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María Laura Berzins - Técnico Cambio Rural AER Cipolletti marialauraberzins@yahoo.com.ar
Sergio Romagnoli - Técnico INTA
sromagnoli@correo.inta.gov.ar
Cultivo
de plantas
aromáticas
Desde la antigüedad, las especies aromáticas
forman parte de la vida cotidiana del hombre.
En esta nota se proporcionan datos sobre su
comercialización en Argentina y el mundo y,
a nivel zonal, se describe una experiencia
exitosa en torno al cultivo de orégano
Las plantas aromáticas han sido cultivadas desde tiempos inmemoriales, con el fin de mejorar el sabor de las comidas y perfumar el medio ambien-te. El empleo de aceites esenciales como balsámicos y antisépticos es ampliamente conocido, como así también el uso de sustancias odoríferas en ceremonias religiosas y como perfumes.
En los últimos decenios, la utilización de plantas y hierbas para fines far-macéuticos sufrió un proceso de reducción, a pesar de la creciente prefe-rencia de los consumidores por los productos naturales en la medicina. No obstante, esta situación ha comenzado a revertirse en la actualidad. El fenómeno se inició cuando los técnicos de las industrias alimenticia y far-macéutica se volcaron al uso de sustitutos sintéticos más aprovechables y, consecuentemente, de menor costo. Si bien los especialistas aseguran que las ventas de fitofármacos en Estados Unidos y Europa se triplicaron hacia fines de la década del '90, estimándose en un valor de u$s 8.000 millones, existe en Europa un resurgimiento por el uso de hierbas en la medicina tradicional.
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Comercio mundial de especias y aromáticas
(Datos de CAEMPA - Cámara Argentina de Especias, 2004)
El crecimiento anual esperado es del 4%, es decir que a nivel mundial, cada 15 años se duplica el consumo.
Otros factores que favorecen el aumento de la demanda de estas espe-cies son:
>Tanto en Europa como en Estados Unidos surge, favorecida por la publicidad, una corriente de interés por las comidas exóticas, que requieren de mezclas de hierbas y condimentos.
>Los condimentos son utilizados como conservantes y antioxidantes naturales en la fabricación de alimentos industriales. Por ejemplo, al orégano y al romero se los emplea como antioxidantes en la fabrica-ción de salchichas y otros productos cárnicos.
>Los consumidores tienden a eliminar la sal en las comidas, de lo que surge la necesidad de reemplazarla por condimentos y mezclas de hierbas.
>Debido a la preferencia por los alimentos naturales, se ha buscado reemplazar a los colorantes y aromas artificiales, favoreciendo así a las hierbas aromáticas naturales.
>Por el auge de la cocina de microondas, de los alimentos congela-dos y las comidas rápidas con nuevos gustos, se requiere de más con-dimentos.
>Las multinacionales de golosinas y cosméticos han desarrollado la demanda de toda clase de esencias, aromas y aceites esenciales.
Diferentes usos de las principales hierbas aromáticas
Lavandín
Manzanilla
Posibilidades de cultivo
Los cultivos aromáticos constituyen un amplio grupo con características diferentes entre sí. Podemos destacar: orégano, mentas, melisa o toron-jil, azafrán, pimientas, coriandro, romero, estragón francés y ruso, tomi-llo, laurel, lavandas, perejil y pimientos, entre otras.
Si bien se encuentran presentes en la naturaleza, de la cual antiguamen-te se servían los consumidores medianantiguamen-te su recolección, en la actualidad, y por razones de índole económica, técnica y práctica, es necesario en general cultivarlas. Tienen mayormente los siguientes destinos:
> producción de hierba seca para el mercado herboristero o como condimento;
>producción de aceite esencial para la industria alimenticia, perfu-mería, farmacéutica, cosmética, aromaterapia, etc.;
>producción de hierba fresca para el mercado gastronómico o algu-na industria alimenticia.
Cada uno de estos objetivos de la producción requiere de escalas distin-tas para lograr rentabilidad y posibilidad de participar del mercado. Es así que estos cultivos pueden ser conducidos y realizados en establecimien-tos y con productores muy diferentes en cuanto a su disponibilidad de mano de obra, capital, trabajo y organización de la producción, ya sea que se la realice en forma extensiva, semi-intensiva o intensiva.
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Situación en nuestro país
Las plantas aromáticas en Argentina llegan en gran medida a cubrir las necesidades del mercado interno, y en algunos casos se comercializan en el exterior. Se recurre a la importación para cubrir la demanda de lo gene-rado en el país o de aquello cuya producción no alcanza para cubrir la demanda, o cuando los costos internos son mayores que los de implanta-ción. Los principales productos importados son: pimienta, pimentón, nuez moscada, laurel, tomillo, jengibre y coriandro.
Importaciones argentinas
(Datos de CAEMPA, año 2004)
Expertos de INTA Castelar expresan que la menta, el orégano, el romero, el tomillo y el estragón son
espe-cies aromáticas que tienen una buena demanda interna con posibilidades de exportación, y recomiendan que se cultiven en grupo y en forma encade-nada, para programar la cosecha y equilibrar los gastos.
La iniciación en esta empresa resulta difícil, sobre todo porque el mate-rial de multiplicación es escaso y demanda tiempo y esfuerzo llegar a una superficie rentable (de 5 a 20 ha según la especie).
Tomando como ejemplo el orégano:
En nuestro país, el déficit de información oficial respecto a producción, precios, demanda interna y externa contribuye a la formación de oligopo-lios que controlan el mercado interno.
Las principales zonas productoras son:
>Mesopotamia:son importantes la citronella, la menta japonesa, las
esencias de cítricos y las resinas de pino.
>Litoral:se destaca la producción de manzanilla, coriandro,
mosta-za, hinojo dulce y eucaliptus.
>Chaco y Formosa:comercialmente se han probado la menta
japo-nesa y el lemon grass, con buenos resultados.
> NOA: los cultivos tradicionales son: anís, comino, pimiento para pimentón y limón. Posee potencialidad para otra gran cantidad de especies.
>Cuyo:se cultivan con buenos resultados mentas, orégano,
lavan-dín, romero, tomillo, estragón, ajenjo, anís e hisopo. Existen extraccio-nes importantes de especies autóctonas como poleo y jarilla.
> Patagonia: hay experiencias exitosas de producción de orégano,
lavanda y lavandín.
>Centro:En Córdoba es de relevancia la producción de oréganos y
mentas, romero, lavandines, salvia, albahaca, melisa.
Una experiencia exitosa en la Patagonia: cultivo de orégano
En la región del Alto Valle de Río Negro no existía prácticamente nin-guna experiencia ni antecedentes sobre el cultivo de especiesaromá-Fruticultura&Diversificación 31 Desde el primer momento el grupo contó con el asesoramiento técnico y
el apoyo institucional de Adeco Crear. Con posterioridad, la labor se com-plementó con el apoyo del INTA Alto Valle, mediante la formación del grupo "Aromáticas" de Cambio Rural.
Se decidió cultivar orégano tipo criollo (Origanum x aplii) y compacto (O.
vulgare ssp.virens), a fin de poder estandarizar la producción, obtener
volu-men para ingresar a los mercados mayoristas y, al trabajar todos juntos, intercambiar experiencias y avanzar hacia el logro de una calidad uniforme del producto final, condición indispensable para comercializar en conjunto. Con respecto a la forma de manejar el cultivo, la cosecha se realiza, por el momento, en forma manual, y se seca en camas de secado a la sombra (aproximadamente de tres a cinco días). Luego, para eliminar impurezas del cultivo se efectúan otras operaciones como el despalillado y zarande-ado en forma mecánica. El abonzarande-ado se está llevando a cabo con lombri-compuesto (humus de lombriz) 1 m3/ha en otoño y primavera.
El orégano comienza a producir el primer año al implantarlo, pero lo hace a pleno a partir del segundo. La duración del cultivo es de alrededor de cinco años. En los cuadros a continuación se presentan los resultados económicos del cultivo y otros datos de interés.
¿Por qué orégano?
La producción de orégano en Argentina crece a raíz del faltante del pro-ducto, principalmente por la modificación de la paridad cambiaria, que hizo más competitivas nuestras exportaciones.
El orégano se utiliza en la medicina natural como tónico general, digesti-vo, espasmolítico, carminatidigesti-vo, expectorante, antiséptico de las vías res-piratorias y emenagogo; en forma externa actúa también como analgési-co, cicatrizante y antiséptico.
