CARACTERIZACIÓN Y ZONIFICACIÓN CLIMÁTICA DE LA REGIÓN ANDINA
GERMÁN NARVÁEZ-BRAVO
Grupo de Investigación en Meteorología - Universidad Nacional de Colombia Postgrado en Meteorología - Universidad Nacional de Colombia
GLORIA LEÓN-ARISTÍZABAL
Profesora Asociada, Departamento de Geociencias-Facultad de Ciencias-Universidad Nacional de Colombia
Narváez, G., & G. León. 2001: Caracterización y zonificación climática de la Región Andina. Meteorol. Colomb. 4:121-126. ISSN 0124-6984. Bogotá, D.C. – Colombia.
RESUMEN
Esta nota contiene una descripción de los principales patrones atmosféricos que influyen en la región Andina colombiana y que ejerce un papel determinante en el comportamiento del clima, los cuales fueron utilizados para realizar una zonificación climática de esta región, dándole un en-foque atendiendo a su génesis y complementándola con la observación.
Palabras Claves: Región andina,zonificación climática, zona de confluencia intertropical, clima, vientos alisios.
ABSTRACT
This note contains a description of the main atmospheric controls that influence in the Colombian Andean region and that exercises a determinant paper in the behavior of the climate, which were utilized to do a zonificación climatic of this region, with a focus attending to its genesis and com-plementing it with the observation.
Key words: Andean region, climatic zonification, climate, equatorial, mountain, intertropical con-vergence zone, trade wind.
1. INTRODUCCIÓN
Las clasificaciones climáticas de tipo genético, utilizadas en las ultimas décadas por Flohn (1968) y Strahler (1975) se fundamentan en definir los diferentes climas haciendo énfasis en la descripción de los patrones gene-rales de circulación. Strahler (1975), afirma que existen cinco bases físicas para clasificar los diferentes climas de la tierra. La primera de estas es la radiación neta la cual está en función de la latitud y de la variación en la incli-nación del eje terrestre durante el año.
La temperatura es la segunda variable tenida en cuenta por Strahler, quien a la vez establece tres grupos mayo-res de clima según este parámetro: Climas uniformes de latitudes bajas (lluviosos), climas de latitudes medias con dos estaciones, una de verano y otra de invierno, y final-mente los climas secos de latitudes altas. En la zona ecuatorial, exceptuando las zonas de montaña, ningún mes del año presenta una temperatura inferior a 18ºC.
La precipitación es una importante variable que ha defini-do siete grandes regiones en el globo: la zona húmeda ecuatorial, los estrechos cinturones costeros de alta pre-cipitación, los desiertos tropicales, desiertos y estepas interiores continentales de latitudes medias, las regiones húmedas subtropicales, las costas húmedas occidentales de los continentes en latitudes medias; y finalmente la zona ártica y de desiertos polares.
El análisis del balance de humedad en los suelos, es según Strahler (1975), una base más para la clasifica-ción climática. Esta técnica describe y analiza la variaclasifica-ción de la precipitación y la evapotranspiración estableciendo un balance hídrico con sus respectivos excesos y déficits. Por último encontramos que la vegetación y los tipos de suelos pueden ser considerados como elementos princi-pales para clasificar un clima ya que la vegetación es un indicador de la humedad y la temperatura, mientras que los suelos hacen parte de un complejo sistema
interac-tuante entre las características geológicas, fisiográficas, vegetacionales y climáticas.
Aunque la zona Andina colombiana está localizada en la región ecuatorial caracterizada por la influencia princi-palmente de la zona de convergencia intertropical y los vientos alisios, las clasificaciones climáticas apenas han tenido en cuenta a las cordilleras ubicándolas dentro del grupo de climas fríos o fríos húmedos. Parte de este trabajo mostrará que dicha generalización no está acorde con las condiciones reales de las principales variables meteorológicas que definen el clima en la zona Andina colombiana.
2. CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA
REGIÓN ANDINA
Los Andes forman en Colombia tres ramales conocidos como Cordillera Oriental con 1500 Km de longitud, 200 Km de ancho en la parte más amplia y altura promedio de 1500 y 4500 m; Cordillera Central con 850 Km de longi-tud, ancho aproximado de 100 Km y alturas entre 3000 y 5100 m; y la Cordillera Occidental con 820 Km de longi-tud, 70 Km de ancho y entre 1500 y 5000 m de altura. (IGAC, 1989). El eje principal de las cordilleras presenta una dirección de sur a norte y nordeste (este ultimo es-pecialmente en la Cordillera Oriental). El hecho de existir un cinturón montañoso que separa la región del Pacífico de la Orinoquia - Amazonia, es determinante para esta-blecer condiciones locales de circulación debido al as-censo orográfico de las masas de aire procedentes de estas zonas; igualmente afectará las condiciones meteo-rológicas de los valles interandinos del Magdalena y Cauca, dispuestos en el mismo sentido que las cordille-ras.
Dado que el clima regula en forma importante la distribu-ción potencial de la vegetadistribu-ción, para la zona Andina se han establecido cuatro grupos de vegetación así: Tipo ecuatorial, subandino, andino y páramo. Cada uno de estos grupos se distribuyen altitudinalmente en forma discontinua, ya que las condiciones climáticas en las vertientes de las cordilleras son diferentes, por lo cual se obtienen prácticamente seis perfiles de variación climáti-ca y vegetacional por climáti-cada uno de los flancos de las cordilleras (Tabla 1). La información que se presenta a continuación podrá ser confrontada con la clasificación climática de la parte tres con el fin de visualizar con
ma-yor detalle la interacción entre vegetación, tipo de relieve, variables meteorológicas y circulación atmosférica. Se observa que en algunos casos existen diferencias en la distribución de la vegetación a través de los diferentes pisos altitudinales. Esto se explica debido a la forma como cada vertiente es o no influenciada por masas de aire, como los alisios, las corrientes húmedas ascenden-tes desde el valle del Magdalena o fenómenos de meso-escala en el Pacífico. Es así como el límite superior de la vegetación ecuatorial asciende a mayor altura en la ver-tiente occidental de la Cordillera Oriental. Esto se debe al aporte de humedad desde el Magdalena medio el cual se inicia a una menor altura que en el flanco oriental. El aporte de humedad permite que la temperatura decrezca en forma similar al gradiente adiabático húmedo, conser-vando calor a través de las laderas y permitiendo la ex-pansión de este tipo de vegetación. Sin embargo existen otras características en el flanco oriental de la Cordillera Oriental que condicionan la distribución de los pisos ve-getacionales. De acuerdo a lo expuesto por Flórez & Jiménez (1993) la vertiente oriental es más húmeda que la occidental, no obstante, es más abrupta y sus pendien-tes son mucho más altas lo cual afecta el cambio de la temperatura con la altura, alcanzándose menores tempe-raturas a más baja altura en este lado, que en el flanco del valle del Magdalena. Es así como la distribución de la vegetación no solo está sujeta a las variaciones de humedad, sino también al cambio de la temperatura con la altura en zonas montañosas, aún así, la vertiente en mención posee una mayor cobertura de bosque en con-diciones naturales.
En el caso de piso subandino de la Cordillera Central, se observa que este comienza a mayor altura en la vertiente oriental, esto es debido a la influencia de los vientos alisios que sobrepasan la Cordillera Oriental, llegando hasta la Cordillera Central permitiendo así un mayor aporte de humedad, lo que a su vez facilita la extensión en altura del piso ecuatorial. Finalmente se observa que para las vertientes más húmedas (oeste de la Cordillera Occidental y este de la Cordillera Central), el bosque andino alcanza alturas superiores a las de las laderas contrarias favorecidas por el menor gradiente de tempe-ratura, y en el caso de la Cordillera Occidental, por la humedad de los sistemas de mesoescala en el Pacífico, los cuales interactúan con dicho sistema montañoso. Mientras tanto en la Cordillera Central, son los vientos alisios los que mayor humedad aportan a la vertiente oriental.
Tabla 1. Distribución altitudinal en metros de los grupos de vegetación en los andes colombianos
Tipo
Cordillera Occidental Cordillera Central Cordillera Oriental
Limite Inferior Límite Superior Limite Inferior Límite Superior Limite Inferior Límite Superior Ecuatorial 500 1150 al W 1300 al E 300 1300 450 al W 550 al E 1350 al W 1100 al E Subandino 1300 2500 1100 al W 1200 al E 2350 1050 al W 950 al E 2450 al W 2300 al E Andino 2700 al W 2500 al E 3900 2350 3750 al W 3900 al E 2300 al W 1900 al E 3700 Páramo 3900 3900 3800 Fuente: Salamanca (1983)
3. ZONIFICACIÓN CLIMÁTICA EN LA ZONA ANDINA
Teniendo en cuenta que la variación de la temperatura en la región Andina está prácticamente relacionada con el cambio en la altura, la clasificación climática se basará especialmente en las diferencias de humedad y precipita-ción generadas por las circulaciones locales y zonales que afectan la zona en mención. Mesa, Poveda & Car-vajal (1997) han elaborado un análisis más o menos detallado sobre las características climáticas regionales y locales de la zona Andina basándose en parte en la circu-lación de los vientos alisios, el sistema de mesoescala del Pacífico y la zona de convergencia intertropical.
Según Snow (1976), citado por Mesa, Poveda & Carva-jal (1997), “la región Andina es como una isla seca en un mar de lluvia” excluyendo las laderas exteriores (vertiente oeste de la Cordillera Occidental, vertiente este de la Cordillera Oriental y las estribaciones al norte de las tres cordilleras), siendo la precipitación cercana a 1500 mm por año. En las laderas exteriores se exceden los 3000 mm/año hacia el oriente y norte, mientras que hacia el occidente se superan los 6000 mm/año).
Analizando la información referida anteriormente y con-frontando los datos de algunas estaciones representati-vas se elaboró la siguiente zonificación climática de la región Andina (Fig.1).
A Vertiente y piedemonte andino-amazónico y andino
orinoquense condicionado por los alisios E Valles cálidos semihúmedos B Vertiente y piedemonte andino-pacífico condicionado
por complejos convectivos de mesoescala F Vertientes húmedas de alta montaña C Estribaciones húmedas con lluvias por ascenso
orográ-fico de masas de aire G Zonas intrandinas altamente influenciadas por la ZCIT D Altiplanos fríos con circulaciones locales
Figura 1. Zonificación climática de la zona Andina colombiana Vertiente y piedemonte amazónico y
andino-orinoquense condicionado por el ascenso forzado de los alisios
Vertiente y piedemonte andino-pacífico condicionado por complejos convectivos de mesoescala
Estribaciones húmedas con lluvias por ascenso orográfico de masas de aire
Altiplanos fríos con circulaciones locales Valles cálidos semihúmedos
Vertientes húmedas de alta montaña
Zonas intrandinas altamente influenciadas por la zona de confluencia intertropical - ZCIT
3.1. Vertiente y Piedemonte Andino-Amazónico y Andino-Orinoquense Condi-cionado por los Alisios (A)
La Cordillera Oriental sirve en su flanco del este como una barrera que obliga al ascenso forzoso de las masas de aire conducidas por los vientos alisios del este y
no-reste. Es así como se encuentra una franja lluviosa que se extiende desde el piedemonte llanero y amazónico hasta cerca de los 2500 m de altitud. Según IGAC (1989), en las partes más bajas y altas de este cinturón se presentan entre 3000 y 4000 mm/año y a mitad de ladera pueden darse precipitaciones superiores a 4000 mm/año. Mesa, Poveda & Carvajal (1997), establecen que en estas laderas, la máxima precipitación ocurre a una altitud no mayor a 1500 m. Si la lluvia es primordial-mente nocturna, esta elevación es mucho menor; si ocu-rre en la tarde entonces el máximo es cercano o por encima de los 1000 m. Por encima de los 3000 m de altura, la lluvia es inferior a los 1000 mm/año. La tempe-ratura se distribuye principalmente condicionada por las diferencias altitudinales. Su gradiente, como se dijo ante-s, es más fuerte que en el flanco occidental de la cordille-ra.
3.2. Vertiente y Piedemonte Andino-Pacífico Condicionado por Complejos Convectivos de Mesoescala (B)
“En el Pacífico colombiano se desarrollan sistemas con-vectivos que tienen un ciclo de vida de 18 a 36 horas. Estos sistemas dan lugar a cielos nublados con precipita-ciones de variada intensidad y por lo tanto hacen dismi-nuir la amplitud de la temperatura diurna por la ausencia de radiación solar directa” (León, Zea & Eslava, 2000). De forma similar en la vertiente oeste de la Cordillera Occidental, las masas de aire húmedas desarrolladas en el Pacífico y transportadas hacia el este presentan un ascenso orográfico forzoso produciendo intensas lluvias en las estribaciones de la Cordillera. Aunque la mayor parte de la precipitación no se presenta en las laderas (al contrario que en la Cordillera Oriental, donde las lluvias son superiores a los 4000 mm) se encuentra que en el piedemonte pacífico la precipitación es superior a 6000 mm (Fig.2). El gradiente de temperatura está regulado para la altitud, sin embargo la alta humedad de la región pacífica adyacente define que la temperatura varíe de acuerdo con la tasa del gradiente adiabático húmedo.
Figura 2. Esquema que muestra la interacción entre los vientos sobre el occidente y el centro de Colombia. Nótese la penetración de los vientos por la costa del Océano Pacifico y la interacción de éstos con los vientos predominan-tes del este, provenienpredominan-tes del mar Caribe y la cuenca Amazónica. La “mancha húmeda” del norte de Suramérica puede ser entendida en términos de tal interacción. Tomado de López y Howell (1967), pag. 31. Fuente: Mesa, Pove-da & Carvajal (1.997)
3.3. Estribaciones Húmedas con Lluvias por Ascenso Orográfico de Masas de Aire (C) En las estribaciones localizadas al norte de la Cordillera Occidental y Central existe una zona húmeda de transi-ción entre la denominada región Caribe y la Andina. “El origen de esta humedad es esencialmente el viento bajo proveniente del Caribe. Hay dos mecanismos particulares que inician las fuertes lluvias, en el día, el ascenso orográfico seco sobre las laderas explica áreas con lluvia anual en exceso de 4000 mm en las estribaciones de la Cordillera Occidental y parte de la Central. De noche, las zonas más bajas cercanas a la confluencia del río Nechí con el Cauca están afectadas por el descenso de aire frío proveniente de la montaña antioqueña, lo cual induce convergencia a bajo nivel” (Mesa, Poveda & Carvajal, 1997). Esto explica la precipitación del orden de 4000 mm/año. La temperatura está regulada por el incremento de altitud, no obstante tiende a presentar temperaturas altas de día debido a la influencia del aire ascendente desde el Caribe. Las épocas secas y húmedas de esta zona son establecidas principalmente por el paso de la ZCIT con dos períodos lluviosos, uno en el segundo tri-mestre del año y el otro en octubre.
3.4. Altiplanos Fríos con Circulaciones Loca-les (D)
Son tres, el altiplano cundiboyacense, el de Paletará (Cauca) y el altiplano de Túquerres e Ipiales (Nariño). Están localizados entre 2500 y 3000 m de altura corres-pondiéndoles temperaturas entre 9 y 12 C, con alta ocu-rrencia de heladas durante las temporadas secas, cuyas características de cielos despejados o escasa nubosidad
con humedad del aire muy baja favorecen la pérdida de radiación terrestre en las horas de la noche y madrugada. La época con las condiciones propicias para que se re-gistren temperaturas por debajo de 0ºC, se presenta entre diciembre y febrero para la parte central, y a mitad de año para los altiplanos del sur (IDEAM, 1998). Aunque regionalmente están influenciados por la ZCIT, la cual define dos períodos lluviosos entre marzo y mayo, y entre octubre y noviembre; de acuerdo a Mesa, Poveda & Carvajal (1997), los altiplanos y especialmente el cundi-boyacense presenta alta nubosidad diurna la cual no es productora frecuente de lluvia en relación con otras áreas en la región Andina. En estos altiplanos caen alrededor de 1000 mm/año y es común que se presenten procesos convectivos locales que favorecen el desarrollo de nubes de lluvia y tormentas en horas de la tarde. En el caso de los altiplanos de Túquerres – Ipiales y de Paletará, el relieve es un factor condicionante del viento por eso, aunque la dirección dominante durante el año es este, existen meses en que se presentan vientos desde el norte e incluso del oeste, esta última circunstancia está ligada a la influencia de corrientes ascendentes desde el Pacífico hacia el altiplano nariñense, mientras que en el altiplano cundiboyacense, vientos del oeste son producto del efecto valle-montaña, el cual establece corrientes de viento que ascienden desde el valle del Magdalena, aproximadamente después de las 11:00 de la mañana como una consecuencia del calentamiento diferencial entre estas dos zonas.
3.5. Valles Cálidos Semihúmedos (E)
Correspondientes al Magdalena y Cauca, es común que se presenten en estas zonas brisas de valle y montaña. Según Eslava (1993), estas brisas son el resultado de la
diferencia de temperatura entre el aire situado sobre las pendientes y el que se encuentra sobre el centro del valle, son corrientes superficiales que se desarrollan subiendo sobre las montañas en el día y bajando hacia el valle en la noche. En las áreas más amplias de los valles se generan nubes estratificadas durante la mañana y nubes de convección profunda durante las tardes y pri-meras horas de la noche que generan tormentas eléctri-cas nocturnas. Sin embargo los valles del Magdalena y Cauca en su parte baja sirven de vías de acceso de humedad hacia las vertientes de las cordilleras. Según Mesa, Poveda & Carvajal (1997), la lluvia, derivada de las intrusiones de aire húmedo hacia la cordillera, ocurre principalmente en las laderas y no en el fondo del valle. Entre seis y siete grados de latitud norte caen más o menos 3000 mm/año. Aguas arriba del Magdalena me-dio, las condiciones de humedad van disminuyendo en-contrándose solo pequeñas áreas más húmedas hacia las laderas altas de la cuenca del Saldaña. Es importante la zona de tendencia seca del fondo del valle, ubicada entre Tolima, Huila y Cundinamarca la cual se debe prin-cipalmente a la subsidencia de los vientos en el lado de sotavento (flanco occidental de la Cordillera Oriental). La zona de alta precipitación ubicada en el nororiente antio-queño se debe principalmente a la convección nocturna causada por los altiplanos del este, de donde provienen masas de aire frío que refuerzan la convergencia en superficie. Mesa, Poveda & Carvajal (1997), afirman que el valle del Cauca por ser más estrecho y alto, es más seco encontrándose lluvias en el fondo del valle de alre-dedor de 1000 mm/año, y en las laderas se forman estre-chas bandas con precipitaciones de hasta 2000 mm/año.
3.6. Vertientes Húmedas de Alta Montaña (F) Ubicadas por encima de los 2500 m de altura, la tempe-ratura oscila entre 12 y 17 C en la parte baja hasta ser inferior a 6 C por encima de los 3500 m. Estas vertientes prácticamente se localizan en la Cordillera Central y las partes altas de la Cordillera Occidental (Fig.2). Para la primera existen dos condiciones que permiten la existen-cia de precipitaciones considerables en altura: El aporte de humedad desde los valles y el paso de masas de aire húmedas desde la Orinoquia y el Pacífico favorecido por las bajas alturas de las Cordilleras Oriental y Occidental. En la Cordillera Occidental hay una estrecha franja de precipitaciones superiores a las existentes en el valle, lo cual está relacionado con la influencia de las nubes de tipo orográfico que se desarrollan en la vertiente pacífica de la cordillera. De todas formas, al igual que toda la región Andina, dichas vertientes están bajo la influencia de la ZCIT con los períodos húmedos y secos anterior-mente mencionados.
3.7. Zonas Intrandinas Altamente Influencia-das por la ZCIT (G)
Aunque en general toda la región Andina está condicio-nada por el paso de la ZCIT, las áreas menciocondicio-nadas en esta categoría son aquellas que no presentan caracterís-ticas específicas de circulación sino que sus períodos lluviosos y secos así como los vientos dependen
única-mente del comportamiento de la ZCIT. Estas zonas co-rresponden al Nudo de los Pastos, Macizo Colombiano, norte de la Cordillera Oriental y áreas reducidas en las tres cordilleras. Estas zonas por lo general cubren un rango altitudinal amplio, que va desde los 500 hasta los 5000 m. Las precipitaciones, al igual que en toda la re-gión Andina, no son significativamente altas y varían entre 600 mm en los valles secos del Patía y Chicamo-cha, 1200 mm en la parte central de Santander y 2200 mm en la zona del Macizo Colombiano; esta última es un área productora de nubes de tipo orográfico, pues as-cienden por ahí las masas de aire que son conducidas por el valle del Magdalena, el Cauca, el Patía y la vertien-te amazónica.
4. CONCLUSIONES
Analizando la interacción ya nombrada entre el relieve, la circulación del aire local, las diferencias de radiación y los sistemas meteorológicos, se puede concluir que el clima de la región Andina está condicionado dominantemente por:
Las diferencias altitudinales de las cordilleras y la pendiente de las laderas.
La Zona de Convergencia Intertropical. Los vientos alisios del este y noreste.
Los sistemas convectivos de mesoescala del Pacífi-co.
Las brisas cálidas del Caribe. Las brisas Valle – Montaña. Procesos convectivos locales. Ascenso orográfico forzado.
Enfriamiento nocturno en épocas secas con ocurren-cia de heladas para zonas con elevaciones superio-res a 2500 m.
Reconocimientos
Trabajo realizado dentro del marco del Grupo de Investi-gación en Meteorología - U.N., que cuenta con el apoyo financiero de COLCIENCIAS y el BID, contrato COLCIENCIAS-U.N. No.364/2000.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Eslava, J. 1993: Apuntes de climatología y diversidad climática. Universidad Nacional de Colombia, Santafé de Bogotá pp.126-128.
Flohn, H. 1968: Clima y tiempo. Biblioteca para el Hom-bre Actual, Ediciones Guadarrama, Madrid.
Flórez, A. & L. Jiménez. 1993: Modelo de correlación altitudinal entre la temperatura estabilizada del suelo y la temperatura del aire. ZENIT (4):13-22 Gente Nueva, Santafé de Bogotá.
IDEAM. 1998: El medio ambiente en Colombia. Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales. Bogotá. 495p.
IGAC. 1989: Atlas básico de Colombia. Instituto Geográ-fico Agustín Codazzi, Bogotá pp. 50-66
León, G., J. Zea & J. Eslava. 2000: Sistemas Sinópticos de la Amazonía y del Pacífico. Meteorología Colombiana (2):39-42. Universidad Nacional de Colombia, Bogotá. Mesa, O., G. Poveda G. & L. Carvajal. 1997: Introduc-ción al clima de Colombia. Universidad Nacional de Co-lombia, Medellín pp. 48-93
Salamanca, S. (1983): Distribución altitudinal de la vege-tación en los andes centrales de Colombia. EN: Análisis
Geográficos 2. Fundamentos para la definición de pisos bioclimáticos. IGAC, Bogotá 104 p.
Strahler, A. 1975: Physical Geography. John Wiley and Sons. 4a ed. USA, 643 p.
Fecha de recepción: 3 de mayo de 2001 Fecha de aceptación: 8 de junio de 2001
