HITOS DE LA HISTORIA
HITOS DE LA HISTORIA
DE LA QUÍMICA
DE LA QUÍMICA
Gabriela Valenzuela
Gabriela Valenzuela
3 medio diferenciado
Tópicos seleccionados
Tópicos seleccionados
La Prehistoria de la Química La Teoría del Flogisto
Los primeros pasos de la Química
El nacimiento de la Química orgánica y la
crisis del vitalismo.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
La antigüedad.
La antigüedad.
La piedra y el fuego.
La piedra y el fuego.
Los primeros hombres que empezaron a Los primeros hombres que empezaron a
utilizar instrumentos se servían de la utilizar instrumentos se servían de la
naturaleza tal como la encontraban. naturaleza tal como la encontraban.
El fémur de un animal de buen tamaño o la El fémur de un animal de buen tamaño o la
rama arrancada de un árbol eran magníficas rama arrancada de un árbol eran magníficas
garrotas. garrotas.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Con el paso de los milenios,
Con el paso de los milenios,
los hombres primitivos
los hombres primitivos
aprendieron a tallar las piedras,
aprendieron a tallar las piedras,
dándoles un borde cortante o
dándoles un borde cortante o
una forma que permitiera
una forma que permitiera
asirlas fácilmente.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El siguiente paso consistió en unir la El siguiente paso consistió en unir la
piedra a un astil de madera tallado para piedra a un astil de madera tallado para
ese propósito. ese propósito.
Pero, de todas formas, sus piedras Pero, de todas formas, sus piedras
talladas seguían siendo piedras, y su talladas seguían siendo piedras, y su madera tallada seguía siendo madera. madera tallada seguía siendo madera.
Sin embargo, había ocasiones en que Sin embargo, había ocasiones en que
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Un rayo podía incendiar un bosque y Un rayo podía incendiar un bosque y
reducirlo a un montón de cenizas y restos reducirlo a un montón de cenizas y restos
pulverizados, que en nada recordaban a los pulverizados, que en nada recordaban a los
árboles que había antes en el mismo lugar. árboles que había antes en el mismo lugar.
La carne, conseguida mediante la caza, La carne, conseguida mediante la caza,
podía estropearse y oler mal; y el jugo de las podía estropearse y oler mal; y el jugo de las
frutas podía agriarse con el tiempo, o frutas podía agriarse con el tiempo, o
convertirse en una bebida extrañamente convertirse en una bebida extrañamente
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Este tipo de alteraciones en la naturaleza Este tipo de alteraciones en la naturaleza de las sustancias (acompañadas, como a
de las sustancias (acompañadas, como a
veces descubrían los hombres, de
veces descubrían los hombres, de
cambios fundamentales en su estructura)
cambios fundamentales en su estructura)
constituyen el objeto de la ciencia que
constituyen el objeto de la ciencia que
hemos dado en llamar
hemos dado en llamar QuímicaQuímica. .
Y una alteración fundamental en la Y una alteración fundamental en la naturaleza y en la estructura de una
naturaleza y en la estructura de una
sustancia es un
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
La posibilidad de beneficiarse
La posibilidad de beneficiarse
deliberadamente de algunos
deliberadamente de algunos
fenómenos químicos se hizo realidad
fenómenos químicos se hizo realidad
cuando el hombre fue capaz de
cuando el hombre fue capaz de
producir y mantener el fuego (lo que
producir y mantener el fuego (lo que
en términos históricos se conoce
en términos históricos se conoce
como «
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Tras este hallazgo el hombre se
Tras este hallazgo el hombre se
convirtió en un químico práctico al
convirtió en un químico práctico al
idear métodos para que la madera –u
idear métodos para que la madera –u
otro material combustible- se
otro material combustible- se
combinase con el aire a una
combinase con el aire a una
velocidad suficiente y producir así luz
velocidad suficiente y producir así luz
y calor, junto con cenizas, humo y
y calor, junto con cenizas, humo y
vapores.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Había que secar la madera y
Había que secar la madera y
reducir a polvo una parte para
reducir a polvo una parte para
utilizarla como yesca; había que
utilizarla como yesca; había que
emplear algún método –como el
emplear algún método –como el
frotamiento- para alcanzar la
frotamiento- para alcanzar la
temperatura de ignición, y así
temperatura de ignición, y así
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El calor generado por el fuego servía para El calor generado por el fuego servía para producir nuevas alteraciones químicas: los
producir nuevas alteraciones químicas: los
alimentos podían cocinarse, y su color,
alimentos podían cocinarse, y su color,
textura y gusto cambiaban.
textura y gusto cambiaban.
El barro podía cocerse en forma de El barro podía cocerse en forma de ladrillos o de recipientes.
ladrillos o de recipientes.
Y, finalmente, pudieron confeccionar Y, finalmente, pudieron confeccionar
cerámicas, piezas barnizadas e incluso
cerámicas, piezas barnizadas e incluso
objetos de vidrio.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Los primeros materiales que usó el hombre eran Los primeros materiales que usó el hombre eran
universales, en el sentido de que se encuentran universales, en el sentido de que se encuentran
en cualquier parte: madera, hueso, pieles, en cualquier parte: madera, hueso, pieles,
piedras… piedras…
De todos ellos la piedra es el más duradero, y De todos ellos la piedra es el más duradero, y
los útiles de piedra tallada son los documentos los útiles de piedra tallada son los documentos
más claros de que disponemos actualmente más claros de que disponemos actualmente
para conocer aquel dilatado período. para conocer aquel dilatado período.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Aún estaba el hombre en esta época de la Aún estaba el hombre en esta época de la piedra tallada cuando, unos 8000 años a.
piedra tallada cuando, unos 8000 años a.
de C., en la región que ahora conocemos
de C., en la región que ahora conocemos
como Oriente Medio, se introdujo un
como Oriente Medio, se introdujo un
cambio revolucionario en la producción de
cambio revolucionario en la producción de
alimentos: hasta entonces el hombre
alimentos: hasta entonces el hombre
obtenía la comida cazando, igual que
obtenía la comida cazando, igual que
cualquier otro animal.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Pero a partir de este momento
Pero a partir de este momento
aprendió a domesticar y cuidar
aprendió a domesticar y cuidar
animales, disponiendo así
animales, disponiendo así
siempre de comida abundante y
siempre de comida abundante y
segura.
segura.
Y, lo que es aún más importante,
Y, lo que es aún más importante,
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Como consecuencia de la acumulación de Como consecuencia de la acumulación de alimentos que trajeron consigo la cría de
alimentos que trajeron consigo la cría de
animales y la agricultura, se registró un
animales y la agricultura, se registró un
importante aumento de la población.
importante aumento de la población.
La agricultura exige fijar el lugar de La agricultura exige fijar el lugar de
residencia, y así nuestros antecesores
residencia, y así nuestros antecesores
construyeron viviendas, desarrollándose
construyeron viviendas, desarrollándose
poco a poco las primeras ciudades.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Esta evolución determina literalmente el Esta evolución determina literalmente el comienzo de la «
comienzo de la «civilizacióncivilización», pues esta », pues esta palabra viene del término que en latín
palabra viene del término que en latín
significa «
significa «ciudadciudad».».
Durante los dos primeros milenios de esta Durante los dos primeros milenios de esta civilización naciente, la piedra se mantuvo
civilización naciente, la piedra se mantuvo
como material característico de los
como material característico de los
instrumentos, si bien se descubrieron
instrumentos, si bien se descubrieron
nuevas técnicas de manufactura.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Esta
Esta
Nueva Edad de la Piedra
Nueva Edad de la Piedra
o
o
Neolítico
Neolítico
se caracterizó por un
se caracterizó por un
cuidadoso pulido de la piedra.
cuidadoso pulido de la piedra.
La alfarería fue otro de los
La alfarería fue otro de los
factores que contribuyeron al
factores que contribuyeron al
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Lentamente, los logros del Neolítico
Lentamente, los logros del Neolítico
superior se extendieron fuera de la
superior se extendieron fuera de la
región de Oriente Medio.
región de Oriente Medio.
Hacia el año 4000 a. de C. aparecen
Hacia el año 4000 a. de C. aparecen
características de esta cultura en el
características de esta cultura en el
oeste de Europa.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Pero en esta época las cosas ya estaban Pero en esta época las cosas ya estaban suficientemente maduras en Oriente
suficientemente maduras en Oriente
Medio –Egipto y Sumeria, lo que hoy es
Medio –Egipto y Sumeria, lo que hoy es
Iraq- para que se produjesen nuevos
Iraq- para que se produjesen nuevos
cambios.
cambios.
El hombre empezaba a servirse de unos El hombre empezaba a servirse de unos materiales relativamente raros.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Alentado por las útiles propiedades de estos Alentado por las útiles propiedades de estos
materiales, aprendió a sobrellevar las materiales, aprendió a sobrellevar las
incomodidades de una búsqueda tediosa y unos incomodidades de una búsqueda tediosa y unos
procedimientos complicados y llenos de procedimientos complicados y llenos de
contrariedades. contrariedades.
A estos materiales se les conoce por el nombre A estos materiales se les conoce por el nombre
de
de metalesmetales, palabra que expresa ella misma el , palabra que expresa ella misma el cambio, ya que probablemente deriva del
cambio, ya que probablemente deriva del vocablo griego que significa «
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Los metales. Los metales.
Los primeros metales debieron de Los primeros metales debieron de
encontrarse en forma de pepitas. encontrarse en forma de pepitas.
Y con seguridad fueron trozos de Y con seguridad fueron trozos de cobrecobre
o de
o de orooro, ya que éstos son de los , ya que éstos son de los
pocos metales que se hallan libres en pocos metales que se hallan libres en
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El color rojizo del cobre y amarillo del oro El color rojizo del cobre y amarillo del oro
debieron de llamar la atención, y el brillo debieron de llamar la atención, y el brillo
metálico, mucho más hermoso y metálico, mucho más hermoso y
sobrecogedor que el del suelo circundante, sobrecogedor que el del suelo circundante,
incomparablemente distinto del de las incomparablemente distinto del de las
piedras corrientes, impulsaban a cogerlos. piedras corrientes, impulsaban a cogerlos.
Indudablemente, el primer uso que se dio a Indudablemente, el primer uso que se dio a
los metales fue el ornamental, fin para el que los metales fue el ornamental, fin para el que servía casi cualquier cosa que se encontrara: servía casi cualquier cosa que se encontrara:
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Los metales presentan una ventaja
Los metales presentan una ventaja
sobre los demás objetos
sobre los demás objetos
llamativos: son
llamativos: son
maleables
maleables
, es
, es
decir, que pueden aplanarse sin
decir, que pueden aplanarse sin
que se rompan (la piedra, en
que se rompan (la piedra, en
cambio, se pulveriza, y la madera y
cambio, se pulveriza, y la madera y
el hueso se astillan y se parten).
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Esta propiedad fue descubierta por Esta propiedad fue descubierta por
casualidad indudablemente, pero no casualidad indudablemente, pero no
debió pasar mucho tiempo entre el debió pasar mucho tiempo entre el
momento del hallazgo y aquél en que momento del hallazgo y aquél en que
un cierto sentido artístico llevó al un cierto sentido artístico llevó al
hombre a golpear el material para darle hombre a golpear el material para darle
formas nuevas que pusieran más de formas nuevas que pusieran más de
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Los artífices del cobre se dieron
Los artífices del cobre se dieron
cuenta de que a este metal se le
cuenta de que a este metal se le
podía dotar de un filo cortante
podía dotar de un filo cortante
como el de los instrumentos de
como el de los instrumentos de
piedra, y que el filo obtenido se
piedra, y que el filo obtenido se
mantenía en condiciones en las
mantenía en condiciones en las
que los instrumentos de piedra se
que los instrumentos de piedra se
mellaban.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Posteriormente vieron cómo un filo de Posteriormente vieron cómo un filo de
cobre romo podía volver a afilarse con cobre romo podía volver a afilarse con
más facilidad que uno de piedra. más facilidad que uno de piedra.
Solamente la escasez del cobre impidió Solamente la escasez del cobre impidió
que su uso se extendiera más, tanto en que su uso se extendiera más, tanto en la fabricación de herramientas como en la fabricación de herramientas como en
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El cobre se hizo más abundante El cobre se hizo más abundante
cuando se descubrió que podía cuando se descubrió que podía
obtenerse a partir de unas piedras obtenerse a partir de unas piedras
azuladas. azuladas.
Cómo se hizo este descubrimiento, o Cómo se hizo este descubrimiento, o
dónde o cuándo, es algo que no dónde o cuándo, es algo que no
sabemos y que probablemente no sabemos y que probablemente no
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Podemos suponer que el descubrimiento se Podemos suponer que el descubrimiento se
hizo al encender un fuego de leña sobre un hizo al encender un fuego de leña sobre un
lecho de piedras en el que había algunos lecho de piedras en el que había algunos
trozos de mineral. trozos de mineral.
Después, entre las cenizas, destacarían Después, entre las cenizas, destacarían
pequeñas gotas de cobre brillante. pequeñas gotas de cobre brillante.
Quizá esto ocurrió muchas veces antes de Quizá esto ocurrió muchas veces antes de
que alguien observara que si se encontraban que alguien observara que si se encontraban
piedras azules y se calentaban en un fuego piedras azules y se calentaban en un fuego
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El descubrimiento final de este hecho El descubrimiento final de este hecho
pudo haber ocurrido unos 4000 años a. pudo haber ocurrido unos 4000 años a. de C. en la península del SINAB, al este de C. en la península del SINAB, al este
de Egipto, o en la zona montañosa de Egipto, o en la zona montañosa
situada al este de Sumeria, lo que hoy situada al este de Sumeria, lo que hoy
es Irán. es Irán.
O quizá ocurriera simultáneamente en O quizá ocurriera simultáneamente en
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
En cualquier caso, el cobre fue lo En cualquier caso, el cobre fue lo
suficientemente abundante como para suficientemente abundante como para
que se utilizara en la confección de que se utilizara en la confección de
herramientas en los centros más herramientas en los centros más
avanzados de la civilización. avanzados de la civilización.
En una tumba egipcia se ha encontrado En una tumba egipcia se ha encontrado
una sartén con una antigüedad una sartén con una antigüedad
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
En el tercer milenio a. de C., se
En el tercer milenio a. de C., se
descubrió una variedad de
descubrió una variedad de
cobre especialmente dura,
cobre especialmente dura,
obtenida al calentar juntos
obtenida al calentar juntos
minerales de cobre y de estaño,
minerales de cobre y de estaño,
casi seguro que por accidente.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
A la A la aleaciónaleación (término que designa la mezcla (término que designa la mezcla
de dos metales) de cobre y estaño se le de dos metales) de cobre y estaño se le
llamó
llamó broncebronce, y hacia el año 2000 a. de C. ya , y hacia el año 2000 a. de C. ya era lo bastante común para ser utilizado en era lo bastante común para ser utilizado en
la confección de armas y corazas. la confección de armas y corazas.
Se han hallado instrumentos de bronce en la Se han hallado instrumentos de bronce en la
tumba del faraón egipcio Itetis, que reinó tumba del faraón egipcio Itetis, que reinó
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El acontecimiento histórico
El acontecimiento histórico
más conocido de la
más conocido de la
Edad del
Edad del
Bronce
Bronce
fue la Guerra de Troya,
fue la Guerra de Troya,
en la que soldados con armas y
en la que soldados con armas y
corazas de bronce disparaban
corazas de bronce disparaban
flechas con punta de este metal
flechas con punta de este metal
contra sus enemigos.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Un ejército sin armas de metal
Un ejército sin armas de metal
estaba indefenso frente a los
estaba indefenso frente a los
«soldados de bronce», y los
«soldados de bronce», y los
forjadores de aquella época
forjadores de aquella época
gozaban de un prestigio
gozaban de un prestigio
semejante al de nuestros
semejante al de nuestros
físicos nucleares.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Eran hombres poderosos que siempre tenían Eran hombres poderosos que siempre tenían
un puesto entre los reyes. un puesto entre los reyes.
Y su oficio fue divinizado en la persona de Y su oficio fue divinizado en la persona de
Hefaistos, dios mitológico de la fragua. Hefaistos, dios mitológico de la fragua.
Incluso hoy día –y no por casualidad- Incluso hoy día –y no por casualidad-
«Smith», o alguno de sus equivalentes, es el «Smith», o alguno de sus equivalentes, es el
apellido más común entre los pueblos de apellido más común entre los pueblos de
Europa. Europa.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
La suerte iba a favorecer de nuevo al La suerte iba a favorecer de nuevo al
hombre de la Edad del Bronce, que hombre de la Edad del Bronce, que
descubrió un metal aún más duro: el descubrió un metal aún más duro: el
hierro hierro. .
Por desgracia era demasiado escaso y Por desgracia era demasiado escaso y
precioso como para poder usarlo en precioso como para poder usarlo en
gran cantidad en la confección de gran cantidad en la confección de
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
En efecto, en un principio las
En efecto, en un principio las
únicas fuentes de hierro eran los
únicas fuentes de hierro eran los
trozos de meteoritos, naturalmente
trozos de meteoritos, naturalmente
muy escasos.
muy escasos.
Además, no parecía haber ningún
Además, no parecía haber ningún
procedimiento para extraer hierro
procedimiento para extraer hierro
de las piedras.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El problema radica en que el hierro está El problema radica en que el hierro está
unido mucho más firmemente, formando unido mucho más firmemente, formando
mineral, de los que estaba el cobre. mineral, de los que estaba el cobre.
Se requiere un calor más intenso para fundir Se requiere un calor más intenso para fundir
el hierro que para fundir el cobre. el hierro que para fundir el cobre.
El fuego de leña no bastaba para este El fuego de leña no bastaba para este
propósito, y se hizo necesario utilizar el propósito, y se hizo necesario utilizar el
fuego de carbón vegetal, más intenso, pero fuego de carbón vegetal, más intenso, pero
que sólo arde en condiciones de buena que sólo arde en condiciones de buena
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Crisoles primitivos ideados para Crisoles primitivos ideados para
alcanzar la temperatura alcanzar la temperatura
adecuada para la reducción de adecuada para la reducción de
los diferentes minerales. los diferentes minerales.
En el horno para cobre (a) la En el horno para cobre (a) la
MENA fundida en un crisol sobre MENA fundida en un crisol sobre
fuego de leña. fuego de leña.
La reducción del mineral de La reducción del mineral de
hierro (b) requería más calor, y hierro (b) requería más calor, y
para obtenerlo se llenaba el para obtenerlo se llenaba el
horno de carbón vegetal, horno de carbón vegetal,
suministrando oxígeno mediante suministrando oxígeno mediante
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El secreto de la fundición del hierro fue El secreto de la fundición del hierro fue
por fin desvelado en el extremo oriental por fin desvelado en el extremo oriental
de Asia Menor, 1500 años a. de C. de Asia Menor, 1500 años a. de C.
Los Los hititashititas, que habían levantado un , que habían levantado un
poderoso imperio en Asia Menor, poderoso imperio en Asia Menor,
fueron los primeros en utilizar fueron los primeros en utilizar
corrientemente el hierro en la corrientemente el hierro en la
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Se conservan cartas que un rey
Se conservan cartas que un rey
hitita envió a su virrey, destacado
hitita envió a su virrey, destacado
en una región montañosa rica en
en una región montañosa rica en
hierro, fechadas aproximadamente
hierro, fechadas aproximadamente
en el 1280 a. de C., y en las que se
en el 1280 a. de C., y en las que se
dan detalles inequívocos sobre la
dan detalles inequívocos sobre la
producción del metal.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El hierro puro (
El hierro puro (
hierro forjado
hierro forjado
) no
) no
es demasiado duro.
es demasiado duro.
Sin embargo, un instrumento o una
Sin embargo, un instrumento o una
armadura de hierro mejoraba al
armadura de hierro mejoraba al
dejar que una cantidad suficiente
dejar que una cantidad suficiente
de carbón vegetal formara una
de carbón vegetal formara una
aleación con ese metal.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Esta aleación –que nosotros
Esta aleación –que nosotros
llamamos
llamamos
acero-
acero-
se extendía como
se extendía como
una piel sobre los objetos
una piel sobre los objetos
sometidos a tratamiento y les
sometidos a tratamiento y les
confería una dureza superior a la
confería una dureza superior a la
del mejor bronce, manteniéndose
del mejor bronce, manteniéndose
afilados durante más tiempo.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El descubrimiento en territorio hitita de El descubrimiento en territorio hitita de
la manufactura del acero marca el la manufactura del acero marca el punto crucial en la metalurgia del punto crucial en la metalurgia del
hierro. hierro.
Un ejército protegido y armado con Un ejército protegido y armado con
hierro duro podía enfrentarse a otro hierro duro podía enfrentarse a otro
ejército pertrechado de bronce con ejército pertrechado de bronce con
muchas probabilidades de vencer. muchas probabilidades de vencer.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Los dorios, antigua tribu egipcia, Los dorios, antigua tribu egipcia,
equipados con armas de hierro, equipados con armas de hierro,
invadieron la península de Grecia invadieron la península de Grecia
desde el norte, más o menos en el 1100 desde el norte, más o menos en el 1100
a. de C., y gradualmente fueron a. de C., y gradualmente fueron
venciendo a los pueblos micénicos venciendo a los pueblos micénicos
que, pese a su más avanzada que, pese a su más avanzada
civilización, sólo disponían de civilización, sólo disponían de
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Otros grupos de griegos penetraron en Otros grupos de griegos penetraron en
Canaán portando armas de hierro. Canaán portando armas de hierro.
Eran los filisteos, que tan importante Eran los filisteos, que tan importante
papel juegan en los primeros libros de papel juegan en los primeros libros de
la Biblia. la Biblia.
Frente a ellos los israelitas Frente a ellos los israelitas
permanecieron indefensos hasta que, permanecieron indefensos hasta que,
bajo el mando de Saúl, fueron capaces bajo el mando de Saúl, fueron capaces
de fabricarse sus propias armas de de fabricarse sus propias armas de
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
El primer ejército
El primer ejército
abundantemente equipado con
abundantemente equipado con
hierro de buena calidad fue el
hierro de buena calidad fue el
asirio
asirio
, lo que le permitió, 900
, lo que le permitió, 900
años a. de C. formar un
años a. de C. formar un
poderoso imperio.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Antes que apuntaran los
Antes que apuntaran los
días gloriosos de Grecia,
días gloriosos de Grecia,
las artes químicas habían
las artes químicas habían
alcanzado un estado de
alcanzado un estado de
desarrollo bastante
desarrollo bastante
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Esto era particularmente cierto
Esto era particularmente cierto
en Egipto, donde los
en Egipto, donde los
sacerdotes estaban muy
sacerdotes estaban muy
interesados en los métodos de
interesados en los métodos de
embalsamado y conservación
embalsamado y conservación
del cuerpo humano después de
del cuerpo humano después de
la muerte.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Los egipcios no sólo eran
Los egipcios no sólo eran
expertos metalúrgicos, sino
expertos metalúrgicos, sino
que sabían preparar
que sabían preparar
pigmentos minerales y jugos
pigmentos minerales y jugos
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
De acuerdo con cierta teoría, la palabra De acuerdo con cierta teoría, la palabra
khemeia
khemeia deriva del nombre que los deriva del nombre que los egipcios daban a su propio país:
egipcios daban a su propio país: KhamKham. .
Este nombre se usa también en la Este nombre se usa también en la
Biblia, donde en la versión del rey Biblia, donde en la versión del rey
Jacob, se transforma en
Jacob, se transforma en Ham.Ham.
Por consiguiente, khemeia puede ser Por consiguiente, khemeia puede ser
Prehistoria de la Química
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Una segunda teoría, algo más apoyada en la Una segunda teoría, algo más apoyada en la
actualidad hace derivar
actualidad hace derivar khemeiakhemeia del griego del griego
khumos
khumos, que significa el jugo de una planta; , que significa el jugo de una planta; de manera que
de manera que khemeiakhemeia sería «el arte de sería «el arte de extraer jugos».
extraer jugos».
El mencionado jugo podría ser sustituido por El mencionado jugo podría ser sustituido por
metal, de suerte que la palabra vendría a metal, de suerte que la palabra vendría a
significar el «arte de la metalurgia». significar el «arte de la metalurgia».
Pero, sea cual sea su origen, Pero, sea cual sea su origen, khemeiakhemeia es el es el
Prehistoria de la Química
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Grecia: los elementos Grecia: los elementos
Hacia el año 600 a. de C., el sutil e inteligente Hacia el año 600 a. de C., el sutil e inteligente
pueblo griego dirigía su atención hacia la pueblo griego dirigía su atención hacia la
naturaleza del Universo y la estructura de los naturaleza del Universo y la estructura de los
materiales que lo componían. materiales que lo componían.
Los eruditos griegos o «filósofos» (amantes de Los eruditos griegos o «filósofos» (amantes de
la sabiduría) estaban más interesados en el la sabiduría) estaban más interesados en el
«por qué» de las cosas que en la tecnología y «por qué» de las cosas que en la tecnología y
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
En resumen, fueron los primeros que –según En resumen, fueron los primeros que –según
nuestras noticias- se enfrentaron con lo que nuestras noticias- se enfrentaron con lo que
ahora llamamos
ahora llamamos teoría químicateoría química..
El primer teórico fue Tales (aproximadamente El primer teórico fue Tales (aproximadamente
640-546 a. de C.). 640-546 a. de C.).
Quizá existieron griegos anteriores a Tales, e Quizá existieron griegos anteriores a Tales, e
incluso otros hombres anteriores a los griegos, incluso otros hombres anteriores a los griegos,
capaces de meditar correcta y profundamente capaces de meditar correcta y profundamente
sobre el significado de los cambios en la sobre el significado de los cambios en la
naturaleza de la materia, pero ni sus nombres ni naturaleza de la materia, pero ni sus nombres ni
Prehistoria de la Química
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Tales fue un filósofo griego nacido en Tales fue un filósofo griego nacido en
Mileto (Jonia), región situada en el Egeo,
Mileto (Jonia), región situada en el Egeo,
la costa oeste de lo que ahora es Turquía.
la costa oeste de lo que ahora es Turquía.
Tales debió plantearse la siguiente
Tales debió plantearse la siguiente
cuestión:
cuestión: si una sustancia puede si una sustancia puede
transformarse en otra, como un trozo de
transformarse en otra, como un trozo de
mineral azulado puede transformarse en
mineral azulado puede transformarse en
cobre rojo, ¿Cuál es la naturaleza de la
cobre rojo, ¿Cuál es la naturaleza de la
sustancia? ¿Es de piedra o de cobre? ¿O
sustancia? ¿Es de piedra o de cobre? ¿O
quizás es de ambas cosas a la vez?
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
¿Puede cualquier sustancia
¿Puede cualquier sustancia
transformarse en otra mediante
transformarse en otra mediante
un determinado número de
un determinado número de
pasos, de tal manera que todas
pasos, de tal manera que todas
las sustancias no serian sino
las sustancias no serian sino
diferentes aspectos de una
diferentes aspectos de una
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Para Tales la respuesta a la última cuestión era Para Tales la respuesta a la última cuestión era
afirmativa, porque de esta manera podía afirmativa, porque de esta manera podía
introducirse en el Universo un orden y una introducirse en el Universo un orden y una
simplicidad básica. simplicidad básica.
Quedaba entonces por decidir cuál era esa Quedaba entonces por decidir cuál era esa
materia básica o
materia básica o elementoelemento..
«Elemento» es un vocablo latino de origen «Elemento» es un vocablo latino de origen
incierto. Los griegos no lo utilizaron, pero es tan incierto. Los griegos no lo utilizaron, pero es tan
importante en la Química Moderna que no hay importante en la Química Moderna que no hay
manera de evitar su empleo, incluso al referirse manera de evitar su empleo, incluso al referirse
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
Tales decidió que este elemento era el agua. Tales decidió que este elemento era el agua. De todas las sustancias, el agua es la que De todas las sustancias, el agua es la que
parece encontrarse en mayor cantidad. parece encontrarse en mayor cantidad.
El agua rodea a la Tierra; impregna la atmósfera El agua rodea a la Tierra; impregna la atmósfera
en forma de vapor; corre a través de los en forma de vapor; corre a través de los
continentes, y la vida es imposible sin ella. continentes, y la vida es imposible sin ella.
La Tierra, según Tales, era un disco plano La Tierra, según Tales, era un disco plano
cubierto por la semiesfera celeste y flotando en cubierto por la semiesfera celeste y flotando en
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
La tesis de Tales sobre la existencia
La tesis de Tales sobre la existencia
de un elemento a partir del cual se
de un elemento a partir del cual se
formaron todas las sustancias
formaron todas las sustancias
encontró mucha aceptación entre los
encontró mucha aceptación entre los
filósofos posteriores.
filósofos posteriores.
No así, sin embargo, el que este
No así, sin embargo, el que este
elemento tuviera que ser el agua.
Prehistoria de la Química
Prehistoria de la Química
En el siglo siguiente a Tales, el En el siglo siguiente a Tales, el
pensamiento astronómico llegó poco a
pensamiento astronómico llegó poco a
poco a la conclusión de que el cielo que
poco a la conclusión de que el cielo que
rodea a la Tierra no es una semiesfera,
rodea a la Tierra no es una semiesfera,
sino una esfera completa.
sino una esfera completa.
La Tierra, también esférica, estaba La Tierra, también esférica, estaba
suspendida en el centro de la cavidad
suspendida en el centro de la cavidad
formada por la esfera celeste.
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Los griegos no aceptaban la noción de Los griegos no aceptaban la noción de
vacío y por tanto no creían que en el vacío y por tanto no creían que en el
espacio que hay entre la Tierra y el espacio que hay entre la Tierra y el
distante cielo pudiera no haber nada. distante cielo pudiera no haber nada.
Y como en la parte de este espacio que Y como en la parte de este espacio que
el hombre conocía había aire, parecía el hombre conocía había aire, parecía
razonable suponer que también lo razonable suponer que también lo
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Tal pudo haber sido el razonamiento Tal pudo haber sido el razonamiento
que llevó a Anaxímenes, también de que llevó a Anaxímenes, también de
Mileto, a la conclusión, hacia 570 a. de Mileto, a la conclusión, hacia 570 a. de
C., de que el aire era el elemento C., de que el aire era el elemento
constituyente del Universo. constituyente del Universo.
Postuló que el aire se comprimía al Postuló que el aire se comprimía al
acercarse al centro, formando así las acercarse al centro, formando así las
sustancias más densas, como el agua y sustancias más densas, como el agua y
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Por otra parte, el filósofo Heráclito Por otra parte, el filósofo Heráclito
(aproximadamente 540-475 a. de C.) de la
(aproximadamente 540-475 a. de C.) de la
vecina ciudad de Efeso, tomó un camino
vecina ciudad de Efeso, tomó un camino
diferente.
diferente.
Si el cambio es lo que caracteriza al Si el cambio es lo que caracteriza al
Universo, hay que buscar un elemento en
Universo, hay que buscar un elemento en
el que el cambio sea lo más notable.
Prehistoria de la Química
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Esta sustancia, para él,
Esta sustancia, para él,
debería ser el fuego, en
debería ser el fuego, en
continua mutación, siempre
continua mutación, siempre
diferente a sí mismo.
diferente a sí mismo.
La fogosidad, el ardor,
La fogosidad, el ardor,
presidían todos los cambios
Prehistoria de la Química
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Resulta fácil sonreír ante estas incipientes Resulta fácil sonreír ante estas incipientes
teorías, pero en realidad las ideas legadas por teorías, pero en realidad las ideas legadas por
Grecia eran bastante profundas. Grecia eran bastante profundas.
Probemos a sustituir los términos «aire», Probemos a sustituir los términos «aire»,
«agua», «tierra» y «fuego» por los muy similares «agua», «tierra» y «fuego» por los muy similares
de «gas», «líquido», «sólido» y «energía». de «gas», «líquido», «sólido» y «energía».
Los gases pueden volverse líquidos al enfriarse, Los gases pueden volverse líquidos al enfriarse,
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La situación es muy semejante a la
La situación es muy semejante a la
imaginada por Anaxímenes.
imaginada por Anaxímenes.
Y la idea que Heráclito tenía sobre el
Y la idea que Heráclito tenía sobre el
fuego resulta muy parecida a la que
fuego resulta muy parecida a la que
ahora se tiene sobre la energía:
ahora se tiene sobre la energía:
agente y consecuencia de las
agente y consecuencia de las
reacciones químicas.
Prehistoria de la Química
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En la época de Anaxímenes los persas En la época de Anaxímenes los persas
invadieron las costas jónicas. invadieron las costas jónicas.
Tras el fracaso de un intento de Tras el fracaso de un intento de
resistencia, el dominio persa se volvió resistencia, el dominio persa se volvió
más opresivo, y la tradición científica más opresivo, y la tradición científica
entró en decadencia; pero antes de entró en decadencia; pero antes de derrumbarse, los emigrantes jonios derrumbarse, los emigrantes jonios
Prehistoria de la Química
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Pitágoras de Samos (aproximadamente Pitágoras de Samos (aproximadamente
582-497 a. de C.), natural de una isla no 582-497 a. de C.), natural de una isla no
perteneciente a Jonia, abandonó perteneciente a Jonia, abandonó
Samos en el 529 a. de C. para Samos en el 529 a. de C. para
trasladarse al sur de Italia, donde se trasladarse al sur de Italia, donde se
dedicó a la enseñanza, dejando tras de dedicó a la enseñanza, dejando tras de
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Empédocles (aproximadamente
Empédocles (aproximadamente
490-430 a. de C.), nacido en Sicilia,
490-430 a. de C.), nacido en Sicilia,
fue un destacado discípulo de
fue un destacado discípulo de
Pitágoras, que también trabajó en
Pitágoras, que también trabajó en
torno al problema de cuál es el
torno al problema de cuál es el
elemento a partir del que se formó
elemento a partir del que se formó
el Universo.
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Las teorías propuestas por sus
Las teorías propuestas por sus
predecesores de la escuela
predecesores de la escuela
jónica lo pusieron en un
jónica lo pusieron en un
compromiso, porque no veía de
compromiso, porque no veía de
qué manera iba a decidirse por
qué manera iba a decidirse por
una u otra.
Prehistoria de la Química
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Pero, ¿por qué un solo elemento?
Pero, ¿por qué un solo elemento?
¿Y si fueran cuatro?
¿Y si fueran cuatro?
Podían ser el fuego de Heráclito, el
Podían ser el fuego de Heráclito, el
aire de Anaxímenes, el agua de
aire de Anaxímenes, el agua de
Tales y la tierra, que añadió el
Tales y la tierra, que añadió el
propio Empédocles.
Prehistoria de la Química
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La cosmología alquímica La cosmología alquímica
incorporó los «cuatro incorporó los «cuatro
elementos» de Aristóteles elementos» de Aristóteles
junto con las equivalencias junto con las equivalencias
terrestres y celestes, haciendo terrestres y celestes, haciendo
corresponder los mismos corresponder los mismos
símbolos a los planetas y a los símbolos a los planetas y a los
metales. metales.
Este grabado es original de Este grabado es original de
Robert Fludd (1574-1637), Robert Fludd (1574-1637),
que dio la espalda al espíritu que dio la espalda al espíritu
científico de su época y se científico de su época y se
lanzó a la búsqueda de lo lanzó a la búsqueda de lo
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Aristóteles (384-322 a. de C.), el más influyente Aristóteles (384-322 a. de C.), el más influyente
de los filósofos griegos, aceptó esta doctrina de de los filósofos griegos, aceptó esta doctrina de
los
los cuatro elementos.cuatro elementos.
No consideró que los elementos fuesen las No consideró que los elementos fuesen las
mismas sustancias que les daban nombre. mismas sustancias que les daban nombre.
Es decir, no pensaba que el agua que podemos Es decir, no pensaba que el agua que podemos
tocar y sentir fuese realmente el elemento tocar y sentir fuese realmente el elemento
«agua»; simplemente es la sustancia real más «agua»; simplemente es la sustancia real más
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Aristóteles concibió los elementos como Aristóteles concibió los elementos como
combinaciones de dos pares de propiedades combinaciones de dos pares de propiedades opuestas: frío y calor, humedad y sequedad. opuestas: frío y calor, humedad y sequedad.
Las propiedades opuestas no podían Las propiedades opuestas no podían
combinarse entre sí. combinarse entre sí.
De este modo se forman cuatro posibles parejas De este modo se forman cuatro posibles parejas
distintas, cada una de las cuales dará origen a distintas, cada una de las cuales dará origen a
un elemento: calor y sequedad originan el un elemento: calor y sequedad originan el
fuego; calor y humedad, el aire; frío y sequedad, fuego; calor y humedad, el aire; frío y sequedad,
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Sobre este esquema avanzó todavía un paso Sobre este esquema avanzó todavía un paso
más al afirmar que cada elemento tiene una más al afirmar que cada elemento tiene una serie de propiedades específicas que le son serie de propiedades específicas que le son
innatas. innatas.
Así, es propio de la tierra el caer, mientras que Así, es propio de la tierra el caer, mientras que
en la naturaleza del fuego está el elevarse. en la naturaleza del fuego está el elevarse.
Sin embargo, los cuerpos celestes presentaban Sin embargo, los cuerpos celestes presentaban
características de las sustancias de la Tierra. características de las sustancias de la Tierra.
En lugar de elevarse o caer, estos cuerpos En lugar de elevarse o caer, estos cuerpos
daban la impresión de girar en círculos daban la impresión de girar en círculos
Prehistoria de la Química
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Aristóteles supuso que los cielos deberían estar Aristóteles supuso que los cielos deberían estar
formados por un quinto elemento, que llamó formados por un quinto elemento, que llamó «éter» (término que proviene de una palabra «éter» (término que proviene de una palabra que significa «resplandecer», ya que lo más que significa «resplandecer», ya que lo más característico de los cuerpos celestes es su característico de los cuerpos celestes es su
luminosidad). luminosidad).
Como los cielos no parecían cambiar nunca, Como los cielos no parecían cambiar nunca,
Aristóteles consideró al éter como perfecto, Aristóteles consideró al éter como perfecto,
eterno e incorruptible, lo que lo hacía muy eterno e incorruptible, lo que lo hacía muy
distinto de los cuatro elementos imperfectos de distinto de los cuatro elementos imperfectos de
Prehistoria de la Química
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Esta teoría de los cuatro elementos impulsó el Esta teoría de los cuatro elementos impulsó el
pensamiento de los hombres durante dos mil pensamiento de los hombres durante dos mil
años. años.
Si bien ahora está ya muerta, al menos en lo Si bien ahora está ya muerta, al menos en lo
que a la ciencia se refiere, todavía pervive en el que a la ciencia se refiere, todavía pervive en el
lenguaje corriente. lenguaje corriente.
Por ejemplo, hablamos de la «furia de los Por ejemplo, hablamos de la «furia de los
elementos» cuando queremos expresar que el elementos» cuando queremos expresar que el viento (aire) y las nubes (agua) se manifiestan viento (aire) y las nubes (agua) se manifiestan
Prehistoria de la Química
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En cuanto al «quinto elemento» (éter), se En cuanto al «quinto elemento» (éter), se vio transformado por la lengua latina en la
vio transformado por la lengua latina en la
quintaesencia
quintaesencia, y cuando hablamos de la , y cuando hablamos de la «quintaesencia» de algo, queriendo
«quintaesencia» de algo, queriendo
indicar que se encuentra en el estado más
indicar que se encuentra en el estado más
puro y concentrado posible, estamos en
puro y concentrado posible, estamos en
realidad invocando la perfección
realidad invocando la perfección
aristotélica.
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Grecia: los átomos. Grecia: los átomos.
Otro importante tema de discusión que encontró Otro importante tema de discusión que encontró
un amplio desarrollo entre los filósofos griegos un amplio desarrollo entre los filósofos griegos
fue el debate sobre la divisibilidad de la materia. fue el debate sobre la divisibilidad de la materia.
Los trozos de una piedra partida en dos, incluso Los trozos de una piedra partida en dos, incluso
reducida a polvo, siguen siendo piedra, y cada reducida a polvo, siguen siendo piedra, y cada
uno de los fragmentos resultantes puede volver uno de los fragmentos resultantes puede volver
a dividirse. a dividirse.
Estas divisiones y subdivisiones ¿pueden Estas divisiones y subdivisiones ¿pueden
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El jonio El jonio LeucipoLeucipo (aproximadamente 450 a. de (aproximadamente 450 a. de
C.) parece que fue el primero en poner en tela C.) parece que fue el primero en poner en tela
de juicio la suposición aparentemente natural de juicio la suposición aparentemente natural
que afirma que cualquier trozo de materia, por que afirma que cualquier trozo de materia, por
muy pequeño que sea, siempre puede dividirse muy pequeño que sea, siempre puede dividirse
en otros trozos aún más pequeños. en otros trozos aún más pequeños.
Leucipo mantenía que finalmente una de las Leucipo mantenía que finalmente una de las
partículas obtenidas podía ser tan pequeño que partículas obtenidas podía ser tan pequeño que
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Su discípulo Su discípulo DemócritoDemócrito (aproximadamente 470- (aproximadamente
470-380 a. de C.), afincado en Abdera, ciudad al 380 a. de C.), afincado en Abdera, ciudad al
norte del Egeo, continuó en esta línea de norte del Egeo, continuó en esta línea de
pensamiento. pensamiento.
Llamó Llamó átomosátomos, que significa «indivisible», a las , que significa «indivisible», a las
partículas que habían alcanzado el menor partículas que habían alcanzado el menor
tamaño posible. tamaño posible.
Esta doctrina, que defiende que la materia está Esta doctrina, que defiende que la materia está
formada por pequeñas partículas y que no es formada por pequeñas partículas y que no es
indefinidamente divisible, se llama
Prehistoria de la Química
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DemócritoDemócrito supuso que los átomos de cada supuso que los átomos de cada
elemento eran diferentes en tamaño y forma, y elemento eran diferentes en tamaño y forma, y que eran estas diferencias las que conferían a que eran estas diferencias las que conferían a
los elementos sus distintas propiedades. los elementos sus distintas propiedades.
Las sustancias reales, que podemos ver y tocar, Las sustancias reales, que podemos ver y tocar,
están compuestas de mezclas de átomos de están compuestas de mezclas de átomos de diferentes elementos, y una sustancia puede diferentes elementos, y una sustancia puede
transformarse en otra alterando la naturaleza de transformarse en otra alterando la naturaleza de
Prehistoria de la Química
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Todo esto tiene para nosotros un Todo esto tiene para nosotros un
indudable aire de modernidad, pero no
indudable aire de modernidad, pero no
debe olvidarse que Demócrito no apeló a
debe olvidarse que Demócrito no apeló a
la experimentación para corroborar sus
la experimentación para corroborar sus
afirmaciones.
afirmaciones.
Los filósofos griegos no hacían Los filósofos griegos no hacían
experimentos, sino que llegaban a sus
experimentos, sino que llegaban a sus
conclusiones argumentando a partir de los
conclusiones argumentando a partir de los
«primeros principios».
Prehistoria de la Química
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Para muchos filósofos, y especialmente Para muchos filósofos, y especialmente para Aristóteles, la idea de una partícula
para Aristóteles, la idea de una partícula
de materia no divisible en otras menores
de materia no divisible en otras menores
resulta paradójica, y no la aceptaron.
resulta paradójica, y no la aceptaron.
Por eso la teoría atomista se hizo Por eso la teoría atomista se hizo
impopular y apenas se volvió a tener en
impopular y apenas se volvió a tener en
cuenta hasta dos mil años después de
cuenta hasta dos mil años después de
Demócrito.
Prehistoria de la Química
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Sin embargo, el atomismo nunca murió Sin embargo, el atomismo nunca murió del todo.
del todo.
EpicuroEpicuro (342-270 a. de C.) lo incorporó a (342-270 a. de C.) lo incorporó a su línea de pensamiento, y el epicureismo
su línea de pensamiento, y el epicureismo
se granjeó muchos seguidores en los
se granjeó muchos seguidores en los
siglos siguientes.
siglos siguientes.
Uno de ellos fue el poeta romano Uno de ellos fue el poeta romano Tito Tito
Lucrecio Caro
Lucrecio Caro (95-55 a. de C.), conocido (95-55 a. de C.), conocido simplemente por Lucrecio.
Prehistoria de la Química
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Expuso la teoría atomista de
Expuso la teoría atomista de
Demócrito y Epicuro en un largo
Demócrito y Epicuro en un largo
poema titulado
poema titulado
De rerum Natura
De rerum Natura
(«Sobre la naturaleza de las
(«Sobre la naturaleza de las
cosas»).
cosas»).
Muchos lo consideran el mejor
Muchos lo consideran el mejor
Prehistoria de la Química
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En cualquier caso, mientras que los En cualquier caso, mientras que los trabajos de Demócrito y Epicuro
trabajos de Demócrito y Epicuro
perecieron, quedando apenas unas pocas
perecieron, quedando apenas unas pocas
citas sueltas, el poema de Lucrecio
citas sueltas, el poema de Lucrecio
sobrevivió íntegro, preservando los
sobrevivió íntegro, preservando los
hallazgos del atomismo hasta nuestros
hallazgos del atomismo hasta nuestros
días, en que los nuevos métodos
días, en que los nuevos métodos
científicos se incorporan a la lucha y la
científicos se incorporan a la lucha y la
conducen a la victoria final.
Prehistoria de la Química
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La Alquimia: Alejandría.
La Alquimia: Alejandría.
En la época de Aristóteles, Alejandro Magno de En la época de Aristóteles, Alejandro Magno de
Macedonia (un reino situado al norte de Grecia)
Macedonia (un reino situado al norte de Grecia)
conquistó el vasto Imperio Persa.
conquistó el vasto Imperio Persa.
El imperio de Alejandro se disgregó después de El imperio de Alejandro se disgregó después de
su muerte en el año 323 a. de C., pero los
su muerte en el año 323 a. de C., pero los
griegos y macedonios mantuvieron el control de
griegos y macedonios mantuvieron el control de
grandes áreas de Oriente Medio.
grandes áreas de Oriente Medio.
Durante varios siglos (el «Durante varios siglos (el «Período Período
Helenístico
Helenístico») tuvo lugar una fructífera mezcla ») tuvo lugar una fructífera mezcla de culturas.
