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La Psicología como ciencia
Definición de Psicología. Definición de ciencia. Objeto y Método de estudio de la Psicología. Definición de objeto y método de estudio. Las diversas escuelas Psicológicas:
Gestalt, Psicoanálisis, Conductismo, Psicología evolutiva, Psicología Social, Psicología cognitiva. Breve introducción a sus teorías. Principales representantes de cada escuela: Wundt, Freud, Watson, Chomsky, Maturana, Piaget, Binet, Vygotski, Allport, Lersch, Kaffka, Jung, Pichón Riviere. Ciencias con las que se relaciona la Psicología: Filosofía, Antropología, Biología y Sociología. La Psicología y la política. La Psicología y los problemas socio-económicos. Los grandes temas psicológicos:
percepción, atención, memoria, inteligencia, aprendizaje, personalidad, conducta, emociones, las relaciones sociales.
Breve introducción a los mismos. Escuelas de la Psicología que abordan estos temas. Actividades de comprensión y autoevaluación.
¢ La Psicología como Ciencia
Lo primero que deberíamos buscar es una definición de Psicología, sin embargo, no existe una única definición para esta ciencia, y si bien, muchas de ellas, se acercan más a ella: ¡para qué sirve la Psicología!, nosotros preferimos adherir a las funciones que la abordan a pleno, acercándonos a qué es la Psicología. Entonces esbozamos la siguiente definición como la que describe con mayor fidelidad su significado:
“La Psicología es la ciencia que estudia la CONDUCTA HUMANA”.
De acuerdo con esta definición, conoceremos por qué se dice que la Psicología es una ciencia. Una ciencia debe tener como propósito la investigación de hechos y la determinación de las leyes que los rigen, pero además, una ciencia tiene siempre objetos que debe estudiar y métodos que utilizar para conocer a fondo esos objetos.
Siguiendo con nuestro razonamiento, es difícil advertir que la Psicología tiene entonces un OBJETO y un MÉTODO de estudio. Pero ¿qué son un objeto y un método de estudio?
• Un objeto de estudio es todo aquello que deseamos estudiar y el método de estudio es aquella herramienta que utilizaremos para estudiar al objeto.
Actualmente se considera como principal OBJETO de estudio de la psicología al HOMBRE y el METODO es la observación de su conducta.
Etimológicamente, la palabra Psicología significa: Tratado del alma porque en su origen (desde la Filosofía de Aristóteles y más tarde de Santo Tomás) tuvo como objeto de estudio el alma, ambos pensaban que el hombre era una unidad sustancial formada por el cuerpo y el alma. Hoy en día, sabemos que la Psicología se
ocupa de estudiar las acciones humanas, y esto lo aborda a través del comportamiento y los procesos mentales que subyacen en ellas. Se interesa especialmente en la investigación del aprendizaje, la atención, la motivación, el lenguaje, el pensamiento, el razonamiento, las emociones, las relaciones interpersonales, la personalidad y sus trastornos, los grupos y la influencia de la sociedad y la cultura en el desarrollo humano.
Pero, como la respuesta a “qué es el hombre” no es unívoca, o
sea, no hay una sóla respuesta sino muchas y a veces contradictorias (opuestas, que no tienen nada que ver una con la otra), surgen distintos enfoques en psicología que constituyen las diferentes escuelas y corrientes. Vamos a nombrarlas brevemente ya que nos ocuparemos con mayor detenimiento más adelante cuando veamos los diversos temas psicológicos y cómo los estudian cada una de las diversas escuelas psicológicas.
n Las escuelas psicológicas:
El conductismo: fue una tendencia dominante en la psicología entre 1920 y 1960 aproximadamente, sobre todo en los Estados Unidos y otros países
anglosajones. El principal exponente de esta escuela fue John Watson (1878-1958), quien propone que el objeto de estudio de la psicología debe ser medible y observable. Por eso que la conducta humana es el objeto de estudio privilegiado ya que puede ser observada, medida, controlada con procedimientos experimentales. El conductismo postula, de esta manera, una psicología objetiva y experimental, es decir, sólo se estudia “lo que se ve”·, no los procesos internos de la persona. Y eso que se
ve es la conducta manifiesta.
La Psicología experimental: surge aproximadamente en el año 1879 y fue creada por Wilhelm Wundt (1832-1920) quien en la ciudad de Leipzig crea el
primer laboratorio de psicología experimental. Esta concepción psicológica creada por él se conoce en el mundo como estructuralismo porque su objeto de estudio era la estructura de la conciencia humana y su método experimental era la auto observación controlada o introspección. La mayoría de sus trabajos fueron sobre las sensaciones, en especial la visión. También se dedicó a estudiar el tiempo de reacción, la atención, los procesos emocionales y los procesos asociativos de la memoria.
El Psicoanálisis: creado por Sigmund Freud (1856-1939) tiene sus orígenes en preocupaciones surgidas de la práctica clínica. Las características generales del modelo psicoanalítico son: la
concepción de la vida psíquica como eminentemente inconsciente (es decir, la actividad del hombre no puede ser explicada por medio de la lógica racional sino a partir de la lógica del inconciente), la importancia del período infantil en la formación de la personalidad adulta, el papel de la sexualidad en el desarrollo psicológico. Estas Cosas no fueron tenidas en cuenta por las escuelas anteriores, sobre todo por el conductismo, el cual no considera al
John Watson
Wilhelm Wundt
Sigmund Freud
inconsciente como algo que se pueda estudiar científicamente (o sea algo objetivo y observable). Un elemento fundamental de su método terapéutico es la atención que le presta a las manifestaciones provenientes del inconsciente, como los actos fallidos, sueños, fantasías, etc.
La Gestalt: fue desarrollada en Alemania entre los años 1920 y 1930, es llamada también “teoría de la forma” y fue fundada por Max Wertheimer. Sus principales representantes son Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin, quienes sostienen la importancia de la
“totalidad”, forma o GESTALT en cuanto al estudio de la percepción del objeto en los seres humanos. Ellos expresan que en la percepción lo que se capta como dato primero es un todo, una estructura donde los miembros se hallan organizados jerárquicamente.
La Psicología Cognitiva: surge a finales de 1950 como una disciplina que intenta estudiar científicamente las estructuras y los procesos mentales.
“Cognición”, que proviene del latín “cognoscere”, que quiere decir CONOCER, es el interés central para la psicología cognitiva:
cómo desarrollan los seres humanos su conocimiento del mundo y de sí mismos. La psicología cognitiva surge en un contexto de nuevas tecnologías como las computadoras, con los aportes de las distintas áreas del conocimiento, como la lingüística y la biología, todas ellas trabajando interdisciplinariamente. Sus fundadores son Noam Chomsky, Jerome Bruner, Geroge Miller y Ulric Neisser.
La Psicología Genética se encuentra representada por Jean Piaget (1896-1980), que fue un epistemólogo que trabajó e investigó en el desarrollo del conocimiento del hombre, desde los primeros momentos de la vida del bebé hasta la pubertad y adolescencia humana, destacando el papel del sujeto en la construcción de la inteligencia, en interacción con su ambiente y destacando la diferencia entre el conocimiento humano y el aprendizaje animal. Si la psicología cognitiva estudia la intelegencia y cómo procede cuando conoce, la psicología genética estudia la evolución con la maduración y el crecimiento.
La psicología Social: el objeto de estudio de esta escuela es también el hombre como individuo, pero no tomando su individualidad de una manera específica, sino como una particularidad del individuo, en tanto que, ser “miembro de”, “relacionado con”,
Jean Piaget Noam Chomsky Max Wertheimer
“dependiente de”, “orientado hacia”, “en conflicto con”, “explotado por”, etc., los demás miembros de contexto social con los que interactúa. Esta escuela fue llevada adelante aquí, en nuestro país, por Pichón Riviere, quién se dedicó al estudio de los grupos humanos y estableció una teoría acerca de la manera en que se vincula el ser humano en los diversos ámbitos en que se maneja.
Existen diversas ciencias con las que se relaciona a la Psicología.
Desde ya, la FILOSOFIA es uno de los principales saberes relacionados con ella. El vínculo entre ambos es estrecho, ya que el conocimiento de la
“psyché” (”alma” en griego) surge como uno de los temas de la filosofía antigua, luego retomado por los filósofos de la Edad Media. Posteriormente la psicología va separándose y encontrando un objeto de estudio propio. Existen otras ciencias también relacionadas con la psicología, como la Biología, que estudia aspectos del organismo humano que se relacionan porque muchos trastornos psicológicos pueden derivar de procesos biológicos y viceversa. Otra importante
ciencia relacionada con la psicología es la Antropología, que estudia al hombre, su cultura, su evolución, y asiste a la psicología, aportando el sostén de importantes conocimientos psicológicos.
No debemos olvidarnos de la Sociología, pues estudia el comportamiento del hombre en sociedad, y las características de las sociedades humanas, siendo un aporte muy importante para la psicología social.
Es cierto que la Psicología se relaciona con otros grupos de ciencias como la Medicina, la Política, el Arte y la Cultura, pero en menor grado y es por eso que solamente tomaremos a las anteriores como verdaderos referentes a la hora de hablar de una relación estrecha.
Pichón Riviere
n Pequeña introducción a diversos temas de la Psicología
La Psicología, de acuerdo con las diversas escuelas, ha estudiado diferentes temas que hacen a la conducta humana a lo largo de la vida. Aquí esbozaremos brevemente los temas, luego en los módulos subsiguientes los trataremos a fondo.
LA PERCEPCION: habitualmente se cree que todo lo que captamos y percibimos es una copia de la realidad, es decir, que nuestro sistema filosófico recibe los estímulos tal y como se dan en la realidad, algo así, como una especie de fotocopia de los aspectos que percibimos de nuestro entorno. Sin embargo, eso no sucede casi nunca, ya que la percepción implica un proceso de interpretación de la información que nos rodea. Esto la distingue de la sensación. La sensación es la mera interacción entre los estímulos del medio y nuestros receptores fisiológicos. La llegada de los estímulos a nuestro sistema sensorial puede ser más o menos organizada o caótica, en fases o a la vez, rápida o lenta, pero el proceso psicológico encargado de darle sentido, en una primera interacción con ellos, es la percepción. . Los estímulos pueden ser de dos tipos: proximales o distales. Los estímulos son los que se reflejan en los receptores sensoriales y que, a su vez, dependen de las características físicas de los receptores.
Por ejemplo: los seres humanos no llegamos a oír sonidos que sí llegan a percibir los delfines o los perros. Los estímulos distales son los que registran finalmente en nuestro sistema neurológico y sobre el que el funcionamiento perceptivo lleva a cabo algún tipo de modificación o interpretación. Por ejemplo: cuando estamos viendo a una persona, se refleja su imagen al revés en nuestra retina, como sucede en una cámara de fotos. Sin embargo, el funcionamiento de nuestro sistema perceptivo ajusta esa imagen para colocarla en la posición en la que está realmente. La percepción
se diferencia claramente de otros fenómenos psicológicos como la memoria o el pensamiento, pero comparte con ellos la capacidad humana de otorgar sentido al mundo externo o interno. La Psicología Gestálica ha estudiado la percepción y ha desarrollado leyes y teorías al respecto que más adelante vamos a estudiar además de las constancias y las ilusiones perceptivas.
LA ATENCION: la percepción de cualquier persona se encuentra muy ligada a su atención. Es decir, la actividad cognitiva que comienza con la percepción probablemente no tendrá continuidad si no se activa el proceso atencional. Esta
diferencia se manifiesta cuando decimos que no es lo mismo ver que mirar. Es decir, la
percepción se diferencia de la atención porque esta última implica una cierta intencionalidad. Se suele definir la atención como un mecanismo que pone en marcha una serie de procesos u operaciones gracias a los cuales somos más receptivos a los sucesos del ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma más eficaz. La atención tiene relación con el resto de los procesos cognitivos y afectivos y ejerce una función de control sobre ellos. Si no atendemos a una información será imposible que la recordaremos o la comprendamos y si no atendemos adecuadamente a un objeto afectivo será muy difícil que nos motive o nos emocione. Así, algunas de las funciones de la atención son:
Aumentar la posibilidad de recibir los estímulos y sucesos del ambiente, así como también, los propios, contribuir a una progresiva objetivación de la realidad interna y externa, facilitar el funcionamiento de otros procesos psicológicos, de lo que a veces es condición casi indispensable, contribuir a ejecutar eficazmente las tareas que nos encontramos en nuestra interacción con la realidad, sobre todo aquellas que requieren esfuerzo. Más adelante hablaremos de los diversos tipos de atención, y el déficit atencional.
LA MEMORIA: la historia de la Psicología ha brindado distintas imágenes para entender la memoria. A modo de metáforas, se compara la memoria con “un gran teatro” donde los recuerdos actúan de vez en cuando, con “una biblioteca” en la que nuestros recuerdos están ordenados y quietos, con “un baúl” que atesora los momentos vividos en el pasado, con “un gran almacén” de distintos compartimentos, con “una computadora” que procesa información, con “un telar” que enhebra porciones de nuestra vida como hilos que esperan enlazar el tiempo, con “un mapa” poblado de huellas y rastros que señalan fechas, lugares o personas de nuestro pasado, con una
“pizarra mágica” que nos engaña y nos desorienta. Existen dos enfoques tradicionales sobre la concepción de la memoria humana: la concepción empirista y la concepción racionalista. La concepción empirista concibe al ser humano como una especie de tabula rasa en la que se van imprimiendo o formando las ideas y las imágenes. Según este enfoque, entonces, la memoria es como un pizarrón en blanco en el que se van grabando las asociaciones de elementos que el individuo realiza mediante su experiencia. Así el recuerdo se construye por medio de esa asociación: los
elementos que están más próximos en el tiempo se asocian con más fuerza y permanecen más tiempo en nuestra mente. La concepción racionalista de la memoria considera que la memoria depende de la interacción entre la información externa que recibe el sujeto y lo que él ya conoce. Los afectos y el significado son factores fundamentales en la construcción de los recuerdos Para esta corriente, la memoria no es una mera copia de la realidad o de las experiencias pasadas, sino una construcción activa realizada por el sujeto. Hay dos escuelas psicológicas muy importantes que se han ocupado del estudio de la memoria: el Psicoanálisis y la Psicología Cognitiva, más adelante vamos a introducirnos con mayor profundidad en el tema,
así como también en los diversos tipos de memoria, el olvido y la patología de la memoria:
la amnesia.
LA INTELIGENCIA: A menudo se define a la inteligencia como la capacidad de resolver problemas exitosamente, o con el menor gasto de energía. Aunque dos de los autores que más se destacan por su contribución a una teoría de la inteligencia Jean Piaget y Lev Vygotski.
Sostienen que la inteligencia “es la forma más desarrollada de adaptación al medio” (Piaget). Por lo tanto, otras especies también manifiestan
inteligencia bajo otras formas de conocimiento y comportamiento, según la relación que tengan en su entorno. Por su parte, Vygotski propone que la inteligencia esta también “influida por la cultura en la que vive la persona”, de manera que no es posible separarla de las formas de
aprendizaje que una determinada sociedad propone y favorece. La inteligencia atraviesa fases cualitativamente distintas a lo largo de la vida. Esta es una idea central de la Psicología evolutiva planteada por Piaget. En los próximos módulos nos explayaremos al respecto, estudiando los diversos estadios de la inteligencia propuestos por la Psicología Piagetiana, el déficit de inteligencia y los diversos test.
EL APRENDIZAJE: los niños construyen representaciones de la realidad según las distintas edades. Estas representaciones, a su vez, diferentes de las que tienen los jóvenes y los adultos. Esto es así porque el desarrollo intelectual en cada etapa de la niñez es diferente. Por eso, en distintas edades, los niños comprenden la realidad de distinta manera, hecho que influye en su aprendizaje. Piaget postula que la persona construye su conocimiento a medida que
interactúa con la realidad. Esta construcción se realiza mediante varios procesos en los que se destacan el proceso de asimilación y acomodación que da como resultado la adaptación del sujeto al medio que lo rodea. Cuando retomemos este tema describiremos con mayor precisión estos tres elementos, además descubriremos cómo, cuándo y en qué condiciones se da un buen aprendizaje y qué relación tiene la cultura, la sociedad y la economía con el mismo.
PERSONALIDAD: el estudio de la personalidad tiene una larga tradición en el campo de la Psicología. Se considera que la personalidad no es una
cosa, aunque el sentido común y el conocimiento popular la considera y siente así, “como una entidad”, como algo que se puede poseer en mayor o en menor medida y así se dice por ejemplo “este chico tiene mucha personalidad” o al revés “José no tiene personalidad” pero la personalidad, como la
inteligencia, los deseos, o la esperanza no son una entidad, ni pueden ser reducidas a una cosa que se tiene, como se tiene un hígado, o un par de ojos. Gordón Allport dice que la personalidad de un sujeto no es innata, es decir, no existe desde su nacimiento, sino que se desarrolla a lo largo de su vida. Allport la define como la organización dinámica interna de un individuo, de aquellos sistemas psicofísicos que determinan su ajuste único a la situación. La personalidad es considerada la unidad superior del sujeto, es cambiante como su propia vida y, a la vez, conserva su constancia, su autoidentidad, independiente de la experiencia que el sujeto acumule, de todos los sucesos que afecten y cambien su situación vital e, incluso, de los cambios físicos que le ocurran, como personalidad seguirá siendo él mismo para los demás y para sí. Sigmund Freud no se ocupó específicamente del concepto de personalidad. Para Freud, el desarrollo infantil tiene una importancia fundamental para explicar las características de la vida adulta. Se puede inferir entonces, que el Psicoanálisis remite al desarrollo psicosexual de los individuos para explicar la personalidad.
Como ha quedado demostrado, es el Psicoanálisis quien se encarga del estudio de la personalidad con mayor profundidad, en módulos subsiguientes trataremos estos temas así como también la evaluación y algunos de los trastornos de la personalidad.
LAS EMOCIONES: en la actualidad no es posible analizar y explicar la complejidad de la mente humana dejando de lado la vida emocional y afectiva. Charles Darwin analizó las expresiones emocionales de diversos mamíferos y se propuso demostrar que esas emociones son compartidas por las personas de distintas razas. Estudió la relación estrecha entre las emociones y sus manifestaciones externas: por ejemplo, las
expresiones de llanto, ira, amor, ansiedad, terror, enojo, desprecio.
Existen diferentes clasificaciones de las emociones, entre ellas, las que se diferencian como emociones primarias (alegría, miedo, ira, sorpresa, tristeza y asco) y las emociones secundarias o sociales (vergüenza, culpa, celos y orgullo).
Los dispositivos que producen emociones se desencadenan de manera automática, sin la intervención de la conciencia. Sin embargo, las variaciones individuales, el aprendizaje, las relaciones sociales y la cultura influyen en la expresión de las emociones y les brindan nuevos significados.
