Solo Un Negocio - Julie Cannon

Just Business

Prólogo

“Os declaro casadas a los ojos del Señor, sus amigos y su familia. Puede besar a la novia ."

Dillon se volteó, desde el anciano caballero usando un cuello blanco, a la mujer del vestido azul pálido que estaba a su lado. Callie Sheffield era sin duda la mujer más bella que Dillon había visto alguna vez. Los cristalinos ojos azules la miraron expectantes. Una tímida sonrisa, que había llegado a conocer a lo largo de estos últimos meses, captó su atención, mientras que una mano cálida le tomaba la cara.

“Se supone que me besas ahora."

La voz era suave y melodiosa, con una inflexión bromista. Callie - perspicaz, intuitiva, y siempre en lo correcto - era una de las pocas personas a las que Dillon Matthews le permitía realmente que le dijera lo que tenía que hacer. Sabía escuchar a los que la rodeaban, especialmente cuando sabían más que ella acerca de algo.

Inclinó la cabeza y besó los labios rojos como se le indicara, y una ola de calor prácticamente soldó sus pies al suelo. El sabor de los labios de Callie le hizo olvidar dónde estaba y cuánto tiempo había estado de pie allí.

Por último, se liberaron y se enfrentó a la multitud de personas sentadas en los bancos de la iglesia de duros respaldados. Algunos eran amigos, otros eran socios de negocios, y eran decenas las personas que nunca había visto antes.

Tomó una respiración profunda y temblorosa. Sin lugar a dudas este debería ser el día más feliz de su vida, pero mientras miraba a los sesenta rostros que le devolvían la mirada, todo lo que podía pensar era, "¿Cómo demonios llegué hasta aquí?”

Capítulo Uno

“¿Él qué?" Dillon Matthews se quedó estupefacta.

"Ya me has oído. No está seguro de que quiere que tengas su propiedad. Bill Franklin es un hombre de edad excéntrico, Dillon. Es su tierra y puede vendérsela a quién quiera y por la razón que quiera. "

"¿Sabe quién soy? ¿Cuánto dinero le estoy ofreciendo? Por el amor de Dios. Yo soy una de las mujeres más ricas de América. Sus tierras no son nada en comparación con las mías. "

"Sí, lo sabe, y es por eso que se está rehusando. El precio no es el problema. "

"Entonces, ¿qué es? Estoy ofreciendo más de tres veces lo que vale la tierra, que es más de lo que nadie le dará por ella." Dillon se paseó por la sala de conferencias ubicada en el piso quincuagésimo del edificio Matthews. La alfombra de felpa amortiguaba sus pasos, y el vidrio de triple panel mantenía el frío día de primavera afuera.

Le dio la espalda al perfil irregular de Chicago y caminó a través de su amplia oficina hacia la réplica a escala tridimensional de su proyecto de desarrollo urbanístico más grande. Gateway se construiría en doce acres de propiedades frente al lago que corrían paralelas al Lago Michigan a lo largo de Lake Shore Drive. Se componía de cuatrocientos mil metros de espacios comerciales y de oficinas, flanqueados por dos torres residenciales de alta gama.

"Greg, necesito esta parcela de tierra. Bill Franklin es la última cosa que se interpone entre yo y Gateway. No puedo construirla sin sus míseras cuatro hectáreas. Bueno, puedo, pero una versión mucho más pequeña que terminará viendose recortada y como cualquier otra propiedad de uso comercial en el país. Tenemos una reputación que

mantener, y los edificios aburridos no forman parte de ella. "

Las propiedades diseñadas y construidas por Matthews Holdings eran cualquier cosa menos convencionales y aburridas. Eran pinceladas de color proyectadas en los diseños agresivos que reflejaban a su arquitecta / propietaria. La huella digital de Dillon era fácilmente reconocible en todo el mundo. El diseño audaz, atrevido de sus edificios por lo general estresaba los límites de capacidad de la ingeniería con una mezcla de vidrio, acero, luz, sombra y textura, todos entretejidos de forma intrincada en una danza bien coreografiada. A menudo sus diseños formaban la piedra angular de grandes proyectos de reurbanización y, recientemente, no sólo poseía los edificios que diseñaba, sino los terrenos en los que se encontraban. Nada se interponía en el camino de su creatividad o de su deseo de hacerse un nombre en la comunidad de los desarrollos urbanísticos. Nada hasta que, Bill Franklin, de setenta y ocho años de edad, le bloqueó el camino.

"Te ha invitado a su casa para cenar en dos semanas a partir del Sábado. "

"¿A cenar? Esto es un asunto de negocios, no un evento social. " En los primeros años de su carrera, Dillon había sido la negociadora, la que establecía los términos, negociaba todos los detalles. Ahora tenía gente que se ocupaba de esa tarea. De hecho, tenía gente para hacerse cargo de casi todo. Rara vez se involucraba en las negociaciones salvo para firmar el contrato y el cheque.

Ella negó con la cabeza a la idiosincrasia del anciano. "Esta bien, voy a hacer todo lo posible para convencerlo de que me venda. "

Dillon tenía que tener esta propiedad. Gateway sería la culminación de todo lo que había soñado. Y había trabajado duro para conseguirlo. Después de pasar por la universidad había viajado a Francia y se había graduado como la mejor de su clase en Le Solamonde, la escuela de arquitectura más prestigiosa del mundo. Podría haber trabajado en cualquier empresa que quisiera, pero decidió aventurarse en la suya propia, sabiendo que cualquier otro jefe

que no fuera ella misma, aplastaría su estilo y creatividad.

En los últimos diez años se había hecho de un nombre, y la comunidad arquitectónica esperaba ansiosa a Gateway. Pero lo más importante, ella misma esperaba dejarlos pasmados a todos. Necesitaba este proyecto para que finalmente su padre la mirara con algo más que decepción.

"Ah, y Dillon." Vaciló Greg.

Dillon estaba ya moviendose a la pila de papeles sobre su escritorio pero levantó la mirada ante la pausa.

"Es una visita social. Lleva una cita. "

Dillon ladeó la cabeza. "Yo no tengo citas." Se quedó perpleja por la última declaración de Greg. Él sabía muy bien que ella prefería que las mujeres en su vida fueran hermosas y temporales.

"Entonces es mejor que contrates a alguien. Franklin te espera a ti y a una cita en su casa para cenar. Esto no es una reunión de negocios, Dillon. Me da la impresión de que el saludable equilibrio entre el trabajo y la vida es importante para él. Creo que quiere ver que hay más de ti que tu personaje de negocios".

Dillon dejó caer la carpeta que estaba examinando en su escritorio.

"Oh, por Dios, Greg. Es un pedazo de tierra, no es mi boleto al cielo. Lo único que debería importarle es la rapidez con que mi cheque es pagado por el banco. "

"Esa es la manera en que tú y yo pensamos, Dillon. Evidentemente, no es así como Franklin ve las cosas. "

"¿Sabe que soy lesbiana? Haría muchas cosas por un acuerdo, pero pretender que soy heterosexual no es una de ellas. He superado hace mucho tiempo esa mierda. "

En los primeros años de la carrera de Dillon no había discutido abiertamente el hecho de que era lesbiana, prefiriendo asistir a los eventos sociales sola en lugar de llamar la atención sobre sí misma llevando a una mujer como su cita. No estaba escondiendo nada. Simplemente no quería ser juzgada por a quién llevara con ella. Al

menos no trataba de pretender ser alguien que no era llegando con un hombre. Pero esta noche era diferente. Prácticamente le habían dicho que invitara a alguien, y no le gustaba que le dijeran qué hacer. Por más importante que fuera esta cena con Franklin, era lo suficientemente disidente para elegir a quien ella quisiera.

"A decir verdad, él dijo algo sobre esperar ansiosamente estar rodeado de mujeres inteligentes y hermosas en la mesa." Dillon se desplomó en su silla. "Mira, Dillon, por alguna razón él considera que se trata de algo más que un negocio. Si deseas ese pedazo de tierra, es mejor que te muestres con June Cleaver del brazo. "

Greg cerró la puerta detrás de él, dejando sola a Dillon. La imagen de la serie de televisión de 1960, Leave it to Beaver, vino a su mente. Curiosamente, se había topado con el viejo show la semana pasada en un viaje de negocios, mientras cambiaba los canales de la televisión en el hotel en busca de la CNN. June Cleaver era el sueño de todo hombre como esposa - siempre perfectamente peinada, haciendo las tareas del hogar en tacones altos y vestido. Dillon se preguntó si June llevaba perlas cuando cumplía con sus otros deberes de esposa.

Alejando esa imagen, Dillon llegó a su Rolodex, pero se detuvo. Conocía decenas de mujeres más que dispuestas a acompañarla para la velada. Las mujeres con las que salía eran preparadas, inteligentes, sofisticadas y refinadas. En otras palabras, todo lo que necesitaba para una cena audición con Franklin, pero por alguna razón no sentía que ninguna de ellas fuera la adecuada.

Su teléfono sonó, atrayendo su atención nuevamente hacia el montón de trabajo sobre su escritorio. Terminó la llamada en minutos y giró su silla para hacer frente a la ventana, levantando los pies a la parte superior del aparador que corría a lo largo del escritorio detrás de ella. Esta era su posición favorita - las manos trabadas detrás de su cabeza, mirando al cielo como si fuera su lienzo para esculpir y crear. Cada estación le proveía diferente inspiración, el cambiante clima guiaba sus trazos de lápiz sobre la grueso bloc que mantenía siempre

cerca. El verano traía el cielo azul y una apertura a sus diseños que con frecuencia capturaba la esencia de la luz. El invierno, con sus días grises y el viento frío y amargo se transformaba en estructuras llenas de columnas de gran tamaño, arcos y profundos corredores. Días como hoy, de comienzos del primavera, con sólo suficiente frío en el aire como para recordarle que el invierno aún no estaba dispuesto a renunciar, pero suficiente calidez como para darle esperanza, a menudo daban a luz sus más creativos diseños de vanguardia. Gateway había nacido dos años atrás con ella en la misma posición en la que estaba ahora.

Desvió la mirada hacia el suelo, mirando a la gente en la ciudad llevar adelante sus vidas cotidianas cincuenta pisos más abajo. Probablemente se cruzaran con las mismas caras conocidas en la calle todos los días, pero nunca se detenían a decir hola o a intercambiar algo más que un cortés, saludo superficial.

Dillon pudo identificarse - trabajaba duro, jugaba duro, pero, con excepción de su hermana, realmente no se conectaba con la gente. A comienzos de su carrera a menudo se preguntaba si algo andaba mal con ella, si le faltaba el gen de la conexión, el ADN que llevaba a las personas a conectarse con los demás. No era una persona social, no necesitaba estar rodeada de gente, prefería concentrarse en su trabajo. A veces se sentía más relacionada con sus edificios, estructuras y diseños que con la humanidad.

Sin embargo, Greg era una excepción. Él era más que su asistente. Era su amigo, y por lo general cenaban juntos un par de veces al mes. Fácilmente podría contar a sus otros amigos con los dedos de una mano y le sobrarían uno o dos. Su hermana Laura probablemente la conocía más que sus padres, a menudo distantes y fríos.

Dillon negó con la cabeza mientras visualizaba la cara de su padre años atrás, cuando ella le dijo que quería ser arquitecta y no trepar la escalera corporativa como lo había hecho él en la firma de abogados más conservadora de Chicago. No sabía que cosa él había

considerado peor – que saliera del armario o que no quisiera su nombre en letras de relieve doradas en la puerta principal. Él nunca la había vuelto a mirar de la misma manera, y Dillon nunca le devolvió la mirada.

Balanceando los pies hacia el piso, volvió su atención a su tarea actual, aunque de mala gana. ¿Una cita? Comenzó a esbozar su plan de ataque para encontrar su media naranja. Ciertamente en dos semanas podría encontrar la mujer perfecta, ¿no es así?

Capítulo Dos

Callie Sheffield acunó su segunda cerveza mientras la música que la rodeaba pulsaba con el ritmo incesante de un disco rayado. Las mismas tres notas una y otra y otra vez hasta que el sonido golpeaba en su cerebro. No era de extrañar que la música alta sin parar fuera utilizada como una forma de tortura y lavado de cerebro. Hubiese hecho casi cualquier cosa para conseguir que se detuviera.

La puerta del Incógnito Launge se abrió de nuevo y miró hacia ella, con la esperanza de que Audrey finalmente hubiese llegado. Había estado esperando a su mejor amiga desde hacía más de una hora, y si no aparecía en los siguientes diez minutos, se iría. Había acordado reunirse con Audrey allí a las nueve y media, sabiendo por experiencia que ella llegaba habitualmente tarde.

Callie estaba empezando a sentirse a punto de estallar. Había rechazado ya a varias mujeres que, obviamente, pensaban que era fácil de levantar porque estaba sentada sola en el extremo de la barra. Diez o quince años atrás, probablemente lo era, pero a los treinta y seis años, Callie tenía cosas más importantes en su vida que aventuras de una sola noche sin sentido, si es que sexualmente satisfactorias. Pero entonces el Incógnito era conocido como un bar de ligue tanto por la reputación como por el ambiente.

Veinte y tantos años atrás, cuando se inauguró, el Incóg, como lo llamaban los clientes habituales, era el lugar para estar. El club de mujeres más nuevo en la ciudad, contaba con el mas reciente sistema de sonido, los DJ más populares, y las bebidas más exclusivas. Ahora, casi dos décadas mas viejo y varios propietarios después, había decaído a ser simplemente otro cansado bar de lesbianas con una

alfombra usada, un bar astillado y con manchas de demasiados vasos sudorosos y cigarrillos olvidados. Los espejos de doce pulgadas cuadradas que cubrían las paredes reflejan poco más que un destello de las luces de Navidad, largo tiempo atrás olvidadas, que colgaban del techo. Aunque Chicago había promulgado una ordenanza de no fumar en los bares varios años antes, el olor a cigarrillo rancio había impregnado cada dispositivo, viga, y mesa de billar.

Los pensamientos de Callie pasaron al tema que la había consumido durante los últimos tres años: Michael. Cada vez que pensaba en su hermanito, visualizaba un niño pequeño con el pelo negro asomándose en todas direcciones, montando su patineta por todo el camino de entrada de su casa. Ese niño se había convertido en un hombre alto, guapo, con una sonrisa constante y un gran sentido del humor. A pesar de que ella era diez años mayor, Michael siempre la cuidaba. Él le decía que era su responsabilidad como hermano cuidar de ella, independientemente de su orden inverso de nacimiento.

Callie bebió un trago de cerveza ahora tibia, tratando de desalojar el familiar bulto en la garganta. Cuando vio a Michael la semana pasada, una mirada chata y hueca había sustituido el brillo de sus ojos. Quería acogerlo en sus brazos y sostenerlo hasta que la luz volviera. Pero no podía. Pasarían treinta y cinco años, diez meses, y veintidós días hasta que pudiera tocarlo de nuevo. Su pequeño hermano tendría más de sesenta años de edad cuando fuera liberado del Centro Correccional Lompak por matar al hombre que la había golpeado e intentado violarla.

*

El ritmo de la música asaltó a Dillon tan pronto como dio un paso desde su coche. Apenas pudo oír el canto de la alarma del coche por encima del bajo, y se tuvo que dar la vuelta para ver las luces parpadear en su BMW para convencerse de que el coche estaba seguro. Uno de sus coches había sido robado de este estacionamiento,

y no quería que volviese a suceder. El dinero no le molestaba. Tenía más que suficiente para cubrir lo que el seguro no. El papeleo era el dolor en el culo. Le deslizó un billete de cincuenta al guardia de seguridad, y le agradeció por dejarla estacionar en uno de los lugares codiciados cerca del frente del edificio. Cuando abrió la puerta, los decibelios de la música casi la tiraron al suelo.

Asintió con la cabeza al portero y pagando los diez dólares de entrada, Dillon prácticamente cayó sobre una pareja fundida en un abrazo que, dado en cualquier lugar que no fuera dentro de un bar de lesbianas, sería motivo de arresto. Miró de nuevo y revisó su opinión. Ellas realmente podrían ser arrestadas por lo que estaban haciendo. El cosquilleo de excitación que acompañó la escena le recordó que no había tenido sexo en mucho tiempo, y una mirada de barrido alrededor de la sala le dijo que podría muy probablemente rectificar este problema pronto.

Tejió a través de la multitud de mujeres y le pidió a la camarera su bebida habitual. Dillon había frecuentado el bar desde antes de cumplir la edad legal suficiente. En un viaje de clase de escuela secundaria a México, ella y sus amigos habían comprado identificaciones falsas que les sumaban cuatro años a su edad, lo que les permita acceder a cualquier bar de la ciudad. El Incógnito fue el primer bar de lesbianas al que había entrado nunca, y siempre recordaría cómo se sintió cuando entró. La visión de las mujeres bailando juntas, besándose, tomadas de la mano, y riéndose fue la mayor afirmación que había visto nunca. No importaba cuán jóvenes fueran las asistentes o la edad de los carteles en la pared, el Incógnito siempre sería especial para ella.

Mientras intercambiaba un billete de cinco dólares por una botella de Fat Tire, vio justo por encima del hombro izquierdo de la camarera a una mujer sentada sola, quitando la etiqueta de su botella de cerveza. Por lo general Dillon ni siquiera habría reparado en ella, la experiencia le decía que alguien como ella solía sentarse sola en un bar por una razón, y ella siempre se mantenía alejada. Pero había algo

diferente en esta, y después de que Dillon se escurrió de entre los otros clientes que había amontonados detrás de ella por su turno en el bar, se trasladó para poder verla con más claridad.

Apoyándose contra la pared, Dillon bebió la cerveza, mirando a la mujer hacer lo mismo. Después de unos minutos cambió su botella vacía por una llena, evaluando de manera sutil a la mujer como si la estuviera juzgando para algún tipo de concurso. Nada acerca de ella era especial. Aún desde el otro lado de la sala, Dillon sospechaba que su pelo corto, rubio y ondulado era suave y espeso. Las mangas de su camisa azul real estaban arremangadas hasta los codos, y a Dillon le gustó el modo informal y poco pretencioso en que había prescindido de ellas, a diferencia de los puños perfectamente doblados de la mujer que estaba sentada dos sillas a su izquierda. Los brazos de la rubia estaban bronceados y revelaban manos libres de anillos. Sus gafas eran elegantes, encaramadas en lo alto de una nariz ligeramente torcida, y los pequeños aros que colgaban de sus orejas eran del tipo usado por la mitad de las mujeres en la habitación. El único otro tipo visible de joyas que Dillon vio era un macizo reloj que la mujer no dejaba de mirar cada pocos minutos. Estaba esperando a alguien o decidiendo si irse a casa.

Una punzada atrapó el estómago de Dillon cuando una impresionante morena se acercó a la mujer. Dillon sabía, por el lenguaje corporal de la intrusa, que estaba a la caza de algo más que conversación y observo interesada mientras la mujer era cortés pero firmemente rechazada. Dillon se sintió aliviada pero no estaba segura por qué.

Una bollera con sobrepeso golpeó a Dillon, arrastrando su atención lejos de la mujer de regreso a la razón principal por la que estaba aquí. Escaneó a la multitud que había crecido en tamaño en los últimos quince minutos, proporcionándole una amplia variedad entre las que elegir. La pelirroja que había notado cuando llegó parecía particularmente interesante, al igual que la que se veía como Angelina Jolie jugando al billar. Saludó con la cabeza a una mujer con la que

había estado varias veces y que definitivamente sabía qué hacer con su boca además de argumentar un caso ante la corte suprema del estado. La morena delgada como modelo en la esquina, Dillon lo sabía de primera mano, era todo lo contrario. Sin embargo, su mirada continuaba desviándose de nuevo a la mujer en el bar, y cuando Dillon miró esta vez, ella estaba pagando su cuenta, al parecer a punto de irse. Antes de que Dillon se diera cuenta de lo que estaba haciendo, había cruzado la barra y se puso a su lado.

Callie sintió, más que vio, a la mujer y su ira salió a la superficie. Estaba enojada con Audrey porque la había dejado plantada y por haberla hecho soportar las sanguijuelas de barras que la veían sólo como carne fresca. Estaba cansada y el pequeño dolor de cabeza de más tenmprano ese mismo día competía con la música por espacio en su cabeza. Estaba recogiendo las llaves cuando una voz detrás de ella le preguntó: "¿Quieres bailar?"

Por un instante Callie estuvo tentada de escupir una respuesta cáustica, pero luego se dio cuenta de que esta mujer la había invitado a bailar, no le había lanzado una línea débil y sobre-usada de ligue. Cuando le dio su atención a la mujer, Callie vio que no había invadido su espacio personal como las demás, no había puesto su cerveza en la barra como si hubiera sido invitada, y estaba mirando su cara, no sus pechos. Esta mujer y su forma de acercarse era diferente.

"¿Cómo dices?" Prácticamente tuvo que gritar para hacerse oír por encima del ruido.

La mujer de pie junto a ella bajó la cabeza ligeramente, pero sin aprovechar la oportunidad para dar un paso más cerca. "Te pregunté si te gustaría bailar. "

Callie quería decir que no, sabía que tenía que decir no, pero algo sobre la forma en que esta mujer se presentó le hizo decir que sí en su lugar. Había estado actuando extraño últimamente, y este era otro indicio de que realmente necesitaba poner las cosas en orden antes de que hiciera algo estúpido. No fue hasta que se levantó del taburete que la mujer puso la cerveza en el bar. La mujer le indicó el

camino a la pista de baile, y Callie se las arregló para encontrar un pequeño espacio desocupado por el que apenas pudieron moverse entre la multitud de mujeres peleando por un pedazo de bienes raices de madera laminada.

No habían bailado más de una docena de pasos cuando las luces se apagaron y una balada lenta inmediatamente reemplazó a la música a todo volumen. La mujer no actuaba como si quisiera dejar la pista llena de gente, pero miró a Callie como diciendo: "Todo depende de ti."

Contra su mejor juicio Callie le tendió los brazos y la mujer dio un paso adelante. "Mi nombre es Dillon".

Callie tuvo que inclinar la cabeza para mirar a los ojos de la mujer que la sostenía castamente. Era sólo una o dos pulgadas más alta que sus cinco pies, seis pulgadas, pero parecía más alta. "Callie".

"Encantada de conocerte, Callie."

Dillon no dijo nada más, y Callie disfrutó tímidamente la sensación de estar en sus brazos. Se adaptaban perfectamente y bailaban bien juntas, sin los incómodos tropezones de costumbre en la la pista de baile.

Levantó la vista y se encontró con un mentón fuerte y una mandíbula firme. Suaves rizos caían sobre la frente de Dillon, y sólo un indicio de las líneas alrededor de sus ojos indicaba su edad. Dillon sonrió y por primera vez, Callie notó los hoyuelos a ambos lados de los labios llenos que la hacían lucir como una niña pequeña. Pero el cuerpo duro tan cercano al de ella era, sin duda, el de una mujer adulta. Una oleada de calor abrasadora recorrió su cuerpo al pensarlo, y dio un traspié. Dillon la atrajo hacia sí, estabilizándola.

"Lo siento", dijo Callie, sacudiendo la cabeza para recuperar su equilibrio. Tenía las manos sudorosas y no estaba segura de que sus piernas la mantendrían en posición vertical. Dillon pareció darse cuenta de su inseguridad y la sostuvo un poco más apretado. Son las

cervezas, pensó Callie. Me están mareando. No había cenado y había

"Está bien. Es un poco difícil bailar con alguien que acabas de conocer. Tal vez deberíamos hacerlo más a menudo, y si conseguimos hacerlo lo suficientemente bien podemos presentarnos a Bailando con

las Estrellas ."

Callie se rió de la referencia de Dillon al popular programa de televisión. "Pero en ese programa la gente común baila con las estrellas, no una con el otra. " Callie empezó a relajarse de nuevo.

"¿Te refieres a que me estas diciendo que no eres alguien famoso? Yo creí que eras Leann Rimes." Dillon se echó hacia atrás, mirando a la cara de Callie, la parte inferior de sus cuerpos tocándose íntimamente.

"Muy graciosa. Leann Rimes es una cantante de música country, no una lesbiana." La presión de la pelvis de Dillon contra la de ella estaba haciendo hormiguear su entrepierna.

Dillon fingió decepción y luego volvió a sonreír. "Una chica puede fantasear, o no? "

El estómago de Callie se cayó con la expresión de los ojos de Dillon, que era una combinación de lujuria, humor y desafío. Hizo que Callie quisiera algo que no había querido en mucho tiempo - perderse en esos ojos. Sentir las manos suaves recorrerla y acariciar su cuerpo, fuertes brazos sosteniándola después de que se viniera. Quería dejar de pensar y desaparecer en la sensación.

Trató de forzar sus pensamientos de vuelta a la realidad, pero fue casi imposible con esta bella mujer envuelta a su alrededor. Las luces se encendieron tan rápido como se había bajado, y el grito agudo de una guitarra eléctrica atravesó la quietud de la pista de baile.

Dillon se estremeció ante la abrupta transición e hizo una nota para hablarle a Joanne, la propietaria, sobre el orden de las canciones del DJ. De mala gana liberó a Callie y la siguió hasta donde habían dejado sus cervezas en la barra.

"Gracias por la danza. Eres muy buena." Dillon casi se atragantó con sus palabras cuando Callie inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo su largo cuello mientras bebía el líquido que quedaba en

la botella. El pulso de Dillon se aceleró y su entrepierna comenzó a latir. Estuvo a punto de dejar caer su botella cuando Callie se echó a reír.

"¿Estás bromeando? Te pisé y prácticamente me caí sobre mi trasero, no una sino dos veces. No sé con quién has estado bailando, pero sin duda ella tiene que ser ... " Callie perdió su tren de pensamiento con la mirada de deseo apenas contenido que ardía en los ojos de Dillon. Ella misma no podía apartar sus ojos y fue arrastrada a las abrasadoras profundidades. Dillon parpadeó un par de veces y el incendio desapareció. ¿Callie lo había imaginado? La forma en que su cuerpo reaccionó le dijo que había estado allí.

"Mi sobrina", dijo Dillon.

"¿Qué?", Preguntó Callie, confundida.

"Mi sobrina. La persona con la que he estado bailando. Tiene seis años de edad, y cada vez que nos reunimos, insiste en bailar conmigo. Ella es toda piernas, con dos pies izquierdos y una sonrisa del tamaño de Texas".

"Le debe venir de su tía", respondió Callie. Ante la expresión de asombro en el rostro de Dillon, añadió, "La parte de la sonrisa. No los dos pies izquierdos." Pensó por un momento y luego miró las piernas de Dillon, desde la la punta de sus botas hasta la parte superior de sus muslos. "Está bien, la parte de las piernas también. "

Dillon se enrojeció por la evaluación directa de Callie y le dijo: "¡Ojalá! ¿Quieres ir a algún lugar un poco más tranquilo? Tal vez por una taza de café o algo así? "

La respiración de Callie quedó atrapada en su garganta. "¿O algo así?" Callie no estaba de humor para insinuaciones y charla ociosa.

Los ojos de Dillon se dilataron con evidente emoción. "Sí".

"¿Y qué tipo de algo tenías en mente?" Callie no era, por lo general, tan directa con las mujeres, pero apenas podía recordar la última vez que había estado con una.

"Prefiero decírtelo donde no haya tanta gente alrededor. Te diré exactamente lo que tengo en mente si tú me lo dices primero ".

Callie cerró la brecha entre ellas. Su corazón latía con fuerza y su respiración era superficial. "Está bien. No hay necesidad de irse por las ramas. Somos dos adultas que consienten en que, obviamente, se encuentran atractivas. ¿Por qué no actuar en consecuencia?" Callie tomó una respiración profunda. "Quiero follarte insensatamente y esperaría lo mismo de tí".

Capítulo Tres

La persistente sensación de malestar de Dillon se intensificó. Su voz interior siempre estaba en lo correcto, y le decía que algo acerca de Callie no estaba del todo bien. La vacilación en la voz de Callie, que Dillon detectó a pesar de la estridencia de los altavoces, le hizo sospechar que Callie no estaba acostumbrada a ir a casa con alguien que acababa de conocer en un bar. Cuando ella ofreció exactamente lo que Dillon tenía en mente, no supo si alegrarse o correr.

Se había quemado en el pasado con mujeres que accedieron a retozar en la cama sin compromisos, pero que inmediatamente se volvieron pegajosas y demandantes no mucho después de salir de su cama. Callie no estaba emitiendo esas señales, pero Dillon no pudo determinar lo que estaba rezumando. Y dijo: "Yo estaba pensando más en la línea de una taza de café en alguna parte. "

La mirada en el rostro de Callie dijo a Dillon que definitivamente no era la la respuesta que ella esperaba.

Dillon habló rápidamente. "Déjame expresarlo de otro modo. Me siento halagada, y tengo que admitir que era mi intención cuando llegué aquí, pero por muy tentador que parezca, me da la impresión de que no estas completamente cómoda con esta situación. No quiero sacar provecho de ello, y ciertamente no quiero aprovecharme de ti. "

Callie se preguntó por qué Dillon estaba diciendo estas cosas. ¿Estaba siendo honesta, o estaba jugando una especie de juego raro? Tal vez no debía tener nada que ver con alguien que daba señales tán mezcladas.

otro momento o lugar no llegaríamos a salir de la playa de estacionamiento. Vamos a por un poco de café y vamos a ver a dónde nos lleva. "

Callie se sintió mortificada. En ese momento no quería nada más que arrastrarse a través de la costura en la alfombra hecha jirones y desaparecer para siempre. Nunca había sido humillada tanto. ¿Cómo era posible que hubiera juzgado a Dillon tan mal? Por supuesto, había pasado un largo tiempo desde se había permitido aceptar una proposición de sexo casual, pero no creía que estuviera tán oxidada. Las señales de Dillon habían sido claras, o al menos creía que lo habían sido.

Dudó y miró la mano extendida frente a ella. Era un gesto para encontrarse en un punto intermedio. Después del rechazo de Dillon, no podía mirarla a los ojos. ¿Cómo iba a ser capaz de sentarse en frente de ella en un restaurante bien iluminado?

"Por favor".

La sola palabra era todo lo que necesitan para decidir finalmente encontrarse con los ojos que buscaban su cara. "¿Prometes nunca traer esto a la conversación de nuevo? " Dillon asintió. "¿Prometes que nunca le dirás a tus amigos acerca de esto? " Una vez más, asintió. "¿Prometes -"

Dillon levantó el dedo índice. "Pongo el límite en prometer amar, honrar y obedecer por el tiempo que ambas vivamos. Y no estoy verdaderamente loca por la parte de en las buenas y en las malas, tampoco. Supongo que soy así de egoísta. "

Las dudas de Callie se disolvieron con el ingenio de Dillon y sus hoyuelos. "Está bien, pero ni siquiera hemos hablado de la parte de en la salud y en la enfermedad." Fue recompensada con una sonrisa que dejaba ver los dientes perfectamente blancos y aceptó la mano de Dillon, sorprendida de lo cómoda que se sentía. Mientras Dillon la llevaba hacia la puerta, detectó a Audrey inclinada sobre una rubia pechugona estirada sobre la mesa de pool, acariciando un taco de billar y alineando su tiro. Un destello de irritación dio paso a otra cosa

cuando Callie se dio cuenta de que si Audrey la hubiera visto, no podría haber conocido a Dillon. Salió por la puerta del frente al fresco de la noche, sin saber si eso era bueno o no.

*

Dillon continuó sosteniendo la mano de Callie mientras caminaban por la concurrida calle a Starbucks. "¿Aquí está bien?", Preguntó, mientras la bocina de un coche sonaba detrás de ellas.

"Claro." Sorprendentemente, Callie no se sentía incómoda con la mano firme de Dillon sobre la suya al entrar en la cafetería. No era de las de mostrar afecto en público, pero Dillon no parecía querer dejarla ir. Dillon era fuerte y confiada, y Callie necesitaba a alguien que se hiciera cargo por una vez, aunque fuera sólo para sugerir la cafetería a donde ir.

Estaba cansada, cansada de tomar decisiones, cansada de luchar por cada pequeña cosa. Todo parecía ser un problema gigantesco que afectaría el resto de su vida, y últimamente se sentía como si hubiera cometido más errores de juicio que aciertos. Los meses siguientes al ataque y al arresto de Michael habían pasado en una nebulosa, y había gastado el tiempo transcurrido desde que estaba en Lompak asistiendo a reuniones constantes con los abogados. Su saldo bancario era tan nefasto como su habilidad para tomar decisiones, y ninguno de los dos parecía que se fuera a recuperar pronto. Afortunadamente, su jefe en la tienda de flores comprendía su distracción ocasional.

Había trabajado en Crane Florist durante seis años, y los propietarios - Ross y su novio John - se habían convertido en sus amigos. Ellos la apoyaron emocionalmente e incluso siguieron pagándole cuando tuvo que faltar al trabajo para el juicio de Michael y las citas posteriores. Hoy había sido uno de esos días, que le hicieron perder el almuerzo y la cena y beber demasiado en el bar.

El abogado que había contratado para Michael cobraba trescientos dóares la hora por sus servicios, y entre la defensa original

de su hermano y ahora su apelación, el dinero que había ahorrado con esmero para abrir su propia tienda de flores estaba prácticamente agotado. Ross y John no lo sabían, pero ella había tomado un segundo trabajo en un servicio de contestador por la noche para ayudarse con los gastos. Esta era su primera noche libre en más de tres semanas. El día anterior había iniciado los trámites para una segunda hipoteca sobre su casa, y mientras llenaba la información se dio cuenta de que las recuadros vacíos en los formularios interminables simbolizaban el vacío que sentía.

"¿Callie?"

Callie retornó su atención a Dillon, que tenía una mirada extraña en su rostro. Si ella no lo hubiera sabido, habría pensado que era una mezcla de preocupación, sensibilidad e irritación. "Lo siento. ¿Qué? "

"¿Quieres un café o algo más?"

Cuando Dillon se volvió hacia Callie para que hiciera su pedido, parecía estar a un centenar de kilómetros de distancia. Su expresión tenía la misma apariencia casi angustiada que Dillon había visto antes, y quiso hacer que todo lo que preocupaba a Callie se fuera. Ciertamente tenía el dinero y el poder para hacer casi cualquier cosa. Lo que le molestaba a Callie no podía ser tan malo. Sí. Y pensó que Bill Franklin sería pan comido también.

¿Y qué era lo que había ocurrido antes en el bar? Dillon no pudo creer las palabras que habían salido de su boca. Ella tenía escrúpulos, pero cuando una hermosa mujer se le ofrecía, siempre salían volando por la ventana. Bueno, casi siempre.

"Café está bien. Negro, sin azúcar. " Callie se iluminó y devolvió la mirada a Dillon con una sonrisa. Su reacción hizo que Dillon se sintiera aún más curiosa por saber lo que estaba pasando con ella. Con las bebidas en la mano, Dillon las llevó a una mesa redonda en una esquina que les proporcionaba un pequeño grado de privacidad. La tienda estaba concurrida, y quería hablar con Callie sin una docenas de pares de oídos escuchando. Callie aún parecía avergonzada, por lo que Dillon decidió mantener la conversación

ligera.

"Así que, ¿qué haces cuando no estás fuera, en la ciudad?" Estuvo a punto de decir "pasando el rato en un bar", pero se detuvo justo a tiempo.

Callie quitó la tapa de su café y sopló el líquido caliente. "Yo trabajo en Crane Florist. "

"¿Haciendo qué?"

"Un poco de esto y mucho de aquello. Fui contratada para diseñar arreglos florales. Ya sabes, poniendo todo tipo de piezas juntas en un arreglo y hacer que luzca fabuloso. Pero últimamente he estado haciendo entregas y ocupándome de la caja registradora". Callie oyó cuan planas y sin vida sonaban sus propias palabras. Y su concentración no era ciertamente lo que solía ser.

"¿Y qué ha sucedido últimamente?"

Callie tomó un sorbo de café, dándose un momento para decidir cómo responder. La mayoría de las personas hubieran dejado su comentario deslizarse, pero Dillon no se había perdido su elección de palabras. Tendría que ser más cuidada con lo que dijera. "He estado un poco distraída. Pero tu no quieres oír hablar de eso ", añadió rápidamente.

"¿Por qué no? ¿Es algo sangriento? Mejor aún, ¿es algo sórdido? " Dillon se inclinó hacia Callie.

Callie observó a la mujer delante de ella. Había aparecido de la nada, la había invitado a bailar, y ahora aquí estaban, tomando café juntas. No iba a ser una de esas mujeres que descargaban los problemas de su vida en la primera cita. ¡Primera cita! ¿De dónde diablos había venido eso?

"No, pero todavía no quiero decírtelo".

"¿Por qué no? Soy una buena oyente. En realidad, soy perfecta para el papel. Soy una desconocida sin nada que ganar o perder escuchando tu historia. No estoy familiarizada con ninguno de los involucrados, por lo que no tienes que preocuparte por que tome partido, y no te conozco, así que no puedo hacer juicios de valor. Es

un poco como el sexo anónimo. Nunca nos veremos otra vez, así que ¿por qué no dejar que todo salga? "

Callie estaba perpleja. Puso la tapa en el café, no queriendo que se enfriara demasiado rápido. Dillon la miraba como si lo que había dicho fuera la explicación perfecta. Tal vez lo era. No había hablado con la mayoría de sus amigos acerca de su situación y ellos no habían preguntado. Era como si los últimos tres años ni siquiera hubieran ocurrido.

"Pensé que habías dicho que habías puesto el límite en la parte de en las buenas y en las malas", dijo Callie, tratando de sacudirse su melancolía.

Dillon se echó a reír. "De hecho, lo hice. Pero como de todo lo que me he enterado es de tu nombre, esta regla no cuenta."

Callie finalmente, sonrió y se sintió cálida por dentro. No sabía nada acerca de esta mujer, y estaba reaccionando a cada uno de sus estados de ánimo como si estuviera conectada a ella.

"Está bien. Pero, dime cuando te aburras." Callie esperaba una observación frívola, y cuando Dillon no dijo nada, empezó.

"Hace tres años, dos hombres irrumpieron en mi casa. Mi hermano Michael se estaba quedando conmigo en ese momento, mientras su apartamento estaba siendo fumigado. Él escuchó la conmoción y vino a mi dormitorio y vio a los hombres golpeándome.” Callie tomó un sorbo de su café, preguntándose si el dolor de lo que pasó esa noche desaparecería. "Para hacer la historia corta, Michael golpeó a los hombres, y como resultado uno de ellos murió. Fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y condenado a cuarenta años en la prisión Lompak. Al jurado obviamente no le importó que los hombres me estaban golpeando brutalmente o que uno de ellos estuvo a segundos violarme. Cuarenta años. Le dieron a mi hermano cuarenta años por salvar mi vida." Callie sintió el peso de sus palabras asentarse sobre sus hombros.

"He estado tratando de conseguir la apelación de su condena, pero cuesta dinero, mucho dinero. Así que estoy quebrada, trabajando

en dos empleos para pagar los cargos legales, y agotada. Mi mejor amiga, quien me rogó que me reuniera con ella en el Incógnito, por cierto, me dejó plantada. Y para colmo, me he humillado a mí misma frente a la única mujer que me ha dado más que él momento del día en meses". Callie se detuvo y miró hacia arriba. Se sentía como si hubiera estado leyendo una larga lista de problemas que se cernía en el aire en algún lugar por encima de su cabeza, como una nube de color negro. "Eso es todo al respecto ".

Dillon se basó en su experiencia, tratando de no mostrar cualquier signo externo de la emoción. No había esperado que, literalmente, Callie volcara todo sobre la mesa y se sorprendió de su propia reacción. Mientras Callie recitaba cada uno de sus retos el estómago de Dillon se hundía, y para el momento en que Callie llegó al final, parecía haber caído al suelo. Jesús, que montón de

mierda tiene esta dama en el plato.

Esta historia interminable del sufrimiento reforzó su reacción visceral, diciéndole que dejara a esta mujer y sus mega-problemas. En primer lugar, no tenía tiempo para todo este lío, y en segundo lugar, siempre se retiraba, a veces no con tanta gracia, a la primera señal de lo que ella denominaba asuntos. No estaba interesada en los problemas de alguien más. Tenía suficiente para hacer frente con el trabajo y no quería una mujer que no podía mantener su propia vida en orden. Por eso sus relaciones era sexualmente satisfactorias, pero breves.

Estudió a Callie a travéz de la mesa. No era en absoluto lo que Dillon había esperado. Mantenía la cabeza alta, y por primera vez desde el desastre de yo-quiero-follarte, Callie la estaba mirando directamente. Su mirada no vacilaba. De hecho, un atisbo de desafío en sus ojos parecía decir: "Tu preguntaste." Dillon estimó la edad de Callie en cuarenta y dos, lo que la hacía unos ocho años mayor que Dillon. Su cara tenía un par de líneas – por el estrés al que había estado sometida, sin duda - pero no tenía ninguna otra señal de su edad.

Después de unos momentos de silencio Dillon habló por fin. "No puedo creo que soy la única mujer que te ha dado él momento del día en meses." Dillon se hizo eco de las palabras de Callie. "Eres hermosa. Los hombres y las mujeres deben caer unos sobre otros para llegar hasta ti."

Callie se sorprendió ante la respuesta de Dillon. Había esperado que se tropezara con una excusa y corriera por la puerta tan pronto como le fuera posible, pero en lugar de eso ¿le había dicho un cumplido? Dillon era la más inusual, aunque interesante mujer que había conocido en mucho tiempo. Era impresionante. Su cabello era casi de color negro azabache con ondas gruesas, una de las cuales le caía por la frente. Con unas pocas vetas de gris evidentes, Callie la encasilló en sus treinta y tantos años. Sus ojos, que se habían visto negros en la oscuridad del bar, eran en realidad grises y no tenían ningún signo de piedad, sólo la expectativa de una respuesta. "No, no lo soy." Callie sacudió la cabeza. "Tengo ojeras bajo mis ojos, he perdido por lo menos diez libras, y he desarrollado una intolerancia gigante para casi todo. Y en algún lugar en los últimos tres años he perdido mi temperamento. He buscado por todas partes, pero no tengo idea de dónde está. "

El corazón de Dillon aleteó cuando una pequeña sonrisa transformó la boca de Callie. Bebió un sorbo de café, dándose la oportunidad de calmarse. "Gracias por la advertencia, y a riesgo de que me arranques la cabeza, No estoy de acuerdo. Eres una mujer muy hermosa. Te ves un poco cansada, pero son las " -Dillon miró su reloj- "once y treinta del viernes por la noche. Todo el mundo está cansado."

"Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?", Preguntó Callie, casi a la defensiva.

"Charlando con una mujer encantadora, divertida." Callie se rió, involuntariamente, al parecer. "Bueno, supongo que si no puedo encontrar mi temperamento, es bueno que mi sentido del humor y encanto no hayan desertado de mí."

miró a su alrededor para ver quién había hablado. No tenía idea que iba a decir eso. Era su turno para sentirse incómoda. Callie buscó sus ojos como si estuviera buscando el significado oculto de la vida.

"Yo no lo creo." "¿Por qué no?"

"Por las razones que expuse hace unos minutos. Tengo demasiada mierda en mi vida, y estoy segura que tu no quieres ninguna parte de ella. "

"No estoy pensando en tomar posesión de tus problemas o resolverlos por ti. Es sólo una cena. Si yo no quisiera volver a verte, no te lo hubiera pedido. Lo creas o no, yo soy capaz de deshacerme de una mujer".

Callie se echó a reír. "Sí, supongo que tienes mucha experiencia en esa área. " Y en otras áreas también.

"Creo que me acaban de halagar."

Dillon frunció el ceño, arrugando la frente, y Callie quiso extender la mano y suavizar las líneas cerradas. "Lo fuiste, quiero decir, lo hice. Eres una mujer muy atractiva, de una manera traviesa. Estoy segura de que tu podrías tener a cualquier mujer que eligieras ", tartamudeó.

"Yo no iría tan lejos. Tu me dijiste que no. " Dillon lucía sorprendida.

"Ah, pero tu me dijiste que no en primer lugar." Callie se había relajado y estaba disfrutando de sus burlas.

"Pensé que no íbamos a hablar de eso."

"No, dije que tu no podías tocar el tema. Yo puedo", dijo Callie, tratando de evitar que su sonrisa se propagase.

"Oh, lo entiendo ahora. A veces soy un poco lenta con los matices de las cosas." Se quedaron en silencio durante unos minutos antes de Dillon le preguntara en voz baja, "¿Lo reconsiderarías?"

Callie quería hacerlo. Hacía eones desde que había salido a cenar, y algo le decía que una comida con Dillon no sería en el restaurante italiano local. Quería aprender más sobre ella. ¿Qué

hacía, lo que le gustaba, lo que pensaba sobre la paz en el mundo, todo y nada. Callie quería una vida normal. Había perdido su vida, la que tenía antes de que los dos hombres irrumpieran en su casa y arruinaran su vida y la de su hermano. Era sólo una cena. ¿Qué daño podía hacer?

Mucho. Le haría darse cuenta de lo infeliz que era, eso es lo que haría. Si se dejaba experimentar una sensación de normalidad, aunque solo fuera por una noche, la anhelaría, incluso más. No, la abstinencia era la única manera de sobrellevar la situación. Tal vez después de que Michael estuviera libre sería capaz de seguir adelante con su vida. Sacudió la cabeza.

"Lo siento, Dillon. Yo no creo que sea una buena idea. " Estaba carente de emoción.

Capítulo Cuatro

No me importa lo que ellos quieren. Soy la propietaria del edificio. Mi voto es vale mas". Dillon cambió su atención desde Greg a la siguiente carpeta en la pila en su escritorio. Estaban revisando la solicitud de arrendamiento de una propiedad que había comprado hacía varios años y recientemente remodelado.

"Dillon, Carlson Bakery ha estado en este lugar por tres generaciones. "

"Razón de más para que quieran quedarse." Dillon cerró la carpeta que contenía la aplicación limpiamente impresa de la panadería familiar.

"Dillon," dijo Greg.

"Si no quieren cumplir con el requisito de señalización, la respuesta es no. No me importa cuánto tiempo han estado allí, lo que venden, o el número de hijos que están manteniendo. No me importa. Sí me importa la propiedad, cómo se ve, y mi reputación. Mas allá de eso, no me importa nada", espetó Dillon a Greg.

Esta no era la primera reunión en la que se había impuesto a un inquilino. Sus propiedades tenía una cierta apariencia, y estaba decidida a mantener sus diseños puros.

"¿Qué pasa con Dennis Shore?"

"¿Qué pasa con él?" Dillon reconoció el nombre del hombre a quien le había comprado otra propiedad a principios de mes.

"No está contento con el precio de compra."

"Y entonces, ¿qué? Firmó los papeles y cobró mi cheque. Si tenía un problema con la venta, no debería haber firmado. "

original de una casa ubicada en una esquina prominente del centro. Su esposa había muerto de repente, y el día en que puso la casa a la venta Dillon conducía por ahí de camino a su trabajo. Inmediatamente se detuvo y le hizo una oferta. La había desvalorizado sólo para ver su reacción y luego se obligó a contener su sorpresa cuando él aceptó de inmediato. El precio era mucho menor que lo que valía la propiedad, y se dio cuenta de que podría no ser consciente de lo que había hecho, pero cuando el período de reflexión de siete días requerido hubo pasado, siguió adelante.

"Su nieto está haciendo ruido."

"Es una lástima. Si pensaba que el viejo abuelo tenía sus capacidades disminuidas, debería haber dicho algo al comienzo, no tres semanas después de que se secara la tinta.", Dillon levantó la mano para evitar que Greg hablara. "Fin de la discusión, Greg. ¿Qué sigue?"

El teléfono de Dillon sonó y Greg respondió, dijo unas pocas palabras antes de pasarle el auricular a Dillon. "Es Bill Franklin", dijo, dejando una taza de café negro sobre la mesa de Dillon y cayendo de nuevo en la silla frente a ella. "Quiere hablar contigo específicamente para confirmar la cena. "

Dillon levantó la vista de la única hoja de papel que había estado leyendo toda la mañana. Sin embargo, no podía recordar ni una palabra de las que había visto, lo que contribuía a su mal humor. Había pasado más de una semana desde que ella y Callie habían compartido un baile y una taza de café. Se sentía como una eternidad.

Su taza de café se había convertido en tres, y hablaron por una hora más después de que Callie rechazó su invitación a cenar. Regresaron al coche de Callie en silencio, y Dillon había querido besarla al darle las buenas noches. Callie debió haber leído su mente, porque rápidamente abrió la puerta y se metió dentro.

Dillon había pensado en Callie a menudo desde que la vio saliendo de la playa de estacionamiento. Se sintió decepcionada cuando Callie no quiso salir a cenar con ella. En realidad, estaba más

que decepcionada. Quería pasar más tiempo con Callie, pero nunca le había rogado a una mujer que estuviera con ella.

En vistas de que Greg no pensaba irse, pulsó un botón en el teléfono. "Buenos días, señor Franklin. Es Dillon Matthews".

"Sra. Matthews, es bueno hablar finalmente con usted". La voz de Bill retumbó en la oficina a través del altavoz del teléfono.

"Sí, lo es, y por favor, llámame Dillon".

"Y tu debes llamarme Bill. Toda esta formalidad no es más que una pérdida de tiempo para un hombre de mi edad. "

"Todo lo que he leído y visto de ti, Bill, indica tú eres la imagen de la salud." Dillon rodó sus ojos a Greg, quien estaba sonriéndole.

"Mi esposa está esperando ansiosamente la noche del sábado. A ella le encanta ser anfitriona. Ha invitado a otras pocas parejas, una pequeña fiesta, ya sabes. Espero que no te importe."

Dillon hizo una mueca. Odiaba estas actuaciones impuestas. pensó que tendría un uno a uno con Franklin y que sellaría el acuerdo esa noche. Estaba equivocada. "No, en absoluto. Yo estoy deseando que llegue también." Lanzó un clip a Greg, que tenía su mano sobre la boca ahogando una risa por su mentira.

"Bien, bien, Phyllis estará tan complacida. ¿Tu asistente te dijo que trajeras a alguien? "

Dillon detectó un ligero énfasis en la palabra "alguien". "Sí, lo hizo. Dijo que ¿la cena es a las siete?" Dillon quería desviar el tema lejos de la todavía no definida cita.

"En realidad, la cena es a las siete y media, pero todo el mundo va a llegar alrededor de las siete para tomar unas copas. No dudes en venir en cualquier momento." Franklin vaciló y Dillon no llenó el espacio. "Um, Dillon, odio preguntar, pero Phyllis insistió en que averiguara el nombre de la persona que vendrá contigo. Tarjetas de ubicación o algo así ", dijo vagamente.

Dillon sintió los ojos de Greg en los suyos, probablemente, en alerta máxima por su respuesta. Aún no había determinado a quién invitar y no sabía por qué no había llamado a cualquiera de un gran

número de mujeres, por lo que pensó con rapidez una respuesta. "Callie". Sí, Callie sería perfecta. Ella estaba desesperada por un poco de atención, y Dillon estaba segura de que podía convencerla de que fuera con ella. Ella sería la ideal, a pesar de que no se parecía en nada a June Cleaver.

"Maravilloso". Dillon casi podía ver la sonrisa en la voz de Franklin. "Esperamos verlas a ti y a Callie la semana que viene, entonces."

Dillon no le prestó atención a la despedida de Bill debido a que ya estaba pensando dos pasos por delante. "Greg, consígueme la dirección de una tienda de flores en el centro llamada Cramer o King o algo así. "

"Pero siempre usas la Floristería Real", replicó él, poniéndose de pie.

"No necesito pedir flores. Mi cita trabaja allí."

*

"Callie, dulzura, ¿qué te pasa últimamente, pequeña? No pareces poder pensar con claridad. Sin juego de palabras, cariño. "

La voz del jefe de Callie llegó por encima de su hombro derecho, y sabía que la había atrapado soñando despierta de nuevo. Había sido una semana y un fin de semana aún más largo, y tenía que deshacerse de este pensamiento constante acerca de Dillon. Donde quiera que fuera buscaba el oscuro pelo y rizado. Cada vez que sonaba la campana sobre la puerta de la tienda de flores, alzaba la vista esperando que Dillon entrara a través de la puerta. Caía en la cama agotada y aún así no podía dejar de ver los suaves ojos grises.

"Lo siento, Ross, estoy un poco distraída, eso es todo." Se ocupó con el arreglo que estaba preparando. Era un ramillete sencillo y podía hacerlo en sueños. Pero entre sus trabajos y viajar tres horas en cada sentido cada semana para ver a Michael, dormir no estaba en lo alto de su lista de prioridades.

"¿Qué pasa, Callie? Sé que estás preocupada por Michael, pero él es un tipo inteligente. Sabe lo que tiene que hacer para estar seguro allí. Va a estar bien. Tienes que cuidar de tí misma por una vez."

Callie posó con sumo cuidado una rosa sobre la mesa y abrazó a Ross. "Lo sé, lo sé", dijo ella, suspirando. "Estoy tratando. Salí el fin de semana pasado." No le dijo que fue sólo para cumplir con Audrey, y que salvo por haber hablado con Dillon había pasado un mal momento. No quería que Ross supiera que Dillon había desviado su atención. Más de una vez se había pateado por rechazar la invitación de Dillon a cenar, pero sabía que era lo correcto. No podía manejar involucrarse con alguien en este momento.

"Cuántame," exigió Ross con entusiasmo.

"No fue gran cosa. Fui a Incógnito, tomé un par de cervezas, bailé un poco, y me fui a casa. Sola ", añadió a la mirada expectante de Ross.

"Eso es todo?"

"Eso es todo." Callie sabía que Ross quería que hubiese conocido a alguien y que le hubiese barrido los pies. Era una vieja reina, y quería que todos fueran tan felices como él y John lo eran.

"Callie, dulzura, ¿cuándo fue la última vez que te acostaste con alguien?"

No pudo dejar de reírse. Ross era una de esas personas que pensaban que el sexo era la cura para cualquier cosa, desde la depresión a los pies doloridos, y todo lo demás.

"Probablemente tu lo sabes mejor que yo, Ross."

"Hmm, creo que fue en algún momento de la primavera de 2006, creo."

Callie amaba el sentido del humor de Ross, y siempre podía contar con él para ahuyentar la tristeza. Seguía riendo cuando La puerta se abrió. Levantó la mirada y su risa se atascó en su garganta. Dillon estaba en el umbral mirándola directamente con una expresión que recordaba de la pista de baile. En realidad, la recordaba cada noche, cuando cerraba los ojos. Se agarró del mostrador para

sostenerse, según Dillon se acercaba. "Hola", dijo Callie tímidamente.

"Hola". Dillon encontró su voz en alguna parte. La otra noche, Callie no se había reído como lo hacía cuando Dillon entró en la florería. El sonido era lleno y profundo y le hizo cosquillas en el interior del estómago. Lo hizo a un lado, absorta en su plan. "Espero que no te importe que haya pasado," preguntó ella, mirando alrededor de la tienda.

El hombre de pie junto a Callie le dio un codazo. "No, no, está bien" balbuceó. "¿Cómo me has encontrado?"

"Google", respondió ella. Miró de ida y vuelta hacia el hombre obviamente gay y a Callie. "¿Vas a tomar un descanso pronto? Me gustaría hablar contigo. Puedo esperar en el coche hasta que-"

El hombre, que Dillon asumió era el dueño, la interrumpió. "Estaba a punto de hacerlo cuando entraste. Callie vé, adelante. Yo sostendré el fuerte." Él empujó suavemente a Callie en dirección a Dillon.

Dillon se hizo a un lado y sostuvo la puerta mientras salían. "¿Quieres tomar algo?" Hizo un gesto hacia la tienda de aperitivos dos puertas más abajo.

La tienda de flores se encontraba en un centro comercial rodeado de un Deli italiano a la izquierda y una oficina de seguros a la derecha. Con anterioridad, cuando Greg le dio la dirección de la tienda, ella la reconoció como una de sus propiedades. Varios años antes de ahora, el centro comercial había estado en ruinas, y después de la adquisición de los contratos de arrendamiento de los actuales ocupantes, lo había remodelado por dentro y por fuera. Algunos de los originales ocupantes querían volver, pero Dillon se negó, deseando una clientela de élite para la propiedad.

"Claro".

Se instalaron en dos sillas en el patio de la tienda de aperitivos, cada una tomando una copa fría.

pensó que estaba soñando. Pero se estaba recuperando ahora, y su mente estaba empezando a funcionar.

"Es bueno volver a verte." No estaba segura de por qué Dillon estaba aquí.

Después de una pausa, Dillon dijo: "A ti también. He estado pensando en ti. Sé que me dijiste que no querías ir a cenar conmigo, pero me gustaría pedirte un favor en su lugar."

"¿Un favor?" ¿Qué tipo de favor en la tierra podía hacerle a una mujer que apenas conocía?

"Necesito una cita", dijo Dillon.

"¿Tú necesitas una cita? Vamos, Dillon, puedes conseguir una cita en cualquier lugar." Su corazón todavía estaba latiendo ante la idea de que Dillon la había buscado. Dillon se llevó la taza a los labios, y Callie miró cada centímetro del movimiento. Había tenido la sensación de que Dillon había querido besarla la otra noche, y ella quería que la besara. Entonces ¿por qué se había sumergido en su coche como una adolescente?

"Sí, bueno, déjame empezar de nuevo. He sido invitada a una cena con invitados este fin de semana, y me gustaría que tu me acompañes. "

Dillon trató de no mirar su reloj. Tenía docenas de cosas que hacer hoy, y esperaba que tratar de convencer a Callie, cuando cualquiera de una docena de mujeres diría que sí, no fuera una pérdida de tiempo.

"¿Una cena con invitados?"

"Sí. Los anfitriones son Bill Franklin y su esposa. Estoy tratando de comprarle una propiedad y él sugirió que nos encontrásemos en un ambiente más social. Es el sábado. ¿Estás libre?" Dillon recordó vagamente que Callie había mencionado algo acerca de un segundo trabajo, pero no podía recordar exactamente cuál.

Callie corrió rápidamente a través del calendario en su cerebro. Estaba programada para trabajar el turno de día en su segundo trabajo y estaría libre a las cinco. La mayoría de los fines de semana las

únicas cosas que tenía eran lavar la ropa y visitar a Michael. Sin embargo, quería mantener una ruta de escape, si sucedía algo que pudiera influir en ella de una forma u otra.

"Creo que estoy disponible. Voy a tener que verlo, sin embargo. ¿Por qué me invitas? Te dije que no sería una buena idea que saliéramos."

"Lo has hecho, pero no vamos a salir. Vamos a una fiesta. "

"¿Cuál es la diferencia?" Callie no había visto venir esta invitación. Pensó que Dillon la invitaría a algo un poco más íntimo, no a algo que implicaba un grupo de personas.

"Bueno, una nos involucra sólo a ti y mí, y la otra involucra una sala llena de gente."

Los hoyuelos de Dillon se profundizaron, y Callie se se sintió arrastrada a ellos al igual que la primera vez que los vio. "Conozco la diferencia entre dos personas cenando y una fiesta."

"Pensé que tal vez no querías estar a solas conmigo, por lo que de esta manera tienes la seguridad de los números." Dillon miró a su vaso vacío y le hizo una seña al camarero para que lo rellenara.

"¿Debo tener miedo de estar a solas contigo?" Callie no creía que fuera así, y en general era buena juez de caracteres.

El camarero volvió a llenar los vasos con té, y Dillon rasgó dos paquetes de edulcorante. "No, en absoluto. Sólo pensé que podrías estar más a gusto con otras personas alrededor."

El tintineo de la cucharilla en el vaso de Dillon era casi hipnótico. "Yo no tengo miedo de estar a solas contigo. Te dije que no creía que fuera una buena idea que salieramos."

Dillon reprimió su irritación. Esto no iba como ella había planeado. "Mira, Callie, todos tenemos algún tipo de equipaje. Para algunos de nosotros es Gucci y para otros es Samsonite. De una u otra manera, no importa. Todos tenemos uno. Debo admitir que el tuyo es un poco más interesante que el de la mayoría, pero eso no me hace no querer cenar contigo."

enfoque. "Callie, es sólo una cena. Yo no conoceré a nadie ahí que no seas tu. Podemos formar un frente unido. Hacer que la gente crea que nos conocemos desde hace años. Hey, incluso fingir que estamos locamente enamoradas". La cabeza de Callie se elevó inesperadamente con su última declaración. "Vamos, divirtámonos un poco."

"Está bien, voy a ir."

"Genial. Franklin vive en Westwood Estates, así que estoy segura de que es el tipo de evento elegante." Sacó un bolígrafo y tomó una servilleta y se los pasó a Callie. "Escribe tu dirección y te recogeré alrededor de las seis y media. Las bebidas son a las siete, la cena a las siete treinta."

Dillon contuvo su suspiro de alivio mientras Callie escribía su dirección en la servilleta. La primera parte de su plan estaba completa. Bueno, al menos estaba agendada. Algo podría ocurrir entre hoy y el sábado por la noche, y si sucedía volvería al plan B. Sin embargo, estaba segura de que no necesitaría un plan B.

Callie seguía sonriendo cuando Dillon la dejó en la puerta de la tienda. Ross estaba esperándola en el interior y sabía que la iba a asar. No estaba como para veinte preguntas por lo que se adelantó.

"Su nombre es ..." Ella dudó mientras miraba el nombre grabado en oro en la tarjeta de negocios que Dillon le había dado, con su número de teléfono celular anotado en la parte posterior en caso de que Callie necesitara contactarla. "Dillon Matthews, y la conocí la otra noche. Bailamos un par de canciones, tomamos taza de café, charlamos un rato, y no esperaba volver a verla. Me pidió que fuera a una cena con ella, estuve de acuerdo, y no hay nada más que decir. "

"Dillon Matthews?" Preguntó Ross.

"Sí". Respondió Callie vacilante. Ross tenía esa mirada en sus ojos de cuando estaba en algo. Ella le entregó la tarjeta de visita.

"Dillon Matthews es la propietaria de este edificio. Mierda, es propietaria de la totalidad de la cuadra. "

regordetes. Se puso a silbar. "Muy bonita, con clase."

A Callie le dio un vuelco el estómago. "¿Qué? Cristo, no tenía ni idea de quién era. Dijo que planeaba comprar una propiedad del hombre que está dando la cena, pero que era más una ocasión social que cualquier otra cosa. "

Ross le devolvió la tarjeta. "Espero que tengas algo muy bonito que usar, porque no creo que vaya a ser un asunto de todos los días." Él se movió detrás del mostrador y se puso a atar una cinta roja alrededor del cuello de un jarrón.

Callie gimió. Su vestuario consistía principalmente en pantalones vaqueros, Dockers y dos pares de pantalones de vestir, ninguno de los cuales era apropiado para lo que ella imaginaba que requerriría la noche. Su tarjeta Visa estaba casi al máximo, pero tal vez, sólo tal vez podría exprimir un par de cientos para el vestido negro que había visto en rebaja unos cuantos días atrás en Saks.

"Que estaba haciendo una mujer como Dillon Matthews en un bar como el Incóg? "

La versión corta del nombre del bar donde había conocido a Dillon trajo a Callie de vuelta del interior de su armario. "¿Qué dijiste?"

"Dije que Dillon podría tener su selección de mujeres. Es rica y una maravilla. Si yo fuera lesbiana, estaría detrás de ella. ¿Por qué va al Incógnito para obtener una cita? "

"Ross", dijo Callie. "Vaya, parece que piensas que cada mujer que va allí está desesperada y no puede conseguir una cita en cualquier otro lugar. ¿Qué dice eso sobre mí? Yo estaba allí."

Al igual que todos los bares, el Incógnito tenía su parte de mujeres que bebían demasiado y buscaban el amor en los lugares equivocados, pero ella había visto con frecuencia parejas que simplemente querían salir por una noche con sus amigas e ir a bailar. Callie sabía que no era el mejor lugar para encontrar a alguien, pero había conocido muchas perdedoras en la tienda de comestibles también.

"Oh, no, cariño". Ross comenzó a recuperarse de su metedura de pata. "Eso no es lo que quería decir en absoluto. Perfectamente la gente buena va a los bares, pero hay que admitir que son pocas y distantes entre sí. Me estaba preguntando qué estaba haciendo allí." El teléfono sonó y desvió inmediatamente su atención.

Callie tuvo que admitir que ella se había preguntado lo mismo. ¿Por qué estaba Dillon ahí? Callie había asumido que estaba buscando algo de sexo ocasional, pero cuando Callie se lo ofreció, ella se negó. Dillon, obviamente, la encontró atractiva, y aunque Callie no hubiera querido tener sexo con ella, Dillon, obviamente, no creía que era una bestia. La había invitado a cenar y la había rastreado para invitarla a una fiesta. Una reunión social donde todo el mundo sabría que ella era la cita de Dillon. Dillon era intrigante, y por primera vez en mucho tiempo, Callie tenía algo que esperar.

Pero era cautelosa, también. Volvió al ramillete que tenía abandonado. ¿Por qué alguien como Dillon, la perseguía? Su resolución se había desvanecido con demasiada facilidad bajo el encanto de Dillon cuando la invitó a la cena. La rosa que Callie había estado a punto de usar en el ramillete se habían marchitado, por lo que eligió otra. Si Dillon era siempre así de persuasiva, Callie tendría que tener cuidado porque podía muy fácil enamorarse de ella. De hecho, se sentía como si hubiera dado un paso hacia un acantilado en un profundo barranco sin fondo a la vista.