Cómo escribir un ensayo en
Literatura
POR: JUAN PABLO ALBORNOZ
Este recurso está diseñado para guiarte en la escritura de un ensayo acerca textos literarios. Antes de empezar, lo más importante que debes tener en cuenta es que el texto literario siempre debe ser tu principal herramienta de trabajo. De nada servirá esta guía si basas tu trabajo en un resumen o reseña que hayas leído en la internet.
Antes de empezar
Es muy importante que pienses acerca de qué es lo que se te está pidiendo que hagas. Lee cuidadosamente las instrucciones; si hay algo que no te quede claro, no dudes en preguntarle al profesor o al monitor de la asignatura. En ocasiones, te habrán asignado un tema particular sobre el cual debes investigar. En otras, tendrás mucha flexibilidad y te pedirán que encuentres por ti mismo un tema de investigación. Asegúrate de tener una respuesta clara para las siguientes preguntas:
• ¿Cuál es el propósito del trabajo?
Los pasos que debes seguir son diferentes dependiendo de si debes resumir, reseñar, analizar, comparar o argumentar. Este recurso se centra en la elaboración de ensayos con carácter argumentativo.
• ¿Se ha asignado algún tema o pregunta en particular?
Para algunos ensayos tendrás mucha libertad en cuanto al tema que quieras tratar, mientras que otros te guiarán desde un comienzo mediante una pregunta base.
• ¿Qué tipo de fuentes debes usar? ¿Cuántas?
En ocasiones se esperará que utilices bibliografía secundaria (bibliografía que se refiere específicamente al mismo texto literario sobre el que gira tu ensayo) o bibliografía externa (que puede ser textos teóricos u otros textos literarios). En otras se esperará que solo uses el texto primario y no te refieras a nada más. Tener claro qué espera el profesor sobre el tipo y número de fuentes que debes usar en tu trabajo te ayudará a tener clara la estrategia que usarás en la escritura. Además, saber de antemano qué tan largo se espera que sea el ensayo te ayudará a determinar el número de fuentes externas que usarás y qué tan ambicioso puedes ser con la tesis que propongas.
• ¿Qué tipo de sistema de presentación y referencias te piden utilizar?
Por lo general, en literatura se cita con el sistema MLA. Recuerda que este no solo dicta lineamientos para la bibliografía. El MLA incluye lineamientos de la presentación de las citas directas e indirectas que utilices (dónde y en qué casos se ponen comillas, cómo se usan las marcas de puntuación, etc.), de tu texto (espaciado, letra, etc.) y de otros textos que menciones (la escritura correcta de títulos de novelas, cuentos, etc.).
Durante la lectura
Durante la lectura del texto primario, asegúrate de tener las preguntas previas en la cabeza. Ten a la mano un resaltador y un lápiz para tomar notas. Si el tema del artículo que debes escribir es libre, resalta las partes que más te interesen e intenta hacer alguna nota al margen: por qué te interesa, a qué te lleva a pensar, etc. Si el tema del ensayo ya fue asignado, resalta solo las partes que crees que te servirán para hablar de él en un futuro. Ve pensando –y subrayando– también qué partes del texto te servirán luego como citas textuales. Recuerda: todo artículo en literatura será incompleto si no te refieres a partes específicas del texto para sustentar tus ideas.
Antes de escribir
• Desarrolla una tesis preliminar:
Una tesis es una afirmación que vas a sustentar mediante argumentos que obtienes de tu investigación y lectura. Lo anterior implica que tu tesis siempre debe ser algo debatible, y tu objetivo será convencer al lector de la fortaleza de tu interpretación. Por lo general, una tesis sale de una pregunta previamente formulada. Por lo tanto, una buena tesis saldrá de una buena pregunta.
Para empezar a definir tu tesis, comienza con la elaboración de una pregunta. La respuesta a esa pregunta será tu tesis. En primer lugar, evita hacer una tesis muy general, obvia, irrelevante o imposible de responder. A modo de ejemplo, supón que te han encargado hacer un ensayo de tema libre sobre Lolita, de Vladimir Nabokov.
Tesis muy general o ambiciosa: “Lolita es un retrato de la sociedad estadounidense”.
Tesis obvia: “En Lolita, de Vladimir Nabokov, se presentan varias situaciones controversiales”. Es muy difícil sostener que no lo hace, por lo que no es una afirmación realmente debatible.
Tesis irrelevante: “Lolita es una de las mejores obras del siglo XX”.
Tesis imposible de sustentar: Lolita es una prueba de que su autor era un enfermo mental.
Cuanto más precisa sea la tesis preliminar, mejor preparado estarás para escribir un buen trabajo. Recuerda, además, que es preliminar; no debe ser una camisa de fuerza y puede cambiar una vez empieces a escribir. Hay varios tipos de tesis que puedes elegir para tu trabajo:
Tesis exegética: este tipo de tesis se centra exclusivamente en el texto literario primario. Puede decir algo sobre la narración, construcción de personajes, escenas o conceptos en el libro.
o Ejemplo: “Los momentos de viaje en Lolita, y especialmente los de la primera parte, constituyen el único espacio de libertad para Humbert en toda la novela”.
Tesis exegética con bibliografía secundaria: este tipo de tesis también se centra en el texto literario pero dialoga con otra bibliografía secundaria que se ha escrito sobre el mismo tema.
o Ejemplo: “La crítica sobre Lolita se ha centrado mucho en discutir si Lolita sedujo o no a Humbert. Sin embargo, este debate parece olvidar un aspecto fundamental: es imposible llegar a una respuesta satisfactoria, ya que a Lolita siempre la vemos mediada por la perspectiva de Humbert”.
Tesis con uso explícito de teoría literaria: este tipo de tesis se basa en alguna teoría literaria para analizar el texto.
o Ejemplo: “Una lectura de Lolita desde la teoría de la recepción obliga a
tener en cuenta que la interpretación de la obra también depende del contexto de censura y morbo que generó su publicación”.
Tesis relacionada a los textos o temas de la clase: si aún tienes problemas para encontrar tu tesis, reflexiona acerca de los temas generales que se han visto en la clase o en otros textos que hayas leído. Piensa de qué manera se relaciona el texto que estás analizando con esos temas (qué matices particulares les da) y con los otros textos (qué diferencias o similitudes tiene con ellos).
• Selecciona las citas
Ya que tienes la tesis y sabes qué es lo que quieres probar, vuelve al texto y mira las partes que habías subrayado. Copia en un documento las partes que tienen que ver con la tesis que has escrito. Más abajo encontrarás los pasos para incorporarlas a tu texto de manera exitosa.
• Selecciona la bibliografía secundaria
Si tu profesor espera que uses bibliografía de apoyo, este es el momento para buscarla. Evita usar bibliografía secundaria de páginas de internet no académicas y, sobre todo, asegúrate de que la que usas le sirve como soporte a tu tesis. Es decir, no pongas cualquier cosa solo por salir del paso con la instrucción. Busca bibliografía que se relaciones con el tema de tu tesis. Para ello puedes buscar en la biblioteca de la universidad o en bases de datos académicas online.
Al momento de escribir
1. Introducción
Tu párrafo introductorio será uno de los más importantes del trabajo. En él debes enganchar al lector y decirle claramente qué puede esperar de tu texto. Evita empezar tu párrafo con generalidades o con demasiada contextualización.
Con generalidades:
“Vladimir Nabokov, uno de los escritores más grandes que haya conocido nuestro planeta…”
Con demasiada contextualización:
“Vladimir Nabokov fue el mayor de sus hermanos, se crio en San Petersburgo y hablaba ruso, inglés y francés…”
Qué tanto debes contextualizar depende, también, de tu tesis. Por ejemplo, si tu ensayo sobre Lolita tiene que ver con la censura que enfrentó su publicación, puede que sea pertinente que hables sobre las condiciones de publicación en Estados Unidos a mediados del siglo XX. Si, por el contrario, tu tesis tiene que ver con un pasaje preciso de la novela, no es necesario que hagas más contextualización que la presentación del autor y del texto.
Por lo general, se espera que en el párrafo introductorio esté la tesis de forma explícita. Usa los verbos adecuados para introducirla; por ejemplo, “en este ensayo (defenderé, argumentaré, sostendré) que…”. Evita usar verbos que indiquen otro propósito (explicaré, opinaré, etc). Te habrás dado cuenta de que he usado la primera persona singular. No tengas miedo de usarla, a menos que tu profesor haya indicado lo contrario. Si no te sientes cómodo con ella, puedes usar una voz impersonal (“en este ensayo se defenderá que…). Evita usar la primera persona plural, que también es común verla en ensayos académicos (“En este ensayo defenderemos que…”).
Por último, después de la tesis incluye en unas pocas oraciones los pasos que vas a seguir para sustentarla; es decir, de qué estrategias argumentativas o recursos te vas a valer en tu trabajo para convencer al lector de tu tesis.
2. ¿Cómo seleccionar una buena cita en un texto literario?
Uso de la cita directa
¿Quién habla en la cita? ¿Qué está ocurriendo en el texto? Recuerda que cuando pones una cita textual en tu trabajo, la estás sacando de contexto. Es decir, el lector de tu texto ya no sabrá quién habla, desde qué perspectiva se habla y en qué contexto ocurren los hechos. Para que tu cita se relacione de buena manera con tu argumento, el lector debe tener claro el contexto de tu cita. Además, esta debe relacionarse con tu tesis de la forma en la que tú indicas. Si no dejas claro el contexto y no relacionas tu cita con el cuerpo del ensayo de manera adecuada, la cita se sentirá forzada y perderá gran parte del aporte argumentativo que tiene para tu ensayo.
Una cita es solo una cita. En muchas ocasiones se ve en trabajos académicos que el autor pretende que una cita sea la prueba definitiva de su argumento. Evita pensar –y esto no ocurre en otras disciplinas– en las citas de textos literarios como pruebas o
evidencias de algo. Lo que dice un texto literario te sirve como sugerencia, apertura o cuestionamiento del punto al que quieres llegar.
Usa las citas de forma precisa y en cantidad apropiada. No copies párrafos enteros si apenas vas a decir unas pocas palabras sobre ellos. Recuerda, además, que las citas deben integrarse al cuerpo del texto; deben ser explicadas y no deben interrumpir la fluidez de tu escrito.
Ejemplo:
Al leer Lolita, no solo debemos tener en cuenta que todo está narrado bajo la perspectiva de Humbert, sino también que él mismo es consciente de que su prosa puede llegar a engañarnos. Así lo dice desde el primer capítulo, cuando al hablarle al jurado, a quienes pretende persuadir, les dice: “Pueden confiar en que la prosa de los asesinos siempre sea elegante” (Nabokov 15). Es tal la confianza de Humbert en su capacidad de usar la retórica y la prosa elegante, que no teme señalarse como asesino desde el inicio de su juicio. De esta manera…
Uso de la cita indirecta
Un buen ensayo combina de manera adecuada citas directas e indirectas. La cita indirecta, o paráfrasis, es una reformulación de las palabras de otro en las propias. Sirven mucho para que tu escrito tenga fluidez pues se integran con el estilo de escritura que llevas manejando. En literatura siempre es muy importante que el lector pueda referirse al punto exacto que estás citando. Por eso, una de las características particulares de la citación en MLA –el formato de citación más común en literatura– es que el número de página se indica no solo en la cita directa sino también en la indirecta. La referencia indirecta no solo se usa en la paráfrasis, sino cuando se afirma que otro ha dicho alguna afirmación sobre un tema (ver ejemplo de abajo). La decisión de optar por cita directa o indirecta puede depender de varios factores. Uno de ellos es la relevancia que quieres que tenga la cita en tu texto. Por ello, trata de reservar las citas directas para el texto primario y las indirectas para los secundarios:
Varios críticos han señalado la falta de confiabilidad en el narrador de Lolita (Pifer 185, Wasmuth 9). Esto se puede empezar a ver desde las primeras líneas de la novela: “Lolita, luz de mi vida, fuego de mis entrañas. Pecado mío, alma mía. Lo-li-ta: la punta de la lengua emprende un viaje de tres pasos paladar abajo hasta apoyarse, en el tercero, en el borde de los dientes. Lo. Li. Ta.” (Nabokov 15). La atención que el narrador toma sobre las sílabas del nombre ya indican que…
3. Argumentación
Es importante que tu tesis sea soportada por argumentos y no por opiniones. Para lograrlo, es bueno que, así como hiciste con tu tesis, escribas en una oración cada argumento que vas a utilizar. Los argumentos siempre deberán tener una relación de explicación o causalidad con la tesis.
Ejemplo de una opinión: “Considero que Humbert es un personaje inmoral” Hay varios tipos de argumentación de los que te puedes valer. En literatura, por lo general se usan los siguientes:
Deductivo: se parte de una premisa general que obliga a concluir algo particular. Ejemplo: “Puesto que todo lo conocemos desde la perspectiva de Humbert, el personaje de Lolita necesariamente lo vemos a través de sus ojos”.
Inductivo: se parte de un hecho particular para sugerir una tendencia general. Ejemplo: “El nombre del amor de infancia de Humbert, Annabel, quien muere muy joven, es una clara alusión al poema “Annabel Lee” de Edgar Allan Poe –a quien el mismo Humbert alude directamente en su defensa frente al jurado–. Más allá de la trama, esto sugiere que, como la mayoría de narradores en los cuentos de Poe, en Lolita no estamos ante un narrador confiable”.
Cita textual de la fuente primaria
Argumento de autoridad. Es muy probable que ya muchos otros hayan escrito ensayos acerca del mismo libro sobre el que tienes que escribir. No uses los
argumentos de autoridad como verdades incuestionables, sino como inicio de un diálogo con ese autor o como complemento a un argumento tuyo.
Ejemplo: Para Harold Bloom, “no es posible hacer ninguna interpretación de Lolita no mediada por la perspectiva de Humbert” (Bloom 1). Es decir, parece imposible imaginar a una Lolita sin Humbert, o una Lolita como sujeto. Esto complementa la idea de que…
4. Conclusión
Una buena conclusión hace tres cosas.
a. Reafirma la postura que se ha tomado en el transcurso del texto.
b. Muestra en otras palabras y en pocas oraciones el camino que se trazó para llegar a ella.
c. Abre preguntas o direcciones que no se exploraron en el trabajo.
La escritura de la conclusión es un buen espacio para que hagas una primera revisión de lo que llevas escrito. Habías prometido mostrar algo en la introducción; ¿lo has logrado?
Lo que se debe evitar en este párrafo es concluir cosas que no se desarrollaron en el ensayo, o hacer afirmaciones sobre alguna cosa que nunca se mencionó antes. Si incluyes ideas nuevas en la conclusión, asegúrate de que sean en forma de preguntas o de direcciones que sugieres que aún valdría la pena explorar.
5. Bibliografía
En literatura se suele usar el formato de citación y referencias de la Modern Language Association (MLA). Puedes encontrar un recurso para el uso de este formato aquí: http://leo.uniandes.edu.co/index.php/menu-escritura/citas-y-referencias/23-mla
6. Otros recursos:
En este enlace de la plataforma LEO encuentras un recurso acerca de cómo
guiar la lectura de un texto narrativo:
http://leo.uniandes.edu.co/index.php/lectura-sec/86-guia-de-lectura-para-textos-de-ficcion-narrativa
Una guía completa para la escritura de artículos de investigación (en inglés): Gibaldi, Joseph. MLA Handbook for Writers of Research Papers. New York: MLA, 2003.
Sobre la escritura de reseñas en literatura (en inglés): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3715443/