Unicef tiene su oficina regional en Panamá y cuenta con 24 oficinas de países en América Latina y el Caribe. La institución trabaja muy estrechamente con la OPS y otras organizaciones de las Naciones Unidas en el área de salud infantil y nutrición.
Desde Unicef se ha hecho hincapié en la perspectiva y el enfoque de derechos acordados por la Asamblea General de las Naciones Unidas, dentro de un mundo apto para la niñez. Según esta perspectiva:
CADA NIÑO Y NIÑA DEBERÁN:
Crecer en un entorno seguro que le permita disfrutar de buena salud, estar mentalmente alerta, sentirse emocionalmente seguro, ser socialmente competente y capaz de aprender.
Es importante verlo dentro del contexto del Ciclo de Vida, ya que el ser humano es un elemento continuo desde la cuna hasta la tumba, desde el seno uterino hasta el final de la vida. Se identifican tres etapas, a saber: primeros años, años de escuela primaria y ado-lescencia; hay que considerar la importancia de los primeros años de vida, de tener un buen comienzo; esos años son los que preparan para la escuela prima-ria, para una educación básica de calidad, obligatoria y gratis; y, a continuación, la escuela debe brindar el espacio para el desarrollo y la participación del
ado-lescente en un ambiente seguro y comunitario. Hay argumentos de índole variada para invertir en el desarrollo infantil temprano:
Argumentos éticos: están resumidos en la convención que firmaron todos los países del mundo y es un derecho básico de la niñez. El desarrollo infantil es la base del desarrollo humano. Convención de los Derechos del Niño: “Garantizar en la máxima medida posible la supervivencia y el desarrollo del niño” (Artículo 6/2).
Argumentos económicos: los niños que re-ciben una buena atención temprana tienen mejor desarrollo. Estudios longitudinales, como el del Perry School Project de los Esta-dos UniEsta-dos, muestran que cuando los niños más pequeños son sometidos a cuidados y programas de estimulación, al llegar a la adolescencia y la edad adulta su rendimien-to académico y el ingreso al mercado de tra-bajo es superior, en relación a quienes no gozaron de dichos cuidados y programas. Los niños con una buena atención durante la primera infancia tienen más posibilidades de beneficiarse luego de la educación y otros servicios sociales. Por tanto, se
Desarrollo infantil en el contexto de los países latinoamericanos
Osvaldo Legón, UNICEF/LACROPrimeros años Años de escuela primaria Adolescencia
Todos los niños reciben un buen inicio en la vida… ..tienen acceso a una educación básica de buena calidad…es obligatoria y gratis para todos...
…y en la que todos los niños, incluso los adolescentes, tienen amplias oportunidades de desarrollar sus aptitudes individuales…
…en un ambiente seguro y de apoyo (familia, comunidad, escuela, actividades después de clases
fuera de la escuela…)
El ciclo de vida
reducen gastos futuros en educación, atención médica y otros aspectos sociales. También tienen posibilidad de mayores ingresos en la vida laboral (estudios lon-gitudinales).
Argumentos científicos
Los primeros años constituyen un período crítico para el desarrollo de la inteligencia, la personalidad y la con-ducta social.
Oportunidad: De 0 a 8 años pero con prioridad de 0 a 3 (¡Mayor velocidad de crecimiento!)
Argumentos programáticos
Mejor atención a la primera infancia equivale a mejores y mayores oportunidades de supervivencia, crecimien-to y desarrollo. Los programas educativos que siguen a la primera infancia suelen ser más eficaces. El cuida-do planificacuida-do de los niños pequeños permite que los padres realicen un trabajo productivo y que las niñas asistan a la escuela.
Hay que aprovechar la oportunidad de los primeros años de la vida, período en que ocurre la mayor velocidad de crecimiento. La diferencia entre un año y otro es enor-me, nunca se va a repetir esta velocidad, este período es de gran vulnerabilidad y, por lo tanto, una gran ven-tana de oportunidad para intervenciones de promoción, prevención de problemas y detección temprana.
La familia como eje y entorno del crecimiento y desa-rrollo es un aspecto muy importante reconocido por la Convención.
Hay enfoques centrados en los derechos, centrados en el niño y la niña, basados en la familia, incluyen-tes, intergeneracionales, integrales, dentro de un plan amplio de acción con todos los componentes (salud, nutrición, desarrollo psicosocial) y con enlaces dentro de un sistema de apoyo y protección, que son concén-tricos con el niño con los padres y parientes y personas que lo atienden, como su primer circulo de referencia, con los servicios comunitarios locales y sistemas de apoyo, los sistemas subnacionales y nacionales, las políticas y las leyes, así como elementos presupuesta-rios (modelo ecológico).
Preámbulo de la Convención sobre los Derechos del Niño: “Reconociendo que el niño, para el pleno y armonioso desarrollo de su personalidad, debe crecer, en el seno de la familia, en un ambiente de felicidad, amor y comprensión.” “Convencidos de que la familia, como grupo funda-mental de la sociedad y medio natural para el creci-miento y el bienestar de todos sus miembros, y en particular de los niños, debe recibir la protección y asistencia necesarias para poder asumir plenamente sus responsabilidades dentro de la comunidad”.
Enlaces, ambientes de apoyo y protección
Supervivencia Crecimiento Desarrollo Protección Participación Aumento de la autoestima Resistencia mejorada Enfoque de género Niño Primer nivel de influencia Segundo nivel de influencia
Padres, parientes, y personas que atienden al niño
Servicios comunitarios locales y sistemas de apoyo a la familia Sistemas subnacionales y nacionales de apoyo directo a los servicios para los niños y las familias
Influencia nacional /mundial
La promoción del desarrollo de la niñez es un camino para el logro de metas y compromisos internacionales tales como:
• Objetivos de Desarrollo del Milenio
• Metas de un mundo apropiado para los niños
• Metas iberoamericanas
Contexto regional: es difícil ya que la Región de Amé-rica Latina está inmersa en crisis de variada índole: económicas, financieras, políticas, sociales y medio-ambientales, que acontecen al mismo tiempo.
América Latina: una región en crisis
Crisis económica:
• La moneda, las exportaciones, el crecimiento de la deuda externa, entre otros factores.
• ¿Cuál ha sido el impacto de esa crisis en la familia? Hay un aumento en el costo de la canasta básica de alimentos (hay países donde ha aumentado hasta 140%).
• Acceso a un menor número de comidas de calidad por día.
• Aumento del desempleo (70% en el sector infor-mal, venta ambulante en las calles, trabajos pre-carios sin ninguna protección social).
• La emigración es un fenómeno creciente que afecta definitivamente a los niños, niñas y sus familias. • La pobreza, que llegó a 221 millones en 2002; hay
100 millones de personas viviendo en la indigencia. La Doctora Brundtland, ex Directora de la OMS, dijo que “La pobreza continuaba siendo el principal obstáculo para lograr una buena salud y un buen desarrollo”. En los estudios de CEPAL, se plantea que el 44 % de la población de América Latina es pobre, que 45% de los pobres viven en condiciones de extrema pobreza; estudios realizados con
Uni-cef demuestran que de todos estos pobres, 55% son niños. Por lo general, las familias pobres tienen más hijos. Y esos niños crecen en medios adversos. El problema no es solo la pobreza, es la riqueza de los países que está mal distribuida.
• América Latina es la región con mayor desigualdad de ingreso en el mundo. Los promedios naciona-les no muestran la realidad. Cuando se habla de mortalidad, de ingresos per cápita, cuando se está hablando de una cifra nacional, ésta no está reflejando la realidad local. La cifra nacional es el promedio de las situaciones de personas en con-diciones disímiles.
• Las inequidades también se dan en término de dis-criminación por origen étnico, género, edad y área geográfica. Hay mayor pobreza en las zonas rura-les e indígenas, y mayor pobreza en familias con niños de 0 a 12 años, precisamente el período más crítico de la niñez.
Situación nutricional de la niñez en ALC
• Hay una alta vulnerabilidad a las emergencias, como desastres naturales, como la caída del pre-cio del café en Centroamérica, que ha generado una situación catastrófica. Es frecuente escuchar en Centroamérica lo siguiente: “Los pobres del campo han perdido la capacidad de producir ali-mentos y no tienen dinero para comprarlos“. Es una situación de cero posibilidades.
• La duración de la lactancia materna exclusiva, en el contexto actual, debería ser mayor; pero, hasta ahora en América Latina dista mucho de ser satis-factoria (LME < 4 meses: 38%. > 6 meses: 46%). • Hay muertes por desnutrición aguda en América
Latina, las vemos en Centroamérica y hasta en la Argentina se han notificado algunos casos. • Un problema muy serio es la alta prevalencia de
desnutrición crónica. En otras palabras, es la des-aceleración o la detención del crecimiento lineal de la persona condicionado por causas
nutricio-nales y ambientales. Esta situación no está regis-trada en las estadísticas. Lo normal es comer para crecer, pero hay niños que comen cantidades de alimentos más pequeñas, suficientes para no mo-rir. Eso, sin embargo, es como comerse a sí mismo. Lo más grave es que los trastornos del crecimien-to y el desarrollo son irreversibles.
• Según algunos estudios, tal vez con estimulación los niños podrían recuperarse. Lo que acontece, por el contrario, es que el niño no sale de ese me-dio de privaciones y crece con déficit en ese aspec-to, y allí se queda y se hace adulto; así les ocurre a las madres, a sus hijos y a sus descendientes. A continuación, figuran los datos más importantes del año 2003 en cuanto a la prevalencia de desnutrición crónica y de retraso del crecimiento.
Guatemala, 46%; Honduras, 39%; Haití, 32%; Ecuador, 27%. En comparación con África, Guatemala tiene más desnutrición crónica que Bangladesh y 45% más
des-nutrición que Rwanda. La República Centroafricana y Honduras tienen la misma prevalencia de desnutrición crónica, mientras que en Filipinas es de 30%, cifra muy cercana a la de Ecuador y a la de Haití. En la Región de ALC, la desnutrición crónica llega al 16%. En Brasil es de 11 %, y si bien podría parecer que esta cifra no es tan alta, si la llevamos a la población del país se trata de muchos miles de niños desnutridos; además, debe-mos considerar que estas cifras son un promedio na-cional, lo que oculta realidades muy tristes en algunos lugares al interior de los países.
Más preocupante es este gráfico de la OPS, que repre-senta retraso del crecimiento por edad. Aquí tenemos edad en meses y la prevalencia de desnutrición, de desaceleración del crecimiento, de poca estatura para la edad. Entonces, entre los 0 a 3 meses y hasta los 3 años de edad ya comienza a desacelerarse la curva, por falta de lactancia materna, asociada con infeccio-nes repetidas. La curva de crecimiento de ese niño comienza a caer, y aumenta la prevalencia de la des-nutrición.
Desnutrición crónica en ALC y otras regiones
Fuente: Estado Mundial de la Infancia 2003 (Comparaciones: Bangladesh 45, Rwanda 43, Rep. Centro Africana 39, Filipinas 30, Chad 28, Costa Marfil 22, Sri Lanka 17)
Talla/edad -2DE, edad de 6 a 59 meses 4 6 3 9 3 2 2 7 2 6 2 5 2 3 1 8 1 6 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 Guate mal a Hon duras Haití Ecu ador Perú /Boli via Nicaragu a El Sal vado r México Reg ión ALC %
“Si la desnutrición aguda grave es casi una sentencia de muerte, la desnutrición crónica equivale a cadena perpetua”. Hoy en día ha bajado la mortalidad por desnutrición aguda, pero hay desnutrición crónica que va a dejar para siempre la marca de la desacele-ración del crecimiento que aconteció en los primeros años de vida.
Esa es la negación de todo lo que se aboga por el de-sarrollo infantil. La subnutrición en los períodos más críticos del desarrollo del ser humano es casi una ne-gación absoluta de todos los principios de cuidado. Además de la desnutrición crónica, otros problemas aquejan a la niñez de nuestra Región:
• La yodación de la sal: pese al progreso en la Re-gión, 1,5 millones de recién nacidos todavía están en riesgo de sufrir déficit de yodo. ¿Por qué? Por-que la yodación no es universal.
• Déficit de vitamina A: en algunos países, la cifra de menores de cinco años que sufren este déficit llega a 24 %.
• La anemia también afecta a niños y a embarazadas.
• El parasitismo intestinal, a pesar de que la table-ta de albendazol cuestable-ta poco dinero y de que hay programas de control de los parásitos, aún sigue siendo una patología muy prevalente.
• El agua inocua: solo el 66% de la población rural de América Latina tiene acceso al agua potable. • En relación al saneamiento, apenas 52 % de la
po-blación rural (que es menos numerosa que en el Medio Oriente, el Norte de África y Europa del Este), tiene acceso a los servicios de saneamiento. • La mortalidad materna es muy alta; esta situación
infringe el derecho a la vida de la mujer e infrin-ge el derecho de un niño a tener una madre viva y sana para apoyar su desarrollo.
• Los problemas del parto pueden tener secuelas en la salud y el desarrollo de los niños y niñas. • VIH/sida: en la Región, veinte mil recién nacidos
están expuestos al riesgo de infección, 2 millones de personas están infectadas, y se calcula que en 2010 habrá 900.000 huérfanos por causa del sida. ¿Qué tipo de desarrollo tendrán esos niños?
Porcentaje de retraso del crecimiento por edad
% 0 5 10 15 20 25 30 35 0 10 20 30 40 50 60 70 Guatemala 1995 Haití 1994-1995 Bolivia 1993, 94 Brasil 1996 Colombia 1995 Rep. Dom. 1996 Perú 1996 Nicaragua 1998 Paraguay 1990
¿Cuáles son las consecuencias del VIH/sida para el agravamiento de la pobreza?
• La violencia no respeta edad ni sexo. Muchos ni-ños pequeni-ños son golpeados o maltratados. La violencia, dentro y fuera de las familias, crea una influencia negativa en el desarrollo infantil y mo-dela patrones negativos de conducta.
“Suministrar agua y saneamiento a una comunidad, equivale a aumentar en 1/3 su ingesta nutricional “(se-gún un estudio del Banco Mundial), gracias a la reduc-ción de la morbilidad debida a diarreas y parasitosis. Un estudio efectuado en Perú comparó dos comunida-des: una, dotada de buenos servicios de saneamien-to y agua potable; la otra con servicios deficientes de saneamiento y sin agua potable. Se determinó que a los 24 meses, los niños habían crecido un centímetro menos de lo previsto, debido a la carga de morbilidad. Ante las situaciones planteadas, ¿cuáles serían los desafíos?
• Necesidad de actuar en todos los niveles: en la fa-milia, la comunidad, los servicios, los gobiernos locales y subnacionales, los gobiernos centrales, las políticas públicas en favor de la infancia, la mujer y la familia.
• Prioridad absoluta de intervenciones en todo el ciclo de vida: en embarazadas y en niños menores
de cinco años, en especial, en menores de 3 años. • Hacer visibles las disparidades (geográficas, étni-cas, económicas) que ocultan los promedios na-cionales (acceso a información desglosada). • Es necesario contar con más información,
educa-ción y comunicaeduca-ción. Intercambiar experiencias. • Crear alianzas, organizaciones de padres, de
edu-cadores, de estados, del sector privado, la socie-dad civil, de iglesias (por ejemplo, la Pastoral del Niño, en Brasil).
• Asegurar la continuidad a través del ciclo de vida, para lograr la transición a la próxima etapa.
En resumen
La atención integral (biopsicosocial) de calidad en los primeros años de vida es lo que asegurará que las nuevas generaciones sean de ciudadanos sanos, edu-cados, emocional y socialmente ajustados y laboral-mente productivos.
Es el derecho de todo niño o niña que nace, y la obli-gación de las familias, la comunidad, el Estado y la so-ciedad en general.
¡NO HAY OTRA FORMA, NO HAY OTRA ALTERNATIVA, HAY QUE DAR PRIORIDAD A LA INFANCIA!
