SALUD AMBIENTAL,
NUEVA ÁREA DEL
CONOCIMIENTO
CIENTÍFICO
Alejandro Molina García*
Foto: FabrizioLeón.
51
El veinte por ciento de las muer
tes prematuras en los países desa rrollados y una parte sustancial de las enfermedades y la Invalidez en esos países podrían ser
comple-mentamente eliminados si se prote
*Dr. Alejandro Molina García, Investigador especialista en Toxicología Ambient. de la Asociación Europea de Centros de Control de Intoxicaciones y de la Federacit nal de Salud Ambiental.
y Miembro
Internacio-giese adecuadamente a la pobla ción frentea los problemas ambien tales para su salud, señalan Investi gaciones en Salud Pública de los
EstadosUnidos publicadas reciente mente por la revista especializada
Gente Sana,y añaden que este pro
blema afecta mayormente a los paí sessubdesarrollados.
El desarrollotecnológico, el creci
miento demográfico, la Industrializa
ción y el uso de nuevos métodosde
agricultura tecnlflcada son algunos de los factores que contribuyen a
que entren al ambiente, de manera continua, cantidades crecientes de
an número de sustancias quími- caSi sintéticas y naturales, cuyas al eaciones sobre el ambiente así co- mo en los seres humanos en gene ral se desconocen o se conocen su perficialmente.
H Actualmente alrededor de 83,000 sustancias químicas se emplean cotidianamente con un incremen to anual de mil a dos mil nuevas sustancias, mismas que en el am iente sufren transformaciones que aumentan considerablemente su nú mero, en contraste al surgimiento de sustancias químicas las investiga ciones que sobre ellas se hacen pa ra conocer sus efectos e interaccio nes a corto y largo plazo no rebasan as tres mil, número que aumenta muy lentamente por la dificultad que representan los estudios, su alto costo y la falta de infraestructura y expertos en la materia.
Todas las formas de materia que exceden las concentraciones natu rales en un sistema dado causan efectos adversos por lo que son considerados contaminantes tóxi cos. La gravedad de la contamina ción se da cuando ésta se extiende en el tiempo y en el espacio.
Tipos de contaminación
Conforme a la naturaleza del agente contaminante, se suele dis tinguir entre contaminación biológi ca, contaminación física y contami nación química. (Véase cuadro.)
1. Contaminación biológica. La contaminación biológica propiamen te dicha requiere que un microorga nismo (bacteria, virus o protozoario) se encuentre en un sustrato al que no pertenece o en uno al que sí per tenece pero en concentraciones que exceden a las naturales. En los paí ses en desarrollo sobran los ejem plos de este tipo de contaminación que es característica de los lugares cuyas condiciones higiénicas son deficientes.
En general, la contaminación bio- 'óg'ca se puede evitar o controlar con relativa facilidad. Así, la conta minación de los suelos, las aguas, el
---
---aire o los alimentos causa, a corto plazo, efectos adversos que son lo calizados en el tiempo y en el espa cio, lo que facilita identificar su ori gen, así como ponerles remedio en un plazo razonable.
Aunque este tipo de contamina ción causa altas tasas de morbilidad y mortalidad, es relativamente con trolable por medio de higiene, inge niería sanitaria, etc., por la facilidad que permite para asociar causa y efecto, está bien estudiada y, en los países desarrollados, también está bien controlada.
2. Contaminación física. La con- timinación física se debe a la pre sencia en un sustrato dado de for mas de energía que exceden a los niveles básales. La contaminación térmica, la contaminación por ruido y la contaminación radiactiva son al gunos ejemplos de ella.
Por sus características, tienen efectos a largo plazo que son sutiles y cuya asociación causa-efecto es difícil de establecer. Por esto, pue den pasar años antes de que se ob serven los efectos y de que la fuente
Contaminación
Tipo Ejemplos Medidas de prevención y control
Biológica Virus Vacunación Bacterias
Protozoarios Otros parásitos Hongos Vegetales
Higiene y saneamiento
Física Calor Ruido Radiaciones
Eliminar las fuentes de origen
Implantar medidas de protección pertinentes Química Hidrocarburos Eliminar, controlar o disminuir la producción
y su uso.
Medidas de protección ambiental y humana. Legislación
contaminante se detecte, se identifi que y se pueda controlar.
La contaminación física causa di versos efectos biológicos tales co mo muerte de especies (flora y fau na), problemas en salud humana de tipo psiconeurológico, alteraciones genéticas, cáncer, etc. Por lo tanto, constituye uno de los campos de estudio de la toxicología ambiental.
3. Contaminación química. Aun que la contaminación ambiental quí mica se inició con la Revolución In dustrial, por estar entonces limitada a las pocas zonas industriales exis tentes, el daño que causó no fue evidente y no hubo preocupación al respecto. Fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando el desarrollo tecnológico aumentó en el número de zonas industrializadas del mundo y, además, aumentó el número de sustancias en uso.
Cuando el número y clase de los sistemas o sustratos contaminados aumenta y permanece así por perio dos prolongados, rompiendo con ello el equilibrio ecológico, se inician una serie de efectos adversos que
pueden ser acumulativos, de umbral ode interacción.
Los efectos acumulativos se presentan cuando una sustancia
provoca efectos adversos impercep
tibles por sí mismos y se eliminan
después, sólo se observa cuando el
daño es irreversible.
Los efectos de umbral ocurren
por acumulación de la sustancia
misma rebasando la cantidad carac terística de cada sustancia y cada sistema; esta cantidad es lo que se
conocecomoumbral.
Los efectos de interacción, es
tos se producen cuando dos o más
sustancias interactúan entre sí ya
sea para dar una nueva sustancia,
causando biológicamente, en con junto, daños que no ocasionarían por sí solas.
Asíante la problemática qe impli ca la creciente contaminación en to dassus modalidadessurge la salud ambiental como área del conoci miento científico, originada ade más por acontecimientos como los
de vaciado de desechos tóxicos en
Love Canal, el accidente radioactivo
en Chernobil, la tragedia de la fuga
de gas tóxico en Bhopal, y el episo
dio de la varilla para construcción contaminada por Cobalto 60 en Ciu dad Juárez, que son algunos de los muchos casos internacionales y na
cionales conocidos, que tienen con
secuencias sobre la salud humana derivada de un dañoambiental.
La salud ambiental
La salud ambiental en sentido es tricto, se refiere a la parte de la sa lud pública que se ocupade las for masdevida, las sustancias, las fuer zas y las condiciones del entorno
del hombre.
El veinte por ciento de las muer
tes prematuras en los países desa
rrollados y una parte sustancial de la enfermedad y la invalidez en esos
países podrían ser completamente eliminadas si se protegiese adecua
damente a la población frente a los
peligros ambientales para su salud, señalan investigaciones en salud
pú-Imperativo el
control de los problemas
ambientales para la
salud.
blica de los Estados Unidos. Esto
afecta más a países subdesarrolla dos.
Saneamiento del medio
En sus orígenes más cercanos, el
campo de la salud ambiental puede
ubicarse como un componente rela tivamente restringido del campo
más amplio de la salud pública. Hasta hace pocas décadas, sus preocupaciones centrales giraban en torno a la higiene y la seguridad
de losalimentos, al control de la fau
na nociva para la salud humana, a la
purificación del agua y a la elimina
ción de excretas. Es decir, hablarde
salud ambiental equivalía, práctica mente, a referirse a lascuatro o cin
co acciones generales que confor manel capítulo llamado"saneamien
to básico del medio" o "higiene ai ' biental".
Los últimos cinco lustros, sin e-
bargo, han supuesto un importar'
simo periodo de expansión para:í concepto y el campo de acción $ la salud ambiental. Su esfera
preocupación ha Incorporado toc¡( aquellos aspectos del ambiente j:
tural y de las transformaciones ji¡
bre él efectuadas por el homttf que entrañan algún peligro o tie$
algún tipo de efecto indeseable jí
bre la salud o la seguridad humagi
Esto Implica la ampliación de
los.-tereses de la salud ambiental y-¿
extensión hacia aspectos tales ?ih
mo la calidad del aire y el aguad suministro de agua, la calidad de s alimentos, las sustancias tóxicas
seguridad de productos destina^ al uso y consumo humano, las,
racterísticas de la vivienda, la el .,
nación de desechos sólidos, el
del suelo, el control del ruido, la
lud y la seguridad ocupaclona...
los efectos de la radiación, la seg
dad o inocuidad de playas, pisci ''' y área de recreación, entre otros. '•|"3 La gradual expansión del can '
de la salud ambiental y del númj' de profesionales, tanto de la sa::
pública como de otros ámbitos rr cionados, que se dedican a esta •
fera del conocimiento y su prácti
no ha sido el resultado de una s
pie tendencia de moda, transitorl.
rápidamente perecedera. Porel ci
trario, ha obedecido al vertiglnc^
crecimiento de las transformacior ambientales y de los innumerab peligros para la salud humana q>
elloacarrea, así como al avance <
conocimiento científico genera<
porlasaportacionesde distintas d--cipllnas de las ciencias naturales, I.
ciencias sociales y las ciencl ■
exactas.
El efecto devastador de la acciq del hombre sobre el medio ambie te ha avanzado en forma crecient
El deterioro no sólo se manifiesta e la contaminación directa del suef
el aire ydel agua, sino también en generación de productos especíl
os procesados, o compuestos qui jos cuya inadecuada utilización
soné en peligro la salud.
Áreas que conforman el campo je la salud ambiental:
1 Manejo de la calidad del aire (vigilancia y control de la contamina ción del aire).
2. Tecnología de control (ingenie ría y tecnología de control).
3. Preparación para casos de emergencia (administración en ca sos de desastre)
4. Epidemiología de las enferme dades crónicas relacionadas con el medio ambiente.
5. Ergonomía.
6. Protección de los alimentos. 7. Genética (incluidos estudios epidemiológicos y de genotoxici-
dad).
8. Conservación y rehabilitación je la vivienda.
9. Higiene industrial.
10. Control de heridos (seguri dad).
11. Salud ambiental institucional saneamiento de escuelas, estable cimientos de salud, prisiones, etc.).
12. Control de ruido. 13. Medicina ocupacional. 14. Física de la salud radiológica. 15. Salud recreativa y seguridad (control de heridos y problemas sa
nitarios relativos a los deportes y ac tividades de recreo).
16. Evacuación de desechos sóli dos.
17. Manejo de sustancias tóxicas (incluido el control de los desechos peligrosos).
18. Toxicología (estudio de los efectos sanitarios, asimilación efec tuada por el cuerpo y factores perti nentes del huésped que inflyen en la reacción a los agentes tóxicos).
19. Manejo de la calidad del agua (incluido el tratamiento de aguas ne gras).
20. Abastecimiento y tratamiento de agua.
21. Control de vectores.
Las áreas abarcan desde las tra dicionalmente reconocidas como propias de los sanitaristas o de los profesionistas del saneamiento bási co como la protección de alimentos, el saneamiento de escuelas, asilos y prisiones, evacuación de desechos sólidos o el control de vectores has ta llegar a la aplicación de la salud ambiental tales como la toxicología, el manejo de la calidad del aire, el control del ruido y la epidemiología de las enfermedades crónicas rela cionadas con el medio ambiente.
Cada individuo de la comunidad sometido a un peligro ambiental tie
ne un riesgo diferente de experimen tar efectos dañinos sobre su salud, dado por el grado de exposición al contaminante, por la medida que en sus propias defensas contrarresten el efecto tóxico y por la aminoración del efecto mediante mecanismos homeostáticos y reacciones fisioló gicas de adaptación. Existen dentro de la salud ambiental medidas co rrectivas de la perturbación de los sistemas, que darían por conse cuencia una reducción de los efec tos tóxicos sobre las personas.
Así, compete a la ecología, la economía, la demografía y a la quí mica ambiental el estudio de los sis temas ambientales en su conjunto Por otra parte, el estudio de los efectos de las perturbaciones am bientales sobre la salud es la resul tante de los esfuerzos en varias dis ciplinas como la toxicología, la me dicina y la epidemiología.
El análisis de la contaminación ambiental es objetivo básico de la higiene industrial de tal forma que cuando ocurre una acumulación y se produce una reacción biológica deben las autoridades encargadas de esta área implementar medidas de control y prevención para evitar el daño a la población, ante esto se hace indispensable la creación de
83 mil sustancias químicas
se
emplean cotidianamente,
mismas que en el ambiente
sufren transformaciones que
aumentan considerablemente su
número.
Foto: Fabrizio León.
un departamentode Toxicología en las ciudades de más de 250 mil ha bitantes.
Especialidad para ciudades grandes
Al respecto el doctor Alejandro Molina García, especialista en salud
ambiental señala que más que un
departamento de toxicología, debe
La creación de un departamento de toxicología
en todas las ciudades de más de 250 mil habitantes.
Foto: Francisco Mota.
existir el Centro de Control de Intoxi
caciones en todas lasciudades con más de 250 mil habitantes, lo que
sólo existe en el Distrito Federal, mientras que en países como Uru
guay, Brasil, Argentina, Ecuador y
Colombia ya tienen en las ciudades más importantes un centro de con trol de Infecciones. Mismos que tie
nen como objetivo el acoplo de In formación mínimo de veinticinco
años antes de su fundación sobre las Intoxicaciones, dar tratamiento
oportuno, así como diagnósticos
precisos.
Este Centro de Controlde Intoxi
caciones haría las mediciones am
bientales de carácter Industrial, le que es una necesidad si nourgente
sí latente, es decir, que con ello va
mos a prevenir y no a esperar que se den los desastres masivos para
crearlo.
Para la fundación de este depar
tamento se hace Indispensable una biblioteca o centro de Información, personal si no altamente calificado
sí con cierto grado de conocimien tos básicos en biología, química,far macología; con una estructura tec nológlca, debiendo contar con ur
laboratorio propio, pero ante la pro
blemática económica actual bien se
ría posible utilizar el apoyo tantc académico y estudiantil asícomo de Instalaciones de la Universidad Ve- racruzana para la ¡mplementaciór del departamento o Centro de Con
trol de Infecciones, expresó el doc torMolina García.
Nutriciónycontaminación de losalimentos
A partir de la Revolución Indus trial, y los constantes descubrimien tos en la ciencia y tecnología mun dial, se han descubierto en forma natural y sintetizada una gran canti
dad de compuestos químicos que han beneficiado enormemente las
actividades del hombre. Este benefi
cio Industrial y los compuestos quí micos han tenido una gran apllcabl- lldad y utilidad en losalimentos para
consumo humano y animal, así co mo para que el suelo obtenga mejo
res rendimientos en la producclór alimenticia de la preocupante y cre ciente población humana.
La poblacióndelas ciudades mo dernas debe ser alimentada y, para
hacerlo, se requiere de una extensi
va agricultura Industrial. Y estafuen
te de alimentos está "ricamente" pro
La contaminación ambiental de
os alimentos representan un peligro creciente para los consumidores y, ;g mayoría de los países en vías de
desarrollo no cuentan con personal capacitado y la tecnología adecua da para vigilar o resolver este pro-
tiema. En países como México esta situación conlleva otro problema:
evitar que los países importadores
de productos (desarrollados) recha
cen las exportaciones procedentes
de los países en vías de desarrollo por encontrar altas concentraciones '•aceptables de contaminación en
os alimentos exportados e importa
dos.
Esto genera la necesidad de en henar o capacitar personal humano salificado, a través de cursos, confe- -encias, reuniones, seminarios, etc.,
Indispensable la capacitación de personal
calificado para dar a conocer los diferentes tipos de
contaminantes que pueden estar presentes en los
alimentos, ya que las enfermedades "entran por la
boca".
para dar a conocer los diferentes ti pos de contaminantes que pueden estar presentes en los alimentos, su origen o procedencia, métodos de 'aboratorio para el análisis de los contaminantes, control, prevención de riesgos y legislación ambiental y/o alimenticia, para que de ese mo do la calidad de los alimentos sea controlada y evitar o prevenir la apa rición de enfermedades relaciona das con la ingestión de alimentos con residuos de contaminación quí mica, física o biológica. También, al tener mejor control de la calidad, y pureza de los alimentos, facilitaría el comercio de los productos agríco- as. ganaderos y de alimentos elabo res, tanto en el interior del país como intemacionalmente.
enfermedades entran por la
LÍExteosW® - ____________
Foto: Fabrizio León.
boca", esto es relativamente cierto, ya que se conocen procesos rela cionados con la contaminación de alimentos, fundamentalmente bioló gica, es decir, las Infecciones gas trointestinales causadas por amibas, salmonetes, virus de hepatitis, etc. Para tratar de resolver este proble ma es necesario implementar cam pañas educativas sobre higiene de los alimentos. Sin embargo, el pro blema que causa o causará 1a con taminación química de los alimentos en 1a salud pública, por los diferen tes agentes químicos, son muy suti les, esto significa que, sus efectos son a mediano y largo plazo como por ejemplo: cáncer, trastornos del metabolismo, enfermedades dege nerativas, teratogénesis e infertilidad que son producidas por ciertos pla
guicidas como: 4-D, 5-T, Paraquart,
pcp, dde, decp, hch, y algunos meta les pesados como Cd, Cr, Pb, Hg, As, por señalar algunos.
Si a lo anteriormente expuesto le agregamos el grado de nutrición de nuestra población es obvio esperar que estos problemas se vean con mayor frecuencia o incrementen su incidencia y prevalencia.
La tendencia actual de tratar de alimentar a 1a población mexicana por todos los medios posibles, re sulta una labor muy difícil dada 1a crítica situación económica. Pero no por esto los alimentos que consumi mos diariamente deben ser de baja calidad nutricional ni debe permitir se que contengan altas concentra ciones de contaminantes químicos, por lo que se requiere que se adop ten tes medidas necesarias para evi tar y controlar el consumo de ali mentos con residuos contaminantes ¡mplementando un departamento de toxicología que tenga 1a responsabi lidad y obligación de asegurarse que los químicos tóxicos, como pla guicidas, metales pesados, policlo- rofenilos, aflatoxinas y otros conta minantes no estén presentes en los alimentos a niveles considerados como peligrosos o perjudiciales pa ra 1a salud de los consumidores.
(Edith Cañedo.)