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U N I D A D E S
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T R A B A J O
Las unidades de trabajo representan un esfuerzo por par te de la escuela para relacionar las materias. que .son objeto de estudio en la misma con el desarrollo de diversas habilidades en los niños, organizando la enseñanza sobre la . base de pro blemas, intereses y tem_as importantes. La unidad de trabajo es, en resumidas cuentas, un plan· para organizar e integrar el aprendizaj e de los niños alrededor de un interés central.
Las unidades de trabajo son una manifest.ación del método de proyectos, que parte de la base de que la escuela debe ser reflejo de la vida y ,de que el niño ha de formar su cultura p<:ir los mismos medios que ha seguido la Humanidad para lograr sus avances. Es preciso . respetar la actividad espontánea , del niño, el cual, para desarrollarse, requiere ejercitarse, obrar por impulsos propios. Uno de los problemas más importantes de la educación es seleccionar y encauzar tales actividades ha cia los fines educativos.
Los objetivos principales se basan en la idea central de ha cer que· el niño adquiéra un determinado aprendizaj e, tenien do en cuenta el medlo ambiente en que va a vivir y las exi gencias .de éste, extremos que deben conoc_erse perfectamente. Parn.'ello es preciso es;tudiar previamente las actividades de las personas que viven en la localidad y luego seleccionar los mé todos más apropiados para preparar a los niños con el fin de que participen el dia de . mañana de una manera real en tal�s. \\,ctividades.
El aprendizaje es el resultado de. una actividad individual dirigida a la adquisición de habilidades y aptitudes que tien den a la formación del alumno con arreglo a un ideal sefl.ala do por la sociedad donde vive. Para que el nifl.o adquiera este aprendizaje es preciso que sienta interé&, por cuyo motivo se debe procurar que la unidad de trabajo surja de una manera espontánea, no impuesta; conviene también que el alumno experimente la satisfacción que acompafía al logro de un ob j etivo. No hay que olvidar que el aprendizaje no es un
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tado que se consigue al primer intento. Eri este aspecto, no hay que desdeñar el método machacón de la escuela antigua, pues la repetición es uno de los recursos fundamentales de la enseñanza, como lo ha venido· a demostrar la moderna Psico logia, dando la razón en este punto a la escuela antigua.
Al llevar 'a cabo cualquier unidad de trabajo, no hay que olvidar el problema de la integración, Que requiere el des envolvimiento progresivo de todos los objetivos, a fin de que no . existan lagunas en la formación dei alumno, procurando presentarle las unidades necesarias.
En toda unidad de trabajo hay un objetivo central, otros obj etivos auxiliares y diversos objetivos indirectos que nacen como resultado del objetivo central y de los auxiliares. Así, por ejemplo, en una unidad de trabajo sobre las matemáticas, po demos proponernos como obj etivo central capacitar al alumno para calcular la cabida de una esfera y sus dimensiones para tener un volumen determinado ; pero serán objetivos auxilia res capacitar a los niños para que operen con números ente ros, fraccionarios y decimales; hacerles comprender el signi ficado del número "'' enseñarles a formular correctamente y a conocer el sistema métrico decimal, y serán obj etivos indi rectos provocar en los alumnos la curiosidad científica y dar les una idea clara del valor de los métodos · inductivo y de ductivo.
Hay diferentes tipos de unidades de trabajo. Morrison se ñala tres : 1.0 Unidad de mater�a de estudio. 2.0 Unidad de cea tros de interés. 3.0 Unidad de adaptación. Así, -por ej emplo, si tratamos de aprender una ciencia o un arte, tendremos varias unidades de materia de estudio ; pongamos por caso el estu di� del descubrimiento de América. Si queremos estudiar un aspecto real de la vida, nos encontramos con una unidad de centro de interés ; por ej emplo, la elaboración del papel. En fin, si deseamos adiestrar al niño en una determinada activi dad que tenga un valor educativo · reconocido y que, juntamen, te con otras, complete su formación y le permita hacer fren te a las diversas coyunturas de la vida, tendremos una uni dad. de adaptación ; por ej emplo, el aprendizaje de un idio ma ( 1 ) .
En . las unidades de trabajo, el maestro no es el enemigo del alumno, sino su guía y amigo, su cooperador en un trabajo común; su misión no consiste en transmitir conocimientos al m Sistema de unidades de trabajo escolar. Jones, Grizzell, Grins tead.
LAS UNIDADES DE TRABAJO 403 alumno, sino en orientarle en sus actividades hacia el logro de un aprendizaje.
Con las unidades de trabaj o se pretende el mejor desarro llo y educación de todos los nifios colectivamente y de cada niño en particular. Los niños dotados pueden avanzar median te la adquisición de nuevas experiencias que los solicitan y que permiten enriquecer la experier,ciá de todo el grupo me diante sus aportaciones. Los nífios retrasados pueden realizar · actividades que las ¡.;ean satisfactorias y que, a la vez, enri
quezcan la experiencia del grupo total.
Cada maestro confecciona su plan, que será el mejor y
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ás adecuado para sus discípulos, teniendo en cuenta los recursos de que disponen y las exigencias de la comunidad donde viven.,Las unidades se hacen por el maestro y sus discípulos con el designio de que se adapten a la situación concreta en que se van a usar. Suministran a todos los niños mm oportunidad de adquirir una experiencia común, a la que contribuye cada uno de acuerdo con su cap.acidad e interés. J ....
Ahora bien : un maestro planeará mejor un programa de trabajo juntamente con sus discípulos si conoce bien a ·éstos, y si conoce, a la vez, las fuentes de interés, las actividades 'Y los materiales de que disponen en su medio ambiente.
Para crmocer los intereses de los niños, el maestro les hará discutir, observará sus actividades en clase y fuera de ella, asi como sus preferencias en cuanto a trabajos, libros y · materia .1.es, viendo lo que los nifios hacen, pintan :1 dibujan y escu chando sus conversaciones .
. El maestro debe estudiar las características, las necesida ::les y la !!apacidad de su grupo examinando a los niños, así como sus notas y avances en grados anteriores y sometiéndo les a un test diagnóstico. Debe también conocer el maestro los intereses y actividades O.e la comunidad, leyendo para ello los periódicos locales, hablando con los padres, observando las actividades de la comunidad y participando en las sociedadt:s de la localidad.
Para el estudio de los recursos y oportunidades que ofrece la comunidad, debe estar al tanto de las industrias, construc ciones y nuevas empresas existentes en e� pueblo, asl como de sus bibliotecas, museos, parques y bosques adonde se puedan hacf:r excursiones.
En cuanto a los recursos utilizables, el . maestro se valdrá de las bibliotecas, libros de texto, auxiliares auditivovisuales y materiales de construcción, artísticos y científicos.
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Para planear y llevar a cabo una uritdad de trabajo, es pre ciso ;
a) Examinar las neces�dades e intereses que la j ustifiquen. b ) Señalar los .objetivos importantes que se pueden cor. seguir con ella. ·
e) Considerar las asignaturas que pueden entrar en su estudio, las clases d.e e
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periencias que serian útiles y la forma de relacionar las ,distintas materias dentro de la unidad.d) Hacer una lista de los libros y materiales para uso de los niños y del maestro.
e) Prever las diversas maneras en que se puede iniciar el estudlo y de hacer que los niños se interesen en él.
f) Planear el periodo de trabajo y confeccionar un pro gramá.
g} Idear la forma de evaluar 'la unidad de trabaj o, tenien do en cuenta, una vez llevada a cabo la unidad, !os avances consegui<;los por los niños y las lagunas y defectos que resul ten. Para esto, las notas tomadas por el maestro durante la ej ecución del trabajo tienen un gran interés.
Este sistema de las .unidades de trabajo parte de la clásica organización escolar po
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grados, y señala las' características generales de las unidades con arreglo a la edad de los niños. En. los kindergarten y en los primeros grados, hay que te ner en cuenta que el interés surja del medio ambiente inme diato, que las unidades sean intuitivas, el tiempo dedicado a' ellas breve, los fines concretos-construir un aeroplano, pin tar un cartel, leer un libro o escribir un cuento-, los libros sencillos y con cuentos que se relacionen con lo que les nifios pueden hacer, y, sobre todo, no hay que .olvidar que se debe dar preferencia .a los trabajos manuales y que se deben hacer breves excursiones a los lugares inmediatos. Los intereses más importantes serian la escuela, el hogar, el pueblo, las estacio nes del año y las fiestas para los kindergarten.En el primer grado, estos intereses serian la granj a, los barcos, aeroplanos, trenes, alguna.S cuestiones de higiene y la confección de juguetes.
En el segundo grado, los temas anteriores más ampliados, con inclusión de un estudio sobre los alimentos, los vestidos .
y las casas. . ·
En el tercer grado se puede hacer · una unidad basada en los medios de transporre que tanto interesan a los nifios. Los camiones, automóviles, trenes, barcos y aeropl�nos los fasci
nan. Los objetivos del maestro para este grado, nifios de sle- 1 1 1
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te años, son aumentar el conocimiento de los medios de trans porte, · de las relaciones entre el presente y el pasado, del do minio del hombre sobre la Naturaleza y sus recursos; desarro llar el espiritu de observación, aumentar el vocabulario de los nifios, su conocimiento de los materiales de construcción, su capacidad para interpretar dibujos y grabados
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desarrollar su interés por la lectura, su dominio sobre sí mismos y su ca pacidad para trabs.jar y jugar con los demás. La integración ·con las otras materias se puede hacer por medio de los
librps de la biblioteca, cuentos, historia;:;, poesías y de auxiliares au ditivovisuales. El desarrollo del lenguaj e se consigue con dis cusiones, dictados, redacción de cartas y representaciones dra máticas. Los conceptos sobre el número y la cantidad se adquieren discutiendo, haciendo construcciones y dramatizan do. Se puede iniciar la unidad partiendo de conversaciones, di- . l:lujos de los niños y de los cuentos y grabados que se encuen tran en 1los lib�
os. La ullidad se evalúa por los niños �acien do éstos un resumen de la experiencia obtenida ayudados por sus madres, y se evalúa por el maestro. estudiando éste sus notas y examinando los avances de cada nifio al final de la unidad.En la elaboración de una unidad de trabajo para niños de los grados medios, de ocho a diez afios, es preciso tener pre sente que los intereses tj.e los niños aumentan rápidamente en estas edades, que empiezan a comprender bien los conceptos de númer.o y espacio, que ha aumentado su destreza en el uso del lenguaje, tanto oral como escrito ; que pueden aten der durante más tiempo, que empiezan a distinguir entre lo real y lo irreal, que aumenta su capacidad de crític:} y auto dirección y que se inicia su interés por el grupo y por el club.
Los obj etivos del maestro para estoi.> niños podrían ser: au mentar el conocimiento de los medios de comunicación, anti guos y modernos ; ºiniciarles en la comprensión del método cientific�xperimentación, curiosidad, selección de los me dios de lnformaci{;n-; aumentar su habilidad para estudiar, y
enseñarles a usar diccionar.ios, enciclopedias y los libros de la biblioteca.
La organización del correo, el telégrafo, el cable, el teléfono, la telegrafia sin hilos y la «radio» son temas excelentes para est.as unidades de trabajo, acompañando a este estudio excur- \
siones, colecciones de sellos de correo, envio de cartas, trazado
de mapas, experimentos con magnetos, timbres � baterías
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La integración de la. unidad se consigue leyendo l�bros, ha blando, discutiendo y representando, escribiendo cartas, cal culando fechas 1y distancias y aplicando las tarifas de correos y telégrafos.
La evaluación de la unidad por los niflos se consigue me tlia�te un mapa donde tengan que seflalar el desarrollo de los mediOs lle comunicación o haciendo que dramaticen. La eva lución del maestro se haria confrontando lo conseguido con los objetivos originales y estudiando el avance realizado por cada niflo.
Al elaborar una unidad de trabajo para niflos de once a catorce aflos, hay que tener en cuenta que estos nifíos sienten gran interés por el mundo en si mismo, tanto en su forma presente como histórica ; que dominan -bastante bien la lectu ra, la escritura y las formas de expresarse, que empiezan a tener prefereñcias definidas, que sus pensamientos tienµen a ser idealistas y que es esencial p�ra ellos el trabaj o diferen ciado.
Una unidad de trabajo para estos niños debe ser muy am plia, aspirando a que aumente el conocimiento que tienen del desarrollo histórico, de los conceptos de tiempo y espacio y de los principios cient,ificos y matemáticos.
La aviación, los problemas económicos, sociales e interna cionales, el aire, el clima y la mecánica, son temas apropiados ¡¡¡ara una unidad de trabajo destinada a estos niflos.
Hay u:iidades de trabajo de carácter breve e incidental, que se realizan ocasionalmente para luego abandonarlas durante
algú� tiempo. Estas unidades surgen de los. acontecimientos
de la vida : un eclipse, un terremoto, un volcán en erupción,
u.na revolución ( 1 ) . ·
Hemos esbozado a la ligera las más salientes manifestacio nes de la moderna unidad de trabajo. De todo ello se despren de la verdad evidente de que la escuela esta sufriendo una pro fun�a transformación y la ·conveniencia de procurar que la escuela española se incorpore a este movimiento universal, te niendo en cuenta las peculiaridades de los nifí.os, del ambiente y de los medios existentes en Espafí.a.
LUIS ECHEVARRÍA. ,
(1) How to Build a Unit o/ work, por Ruth G. Strickland. «B<>
letin de la Oficina de Educación de los Estados Unidos», número 5