^1 Conferencia internacional
"j sobre la energía
A nucleoeléctrica y su ciclo
d e l C O m b U S t i b l e (2 al 13 de mayo de 1977)
Renovada confianza en la energía nucleoeléctrica
En la sesión de clausura de la Conferencia internacional sobre % la energía nucleoeléctrica y su ciclo del combustible,
el Dr. Sigvard Eklund, Director General del OIEA, tomó la palabra para destacar algunos de los temas más importantes tratados durante la Conferencia. Sus observaciones se basaban en resúmenes presentados por los presidentes de las sesiones, los secretarios científicos y funcionarios de la Secretaría del OIEA, que habían escogido lo esencial de las aportaciones y conclusiones más importantes.
Uno de los puntos de partida de esta Conferencia, era que había que hacerse a la idea de que era necesario comprometerse — y comprometerse seriamente — con respecto a la energía nucleoeléctrica. Estoy seguro de que todos los participantes han visto reafirmarse su sentimiento de confianza en dicho compromiso.
Esta conclusión puede parecer sorprendente frente a las dudas, cambios de opinión, retrasos e incertidumbres que han marcado los últimos años y que quizá nos acompañen durante algún tiempo. A pesar de ello — o quizá a causa de ello — hemos visto surgir de nuestras deliberaciones un acuerdo general en que la energía nucleoeléctrica es una fuente necesaria e irreemplazable para el abastecimiento energético futuro de la humanidad, tanto a corto como a largo plazo. Ha revestido especial importancia el que los Estados Unidos hayan
confirmado su adhesión a la energía nucleoeléctrica a base de reactores de agua ligera. ú Este acuerdo arranca de otro consenso, y es que las necesidades energéticas mundiales
crecerán rápidamente a lo largo de los próximos decenios, aunque pueda haber dudas en cuanto al ritmo y amplitud de su crecimiento. Lo que sí es cierto es que el consumo mundial de combustible, que actualmente equivale a seis mil millones de toneladas de petróleo, aumentará en un 200 o 300% antes del año 2000, y esto aunque los países industriales se esfuercen al máximo por conservar la energía como deben hacerlo, y aunque en todo el mundo se desarrollen métodos eficacísimos de conversión y de uso final. No está de más señalar que las medidas de conservación de energía también tardan mucho en dar fruto y en algunos casos requieren considerables capitales.
Los países en desarrollo, que representan más de la mitad de la población actual del mundo, se han mostrado unánimes en considerar que debe reducirse la notoria diferencia entre el nivel de vida de sus naciones y el de los Estados industriales. Esto requerirá una expansión del consumo de energía, que de aquí al final del siglo rebasará con mucho el 10% del total mundial en que se cifra actualmente.
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La ceremonia de apertura de la Conferencia internacional sobre la energía nucleoeléctrica y su ciclo del combustible tuvo lugar en el auditorio del Festspielhaus, en el que se celebraron igualmente las sesiones plenarias de la conferencia. Inauguró la conferencia el Presidente de la República de Austria,
Dr. Rudolf Kirchschláger.
Sobre esta base de necesidades crecientes se ha evaluado el papel de la energía nucleoeléctrica y me parece que ha habido acuerdo general en los dos puntos siguientes:
• A corto plazo, la energía nucleoeléctrica ofrece un sustituto inmediato del petróleo y del gas utilizados para la generación de electricidad, y para muchos países, cuyos recursos no solo de hidrocarburos sino también de carbón son
insuficientes, representa un alivio notable de su necesidad de importar del extranjero.
• A largo plazo la energía nucleoeléctrica ofrece al mundo una solución
tecnológica madura para sus crecientes necesidades de energía y al mismo tiempo con una red de seguridad al desarrollo futuro de la humanidad, ya que el potencial definitivo de la energía solar sigue siendo difícil de evaluar y la fusión nuclear no ha salido todavía de la fase de laboratorio.
Es cierto que muchas naciones han fijado la meta de sus actuales trabajos para desarrollar la energía nucleoeléctrica a un nivel más bajo que el que tenía hace unos pocos años; esto se debe a la recesión económica, a los esfuerzos ecológicos y a las demoras en la autorización y construcción de centrales nucleares, algunas veces imputables a la oposición pública.
Para el mundo entero puede decirse que la capacidad nucleoeléctrica alcanzará los 200 000 MW(e) en 1980, los 900 000 MW(e) en 1990 y 1 300 000 MW(e) en el año 2000.
La parte de la energía nucleoeléctrica es hoy inferior al 10% de la electricidad total producida y al 3% de la energía primaria, pero ascenderá al 35% aproximadamente de la energía
eléctrica y al 15% de la energía primaria de aquí al final del siglo.
Se ha alegado que, puesto que tratamos de fracciones tan relativamente modestas de las necesidades totales de energía, puede muy bien posponerse indefinidamente el empleo de
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energía nucleoeléctrica y sustituirlo con el uso de combustibles de tipo convencional hasta que se hayan disipado todas las dudas e incertidumbres.
Este tipo de argumento falla en tres puntos fundamentales:
1. Incluso con los objetivos nucleoeléctricos mínimos que tenemos en la actualidad se pueden ahorrar de 1 500 a 2 000 millones de toneladas anuales de petróleo para el año 2000, y ya de por sí esta cantidad supone más de la mitad del actual consumo mundial de petróleo.
Esto sin contar con que, si la demanda de petróleo es mayor que la oferta, puede preverse una subida exhorbitante de su precio.
2. Si la energía nucleoeléctrica ha de servir de panacea contra la escasez de energía en el siglo venidero, hay que cimentarla con una sólida experiencia. Esto requiere la explotación de gran número de reactores de rendimiento comprobado. Hay que dejar también otras puertas abiertas: una de ellas es la reelaboración en diversos ciclos del combustible, lo que aumenta el aprovechamiento del uranio en casi dos órdenes de magnitud. El desarrollo de reactores de alta temperatura permitirá emplear la energía nucleoeléctrica también para otros-
fines y no solo para la generación de electricidad. ^ j 3. Sabemos por experiencia que se requiere mucho tiempo para que una nueva tecnología
energética pueda desempeñar un papel importante en el mercado de energía y construir su infraestructura del combustible y, lo que es más importante, su infreaestructura humana.
Pretender que estas infreaestructuras se pueden desmantelar para reconstruirlas más tarde si su necesidad se deja sentir es mofarse abiertamente del progreso científico y técnico.
Otro punto en el que se hizo repetidamente hincapié durante la Conferencia es la enorme disparidad de situaciones en materia de energía tanto en los países industriales como en los países en desarrollo. Estas situaciones van desde casos como el de Italia, cuyos recursos nacionales de combustible bastan apenas para atender el consumo de dos años al ritmo actual, hasta el de los Estados Unidos de América y el de la Unión Soviética, que poseen vastas reservas de petróleo, gas y carbón. De aquí que las políticas nucleares de estos países tengan que ser diferentes. Ahora bien, a pesar de la diversidad de intereses inmediatos, parece haber unanimidad en que a la larga se necesita más energía. Nos hacen falta todas las fuentes energéticas disponibles y por lo tanto hay que estimular la labor de investigación sobre nuevas fuentes.
Esta unanimidad, junto con la creciente aceptación de los estrechos vínculos internacionales de la industria nuclear, para la que ningún país puede quedar aislado, es lo que nos hace esperar que algunos de los problemas principales que voy a reseñar brevemente se resolverán
satisfactoriamente. M TECNOLOGÍA DE LOS REACTORES
En este siglo, la mayor parte de la capacidad nucleoeléctrica la proporcionarán los reactores de agua ligera, correspondiendo también una parte más pequeña a los reactores de agua pesada. Se han hecho progresos evidentes para la normalización de los diseños de estos reactores en el orden de potencia de 900 a 1300 MW(e) para los reactores de agua ligera y de 600 a 750 MW(e) para los reactores de agua pesada. Puede mejorarse todavía la disponibilidad y fiabilidad generales de las centrales nucleares, a pesar de que han alcanzado parámetros de rendimiento que, en períodos largos, son equivalentes e incluso superiores a los de las centrales del mismo orden de potencia alimentadas con combustibles fósiles. En casos difíciles, como en inviernos muy crudos, las centrales nucleares han demostrado tener un alto grado de fiabilidad y disponibilidad, aparte de la ventaja de no depender del extranjero para el suministro de combustible. Tomando como base un período largo de tiempo, se han demostrado claramente sus ventajas económicas en comparación con las centrales de petróleo y carbón, a pesar de los crecientes costos de capital.
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Aunque no parece probable que los reactores de agua ligera de vasija a presión puedan alcanzar potencias unitarias superiores a 1300 MW(e) aproximadamente, fue interesante saber que la
Unión Soviética está construyendo ahora una unidad de 1500 MW(e) cuyo reactor de canal, que presenta la ventaja de su diseño y construcción modulares, está moderado con grafito y refrigerado con agua hirviente, existiendo planes para construir unidades de hasta 2400 (MW(e).
Los Estados Unidos están estudiando la conveniencia de aplazar indefinidamente la reelaboración y la utilización de plutonio y también de demorar la introducción comercial de los reactores reproductores rápidos de plutonio. La mayor parte de los demás países, especialmente los que carecen de recursos nacionales abundantes de uranio, proyectan cerrar el ciclo de combustible de los reactores de agua ligera; cinco países se proponen introducir en gran escala los reactores reproductores de plutonio antes de que finalice el siglo. Un país en desarrollo proyecta conseguir en su territorio un ciclo cerrado del combustible para reactores de agua ligera dentro de 15 años.
Los reactores reproductores rápidos de plutonio refrigerados con metal líquido entran ahora
• en su tercera generación con la construcción del proyecto Super Phénix de 1200 MW(e) en Francia y el proyecto de 1600 MW(e) en la Unión Soviética. La seguridad de estos reactores reproductores es comparable a la de los actuales reactores térmicos.
Se ha vuelto a despertar el interés por los estudios técnicos acerca de otros sistemas adelantados de reactores, especialmente los reactores de altas temperatureas y los reactores reproductores que utilizan el ciclo torio-uranio 233. A su desarrollo podría seguir la producción de hidrógeno como combustible secundario. Se están haciendo planes para utilizar la energía nucleoeléctrica para la producción combinada de electricidad y de calor a temperaturas altas y bajas, que también se pueden usar para desalar agua. Se vuelve a pensar en parques de energía nucleoeléctrica que alojen conjuntamente todas las instalaciones del ciclo del combustible.
CICLO DEL COMBUSTIBLE
Los problemas técnicos del ciclo del combustible, por lo menos los de los reactores de
potencia actualmente en explotación, se han resuelto para cada etapa del ciclo del combustible.
Una característica de la industria del combustible nuclear es que su producto está destinado
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a un solo uso y que el número de clientes se limita a las otras industrias del ciclo del combustible.
Hay una estrecha relación entre elementos del ciclo tales como la demanda de uranio y los servicios de enriquecimiento y reelaboración. Estos factores representan un poderoso incentivo técnico y comercial para la planificación completa del ciclo del combustible.
Además, se ha demostrado, especialmente gracias a los progresos recientes, que la industria del combustible nuclear no puede considerarse exclusivamente desde un punto de vista comercial y que deben tenerse en cuenta muchos aspectos políticos, ya que algunas etapas de su ciclo, por lo menos, pueden utilizarse abusivamente. Por esto, y por sus repercusiones sobre el medio ambiente, la industria debe aceptar controles nacionales e internacionales estrictos. Por consiguiente, las medidas gubernamentales directas o indirectas seguirán siendo de importancia esencial y facilitando una ayuda decisiva para abordar problemas a corto plazo que, si no se resuelven, obstaculizarán el estudio de los problemas a largo plazo.
La construcción de nuevas plantas de fabricación o tratamiento requiere mucho tiempo,
y en lo pasado se han dado muchos casos de planificación a largo plazo inadecuada. M Esto da un marco estructural casi ideal para la aparición de fluctuaciones bruscas de precios ™ y de capacidades, como lo corrobora, por ejemplo, la historia reciente de la oferta de uranio.
Aun así, este mismo ejemplo muestra una industria que, como ha afirmado alguien, puede ampliarse rápidamente en lo futuro para satisfacer demandas previsibles siempre que exista un clima económico y político propicio o que haya una base adecuada para la planificación a largo plazo.
Empezando por la etapa inicial del ciclo del combustible, se prevé un brusco aumento de la demanda de uranio, especialmente en vista de las limitadas perspectivas para el reciclado del uranio y del plutonio, demanda que puede llevar a la explotación de depósitos de minerales de uranio pobres. Entre los factores que limitan su explotación figuran actualmente el costo de producción y las restricciones impuestas por consideraciones ecológicas. Sin embargo, los estudios realizados indican que, de existir un incentivo, estos minerales pobres podrían aprovecharse en condiciones económicas dentro de 10 años. Se precisa mayor investigación y desarrollo de los métodos de explotación para localizar yacimientos profundos.
La recuperación del uranio del agua del mar no parece que vaya a ofrecer interés económico durante algún tiempo.
Dadas las incertidumbres que existen en otras etapas del ciclo del combustible — como, por ejemplo, la política de reelaboración — no se puede prever más que de forma limitada cuánto uranio se necesitará. En lo futuro, esto puede trastornar el mercado de la energía.
La escasez de uranio podría evitarse mediante una planificación internacional; pero hasta ák
ahora no se ha podido lograr la cohesión necesaria para ello. ™ La experiencia adquirida durante más de un decenio de explotación de reactores de potencia
de agua ligera y de agua pesada ha demostrado el alto grado de fiabilidad de los elementos combustibles de uranio y de mezclas de óxidos, conseguido mediante la estrecha cooperación de los suministradores de combustible y de las compañías de electricidad. Los coeficientes de fallas de los elementos combustibles de los reactores de agua pesada y de agua ligera son casi iguales y se sitúan actualmente alrededor del 0,03% aproximadamente; este coefficiente de fallas es bajo, pero se está trabajando para reducirlo todavía más.
La capacidad de enriquecimiento será adecuada hasta 1985, pero se necesitan períodos muy largos de tiempo para que las nuevas plantas y las nuevas tecnologías den resultado.
Esta tecnología es ciertamente una de las que se han mantenido más en secreto en cada país, pero con ello no se ha conseguido evitar la proliferación de la tecnología, como se ve claramente por las numerosas memorias que se han presentado en la Conferencia acerca de empresas independientes que han suministrado uranio enriquecido para satisfacer las
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La Conferencia internacional sobre la energía nucleoeléctrica y su ciclo del combustible fue inaugurada
el 2 de mayo de 1977 por el Presidente de la República Federal de Austria, Dr. Rudolf Kirchschláger.
He aquí un extracto de su discurso inaugural:
"El mundo espera mucho de esta conferencia, es decir, de Vds. los participantes que intervienen activamente en ella. Una gran responsabilidad pesa sobre sus hombros, tanto más grande cuanto que afecta a las generaciones venideras. Un "No" a la energía nuclear, en apariencia la más sencilla de las respuestas, solo sería una auténtica respuesta si se dispusiera de otras fuentes de energía en cantidad suficiente y con garantías adecuadas de protección del medio ambiente, o si estuviéramos sinceramente convencidos de que el mundo puede permanecer en el futuro como petrificado en la situación de digamos 1950, y de que cabe descartarse toda nueva evolución. Pero ninguno de nosotros puede honradamente creer en esta última posibilidad. Entre otras cosas, la rechazan todas las resoluciones de las Naciones Unidas sobre el crecimiento económico de los llamados países en desarrollo.
"Les ruego, pues, que me crean que no es una mera cortesía, sino un deseo profundo y sincero, lo que me impulsa a desearles éxito en sus deliberaciones y resultados que ayuden al hombre a juzgar la energía nuclear y que, sobre todo, sean una orientación digna de crédito para quienes han de tomar las decisiones fundamentales en materia de energía."
necesidades de electricidad civil. El nuevo tratamiento de enriquecimiento de uranio anunciado en la Conferencia, que utiliza reacciones de intercambio químico, puede influir
^en el problema de la proliferación.
La tecnología de la reelaboración se ha desarrollado satisfactoriamente en muchos países.
En la Cuarta Conferencia de Ginebra se preveía un excedente en la capacidad de reelaboración;
hoy día se deja sentir una escasez que está dando lugar al almacenamiento a largo plazo de elementos combustibles agotados. La mayor parte de los países consideran que la
reelaboración es necesaria para utilizar de forma óptima el potencial energético del uranio y como primer paso hacia la gestión de desechos a largo plazo.
Se ha demostrado el empleo del plutonio tanto en los reactores térmicos como en los reactores rápidos y se dispondrá de plutonio suficiente para la introducción de los reactores
reproductores rápidos. Al mismo tiempo, la manipulación y transporte de grandes cantidades de plutonio constituye un poderoso incentivo para el emplazamiento de instalaciones del ciclo del combustible en un mismo sitio.
Los planes anunciados para la ampliación de los servicios del ciclo del combustible varían considerablemente de un país a otro. Aun así, todos ellos reflejan algunas características comunes, entre otras:
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1) un fuerte deseo de obtener suministros garantizados para los servicios del ciclo del combustible, y
2) un deseo de establecer y mantener la capacidad industrial.
Mientras que las inversiones necesarias para el conjunto de industrias del ciclo del combustible son relativamente pequeñas — quizá del orden del 10% — en comparación con las centrales nucleares que sirven, algunas de estas industrias, como las centrales de enriquecimiento y reelaboración, exigen individualmente inversiones de gran magnitud. La disponibilidad de este financiamiento dependerá en último extremo de la confianza en la establidad a largo plazo de la industria. Las empresas industriales dedicadas a la producción, enriquecimiento y reelaboración del uranio, tanto privadas como paraestatales, deben conseguir financiamiento para largos períodos de inversión y explotación. Por lo tante, han de optar casi siempre por la búsqueda de contratos a largo plazo con los propietarios de las instalaciones a las que han de servir. Estos contratos se configuran ahora bajo nuevas formas que requieren una cooperación comercial más estrecha entre suministradores y compradores de diferentes
países. j Las características de la industria, la magnitud de algunas instalaciones y la necesidad de
intercambiar servicios y suministros explican que pocos países puedan ser realmente autónomos en esta esfera. Esto puede representar un incentivo para la gestión y control multinacionales e internacionales de las instalaciones y servicios del ciclo del combustible.
Se han formulado varias propuestas para que el OIEA desempeñe un papel más importante en el ciclo del combustible, en particular en su última etapa. El estudio del OIEA sobre los centros regionales del ciclo del combustible puede considerarse como el comienzo de nuevas actividades, cuya amplitud y alcance deberá estudiarse con suma atención.
Su alcance podría comprender, por ejemplo, asesoramiento y directrices para el
almacenamiento a largo plazo del combustible agotado en el caso de un ciclo abierto del combustible, pero podría abarcar también la ampliación del estudio actual de ciclos sustitutivos del combustible dentro de los próximos años.
ASPECTOS RELATIVOS A L MEDIO AMBIENTE
Las evaluaciones efectuadas han demostrado que la aplicación de los principios recomendados por la Comisión Internacional para la Protección contra las Radiaciones permitirá mantener a un nivel aceptable, tanto ahora como en lo futuro, la exposición de los trabajadores y del público en general a las radiaciones que puedan producirse en las instalaciones del ciclo del . combustible nuclear. A pesar de ello continúan los trabajos a escala internacional para % evaluar la exposición por razones profesionales y la exposición del público en general y para
fijar los límites de las descargas en la atmósfera y en los sistemas de aguas internacionales.
En comparación con esta labor, los trabajos relativos a las consecuencias del uso de combustibles fósiles están en una etapa de desarrollo muy temprana.
Un examen de la experiencia internacional en el transporte de materiales radiactivos indica que hasta la fecha se han transportado satisfactoriamente centenares de toneladas de combustible agotado de reactores y otros materiales radiactivos de conformidad con las reglamentaciones nacionales e internacionales que casi universalmente se basan en los reglamentos de transporte del OIEA. Hasta la fecha, nadie ha sufrido lesiones a causa de las propiedades radiactivas de este material durante el desarrollo normal del transporte ni en ninguno de los accidentes de transporte que inevitablemente se han producido.
En previsión de las mayores cantidades de combustibles agotados y otros materiales radiactivos que habrán de transportarse en lo futuro, los trabajos actuales en esta esfera se centran en el 8 OIEA BOLETÍN-VOL.19, ns 3
En la primera sesión plenaria de la conferencia,
el Director del Centro de Recursos Naturales, Energía y
Transporte de las Naciones Unidas, Sr. Vladimir Baum,
leyó un mensaje del Secretario General de las Naciones Unidas.
"Señor Presidente: Antes de empezar mi comunicación, permítame transmitir a la conferencia los saludos del Secretario General de las Naciones Unidas,
Dr. Kurt Waldheim. Desgraciadamente, debido a compromisos urgentes que sin duda Vd. comprenderá, no ha podido venir a Salzburgo en persona y me ha pedido que exprese a Vd., señor Presidente, y a todos los distinguidos participantes aquí reunidos, sus más fervientes votos por el éxito de este importante y oportuno esfuerzo, gracias al cual esperamos conocer mejor los palpitantes problemas en torno al futuro de la tecnología nuclear. Esta conferencia, como continuadora de las celebradas sobre temas como el medio ambiente, la población la alimentación los asentamientos humanos y, muy recientemente, el agua, y como precursora de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Ciencia y Tecnología, constituye una parte importante de la labor común desarrollada por el sistema de las Naciones Unidas en su totalidad para promover amplias asambleas de expertos que faciliten el intercambio de información, la transferencia de tecnología, y fomento de la cooperación entre los Estados Miembros, lo cual es de esperar que permita que el mundo avance hacia un futuro más próspero y más seguro. El Sr. Waldheim confía en que esta conferencia sea un eslabón esencial de esta cadena y espera con gran interés conocer sus frutos."
desarrollo de contenedores de transporte de mayor capacidad y en la demostración de su integridad en casos concebibles de accidentes graves.
Todos los programas nacionales de gestión de desechos radiactivos investigan la posibilidad I de vitrificar los desechos líquidos de gran actividad que se producen en la reelaboración y
evacuación del producto en formaciones geológicas.
Se conocen actualmente técnicas para tratar, acondicionar y almacenar en condiciones de seguridad prácticamente todos los desechos radiactivos peligrosos del ciclo del combustible nuclear. Lo que ahora se precisa es demostrar prácticamente que estos desechos se pueden evacuar en gran escala en formaciones geológicas.
Se ha hablado de la posibilidad de instituir una cooperación internacional en los conceptos de demostración de evacuación de desechos, especialmente con miras a conseguir
instalaciones regionales de evacuación de desechos de período largo; desafortunadamente, parece que no ha llegado aún el momento oportuno para la adopción de medidas políticas con respecto a este concepto.
Debe prestarse mayor atención al eventual cierre definitivo de instalaciones del ciclo del combustible nuclear. Durante las etapas de diseño y autorización deberán tenerse en cuenta los planes y procedimientos de cierre definitivo que deberán aprobar los órganos encargados de la autorización. A este respecto, se ha señalado constantemente en esta Conferencia
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que las autoridades nacionales deberían establecer ahora directrices respecto de las responsabilidades y arreglos financieros para cubrir los gastos futuros de evacuación, de desechos y cierre definitivo de instalaciones.
En más de 1400 años-reactor de explotación comercial de reactores de potencia no se ha producido un solo accidente que haya ocasionado una incapacidad relacionada con las radiaciones, palmares que no ¡guala ninguna otra industria moderna en gran escala. A pesar de ello, continúan desarrollándose e incorporándose a los reactores nuevas características perfeccionadas de seguridad. A fin de ayudar a que se alcancen altos niveles internacionales en esta esfera, los Estados Miembros han apoyado al OIEA en la elaboración de códigos y guías de seguridad para las centrales nucleares.
La fabricación y reelaboración de combustible irradiado presenta una gama de problemas de seguridad más amplia que cualquier otra parte del ciclo del combustible debido a las grandes cantidades presentes de materiales radiactivos; sin embargo, la aplicación de los criterios de seguridad para centrales nucleares proporcionará a estas centrales la protección adecuada.
ENERGÍA NUCLEOELECTRICA EN LOS PAÍSES EN DESARROLLO
Por las numerosas memorias presentadas por participantes del Tercer Mundo se ha podido ver que sus programas nucleares han alcanzado un alto grado de madurez. También se ha visto que al elaborar sus programas nucleoeléctricos han tenido plenamente en cuenta las demás fuentes de energía disponibles, inclusive la energía solar, cuya utilización interesa a una serie de países en desarrollo. Pero ha habido que concluir que, a falta de recursos propios de carbón, las únicas posibilidades existentes para la generación de electricidad en gran escala son la energía nucleoeléctrica y el petróleo importado. Las necesidades pequeñas o locales de energía se pueden satisfacer con la energía solar o la biomasa.
El interés de estos países ya no se centra en los aspectos básicos de la energía nuclear sino más bien en problemas de índole más práctica: cómo iniciar programas nucleares, y cómo ejecutar satisfactoriamente los ya iniciados. Es obvio que los proveedores y receptores de tecnología nuclear deben trabajar juntos para proporcionar a la energía nucleoeléctrica un papel significativo en el mundo en desarrollo.
En la actualidad, las centrales nucleares que funcionan en cinco países en desarrollo representan menos del 1% de la capacidad eléctrica instalada de todos los países en desarrollo y solo un 3% aproximadamente de la capacidad nuclear mundial; otros 12 países en desarrollo están construyendo centrales nucleares o proyectan explotarlas antes de 1985 con una capacidad total de unos 28 000 MW(e). Así, pues, la parte de la capacidad nuclear total del mundo q u e ^ corresponde a los países en desarrollo aumentará en un 9% aproximadamente para entonces. ™
Habrá que vencer muchas dificultades y una de las más arduas será la cuestión del
financiamiento, en particular en lo tocante a la necesidad de divisas. En una reunión oficiosa de banqueros, industriales y representantes de compañías de servicios públicos celebrada la semana pasada al margen de esta Conferencia, se examinó seriamente este problema y ahora se está considerando la posibilidad de continuar las deliberaciones de una u otra forma.
Otras necesidades que hay que colmar incluyen la de personal calificado, infraestructura local industrial y técnica adecuada, un mercado nuclear libre, acceso a la transferencia de tecnología avanzada, disponibilidad de centrales nucleares de la potencia requerida y un abastecimiento asegurado de combustible nuclear.
Ha revestido especial importancia el hecho de que una serie de memorias se hayan ocupado de cómo los países en desarrollo pueden aprender unos de otros. Se han sugerido algunos enfoques nuevos, tales como estructuras orgánicas especialmente desarrolladas para ejecutar programas nucleares, empresas mixtas como medio de transferencia tecnológica completa, 10 OIEA BOLETÍN-VOL.19, ns 3
"Señor Director General: Con ocasión de la inauguración de la Conferencia Internacional del 01EA sobre la energía nucleoeléctrica y su ciclo del combustible, le envío a Vd., y a todos los delegados que asisten a la misma, mis más fervientes deseos personales de éxito de esta reunión. El OIEA puede estar orgulloso de sus servicios a la comunidad mundial, pues facilita a muchas naciones las ventajas del empleo pacífico de la energía nuclear y protege al mundo de los peligros de desviación de la energía nuclear hacia fines militares. Esta gran conferencia de Salzburgo es un ejemplo más del valioso papel del Organismo como lugar de reunión de los científicos más reputados para examinar estas cuestiones de capital importancia. Me complace que estén representados varios departamentos
importantes del Gobierno de los Estados Unidos, así como un amplio sector de nuestra industria nuclear y de nuestras universidades. Como he anunciado recientemente, los Estados Unidos se proponen celebrar amplias consultas con los países proveedores y receptores sobre una extensa gama de sistemas y estructuras internacionales que, según creo, permitirán a todas las naciones lograr sus objetivos en materia de energía, limitando a la vez la diseminación de la capacidad de fabricar explosivos nucleares. Esta conferencia puede aportar una contribución significativa a este esfuerzo."
Mensaje de Jimmy Carter, Presidente de los Estados Unidos de América
y planificación de la expansión de pequeñas redes eléctricas, inclusive la reducción programada de carga para permitir la incorporación de unidades relativamente grandes.
El desarrollo de los recursos de personal nuclear es de importancia especial para aquellos países en desarrollo que están a punto de emprender programas nucleares. La falta de personal capacitado en el momento en que se necesita puede constituir un impedimento importante. El OIEA ha reconocido desde hace ya varios años la importancia de este problema y ha intensificado grandemente sus esfuerzos para brindar oportunidades para el desarrollo de los recursos de personal. También contribuyen a aliviar la situación los programas de capacitación en el extranjero, la capacitación durante el trabajo y el nuevo i papel de los centros de investigación nuclear en los países en desarrollo.
Un aspecto que resaltó mucho es que existe una tendencia manifiesta hacia el aumento gradual pero continuo de las posibilidades nacionales en lo tocante a la elaboración y ejecución de proyectos nucleoeléctricos, con el aumento correspondiente de la aportación nacional en términos de equipo, materiales y técnica.
SALVAGUARDIAS
Una de las conclusiones a que se ha llegado repetidamente en las deliberaciones sobre los problemas del ciclo del combustible nuclear fue el reconocimiento de la necesidad de reforzar aún más el régimen internacional de no proliferación en los puntos sensibles del ciclo, tanto en lo tocante a su aceptabilidad universal como al perfeccionamiento de las medidas políticas y técnicas destinadas a evitar la proliferación. Esta es una condición para que pueda haber servicios internacionales del ciclo del combustible.
Se ha subrayado que la responsabilidad definitiva por la eficacia de las salvaguardias internacionales incumbe al OIEA. Así, pues, a pesar de la necesidad de disponer de mejores
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sistemas nacionales y multinacionales de contabilidad y control de materiales nucleares, la condición sine qua non para la eficacia de las salvaguardias internacionales es que el 01EA pueda verificar con independencia el cumplimiento de las estipulaciones de los acuerdos de salvaguardias concluidos de conformidad con el TNP y con el Estatuto del OIEA. Esta verificación independiente es la base del sistema de salvaguardias del OIEA y constituye una responsabilidad que no se puede transferir a ninguna otra autoridad.
Se notificó y se examinó la experiencia adquirida en la aplicación de salvaguardias y en la labor realizada sobre una serie de progresos técnicos en materia de salvaguardias, entre otros, el sistema integrado de contabilidad de materiales y el desarrollo de sistemas de control de materiales de "tiempo real" en las instalaciones de reelaboración. Se destacó la necesidad de aplicar extensamente los métodos de contención y de vigilancia dentro del sistema de salvaguardias del OIEA. Se examinaron las técnicas de correlación isotópica, así como los progresos realizados en la elaboración de criterios de salvaguardias y técnicas de elaboración de modelos al evaluar la eficacia de las salvaguardias.
Aparte de las tentativas para aplicar salvaguardias al ciclo completo del combustible en todos A los Estados no poseedores de armas nucleares, se vio claramente la posibilidad de introducir ™ medidas para completar las salvaguardias internacionales existentes; por ejemplo, centros regionales o multinacionales del ciclo del combustible, control internacional del
almacenamiento del plutonio y convenciones internacionales que rijan los arreglos de seguridad física, especialmente en relación con el transporte internacional de materiales nucleares. La puesta en práctica de estas medidas exigiría nuevas y originales soluciones políticas, económicas y de organización que habría que elaborar. Sin embargo, parece haberse comprendido que el carácter y alcance de los problemas que planteará el progreso del
desarrollo de la industria del ciclo nuclear precisará la introducción gradual de estas soluciones originales. Al mismo tiempo, se deberá seguir trabajando sobre los procesos que pudieran por sí mismos mitigar el problema de las salvaguardias y contribuir a la no proliferación, limitando al mínimo el acceso a grandes cantidades de materiales aptos para la fabricación de armas.
Se hizo hincapié en que para resolver los problemas fundamentales de la no proliferación las consideraciones políticas son tan importantes como las técnicas o jurídicas; de hecho, estos dos aspectos son complementarios. Permítanme recordarles que desde hace mucho tiempo los científicos y los técnicos han tenido presentes estos problemas y que es alentador observar que ahora se les presta urgente atención al más elevado nivel político.
CONCLUSION
Antes de clausurar la Conferencia, desearía hacer un paréntesis en mi recapitulación para exponer mis puntos de vista personales sobre algunas cuestiones que se han planteado durante la reunión. Me preguntó un periodista qué consideraba yo como el mayor éxito y el mayor fracaso del OIEA durante mis años de Director General. Contestar a lo primero es fácil: para mí, el gran éxito del OIEA ha sido el saber merecer la confianza que le manifestó la comunidad mundial cuando le encomendó las funciones de salvaguardia en virtud del TNP. Concedo la mayor importancia a los objetivos del Tratado y creo que las salvaguardias internacionales pueden desarrollarse hasta eliminar el temor de que se puedan adquirir armas nucleares bajo el disfraz de un programa nuclear con fines pacíficos. A esto debe añadir la esperanza de que todos los países acaben por aceptar el régimen de no proliferación. La segunda cuestión es más difícil de responder, ya que los fracasos han sido muchos. La primera decepción ha sido nuestra impotencia para facilitar suficientes fuentes de asistencia técnica a los países en desarrollo. No me refiero únicamente a la asistencia en materia nucleoeléctrica sino también para el uso de la tecnología nuclear en la agricultura y la medicina, por ejemplo.
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En segundo lugar, aunque esto rebase el marco de las funciones del OIEA, considero que compartimos también la responsabilidad de no haber conseguido convencer a los pueblos del mundo de que la energía nuclear no solo no representa riesgos más graves que muchas otras tecnologías que han sido aceptadas por la sociedad moderna, sino que en realidad entraña riesgos frecuentemente menores que ellas. Cierto es que este mensaje resulta difícil de comunicar a través de los medios de información. Como dijo en una ocasión Lord Beaverbrook refiriéndose al aspecto comercial de la prensa; "las buenas noticias son malas noticias y las malas noticias son buenas noticias". Sería de lamentar que las buenas noticias de la energía nucleoeléctrica acabaran por ser malas noticias de escasez de energía y trastornos económicos.
Hemos escuchado en la Conferencia una amplia veriedad de opiniones, entre ellas el punto de vista pesimista de que la única solución para evitar los problemas de la no proliferación es renunciar por completo a la energía nucleoeléctrica. Hemos oído las opiniones de grupos de ciudadanos que no pertenecen a nuestros círculos tecnológicos y gubernamentales, y que buscan la forma de participar en el proceso de decisión en esta esfera de importancia tanto
^fcsocial y política como tecnológica y económica. El OIEA continuará haciendo lo que esté a su alcance para mantener abierto el debate.
La Conferencia toca a su fin y corresponde ahora a los participantes considerar si ha conseguido o no sus objetivos, de los cuales uno de los principales era desarrollar ante la audiencia una imagen completa del estado actual, de las perspectivas y de los problemas de los diversos componentes del ciclo del combustible nuclear de sus interrelaciones.
Creo que todos estamos de acuerdo en que la Conferencia ha tenido lugar en el momento oportuno y en que los temas que se han elegido para su debate difícilmente podrían haber sido más adecuados.
Una vez más desearía expresar mi agradecimiento al Comité Consultivo Científico por su sabio asesoramiento y su ayuda para elegir los temas apropiados y para hallar un equilibrio entre ellos, a los oradores invitados, a los participantes de los Estados Miembros y
organizaciones internacionales que han presentado memorias a la Conferencia, a todos los que han participado en las deliberaciones y a esta audiencia que ha sabido dar prueba de vivo interés y juicio crítico. Estoy seguro de que interpreto los sentimientos de todos los participantes al agradecer de nuevo al Gobierno de Austria y a la Provincia y Ciudad de Salzburgo la generosa ayuda y hospitalidad que nos han dispensado. También estoy seguro de que todos agradecemos los mensajes recibidos del Presidente de la República Federal de Austria, del Presidente de los Estados Unidos y del Secretario General de las Naciones A Unidas.
En el curso de la Conferencia se han dirigido al OIEA muchas propuestas y recomendaciones bien meditadas. Es demasiado pronto para formular observaciones sobre ellas pero quiero darles la seguridad de que las estudiaremos con gran atención en la Secretaría y que, de ser posible, las incorporaremos a los programas que se presentarán a la Junta de Gobernadores y a la Conferencia General.
Permítanme concluir declarando mi convicción personal de que la energía nuclear en su forma actual, y más adelante en una transformación más compleja y mucho más eficiente desde el punto de vista energético, cumplirá sus promesas y aportará su propia contribución a la sociedad. Sobre esto no me cabe duda alguna.
El único interrogante que queda es el de saber cuándo lo hará y a este respecto la Conferencia ha dado un toque de alarma contra las demoras. Tenemos que progresar con rapidez y deliberación si queremos evitar la posibilidad de que haya una crisis mundial de energía
— que sería una crisis de inoportunidad — antes de que finalice este siglo.
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