COMENTARIOS ACERCA DE LOS RIESGOS RELATIVOS A LA RECOGIDA DEL FUEL-OIL PESADO DEL PRESTIGE EN EL SUPUESTO EN QUE AFECTARA AL LITORAL FRANCÉS Y A LA LIMPIEZA DE LAS AVES A
PARTIR DE LOS DATOS DISPONIBLES EL DÍA 29 DE NOVIEMBRE DE 2002-06 -20
Doctor Alain BAERT
1) Introducción
Se debe valorar la toxicidad de un producto teniendo en cuenta las características intrínsecas del producto, de la intensidad y de la duración del contacto.
Junto a estos factores, las características de la persona expuesta pueden influir en los efectos sanitarios de las sustancias químicas: además de los estados patológicos como pueden ser la insuficiencia respiratoria, las hepatopatías y las nefropatías, aparecen algunos estados fisiológicos tal y como el embarazo, la corta edad o la edad avanzada. El tiempo de exposición necesario para que salgan efectos tóxicos permite muchas veces clasificarlos en agudos, subagudos y crónicos. Se puede distribuir la toxicidad entre efectos sobre la salud y la alteración de la salud (siendo esta situación más perjudicial por supuesto).
No se debe confundir esta toxicidad con el riesgo, es decir la probabilidad de que
ocurra un suceso (las consecuencias de la exposición a un tóxico).
Conviene pues considerar, además de la toxicidad intrínseca del producto, las condiciones de la exposición para pretender que el producto puede penetrar en el organismo.
Se puede hacer cierto número de observaciones si se compara con el fuel-oil del petrolero Erika, puesto que se trata de dos Fuel-oils llamados Pesados de tipo Fuel-Oil 2 (esta definición aparece en la Reglamentación a través de características físico-químicas y no de resultados analíticos):
- Se trata de un producto muy viscoso que parece ser menos compacto que el del
Erika. Por lo tanto, tenderá a ser más "contaminante" al extenderse más facilmente. - Contiene una proporción más baja de hidrocarburos aromáticos y especialmente los
hidrocarburos aromáticos policíclicos. Ciertas fracciones de hidrocarburos son más importantes, a ejemplo del naftaleno y sus derivados alquilos, los dibenzotiofenos y los fluorantenos.
- Desde luego, a los toxicológos les llama la atención la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos.
- Los compuestos de escaso peso molecular (152-178 g/mol) son el acenafteno, el
acenaftileno, el antraceno, el fluoreno y el fenantreno. Los que tienen un peso molecular intermedio (202 g/mol) son el fluoranteno y el pireno. Los pesos moleculares más elevados (228-278 g/mol) son el benzo[a]antraceno, el benzo[b]fluoranteno, el benzo[j]fluoranteno, el benzo[k]fluoranteno, el benzo[g,h,i]perileno, el benzo[a]pireno, el benzo[e]pireno, el criseno, el dibenzo[a,h]antraceno y el indeno[1,2,3-c,d]pireno.
- La volatilización de los HAPs va a depender de su presión de vapor, de la
temperatura atmosférica, de la concentración del HAP, de la afinidad del HAP con las partículas atmosféricas en suspensión y de la naturaleza de las mismas. En general, los HAPs de dos o tres ciclos (naftaleno, acenaftaleno, acenaftileno,
vapor. Los de cuatro ciclos (fluoranteno, pireno, criseno, benzo[a]antraceno) existen bajo la forma de vapor y la de adsorción en la fase de partículas. Los de cinco o más ciclos (benzo[a] pireno, benzo[g,h,i]perileno) son presentes, en su mayoría, en la fase de partículas.
- Los valores de los Koc evalúan su potencial de fijación en las partículas de carbono en el suelo y en los sedimentos. Los HAPs de bajo peso molecular tienen valores que varian de 103 a 104, los HAPs de peso molecular intermedio alrededor de 104, y los elevados pesos moleculares de 105 a 106.
- La evaporación también depende de la constancia de Henry. Los HAPs de bajo peso
molecular poseen una constancia de Henry que varia de 10-3 a 10-5 atm-m3/mol y se asocian a una volatilización significativa. Los HAPs de peso molecular intermedio tienen valores que varian entre 10-5 a 10-8.
2) Guiones de exposición
Se ha llegado a la siguiente conclusión:
- por sus características físico-químicas, su permanencia en el mar antes de llegar a las costas, las condiciones climáticas con una temperatura poco elevada y un viento significativo, la inhalación, es decir la penetración por vía respiratoria, no se
puede tener en cuenta, lo que se puede aplicar a la recogida "sencilla". En cuanto
al uso de dispositivos generando agua bajo presión, provoca la producción de aerosoles y posiblemente la proyección de polvo probablemente bastante grueso. Si las pequeñas gotas son lo suficientemente finas, pueden afectar algunas partes del árbol respiratorio pero, de todos modos, deglutirse. No obstante, los compuestos hidrocarbonados presentes son muy poco solubles en el agua.
- En un primer tiempo, no se considerará significativa la vía respiratoria. En
efecto, necesita la incorporación de los compuestos en la cadena alimenticia. Si muchas veces son bioacumulables, su escasa biodisponibilidad limita, en un primer momento, los riesgos de acumulación en los productos del mar.
- la vía cutánea es la vía de exposición más peligrosa en el marco de la recogida y
afecta más bien los miembros y la cabeza (acciones reflejo de tocarse el pelo o el rostro, por ejemplo). El tejido cutáneo constituye al mismo tiempo un sitio de actuación del petróleo (efectos directos por la zona expuesta) y un sitio de penetración (pa so por las capas celulares y distribución en el organismo).
- La vía mucosa, sobre todo ocular, podría resultar de una proyección accidental
pero, a priori, el carácter relativamente compacto del producto debería de impedir que ocurriese.
3) ¿Qué peligros pueden resultar de la exposición a los hidrocarburos del petróleo del PRESTIGE y particularmente de los HAPs?
La mayor parte de los trastornos descritos y de los efectos en el hombre resultan de
exposiciones crónicas y no agudas . Las informaciones relativas a la toxicidad
animal provienen de experimentaciones en las que se realizan las exposiciones con vías de exposición y concentraciones en productos puros que se alejan mucho de la situación de recogida del petróleo del PRESTIGE. Paradojicamente, las exposiciones humanas muy pocas veces se asocian con una sustancia única; en la
mayoría de los casos, se realizan las experimentaciones animales con una sustancia única.
En un plan tóxico cinético , los hidrocarburos se absorben por las tres vías descritas
más arriba según cinéticas muy poco conocidas y muy variables, lo que se aplica particularmente a la vía cutánea.
Los estudios en los roedores revelan que, una vez que la piel absorbió los HAPs, éstos se extienden en todo el organismo, distribuyéndose principalmente en los órganos ricos en grasa y en los pulmones.
La complejidad del metabolismo hace que, en la mayor parte de los casos, se llegue a una detoxificación con formación de metabolitis y derivados que se eliminan en las orinas y las heces. Globalmente, estas sustancias no permanecen mucho tiempo en el organismo, su "turn over" siendo rápido.
En el plan de la toxicodinamia, se ha de considerar varios de estos hidrocarburos
como irritantes de la piel, algunos (benzo[a]pireno, benzo[a]antraceno, dibenzo[a,h]antraceno) pudiendo provocar una hiperqueratosis. Los que más se conocen como irritantes primarios son el naftaleno, el benzo[a] pireno y el antraceno.
La irritación cutánea puede verse agravada o reforzada por la oclusión o por una acción mecánica asociada: es lo que ocurre si el contacto se produce a la altura de los pliegues de flexión o bajo un guante. La alteración de la epidermis incrementa la penetración cutánea, al aumentar la cantidad de compuestos que entran en el organismo.
La formación durante el metabolismo de moléculas reactivas tal y como los
dioles epóxidos que pueden alterar las moléculas de ADN. En un plan experimental, se consideran a numerosos HAPs sustancias genotóxicas o probablemente
genotóxicas (ver tabla). [Los tests son negativos en cuanto al antraceno, el fluoreno
y el naftaleno, a los que se acercan el pireno y el fenantreno].
Numerosos HAPs revelaron potencialidades carcinógenas en el animal por vía
oral y cutánea, en dosis relativamente elevadas. Asimismo se observó que habían sido afectados las células de alta renovación como la médula ósea, los órganos linfoides, las gónadas y las células intestinales. El benzo[a]pireno, muy implicado en el tabaquismo, se estudió ampliamente y se pueden deducir los peligros de los HAPs de los estudios con este compuesto.
En el hombre, casi no existe ningún dato relativo al carácter cancerígeno de los HAPs considerados aisladamente. Existen datos humanos limitados en cuanto a mezclas de los mismos. El seguimiento de trabajadores (datos de exposición puntual y crónica) expuestos a mezclas de HAPs como se encuentran en la producción de gas de coque, en el refinado, el sondeo de petróleo. Los sitios privilegiados de daños cancerosos son el pulmón y la piel. Las vías de penetración predominantes son la piel y el tracto respiratorio aunque no se pueda excluir una participación de la vía digestiva a partir de partículas inhaladas e ingeridas. Por la ausencia de cuantificación del nivel de exposición y de la exposición a mezclas que contienen otras sustancias cancerígenas, resulta imposible evaluar la contribución de cada HAP, ni siquiera los HAPs en calidad de clase.
Teniendo en cuenta todos estos datos, varios HAPs son clasificados (en las dos grandes clasificaciones internacionales: Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer y Environmental Protection Agency) como cancerígenos probables en el
hombre (clae 2A del CIRC o B2 de la EPA): Benzo[a]antraceno,
benzo[b]fluoranteno, benzo[k]fluoranteno, benzo[a]pireno, criseno, dibenzo[a,h]antraceno, indenol[1,2,3 c,d]pireno.
Efectos embriotóxicos han sido descritos en el animal con el benzo[a]antraceno, el
benzo[a]pireno y el naftaleno. No hay datos para el hombre.
En total, estas reflexiones permiten resaltar varios puntos importantes: - la vía de exposición principal y mayoritaria es la vía cutánea.
- los riesgos identificados que se refieren a la clase de estos hidrocarburos son por un lado la irritación cutanéa y por otro lado los efectos cancerígenos. Estos aparecen en el lugar de penetración y a distancia de éste. Los datos humanos demuestran que los cánceres se observan en el contexto de exposiciones crónicas, repetidas y por vías de exposición a menudo dobles (cutáneas y respiratorias).
- no se dispone de datos satisfactorios para construir a partir de valores experimentales una cuantificación del riesgo cancerígeno.
- aproximaciones cuantitativas fueron propuestas en el caso del Erika por: el INERIS, el RIVM, la AFFASA, el INVS.
4) Medidas que hay que tomar.
Por consiguiente la protección de las personas dedicadas a la recogida del petroleo debe existir y estÁ basada en cierto número de medidas sencillas pero obligatorias:
- autorizar la actividad sólo a las personas que no padezcan patologías respiratorias, cardíacas, hepáticas o afecciones cutáneas a nivel de los miembros superiores.
- Rechazar a las mujeres embarazadas .
- Sólo pueden participar en las operaciones de limpieza las personas informadas
y equipadas.
? Botas.
? Traje protector contra las manchas.
?Guantes resistentes a los hidrocarburos para la duración prevista del
trabajo asegurandose que no se expongan a una intrusión del petroleo (usar cinta adhesiva en la parte alta de los guantes).
- Prever zonas separadas para vestirse y desvestirse.
- Respetar las reglas elementales de higiene en el trabajo : no fumar, no comer con el traje de trabajo, etc.
- Tener a mano el material propio de la descontaminación de la piel: disolver el petroleo de la piel con aceite (tipo aceite de oliva), aclarar luego con agua y jabon. Consultar a un profesional médico si aparecen rojeces o dolor en la piel, o si aparecen lesiones.
- El trabajo con un material que favorezca la vaporización, los aerosoles o el polvo (como los dispositivos de lavado de alta presión) requiere un personal profesional equipado con protecciones respiratorias y oculares adaptadas.
Dos problemas particulares pueden plantearse:
- la utilización de otras técnicas además de la mera recogida como la utilización de Karcher con agua caliente. Esta práctica lleva a que la vía respiratoria sea
más vulnerable por la volatilización de los hidrocarburos, creando una niebla que puede ser inhalada e ingurgitada. Es importante pués reforzar las consignas para que se lleve puesta una mascarilla hidrocarburo y unas gafas de protección. - Las personas que recogen aves estan a menudo poco protegidas porque las aves
arañan. A menudo, en el transcurso de la limpieza, están en contacto prolongado con el fuel y en un ambiente cálido que favorece la volatilización. Es de esperar que el tiempo de contacto con el fuel sea breve pués el objetivo es la limpieza del animal y que parece sorprendente limpiarlo con las manos sucias. De todas formas, podrá sugerirse llevar guantes (incluso no para hidrocarburos) y ventilar regularmente el local. Quizás la solución se encuentre en la selección de las aves tal y como se lleva a cabo en las situaciones de catástrofes humanas: se concentran los esfuerzos en los posibles o probables supervivientes y no en los morituri.
Cierto número de medidas complementarias han de ser previstas: - definición del estatus real de las voluntarios.
- reflexión sobre un seguimiento médico de los que intervienen; ya que la experiencia del Erika ha demostrado que en particular los dolores dorsales y lumbares eran frecuentes.
