Huellas del pasado
Semana 12
Los humanos no pertenecemos a una especie élite en la tierra; las teorías evolucio-nistas han puesto de manifi esto que “el ser humano es un ser natural más”, fruto de la evolución. Pero, ¿cómo ocurrió ese proceso?, ¿hace cuanto tiempo existimos como especie? Éste será el tema de la semana, el proceso de evolución humana que nos per-mite apreciar nuestras diferencias y semejanzas evolutivas y respetar la diversidad.
Por su parte, el Proyecto Productivo se encuentra en la Fase III, ya en su última sema-na de ejecución.
¿Te has preguntado alguna vez para qué sirve el apéndice?, ¿qué relación tiene el apéndice con la explicación del origen de la vida?
La evolución de la especie humana
Para los paleontólogos, el punto de inicio de la historia de la humanidad empezó con la aparición de los primates, hace unos 65 millones de años. El último ancestro común entre el ser humano y el chimpancé, nuestro primo más cercano, existió hace 6 ó 7 millones de años. Después de esta separación apareció, en el noreste de África, donde se han encontrado los fósiles más antiguos que aportan datos sobre la historia evolutiva del ser humano, el primer homínido, llamado Australopithecus, que quiere
2 millones de años. Durante mucho tiempo debieron coexistir diferentes tipos, y el fi nal de una especie se entremezcló con las generaciones de otra en el transcurso de miles de años. Los científi cos distinguen entre varias especies de homínidos.
El género Homo, incluye por lo menos tres especies: Homo habilis, Homo erectus
yHomo sapiens. Uno de los grandes misterios de los estudiosos de la prehistoria es cuándo, cómo y dónde el género Homo reemplazó a los Australopithecus. En zonas del este de África se encontraron restos de otros homínidos que existieron al mismo tiempo que los Australopithecus. La primera especie del género Homo apareció hace 2.5 millones de años y se dispersó gradualmente por África, Europa y Asia. El Homo habilis era robusto, ágil, caminaba erguido y tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos; sabía usar el fuego, pero no producirlo, y se protegía en cuevas; vivía de recolectar semillas, raíces, frutos y, ocasionalmente, comía carne.
La especie que se desarrolló posteriormente se denomina Homo erectus, hace 1.5 millones de años; era más alto, más delgado, capaz de moverse rápidamente en dos pies, tenía el pulgar más separado de la mano y mayor capacidad craneana. También fabricó herramientas, como el hacha de piedra, y aprendió a conservar el fuego, aun-que no podía generarlo.
Una o más subespecies del Homo erectus evolucionaron hasta llegar al Homo sapiens, un nuevo tipo físico. Los restos más antiguos del Homo sapiens tienen una edad entre 250 mil y 50 mil años. En sentido estricto, se le denomina Homo sapiens neander-thalis: el hombre de Neanderthal. Recibe este nombre por el lugar donde se encontró el primer cráneo que demostraba la existencia de su especie, en el valle de Neander, en Alemania. Los neanderthales estaban más capacitados y eran mentalmente más avanzados; esta especie humana vivió la última glaciación y se adaptó a ella constru-yendo hogares excavados en el suelo o en cavernas y manteniendo hogueras encen-didas dentro de ellos, fueron cazadores y se especializaron en atrapar a los grandes mamíferos. Los hombres de Neanderthal se cubrían con pieles y disponían de mejores útiles de piedra que sus antepasados; además, realizaban una actividad novedosa: en-terraban a sus muertos con gran esmero. El hombre de Neanderthal desapareció brus-camente; su lugar fue ocupado por los hombres modernos, hace unos 35 mil años.
Después del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado restos de los prime-ros miembprime-ros de esta rama en el Cercano Oriente y los Balcanes, fechados entre el 50 mil y el 40 mil antes de Nuestra Era. Estos seres humanos también cruzaron el es-trecho de Bering, penetrando así en el continente americano y llegaron a Australia hace unos 25 mil años. Un grupo prehistórico de esta especie fueron los hombres de Cro-Magnon (32 mil años), llamados así por la cueva cercana a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde fueron hallados sus restos óseos. Estos hombres hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas, y eran también los artistas más antiguos.
Para los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo sapiens sapiens) aunque hay distintas razas. Las líneas generales de distribu-ción racial se iniciaron en la Prehistoria. Desde el punto de vista físico, se pueden reco-nocer por lo menos cuatro categorías raciales fundamentales: negroide, caucasoide, mongoloide, australoide.
Lo que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su físico, sino su capacidad de aprovechar y transmitir a sus descendientes la información cultural por medio de su inteligencia.
El ser humano es un ser natural y guarda muchas similitudes con otras especies de primates. Pertenece al reino animal, es cordado (posee un sistema nervioso en su parte dorsal), es vertebrado, mamífero y pertenece a la familia de los primates. Sin embargo, también posee unas características fi siológicas propias, que determinan unos rasgos específi camente humanos: la posición erguida, la locomoción bípeda con la consi-guiente liberación de las manos y la posibilidad de colocar el dedo pulgar en posición opuesta al resto de los dedos de la mano. Estas características dan al ser humano la posibilidad de crear o producir útiles artifi ciales. Y con la utilización y producción de éstos comienza la cultura humana, gracias a la cual el hombre se va a relacionar con el mundo, con más posibilidades que los demás seres vivos.
Otras dos características distinguibles son: un sistema nervioso complejo, un cere-bro excepcionalmente grande y complejo, y unos órganos de fonación capaces de emitir una gran variedad de sonidos. Estos rasgos propician la inteligencia y el len-guaje, con los que el hombre puede organizar la experiencia de la realidad en forma
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La prehistoria en un tubo de ensayo
Un problema complejo en arqueología es establecer la datación de las pinturas que aparecen en abrigos y cuevas; esto es, saber cuándo y cómo las crearon los artistas de las cavernas. Pero las técnicas fi sicoquímicas están aportando una valiosa información para desentrañar estos misterios. El arte rupestre del arco mediterráneo de la península Ibérica, un conjunto de yacimientos de la mitad oriental de España con pinturas elaboradas en el Neolítico, es el campo de prue-bas en el que los científi cos están depurando sus técnicas. “Eran artistas excelen-tes, tanto por sus habilidades plásticas como técnicas. Sabían muy bien lo que hacían, utilizando pigmentos con la misma granulometría que la usada hoy, o materiales inorgánicos para que sus obras perduraran, y conociendo las técnicas para dibujar motivos en movimiento y con perspectiva”.
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Realiza un breve ensayo con respecto al origen de las razas humanas y qué ventajas aporta la mezcla de razas para el proceso evolutivo de los seres humanos.
Aunque el cuerpo humano es una máquina casi per-fecta, tiene ciertas partes que no sirven para nada, en-tre las que se destacan:
Las muelas del juicio: estas tuvieron mucha impor-tancia para adaptarse al ambiente, pero, con el paso de miles de años de evolución, dejaron de tener utilidad.
Apéndice: es un órgano que en otros mamíferos her-bívoros se llega a desarrollar completamente, siendo de mayor tamaño y teniendo como función almace-nar celulosa para ser digerida por bacterias. Nosotros somos incapaces de digerir la celulosa.
Coxis: se trata de un hueso en la punta inferior de la columna vertebral. El coxis es un vestigio de la cola que los embriones humanos poseen hasta comienzos de la octava semana.
¿Los enigmáticos Clovis fueron los primeros americanos?
El origen del humano americano fue un tema de debate casi desde que Cristóbal Colón llegó a “Las Indias”. En 1929 un joven descendiente de indígenas descubrió uno de los yacimientos más emblemáticos de la prehistoria americana, el de Blackwater Draw, al este de Nuevo México, cerca de una localidad llamada Clovis. Allí se encon-traron herramientas de piedra tan refi nadas que terminaron por convencer a los es-cépticos de que el poblamiento de América había sido antiguo, contrario a lo que se pensaba, de que el origen era argentino. Éste es el modelo conocido como “Clovis First” o “Clovis primero”.
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Estamos en la última semana de desarrollo del Proyecto Productivo. Ya debe estar casi todo listo; si no, dedíquense a culminar lo que falta del proyecto y evalúen si hay asuntos que corregir o simplemente suprimir. De ser así, justifíquenlo muy bien, pues eso también forma parte del proyecto.
En el proceso de investigación es importante que alguien dé el primer paso y luego, como avalancha, se va produciendo un hecho tras otro que nos ha llevado a lo que somos y hacemos hoy día. El proyecto que llevas a cabo es parte de ese peldaño que vamos subiendo en esa larga escalera del desarrollo. ¡Feliz término del proyecto!
