LA IMPORTANCIA DE OPTIMIZAR LOS RECURSOS HIDRICOS
1) ¿Cómo se encuentra diseñada la obra que está restaurando la red troncal de canales, que zonas abarca y en qué medida pretende mejorar el recurso hídrico? Los diseños y proyectos ejecutivos están a cargo de un equipo de consultores locales y profesionales del Departamento de Hidráulica de la Provincia, apoyados según las necesidades por el equipo de formulación de proyectos del PROSAP.
Las obras realizadas alcanzan un total de 110 km de distintos tramos de los canales principales y secundarios, sus compartos y obras de arte (tomas, pasantes, sifones, puentes, etc.), distribuidos en el Valle del Tulum, en los subsistemas de riego: Canal del Norte y 25 de Mayo que abastece a 5 Departamentos con 56.000 has con derecho a riego y 31.000 cultivadas, sobre la margen izquierda del río San Juan, y el canal Sarmiento que conduce y distribuye el agua para el Departamento homónimo al sur del Valle con 21.000 has con derecho y 9.000 regadas actualmente. En total benefician a unas 3.500 unidades productivas.
El objetivo de las obras fue la rehabilitación y adecuación de la infraestructura de riego, para recuperar y mejorar la garantía de conducción y distribución del agua de riego a las propiedades que la utilizan, aumentando la capacidad de conducción de los canales, disminuyendo pérdidas de agua y riesgos de colapsos y roturas de canales. Las obras permiten tener capacidad instalada para reforzar las dotaciones de riego a las zonas con mayor potencial de producción agrícola de la provincia; un 50% más de caudal al departamento Sarmiento y un 24% más al sistema del canal del Norte en la época de mayor consumo y con un alto nivel de garantía.
Entre las tareas de mayor impacto mencionamos la reconstrucción de 19 km de canales para 14m3/s, más de 40 km de encamisados (colocación de revestimiento nuevo de
hormigón sobre revestimiento antiguo y en mal estado), unos 6 km de impermeabilización con hormigón de canales en tierra, unos 1.600 paños reparación de más de1.600 paños, 45 km de recrecimientos, 43 km de juntas selladas, construcción de 2 nuevos compartos para manejo de 14 m3/s, reemplazo y electrificación de 60
compuertas de distribución principal y reemplazo de 70 de distribución terciaria a fincas.
2) ¿Cuál era la problemática que presentaba la zona antes de encarar el proyecto de restauración?
Al inicio de estos proyectos, San Juan ya poseía redes de riego de más de 2.000 km de canales, de los cuales unos 1.100 km eran de hormigón, entre canales principales y secundarios. Pero muchos de estos se habían revestido hace más de 50 años (después del terremoto de 1.944) y otros al inicio de los 70’s. Muchos años de funcionamiento, la gran afectación que sufrieron los canales con el terremoto de 1.977 y períodos de desinversión en reparar y mantener la red de riego, hizo que la infraestructura, aun cuando seguía funcionando, presentaba un estado de deterioro que no proveía la garantía para conducir y distribuir el caudal necesario, especialmente en los meses de mayor necesidad.
Entre los mayores problemas se encontraban tramos de canales colapsados, paños rotos, juntas abiertas, vegetación en el interior de los canales, compuertas en mal estado, caminos de servicio inexistentes, puentes que obstruían el paso del agua, etc. Esta situación generaba entre otros problemas menor capacidad de conducción de caudal, la necesidad de hacer cortes periódicos de agua para reparaciones y limpiezas en plena temporada de riego, pérdidas de agua por desbordes y filtraciones por fisuras y juntas abiertas, etc.; dando como resultado deficiencias en la llegada de agua al productor y déficits hídricos a los cultivos en épocas de mayor consumo.
3) ¿Qué papel juegan en el proyecto la Provincia de San Juan y el PROSAP?
La provincia se adhirió por ley al PROSAP en diciembre de 2.003 para conseguir el financiamiento necesario para llevar adelante proyectos de riego prioritarios, identificados luego del terremoto de 1.977. En este programa la Provincia se endeuda a través de un contrato de sub préstamo con la Nación y además hace frente al 20% de cada pago durante la ejecución, en concepto de contrapartida.
Actualmente también se están ejecutando con PROSAP proyectos de caminos y electrificación rural, y el fortalecimiento al sector semillero; y están en agenda, entre otros, proyectos de riego para el resto de los valles irrigados de San Juan (Jáchal, Iglesia, Calingasta).
El PROSAP baja a la Provincia por el Ministerio de Producción y Desarrollo Económico y se ejecuta través de la Unidad Ejecutora Provincial. Los proyectos de riego se llevan adelante en articulación con el Departamento de Hidráulica de la Provincia (organismo a cargo de la gestión del agua) y sus organismos descentralizados (Juntas de Regantes).
4) ¿Existen técnicas concretas que tiendan a mejorar la distribución de agua en la cabecera de los cultivos? En caso afirmativo; ¿Podría indicar las ventajas que ofrece el sistema?
En el riego por superficie existen técnicas que facilitan la distribución uniforme del agua a nivel de cabecera de riego. Estas técnicas complementadas con terrenos nivelados y surcos o melgas para conducción en la unidad de riego, permiten mejor control del caudal y tiempos de aplicación, resultando en la reposición de láminas adecuadas y uniformes.
La lona regadora o dique plástico que reemplaza los tapones de tierra para dar carga cuando no se cuenta con compuertas frontales en la acequia regadora. Los sifones que sirven para conducir el agua a los surcos sin necesidad de abrir entradas, con un alto nivel de uniformidad en la distribución debido a que erogan un caudal prácticamente uniforme. Los caños plásticos presentan la misma ventaja que los sifones, requieren de buen nivel de carga en la acequia y se adaptan también a riego por melgas. Las mangas para riego son conductos flexibles que reemplazan la acequia de tierra y llevan incorporadas compuertas de derivación con distanciamientos uniformes o variables según se requiera. Evitan las perdidas por infiltración y permiten un mayor control y uniformidad en la derivación de caudales a la unidad de riego. Requieren de una mínima presión para trabajar a sección llena. Estas técnicas tienen sus ventajas y desventajas frente al manejo y costos de inversión. En el marco de estos proyectos se han editado manuales de métodos de riego, y en el caso del riego superficial, presentan con mayor
detalle las características y técnicas de mejora. Estos manuales complementan las capacitaciones teórico prácticas que se dan a los productores.
5) ¿Podrían sintetizarse los beneficios sociales y económicos derivados a partir de la implementación del proyecto?
Estos proyectos tienen como finalidad contribuir a la mejora de las condiciones de vida de la población de la región y a un uso sustentable de los recursos productivos.
La estrategia definida aborda el riego desde un enfoque integral, y propone un aumento de la producción de las áreas bajo riego a través de mayor productividad en los cultivos regados actualmente, y en un incremento de la superficie cultivada en éstas áreas con derechos de riego, lo que constituye la principal fuente de los beneficios económicos del proyecto. Los beneficios sociales aparecen en forma indirecta con el aumento de la rentabilidad del sector asociado al aumento de la producción, el aumento del empleo en relación a ampliación de superficie cultivada; con las inversiones complementarias en caminos rurales que también se ejecutan a través de PROSAP y que mejoran la comunicación y condiciones de transporte de los habitantes de las zonas (trabajadores, alumnos de escuelas rurales, etc.), y en algunas zonas con mejora de la calidad de agua en los canales.
Para esto los proyectos entregan bienes y servicios: obras que permiten disponer de mayores caudales, con mayor garantía y control; asistencia técnica y capacitación a los productores y alumnos de escuelas agro técnicas de las zonas en todos los aspectos de la producción con énfasis en el uso del agua; y fortalecimiento de la institución de gestión del riego, equipándola con máquinas para el mantenimiento de canales y drenes, entre otras acciones. Como indicativo se han invertido 43,8 millones de dólares en obras en la red de riego, alrededor de 4.200 productores y personal de campo han participado de actividades, capacitaciones, talleres y giras técnicas; y se han entregado al Departamento de Hidráulica, 9 máquinas y 7 camiones para el mantenimiento del sistema, además de la actualización del software y hardware de gestión de datos, de la modernización de los procesos y recursos informáticos, entre otras actividades de apoyo a la gestión del riego y de fortalecimiento de la descentralización de la misma.
Recrecimiento y encamisado de canal existente