó  al  Apóstol  como   jefe  de  la  Iglesia:  «Tu  es  Petrus  et  super  hanc  petram  aedificabo  Ecclesiam  meam  et  tibi   dabo  claves  regni  caelorum»  («tú  eres  Pedro  y  sobre  esta  piedra  edificaré  mi  Iglesia  y   yo   te   daré   las   llaves   del   reino   de   los   cielos»).   Asimismo,   a   finales   del   siglo   XVI,   el   obelisco  que  en  su  día  adornó  la  espina  del  circo  de  Calígula  y  Nerón  fue  trasladado  e   instalado  en  el  centro  de  la  plaza  de  San  Pedro.  Desde  entonces,  aquel  mudo  testigo   del  sacrificio  del  Primer  Papa  se  ha  convertido  en  monumento  que  apunta  con  la  cruz   al  cielo  celebrando  la  victoria  de  la  Iglesia  sobre  el  paganismo.        

   

Las   excavaciones   arqueológicas   realizadas   en   el   subsuelo   de   la   basílica   del   Vaticano,   entre   1939   y   1957,   ratificaron   todo   lo   que   se   sabía   por   la   tradición   sobre   aquel  histórico  lugar,  empezando  por  el  hallazgo  de  la  antigua  necrópolis  romana  con   sus  panteones.  También  se  encontró  una  inscripción  en  griego,  «Petros  eni»,  es  decir,   «aquí   está   Pedro»   (4),   así   como   un   esqueleto,   el   de   San   Pedro.   El   estudio   científico   realizado   con   los   huesos   demostró   que   pertenecían   a   un   varón,   anciano,   de   constitución  robusta  y  que  vivió  en  el  siglo  I  (5).    

   

Los  primeros  sucesores  de  San  Pedro  heredaron  del  Apóstol  la  dirección  sobre    la   comunidad   romana,   así   como   la   supremacía   –autoridad   y   gobierno–   sobre   toda   la   Iglesia.  Si  bien  esta  segunda  función  quedó  matizada  por  las  especiales  circunstancias,   los  cristianos  de  los  primeros  tiempos  tuvieron  siempre  claro  que  el  obispo  de  Roma   poseía  una  especial  dignidad  y  autoridad.  La  literatura  cristiana  de  los  siglos  I-­‐III  aporta   importantes  muestras  de  esta  primacía  que  se  reconocía  a  los  romanos  pontífices.  Así,   hacia   el   año   110,   San   Ignacio   de   Antioquia,   en   una   carta   que   escribe   camino   del   martirio,  se  refiere  a  la  Iglesia  de  Roma  como  la  que  está  «puesta  a  la  cabeza  de  la   caridad»,   entendiendo   por   el   contexto   que   la   palabra   caridad   es   aquí     sinónimo   de   Iglesia  (6).  En  torno  al  180,  San  Ireneo  de  Lyon  señala  la  «preeminencia»  especial  de   Roma,   que   es   «la   Iglesia   más   grande,   la   más   antigua   y   mejor   conocida,   fundada   y   establecida  por  los  gloriosísimos  apóstoles  Pedro  y  Pablo».  Por  este  motivo,  añade,  que   los   que   deseen   la   verdad   deben   buscarla   en   Roma   (7).   A   mediados   del   siglo   III,   San   Cipriano,   obispo   de   Cartago,   llama   a   la   Iglesia   romana   «la   silla   de   Pedro   y   la   iglesia   principal,   de   donde   procede   la   unidad   de   los   obispos».   Y,   en   otro   pasaje,   el   mismo   autor   escribe:   «El   que   abandona   la   cátedra   de   Pedro   sobre   la   que   está   fundada   la   Iglesia,  ¿cree  aún  estar  dentro  de  la  Iglesia?  (...)  Ciertamente  los  otros  eran  también  lo   que  era  Pedro,  pero  el  primado  se  le  ha  dado  a  Pedro  y  así  se  muestra  y  demuestra  una   sola  Iglesia  y  una  sola  cátedra»  (8).    

   

Un  buen  ejemplo  de  cómo  se  ejercía  el  Primado  sobre  la  Iglesia  universal  en  los   primeros  tiempos  lo  encontramos  en  una  noticia  que  nos  ha  llegado  de  San  Clemente   Romano,  tercer  sucesor  de  San  Pedro,  quien,  hacia  el  año  96,  tuvo  que  intervenir  en   una   disputa   de   la   comunidad   de   Corinto.   El   papa   Clemente   escribió   una   epístola   ordenando   lo   que   se   debía   hacer   para   resolver   el   problema.   Los   corintios   acogieron   respetuosamente  las  indicaciones  de  Roma.  No  solamente  obedecieron,  sabemos  por   un  obispo  de  esa  ciudad  griega  que,  unos  setenta  y  cinco  años  después,  en  Corinto  se  

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mantenía   la   costumbre   de   leer   en   las   celebraciones   litúrgicas   la   epístola   de   San   Clemente  (9).                  

   

El  título  de  «papa»  –término  de  origen  griego  que  significa  padre–  no  se  usó  como   específico  y  singular  del  obispo  de  Roma  hasta  finales  del  siglo  IV.  Los  tres  primeros   sucesores  de  San  Pedro  fueron,  San  Lino  (entre  el  64  o  67  y  el  76  o  79),  San  Cleto,  o   Anacleto,  (76  o  79  al    89  o  90),  y  el  ya  citado  San  Clemente  (89  o  90  al  97  o  99).  Su   memoria,   junto   a   la   de   otros   santos,   ha   perdurado   hasta   el   día   de   hoy   en   la   Misa,   dentro  del  Canon  Romano  o  Plegaria  eucarística  I.  San  Ireneo,  a  fines  del  siglo  II,  dejó   escrito   lo   siguiente   sobre   el   segundo   de   los   papas,   San   Lino:   «Después   de   que   los   santos  apóstoles  (Pedro  y  Pablo)  hubieran  fundado  y  constituido  la  Iglesia  pasaron  a   Lino  el  oficio  del  episcopado.  Este  es  aquel  Lino  que  menciona  Pablo  en  su  epístola  a   Timoteo.  Le  sucedió  Anacleto…»  (10).    

 

En   total,   hasta   el   313,   año   en   que   Constantino   concedió   la   paz   a   la   Iglesia,   se   pueden   contar   más   de   treinta   papas,   que,   con   frecuencia,   al   igual   que   sucedió   con   numerosos  cristianos  de  esa  difícil  época,  sufrieron  las  penalidades  impuestas  por  las   persecuciones,  llegando  a  derramar  su  sangre  en  testimonio  de  Cristo.  Este  trágico  y   mortal  fin  fue  el  que  corrieron,  entre  otros,  los  papas,  San  Fabián  (236-­‐250)  y  San  Sixto   II   (257-­‐258),   durante   las   persecuciones   de   los   emperadores   Decio   y   Valeriano,   respectivamente.    

 

Pese   a   todos   los   problemas,   consta   históricamente   que   los   romanos   pontífices   anteriores  al  año  313  se  esforzaron,  más  allá  de  la  Urbe,  por  gobernar  con  autoridad  la   Iglesia   universal   o   católica.   Entre   los   ejemplos   que   ilustran   sobre   este   proceder,   podemos  señalar  los  siguientes:  la  ya  mencionada  intervención  de  San  Clemente  con   los  corintios  (hacia  el  año  96);  las  disposiciones  del  papa  San  Víctor  I  (189-­‐199)  sobre  la   celebración   de   la   Pascua;   la   actuación   de   San   Esteban   I   (254-­‐257)   en   el   problema   suscitado   por   los   obispos   hispanos,   Basílides   y   Marcial,   y   en   el   caso   del   obispo   galo   Marciano  de  Arlés;  o  la  condena  de  las  herejías  del  sabelianismo  y  subordinacionismo   por  parte  del  papa  San  Dionisio  (259-­‐268).    

 

Cuando   Constantino,   a   través   del   Edicto   de   Milán   (313),   declaró   legal   el   cristianismo  abrió  un  nuevo  capítulo  en  la  historia  de  la  Iglesia.  Años  después,  el  propio   emperador   se   bautizaba   favoreciendo   la   rápida   cristianización   de   la   sociedad.   Finalmente,   en   el   380,   el   cristianismo   católico   se   convirtió   en   la   religión   oficial   del   Imperio.   Desde   entonces,   con   el   nuevo   contexto,   los   papas   pudieron   mostrarse   al   mundo   más   libremente,   desarrollando   todas   sus   prerrogativas,   si   bien   también   tuvieron  que  enfrentarse  a  nuevos  retos  y  problemas.  

 

Luis  Alonso  Somarriba.   Santander,  julio  del  2011    

 

NOTAS:  

 

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(2)  Jn  21,  15-­‐18.  

(3)  TÁCITO,  Annales  XV,  44.  

(4)  IÑÍGUEZ,  José  Antonio,  Síntesis  de  la  arqueología  cristiana,  Ediciones  Palabra,   Madrid,  1977,  pp.  90-­‐156.  

(5)  El   estudio   de   los   huesos   de   San   Pedro   correspondió   a   Venerato   Correnti,   profesor  de  Antropología  de  la  Universidad  de  Palermo.  En  1965,  Margherita   Guarducci  publicó  una  obra  sobre  las  reliquias  de  San  Pedro:  Reliquie  di  Pietro   sotto  la  Confessione  della  Basilica  Vaticana,  Editorial  Vaticana,  1965.  

(6)  LLORCA,  Bernardino,  Historia  eclesiástica,  Editorial  Labor,  Barcelona,  1951,  p.   99.  

(7)  S.  IRENEO,  Adversus  haereses,  3,  3.   (8)  S.  CIPRIANO,  De  Ecclesiae  unitate,  4  ss.  

(9)  GARCÍA  MORENO,  Luis  A.,  La  Antigüedad  Clásica.  El  Imperio  Romano,  tomo  II**  

de  la  Historia  Universal  de  EUNSA,  Pamplona,  1984,  p.  495.   (10)  S.  IRENEO,  Adversus  haereses  3,  3.    

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