COMISIÓN EUROPEA
Bruselas, 23.7.2014 COM(2014) 489 final
INFORME DE LA COMISIÓN
INFORME DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSEJO, AL BANCO CENTRAL EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO
Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES
Decimocuarto Informe sobre los preparativos prácticos para la futura ampliación de la zona del euro
INFORME DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSEJO, AL BANCO CENTRAL EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO
Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES
Decimocuarto Informe sobre los preparativos prácticos para la futura ampliación de la zona del euro
1. INTRODUCCIÓN
Desde la adopción del euro por Letonia el 1 de enero de 2014, la zona del euro comprende 18 Estados miembros de la UE. Tras la Decisión de 23 de julio de 2014 por la que el Consejo declaró que Lituania cumple las condiciones necesarias para la adopción del euro, la zona del euro contará con 19 miembros a partir del 1 de enero de 2015.
Lituania dispone de menos de seis meses para concluir sus preparativos para la transición al euro. El presente informe evalúa, a mediados de junio de 2014, la situación de los preparativos prácticos para la introducción del euro y los progresos realizados en la preparación de la campaña de comunicación sobre la transición al euro. Asimismo, presenta un breve resumen de los resultados de la última encuesta sobre el estado de la opinión pública acerca del euro.
2. SITUACIÓN DE LOS PREPARATIVOS PARA EL PASO AL EURO EN LITUANIA
Del grupo de Estados miembros que se adhirieron a la UE en 2004, Lituania será el séptimo en adoptar la moneda única. La fecha objetivo del 1 de enero de 2007, prevista en el Plan nacional de adopción del euro para Lituania, de 27 de septiembre de 2005, tuvo que revisarse a raíz de la conclusión a la que llegó la Comisión el 16 de mayo de 2006 en su Informe de Convergencia de 2006 sobre Lituania1, en el sentido de que, en ese momento, no debía modificarse el estatuto de Lituania como Estado miembro acogido a una excepción. La fecha objetivo de 1 de enero de 2015 («día de introducción del euro») ha sido decidida por el Gobierno lituano en el nuevo Plan nacional de transición al euro2, que fue aprobado por el Gobierno el 26 de junio de 2013 y modificado en diciembre de 2013 y junio de 2014. El Plan nacional de transición al euro se complementa con un Plan de acción para la aplicación del Plan nacional de transición al euro3, que fue adoptado el 4 de diciembre de 2013.
2.1. Organización de la transición, adaptación del sistema jurídico y preparativos del sector público
Los preparativos para la introducción del euro se organizan en una estructura de tres niveles (estratégico, de coordinación y de expertos). Las cuestiones estratégicas son tratadas por la Comisión para la coordinación de la adopción del euro en la República de Lituania, compuesta por el Primer Ministro (Presidente), el Ministro de Hacienda y el Presidente del Consejo de Administración del Banco de Lituania. Las decisiones estratégicas de la Comisión
1 Disponible en http://ec.europa.eu/economy_finance/publications/publication_summary467_en.htm.
2 Disponible en http://www.lb.lt/preparation.
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relativas a los preparativos prácticos son ejecutadas por un grupo de trabajo para la coordinación de las actuaciones encaminadas a la introducción del euro, que está presidido por el Ministro de Hacienda. Los trabajos preparatorios en ámbitos específicos se realizan en seis grupos de trabajo, en los que participan representantes de diversas instituciones y organismos. Al igual que sus vecinos bálticos, Letonia y Estonia, Lituania tampoco ha nombrado a un «Sr. o Sra. Euro», es decir, una persona que fuese el principal punto de contacto de la prensa para todas las cuestiones relacionadas con la transición y que representase el proceso de transición para los ciudadanos. Una línea directa del euro gratuita se puso en funcionamiento el 6 de mayo de 2014.
El 17 de abril de 2014, el Parlamento de Lituania (Seimas), aprobó la Ley sobre la adopción del euro en la República de Lituania, que contiene disposiciones sobre aspectos importantes de la preparación y realización de la transición (tales como disposiciones sobre el principio de continuidad de los contratos, la introducción del efectivo en euros y la retirada del litas, la conversión en euros de los importes denominados en litas y los medios de pago distintos del efectivo). Además, habrá legislación específica que aborde cuestiones relativas a la transición al euro (por ejemplo, en materia de doble indicación de precios). El Plan nacional de transición al euro y el Plan de acción para la aplicación del Plan nacional de transición al euro establecen los procedimientos y plazos para la preparación de esta legislación y para la modificación de la legislación vigente en los próximos meses.
Hasta la fecha, el personal de la Administración lituana no ha recibido sistemáticamente formación o material informativo sobre la introducción del euro y sus implicaciones prácticas para sus empleados. Esto debería reconsiderarse, puesto que un personal bien informado estaría en mejores condiciones para contribuir a los preparativos internos y externos de la transición al euro y podría tener un efecto multiplicador.
En el contexto de un mayor riesgo en materia de seguridad debido al gran volumen de efectivo en circulación durante el paso al euro, se ha desarrollado un Plan de acción que contempla medidas encaminadas a fomentar la seguridad de los transportes de efectivo por las empresas de transporte de fondos durante el proceso de transición al euro. Un aspecto importante en este sentido es la interoperabilidad de los planes de emergencia de las instituciones públicas que intervienen en la transición.
Los preparativos del sector público de cara a la introducción del euro progresan de forma satisfactoria. Dado que no se ha nombrado a un «Sr. o Sra. Euro», esto es, a una persona que representase la voz y el rostro de la transición al euro, sino que varias entidades y personas comparten responsabilidades al respecto, reviste especial importancia garantizar que las solicitudes de información de la prensa y el público lleguen rápidamente al punto de contacto apropiado. Además, debe garantizarse que el coordinador (o coordinadores) estarán accesibles en todo momento en torno al 1 de enero de 2015, a fin de permitir una respuesta rápida en caso de que surjan problemas.
2.2. Preparativos de los sectores financiero y bancario
Lituania se propone aplicar un escenario «radical» de paso al euro4 y un período de doble circulación de 15 días naturales.
El efectivo en litas en circulación ha aumentado considerablemente en los últimos años.
4 Los billetes y monedas en euros se introducirán el mismo día en que el euro se convertirá en la moneda de Lituania. El escenario «radical» se ha utilizado en todos los Estados miembros que han ingresado en
Actualmente están en circulación 90 millones de billetes en litas. Habrá que retirar más de mil millones de monedas en litas y centas. Como sus vecinos letones y, a diferencia de los estonios, los lituanos son más propensos a pagar en efectivo que por medios electrónicos.
La Fábrica de la Moneda de Lituania, situada en Vilnius, acuñará las monedas en euros con las caras nacionales de Lituania. En las caras nacionales de los 370 millones de monedas en euros de todas las denominaciones figurará Vytis, un caballero armado a caballo, junto con el escudo de armas de Lituania. El proyecto fue seleccionado mediante una encuesta de opinión pública en 2004. Los billetes en euros se tomarán prestados de las reservas del Eurosistema localizadas en el Deutsche Bundesbank. El Banco de Letonia ha encargado 132 millones de billetes en euros de distintas denominaciones para la introducción del euro. Aunque, según una encuesta de la Comisión realizada en los Estados miembros que se han adherido recientemente5, seis de cada diez encuestados lituanos ya han utilizado billetes o monedas en euros, con el fin de llegar a la población restante será importante familiarizar a los ciudadanos con la estructura y las características de seguridad del efectivo en euros.
El comienzo de la predistribución de monedas en euros a las entidades de crédito está previsto para el 1 de octubre de 2014, y el de la predistribución de billetes en euros, para el 1 de noviembre de 2014. La predistribución capilar de billetes y monedas a los principales clientes de los bancos comerciales comenzará el 1 de diciembre de 2014. Los bancos aún no han presentado sus estimaciones sobre el volumen de efectivo en euros que necesitarán. Según una primera estimación aproximada, se predistribuirá efectivo en euros con un valor total de 3 360 millones EUR (91,6 millones de billetes en euros y 248 millones de monedas en euros).
El número de vehículos de transporte de fondos disponibles está en fase de comprobación y se adaptará en caso necesario, teniendo en cuenta la ubicación y la capacidad de rotación, así como la posibilidad de recibir servicios de transporte de fondos procedentes de los países vecinos.
Los ciudadanos tendrán la oportunidad de comprar juegos de monedas en euros de iniciación a partir del 1 de diciembre de 2014. Se prevé fabricar 900 000 juegos de monedas para los ciudadanos, cada uno de ellos con un valor de 11,59 EUR. A fin de evitar el atesoramiento y facilitar una distribución equitativa de los juegos de monedas, una persona solo podrá adquirir un máximo de cinco juegos de monedas de iniciación a la vez. Los juegos de monedas para los ciudadanos serán vendidos en tres oficinas de efectivo del Banco de Lituania, en 345 sucursales bancarias y en 330 oficinas postales. Teniendo en cuenta las transiciones al euro más recientes, no es de esperar que cada uno de los 1,3 millones de hogares lituanos adquiera un juego de monedas. Habrá juegos de monedas destinados específicamente a los coleccionistas a partir del día de introducción del euro (en total, 42 000 juegos). Para los minoristas, está previsto proporcionar juegos de monedas de iniciación de dos tamaños:
60 000 juegos de monedas con un valor de 111 EUR y 50 000 juegos de monedas con un valor de 200 EUR (en total 110 000 juegos de monedas). La Comisión acoge con satisfacción el hecho de que los minoristas puedan elegir entre distintos tamaños de juegos de monedas de iniciación. No obstante, se recomienda volver a examinar si el número previsto de juegos destinados a los minoristas cubriría los primeros pedidos presentados a los bancos.
Con objeto de acortar el período de doble circulación, será muy importante reducir gradualmente el volumen de efectivo en litas en circulación, en particular, monedas, antes del
5 Véase la encuesta «Flash» de Eurobarómetro nº 400; trabajo sobre el terreno realizado del 22 al 24 de abril de 2014, disponible en
día de introducción del euro. Los bancos han acordado llevar a cabo campañas específicas en los meses de noviembre y diciembre de 2014 para alentar a los clientes a depositar sus monedas en litas en cuentas bancarias. Se recomienda completar esta medida con incentivos concretos para la retirada del efectivo (acumulado). Por ejemplo, en contra de la práctica habitual en Lituania, los bancos deberían abstenerse de cobrar comisiones por el depósito de efectivo en cuentas abiertas en sucursales bancarias o disminuir esas comisiones durante las últimas cuatro a seis semanas del año. Hasta el momento, el depósito gratuito de efectivo (billetes) solo está disponible en cajeros automáticos que permiten el depósito en efectivo y en las máquinas de depósito (BNA) (241 cajeros automáticos/BNA, de un total de 1 239). Estos cajeros automáticos y BNA continuarán aceptando efectivo en litas incluso después del día de introducción del euro, cuando los cajeros automáticos solo distribuirán billetes en euros.
Además, el Banco de Lituania debería ofrecer sin restricciones servicios de canje de monedas en los últimos meses antes del día de introducción del euro.
Todas las sucursales bancarias facilitarán gratuitamente el canje de efectivo durante un período de seis meses a partir del día de introducción del euro. 330 oficinas de correos cambiarán gratuitamente efectivo en litas hasta un máximo de 1000 EUR por operación durante los 60 días siguientes a la fecha de adopción del euro. Los clientes también podrán canjear efectivo en litas en las cooperativas de crédito. El Banco de Lituania publicará una lista de las oficinas de las cooperativas de crédito que ofrezcan servicios de canje de efectivo.
El canje de importes elevados (en sucursales bancarias: más de 15 000 LTL; la administración de Correos de Lituania puede establecer un umbral distinto para las oficinas de correos) está sujeto a un preaviso, por escrito, de tres días. A partir de julio de 2015, 120 sucursales bancarias seguirán proporcionando servicios de canje de efectivo de forma ilimitada y gratuita durante seis meses más. El Banco de Letonia cambiará cantidades ilimitadas de efectivo en litas por euros durante un periodo de tiempo ilimitado y de forma gratuita. Los bancos comerciales y la Administración de Correos de Lituania aumentarán sus instalaciones de almacenamiento de efectivo, dado que durante el periodo de transición deberán manejarse cantidades excepcionalmente elevadas de efectivo.
En Lituania, los 1 193 cajeros automáticos suministrarán billetes en euros ya en las primeras horas del 1 de enero de 2015.
Por regla general, el cambio deberá devolverse exclusivamente en euros a partir del día de introducción del euro. Esto representará un desafío, en particular, para los minoristas. En este contexto, en sus directrices sobre la introducción del efectivo en euros, adoptadas en marzo de 2014, el Banco de Lituania recomienda que, a la hora de evaluar sus necesidades de predistribución, los bancos tengan en cuenta las necesidades adicionales de billetes de las denominaciones más pequeñas durante los primeros días de la transición. Por otra parte, las Recomendaciones en materia de gestión de efectivo destinadas a las empresas, emitidas por el Banco de Lituania y el Ministerio de Hacienda en abril de 2014, hacen hincapié en que las empresas deben poder disponer de un número suficiente de billetes en euros de baja denominación y de monedas en euros de todas las denominaciones para devolver el cambio.
Será fundamental disminuir el volumen de billetes de alta denominación (en litas y en euros) hacia finales de 2014. Es positivo el hecho de que los bancos comerciales tengan la intención de abstenerse en la medida de lo posible de dispensar billetes de alta denominación en el momento culminante de la transición al euro. En particular, los bancos deberán abstenerse temporalmente de la introducción de billetes con denominaciones superiores a 50 euros en los cajeros automáticos. Además, deberá alentarse a los consumidores y a las empresas a realizar pagos electrónicos más frecuentemente durante los días siguientes a la introducción del euro.
La adaptación de los terminales de puntos de venta está prevista para el mes de diciembre de 2014 con vistas a realizar el cambio instantáneo al euro el 1 de enero de 2015.
El sector bancario lituano comprende 414 sucursales bancarias, de las cuales 345 realizan operaciones con efectivo. Algunos bancos se proponen reforzar su personal en las sucursales que realizan operaciones con efectivo. Se adaptarán los dispositivos de recuento y almacenamiento de las sucursales. Dado que los horarios normales de apertura de las sucursales bancarias de Lituania son relativamente largos, no está previsto alargarlos más durante el periodo de transición. Aún no se ha decidido si las sucursales de los bancos y las oficinas de correos abrirán el 1 de enero de 2015, que es un día festivo. De conformidad con las Directrices del Banco de Lituania relativas a la introducción del efectivo en euros, las sucursales de entidades de crédito deberán abrir durante los primeros días siguientes al día de introducción del euro. La Comisión recomienda encarecidamente que la mayoría de las sucursales y oficinas de correos abran al menos por la tarde el día de introducción del euro.
Por otra parte, las entidades de crédito deberían adoptar medidas adicionales para evitar las largas colas (por ejemplo, la apertura de ventanillas especiales para las empresas durante el período de transición, aumento del número de ventanillas, etc.).
En septiembre de 2014 se dispensará al personal de los bancos una formación especial en relación con la transición al euro. La adaptación de los sistemas informáticos de los bancos está prevista para julio de 2014. Las cuentas de los bancos comerciales abiertas en el Banco de Lituania se abonarán el mismo día en que se depositen las monedas, previéndose la realización de las eventuales correcciones tras el recuento correspondiente. Se recomienda que los bancos adopten el mismo enfoque en lo que se refiere a los clientes comerciales que requieren un rápido abono en las entregas de efectivo (por ejemplo, los operadores de máquinas expendedoras).
Los preparativos del sector financiero y del sector bancario de cara a la introducción del euro parecen globalmente bien encaminados. Para facilitar una transición sin problemas, el volumen del efectivo en litas en circulación debe reducirse considerablemente ya antes del día de introducción del euro. Se recomienda hacer uso de incentivos concretos para que los clientes de los bancos se deshagan del efectivo que hayan acumulado, tales como la supresión o la disminución de las comisiones bancarias cobradas por el depósito de efectivo en cuentas bancarias.
Es esencial que todos los cajeros automáticos permitan retirar euros desde el 1 de enero de 2015. Habrán de cerrarse aquellos que no puedan adaptarse a tiempo por razones técnicas. Los cajeros automáticos no deben alimentarse con billetes de denominación superior a 50 EUR en el período de transición y los bancos deberían abstenerse de dispensar las denominaciones más altas en caja.
Deberá alentarse a los consumidores y a las empresas a realizar pagos electrónicos más frecuentemente durante los primeros días siguientes a la introducción del euro.
Se recomienda encarecidamente que la mayoría de las sucursales y oficinas de correos abran al menos por la tarde el 1 de enero de 2015. Por otra parte, los bancos deberían adoptar medidas adicionales para evitar las largas colas, como, por ejemplo, el aumento del número de ventanillas.
2.3. Prevención de las prácticas abusivas y de una percepción errónea de la evolución de los precios por parte de los ciudadanos
El período de doble indicación de los precios en litas y en euros se iniciará el 23 de agosto de 2014. La doble indicación de precios deberá continuar al menos seis meses a partir de la fecha de adopción del euro. A la luz de la experiencia de anteriores pasos al euro, se recomienda que la doble indicación de precios finalice el 1 de enero de 2016 y que esta fecha se comunique claramente a los ciudadanos, a fin de que este aproveche debidamente el periodo de doble indicación de precios para aprender la nueva escala de valores. De esta forma, será más fácil para los ciudadanos familiarizarse plenamente con la nueva moneda.
Las Directrices del Ministerio de Economía relativas a la indicación de los precios de los bienes y servicios durante el período de doble indicación de precios, de 1 de abril de 2014, establecen los detalles sobre la doble indicación de precios.
Durante el período de dos meses anterior al comienzo del período de doble indicación de precios, los precios medios al por menor de 40 bienes y servicios serán controlados y publicados periódicamente. Desde el inicio del período de doble indicación de precios hasta mediados de 2015, los precios medios al por menor de 100 bienes y servicios determinados por medio de una campaña con la participación de los ciudadanos serán objeto de seguimiento y se publicará periódicamente información estadística en el portal de Internet del Instituto Nacional de Estadística. Entre los servicios que serán objeto de seguimiento cabe citar algunos que, con arreglo a la experiencia de anteriores transiciones al euro, muy probablemente se verán afectados por subidas de precios asociadas a la transición, tales como peluquerías, restaurantes y bares, y servicios de reparación de automóviles. Considerando que los incrementos de los precios relacionados con la introducción del euro son uno de los principales temas de preocupación de los ciudadanos lituanos, será esencial que la información sobre la evolución de los precios tras el día de introducción del euro se publique ya a principios de enero de 2015.
El Ministerio de Economía lituano ha elaborado un «Memorando sobre buenas prácticas comerciales con motivo de la introducción del euro». Siguiendo los criterios de las iniciativas voluntarias empleadas de forma satisfactoria en anteriores transiciones al euro, mediante la firma del Memorando, las empresas (por ejemplo, minoristas, entidades financieras, establecimientos de venta por Internet) se comprometerán, en particular, a no servirse de la adopción del euro para aumentar los precios de los bienes y servicios, a aplicar el tipo de conversión oficial y las normas de redondeo y a indicar los precios en ambas monedas (en litas y en euros) de forma clara y comprensible, y a no inducir a error a los consumidores. Los adherentes tendrán derecho a utilizar un logotipo específico que demuestre su adhesión al Memorando.
La inscripción en dicha campaña se abrió el 1 de mayo de 2014. El inicio de la campaña está previsto para el 1 de agosto de 2014, es decir, antes incluso del inicio del periodo de doble indicación de precios. Las autoridades lituanas se proponen obtener el máximo número de adherentes posible. Durante abril y mayo de 2014 se celebraron 100 seminarios en distintas regiones de Lituania para informar sobre la campaña a las empresas, a los creadores de opinión y al público en general. Está previsto llegar a las empresas a nivel local, con la participación de líderes comunitarios. Las autoridades lituanas tienen previsto organizar seminarios en todos los municipios de Lituania. El inicio de la campaña irá acompañado de otras medidas de comunicación, tales como vídeos, carteles, folletos, proyectos para los niños en edad escolar y los municipios, un «Eurobús», etc. Debería animarse a las autoridades
locales a hacer participar a los voluntarios, tales como organizaciones no gubernamentales y estudiantes, con el fin de contactar individualmente con las empresas. Por lo que se refiere a la cobertura del Memorando, se recomienda prestar una atención especial a la suscripción por parte de los prestadores de servicios que, sobre la base de la experiencia de las anteriores transiciones al euro, son los más propensos a subidas de precios derivadas de la introducción del euro. Su proximidad a los consumidores es un importante factor determinante de la percepción global de inflación.
El control del cumplimiento de las exigencias en materia de indicación de precios y conversión (por ejemplo, normas de redondeo) y de la aplicación correcta del Memorando estarán coordinados por la autoridad estatal de protección de los derechos de los Consumidores y en él participan diversas instituciones, como el Servicio Estatal de Alimentación y Veterinaria y la Inspección Estatal de Productos no Alimentarios. Unos 330 inspectores realizarán controles a fondo en los puntos de venta. Las infracciones podrán ser sancionadas mediante una advertencia (primera infracción de una persona física) o con multas (infracciones reiteradas de las personas físicas o cualquier infracción de una persona jurídica).
Los adherentes que no apliquen correctamente el Memorando perderán el derecho de utilizar el logotipo. En caso de subidas de precios indebidas o de otro tipo de abuso relacionado con la adopción del euro serán inscritos en una lista negra que se pondrá a disposición del público en el sitio web (http://www.euro.lt/).
Se animará al público a comprobar si los precios en litas y en euros se indican de forma correcta y la conversión se basa en el tipo de conversión oficial fijado por el Consejo de la Unión Europea el 23 de julio de 2014. Los consumidores podrán presentar reclamaciones por teléfono o correo electrónico. Para combatir la percepción errónea de la evolución de los precios por parte de los ciudadanos, y como medida disuasoria, será necesario resolver rápidamente las irregularidades detectadas. Habrá que investigar adecuadamente las subidas de precios sospechosas que hayan detectado los inspectores, así como las comunicadas por los consumidores, y deberán tomarse medidas correctoras lo más pronto posible, preferentemente en un plazo máximo de 48 horas.
Aunque se han realizado importantes progresos hacia el establecimiento de un marco sólido para prevenir las prácticas abusivas y las percepciones erróneas de la evolución de los precios por parte de los ciudadanos, siguen siendo necesarios algunos esfuerzos.
Ya a principios de enero de 2015 deberá publicarse información sobre la evolución de los precios tras el día de introducción del euro.
Las autoridades lituanas deberán realizar todos los esfuerzos necesarios para alcanzar la máxima tasa de suscripción del Memorando sobre buenas prácticas comerciales con motivo de la introducción del euro. El enfoque descentralizado previsto deberá completarse mediante la participación de voluntarios, tales como organizaciones no gubernamentales y estudiantes, que contactarán individualmente con las empresas. Por lo que se refiere a la cobertura del Memorando, se recomienda prestar una atención especial a la suscripción por parte de los proveedores de servicios más propensos a practicar subidas de precios aprovechando el paso al euro (establecimientos comerciales de proximidad, tales como peluquerías, restaurantes y bares y servicios de reparación de automóviles).
Deben adoptarse inmediatamente acciones correctoras contra las empresas que no cumplan las exigencias de indicación de precios o de conversión (por ejemplo, normas de redondeo) o que no apliquen adecuadamente el Memorando sobre las buenas prácticas
comerciales, con vistas a adoptar una decisión final al respecto en un plazo máximo de 48 horas.
2.4. Preparativos para la transición en las zonas rurales y en las empresas
Al igual que sus vecinos bálticos Estonia y Letonia, Lituania tiene una baja densidad de población en comparación con la media de la UE6. El país está compuesto por 10 condados y 60 municipios. Teniendo en cuenta los hábitos de pago, mayormente en efectivo, de los ciudadanos lituanos, para una transición armoniosa será esencial realizar detenidamente la planificación y preparación de los procedimientos de transición, particularmente en las zonas rurales. En todas las zonas deben ponerse a disposición instalaciones para el canje de litas por euros y la retirada de la moneda nacional. En este contexto, las autoridades lituanas han elaborado una lista de control de las acciones relacionadas con la transición al euro a fin de facilitar el seguimiento de los progresos a nivel municipal. La lista de control se complementará con una lista de puntos de contacto en cada municipio. Se trata de hacer un seguimiento de la puesta en práctica de las acciones enumeradas en la lista de control con regularidad y de forma estructurada. Junto con los medios de comunicación social e Internet, las autoridades locales serán a veces los únicos suministradores de información en las zonas remotas, por lo que deberán recibir una preparación y formación intensas.
Las secciones locales de las asociaciones de consumidores y de diversas organizaciones no gubernamentales deberán participar activamente en los preparativos para aumentar la implicación a nivel local en el proceso de transición.
El canje de efectivo no solo será ofrecido por el Banco de Lituania y los bancos comerciales (345 sucursales), sino también por 330 oficinas de correos y 22 cooperativas de crédito (véase el apartado 2.2). Desde principios de 2014 ha sido objeto de un atento seguimiento la cobertura de las zonas rurales por las sucursales bancarias, los cajeros automáticos situados fuera de las instalaciones bancarias, las oficinas de correos y las cooperativas de crédito. Las pequeñas oficinas de correos con limitada capacidad de almacenamiento que, por regla general, no realizan operaciones de caja serán apoyadas por «equipos móviles» de personal.
Los minoristas, incluidas, en particular, las grandes cadenas de supermercados, desempeñarán una función importante en la transición al euro, actuando como si fuesen agencias de cambio.
Las grandes cadenas de supermercados de Lituania también están presentes en Estonia y Letonia y, por lo tanto, ya tienen experiencia con respecto a los retos de la transición al euro.
La mayoría de las actividades preparatorias solo comenzará una vez que el Consejo haya adoptado la decisión por la que declare que Lituania cumple las condiciones necesarias para la adopción del euro. Será esencial garantizar que, en el tiempo que queda hasta el día de introducción del euro, todas las empresas estén preparadas de forma adecuada, incluidas las que no busquen información de forma activa.
En marzo de 2014 se inició el plan de «formación de los formadores», desarrollado por el Banco de Lituania y encaminado a informar a los que manipulan efectivo sobre la moneda única, y especialmente sobre las características de seguridad del efectivo en euros. A finales de mayo, habían tenido lugar 27 sesiones de formación, con la asistencia de 735 profesionales que manejan efectivo. Las autoridades lituanas prevén la formación de unos 1 000 formadores de diferentes sectores hasta diciembre de 2014.
6 En 2012, la densidad de población de Lituania era de 47,7 habitantes por kilómetro cuadrado, frente a
Con arreglo a la Ley relativa a la adopción del euro en la República de Lituania, las máquinas expendedoras tendrán que aceptar los pagos en euros a partir del día de introducción del euro.
Es importante dirigir y supervisar regularmente los preparativos de las autoridades locales para la transición a fin de garantizar que se realizan todas las adaptaciones necesarias. El personal de la Administración de Correos de Lituania debe ser formado adecuadamente para su nuevo papel durante la transición. La participación de las secciones locales de las asociaciones de consumidores y de diversas organizaciones gubernamentales aumentaría la implicación a nivel local en la transición. Los preparativos de las empresas deberán acelerarse y ser respaldados y supervisados por las autoridades responsables. Habrá que prestar especial atención a las pequeñas y medianas empresas.
2.5. Comunicación sobre el euro
El objetivo general de la estrategia de comunicación para la introducción del euro es garantizar que la población de Lituania sea informada con exactitud y de forma clara, objetiva, oportuna y adecuada acerca de la incidencia y los cambios prácticos relacionados con el paso del litas al euro. Se estima que al menos un 80 % de los habitantes7 se siente suficientemente informados sobre los distintos aspectos de la adopción del euro, como consecuencia de la aplicación de la estrategia de comunicación. La campaña tiene también el objetivo de aumentar el grado de concienciación de los ciudadanos sobre la adopción del euro, explicando los beneficios y la importancia de la adhesión de Lituania, y abordar las preocupaciones e incertidumbres de los ciudadanos. La campaña de comunicación será, por tanto, un factor importante para el éxito de la transición al euro. La Comisión Europea observa la realización de progresos sustanciales en la realización de las actividades de comunicación durante el primer semestre de 2014, y acoge con satisfacción las garantías dadas por las autoridades lituanas de que prestarán atención a las necesidades de información de los grupos vulnerables. La Comisión también acoge con agrado el enfoque consistente en llegar a las empresas, las autoridades y los municipios por medio de seminarios y reuniones de información en el país con el fin de informarles sobre aspectos generales de la adopción del euro y fomentar la iniciativa de fijación de precios justos. Se trata de importantes factores multiplicadores de los mensajes de comunicación.
Habida cuenta de que aún no ha empezado la mayor parte de la campaña de información, especialmente la campaña mediática, por ahora no es posible valorar su impacto. Sin embargo, los resultados de las encuestas de opinión, y particularmente el reciente Eurobarómetro (Flash EB 400), muestran que el apoyo al euro está mejorando (46 %, aumento de 5 puntos porcentuales), aunque existen claros temores de prácticas abusivas y de pérdida de poder adquisitivo. Las encuestas de la opinión pública contribuyen a evaluar el éxito de la campaña de comunicación sobre la transición al euro y determinar las necesidades de adaptar los canales o las actividades de comunicación.
Las autoridades lituanas deberán tener debidamente en cuenta los sondeos periódicos de la opinión pública, considerando la posibilidad de ajustar los temas y los principales mensajes de la campaña de información, según convenga, a fin de alcanzar el mayor apoyo público posible a la introducción del euro.
7 Tal como se menciona en la solicitud de subvención relativa a «Actividades de comunicación relacionadas con la adopción del euro en Lituania», presentada por el Ministerio de Hacienda lituano el
Para todas las actividades de comunicación es fundamental que el Ministerio de Hacienda garantice unos procedimientos de contratación pública plenamente transparentes y no discriminatorios, que sean finalizados de forma oportuna, de conformidad con la Ley de contratación pública de Lituania.
En el marco de un acuerdo de asociación, la Comisión se propone respaldar la aplicación de los planes de comunicación, tanto mediante aportaciones en especie como mediante subvenciones, por un importe máximo equivalente al 50 % de los costes subvencionables de las actividades o categorías establecidas de común acuerdo, tales como los salarios del personal de comunicación, la campaña en los medios informativos (televisión, radio, Internet, prensa, carteles publicitarios) los seminarios y otros eventos informativos y las publicaciones sobre aspectos prácticos de la introducción del euro destinadas a cada hogar.
El Banco Central Europeo contribuye a la campaña nacional de información sobre el euro mediante la organización de una exposición sobre las características de los billetes en euros y otros eventos de relaciones públicas, entregando publicaciones y prestando apoyo a la campaña mediática con anuncios en televisión y prensa, carteles publicitarios y publicidad digital.
Un sitio web ya consolidado sobre la introducción del euro (www.euro.lt), puesto en marcha en diciembre de 2007, constituye una importante fuente de información para los ciudadanos.
Proporcionará un mapa interactivo con las oficinas de correos y las sucursales bancarias en donde las personas pueden cambiar litas gratuitamente y un mapa de las empresas que han firmado el «Memorando sobre buenas prácticas comerciales con motivo de la introducción del euro». Las empresas podrán firmar el Memorando en línea. La línea directa gratuita sobre el euro que se puso en marcha el 6 de mayo de 2014 también desempeñará un papel importante en el suministro de información al público en general y a otros destinatarios acerca de aspectos políticos, económicos y prácticos de la adopción del euro. También se dispone de información actualizada sobre los preparativos de introducción del euro en el sitio web del Ministerio de Hacienda (http://www.euro.lt/en) y del Banco de Lituania (http://www.lb.lt/euro).
3. ESTADO DE LA OPINIÓN PÚBLICA EN LOS NUEVOS ESTADOS MIEMBROS
Desde 2004, la Comisión Europea ha encargado encuestas Eurobarómetro en los países que ingresaron en la UE en 2004, 2007 y 2013 y aún no han adoptado el euro (nuevos Estados miembros, «NEM»), con objeto de evaluar la actitud de los ciudadanos sobre la introducción del euro y su conocimiento de la moneda única. La encuesta sobre los siete nuevos Estados miembros realizada en la primavera de 2014 (Flash Eurobarómetro 400)8, que abarca Polonia, Chequia, Hungría, Bulgaria, Rumanía, Lituania y Croacia, es la decimoséptima de este tipo.
El trabajo de campo para esta encuesta se realizó en abril de 2014.
A efectos del presente informe, los resultados de la encuesta Eurobarómetro más reciente se han comparado con los resultados de las encuestas anteriores (Flash nº 377 de Eurobarómetro, trabajo de campo realizado en abril de 2013).
8 Encuesta «Flash» de Eurobarómetro nº 400, trabajo sobre el terreno realizado del 22 al 24 de abril de
3.1. Apoyo a la adopción del euro y percepción de las consecuencias de la introducción de la nueva moneda
En cuanto a las ayudas para la introducción del euro en los siete nuevos Estados miembros, este último estudio invierte claramente la gradual tendencia a la baja de anteriores series de estudios. En la actualidad, la mayoría de los siete NEM está a favor de la introducción del euro en su propio país: el 52 % (+ 7 puntos porcentuales) se muestra a favor, mientras que el 45 % (– 6 puntos porcentuales) está en contra.
En Lituania, sin embargo, una mayoría relativa de los encuestados todavía está en contra de la introducción del euro (48 %, – 7 puntos porcentuales), mientras que el 46 % (+ 5 puntos porcentuales) se manifiesta a favor. No obstante, los resultados demuestran claramente que el número de partidarios de la introducción del euro aumenta de manera constante.
Aunque aún la mitad de los encuestados de los siete nuevos Estados miembros (50 %, – 4 puntos porcentuales) prevé consecuencias negativas de la introducción del euro en su propio país, este resultado constituye una clara mejora en comparación con anteriores Eurobarómetros, cuyos resultados se habían mantenido prácticamente invariados desde 2011.
En Lituania, el resultado es aún más positivo. Entre los ciudadanos lituanos, un 47 % (– 8 puntos porcentuales) prevé consecuencias negativas, mientras que el 41 % (+ 6 puntos porcentuales) espera consecuencias positivas para su país.
A nivel personal, en los siete nuevos Estados miembros el 45 % (+ 6 puntos porcentuales) espera consecuencias positivas de la introducción del euro. En Lituania, el número de personas que esperan consecuencias positivas para ellos mismos también está creciendo, aunque a menor ritmo, con un 35 % (+ 2 puntos porcentuales), frente a un 44 % (– 3 puntos porcentuales) que prevén consecuencias negativas.
En lo que se refiere a las posibles consecuencias de la introducción del euro sobre los precios, se observa una tendencia positiva del número de encuestados de los siete nuevos Estados miembros que esperan que el euro mantendrá estable los precios, habiendo aumentado en 2012 (24 %, +2 puntos porcentuales) y 2013 (+ 13 puntos porcentuales). No obstante, un 65 % (– 2 puntos porcentuales) de los ciudadanos de los siete NEM prevé subidas de precios.
En Lituania, el número de encuestados que esperan que el euro mantenga los precios estables se ha incrementado en cuatro puntos porcentuales, hasta el 18 %, desde 2013. A pesar de ello, un impacto negativo de la introducción del euro sobre los precios sigue siendo una preocupación importante para los lituanos, un 75 % de los cuales (– 3 puntos porcentuales) prevé una subida de los precios. En los siete NEM, ha disminuido ligeramente la preocupación por la posibilidad de una fijación abusiva de precios (71 %, – 3 puntos porcentuales) y los resultados de Lituania también siguen esta tendencia a la baja (70 %, – 5 puntos porcentuales).
A la pregunta de si la introducción del euro significaría una pérdida de control sobre la política económica, una mayoría de ciudadanos de los siete nuevos Estados miembros (53 %, + 4 puntos porcentuales) no está de acuerdo con esta afirmación, lo que está, en general, en consonancia con el resultado de Lituania (50 %, + 2 puntos porcentuales).
Las expectativas más importantes que los ciudadanos lituanos tienen de la adopción del euro para su país, de un total de seis opciones presentadas (con la posibilidad de elegir varias opciones) son que dicha adopción les hará sentirse más europeos (51 %, + 3 puntos porcentuales) y que reforzará la posición de Europa en el mundo (49 %, + 7 puntos
porcentuales). En tercer lugar, sigue la expectativa de que el euro garantizará unas finanzas públicas más saneadas (38 %, + 2 puntos porcentuales).
3.2. Información sobre el euro
En Lituania, en abril de 2014 existía ya una gran concienciación sobre el potencial de la introducción del euro; el 82 % de los ciudadanos encuestados esperaba que eso ocurra en 2015.
Por lo que se refiere a la información sobre el euro, los resultados en Lituania han mejorado significativamente desde 2013 y son los mejores de los siete nuevos Estados miembros (junto con los de Chequia). El 50 % (+ 9 puntos porcentuales) de los ciudadanos encuestados se considera informado, y el 42 % de ellos, bastante bien informado. En los siete NEM, el sentimiento de estar informado sobre el euro ha mejorado ligeramente (42 %, + 1 punto porcentual), mientras que el 56 % (– 1 punto porcentual) no se siente informado.
A la pregunta de si les merece confianza la información sobre la transición al euro facilitada por ciertas instituciones o grupos, los ciudadanos encuestados de los siete nuevos Estados miembros confían más en la información proporcionada por su banco central nacional (76 %, + 1 punto porcentual), seguido por las instituciones de la UE (59 %, más + 3 puntos porcentuales). A este respecto, las instituciones o grupos menos dignos de confianza son los periodistas (28 %, sin cambios) y las organizaciones sindicales y profesionales (29 %, – 1 punto porcentual). En Lituania, la información sobre la transición al euro facilitada por el Banco de Lituania goza del nivel más alto de confianza de los ciudadanos (65 %, + 6 puntos porcentuales). A continuación vienen las instituciones de la UE (el 62 %, + 4 puntos porcentuales), la administración tributaria (53 %, + 8 puntos porcentuales), el Gobierno lituano (52 %, sin cambios) y, en último lugar, los periodistas (28 %, + 2 puntos porcentuales).
En línea con la tendencia general, los lituanos consideran que la doble indicación de precios constituye una información esencial que debe incluirse en una campaña informativa (84 % de los ciudadanos, + 4 puntos porcentuales), a continuación figura la doble indicación de precios en las facturas (74 %, + 4 puntos porcentuales) y en las nóminas (63 %, + 4 puntos porcentuales). Mientras que el 79 % (+ 3 puntos porcentuales) de los ciudadanos encuestados de los siete nuevos Estados miembros consideran que el conocimiento del valor de un euro es una información esencial para una campaña informativa, esto solo lo piensa el 49 % de los lituanos (– 2 puntos porcentuales), lo que podría estar relacionado con la tradicional vinculación del litas al euro en el marco de un sistema de junta monetaria. Lo mismo se aplica a las implicaciones prácticas para la nómina y las cuentas bancarias, que son consideradas información esencial por el 77 % (+ 2 puntos porcentuales) de los encuestados de los siete NEM, pero no tanto para los ciudadanos lituanos (58 %, – 1 punto porcentual). A la pregunta de qué elementos de la campaña consideran esenciales, los ciudadanos lituanos mencionan en primer lugar los anuncios televisivos (72 %, + 2 puntos porcentuales) y, en segundo lugar, los anuncios en la prensa (57 %, sin cambios), seguidos por los anuncios radiofónicos (56 %, – 1 punto porcentual). Los prospectos y folletos quedan muy rezagados, con solo el 30 % (sin cambios).
Es necesario centrar la campaña de información en informar sobre los aspectos prácticos de la transición al euro en Lituania, garantizar un cumplimiento correcto de las exigencias de doble indicación de precios y supervisar de cerca la fijación de precios durante el periodo de transición, ya que estas son las principales preocupaciones de los
ciudadanos. Una información adecuada sobre el euro y sobre la transición al euro contribuiría a superar los temores y el escepticismo de los ciudadanos en relación con la nueva moneda. Deberán utilizarse todos los canales de información existentes para llegar a todos los segmentos de la población.
4. CONCLUSIONES GENERALES Y PERSPECTIVAS
En Lituania, los preparativos prácticos siguen globalmente una evolución satisfactoria. Sin embargo, la Comisión ha detectado algunos ámbitos en los que se requieren mayores esfuerzos. En particular, se aconseja a las autoridades lituanas que tomen medidas adicionales con miras a reducir el efectivo en litas en circulación ya antes del día de introducción del euro. Considerando que los incrementos de los precios relacionados con el euro son uno de los principales temas de preocupación de los ciudadanos lituanos, deberán reforzarse significativamente las medidas previstas para evitar las prácticas abusivas y las percepciones erróneas de la evolución de los precios por parte de los ciudadanos. Ya a principios de enero de 2015 deberá publicarse información sobre la evolución de los precios tras el día de introducción del euro. Hay que hacer esfuerzos para conseguir la mayor tasa posible de suscripción del Memorando sobre las buenas prácticas comerciales. Por otra parte, ha de garantizarse la rápida adopción de medidas correctoras contra las empresas que no cumplan con las exigencias en materia de indicación de precios y conversión (particularmente, normas de redondeo) o que no apliquen adecuadamente el Memorando sobre las buenas prácticas comerciales, con vistas a adoptar una decisión final en un plazo máximo de 48 horas.
A fin de permitir a la Comisión evaluar los progresos de la puesta en práctica de la campaña de comunicación, es importante que la Comisión Europea esté regularmente informada sobre el estado de las actividades de comunicación y los resultados de los sondeos de opinión encargados por el Banco de Lituania. La Comisión Europea reevaluará los preparativos prácticos para la introducción del euro de Lituania, y en particular su respuesta a las recomendaciones del presente Informe y los efectos de la actual campaña de información. Las conclusiones a las que llegue la Comisión se publicarán en otro informe (Decimoquinto Informe sobre los preparativos prácticos para la futura ampliación de la zona del euro) antes de finalizar 2014.