Imidacloprid
El imidacloprid es un insecticida de uso generalizado, con una toxicidad
relativamente baja para los seres humanos. Actualmente causa preocupación
debido a su posible impacto sobre las poblaciones de abejas, su capacidad para
provocar el adelgazamiento de la cáscara de los huevos de las aves y para
reducir la producción de huevos y el éxito de la eclosión. Por David Buffin.
Uso
El imidacloprid es un insecticida relativamente nuevo, registrado por primera vez para su uso en el Reino Unido en 19931 y en los Estados Unidos en 19942. Es un insecticida sistémico, relacionado químicamente con la toxina del tabaco, la nicotina. Actúa bloqueando los elementos del sistema nervioso de los insectos, que son más susceptibles a los efectos tóxicos del imidacloprid que los de los animales de sangre caliente3.
El imidacloprid es fabricado por Bayer CropScience. Desde su lanzamiento en 1991, los productos que contienen imidacloprid han obtenido su registro unos 120 países, aproximadamente, y se comercializan para su uso en más de 140 cultivos agrícolas. Con ventas anuales superiores a los 600 millones de euros (2001), el imidacloprid es uno de los productos de mayor venta de la Bayer CropScience4. Se comercializa bajo una variedad de nombres, entre ellos Gaucho, Admire, Confidor y Winner.
El imidacloprid tiene una amplia variedad de usos –suelos, semillas y foliar. Se utiliza para controlar a los insectos chupadores, como los saltamontes de la hoja y de la planta del arroz, los áfidos o pulgones, los trips y la mosca blanca. También es efectivo contra los insectos del suelo, las termitas y algunas especies de insectos masticadores, como el gorgojo de agua y el escarabajo de Colorado, pero no tiene efecto sobre los nematodos o sobre la arañita roja. Puede usarse como baño para las semillas, como tratamiento de los suelos y como tratamiento foliar en diferentes cultivos, entre ellos arroz, algodón, cereales, maíz, remolacha azucarera, papas, vegetales, frutas cítricas, manzanas y peras y frutas de carozo5. En países europeos como Francia, Reino Unido y Holanda, el imidacloprid se usa ampliamente como insecticida en los cultivos de remolacha azucarera6.
El imidacloprid puede ser fitotóxico (tóxico para las plantas) si no se utiliza de acuerdo con las instrucciones de los fabricantes7, y tiene la tendencia a reducir la aparición de nuevas plantas y el vigor de los cultivos8.
Ingredientes inertes
Además del ingrediente activo, todos los plaguicidas contienen ingredientes llamados ‘inertes’ u ‘otros’, que facilitan el almacenamiento, manejo y uso del producto comercial. La sílice cristalina (cuarzo), ingrediente inerte que se encuentra en el producto a base de imidacloprid Merit 0.5 G, es ‘carcinogénico para los seres humanos’ según la Agencia Internacional para el Cáncer
(International Agency for Cancer), y ‘se sabe que es un carcinógeno humano’, de acuerdo con el Programa Nacional de Toxicología de Estados Unidos (US National Toxicology Program, NTP). Otro ingrediente inerte, la naftalina, presente en el producto Leverage 2,7, según el NPT muestra ‘evidencias claras de actividad carcinogénica’9.
Toxicicidad aguda
El ingrediente activo imidacloprid es considerado moderadamente tóxico por la Organización Mundial de la Salud. En animales de laboratorio los síntomas de exposición aguda (a corto plazo) al imidacloprid incluyeron apatía y respiración dificultosa que duró cinco días. La LD50 para el imidacloprid (dosis oral que causa la muerte de la mitad de los animales de prueba) es de 450 mg/kg de peso corporal en las ratas y de 131 mg/kg en ratones. La LD50 dérmica de 24 horas para las ratas es >5.000mg/kg. Se considera que no es irritante para los ojos y la piel, a partir de pruebas realizadas con conejos10.
Entre los síntomas que aparecen tras una exposición aguda a la formulación agrícola del imidacloprid (imidacloprid y producto inerte) están la reducción de la actividad, la falta de coordinación, temblores, diarrea y pérdida de peso. Algunos síntomas duraron hasta 12 días después de la exposición, dos veces más que los síntomas de la exposición al ingrediente activo imidacloprid solo11.
Toxicicidad crónica
Estudios de alimentación crónica en ratas mostraron que la tiroides es especialmente sensible al imidacloprid. Dosis diarias de 17 mg/kg de peso corporal causaron lesiones de la tiroides en los machos. Dosis ligeramente más altas, de 25 mg/kg diarios redujeron el aumento de peso de las hembras. En dosis aún más altas, tales como 100mg/kg diarios, los efectos incluyeron atrofia de la retina en las hembras12.
Efectos mutagénicos
El imidacloprid puede ser débilmente mutagénico13. En pruebas relacionadas con la capacidad del imidacloprid para causar daño genético, presentadas a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (US Environmental Protection Agency, EPA) como parte del proceso de registro, no se encontraron evidencias de daño genético, o sólo hubo evidencia en casos de alta exposición. Sin embargo, gracias a una nueva técnica que observa la capacidad de un producto químico para causar daño genético al unirse químicamente con el ADN, se comprobó que el insecticida Admire, a base de imidacloprid, aumenta la frecuencia de este tipo de daño. Los aductos de ADN (la unión de una sustancia química con el ADN) eran cinco veces más frecuentes en las células del timo de terneros expuestos al Admire que en las células no expuestas14.
Efectos reproductivos
Los estudios de laboratorio sobre el imidacloprid han demostrado que causa un impacto sobre la reproducción. Al alimentar con imidacloprid a conejas preñadas entre el sexto y el decimoctavo días de preñez, se produjo un aumento en la frecuencia de abortos espontáneos y en el número de crías con esqueletos anormales. Estos efectos se observaron a una dosis de 72mg/kg diarios. En las ratas, un estudio de la dieta a través de dos generaciones, halló que las ratas alimentadas con imidacloprid dieron a luz crías más pequeñas; también experimentaron una reducción de su peso al recibir una dosis de 19 mg/kg diarios15.
Efectos ecológicos
La toxicidad aguda del imidacloprid varía considerablemente entre las especies de aves. Es ‘altamente tóxico’ para algunas especies, entre ellas el gorrión común, la codorniz japonesa, los canarios y las palomas. Sobre la base de estas pruebas, la sección de efectos ecológicos de la EPA concluyó que sus ‘niveles de preocupación’ estaban excedidos para las aves canoras, tanto las que no se hallan en riesgo como las que sí lo están. El imidacloprid causa comportamiento
anormal y también falta de coordinación, falta de receptividad e incapacidad para volar, incluso en aves para las cuales no es altamente tóxico, como los patos mallard. Otros problemas son el adelgazamiento de la cáscara del huevo (en exposiciones a 61mg/kg), la disminución del peso (en exposiciones a 150 partes por millón [ppm] en los alimentos) y la reducción de la producción y del éxito de la eclosión de los huevos (en exposiciones a 234 ppm en los alimentos.)16 En estudios sobre el mirlo de alas rojas y el tordo de cabeza café, las aves aprendieron a evitar las semillas tratadas con imidacloprid, tras experimentar arcadas y pérdida de la coordinación transitorias17.
Especies acuáticas
El imidacloprid tiene toxicidad aguda para los peces adultos, en concentraciones relativamente altas (más de 80 ppm); aunque los peces jóvenes son considerablemente más susceptibles. Sin embargo es extremadamente tóxico en bajas concentraciones para algunas especies de animales acuáticos, incluyendo el crustáceo de agua dulce Hyalella aztecais, y el crustáceo del estuario
Mysidopsis bahia18.
Insectos benéficos
La aplicación de imidacloprid mediante la pulverización foliar resulta altamente tóxica para las abejas melíferas.
El imidacloprid es agudamente tóxico para las lombrices de tierra; por ejemplo, la LC50 (la
concentración requerida para matar al 50% de una población de prueba) para las especies Eisenia
fetida se ubica entre 2 y 4 ppm en el suelo. En concentraciones más bajas, la actividad de la
enzima celulasa en el suelo, que permite la descomposición de los desechos de plantas, se ve reducida por acción del imidacloprid en concentraciones de 0,2 ppm.
La aplicación de imidacloprid en forma granular en el suelo es la más común. Resulta menos dañina que la pulverización foliar, porque tiene menos probabilidades de entrar en contacto directo con insectos que no constituyen un blanco. Sin embargo muchos enemigos naturales suplementan su dieta alimentándose de material de plantas. Dado que el imidacloprid es sistémico y puede ser translocado a la superficie de la planta, aumentando las posibilidades de contacto directo con los insectos que se posan sobre las plantas. Las pruebas de laboratorio han demostrado también que el imidacloprid es agudamente tóxico para una variedad de insectos depredadores, incluyendo míridos, mariquitas y crisopas19.
Contaminación de los alimentos
Hay muy poca información a disposición del público sobre vigilancia del imidacloprid en los cultivos alimentarios. El Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (Food and Drugs Administration, FDA) no incluyen al imidacloprid en sus programas de vigilancia alimentaria. Sin embargo, dos estudios publicados en España muestran, en un caso, que todos los vegetales de invernadero sometidos a prueba una semana después del tratamiento con imidacloprid, contenían residuos y, en otro, que se encontró imidacloprid en los tomates, papas, pimientos, zanahorias, berenjenas, peras y melones. El veintiuno por ciento de las muestras estaba contaminado.
Contaminación del agua
Según la EPA. el imidacloprid tiene el potencial para filtrarse hasta las aguas subterráneas. Por añadidura, su alta solubilidad y movilidad han hecho surgir la preocupación de que los
La vida media (el tiempo requerido para que la mitad del plaguicida aplicado se descomponga o se aleje del sitio de prueba) del imidacloprid en el agua fue muy superior a 31 días, con pH 5, 7 y 9. Se han hecho pruebas de su capacidad para moverse a través del suelo, junto con otros
contaminantes del agua muy generalizados, y se ha encontrado que es el más rápido de todos. Sin embargo la EPA no clasificó al imidacloprid como un producto de uso restringido, probablemente por razones económicas.
Resistencia
Existe una seria preocupación en torno al desarrollo de resistencia al imidacloprid en distintas especies de plagas. Las pruebas llevadas a cabo por la Universidad de Missouri encontraron resistencia cruzada de las plagas a otros insecticidas. Se observó que los trips seleccionados por su resistencia al insecticida organofosforado diazinón también eran resistentes al imi20.
Situación reglamentaria
Desde la década de 1990 hubo restricciones en Francia para el uso de Gaucho (imidacloprid), debido a la preocupación existente respecto a la toxicidad del producto par las abejas. En enero de 1999 el gobierno suspendió el uso de Gaucho en los cultivos de girasol. El insecticida conserva su autorización de uso en cereales, remolacha azucarera y maíz. El Ministerio de Agricultura decidió que en ausencia de evidencia científica y técnica suficiente para vincular el uso de Gaucho con la declinación de la población de abejas, una suspensión del producto a nivel nacional ayudaría a ‘limitar el riesgo de exponer a las abejas a los efectos potencialmente dañinos del Gaucho’21. A comienzos de 2003, el Ministerio decidió prolongar por tres años la prohibición del Gaucho para el girasol, ya que ‘no ha surgido ningún factor científico pertinente para revertir esta decisión’. Bayer expresó su pesar por el hecho de que no se levantara la prohibición para el girasol, ya que ‘no se ha observado ninguna mejoría’ en la población de abejas francesas desde que el producto se suspendió en 199922. Se piensa ahora que el insecticida de reemplazo, el fipronil, también ha causado un impacto sobre las poblaciones de abejas23.
Una preocupación similar ha surgido en Canadá. Los apicultores de la Isla del Príncipe Eduardo han denunciado importantes pérdidas de abejas, que ellos creen que están relacionadas, desde 1995, con los residuos de imidacloprid. En la isla, las papas fueron tratadas con aplicaciones de Admire (imidacloprid) en el suelo para evitar el escarabajo de Colorado. Se cree que los cultivos rotativos de trébol y raps tienen residuos subletales de imidacloprid en el polen y el néctar, que causan la muerte lenta de las abejas de la colonia. Puede ser que las abejas de la isla estén afectadas debido al efecto acumulativo de las aplicaciones de Admire. Los apicultores han experimentado pérdidas elevadas de las colonias, entre un 50 y un 80%, desde 1999. En Nueva Brunswick se ha ido incrementando el uso de Admire desde 1998. Los apicultores que trabajan en áreas dedicadas al cultivo de papas han denunciado grandes pérdidas, entre el 50 y el 60% en 2001 y 2002, que pueden ser atribuidas al uso de Admire. Cifras similares se han reportado en áreas de cultivo de papas en Ontario.
1. Agrow, No.188, July 23 1993, p18.
2. Caroline Cox, Imidacloprid, Journal of Pesticide Reform, Spring 2001,
www.pesticide.org, National Coalition for Alternatives to Pesticides, PO Box 1393,
Eugene, OR, US, info@pesticide.org
3. Extoxnet, Extension Toxicology Network, A Pesticide Information Project of Cooperative Extension Offices of Cornell University, Michigan State University, Oregon State University and University of California at Davis,
http://ace.orst.edu/info/extoxnet/
4. Bayer website, 9.10.2003,
www.bayercropscience/com/bayer/cropscience/cscms.nsf/id/F86E6F8C873F9E6F C1256CB60038881C
5. CDS Tomlin, The Pesticide Manual, British Crop Protection Council,
md@bcpc.org, www.bcpc.org.
6. Bayer launches Gaucho in UK, Agrow, PJB Publications Ltd., No. 188, 23 July 1993.
7. Extoxnet, Op. cit 3. 8. Agrow, Op. cit. 6. 9. Cox, Op. cit. 2. 10. Extoxnet, Op. cit 3. 11. Cox, Op. cit. 2. 12. Cox, Op. cit. 2. 13. Extoxnet, Op. cit 3. 14. Cox, Op. cit. 2. 15. Cox, Op. cit. 2. 16. Cox, Op. cit. 2. 17. Extoxnet, Op. cit 3. 18. Cox, Op. cit. 2. 19. Cox, Op. cit. 2. 20. Cox, Op. cit. 2.
21. Gaucho suspended for use on sunflowers in France, Agrow, PJB publications, No. 321, 29 Jan 2003.
22. Gaucho spared on Maize, Agrow, PJB Publications, No. 417, 31 Jan 2003. 23. Gaucho/Admire overview, The Honey Council,
http://www.honeycouncil.ca/users/folder.asp?FolderID=1119.
