ECONOMICO
Y L A M A N O DE OBRA ESCLAVA
Charles VERLINDEN JJnwBTSidüd de Gante
H A C E ALGO MÁS DE VEINTE AÑOS, p u b l i q u é en Mélanges u n ar-tículo dedicado a R i c h a r d Konetzke, titulado " E l g e n o v é s Leonardo L o m e l l i n i , hombre de negocios del marquesado de Fernando C o r t é s en M é x i c o " .1 E n el texto me ocupaba,
en p r i m e r lugar, de u n contrato del 26 de marzo de 1542 fir-mado en Válladolid entre " e l m u y ylustre señor D o n Fernan-do C o r t é s , m a r q u é s del Valle y LeonarFernan-do L o m e l i n , ginobes, estante enesta v i l l a " , mediante el cual C o r t é s v e n d í a por ocho a ñ o s , a p a r t i r del I o de enero de 1543, a L o m e l l i n i
5 000 arrobas de a z ú c a r por a ñ o , procedente de los " i n g e -nios que su s e ñ o r í a tiene al presente e tuviere de aqui ade-lante durante el dicho tiempo de los dichos ocho annos en la N u e v a E s p a ñ a " .2 E l contrato prueba, como lo d e m o s t r é en
el a r t í c u l o citado, que el equipo industrial de los ingenios de C o r t é s estaba ya bastante impulsado, tanto en el de T u x t l a , cerca de Veracruz, como en el de Tlaltenango, cerca de
Cuernavaca.3
S e g ú n F^ Chevalier, en 1549, dos años después de la muer-te de C o r t é s , en el ingenio de Tlalmuer-tenango, h a b r í a habido unos 60 esclavos negros, hombres y mujeres, a d e m á s de 120 esclavos i n d í g e n a s de ambos sexos. Estos ú l t i m o s h a b r í a n
si-1 V E R L I N D E N , 1967, i v , p p . 176-184.
2 A G N M , Hospital de Jesús, leg. 270, e x p . 8, doc. 86.
^ C H E V A L I E R , 1956, p . 106. V é a s e t a m b i é n G A R C Í A \ 1 A R T Í N E Z , 1969,
p . 138.
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do reemplazados m á s tarde (1556) por 150 negros, hombres, mujeres y n i ñ o s . Las proporciones entre sexos y edades son m á s claras en Orizaba en 1580: 72 hombres, 44 mujeres, 7 n i ñ o s , o sea, 123 negros en t o t a l .4
U n contrato firmado entre C o r t é s y L o m e l l i n i el 11 de ma-yo de 1542 versa sobre el tráfico de negros destinado a procu-rar esta mano de o b r a .3 E l p r i m e r artículo estipula: " P r i
-meramente que el dicho Leonardo L o m e l i n aya de vender y por la presente vende al dicho s e ñ o r m a r q u é s quinientos ne-gros de las yslas de Cabo V e r d e , de los quales an de ser los dos tercios de machos y la una tercia parte de hembras que sean de hedad desde quinze a ñ o s fasta veynte v seys; y aun que sean de u n a ñ o mas o menos por esto no se desfaga la v e n t a ' ' .
Las islas portuguesas de Cabo Verde eran desde entonces u n puerto franco donde se cargaban negros con destino a A m é r i c a . L a edad que se p r e v é en el contrato abarca, al pa-recer, tanto a los hombres como a las mujeres, estas ú l t i m a s destinadas sin duda alguna al trabajo de la casa y a la repro-d u c c i ó n , en tanto que los hombres, en pleno vigor, se arepro-de- ade-cuaban perfectamente al trabajo de la p l a n t a c i ó n . Estos es-clavos t e n í a n que ser "sanos de dar y de domar conforme a la c o s t u m b r e " , es decir, que iban a ser domesticados como bestias de carga. N o p o d í a n ser "endemoniados". T e n í a n que ser entregados en Veracruz a m á s tardar u n a ñ o y medio d e s p u é s de la firma del contrato, salvo en caso de fuerza ma-yor. E l que recibía la entrega t e n í a derecho a quedarse con tres cautivos por cada centenar llegado a su destino.
Se consideraba que el transporte era m u y aventurado y las p é r d i d a s posibles en el transcurso del trayecto probable-mente elevadas, pues C o r t é s se compromete a pagar en el plazo de dos meses d e s p u é s de la entrega de "qualesquier piecas", o sea, de cualquier fracción del encargo. El precio era " p o r cada pieca de las sobredichas setenta y seys ducados de oro de minas de perfecta l e y " . Esta cantidad es m u y baja si se compara con u n precio fijado catorce a ñ o s d e s p u é s
^ C H E V A L I E R , 1 9 5 6 , p . 6 8 .
(1556) para negros de la misma procedencia.6 Esto sugiere
que L o m e l l i n i debe haber sido el primero en asumir los ries-gos de semejante entrega y que t o d a v í a no h a b í a calculado el riesgo de la o p e r a c i ó n . Por otra parte, hemos observado m á s arriba que, en 1549, el ingenio de Tlaltenango contaba ú n i c a m e n t e con 60 negros, hombres y mujeres, y que el resto de la mano de obra esclava t o d a v í a era i n d í g e n a , lo cual i n -dudablemente se explica por la mengua considerable duran-te el transporduran-te o incluso d e s p u é s de la llegada.
H a y otra estipulación que es a ú n m á s reveladora. L o m e l l i -n i admite que, si -no ha e-ntregado los qui-nie-ntos esclavos e-n el plazo de u n a ñ o y medio previsto en el contrato, C o r t é s p o d r á adquirirlos en E s p a ñ a al precio que sea y a expensas del g e n o v é s . Es, pues, evidente que son los inicios de la trata de negros con destino a M é x i c o porque, unos a ñ o s m á s tar-de, u n mercader experto no hubiera admitido condiciones tan draconianas. E n 1524 nos encontramos t o d a v í a en una etapa de la trata de negros con destino a M é x i c o en la que é s t a es una p r o l o n g a c i ó n de la que se dirigía a la P e n í n s u l a
I b é r i c a desde fines del siglo X V .7 L a situación cambia
brus-camente poco d e s p u é s de la fecha del contrato que estamos estudiando hasta el punto que, en 1553, el virrey Luis de V e lasco sugiere que se disminuya el n ú m e r o de licencias de i m -p o r t a c i ó n .8
Y es que las "leyes nuevas" promulgadas en Barcelona el 22 de noviembre de 1542, y por tanto ligeramente posterio-res a los dos contratos firmados en aquel a ñ o por C o r t é s con L o m e l l i n i , p r o h i b e n someter a ú n m á s a esclavitud a los ame-rindios. C o r t é s , quien sin duda estaba bien informado, quiso abastecerse de esclavos negros.
Silvio Zavala, en su obra Los esclavos indios en Nueva
Espa-ña,9 proporciona indicaciones acerca de los esclavos i n d í g e
-nas de C o r t é s antes de los cambios que t u v i e r o n lugar en 1542. Los tributos que r e c i b í a n los encomenderos a veces c o n s i s t í a n en esclavos y los caciques s e g u í a n traficando con
6 C H E V A L I E R , 1 9 5 6 , p . 6 8 . 7 V E R L I N D E N , 1 9 7 7 , p p . 3 5 4 - 3 5 8 . 8 Cartas de Indias, 1 8 7 7 , p . 2 6 3 . 9 Z A V A L A , 1 9 8 1 .
CHARLES VERLINDEN
ellos."1 Se trataba de la c o n t i n u a c i ó n de costumbres
azte-cas.11 En 1531, C o r t é s demanda a funcionarios reales que le
h a b í a n sustraído esclavos que le correspondieran en t r i b u t o .1 2
E l mismo a ñ o se habla de 80 esclavos que le d e b í a entregar la ciudad de Toluca t a m b i é n corno tributo ^ C¡ ortés emple¬
aba a estos esclavos en las minas de oro 1 4 E n las minas de
M o z i n M o t y u Pinar y Zacatala C o r t é s empleaba seis " c u a d r i l l a s " de esclavos i n d í g e n a s N o sabemos de c u á n t o s individuos estaba compuesta una cuadrilla pero I^uno de G u z m á n t e n í a tres cuadrillas con u n total de 300 esclavos Así, tal vez no eran menos de 600 esclavos los que C o r t é s em-pleaba en estas m i n a s .1 5 E n otras minas en C o l i m a
Guaxa-ca y Teguantepeque 1 6 C o r t é s empleaba t a m b i é n a esclavos
i n d í g e n a s para la e x t r a c c i ó n del oro en 1532 E n 1536 adquiere una m i n a de plata en Sultepec con 20 esclavos i n d í g e -nas y sus útiles de trabajo (herramientas y bateas) M á s tarde adquiere otra en el mismo lugar con 50 esclavos en tanto C|ue se asocia con u n tesorero real cjue t a m b i é n aporta minas
en Sultepec con 100 esclavos i n d í g e n a s y seis negros 1' E n
este caso, parece ser que los seis negros t a m b i é n e s t á n desti-nados a las minas pero son m u y poco numerosos t í a b í a a d e m á s seis en las minas que t e n í a C o r t é s en Taxco, donde h a b í a por lo menos 100 esclavos i n d í g e n a s .1 8
Pese a todo ello, a partir de 1530, en u n memorial d i r i -gido al emperador, C o r t é s formula sus dudas sobre la legiti-m i d a d de reducir a esclavitud a los i n d í g e n a s . A la luz del
' ^ Z A V A L A , 1 9 8 1 , p . 2 5 .
1 1 K.EEN, 1 9 6 3 , p p . 7 4 y ss., 1 8 7 , 1 9 5 . V é a s e p . 2 0 1 , acerca de la
asamblea de C o y o a c á n en la que C o r t é s r e g l a m e n t o la c o n t i n u i d a d del sis-t e m a sis-t r i b u sis-t a r i o con los caciques. V é a n s e p . 2 6 7 y ss., acerca del empleo que hizo C o r t é s de esclavos i n d í g e n a s en las m i n a s de T l e t i z t l a c
^ Z A V A L A , 1 9 8 1 . ^ ¿ A V A L A , 1 9 8 1 , p . 2 6 . ^ Z A V A L A , 1 9 8 1 , p . 2 6 .
1 3 Z A V A L A , 1 9 8 1 , p . 2 7 .
Nosotros seguimos l a o r t o g r a f í a a n t i g u a r e p r o d u c i d a p o r Z A V A L A ,
1 9 8 1 , p . 5 4 .
1 ^ Z A V A L A . , 1 9 8 1 , p . 5 5 .
^ Z A V A L A , 1 9 8 1 . Para 1 5 4 0 - 1 5 4 7 , en Tehuantepec, V é a s e B E R T H E ,
uso que él hizo de los esclavos como empresario e c o n ó m i c o , no podemos considerar sino como casuísticas las distinciones que hace entre las condiciones de r e d u c c i ó n a la esclavitud, tanto m á s cuanto que es evidente que los esclavos pasaban de mano en mano, desde el conquistador que se a d u e ñ a b a de ellos hasta el explotador e c o n ó m i c o que los utilizaba y quien ya no se planteaba la cuestión de la legitimidad de su
condi-ción de esclavos.1 9
T o d a v í a en 1549, dos a ñ o s d e s p u é s de la muerte de Cor-tés, h a b í a 99 hombres y 89 mujeres esclavos de raza indíge-na en sus posesiones en Cuerindíge-navaca, s e g ú n el inventario de la s u c e s i ó n .2 0 E n cambio, en la " r e l a c i ó n " de S i m ó n Pasca
de 1 5 5 1 ,2 1 no he encontrado esclavos y, a d e m á s , los negros
que se mencionan son poco numerosos. U n a vez se compran cinco y otras dos veces sólo uno. Se trata entonces del pago de los salarios a los i n d í g e n a s que, por lo tanto, son libres. Los dos negros que se adquieren por separado, uno es "he-r "he-r a d o "he-r " y ot"he-ro " p a s t o "he-r " , pe"he-ro una comp"he-ra de 39 neg"he-ros "bocales y l a d i n o s " está destinada " p a r a el servicio y bene-ficio del y n g e n i o " . E n una ocasión, es incluso cuestión de gastos " q u a n d o se perdieron los esclavos" en Taxco, pero no he encontrado que se les haya sustituido por negros en las minas de este lugar. Se menciona t a m b i é n a negros en T u x t l a , pero sin precisar el n ú m e r o . Estas pocas indicacio-nes bastan para subrayar lo interesante que sería estudiar, m á s de lo que se ha hecho hasta ahora, la contabilidad de la e x p l o t a c i ó n de empresas que se multiplican a partir de la segunda m i t a d del siglo X V I . Desafortunadamente carece-mos de estas cuentas, incluso de las de la é p o c a de C o r t é s .
Las cifras que hemos dado son casi todo lo que se puede saber de la m a n o de obra no libre en las empresas de C o r t é s , por lo menos en el estado actual de las investigaciones. Estos datos p r o v i e n e n , en su m a y o r í a , de las investigaciones de S i l v i o Z a v a l a y de las m í a s . S e r í a conveniente llegar
1 9 Sobre el m e m o r i a l de 1537, v é a s e Z A V A L A , 1 9 8 1 , p . 1 0 1 , n . 180,
d o n d e se c i t a n v a r i o s pasajes.
2 0 Z A V A L A , 1 9 8 1 , p . 62. V é a s e m á s a r r i b a , p . 1, las cifras, sin d u d a
parciales, que p r o p o r c i o n a C H E V A L I E R , 1956.
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a consideraciones de c a r á c t e r m á s general.
E n p r i m e r l u g a r , se tiene la i m p r e s i ó n de que, incluso en la é p o c a de C o r t é s , el empleo de m a n o de o b r a esclava es t o d a v í a m u y e s p o r á d i c o en M é x i c o . Esto nos lleva a pensar que, de los 500 negros que se encargaron en 1542, deben de haber llegado m u y pocos a su destino. Para en-tonces, l a m a n o de o b r a esclava t o d a v í a es i n d í g e n a en su inmensa m a y o r í a y trabaja en las m i n a s . Los negros, como l o vemos t a m b i é n en la c o n t a b i l i d a d de 1 5 5 1 , t r a b a -j a n sobre todo en labores a g r í c o l a s , p r i n c i p a l m e n t e en los ingenios.
No obstante, en 1553 la p o b l a c i ó n negra parece haber aumentado considerablemente. El virrey Luis de Velasco habla de 20 000 negros en el informe al emperador al que
ya hemos a l u d i d o ,2 2 pero es obvio que se trata de una cifra
destinada a justificar medidas represivas implantadas por el temor a que la mano de obra negra se sublevara, ya que por lo visto era m á s combativa que la amerindia. Por otra parte, a mediados del siglo X V I I h a b í a ú n i c a m e n t e 35 000 negros
en M é x i c o , en una é p o c a en la que la trata de esclavos
esta-ba mucho m á s desarrollada.2 3 En el informe de 1553, se
trataba del proyecto de fundación de una hermandad
dedi-cada a garantizar la seguridad.2 4 A consecuencia de u n
complot que se d e s c u b r i ó a finales de 1537,2 5 h a b í a
cundi-do el miecundi-do y, en 1548, se introdujeron medidas de policía2 6
que recuerdan a las que se h a b í a n tomado en E s p a ñ a y en Italia en la edad m e d i a .2 7 A s í pues, era n o r m a l que, al
pro-poner la c r e a c i ó n de la hermandad, el virrey proporcionara una cifra elevada que diera realidad al peligro negro. Desa-fortunadamente no tenemos medio de saber en c u á n t o esa cifra sobrepasaba la realidad. N o obstante, por lo que hemos constatado en los documentos relativos a la mano de obra es-clava en las empresas de C o r t é s , nos inclinamos a considerar
2 2 Cartas de Indias, i 9 8 7 , p . 263.
^ N Í A R T Í N , 1970, p . 58, n . 30.
2 4 V E R L I N D E N , V I I , 1980, p . 78. 2 5 Colección, 1927, p . 85. 2 6 D A V I D S O N , 1966.
que el n ú m e r o de negros en la realidad era mucho menos elevado. N o hay que olvidar, empero, que la trata de negros estaba dirigida esencialmente a la E s p a ñ o l a o H a i t í , hasta que en 1534 e x p i r ó la licencia de Gorrevod, la cual volvieron
a c o m p r a r sus sucesores,28 como era natural d e s p u é s de la
d e s a p a r i c i ó n de la p o b l a c i ó n t a i n o .2 9
T r a d u c c i ó n de Isabel V e r i c a t .
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