PRECIO, COSTO TOTAL PROMEDIO, COSTO VARIABLE
PROMEDIO Y COSTO MARGINAL
El siguiente gráfico ilustra las curvas de costos de una empresa típica del mundo real, tal como se entiende en la teoría poskeynesiana de la empresa. Esta firma también es una firma de precios de marcado.
Tenemos los costos marginales (MC) de la empresa, los costos variables promedio (AVC), los costos unitarios medios totales (UC), el punto de capacidad plena (FC) y el punto de capacidad plena teórica (FCth).
Se supone que el costo variable medio es un proxy razonable para el costo marginal (una suposición ampliamente extendida, como en, por ejemplo, la regla de predación de Areeda-Turner [Areeda y Turner 1975]).
Además, se supone que el costo marginal es constante (lo que es apoyado por el hallazgo de Blinder et al., 1998: 103 que 88% de las empresas informaron que los costos marginales son constantes o están disminuyendo).
Entre la capacidad plena (FC) y la capacidad plena teórica (FCth), los costos marginales y los costos variables medios aumentarán, debido a los pagos de horas extraordinarias, al costo de un mayor mantenimiento de
las máquinas y al posible aumento de los costos de sustitución de las máquinas cuya vida útil disminuirá. Lavoie 1992: 120, 125 - 126).
La teoría neoclásica de los precios sostiene que las empresas igualan el ingreso marginal y el costo marginal: el precio tiende hacia el costo marginal.
Una de las respuestas neoclásicas a la fijación de precios heterodoxos es argumentar que es compatible con la teoría marginalista estándar. Una visión estándar es que, en mercados imperfectamente competitivos, las firmas establecerán un precio que sea un margen sobre el costo marginal (Fabiani et al., 2006: 16).
Sin embargo, las empresas que utilizan el método del mark-up usan normalmente el costo unitario promedio total para calcular los precios, no el costo marginal o los costos variables medios. De hecho, el costo marginal es un concepto que algunos empresarios tienen dificultad para comprender (Blinder et al 1998: 216-218, 102, Fabiani y otros, 2006: 16, Ólafsson et al., 2011: 12, 8), y La mayoría no lo utilizan en el cálculo de precios (Hall y Hitch 1939: 18, Govindarajan y Anthony 1986: 31, Shim y Sudit 1995: 37). Estos hallazgos simplemente refutan la idea de que las empresas en general están usando el costo marginal (o sólo los costos variables promedio) para calcular los precios.
Otro intento de explicación neoclásica es que si el costo marginal y el costo unitario promedio total coinciden aproximadamente, entonces una empresa que maximiza los beneficios usará el costo unitario promedio total como un proxy para el costo marginal. Pero, como hemos visto, generalmente se piensa que los costos variables promedio son la mejor aproximación para el costo marginal, no los costos unitarios medios totales. Además, muchas empresas informan que los costos fijos totales (una parte importante de los costos promedio totales) pueden ser muy altos: hasta el 40 por ciento de los costos totales en promedio (Blinder et
Y si las empresas realmente están tan preocupadas por el concepto de costo marginal, entonces ¿por qué muestran esa falta de interés en él o incluso la confusión para entenderlo? Esto es simplemente inconsistente con la segunda explicación pretendida.
Además, si volvemos al gráfico anterior, mientras que los costos unitarios medios totales caen hacia los costes variables medios, el costo unitario medio total no será igual al costo variable medio (que se toma como un indicador del coste marginal).
Y, por supuesto, el precio real de una firma de fijación de precios será un punto por encima del costo unitario promedio total. Si la empresa reduce su precio a medida que caen los costos unitarios medios totales, el precio aparecerá como una línea curva más allá de la curva de costos unitarios medios totales. Sin embargo, si la empresa mantiene un precio fijo por encima de los costos unitarios medios totales, el precio será una línea vertical por encima del costo unitario medio total y los beneficios aumentarán a medida que disminuyan los costos unitarios medios totales. De cualquier manera, se deduce que los precios de aumento tendrán tendencia a fijarse por encima del costo marginal. Cuando el precio sigue siendo fijo, incluso con la caída de los costos unitarios medios totales, el precio no convergerá al costo marginal, pero será estable y muy por encima de él. Cuando las industrias deciden reducir el precio dada la caída de los costos unitarios medios totales y la competencia, incluso aquí el precio seguirá fijándose a largo plazo por encima del costo marginal.
BIBLIOGRAPHY
1) Areda, Phillip and Donald F. Turner. 1975. “Predatory Pricing and Related Practices under Section 2 of the Sherman Act,” Harvard Law Review 88.4: 697–733.
2) Blinder, A. S. et al. (eds.). 1998. Asking about Prices: A New Approach to Understanding Price Stickiness. Russell Sage Foundation, New York.
3) Fabiani, S., M. Druant, I. Hernando, C. Kwapil, B. Landau, C. Loupias, F. Martins, T. Mathä, R. Sabbatini, H. Stahl and A. Stokman. 2006. “What Firms’ Surveys tell us about Price-Setting Behavior in the Euro Area,” International Journal of Central Banking 2.3: 3–47.
4) Govindarajan, V. and R. Anthony. 1986. “How Firms use Cost Data in Price Decisions,” Management Accounting 65: 30–34.
5) Johnston, J. 1960. Statistical Cost Analysis. McGraw-Hill, New York. 6) Kaldor, N. 1986. “Limits on Growth,” Oxford Economic Papers 38.2:
187–198.
7) Keen, Steve. 2011. Debunking Economics: The Naked Emperor Dethroned? (rev. and expanded edn.). Zed Books, London and New York.
8) Lavoie, Marc. 1992. Foundations of Post-Keynesian Economic Analysis. Edward Elgar Publishing, Aldershot, UK.
9) Lee, F. S. 1986. “A Post-Keynesian View of Average Direct Costs: A Critical Evaluation of the Theory and the Empirical Evidence,” Journal of Post Keynesian Economics 8.3: 400–424.
10) Ólafsson, Thorvardur Tjörvi, Pétursdóttir, Ásgerdur, and Karen Á. Vignisdóttir. 2011. “Price Setting in Turbulent Times: Survey Evidence from Icelandic Firms,” Working Paper Central Bank of Iceland www.sedlabanki.is/lisalib/getfile.aspx?itemid=8891
11) Shim, Eunsup, and Ephraim Sudit. 1995. “How Manufacturers Price Products,” Management Accounting 76.8: 37– 39.
13) Walters, A. A. 1963. “Production and Costs: An Econometric Survey,” Econometrica 31.1–2: 1–66.
