La extensión universitaria

La extension universitaria

■ Resumen

Este articulo repasa la importancia de la extensión universitaria, que junto a la enseñanza y la

investigación, son los pilares conceptuales e ideológicos de la universidad reformista, cuyos objetivos son desarrollar y multiplicar su actividad y alcance en este inicio de siglo-milenio transitando su momento más importante.

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Diego Delucchi es Prosecretario de extensión universitaria de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Director de asuntos municipales de la UNLP entre 1998 y 2004 y

Director de transporte en la Municipalidad de La Plata entre

1989 y 1991. Desarrolló numerosos trabajos vinculados a planificación urbana/regional y a la coordinación de procesos de planificación estratégica participativa a escala local y regional. Docente e investigador de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UNLP y consultor de distintos organismos nacionales en planificación territorial.

Los paradigmas de formación, pertinencia, cali­ dad, acceso, equidad e integración que debe encarnar la universidad y la aceleración de los procesos (tec­ nológicos, demográficos, urbanos, ambientales, socia­ les, productivos, económicos, etc.) en el país y en el mundo, instalan, en la universidad pública, la necesi­ dad de interpretar a la extensión en su sentido más amplio, de vinculación con la sociedad y el medio, no sólo transfiriendo, previniendo, capacitando y comu­ nicando (capítulos ineludibles de la extensión uni­ versitaria), sino fundamentalmente escuchando, aprendiendo y reflexionando sobre el contenido de los mensajes que la comunidad le envía. No es sufi­ ciente abrir las puertas de la universidad pública al medio, no alcanza con ofrecer lo que sabe hacer, ni si­ quiera con hacer lo que le demandan; hoy la univer­ sidad debe hacer lo que es necesario, y es necesario formar parte. El desafío es integrar a la universidad con la sociedad e involucrarla en la elaboración de una respuesta útil y comprometida, no sólo con el futuro, sino con el presente.

El Estatuto de la Universidad Nacional de La Pla­ ta dice en su artículo 1 -Misión de la UNLP- que la universidad debe "estimular las investigaciones, el conocimiento de las riquezas nacionales y los siste­ mas para utilizarlas y preservarlas y proyectar su ac­ ción y los servicios de extensión universitaria hacia los sectores populares". En su artículo 7 agrega "El carácter cultural de la enseñanza profesional y cien­ tífica, a cargo de los establecimientos de enseñanza superior, implica, (...) la exigencia del conocimiento

de los problemas fundamentales del saber y de la realidad social contemporánea".

Coincidente con estos postulados, la Universidad Nacional de La Plata entiende que la actividad de ex­ tensión a la comunidad es un proceso de aprendizaje integral, cuyo apoyo principal es la formación de in­ dividuos críticos y que este proceso educativo debe ser generado desde alternativas apropiadas, facilitan­ do la construcción de soluciones específicas a los pro­ blemas de la sociedad en la interacción de los univer­ sitarios con ella.

M Aproxim acio nes a u n a definición

La extensión universitaria se define como la pre­ sencia e interacción académica mediante la cual la universidad aporta a la sociedad, en forma crítica y creadora, los resultados y logros de su investigación y docencia y por medio de la cual, al conocer la rea­ lidad nacional, enriquece y redimensiona toda su ac­ tividad académica conjunta.

Extensión, desde una universidad democrática, autónoma, crítica y creativa, parte del concepto de la democratización del saber y asume la función social de contribuir a la mayor y mejor calidad de vida de la sociedad.

Es la interacción creadora entre universidad y co­

munidad, mediante la cual el quehacer cultural se

vincula con el fenómeno social a fin de producir las transformaciones necesarias para el logro de una mejor calidad de vida.

Es el empleo de los conocimientos ya acumulados en la universidad y de las capacidades de sus docen­ tes e investigadores para desarrollarlos, adaptarlos y aplicarlos a fines útiles para la comunidad.

No es una actividad unidireccional sino que debe producirse un "diálogo" permanente entre el que da (universidad) y el que recibe (sociedad y medio), lo que significa que el sujeto que da, el que extiende, se enriquece en forma permanente. Esta bidireccionali- dad explica la gratificación y el sentimiento de enri­ quecimiento del sujeto emisor.

Cumple un rol de formación continua de la propia comunidad universitaria en su conjunto, profesiona­ les, dirigentes y empresarios; en la divulgación cien­ tífica y de la diversidad cultural; en la transforma­ ción social y el desarrollo comunitario y en la trans­ ferencia tecnológica, con visión estratégica del desa­ rrollo.

Tiene como destinatarios a la sociedad en general, los sectores carenciados y marginados, las empresas productivas de bienes y servicios, el sector público y ONG's (tercer sector); y la propia comunidad uni­ versitaria.

Tiene como ejecutores a docentes e investigado­ res, alumnos avanzados, graduados y personal técni­ co no docente.

Significa ofrecer algo a la sociedad, intentar enri­ quecerla en su bagaje cultural, brindarle una herra­ mienta, un conocimiento, una idea, una creación, in­ formar y compartir algo: una técnica, un invento, un descubrimiento, un avance, que puede ser un libro,

una mejor calidad de vida o una posibilidad de desa­ rrollo.

Para identificar en qué puede contribuir la exten­ sión universitaria a legitimar a la universidad con la sociedad a la que se debe, es necesario que precise­ mos algunas otras definiciones:

Es necesario que acordemos el alcance de la pro­ pia actividad en sus políticas y principios; que enten­ damos las características del contexto en el que debe desarrollarse en sus actividades y necesidades; iden­ tifiquemos los objetivos a alcanzar para cumplir con el rol que la interacción comunidad-universidad le exige y, fundamentalmente, transformemos la sínte­ sis de esta conjunción en programas y acciones con­ cretas.

■ Las políticas

Como señala el Estatuto de la Universidad Nacio­ nal de La Plata, la extensión es una de sus funciones principales. El conocimiento creado o transmitido a través de instancias de docencia e investigación en­ cuentra su desarrollo pleno mediante la extensión universitaria y de ella depende la articulación entre el conocimiento acumulado en la universidad y las distintas necesidades de la sociedad argentina.

El conjunto de conocimientos científicos, tecnoló­ gicos, humanísticos y artísticos, producto del desa­ rrollo histórico de la institución, no conforman una "reserva". No se encuentran "depositados", o "cris­ talizados" en estructuras de escaso dinamismo. Por el

contrario, conforman una masa crítica disponible, un caudal estratégico de saber transmisible a los distin­ tos actores de la sociedad argentina.

La extensión procura la transferencia de este sa­ ber, en condiciones de alta calidad y óptima adecua­ ción, a las necesidades presentes y futuras del esce­ nario económico y social.

Las acciones de extensión adquieren así, el carác­ ter de acciones de transferencia de conocimientos disponibles y utilizables, del mayor nivel de excelen­ cia, en función de las demandas y requerimientos de los distintos actores económicos y sociales.

El "perfil" de extensión de la universidad se en­ cuentra ligado, obviamente, a distintos factores. Por una parte, al desarrollo relativo de la institución y al nivel de excelencia logrado por sus investigadores y especialistas. Por otra, se relaciona con las necesida­ des estructurales de la sociedad que precisa de cono­ cimientos especializados para superar el estanca­ miento y alcanzar grados superiores de bienestar.

Esta adecuación entre el conocimiento de alto ni­ vel acumulado, el capital humano disponible y los problemas más críticos del desarrollo económico y social constituye el sujeto mismo de la extensión.

Organizar los recursos disponibles, identificar los problemas y las demandas del medio económico so­ cial, efectivizar las acciones de transferencia y trans­ formar la realidad en la cual se opera conforma, en sí misma, una forma de tecnología. Tecnología que po­ dría denominarse aquí, extensión universitaria.

M LOS PRINCIPIOS

• La Extensión Universitaria como función integra- dora y como proceso pedagógico se expresa, funda­ mentalmente, a través de programas y proyectos, los cuales se gestionan a partir de metodologías adecua­ das.

• Está llamada a desempeñar un papel esencial en el rescate de los saberes populares y la defensa de la identidad nacional de nuestros pueblos, en el contex­ to globalizador.

• Es una vía para potenciar el capital activo y el ele­ mento socializador para el desarrollo sostenible. • Se hace factible desde el intercambio de saberes en­ tre las comunidades intra y extra universitarias. • La docencia y la investigación tienen en la exten­ sión un elemento liberador y creativo del potencial humano.

• El estudiante debe ser el principal agente de cam­ bio y por tanto protagonista de la extensión.

• Debe promover que los procesos de comunicación sean interactivos e integradores, con nuevos códigos, donde a su vez, se estudien, investiguen y evalúen dichos procesos.

• El vínculo entre las políticas culturales y educati­ vas en la Educación Superior es esencial para el desa­ rrollo armónico de la extensión universitaria. • La universidad debe contribuir a formar un ciuda­ dano capaz de ser, conocer, hacer y relacionarse; co­ rresponde a la extensión tributar, en particular, a que los individuos sean capaces de ser y convivir.

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Los

Objetivo estratégico: promover la utilidad social del conocimiento y la práctica solidaria y formativa, contribuyendo a la mejora de la calidad de vida de la población.

Muchos de los objetivos específicos que se propu­ so la universidad en el área de extensión fueron al­ canzados o los mecanismos para alcanzarlos están en marcha. Sin embargo, otros nuevos aparecen con los permanentes cambios de contexto.

Sobre la base de estos principios generales de la extensión, proponemos profundizar, afianzar o al­ canzar los siguientes objetivos específicos.

• Aportar a la calidad de vida de la comunidad, ge­ nerando el espacio de reflexión, información y diá­ logo en torno a la definición de objetivos, reconoci­ miento de los problemas comunes y la definición de prioridades.

• Orientar la extensión a la generación y transferen­ cia de conocimientos vinculados a las características propias de cada realidad, que aporten a su evolución positiva.

• Difundir, relacionar y ayudar a comprender las di­ versas manifestaciones de la cultura en el ámbito universitario, generadas en las diversas comunidades y sectores sociales con los que se relaciona, articulan­ do el saber popular con el saber académico.

• Integrar a la universidad con el resto de la sociedad en el proceso de conocimiento, comprensión,

concer-tación, decisión y construcción del tejido social y de la plataforma ambiental y económica en la que se asienta la región a la que pertenece.

• Reconocer la importancia de la preservación del medio ambiente y la atención de los recursos natura­ les, el hábitat y la cultura.

• Orientar actividades de extensión, atendiendo los grupos de riesgo (jóvenes, tercera edad, etc.) en par­ ticular y al conjunto social en general, basadas en la prevención y la capacitación.

• Relacionarse e interactuar con los nuevos escena­ rios sociales, políticos y económicos desde la lógica académica de producción de conocimiento y desde una democratización del saber, preservando la auto­ nomía universitaria.

• Consolidar el reconocimiento de la universidad co­ mo asesora y consultora del sector público munici­ pal, provincial y nacional, como soporte fundamental de su desarrollo.

• Desarrollar políticas de consolidación de las rela­ ciones de la Educación Superior con el sistema so­ cio económico productivo, que se integren a las de­ más funciones de las instituciones de educación su­ perior.

• Canalizar las demandas de la sociedad como articu- ladoras de la extensión con la investigación y la do­ cencia, tomándolas como insumos para orientar acti­ vidades de investigación (prioridades, recursos, creci­ miento de masa crítica) y producir incorporaciones y reformas curriculares o metodológicas necesarias pa­ ra el nuevo contexto que fomente:

- nuevas tecnologías de enseñanza, propiciando es­ trategias metodológicas que dinamicen y promuevan el autoaprendizaje y permitan a los ciudadanos nue­ vas oportunidades educativas;

- la participación de los docentes, en forma simultá­ nea, en docencia, investigación y extensión;

- la participación de los alumnos en actividades de extensión: proyectos, becas y pasantías;

- la vinculación con los graduados para el intercam­ bio de experiencias, necesidades de actualización cu­ rricular y temática, de grado y posgrado;

- conformar y consolidar la participación consorcia- da de las universidades para apuntalar los procesos de desarrollo y mejoramiento de la calidad de vida; - compatibilizar, dentro del sistema educativo, los ni­ veles horizontales (ubicación geográfica) y verticales

(especialidades) de la oferta de extensión, a efectos de maximizar los recursos;

- promover programas de capacitación orientados a la gestión de la extensión, al desarrollo de proyectos de extensión y a la formación de los recursos huma­ nos que demande el proceso de desarrollo de la co­ munidad en sus diversos sectores;

- promover la capacitación del alumno, docente y graduado extensionista;

- reconocer y jerarquizar académicamente a la prác­ tica extensionista como parte inescindible de la for­ mación y de la actividad universitaria;

- incorporar la práctica de la extensión a la curricula de grado;

- mejorar la comunicación externa, la coordinación interna y el intercambio de experiencias;

- generar sistemas propios e integrados que permi­ tan estructurar un mejor método de evaluación de procesos y resultados;

- tener un funcionamiento "transversal" de la uni­ versidad en las actividades de extensión, a partir del trabajo interdisciplinario y de las nuevas demandas transdisciplinarias, con participación conjunta y arti­ culada entre cátedras, equipos y las distintas unida­ des académicas;

- desarrollar programas y proyectos que expliciten objetivos particulares, el soporte científico-académi­ co necesario, la respuesta buscada a los problemas concretos del contexto económico, social y cultural, el abordaje interdisciplinario y los mecanismos de vinculación interna entre las tres funciones funda­ mentales de la educación superior (docencia, exten­ sión e investigación).

■ Resultados esperados

Los principales resultados generales esperados, como consecuencia del desarrollo de las orientacio­ nes planteadas, son los siguientes.

• Incremento significativo de los vínculos de la Uni­ versidad con la sociedad para el logro de la utilización del conocimiento para el desarrollo humano y la me­ jora de la calidad de vida.

• Establecimiento y consolidación de programas per­ manentes que integren y articulen las funciones de enseñanza, investigación y extensión con proyección a la comunidad.

• Inclusión de la práctica sistemática de la extensión al "sistema" de educación superior.

• Incremento de las actividades de transferencia de conocimientos al sector publico y privado.

• Sistematización de la práctica extensionista en la formación y docencia.

• Mejora de la formación del docente extensionista y de la calidad de los proyectos.

• Mayor y mejor información para la actualización curricular y de contenidos en la oferta formativa. • Jerarquización de la actividad de extensión a partir de la formación, mayores dedicaciones y reconoci­ miento curricular del extensionista.