LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS
LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS
MINEROS
MINEROS
1. INTRODUCCION
1. INTRODUCCION
2.
2.FASES DE DESARROLLO DE UN PROYECTO MINERO
FASES DE DESARROLLO DE UN PROYECTO MINERO
2.1.
2.1. Fase Fase de de planificaciplanificaciónón 2.2.
2.2. Fase Fase de de implementaciónimplementación 2.3.
2.3. Fase Fase de de producciónproducción
3. ESTUDIOS DE VIABILIDAD ECONOMICA Y MINERA
3. ESTUDIOS DE VIABILIDAD ECONOMICA Y MINERA
3.1.
3.1.
Investigación del yacimientoInvestigación del yacimiento 3.2.3.2. Estudio Estudio de de mercadomercado 3.3.
3.3. Diseño Diseño de de la la explotaciónexplotación 3.4.
3.4. Tratamiento Tratamiento mineralúrgicomineralúrgico 3.5. Infraestructura
3.5. Infraestructura
3.6.
3.6.
Recursos humanosRecursos humanos 3.7.3.7. Estudio Estudio de de impacto impacto ambiental ambiental y y dede 3.8.
3.8. Estudio Estudio de de rentabilidad rentabilidad y y análisis análisis dede 3.9.
3.9. Financiación Financiación del del proyectoproyecto 3.10.
LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS
LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS
MINEROS
MINEROS
1.
INTRODUCCIÓN
1.
INTRODUCCIÓN
Antes de que un proyecto minero exista como tal y tenga vida propia, como una explotación, Antes de que un proyecto minero exista como tal y tenga vida propia, como una explotación, debe pasar por la fase de comprobación de su viabilidad. Es la fase que se ha llamado, en la debe pasar por la fase de comprobación de su viabilidad. Es la fase que se ha llamado, en la Teoría General de Proyectos, de Estudios Previos, y en la cual se efectúan todos los estudios, Teoría General de Proyectos, de Estudios Previos, y en la cual se efectúan todos los estudios, todas las investigaciones e informes necesarios para poder tomar decisiones en relación con la todas las investigaciones e informes necesarios para poder tomar decisiones en relación con la ejecución o no de un proyecto.
ejecución o no de un proyecto.
Los estudios previos se reducen muchas veces a una serie de consideraciones, lo mejor Los estudios previos se reducen muchas veces a una serie de consideraciones, lo mejor argumentadas posible, sobre la viabilidad del proyecto en sus tres vertientes principales: argumentadas posible, sobre la viabilidad del proyecto en sus tres vertientes principales: técnica, económica y comercial; y, por ello, suelen agruparse los distintos estudios previos técnica, económica y comercial; y, por ello, suelen agruparse los distintos estudios previos necesarios en un único estudio de viabilidad o factibilidad, que contempla e integra distintos necesarios en un único estudio de viabilidad o factibilidad, que contempla e integra distintos aspectos parciales del futuro proyecto. Como estos estudios, por sí mismos, ya representan un aspectos parciales del futuro proyecto. Como estos estudios, por sí mismos, ya representan un costo significativo, lo normal es ir profundizando en ellos por etapas, y en la medida en que costo significativo, lo normal es ir profundizando en ellos por etapas, y en la medida en que cada etapa demuestre el interés de continuar, se pasa a la siguiente.
cada etapa demuestre el interés de continuar, se pasa a la siguiente.
Estos estudios tienen un carácter de «tamiz", ya que con cualquiera de ellos puede detectarse Estos estudios tienen un carácter de «tamiz", ya que con cualquiera de ellos puede detectarse una incompatibilidad con los objetivos que se persiguen. Asimismo, deben tener una una incompatibilidad con los objetivos que se persiguen. Asimismo, deben tener una orientación económica muy fuerte, ya que han de servir de apoyo a la evaluación económica y orientación económica muy fuerte, ya que han de servir de apoyo a la evaluación económica y financiera. Es importante en esta fase parar a tiempo, pues si bien es cierto que cuanto más se financiera. Es importante en esta fase parar a tiempo, pues si bien es cierto que cuanto más se estudie en profundida
estudie en profundidad un tema más se conoce sobre él y más se reduce la incertidumbre en lasd un tema más se conoce sobre él y más se reduce la incertidumbre en las estimaciones, no lo es menos que el costo de los estudios, y el tiempo destinado a ellos no estimaciones, no lo es menos que el costo de los estudios, y el tiempo destinado a ellos no deben superar ciertos límites. De ahí que, a priori, se destinen a ellos unos presupuestos y unos deben superar ciertos límites. De ahí que, a priori, se destinen a ellos unos presupuestos y unos plazos bi
plazos bien den definidos efinidos y que, y que, normalmente, normalmente, están están en fen función unción de la de la dimensión dimensión inicial estiinicial estimadamada del proyecto de inversión.
del proyecto de inversión.
2.
2.
FASES
FASES DE
DE DESARROLLO
DESARROLLO DE
DE UN
UN PROYECTO
PROYECTO MINERO
MINERO
En el desarrollo de un proyecto minero existen tres fases típicas: En el desarrollo de un proyecto minero existen tres fases típicas:
1.
1.
Fase de planificación.
Fase de planificación.
Llamada ocasionalmente fase de pre-inversión o de estudio. Llamada ocasionalmente fase de pre-inversión o de estudio.2.
2.
Fase
Fase de
de implementación.
implementación.
También conocida como fase de inversión, o fase de diseño También conocida como fase de inversión, o fase de diseño y construcción. Normalmente, incluye el período de desarrollo y preparación de la mina, y el y construcción. Normalmente, incluye el período de desarrollo y preparación de la mina, y el aprovisionamientaprovisionamiento o para para la la planta planta de de tratamiento tratamiento hasta hasta el el punto punto de de suministrar suministrar el el material material dede alimentación necesario para comenzar la producción.
alimentación necesario para comenzar la producción.
3.
3.
Fase
Fase de
de producción.
producción.
También llamada fase operacional, y que incluye el arranque y También llamada fase operacional, y que incluye el arranque y puesta en marcha.puesta en marcha.
Seguidamente, se comentan algunos aspectos de interés de cada una de esas fases. Seguidamente, se comentan algunos aspectos de interés de cada una de esas fases.
2.1.
2.1.
Fase
Fase de
de planificación
planificación o
o de
de Preparación
Preparación y
y Evaluación
Evaluación de
de Proyectos
Proyectos
De
De las las tres tres fases fases típicas típicas de de desarrollo desarrollo de de un un proyecto, proyecto, la la fase fase de de planifiplanificación cación ofrece ofrece laslas mayores oportunidades para reducir los costos de capital y de operación del propio proyecto mayores oportunidades para reducir los costos de capital y de operación del propio proyecto
LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS
LOS ESTUDIOS DE VIABILIDAD EN EL DESARROLLO DE LOS PROYECTOS
MINEROS
MINEROS
1.
INTRODUCCIÓN
1.
INTRODUCCIÓN
Antes de que un proyecto minero exista como tal y tenga vida propia, como una explotación, Antes de que un proyecto minero exista como tal y tenga vida propia, como una explotación, debe pasar por la fase de comprobación de su viabilidad. Es la fase que se ha llamado, en la debe pasar por la fase de comprobación de su viabilidad. Es la fase que se ha llamado, en la Teoría General de Proyectos, de Estudios Previos, y en la cual se efectúan todos los estudios, Teoría General de Proyectos, de Estudios Previos, y en la cual se efectúan todos los estudios, todas las investigaciones e informes necesarios para poder tomar decisiones en relación con la todas las investigaciones e informes necesarios para poder tomar decisiones en relación con la ejecución o no de un proyecto.
ejecución o no de un proyecto.
Los estudios previos se reducen muchas veces a una serie de consideraciones, lo mejor Los estudios previos se reducen muchas veces a una serie de consideraciones, lo mejor argumentadas posible, sobre la viabilidad del proyecto en sus tres vertientes principales: argumentadas posible, sobre la viabilidad del proyecto en sus tres vertientes principales: técnica, económica y comercial; y, por ello, suelen agruparse los distintos estudios previos técnica, económica y comercial; y, por ello, suelen agruparse los distintos estudios previos necesarios en un único estudio de viabilidad o factibilidad, que contempla e integra distintos necesarios en un único estudio de viabilidad o factibilidad, que contempla e integra distintos aspectos parciales del futuro proyecto. Como estos estudios, por sí mismos, ya representan un aspectos parciales del futuro proyecto. Como estos estudios, por sí mismos, ya representan un costo significativo, lo normal es ir profundizando en ellos por etapas, y en la medida en que costo significativo, lo normal es ir profundizando en ellos por etapas, y en la medida en que cada etapa demuestre el interés de continuar, se pasa a la siguiente.
cada etapa demuestre el interés de continuar, se pasa a la siguiente.
Estos estudios tienen un carácter de «tamiz", ya que con cualquiera de ellos puede detectarse Estos estudios tienen un carácter de «tamiz", ya que con cualquiera de ellos puede detectarse una incompatibilidad con los objetivos que se persiguen. Asimismo, deben tener una una incompatibilidad con los objetivos que se persiguen. Asimismo, deben tener una orientación económica muy fuerte, ya que han de servir de apoyo a la evaluación económica y orientación económica muy fuerte, ya que han de servir de apoyo a la evaluación económica y financiera. Es importante en esta fase parar a tiempo, pues si bien es cierto que cuanto más se financiera. Es importante en esta fase parar a tiempo, pues si bien es cierto que cuanto más se estudie en profundida
estudie en profundidad un tema más se conoce sobre él y más se reduce la incertidumbre en lasd un tema más se conoce sobre él y más se reduce la incertidumbre en las estimaciones, no lo es menos que el costo de los estudios, y el tiempo destinado a ellos no estimaciones, no lo es menos que el costo de los estudios, y el tiempo destinado a ellos no deben superar ciertos límites. De ahí que, a priori, se destinen a ellos unos presupuestos y unos deben superar ciertos límites. De ahí que, a priori, se destinen a ellos unos presupuestos y unos plazos bi
plazos bien den definidos efinidos y que, y que, normalmente, normalmente, están están en fen función unción de la de la dimensión dimensión inicial estiinicial estimadamada del proyecto de inversión.
del proyecto de inversión.
2.
2.
FASES
FASES DE
DE DESARROLLO
DESARROLLO DE
DE UN
UN PROYECTO
PROYECTO MINERO
MINERO
En el desarrollo de un proyecto minero existen tres fases típicas: En el desarrollo de un proyecto minero existen tres fases típicas:
1.
1.
Fase de planificación.
Fase de planificación.
Llamada ocasionalmente fase de pre-inversión o de estudio. Llamada ocasionalmente fase de pre-inversión o de estudio.2.
2.
Fase
Fase de
de implementación.
implementación.
También conocida como fase de inversión, o fase de diseño También conocida como fase de inversión, o fase de diseño y construcción. Normalmente, incluye el período de desarrollo y preparación de la mina, y el y construcción. Normalmente, incluye el período de desarrollo y preparación de la mina, y el aprovisionamientaprovisionamiento o para para la la planta planta de de tratamiento tratamiento hasta hasta el el punto punto de de suministrar suministrar el el material material dede alimentación necesario para comenzar la producción.
alimentación necesario para comenzar la producción.
3.
3.
Fase
Fase de
de producción.
producción.
También llamada fase operacional, y que incluye el arranque y También llamada fase operacional, y que incluye el arranque y puesta en marcha.puesta en marcha.
Seguidamente, se comentan algunos aspectos de interés de cada una de esas fases. Seguidamente, se comentan algunos aspectos de interés de cada una de esas fases.
2.1.
2.1.
Fase
Fase de
de planificación
planificación o
o de
de Preparación
Preparación y
y Evaluación
Evaluación de
de Proyectos
Proyectos
De
De las las tres tres fases fases típicas típicas de de desarrollo desarrollo de de un un proyecto, proyecto, la la fase fase de de planifiplanificación cación ofrece ofrece laslas mayores oportunidades para reducir los costos de capital y de operación del propio proyecto mayores oportunidades para reducir los costos de capital y de operación del propio proyecto
final, mientras se maximiza la operatividad y rentabilidad de la inversión. Pero también es final, mientras se maximiza la operatividad y rentabilidad de la inversión. Pero también es cierto que ninguna otra fase contiene mayor potencialidad frente al fracaso técnico o cierto que ninguna otra fase contiene mayor potencialidad frente al fracaso técnico o económico en el desarrollo del proyecto.
económico en el desarrollo del proyecto.
Durante la fase de planificación, se llevan, normalmente, a cabo tres tipos de estudios: Durante la fase de planificación, se llevan, normalmente, a cabo tres tipos de estudios:
A. Estudio Conceptual. También conocido como estudio de oportunidad o estimación de
A. Estudio Conceptual. También conocido como estudio de oportunidad o estimación de
orden de magnitud.
orden de magnitud.
Un estudio conceptual representa la transformación de una idea de Un estudio conceptual representa la transformación de una idea de proyectoproyecto en en una una amplia amplia proposición proposición de de inversión, inversión, mediante mediante el el empleo empleo de de métodosmétodos comparativos de definición de alcances y técnicas de estimación de costos que permiten comparativos de definición de alcances y técnicas de estimación de costos que permiten identificar las oportunidades potenciales de inversión. Generalmente, los costos de capital y de identificar las oportunidades potenciales de inversión. Generalmente, los costos de capital y de operación se estiman de manera aproximada a partir de datos históricos. Se intenta operación se estiman de manera aproximada a partir de datos históricos. Se intenta primeramente
primeramente esclarecer esclarecer los los aspectos aspectos principales principales de de la la inversión inversión de de un un posible posible proyectproyecto o dede explotación.
explotación.
La mayoría de las compañías mineras y empresas consultoras disponen de archivos y La mayoría de las compañías mineras y empresas consultoras disponen de archivos y programas re
programas relativamente lativamente simples que simples que pueden pueden proporcionar proporcionar rápidamente rápidamente unas cifras unas cifras de costosde costos de
de capital capital y y costos costos de de operación, operación, así así como como algunos algunos datos datos técnicotécnicos s de de interés, interés, en en diferentesdiferentes escenarios posibles de un proyecto minero. Estos programas se basan en los costos medios de escenarios posibles de un proyecto minero. Estos programas se basan en los costos medios de numerosas operaciones mineras conocidas y proporcionan un índice de la rentabilidad de una numerosas operaciones mineras conocidas y proporcionan un índice de la rentabilidad de una nueva inversión, a partir de una reducida información.
nueva inversión, a partir de una reducida información.
Aquellas personas o compañías que no tengan un acceso fácil a tales programas de estimación Aquellas personas o compañías que no tengan un acceso fácil a tales programas de estimación de costos, pueden emplear guías o procedimientos publicad
de costos, pueden emplear guías o procedimientos publicados, tales como los que se indican enos, tales como los que se indican en el Capítulo 5, que pueden ser utilizados a nivel de estudio conceptual.
el Capítulo 5, que pueden ser utilizados a nivel de estudio conceptual. B.
B.
Estudio de Previabilidad
Estudio de Previabilidad
(Prefactibilidad). Un estudio de previabilidad es un ejercicio de (Prefactibilidad). Un estudio de previabilidad es un ejercicio de nivel intermedio, que normalmente no es adecuado para tomar una decisión de inversión. Tiene nivel intermedio, que normalmente no es adecuado para tomar una decisión de inversión. Tiene los objetivos de determinar si la idea de proyecto justifica un análisis detallado para un estudio los objetivos de determinar si la idea de proyecto justifica un análisis detallado para un estudio de viabilidad, y si algunos aspectos del proyecto son críticos en su consecución y necesitan una de viabilidad, y si algunos aspectos del proyecto son críticos en su consecución y necesitan una investigación en profundidad por medio de estudios complementarios o de apoyo.investigación en profundidad por medio de estudios complementarios o de apoyo.
Un estudio de previabilidad debe considerarse como una etapa intermedia entre un estudio Un estudio de previabilidad debe considerarse como una etapa intermedia entre un estudio conceptual, relativamente barato, y un estudio de viabilidad, más costoso. Normalmente, se conceptual, relativamente barato, y un estudio de viabilidad, más costoso. Normalmente, se examinan de un modo amplio, no riguroso u optimizado, los siguientes apartados:
examinan de un modo amplio, no riguroso u optimizado, los siguientes apartados:
Evaluación de las reservas de mineral.
Evaluación de las reservas de mineral.
Program
Program
a de
a de
produccio
produccio
nes de estéril
nes de estéril
y mineral.
y mineral.
Métodos de explotación aplicables y selección de equipos.
Métodos de explotación aplicables y selección de equipos.
Esquemas de tratamiento del mineral.
Esquemas de tratamiento del mineral.
Servicios necesarios e instalaciones auxiliares.
Servicios necesarios e instalaciones auxiliares.
Mano de obra disponible y costos.
Mano de obra disponible y costos.
Esquema de implantación e infraestructura del proyecto.
Esquema de implantación e infraestructura del proyecto.
Estudio de mercado.
Estudio de mercado.
Análisis económico y financiero, basado en los costos de producción, inversiones
Análisis económico y financiero, basado en los costos de producción, inversiones
,,ingresos potenciales y fuentes de financiación del
ingresos potenciales y fuentes de financiación del
proyecto
proyecto
.
.
La estructura de un estudioLa estructura de un estudio preliminar es prácticamente igual a la de un preliminar es prácticamente igual a la de un estudio de viabilidadestudio de viabilidad detallado.
Esta etapa puede saltarse o excluirse cuando el estudio conceptual contiene datos suficientes sobre el proyecto, ya sea para proceder a la etapa del estudio de viabilidad o para decidir su terminación. No obstante, el estudio de previabilidad se efectúa cuando surgen dudas acerca de los aspectos económicos del proyecto y esas dudas sólo se pueden aclarar mediante el análisis a fondo, con trabajos complementarios, de algunos de los aspectos del estudio conceptual, a fin de determinar la viabilidad del proyecto.
Los estudios de apoyo, también llamados funcionales, abarcan uno o varios de los aspectos de un proyecto de inversión, pero no todos ellos, y son necesarios como requisito previo para la realización de estudios de previabilidad o viabilidad, o en apoyo de estos, especialmente cuando se trata de propuestas de inversión importantes. Algunos de estos estudios pueden ser los siguientes:
Estudios de mercado, respecto de los productos minerales o concentrados que se
esperan obtener.
Ensayos de laboratorio y a nivel de planta piloto, para determinar el proceso
mineralúrgico o de tratamiento más adecuado para los minerales a extraer.
Estudio de economías de escala o de dimensionamiento de las explotaciones. El
objetivo es determinar el tamaño de las minas y de las plantas de tratamiento que
sería más económico después de considerar diversas hipótesis alternativas en cuanto
a costos de capital, costos de operación y precios.
Estudios geotécnicos, encaminados a definir las geometrías de las excavaciones,
tanto subterráneas como a cielo abierto, y también de los depósitos de estériles y
presas de residuos. Los resultados pueden tener una gran incidencia sobre el diseño
de las minas y los costos de operación.
Estudios de impacto ambiental, para evaluar la magnitud de las alteraciones que
producen las actividades extractivas y determinar las medidas correctoras para
anular o mitigar éstas. Si las condiciones del área donde se van a efectuar las labores
mineras son muy especiales, como por ejemplo por la existencia de especies
endémicas, por ser espacio protegido, etc., podrá condicionar la apertura de la
explotación, pudiendo llegar a ser aconsejable no incurrir en gastos adicionales.
Estudios de selección de equipos, que se requieren cuando se trata de grandes
complejos mineros, tanto por las operaciones de explotación como por las plantas de
tratamiento, etc.
Los estudios de apoyo se realizan, en la mayoría de los casos, antes o al mismo tempo que el estudio de viabilidad, pasando a formar parte de este último. Sólo en aquellas situaciones en que terminado dicho estudio de viabilidad se llega a la conclusión de que es prudente avanzar en un aspecto particular del proyecto con mucho detalle, se realizará posteriormente alguno de los citados estudios funcionales.
C.
Estudio de ViabiIidad (Factibilidad).
Proporciona una base técnica, económica y comercial para una decisión de inversión. Se usan procedimientos y técnicas iterativas para optimizar todos los elementos críticos del proyecto.Se define la capacidad de producción,
la tecnología, las inversiones y los costos de producción, los ingresos y la rentabilidad del
capital desembolsado. Normalmente, se define inequívocamente el alcance de los
trabajos y sirve como un documento base para el progreso del proyecto en fases
posteriores.
El estudio de viabilidad debe contener una descripción del proceso de optimización aplicado, una justificación de las hipótesis y soluciones escogidas, y una definición del alcance del proyecto como suma de los factores parciales seleccionados. En el supuesto de que el proyecto no sea viable en todas las posibles variantes estudiadas, la conclusión del estudio será la no viabilidad del proyecto.
Las estimaciones de costos de capital y de operación, y los cálculos subsiguientes de rentabilidad económica, sólo tienen sentido si se define correctamente el ámbito del proyecto sin omitir ninguna parte esencial, ni su costo. No debe olvidarse que la programación y planificación elaboradas deben servir de estructura de apoyo para la labor futura del proyecto. Se debe tener presente que los capítulos que integra un estudio de viabilidad están relacionados entre sí y que el orden en que figuran no es indicativo de la secuencia real de su preparación. En resumen, los estudios de viabilidad no son un fin en si mismos; son sólo
medios para facilitar la adopción de decisiones de inversión, decisiones que no necesariamente deben coincidir con las conclusiones del estudio.
La decisión marca un punto de "no retorno" en el proyecto de inversión, especialmente si se decide acometerlo, ya que, en caso contrario, aún existe la posibilidad de revisar el caso al cabo de cierto tiempo, por si las condiciones hubiesen cambiado en un sentido favorable. Pero, si se decide acometer el proyecto, entonces, y desde ese instante, empiezan a contraerse compromisos y resulta difícil dar marcha atrás sin incurrir en altos costos.
En la Tabla 1, se indican los diferentes tipos de estudios que, normalmente, se realizan en la fase inicial de un proyecto y los objetivos que se persiguen con cada uno de ellos.
El costo de los estudios varía sustancialmente, dependiendo de la amplitud y naturaleza del proyecto, la clase de estudio que se acomete y el número de alternativas a ser estudiadas, así como otros muchos factores. Sin embargo, el orden de magnitud del costo de la parte técnica de los estudios, excluyendo los gastos correspondientes a investigación, toma de muestras, análisis, ensayos mineralúrgicos, estudios ambientales y permisos, u otros estudios complementarios, se evalúan aproximadamente en función del costo total del proyecto:
Estudio de Previabilidad 0,2 a 0,8 por 100.
Estudio de Viabilidad
0,5 a 1,5 por 100.
Los porcentajes citados anteriormente deben utilizarse con cautela, y considerarse como una guía aproximada. Los honorarios que cobran las empresas de ingeniería pueden variar considerablemente debido a factores tales como:
-
Experiencia del consultor.
-
Alcance de la labor a realizar.
-
Complejidad del proyecto.
-
Competencia entre ingenierías.
-
Capacidad de negociación del cliente.
-
Expectativas de nuevos encargos, etc.
La precisión de los costos de capital y operación aumenta a medida que el proyecto avanza desde la fase conceptual a la de viabilidad. Normalmente, los niveles de precisión que se consideran son los siguientes:
Estudio Conceptual
+- 30 por 100.
Estudio de Previabilidad +- 20 por 100.
Estudio de Viabilidad
+-10 por 100.
Estos porcentajes medios son valores empíricos que pueden diferir de un proyecto a otro y según el método utilizado en la estimación de los costos.
Es un grave error estimar los costos en un estudio de viabilidad incrementando un 30 por 100 los costos determinados en el estudio conceptual, sin comprobar todos los factores que intervienen y evaluar su impacto sobre el proyecto y sobre los costos.
En los estudios conceptuales y de previabilidad, los valores medios ideales se basan, en parte, en supuestos y, por lo tanto, pueden variar de una etapa a la siguiente y hasta pueden llegar a indicar que la rentabilidad del proyecto ya no es tan segura como se estimara inicialmente. Por otro lado, ya se ha indicado que el alcance de los trabajos en la etapa conceptual y previabilidad no incluía la optimización. Las estimaciones de costos en esas etapas son
adecuadas, a pesar del margen de error que puede existir, para tomar la decisión de avanzar en el proyecto o para abortar o minimizar las pérdidas.
Sin embargo, en los estudios de viabilidad deben optimizarse todas las áreas críticas del trabajo, previamente a las estimaciones. Así, los estudios de viabilidad definen un alcance y un plan firme de trabajo para la ejecución del proyecto y una buena estimación de los costos; que
conjuntamente soportaran la decisión de inversión.
En lo relativo a la capacidad de influir en los costos futuros, al comienzo del estudio conceptual ésta es ilimitada, ya que se está en los primeros momentos de gestación del proyecto. Posterior -mente, esa posibilidad disminuye rápidamente durante la fase de planificación en la que se toman ya algunas decisiones.
Conforme más se avance y, por lo tanto, más decisiones se tomen durante la etapa de diseño, menor será la oportunidad de influir sobre los costos. Y por último, en el periodo de
construc-ción no existirá prácticamente ninguna posibilidad de influencia.
La figura 1 ilustra bien lo expuesto. En el mundo real esto significa la necesidad de las iteraciones y análisis de valoración durante la realización de los estudios de viabilidad. Esto pone, también, de manifiesto la necesidad de un acercamiento muy metódico a los estudios de viabilidad, con el fin de asegurar que las decisiones que se tomen se hagan para que reflejen las situaciones más favorables entre los costos de capital y costos de operación.
Para que la fase de implementación se ejecute efectivamente, debe existir un compromiso por parte de la empresa minera en la definición del alcance del estudio de viabilidad. Una falta de
compromiso dará lugar a situaciones de conflicto durante la fase de implementación y conducirá inevitablemente a un incremento de los costos y a un producto menos satisfactorio.
2.2
Fase de implementación
La fase de implementación de un proyecto comprende dos etapas:
A
.Diseño y construcción
. Incluye la ingeniería básica y de detalle, la compra de materiales y equipos y las actividades de construcción y montaje. Esta materialización supone iniciar la etapa económicamente más costosa y, en consecuencia, la más irreversible. Cualquier error o defecto en las fases de ingeniería básica o de detalle se pueden corregir con un cierto costo, pero los errores o malos planteamientos, una vez materializados, son muy difíciles de remediarsin incurrir en gastos muy altos.
B. Arranque y pruebas
. Consiste en la operación de prueba de los componentes individuales de los equipos y sistemas, en vacío o sin materias primas en la línea de proceso, y con vistas a asegurarse del correcto funcionamiento de los mismos. Las exigencias de esta etapa, frecuentemente es una sub-etapa dentro del periodo de construcción, y los costos asociados con ella son, muchas veces, subestimados en la evaluación de los recursos necesarios del proyecto. Durante esta etapa de trabajo, la custodia y el control de las instalaciones se transfiere del constructor contratista al operador propietario.En paralelo con esas pruebas, es necesario acopiar todos los productos y materiales necesarios para la puesta en marcha, así como comprobar que se dispone de todos los repuestos que se precisen. El mineral a procesar, su almacenamiento y el correspondiente a los productos
intermedios y finales, deben estar totalmente preparados al final de esta etapa.
Esta etapa hace, pues, de puente entre la terminación de las instalaciones y la verdadera puesta en marcha y actividades propias de ella.
2.3. Fase de producción
En la fase de producción se pueden distinguir dos etapas :
A.
Puesta en marcha
. Comienza en el momento en el que se alimenta a la planta con mineral con el objetivo de transformarlo en un producto vendible. Las instalaciones se ponen en marcha en su totalidad, a veces en circuitos cerrados, tan largos como sea posible. Las pruebas pueden durar varias semanas y durante ellas se intenta llevar a equipos a sus condiciones normales de operación, a fin de poder observar su comportamiento y el del resto de la instrumentación. No obstante, si se ponen de manifiesto pequeñas deficiencias, éstas se corregirán en la etapa siguienteLa puesta en marcha finaliza, normalmente, cuando se ha demostrado que el proyecto es operativo y se obtiene la cantidad y calidad del producto final previstas.
B.
Puesta en operación
. La puesta en operación supone introducir en las plantas el mineral correspondiente y seguir su tratamiento hasta la obtención del producto o productosfinales
3. ESTUDIOS DE VIABILIDAD ECONÓMICA Y DE EVALUACIÓN MINERA
La información que se precisa para llevar a cabo un estudio de viabilidad es muy amplia,
y no siempre los técnicos disponen de ella en la magnitud que sería aconsejable para no
cometer errores o correr un mínimo riesgo. En la Tabla 2 se recogen los principales
capítulos y factores que habitualmente se analizan y consideran en un estudio de esta
clase. Obviamente, la importancia o significado de cada factor dependerá del tipo de
yacimiento de mineral de que se trate y condiciones en que se encuentre el mismo.
Un rápido repaso a la tabla anterior sugiere que hay básicamente cinco disciplinas
fundamentales que deben aplicarse en un estudio de viabilidad. Estas disciplinas son:
geología, minería, mineralurgia, medio ambiente y economía.
Un estudio de viabilidad debe incluir, en primer lugar, un resumen ejecutivo que
presente de forma clara y concisa los resultados y las observaciones principales de los
capítulos que comprende. De esta manera el lector se sitúa mentalmente, de una forma
rápida, en el contexto en el que se mueve el proyecto, fijándose en los capítulos
fundamentales del mismo, sin necesidad de leer el documento completo.
A continuación, se comentan brevemente los aspectos mayor interés, de los capítulos que componen un estudio de viabilidad.
3.1. Investigación del yacimiento
En general, las grandes fases que han de haberse cubierto en eh estudio geológico de un
yacimiento son las siguientes:
.
Prospección y exploración. Reconocimiento de las zonas potencialmente
interesantes, desde un punto de vista geológico, para la determinación de las
áreas con contenidos anómalos de mineral, donde posteriormente se puedan
delimitar verdaderos yacimientos.
lnvestigación. Estudio de las áreas con mineral para la localización del
yacimiento explotable y la determinación del volumen total de recursos y
reservas contenidas.
Evaluación. Estudio de detalle de la cantidad, calidad y disposición de las
reservas dentro de las zonas explotables.
Es difícil prever la magnitud de los costos de investigación de un yacimiento, previos a su puesta en explotación, ya que dependen mucho del tipo de sustancia de que se trate, del co-nocimiento de las características geológicas regionales que se posea, etc. No obstante, algunas cifras que se manejan a nivel internacional van desde las 2 a 50 PTA/t de mineral en la etapa de prospección y exploración hasta las 10 a 100 PTA/t en la etapa de investigación. También se expresan como un porcentaje en función del valor del mineral que se supone poder descubrir y que, según los casos, oscila entre un 5 y 10 por 100 del citado valor.
Concluida esa última etapa se debe disponer de un elevado número de sondeos de reconocimiento, con testigos de mineral recuperados, debidamente catalogados y archivados. En ocasiones, se realiza incluso un archivo fotográfico, y una descripción del muestreo y análisis de los testigos. Los criterios aplicados en esos trabajos deben ser amplios y con una perspectiva de futuro, pues, de lo contrario, la información obtenida tendrá una vida efímera si
cambian mucho las condiciones externas. Esto sucede con las leyes más bajas al modificar la ley de corte o con las potencias mínimas recuperables, al desarrollarse equipos o sistemas de arranque más selectivos.
El número y posición de los sondeos deben ser determinados, preferentemente por métodos geoestadísticos, y complementarse con otras labores de reconocimiento, como calicatas y pozos, que además permiten contrastar los resultados obtenidos en los sondeos.
Nunca debe procederse en estos trabajos de investigación a obtener sólo datos referentes al mineral, pues con un costo adicional muy pequeño es posible caracterizar geomecánicamente los macizos rocosos del estéril y del mineral, o realizar ensayos de bombeo para determinar las necesidades de desagüe y drenaje, y localizar los niveles piezométricos.
Los testigos y muestras recuperadas, si son representativas de las diferentes masas de mineral detectadas y si poseen el tamaño adecuado, se emplearán, después de analizarse, en los estudios mineralúrgicos de laboratorio y de planta piloto, con los que se establecerá el proceso de concentración o tratamiento más efectivo y las recuperaciones más probables, tanto desde el punto de vista técnico como económico.
Los trabajos de modelización y evaluación se deben efectuar, preferiblemente, con procedimientos informáticos, ya que posibilitan la actualización rápida de las reservas
conforme se vayan consiguiendo nuevos datos del yacimiento. Tanto las reservas geológicas como las explotables se clasificarán atendiendo a su grado de certidumbre y economicidad, y además se obtendrá la curva de tonelajes-leyes para poder cuantificar la variación del tonelaje recuperable al modificar la ley de corte.
La descripción sobre la investigación geológica realizada debe ser detallada y cubrir
aspectos tales como:
Historia de la exploración
einvestigación efectuada.
Investigación
por sondeos,
recuperación de testigos, profundidad,
espaciamiento, análisis y continuidad de la mineralización.
Muestreo en labores piloto y comparación con análisis de testigos.
Recubrimiento de estéril y razón de explotación.
Metodología específica de cálculo de reservas y criterios utilizados en la
estimación de tonelajes y leyes, tales como: profundidades máximas, ratios
medios económicos, leyes de corte, áreas de influencia, taludes estables supuestos,
etc.
Relación entre reservas explotables y reservas geológicas.
Por último, en el estudio de viabilidad se deben plantear las campañas de investigación geológico-mineras complementarias para confirmar y/o ampliar las reservas calculadas y mejorar el conocimiento global del yacimiento. Esto se traducirá en una inversión a realizar en los primeros años de desarrollo de la mina.
No debe olvidarse nunca que los proyectos mineros tienen una subordinación estricta a la
cantidad, calidad, disposición y variabilidad de los cuerpos mineralizados explotables, y
que su conocimiento no puede ser impreciso, si se pretende disminuir el riesgo inherente
al propio yacimiento.
3.2.
Estudio de mercado
Otro punto básico de un estudio de viabilidad lo constituye el conocimiento del mercado.
Aunque estos estudios no requieren ser tan precisos como los de costos, ello no significa
que puedan efectuarse sin el debido rigor.
El estudio de mercado tiene como objetivos principales determinar la cuantía de
productos que la comunidad, nacional o internacional, está dispuesta a adquirir y los
precios de venta de los mismos. Se trata, pues, de un estudio de la posible demanda que,
según el tipo de sustancia, habrá que limitar geográficamente a fin de determinar el
tamaño del mercado.
Un aspecto importante surge de la decisión sobre el grado de procesamiento o
elaboración del mineral: desde un estado bruto, como sucede con los bloques de rocas
ornamentales, a una simple preparación mecánica, como en algunos carbones, o con una
concentración, como en los minerales metálicos, e incluso con el máximo valor añadido,
como sucedería en el caso del cobre si se dispusiera de una fundición, una fábrica de
ácido, etc. Siempre se debe intentar, en general, revalorizar los productos a pie de mina,
pues puede llegar a constituir la medida más efectiva para disminuir la vulnerabilidad
futura de un proyecto.
En las sustancias minerales de escaso valor, como sucede con algunos productos de cantera, el mercado se encuentra restringido geográficamente a un radio de acción marcado por los costos de transporte. De manera similar, cuando el número de compradores es escaso, por ejemplo en el subsector del carbón térmico nacional, la localización de las centrales térmicas y los cupos del resto de los productores serán los factores más restrictivos en la determinación del tamaño de las minas y, consecuentemente, del nivel posible de ventas.
Los análisis de mercado deben llevarse a cabo dentro de un contexto de evolución previsible de los precios, tanto en el interior del país como en el exterior.
Tradicionalmente, los factores determinantes de los precios de venta a corto plazo
estaban en función de la demanda y la oferta, y a largo plazo, en función de los costos de
explotación. Pero en la actualidad, los precios de venta están sometidos a influencias de
factores muy dispares: estratégicos, tecnológicos, políticos, etc. Fácil es comprender que
la previsión de la tendencia y evolución de los precios en minería es una tarea difícil. Se
sabe que van a existir cambios importantes, pero se suele desconocer el alcance de los
mismos.
La previsión de las cotizaciones futuras se realiza, generalmente, por los procedimientos
de extrapolación de series temporales, análisis factorial y de correlación múltiple, en los
estudios a largo plazo.
No obstante, es preciso tener en cuenta todos los factores externos comentados, ya que
pueden potencialmente incidir sobre el futuro económico de los diferentes materiales.
En el capítulo destinado al estudio de mercado existirá, pues, un apartado de revisión
general que recogerá la siguiente información:
Estructura de la industria
Factores determinantes de la demanda.
Tendencias de los precios.
Bases de competitividad, precio, calidad, etc.
Materiales sustitutivos y efectos previsibles de los cambios tecnológicos.
Reservas.
En otro apartado se describirán los dos elementos del mercado, de los que dependen los ingresos del proyecto, es decir, los precios y las produccio nes. Las estimaciones con respecto a estos factores se basarán sobre el análisis general del mercado, realizado previamente.
Puede
proporcionarse la siguiente información básica como soporte de la previsión de ingresos
del proyecto:
Previsión de precios y justificación para los diversos productos y coproductos.
Producciones previstas y justificación.
Contratos de venta, tipo y términos de los contratos, duración, volúmenes
máximos y mínimos, requerimientos de calidad, cláusulas de protección frente a
costes y cambios monetarios,
mantenimiento
de precios competitivos y
opciones de renegociación.
Precios base, C.l.F./F.O.B.
(Cost-Insurance-Freight / Free on Board )
Número y dimensión de los compradores.
Requerimientos administrativos, permisos para la exportación, subvenciones,
niveles de precios, etc.
Nota. CIF : Flete pagado hasta el puerto de destino incluyendo seguro
FOB: La mercadería se supone libre de gastos a bordo del buque designado
por el comprador, siendo cargo del vendedor la carga y estiba más gastos de
exportación.
3.3.
Diseño de la explotación
Después de conocer adecuadamente el yacimiento, tanto en lo que se refiere a su
geometría como a la distribución de las calidades o leyes del mineral dentro de éste, se
pasa a realizar el estudio minero.
En este capítulo se definirá el método de explotación más adecuado, el ritmo de
producción anual, la secuencia de extracción y la maquinaria a utilizar.
La elección del método minero depende de numerosos factores, como son: la
profundidad y la morfología del yacimiento, la distribución de las leyes,
las
características geomecánicas de los materiales, etc. Una decisión muy importante es el
procedimiento con que se va a efectuar la extracción, es decir a cielo abierto o por
interior.
entre un 70 y un 75 por 100 de los minerales producidos en el mundo procedan de minas a cielo abierto. Esto es debido a ventajas de tipo económico, ya que los costos de extracción son más bajos que en minería subterránea, y a condiciones de seguridad e higiene del personal mucho más favorables.
Los estudios geotécnicos son necesarios para definir la geometría estable de los huecos
de explotación, tanto en las minas subterráneas como en las de superficie; aunque la
mecánica de rocas puede ser más crítica en los primeros métodos que en los segundos.
La cantidad de datos necesarios es función del detalle requerido en el estudio de viabilidad y de la complejidad de la geología del área en el que se encuentra el depósito. Estos parámetros son difíciles de determinar hasta que no se hayan completado los sondeos de investigación, por eso deben constituir una parte integrante del programa de reconocimiento y de definición del yacimiento.
Los parámetros básicos que se necesitan reflejar sobre secciones verticales o
planos de planta son: las estructuras geológicas presentes, las litologías de contacto en el
techo, muro y dentro de las masas mineralizadas, las características de las
discontinuidades, las resistencias de los diferentes tipos de rocas, el estado de tensiones.
de los macizos, y las condiciones hidrogeológícas. En la figura 2 se representa el esquema
de trabajo para efectuar estos
estudios-El grado de mecanización y el dimensionamiento de los equipos juegan un papel muy
importante en la economía de las explotaciones, habiendo permitido hacer rentable
yacimientos de minerales cada vez más pobres figura 3. Ello, unido a la mejora en la
recuperación y aprovechamiento.
Las economías de escala se pueden alcanzar en el caso de yacimientos con grandes
reservas de minerales. La determinación de la capacidad de producción es una decisión
crítica que incide directamente sobre la rentabilidad del negocio minero y que debe
realizarse por los analistas con el auxilio de técnicas de optimización, sobre la base de
modelos económicos o secuencia de flujos de fondos.
Las economías de escala puede tener algunos efectos engañosos, que es preciso identificar
con suficiente claridad. En determinados yacimientos la distribución de leyes es tal que al
irse pudiendo aplicar leyes de corte más bajas el beneficio total aumenta, como
consecuencia del mayor ritmo de producción, pero no el margen o beneficio por unidad
extraída, por lo que los proyectos se convierten en más vulnerables frente a fluctuaciones
negativas de las cotizaciones de los minerales, además de otras circunstancias como son
las mayores inversiones iniciales y los problemas de venta de los productos, si aparecen
nuevas explotaciones o cambios en las tendencias de uso o sustitución por otras materias.
Por otro lado, en el estudio minero, después de proyectar la geometría final de la explotación, debe elaborarse el plan de extracción básico, estableciéndose la secuencia y el orden con que este se llevará a cabo. Es muy importante tener definidas las dimensiones de la unidad de selectividad minera, lo cual ya se habrá realizado con anterioridad en el momento de efectuar la modelización del yacimiento y evaluación de las reservas explotables. La forma de ataque del yacimiento puede tener sus repercusiones en los primeros años, no sólo sobre la capacidad de producción prevista, sino incluso sobre los ingresos, al variar las calidades de los minerales explotados y los volúmenes de estéril que es preciso extraer para descubrir el mineral. El plan de extracción se traducirá, pues, en un programa de producciones a lo largo del tiempo.
De igual manera a como se hace con el hueco de la explotación, es preciso diseñar la geometría final de las escombreras y presas de residuos y planificar las etapas constructivas de dichos depósitos.
El análisis del desarrollo de la mina facilitará la determinación de parámetros básicos,
tales como distancias de transporte, profundidades de los tajos, etc., necesarios para el
dimensionamiento de los equipos mineros y cálculo de los costos de operación a lo largo
de a vida de los proyectos.
Por último, la selección de la maquinaria se efectuará partiendo de los volúmenes o tonelajes de material a mover, de la organización de la operación y del calendario laboral. Se debe intentar que el número de máquinas sea el menor posible, con vistas a reducir los repuestos necesarios y la dimensión de la plantilla. Algunos de los criterios a tener en cuenta son; el servicio post-venta del fabricante o suministrador, la flexibilidad y fiabilidad de los equipos, el grado de especialización de la mano de obra de operación y mantenimiento, etc.
Teniendo en cuenta la vida media de cada uno de los equipos principales de producción se elaborará un calendario de sustituciones, que permitirá fijar los momentos de reemplazo e inversiones a llevar a cabo. Esta última información se incorporará al estudio económico.
El capítulo de minería incluirá, pues, las descripciones y justificaciones de los siguientes
puntos;
Diseño de la explotación, criterios y plan de preparación.
Programa de producciones con previsión de movimientos de materiales y
calidades.
Ensayos geomecánicos que inciden en la técnica minera, en la selección de
equipos y rendimientos.
Recuperaciones mineras.
Equipos principales, tipo, modelo, número, repuestos, vida y calendario de
sustitución.
Coeficientes de utilización de equipos y productividades.
Necesidades de personal y organización.
Depósitos de estériles.
Almacenamiento del mineral y homogeneización.
Consideraciones ambientales.
3.4.
Tratamiento mineralúrgico
El estudio mineralúrgico tiene como objetivo básico determinar el proceso por el cual el
mineral puede ser recuperado o convertido en un producto vendible.
En el análisis de la viabilidad técnica de un proyecto minero es imperativo que desde los
primeros instantes exista una estrecha relación entre los geólogos, ingenieros de minas y
mineralurgistas. El diálogo abierto y fluido entre los diferentes especialistas permitirá
intercambiar experiencias y relacionar los datos de las investigaciones, no
incurriéndose en errores o en líneas de trabajo infructuosas.
Son numerosos los casos en los que después de haberse invertido grandes cantidades de
dinero en la investigación geológica y evaluación de un yacimiento, su desarrollo está a la
espera de que se produzcan avances tecnológicos, tanto en minería como en
mineralurgia, que faciliten el desarrollo de esos proyectos. Dos ejemplos son los
siguientes:
Depósitos de súlfuros complejos finamente diseminados con importantes
contenidos de cinc, plomo, cobre, plata y oro, en los que su explotación minera no
presenta problemas, pero en los que las investigaciones mineralúrgicas no han
dado aún unos resultados aceptabIes para hacer esos proyectos viables
econó-micamente.
Recursos submarinos, como son, por ejemplo, los nódulos de manganeso, que
contienen además níquel y cobalto, que yacen en los fondos de los océanos. El
proceso de extracción mineralúrgico es bien conocido, pero, aún hoy, no se han
puesto a punto unos equipos y métodos mineros que hagan factibles la
explotación económica de esos recursos.
Centrándose en las investigaciones mineralúrgicas, éstas se suelen realizar siguiendo las etapas y cubriendo los objetivos indicados en la Tabla 3.
Cualquier investigación mineralúrgica se basa en el muestreo del yacimiento y en el ensayo y análisis de los minerales. Los trabajos comienzan, generalmente, con el examen de los testigos obtenidos en los sondeos, a partir de los cuales ya se puede efectuar un diagnóstico sobre la mineralogía y las posibles variaciones dentro del depósito.
La naturaleza de los minerales marca en esos primeros instantes las diferentes
alternativas de proceso, dentro de la investigación, en el programa de ensayos de
laboratorio que se debe llevar a cabo con muestras representativas de las diferentes
secciones del yacimiento.
En esos ensayos sistemáticos de laboratorio se determinará el comportamiento de las
muestras de mineral en las diferentes operaciones básicas convencionales: preparación,
separación y recuperación. Los ensayos, normalmente, incluyen los siguientes apartados:
1. Trituración y molienda
La conminución del mineral suele ser, por lo general, el principal componente de los
costos de capital y operación, y de consumo de energía en las plantas de procesamiento de
los minerales. Por este motivo, es esencial la determinación de las características físicas
del mineral.
Los ensayos normalizados se realizan sobre muestras individuales de minerales, con el
fin de calcular la energía necesaria para reducirlas de tamaño.
Normalmente, se expresa en términos de un parámetro den
ominado “Indice de Bond”,que es de amplia aceptación en la industria para el dimensionamiento de equipos de
trituración y molienda.
En los últimos 10 años los métodos de conminución autógena y semiautógena han progresado bastante, permitiendo unos ahorros sustanciales en los costos. La adopción de estas técnicas fue inicialmente lenta, debido principalmente a que el mecanismo de molienda tenía una sensibilidad inherente a los cambios en la friabilidad del mineral. Los ensayos previos que se hacían antiguamente exigían grandes cantidades de muestras, del orden de las 50 t, lo cual suponía, en ocasiones, un alto gasto y tiempo de realización. En la actualidad se efectúa un ensayo continuo a escala que permite evaluar la aptitud del mineral a la molienda autógena y llevar a cabo un diseño básico a partir de muestras de unos 100 kg, obtenidos de los testigos de los sondeos de las áreas seleccionadas como más representativas.
2 Concentración y separación
En cuanto a la concentración de los minerales, el proceso a seguir dependerá del tamaño
de liberación de la sustancia útil y de las propiedades relativas de separación del estéril y
de otras especies minerales presentes en la mena.
La facilidad de separación del estéril puede influir en el diseño del método de explotación, al imponerse un determinado porcentaje de dilución minera, y en la ley de corte. Es preciso, desde la etapa de investigación, una estrecha colaboración entre los departamentos de minería y mineralúrgica.
Los métodos de separación de los minerales pueden incluir algunos de los siguientes
procesos:
1. Cribado / Hidro-clasificación.
2. Gravimétrico / Medios densos.
3. Magnético / electrostático.
4. Flotación.
3.
Extracción
Los procesos de extracción hídro o pirometalúrgicos pueden ser investigados
directamente sobre minerales de tipo óxido/silicato, o sobre concentrados obtenidos en
las etapas anteriores de separación.
Existe un amplio campo de tecnologías que pueden ser estudiadas, pero es posible
comenzar con el siguiente esquema básico o con variaciones y combinaciones de éstas:
1.
Lixiviación, extracción de la disolución y electroprecipitacion.
2.
Tostación, calcinación, fusión y electrorefino.
Todos los procesos que se muestren aplicables serán investigados y evaluados inicialmente sobre ensayos en planta piloto. El objetivo de estos ensayos es la formulación de un esquema básico utilizando las etapas apropiadas de proceso que permitan la recuperación del mineral de
forma más económica y eficiente.
Es de vital importancia que las muestras ensayadas sean representativas, sobre todo en yacimientos complejos o extremadamente variables, si se desea disminuir el riesgo del proyecto. Los mineralurgistas deben estar seguros de como afectan a los resultados metalúrgicos las diferencias zonales existentes dentro de los depósitos. En algunos casos puede ser precisa la mezcla y homogeneización de los minerales o, alternativamente, el
tratamiento separado para los materiales procedentes de las diferentes zonas del yacimiento. Lo comentado hasta aquí se refiere, fundamentalmente, a minerales metálicos y energéticos y a algunos minerales industriales, pero la metodología y forma de proceder puede hacerse extensiva, con las salvedades oportunas, a todos los recursos mineros.
Algunos de los datos que deben aportarse en el capítulo de mineralurgia son:
a. Ensayos y estimaciones de los principales parámetros de diseño.
b. Criterios de diseño y datos de partida.
c. Diagramas de flujos del proceso, planos y descripciones.
d. Lista de equipos principales, potencias y capacidades.
e. Especificaciones y tolerancias del producto y coproductos.
f. Organización del personal y niveles salariales índices de consumo de
materiales y energía.
g. Consideraciones ambientales.
3.5.
Infraestructura
Cualquier proyecto minero, además de la propia mina y planta de tratamiento, precisa
de una infraestructura, y de instalaciones y edificios auxiliares. La inversión a realizar
en este capítulo depende, por un lado, de la ubicación geográfica del yacimiento, ya que
no es lo mismo que se encuentre en una zona aislada que en otra fácilmente accesible y
con servicios muy próximos, y de la propia dimensión y complejidad del proyecto minero
a desarrollar.
En los grandes proyectos, además del suministro de energía eléctrica, que en algún caso se resuelve mediante la construcción de pequeñas centrales térmicas, y del abastecimiento de agua, que puede exigir la construcción de presas, pozos de bombeo, plantas depuradoras, etc., un apartado muy importante es el constituido por la red de comunicaciones, -accesos y viales-, y los medios de transporte y embarque para poder colocar en el mercado los productos minerales obtenidos y conseguir el abastecimiento de materiales y repuestos de maquinaria en condiciones económicas y de rapidez.
Cuando se trate de una mina subterránea habrá que considerar las labores principales
de acceso, -pozos, planos inclinados, etc.-, y las instalaciones interiores de energía, agua,
bombeo, ventilación, trituración primaria y manipulación, sistemas de extracción,
instalaciones de preparación y transporte de relleno (en su caso), etc.
Y si el proyecto versa sobre una explotación a cielo abierto, además de la preparación de
las pistas, apertura de tajos, vertederos, etc., hay que diseñar y construir la red de
energía o anillo, las subestaciones de transformación y distribución para las unidades
eléctricas, las instalaciones de trituración y manipulación (si se ubican dentro de la
mina), las instalaciones de mantenimiento de los equipos mineros, -talleres, estación de
servicio y engrase, almacenes, etc. y el drenaje de la mina.
En ambos casos serán precisos edificios auxiliares, tales como oficinas, vestuarios,
comedores, almacén general, polvorines, etc.
Otra sección importante de un proyecto minero es la constituida por los servicios sociales, en cuanto a viviendas, escuelas, hospitales y, en general, todos los servicios necesarios para una comunidad numerosa como puede ser la de una explotación minera alejada de núcleos habitados.
En algunos casos la construcción de todas las obras de infraestructura puede llegar a requerir más tiempo y capital que las propias instalaciones de la mina y planta de tratamiento, aumentando así el riesgo del proyecto o convirtiendo el yacimiento en un recurso eventualmente antieconómico.
Dado que las obras de infraestructura inducen un efecto claramente positivo en el medio socio-económico que rodea a una explotación minera, siempre es conveniente negociar con las autoridades locales o regionales el abordar y aprovechar conjuntamente alguna de las citadas obras, pues ello podrá traducirse en una menor inversión para el promotor minero.
En grandes proyectos mineros que se llevan a cabo en países en vías de desarrollo y regiones sin infraestructura, algunos gobiernos optan por una de las siguientes alternativas: aportar la infraestructura básica mediante la construcción de centrales eléctricas, suministro de agua y medios de transporte para toda la región, fomentando el desarrollo industrial y agrícola del área, o conceder beneficios fiscales y financieros a la empresa minera para compensaría del fuerte desembolso inicial de capital. Esta última vía es actualmente la tendencia que siguen numerosos países poco industrializados.
3.6.
Recursos humanos
En el capítulo destinado al estudio minero se habrá determinado el personal necesario de
cada una de las categorías para poner en explotación el yacimiento, así como un esquema
de organización con las características necesarias para cubrir cada puesto y el número de
éstos.
En zonas aisladas y poco desarrolladas conseguir personal adecuado con el grado de
formación y especialización requerido puede llegar a constituir un grave inconveniente,
con posible incidencia en los resultados previstos en cuanto a productividades de
extracción, plazos de puesta en marcha, accidentabilidad, etc.
La selección del método de laboreo y el proceso de tratamiento pueden llegar a verse condicionados por esta disponibilidad de mano de obra cualificada o, de otro modo, tener que recurrir a personal procedente de otras regiones, con un costo salarial mayor. En cualquier caso, siempre es conveniente prever una fase inicial de formación y entrenamiento del personal involucrado en el nuevo proyecto.
Las innovaciones tecnológicas han permitido en las últimas décadas alcanzar mayores
grados de mecanización y automatización de las operaciones mineras. A modo de
ejemplo, en la figura 5 se representan las productividades medias conseguidas en Estados
Unidos en los sectores de la minería metálica y de carbón.
En el año 1984 esas productividades, distinguiendo el método de explotación y referidas
sólo al mineral, fueron, en el sector metálico, las siguientes: 16 t/h-hombre en minería
a cielo abierto, y 2,5 t/h-hombre en minas de interior.
En países desarrollados, como es el caso de España, se puede llevar a cabo un proyecto minero contratando la operación, tanto en minería a cielo abierto como de interior, aunque en esta última lo normal es contratar sólo las labores de avance y preparación. Es una modalidad que tiene algunas ventajas, puesto que no se precisa una inversión inicial tan grande, la plantilla de personal es más reducida, el plazo de puesta en marcha se acorta, etc. Todo ello puede ayudar a
disminuir el propio riesgo del proyecto. No obstante, conviene resaltar que los costos de opera-ción suelen ser más altos y que determinadas operaciones delicadas, como es el arranque y extracción del mineral, es aconsejable que lo efectúe el personal propio de la mina, pues de lo contrario pueden verse afectados los resultados en lo referente a calidades o leyes.
La modalidad de operación depende, pues, de las características del promotor minero y también de la dimensión, duración y nivel de rentabilidad del proyecto.
3.7.
Estudio de impacto ambiental y de restauración de terrenos
En la actualidad uno de los capítulos más impor
tantes es el constituido por la “Evaluación del Impacto Ambiental y Plan de Restauración de los Terrenos Afectados".
Al contrario que otras industrias en las que la localización y emplazamiento de las
mismas puede elegirse en aquellas áreas geográficas con un valor ecológico pequeño y
que dan lugar a unos costos mínimos de transporte de las materias primas hasta las
plantas o de los productos hasta el mercado, teniendo en cuenta los costos de mano de
obra, infraestructura, etc., en minería no existe esa libertad de decisión, dada la
necesidad insoslayable de implantar las explotaciones allí donde se encuentren los
yacimientos.
En cuanto al impacto ambiental, se considera que existe cuando la realización de un
proyecto o conjunto de actividades altera o incide en algunos de los componentes del
medio ambiente o en su globalidad.
Los estudios de impacto ambiental están encaminados a identificar, predecir, interpretar y comunicar los efectos que un proyecto determinado puede causar en los ecosistemas en los que el hombre se integra y de los que depende. En algún caso especial estos estudios son decisivos para la puesta en marcha de una explotación minera.
La conclusión de estos estudios de impacto es la evaluación de los mismos, valorando las posibles alteraciones, tanto en su magnitud como en el tiempo, y determinando la posibilidad
de evitarías o reducirlas a niveles aceptables. Para hacer estas evaluaciones es preciso definir tres situaciones del entorno: estado cero, estado futuro sin proyecto y estado futuro con
proyecto.
Es aconsejable seleccionar unas magnitudes significativas (Indicadores de Impacto ) y unas unidades de medida, pero esto no siempre resulta sencillo o aplicable a todas las alteraciones.
Las técnicas desarrolladas para realizar la evaluación del impacto ambiental son muy
diversas:
Métodos de Identificación, como son las listas de revisión causa-efecto
ambientales, las matrices causa-efecto, entre las que destaca la Matriz de
Leopoldo, y los diagramas de flujo que establecen las relaciones
causa-efecto-impacto;
Métodos de Previsión, basados en modelos a escala, matemáticos, físicos y
físico-matemáticos, complementados con ensayos in-situ;
Métodos de Evaluación con los que se determina la incidencia cuantificada de los
impactos ambientales implicados en el proyecto, las relaciones de costes y
beneficios en la población afectada y la mejor alternativa dentro de un conjunto.
Destaca entre estos últimos el método de Batelle-Columbus Laboratories.
Las principales alteraciones producidas por la minería a cielo abierto se resumen en la
Tabla 4. De todas ellas destacan las modificaciones fisiográficas y la pérdida de calidad
del paisaje, los procesos de contaminación de los distintos medios y a eliminación de la
vegetación natural que existe sobre los terrenos bajo los que se extraen las materias
primas.
Las medidas correctoras que los técnicos tienen hoy en día para combatir dichas alteraciones son numerosas, y permiten alcanzar un cierto grado de equilibrio entre el aprovechamiento de los recursos minerales y la conservación de la naturaleza.
En lo relativo a la recuperación de los terrenos debe considerarse que la minería hace, en la mayoría de los casos, un uso transitorio y no terminal de los mismos, por lo que es necesario reacondicionar las superficies afectadas volviéndolas a su estado original o a cualquier otro uso racional dentro del marco de ordenación del territorio.
Son muchas las posibilidades de recuperación, dependiendo su elección de los componentes del entorno ecológico, social y paisajístico, así como de los condicionantes técnicos y económicos de las explotaciones.
Frecuentemente, la recuperación precisa el establecimiento de una cubierta vegetal, cuya finalidad es la de buscar una restitución paisajística y una protección, más que la de un uso productivo de los terrenos independientemente del uso que se dé a las áreas afectadas, será necesario contemplar en el estudio de viabilidad del proyecto minero unos costos operativos a O largo de la vida de las minas e incluso un desembolso de capital para la clausura y abandono de las instalaciones y recuperación de los terrenos afectados. Esta forma de actuar puede obligar a introducir en determinados momentos algunas modificaciones al diseño de las minas o al emplazamiento de las instalaciones, por lo que se deberá proceder de forma iterativa, tal como se indica en la figura 6.
