CHILE FORESTAL
Corporación Nacional de la MaderaChile se distingue fácilmente en el mapa de América del Sur por su inusual geografía. Es el país más largo del continente -sus 4 mil 300 kilómetros equivalen a la distancia entre Madrid y Moscú- y también es el más estrecho, su ancho promedio no alcanza los 190 kilómetros entre cordillera y mar.
Situado en la costa del Océano Pacífico, Chile se divide administrativamente en 13 regiones y su capital es Santiago. Tiene más de 15 millones de habitantes, la mayoría descendientes de inmigrantes españoles, aunque también existen colonias de origen italiano, alemán y árabe, entre otros. Gracias al carácter de su gente, de gran cultura y espíritu emprendedor, Chile ostenta una de las economías más abiertas y exitosas de Latinoamérica.
Su superficie continental es de 75,7 millones de hectáreas, con vastas extensiones del territorio donde crecen vigorosos bosques naturales y plantaciones forestales realizadas por el hombre.
Casi la mitad de la superficie del país tiene potenciales aptitudes forestales, pero la mayor parte es considerada área de protección, sea por la fragilidad de sus suelos, las altas pendientes o su cercanía a quebradas y cursos de agua.
Chile posee un total de cerca de 16 millones de hectáreas de bosques, de las cuales un 13,5% corresponde a cultivos forestales destinados a la producción maderera, y el resto son bosques nativos en distintos niveles de desarrollo, que en su gran mayoría se encuentran en terrenos privados o públicos bajo protección, por lo que no son utilizados productivamente
El Desarrollo Silvícola en Chile
Cuando se invierte en la creación de bosques se está proyectando un trabajo a largo plazo y un beneficio económico que sólo se obtendrá al cabo de varias décadas.
El desarrollo de la industria forestal chilena en los últimos 20 años ha estado asociado a una creciente profesionalización y tecnificación, apuntando a optimizar el uso de los recursos disponibles, para conseguir el mayor volumen de madera en el menor tiempo posible, en la más pequeña extensión de tierra y con el mínimo impacto ambiental.
Se han invertido muchos recursos y esfuerzos en la investigación y el trabajo de selección y mejoramiento genético para producir mejores semillas; se ha desarrollado infraestructura y técnicas en los viveros que permitan preparar las plantas a las condiciones específicas en que serán establecidas; se han evaluado distintas técnicas de preparación del suelo que recibe la plantación, como el subsolado, curvas de nivel, surcos, riego, fertilización, calibración de métodos químicos con el fin de adaptar los requerimientos nutricionales de
las diferentes especies forestales, entre otras; se ha desarrollado el control biológico de plagas y sofisticados dispositivos de prevención y control de incendios; se han masificado y tecnificado las actividades de poda y raleo, al punto de hoy día se puede hablar con propiedad que Chile en verdad cultiva los bosques que planta.
En el pasado, los bosques naturales eran objeto de una explotación tradicional caracterizada como "floreo", que consistía simplemente en la extracción de los mejores ejemplares que pudieran servir como madera aserrada, produciendo paulatinamente el deterioro del bosque.
Quien desee en la actualidad obtener beneficios del bosque nativo, aunque sea de su propiedad, está obligado por la ley a que un ingeniero forestal elabore un plan de manejo, que basado en las condiciones del suelo y del recurso contenga una propuesta de manejo que garantice la sustentabilidad futura del bosque. la Corporación Nacional Forestal evalúa y aprueba el plan de manejo, y más tarde fiscaliza su cumplimiento.
La incipiente industrialización del bosque nativo, acompañada de la apertura de mercados a sus maderas y el creciente interés público por la conservación de las especies nativas, han contribuido a expandir el manejo silvícola, generalizándose técnicas como la corta selectiva, el árbol semillero, corta de protección y otras, ya no en experiencias pioneras y superficies experimentales, sino en grandes extensiones en la Región de Los Lagos, la Región de Aysén y, particularmente, el cultivo de la Lenga en la Región de Magallanes, donde se han desarrollado experiencias de manejo silvícola en gran escala.
El desarrollo forestal chileno de hoy no se explicaría sin la gran expansión de la silvicultura y sus aplicaciones.
Aspectos Relevantes del Sector Forestal Chileno
1. En Chile no existen selvas lluviosas tropicales, sino bosques naturales de zonas templadas y frías.
2. Los cultivos de Pino radiata y Eucalipto, especies llegadas desde Estados Unidos y Australia, respectivamente, construyen la base principal del desarrollo forestal.
3. La relación plantación-cosecha en los bosques cultivados chilenos es de alrededor de 2:1.
4. Más del 90% de los cultivos forestales chilenos se han establecido en suelos descubiertos y erosionados.
5. El 18% del territorio chileno corresponde a Areas Silvestres Protegidas, una de las superficies más altas del mundo en proporción al territorio del país y a su población. 6. La superficie de bosques naturales en Chile es casi 7 veces superior a la de
plantaciones.
7. Los bosques naturales chilenos no están en peligro de extinción.
8. Los cultivos forestales realizan una enorme contribución ecológica al recuperar suelos degradados, al contener la erosión y al combatir el Efecto Invernadero.
Bosque Nativo
Gracias a su compleja geografía y variadas condiciones climáticas, Chile posee una rica diversidad de bosques naturales. Las formaciones boscosas más importantes pertenecen a la gran familia del Roble -género Nothofagus- aunque también destacan algunas especies coníferas, características de zonas templadas y frías.
El Estado chileno es responsable de la conservación del patrimonio silvestre y de la protección de la flora y fauna a través de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), institución presente en todo el país para velar por el cumplimiento de las leyes que regulan el manejo forestal y protegen los bosques. Conaf administra, además, el patrimonio estatal de 14 millones de hectáreas de Areas Silvestres Protegidas, que representa más del 18% del territorio nacional e incluye grandes extensiones de montañas, glaciares, lagos y bosques.
Chile tiene una de las tasas más altas en el mundo de superficies protegidas en relación a su territorio y tiene asegurada la conservación bajo este régimen de protección estatal de más de 3,8 millones de hectáreas de bosques, prácticamente la cuarta parte de los bosques naturales del país.
Existen, además, grandes extensiones privadas cubiertas de bosques que están protegidas por la ley forestal, tanto por la fragilidad de sus suelos, las elevadas pendientes o su proximidad a los cursos de agua.
El país cuenta también con bosques naturales potencialmente productivos que están en terrenos privados. Hoy día su principal destino productivo es el consumo energético bajo la forma de leña, y también sirven de materia prima para la industria de tableros, la exportación de astillas para papeles finos y la madera aserrada.
Plantaciones Forestales
Luego de varias décadas de sostenido crecimiento, Chile tiene hoy un patrimonio de 2,1 millones de hectáreas de plantaciones forestales, principalmente Pino radiata o insigne y Eucaliptos, aunque también tiene superficies menores de Alamo, Pino Oregón, Raulí, Atriplex forrajero, Tamarugo y otras especies.
Las plantaciones forestales son, en el ámbito productivo, uno de los mejores ejemplos de desarrollo sustentable, dado su carácter renovable y la optimización del uso de la tierra que representan en relación a cultivos anuales. En Chile, las plantaciones forestales cubren menos del 3% del territorio nacional y representan poco más del 13% del patrimonio de bosques y, sin embargo, la economía forestal chilena se sustenta en un 95% en ellas. La ley obliga en Chile a reforestar todo lo que se corta en el plazo de dos años. La tasa de plantación de los últimos años supera ampliamente a la de cosecha, de modo que por cada árbol cortado, se plantan dos. De allí que se ha verificado una extensión sostenida del patrimonio de bosques realizados por el hombre; si a mediados de los setenta había 300 mil hectáreas, ahora esta cifra se ha multiplicado por siete en poco más de treinta años.
Las plantaciones forestales se han establecido en un 90% sobre tierras que no tenían cobertura vegetal y la oferta de madera que han generado ha servido para sustituir al bosque nativo en la demanda creciente de la población, contribuyendo indirectamente a proteger este recurso de la corta excesiva.
Las plantaciones forestales también han aportado a la solución de dos de los principales problemas ecológicos de la actualidad: el Efecto Invernadero y la erosión.
En Chile, las plantaciones forestales se realizan principalmente con: 1. Pino radiata
2. Eucaliptos globulus
Pino Radiata (Pinus radiata D. Don)
Proveniente de la costa de California, el Pino Radiata o Insigne fue introducido en Chile a fines del siglo XIX, adaptándose perfectamente a las condiciones climáticas del país. Tanto así, que su tasa de crecimiento promedio es muy superior al incremento medio anual de los bosques de coníferas de Canadá, Rusia, Suecia e incluso Estados Unidos, su país de origen.
El Pino Radiata crece en una gran diversidad de ambientes. Puede vivir con precipitaciones relativamente bajas, pero crece indiferente a las condiciones del suelo, ya que en Chile ha ocupado terrenos improductivos abandonados por la agricultura y en los cuales la recuperación de la vegetación nativa es difícil.
En la práctica, ha demostrado poseer buenas aptitudes de crecimiento y desarrollo en cualquier lugar del país, excepto en los sitios muy secos (desiertos del Norte), en la Cordillera de Los Andes, en suelos pantanosos y en lugares con abundantes nevadas y temperaturas más allá de los 7°C bajo cero.
Los crecimientos óptimos para el Pino Insigne se encuentran entre Constitución y Valdivia, en las colinas de la Cordillera de la Costa, con temperaturas mínimas no inferiores a los 5°C bajo cero y precipitación anual media entre mil y dos mil milímetros. Allí puede crecer a ritmos anuales superiores a 25 metros cúbicos por hectárea.
En Chile se han plantado más de un millón y medio de hectáreas de esta conífera, habiéndose demostrado que no acidifica ni seca los suelos en forma importante, generando además un hábitat para el desarrollo de otras especies vegetales y animales.
Siendo un árbol de excelente forma, el Pino Radiata puede alcanzar alturas cercanas a los 40 metros, con crecimientos medios de 1,5 a 3 centímetros anuales de diámetro.
De color blanco cremoso, su madera -muy similar a la del Pino Ponderosa- es permeable y muy fácil de secar e impregnar. Es posible pulirla hasta lograr un fino acabado.
Por su estabilidad y buena resistencia estructural, retiene muy bien clavos y tornillos, comportándose en forma excepcional ante pegamentos. Su color claro permite teñirla y pintarla en cualquier tono. Por todas estas características, se emplea como revestimiento de interior y de exteriores, en estructuras de viviendas, fabricación de muebles, y en molduras y embalajes. También es apreciada en la fabricación de postes para la agricultura y la transmisión eléctrica.
Su fibra -resistente y de gran rendimiento- es reconocida internacionalmente como materia prima para la elaboración de pulpa y papel, así como también en la fabricación de chapas y contrachapados, tableros de fibra o de partículas.
Eucalipto globulus (Eucalyptus globulus Labill)
La gran mayoría de las plantaciones de Eucaliptos en Chile (90%) son de Eucalipto globulus, especie australiana que crece muy bien en algunas zonas.
Las mejores plantaciones se encuentran en el área de Concepción, situada en la zona Centro-Sur, donde es frecuente encontrar Eucaliptos de 20 años con 60 metros de altura y 50 centímetros de diámetro.
Sin embargo, se le planta desde Copiapó al Norte hasta la Isla de Chiloé al extremo Sur con buenos resultados. Entre dichas latitudes encontramos suelos y climas extremadamente diferentes, lo que habla de la gran capacidad de adaptación del Eucalipto. Es este elemento, unido a su rápido crecimiento y a un mercado en expansión, lo que le confiere un gran potencial de desarrollo.
Las plantaciones de Eucalipto en Chile están orientadas principalmente a la producción de madera pulpable y a su uso como combustible. Aunque crecientemente su madera es utilizada también en la fabricación de parquets, chapas, molduras, muebles, en estructuras de gran luz y, en general, en productos de alto valor agregado.
La madera de Eucalipto es de color café amarillento claro, de textura abierta, normalmente de grano entrelazado y con anillos de crecimiento bastante diferenciados. De sus hojas se pueden obtener aceites esenciales, los que en su mayoría son exportados en la actualidad. Actualmente Chile tiene una superficie de alrededor de 380 mil hectáreas plantadas con Eucalipto.
APARTADO 1: Plantaciones Forestales y Su Contribución Ambiental EFICAZ ALTERNATIVA CONTRA LA EROSIÓN
El 90% de las plantaciones forestales chilenas se ha establecido en suelos afectados por la erosión o muy amenazados por ésta, recuperándolos definitivamente para la vida vegetal y animal.
SOLUCIÓN PARA EL EFECTO INVERNADERO
Una hectárea de Pino Radiata o Eucalipto absorbe 9 toneladas anuales de Carbono de la atmósfera, las que transforma en Oxígeno. Así permite que la radiación solar reflejada en el planeta se elimine en la estratósfera.
INCORPORACIÓN DE SUELOS POBRES AL PATRIMONIO PRODUCTIVO
Miles de hectáreas de suelos arenosos o agotados por la agricultura o ganadería intensiva se están recuperando con plantaciones de Pino Radiata y Eucalipto, reincorporándose a la producción de bienes para el hombre.
REDUCCIÓN DE LA PRESION SOBRE EL BOSQUE NATIVO
La madera proveniente de las plantaciones abastece anualmente el 90 % de las necesidades nacionales derivadas de la demanda industrial y de las exportaciones, desplazando a un lugar secundario la madera nativa, que ahora tiene por eso mucho menor demanda.
CONTRIBUCIÓN A LA REGULACION DE CUENCAS
Los Pinos, en general, son excelentes interceptores de las aguas lluvias, debido a su follaje permanente y a su gran superficie foliar. Por esto las plantaciones son muy eficientes para detener la erosión, al impedir el arrastre de sedimentos hacia los cursos de agua.
FAVORECIMIENTO DE LA BELLEZA ESCENICA
La mayoría de los terrenos que hoy ocupan los Bosques de Pino y Eucaliptus estaban erosionados, desnudos y, a veces, cubiertos por bosques de muy mala calidad, de casi nula contribución económica y escaso aporte ambiental. El verde de los bosques creados por el hombre es reposante y relajador, produciendo gran bienestar visual y generando paisajes que hoy día están entre los principales atractivos turísticos de varias provincias del Sur de Chile.
HABITAT ALTERNATIVO PARA LA FAUNA SILVESTRE
En Chile, los bosques de Pino Radiata y Eucalipto presentan una diversidad biológica mayor de la que se cree.
La vida silvestre está aumentando paulatinamente gracias a los actuales esquemas de manejo, que permiten el crecimiento de otras especies vegetales y con ello la existencia de aves y animales. Así, en un futuro próximo- a medida que transcurran las sucesivas rotaciones- la flora y la fauna se irán adaptando a las plantaciones, que son un excelente refugio para la vida silvestre.
APARTADO 2: Catastro y Evaluación de los Recursos Vegetacionales Nativos de Chile.
El debate sobre las existencias de bosques nativos en Chile y la calidad de las estadísticas forestales oficiales es un tema que se viene discutiendo hace ya varios años en nuestro país. Algunos incluso auguraban, sin ningún respaldo científico, que el bosque nativo se estaba agotando irreversiblemente.
La cifra de bosque nativo entregada por el Catastro y Evaluación de los Recursos Vegetacionales de Chile fue impactante: 13,4 millones de hectáreas, una superficie que puede contener holgadamente los territorios conjuntos de Suiza, Holanda y Bélgica. Incluso en los bosque de plantaciones hay cerca de trescientas mil hectáreas más de las que estaban registradas, lo que nos permite hoy disponer de un total de 2 millones de cien mil hectáreas de bosques para uso productivo.
Cuadro 1. Bosque Nativo por Región de Chile Bosque Nativo por Regiones
Región Superficie (ha) % de la Región % del Nacional I 7.682 0,13 0,06 II 0 0 >0 III >0 >0 >0 IV 1.377 0,03 0,01 V >94.008 5,88 0,70 RM 93.345 6,04 0,69 VI >117.798 7,35 0,88 VII >369.708 12,19 2,75 VIII >785.766 21,19 5,86 IX >907.521 28,52 6,76 X >3.610.314 53,96 26,90 XI >4.830.743 43,90 36,00 XII >2.625.054 >19,93 >19,56 TOTAL 13.443.316 17,8 100
>Fuente: Catastro y Evaluación de los Recursos Vegetacionales Nativos de Chile (CONAF - CONAMA,1997).
Autores del Catastro
La realización del catastro se hizo bajo la dirección de Conaf y Conama, con financiamiento del Banco Mundial. Fueron 3 años de trabajo acucioso, a cargo de especialistas de la Universidad Católica de Chile y de la Universidad Católica de Temuco. Cuarenta y siete mil fotos aéreas y tres y medio millones de dólares de inversión. El país dispone hoy de una información que nunca antes en la historia tuvo sobre sus existencias de bosque, así como de uso de suelos en general.
La publicación y difusión de los resultados del catastro forestal constituyen un hito histórico de máxima trascendencia para el futuro de este importante patrimonio. Sus cifras confirman el carácter eminentemente forestal de nuestro país, ya que el 21 por ciento de nuestro territorio nacional (15,6 millones de ha) está cubierto por bosques.
Conclusiones
El estudio nos entrega al menos dos conclusiones irrefutables: la primera, el bosque nativo no está en extinción en términos globales y sólo son algunas especies y ecosistemas los que presentan escasez. La segunda, y que ha sorprendido a muchos, es que el bosque nativo se encuentra en vigorosa recuperación, como lo prueban los 3,5 millones de hectáreas de renovales que fueron registradas.
* CATASTRO FORESTAL POSIBILITARA POLITICAS REALISTAS
* INFORMACION HARA POSIBLE UN MEJOR CONTROL Y FISCALIZACIÓN La información del catastro constituye una base fundamental de información, que posibilitará definir políticas realistas. Asimismo, apoyará en forma definitiva el proceso legislativo y permitirá centrar el debate forestal, despejando visiones catastróficas y favoreciendo diagnósticos que conduzcan a verdaderas soluciones para los problemas que afectan al bosque nativo.
SNASPE
Similar sorpresa se produjo en las cifras del Sistema Nacional de Areas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE), pues hoy se contabilizan 3,9 millones de hectáreas de bosques dentro de este sistema, lo que representa un 25 por ciento de la cifra total de bosque nativo.
Cuadro.2 Representatividad SNASPE Representatividad del SNASPE
Uso del Suelo Superficie (ha) % del Nacional
Areas Urbanas e Industriales 6.210 3,4
Terrenos Agrícolas 1.300 0
Bosques 3.896.911 24,8 Humedales 3.456.329 76,9 Areas desnudas 2.242.862 9,1 Nieves y glaciares 3.007.606 64,8 Cuerpos de agua 331.357 27,3 Areas no reconocidas 51.794 13,3 TOTAL 13.837.458 18,3
Fuente: Catastro y Evaluación de los Recursos Vegetacionales Nativos de Chile (CONAF - CONAMA,1997).
En lo sucesivo, la base de datos construida permitirá monitoreos del recurso, de modo que podrán conocerse con precisión sus variaciones. Esto hará posible un mejor control, definir acciones de fiscalización y fomento, y tomar oportunamente medidas correctivas a los problemas que puedan detectarse.
Así como en diversas ocasiones hemos criticado el accionar de Estado, en ésta debemos aplaudir decididamente este definitivo aporte al progreso del sector, que envía señales de futuro, estabilidad, profesionalismo y transparencia informativa, todas ellas necesarias para hacer de Chile un gran país forestal
