Buenos días con Briceño, Guillermo, Presidente de la Siderúrgica del Orinoco (Sidor); (Venevisión)

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(1)Universidad Católica Andrés Bello Centro de Investigación de la Comunicación Red Venezolana de Comunicación y Cultura. Sala Virtual de Investigación Sofía Ímber y Carlos Rangel. Entrevistadores: Imber, Sofía; Rangel, Carlos; Entrevistado: Briceño, Guillermo, Presidente de la Siderúrgica del Orinoco (Sidor); Programa: Buenos días Canal: Venevisión Fecha: viernes 09 de julio de 1982 Hora: 07:00 a.m.. SI: Estamos hoy con el ingeniero Guillermo Briceño, Presidente de la Siderúrgica del Orinoco, Sidor, y hoy se cumplen 20 años de la primera colada de acero en el Horno N° 1 de Sidor, hecho que sucedió en presencia del presidente Betancourt; el acto fue de gran solemnidad. Debe ser un recuerdo muy emocionante para el Presidente de Sidor y para quienes, como él, en aquel momento histórico tenían ya tres o cuatro años trabajando para que Venezuela produjera acero. ¿Cómo fue ese momento tan emocionante?, a lo mejor hay muchos venezolanos en la actualidad que no saben la importancia de ese momento. CR: Yo estaba allí, por cierto. GB: En realidad, en lo personal y en lo profesional esta fecha aniversaria tiene sin duda alguna una gran carga emotiva. Es algo así como ver nacer un niño, verlo crecer y observarlo ahora, que aún cuando sin duda aún muestra algunos rasgos de inmadurez, sin duda alguna que también enseña la estabilidad que da la mayoridad, la mayoría de edad. SI: ¿Ya tiene su muela del juicio? GB: Yo creo que le está asomando ya. En realidad eso tiene que ser, sin duda alguna, para quienes hemos estado allí desde aquel entonces, profundamente emotivo, y creo que también para el país, si se quiere, tiene consecuencias, porque creo que el país puede ver hoy en día su industria siderúrgica básica que es vital para el desarrollo y al cual ha contribuido, dicho sea de paso, la Siderúrgica, con más de 17 millones de toneladas de acero nativo en estos veinte años. El país puede ver, repito, que a esta industria ya no se la puede considerar una entelequia o una esperanza, sino que es una realidad concreta y viva, y por ello, indudablemente, esto tiene que ser una cuestión estimulante para el país. SI: ¿Qué cargo tenía usted en el momento de la primera colada?. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 1 de 7.

(2) GB: Sobre ese momento de la primera colada que tú mencionabas, Sofía, tengo que confesar, Sofía, que yo en ese instante estaba destacado en nuestra oficina de Milán, era eso, ingeniero, pertenecía, vamos a decir, a la tropa de la empresa. CR: El cuento de la colada lo puedo contar yo porque yo estaba allí. El presidente Betancourt invitó a un grupo de personalidades, entre ellos periodistas, y lo que más asombra del acero es el brillo, el resplandor cuando se inclina el cucharón y sale el metal fundido. Fue realmente un momento muy emocionante. GB: Hay una anécdota, Carlos, que naturalmente recuerdan con mucho cariño quienes estuvieron allí, aún cuando el momento fue particularmente embarazoso. En al primera colada, tal como se preparan estos actos y se programan, había previsto un aparataje, el Presidente debía apretar un botón, sonaba una sirena, y entonces automáticamente se disparaba un dispositivo explosivo el cual abría el hueco de colada para que fluyera el metal fundido. Todo eso se programó de esa manera, y efectivamente el Presidente de la República, don Rómulo Betancourt, oprimió el botón pero nada pasó, el explosivo no funcionó, entonces todo eso que se había preparado para el acto quedó en nada. Hubo entonces que usar el método convencional de utilizar una lanza de oxígeno para abrir el hueco de colada. Allí salió creo que fue del Monte, todavía es sidorista y con su lanza de oxígeno abrió el hueco de colada. CR: Esa imagen visual del acero liquido fluyendo es algo extraordinario que nunca se olvida. GB: Supongo que todos recuerdan con mucho cariño y mucho afecto aquel momento, pero en ese instante siguiente no estaban todos muy felices por lo que pasaba. SI: Muchos sintieron sus cabezas rodar. Mira, el hecho de que casi sin excepción los presidentes de Sidor se hayan formado en la empresa, ¿qué importancia ha tenido para la empresa? Que todos los Presidentes realmente han sido formados ahí, han tenido su desarrollo anímico, técnico, físico, ahí en la empresa, y profesional, por supuesto. GB: Yo sí creo sin duda alguna que ése ha sido uno de los hechos relevantes en la historia de la Siderúrgica del Orinoco, eso, como tú dices, que la mayor parte de sus presidentes hayan surgido de las mismas filas de la empresa. Pero lo que es relevante, por cuanto a mí me parece, en mi opinión, es que ese hecho le ha podido dar y le ha dado a la Siderúrgica del Orinoco continuidad administrativa, que ha permitido efectivamente que los planes no sean planes que se empiezan y se discontinúan, sino que hayan tenido una vigencia plena en el tiempo. CR: Y eso es una rareza, es casi único, yo creo que el único otro caso es el del Metro de Caracas que también ha tenido continuidad, pero aquí lo que se hace es cambiar y ni siquiera cada cinco años, cada dos o tres años. GB: El Metro de Caracas es particularmente excepcional, ése no ha cambiado nada. CR: Ése no ha cambiado nada. SI: Yo le quiero preguntar una cosa a Guillermo Briceño, Presidente de Sidor. ¿Cuál es el peor rato que ha tenido en Sidor como Presidente?, porque él contó el otro mal rato que tuvo el otro Presidente de la empresa cuando la primera colada. ¿Cuál es el mejor rato, y cuál es el peor rato que tú has pasado en Sidor? GB: Bueno, quizás... es un poco difícil en este momento agarrar esa a boca de jarro de sorpresa. SI: Yo sé que has pasado muchos malos ratos. GB: Yo sería hipócrita si les dijera que quizás mi mejor rato en la Siderúrgica fue cuando el ciudadano Presidente de la República tuvo a bien designarme Presidente de Sidor, yo sabía que con ello... UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 2 de 7.

(3) SI: ¿Eso fue cuándo? GB: Fue en mayo de 1980. Yo sabía que con ello estaba adquiriendo una gran responsabilidad y que ponía sobre mis hombros una gran cargo, pero sin duda alguna que me ha permitido... SI: Ahora, no estará la Siderúrgica como un poco el cuento de los barcos, Guillermo, que se dice: ¿cuál es el momento mejor de un barco?, y dicen cuando lo compran. Y ¿cuál es el peor momento?, cuando lo venden. Cuando tú sueltes Sidor, porque Sidor no te va a soltar a ti, cuando tú sueltes Sidor, cuando decidas irte porque eres de los cargos importantes, ¿no tendrás justamente ese descanso? GB: Bueno, mira, no estoy seguro, claro está que todo depende del momento y de la circunstancia, porque al mismo tiempo yo te podría decir que quizás mi peor rato en Sidor fue cuando en 1918, por razones personales, tuve que retirarme de allí. Yo estuve un año fuera de la Siderúrgica del Orinoco, y en verdad es que eso fue algo así como... SI: Desadaptado totalmente. GB: Qué sé yo, bueno, desarraigado de algo que me es muy querido. En algún momento yo lo igualaba con un divorcio no querido, es decir, cuando uno tiene muchos años con una mujer y por razones completamente extrañas a la pareja misma tiene que producirse una separación. Hay como un desarraigo, es un divorcio no querido. SI: Hay una cosa notable en Sidor, nosotros hemos conocido a través de los años, a través de estos veintitantos años, a muchos presidentes y también a muchos ingenieros de Sidor, hemos visitado la planta varias veces, y la mística del personal de Sidor es enorme, hubo un ingeniero en particular que murió en un accidente de aviación en Puerto Ordaz. GB: Otto Rivero Suárez. SI: Otto Rivero Suárez, que él nos mostró la planta toda, él personalmente. SI: Imagínate, yo caminando por ahí, muriéndome de miedo y haciéndome la valiente. CR: Al lado de todo aquel metal fundido al rojo blanco. GB: Otto es uno de los pioneros. CR: Y Otto tenía un amor por aquello, y él hubiera podido estar ganando más dinero en cualquier otra parte. GB: Él era precisamente mi jefe en Milán, Otto Rivero Suárez. SI: Nosotros fuimos para visitar la planta y nos invitaron a almorzar, y realmente ese almuerzo para mí y para Carlos fue admirable, porque era lo que uno deseaba para todo lo que podía ser Venezuela. CR: El amor de todo el personal hacia la planta. GB: Sí, ese amor. CR: Guillermo, en años recientes se ha puesto de moda cuestionar todo el proyecto de Guayana, no sólo Sidor, sino también la electrificación del Caroní, el aluminio, todo el conjunto, el intento de crear en Ciudad Guayana un polo de desarrollo. ¿Qué respondes a esa moda de cuestionar el proyecto de Guayana? GB: Bueno, yo creo que efectivamente hay algo así de eso que tú dices, hay como una moda, incluso yo a veces digo que en Venezuela pareciera haber un segundo deporte o un tercer deporte nacional, además de la metra, el trompo y el "5 y 6"', que es un poco así como ensañarse en estas empresas del UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 3 de 7.

(4) Estado, que atravesando sí, sin duda, porque nadie las niega ni las esconde, dificultades, están ciertamente haciendo un es fuerzo para superarlas, y entonces parece que hubiese como un especie de afición muy marcada a nada más que destacar lo negativo y no darle casi ninguna importancia a las cosas positivas, a la obra realidad. Claro, yo entiendo que siguiendo un viejo precepto periodístico, "buenas noticias no son noticias", pero me parece que estos casos realmente se debería ser más justo, sobre todo con gente que está trabajando con mística por el desarrollo de Venezuela. SI: Es que son gentes que quieren destruir, quieren destruir la mística y quieren destruir la ilusión. Esas gentes son muy dañinas, son sumamente dañinas para el país. GB: En el fondo y a la larga, sin duda alguna, porque cuando la gente empieza a sentir que lo que está haciendo es cuestionado, que se les está señalando como ineficaces e ineficientes, por decir lo menos, a veces se les señala o acusa de otras cosas, y que no importa el esfuerzo que se está haciendo, ese esfuerzo no pareciera tener reconocimiento, y digo no pareciera porque yo creo que muchos si lo saben. SI: Claro, el país sí reconoce ese esfuerzo. GB: Bueno, a veces, dependiendo naturalmente de la carga emotiva de las personas, estas personas tienden a hacer esos señalamientos perjudiciales. SI: En el caso del acero en particular, ¿qué ha significado Sidor como factor creador de empleo, de ahorro de divisas, de estímulo y de soporte a otras industrias? GB: Yo creo que precisamente el significado de Sidor... GB: Puedes coger cada punto GB: Iría por partes. Para comenzar, Sidor es hoy por hoy el primer empleador en un solo lugar del país. SI: ¿Cuántos empleados tiene? GB: En este momento somos aproximadamente 15.400 ó 15.500 personas, todos sumados. Esto evidentemente que tiene un efecto multiplicador bastante importante si tomamos como promedio una familia de cuatro o cinco personas por trabajador. Estamos hablando que Sidor origina de manera directa sostén para unas 70 mil u 80 mil personas, sin hablar, naturalmente, de toda la periferia de servicios necesaria para sostener un conglomerado de esa naturaleza. Yo diría que lo más importante para el país es que aunque eventualmente nosotros hemos tenido que soportar una pesada carga económica por ello, es que nosotros hemos sido una gran escuela para la industria del país. Muchos de los técnicos, ingenieros, profesionales de otras ramas y tecnólogos, y técnicos de otras jerarquías que hoy en día ocupan posiciones de importancia y que están contribuyendo al fortalecimiento del plantel industrial del país, son gente que se entrenaron en Sidor. CR: Formadas en Sidor. GB: Muchísimos, son miles, son realmente miles. SI: Y en cuanto al nivel de vida que ustedes han logrado darles a sus empleados y familiares, a la gente que vive en esa zona, ¿qué se ha logrado en ese sentido? GB: Ese es un punto muy interesante en el cual yo creo que todavía tenemos mucho camino por andar. Nuestro nivel salarial no es un nivel bajo, como se señala. Nuestro obrero promedio gana aproximadamente 90 ó 90 y tantos bolívares diarios, de tal manera que no es una persona que realmente está recibiendo un salario subvaluado, pero sin duda alguna que la explosión demográfica. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 4 de 7.

(5) que se creó en Guayana, con las consiguientes deficiencias y excesivas cargas sobre los servicios, ha marcado sectores de marginalidad. SI: El costo de vida es alto GB: El costo de la vida no es tan alto como se señala, pero sí es un poquito más alto que en otras zonas del país. Pero sí hay problemas que afectan la calidad de vida de la gente de allá, estamos trabajando para ir solucionando estos problemas pero se requiere tiempo. SI: Estamos con Guillermo Briceño, Presidente de Sidor, quien dice que su momento de mayor alegría fue cuando lo nombraron, de manera que lo volvemos a felicitar, y sin duda todo Sidor estará hoy de fiesta en el vigésimo aniversario de la primera colada de acero, a lo mejor tendrán asueto o tendrán alguna alegría especial. CR: Trabajo, trabajo. SI: Verdad, allá se trabaja las 24 horas del día. GB: Y siete días a la semana. SI: Y siete días a la semana. ¿No corre peligro, Guillermo, en Sidor de politización, y por ende que se pierda la continuidad administrativa que se ha tenido en 23 años? GB: Bueno, el peligro siempre, naturalmente en términos conceptuales y teóricos, siempre existe, porque Sidor no es dueña en cuanto se refiere a sus máximas designaciones de sus propias decisiones. Pero yo creo que si el pasado es buena base para proyectar el futuro, pues ése es un peligro que yo consideraría en cierta forma remoto, porque afortunadamente todos los gobiernos democráticos que ha tenido el país le han dado amplio reconocimiento a la importancia que puede tener para la empresa y para el futuro de la misma su continuidad administrativa, particularmente concebida en términos de evitar la influencia de coyunturas momentáneas producto de circunstancias políticas. CR: Justamente el hecho de que, como decíamos antes, casi todos los presidentes de Sidor han salido de las filas de los ingenieros de la misma empresa, ya es sumamente significativo. SI: ¿No corre peligro Sidor de entrar en nuevas dificultades por excesivas presiones laborales, que serán mayores mientras más se recupere la empresa? GB: Yo creo que hoy en día se podría decir que hay un gran grado de concientización del trabajador siderúrgico que se ha dado cuenta de las dificultades por las cuales la empresa atraviesa todavía, y creo que eso en muchísimo y en alto grado, fue factor catalizador para que se pudiese llegar al entendimiento al cual se llegó con la firma del contrato colectivo en el año 1981, y para que se tenga hoy día un clima de relativa paz laboral. Naturalmente que las presiones de esa índole las hay, pero yo quiero sobre todo aclarar una cosa, nosotros hemos hecho progresos notables, creo yo. Bueno es reconocerlo, en el reconocimiento del esfuerzo que los sidoristas están haciendo donde quizás el que menos méritos tenga soy yo, pero de todas maneras la empresa aún tiene un gran camino por andar, particularmente porque ella todavía está aquejada por una fortísima carga financiera que prácticamente hace bastante cuesta arriba el que la... SI: Entonces, en un momento dado ustedes desean que no se logre mucho por arriba porque las presiones laborales serían tan importantes... GB: No, no, no, de ninguna manera, el esfuerzo lo estamos realizando independientemente de cualquier consideración de ese tipo,. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 5 de 7.

(6) CR: ¿En qué ha consistido el plan de recuperación? ¿Cuáles han sido, digamos, los puntos básicos del plan de recuperación? Tengo entendido que la productividad ha aumentado a más del doble, cosa que es asombrosa. GB: Sí, la productividad ha aumentado notablemente. CR: ¿Cómo se ha hecho eso? ¿Cómo se ha fundamentado ese plan de recuperación? GB: El plan de recuperación es un conjunto bastante amplio de medidas internas y externas que era necesario tomar dentro de la empresa y fuera de ella, naturalmente. Particularmente, como acción de sus accionistas y del Gobierno Nacional en cuanto se refiere a las externas, yo podría decir que la piedra angular de ese plan de recuperación es el proceso de planificación estratégica. Nosotros nos abocamos ya desde el año 1979, ya ese proceso estaba en camino cuando yo me encargué de la presidencia, yo solamente lo que hice fue continuarlo, nos abocamos, repito, a la realización de un esfuerzo de planificación que yo diría que es de lo más importante que se ha desarrollado en el país. CR: ¿Cómo se logró que la hora-hombre produzca mas acero?, que en definitiva es lo que significa mejor desarrollo y eficiencia. GB: Bueno, eso ha sido parte del plan y de la visión estratégica de la cosa. Nosotros... evidentemente fue la única manera. Hay dos maneras, de horas-hombre por tonelada de acero líquido, eso da un cociente y entonces hay que interactuar sobre los dos factores del cociente, y nosotros hemos actuado sobre los dos, hemos racionalizado la mano de obra en el sentido de reducir el monto global de las horas-hombre utilizadas en la planta, y hemos incrementado, poco, porque el mercado no permite grandes avances en ese sentido, la producción de acero. El efecto, la incidencia coincidente de ambos factores sobre el denominador y el numerador es lo que ha producido este aumento de la productividad. CR: ¿Qué nos impone a nosotros en Venezuela lograr la productividad de cono del sur, por ejemplo? GB: En primer lugar yo creo que aquí hay que hacer algunas aclaratorias, por ejemplo, nosotros en el mes de marzo alcanzamos un productividad de 12 horas-hombre por tonelada de acero liquido producido, el promedio del año es de 14 horas-hombre, mientras que en Corea la cifra es de seis horas-hombre, pero aquí yo creo que es necesario hacer una observación que es válida, no es lo mismo una planta integrada y especializada, por ejemplo, en productos planos que tenga una producción de cuatro o cinco millones de toneladas de acero líquido, con un laminador continuo de planos que naturalmente produce en última instancia cuatro millones de toneladas de productos terminados, y fundamentalmente de una misma familia de productos a una (palabra ininteligible) como la nuestra, que produce alambre de todo tipo, tubos de acero sin costura, tubos centrifugados, perfiles, cabillas, alambrón, hojalata, láminas en frío, láminas en caliente, etc... SI: ¿Y eso es preferible? GB: Para el país naturalmente no sólo era preferible, sino que era necesario abastecer al país de toda esa gamma de productos, y entonces se concentró esa producción en la Siderúrgica del Orinoco. Naturalmente, que ya en etapas posteriores del desarrollo siderúrgico del país se propenderá a la especialización y al logro de esas cifras, de esas cifras de productividad muy altas. Lo que yo quiero decir con esto es que nuestra cifra de 12 horas-hombre por tonelada no es una cifra que pueda considerarse así de una manera directa, comparativa con la cifra de los coreanos, como mala, sino que simplemente la estructura productiva de las plantas que tiene la "(nombre faltante) Steel" y la que tenemos nosotros es diferente, y entonces ellos pueden eventualmente obtener cifras de productividad mayores. A parte de que, y esto hay que reconocerlo, la mentalidad coreana es distinta, la mentalidad oriental es un poco distinta a la mentalidad nuestra.. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 6 de 7.

(7) SI: ¿El Plan IV que metió a Sidor en tantos aprietos no terminará por justificarse plenamente, y hasta ser la salvación de Sidor? GB: Definitivamente yo creo que sí. El Plan IV, en última instancia, significará que la empresa tenga en el momento en que así se requiera la capacidad productiva suficiente como para poder atender los requerimientos del mercado nacional, y aquellas oportunidades que haya en el mercado internacional. Es decir, el Plan IV le dará la oportunidad a Sidor de aprovechar esas coyunturas del mercado que si no se tiene la capacidad productiva en el momento oportuno, no se podrían aprovechar. CR: Puesto que estamos celebrando los veinte años de la primera colada de acero... SI: ¡Feliz cumpleaños a los sidoristas! CR: En Venezuela, porque fue la primera de Sidor y la primera en nuestro país, de los obreros y de los ingenieros que estaban allí ese día, o en Milán, ¿Cuántos siguen con Sidor? ¿Quiénes de ellos aún están ahí? Tú mencionaste uno, el que usó la lanza de oxigeno para abrir. GB: Yo podría ya nombrar una lista de 20 personas, pero eso sería injusto porque son muchos más, caería en la omisión en muchos casos, pero el número de personas con más de veinte años en Sidor es de varios centenares. CR: Y la rotación del personas ha permitido a la vez que millares de técnicos se hayan formado allí. GB: Se hayan formado en Sidor y, desafortunadamente, se hayan ido a otras partes. CR: ¡Feliz cumpleaños a Sidor!, como dijo Sofía, y a su Presidente, Guillermo Briceño.. UCAB/CIC/RECOM/SVI/Carlos y Sofía. Página 7 de 7.

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