compartimientos , tales como el método por pozas; aunque existen también otras alternativas.
Otras propiedades del suelo t ambién representan factores significativos cuando se considera el tipo de sistema de riego que va a resultar más ventaj oso para una determinada situación en particular. La interacción de agua y suelo debido a procesos físicos , biológicos y químicos tienen también algún tipo de influenci a sobre las características hidráulicas y la labranza. El encostramiento y erosividad se deben considerar en el diseño de cada sistema de riego, y la distribución espacial de las propiedades del suelo puede resultar una limi tación importante para algunos métodos de aplicación del agua de riego.
3.5 Recursos de agua
El recurso de agua a disposición del predio en cuanto a
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caudal , tiempo e intervalo de entregas es un cri ter i o que determina el método de riego a utilizar. La disponibilidad en el predio de un gran caudal en tiempo reducido y a intervalos grandes, s e aj usta al riego por inundación, salvo que sea posible la construcción de un reservorio.Reservorio con fines de riego
Un caudal reducido de horarios largos y entregas frecuentes se adapta al riego por surcos . En cambio un caudal muy reducido pero más o menos constante es apto para el riego por aspersión, microaspersión o el goteo.
Hay que tener en cuenta que la cantidad total de agua a aplicar para un determinado cultivo, en el mismo lote, en un momento determinado no variará con el método que se emplee ,
solo que si es necesario un caudal relati vamente mayor, se debe emplear un menor tiempo en aplicar dicho volumen.
Riego de cultivos con agua de un reservorio
Embalse con fines de riego
El recurso de agua disponible para su uso en el predio debe estudiarse en cuanto a tipo de abastecimiento, cantidad, calidad, oportunidad y derechos a su uso .
En cuanto al tipo de abastecimiento, éste puede ser superficial, subterráneo o mixto, Además puede pertenecer a un sistema de riego, a una obra comunitaria de unos pocos regantes, o ser una obra individual privada como ocurre en el caso de las tomas libres, plantas de bombeo sobre el río, o pozos pro fundos instalados en el mismo predio.
Cuando la obra de captación está constituida por una planta de bombeo sobre el río y no se presentan limitaciones en cuanto a la disponibilidad de agua, entonces la capacidad del equipo es función de l os requerimientos de agua de los cultivos. Del área a regar y del patrón de cul tivos del predio resulta el programa de derivación de agua en la estación de bombeo.
Si la fuente de agua es el subsuelo, la disponibilidad del recurso depende de la producción de los acuíferos. La curva de ensayo del pozo, que representa el caudal que el mismo produce en función de la depresión, provee los elementos para seleccionar el equipo de bombeo y para explotar el rec urso en condiciones económicas. Determinado el rendimiento del pozo, se calcula el área irrigable durante el período de máximo consumo, part iendo de un horario de bombeo diario predeterminado, según se utilicen motores eléctricos, o motores de combustión interna.
Cuando la obra de toma y/o la fuente de agua es privada, se debe realizar un análisis de la disponibilidad del recurso, a fin de determinar el área factible de riego, con o sin obra de regulación . Las tomas directas sobre el río, pueden dar un caudal insuficiente en época de estiaje por razones de cota de derivación.
La calidad del agua es otro importante factor a considerar a l os fines de la operación y manejo del riego en el predio. En términos generales, los recursos hídricos superficiales presentan menor problema de sales solubles que las aguas subterráneas.
El uso para r iego de aguas que invol ucran peligro salino y peligro de sodificación de los suelos, afecta en primer término los requerimientos de agua, dado que demandan un exceso de este recurso para mantener el balance salino del suelo. La presencia de sales y/o de sodio en el suelo, aún cuando se use agua de buena calidad, implica el empleo de procedimientos de lavado, con o sin aplicación de enmiendas, que también incide en los requerimientos de agua.
La calidad del agua en conjunción con la frecuencia de riego debe también ser evaluada . La salinidad generalmente es el problema signi ficati vo aunque otros elementos como el boro pueden también ser importantes. Aguas con alta salinidad se deben aplicar más frecuentemente y en cantidades mayores que agua de buena calidad.
Los derechos de agua deben ser cuidadosamente estudiados para garantizar las inversiones que implica el acondicionamiento de riego en el predio.
Hay que tener en cuenta que el derecho a riego de un predio puede afectar otros derechos inherentes o adquiridos por el uso y la costumbre .
3.6 Consideraciones económicas
El tipo de sistema de riego seleccionado también resulta de una decisión económica. Algunos de ellos, por ejemplo los de presión, tienen altos costos por hectárea y su uso esta limi tado por lo tanto a cul ti vos de al to valor. En otros sistemas , los requerimientos de mano de obra son signi fica tivos, y los cos tos de operación elevados. Algunos sistemas tienen limitaciones con respecto al tipo de suelo o topografía sobre la cual se puedan usar. La vida útil de un sistema, costos fijos y costos de operación anual (energía, agua, depreciación, preparaclon del terreno, mantenimiento, mano de obra , impuestos, etc.) se deben incluir en el análisis cuando se selecciona un sistema de riego.
Cuando se considera la economía de un sistema de riego se debe tener en mente que el sistema que rinde el retorno más al to resul ta de un compromiso entre los cuatro recur sos de mano de obra, agua, tierra y capital. Dentro de ciertos límites cada uno se puede intercambiar con el otro con solo cambios marginales en el retorno bruto de los sistemas. Por lo tanto, se puede ahorrar agua en un sistema de riego por superficie si se utiliza más mano de obra o mano de obra calificada para aplicar el agua.
La disponibilidad de mano de obra puede llegar a determinar
la selección del método de riego. Si es barata y calificada se tenderá hacia los métodos que empleen esa mano de obra . Con respecto a los costos, debemos subdividir su incidencia en: (i) costos de construcción y operación de las obras generales del sistema; (ii) costos de desarrollo y de operación del riego en el predio.
El costo de construcción y operación se atiende mediante un
canon de amortización de obras y un canon de operación y
conservación de las mismas. Ya sea que estos servicios la
administración de riegos los perciba por volumen de agua
entregado al predio, por una unidad de superficie servida, o
por sistema mixto, el costo de los mismos debe incidir en l os
criterios de selección del método de riego y en los trabajos a realizar para acondicionar las tierras.
Si el agua es cara, ello obliga a su uso más eficiente y al
empleo de métodos de riego que garanticen el logro de al tas eficiencias; ya sea mediante fuertes trabajos de nivelación y
empleo de estructuras y elementos de control y de
distribución, o por la instalación de riego por aspersión.
Contrariamente, agua abundante y barata no resulta un
incentivo para lograr un mayor rendimiento del recurso,
mediante el empleo de buenas prácticas de riego.
Los costos de desarrollo y operación del riego a nivel
predial afectan también en forma directa la escogencia del
método de riego. En general una inversión mayor en el
desarrollo físico de las tierras, se traduce posteriormente
en menores cos tos de operación y cons ervación. Por ej emplo,
en tierras bien niveladas, sistematizadas en melgas
rectangulares con un buen sistema de. tuberías de concreto, y vál vulas de salida que permi tan regular la distribución del
agua, un regador puede manej ar un caudal considerable, en
ocasiones de más de 100 a 200 1/ seg.
Cuando por el contrario no se pueden realizar mayores
inversiones el desarrollo físico de las tierras a regar, los
costos de operación resultarán más elevados y la eficiencia
de riego más baja. Sin embargo, en casos de una agricultura
de riego en las primeras etapas del desarrollo que no produce
mayores ingresos y con mano de obra abundante, el empleo de
métodos de riego por surcos y melgas en contorno, o por
desbordamiento desde regaderas a nivel, puede ser alternativa digna de consideración.
El agricul tor estará dispuesto a analizar los factores de
orden económico para efectuar la inverslon en riego, si se le
demuestra un aumento de rentabilidad de los cultivos bajo
riego, contra los mismos cul ti vos sin riego, en el área en
cuestión. Es decir tiene que ser absolutamente cierto que la
aplicación de riego produzca utilidades adicionales que
permitan amortizar la inverslon en riego y mejore la
rentabilidad correspondiente a la inversión en otros factores
