Todos estamos familiarizados con el polvo. Lo hemos visto acumularse en las ventanas o en la parte superior de los armarios, pero ¿qué es exactamente? ¿Y cómo mantenemos el Museo libre de polvo? Nuestros equipos de Conservación e Investigación Científica se acercan al mundo microscópico del polvo, y explican cómo trabajan para ayudar a preservar la colección del Museo.
En su superficie, el polvo puede parecer una molestia mundana, pero es de gran interés para los científicos y conservadores que pueden acercarse a este mundo microscópico oculto. El personal del museo trabaja en conjunto para librar a las galerías y tiendas de este polvoriento peligro, ayudando a preservar y proteger la colección.
Equipos de conservación trabajando en los postes tótem de 12 metros de altura en la Gran Corte.
Las capas de polvo pueden obviamente afectar la apariencia de un objeto, pero el polvo puede hacer algo más que impactar en el aspecto de un objeto. El polvo supone una
amenaza para la salud de los humanos, y también puede ser un riesgo para las colecciones de los museos.
El polvo ha sido identificado como uno de los "diez agentes de deterioro" que pueden causar daños a las colecciones de los museos. No sólo afecta a la estética de las colecciones, sino que en combinación con otros factores ambientales (temperatura y humedad relativa) tiene el potencial de causar graves daños a los objetos. Esto es especialmente cierto para los objetos que están fuera de las vitrinas de exhibición como los tótems de la Gran Corte. Pero primero, echemos un vistazo a lo que es realmente el polvo.
Una muestra de polvo vista con el microscopio electrónico de barrido, ampliada 30 veces.
Podemos definir el polvo como materia particulada que puede ser suspendida en el aire. Los tamaños de estas partículas varían desde las realmente pequeñas con un diámetro de menos de un micrómetro (μm, que es una milésima de milímetro), hasta las partículas
más grandes con un diámetro de 20 μm o más. Los componentes de estas partículas varían mucho y pueden tener fuentes orgánicas (originadas por personas, animales, plantas e insectos, etc.) o inorgánicas (por ejemplo, plásticos, limo o partículas metálicas). El polvo puede estar compuesto de muchas cosas diferentes - sigue leyendo para saber lo que hemos encontrado al acecho en el mundo microscópico del polvo en el Museo.
La conservadora Fabiana Portoni recogiendo una muestra de polvo en la Gran Corte.
El daño a los objetos puede ocurrir de diferentes maneras. Las partículas de polvo pueden arraigarse en los objetos con el paso del tiempo, lo que hace que sea extremadamente lento eliminarlas sin dañar el material de la superficie. Las partículas de
polvo orgánicas y particularmente inorgánicas también pueden ser abrasivas para la superficie del objeto, lo que significa que desgastan lentamente el material que está debajo. Las partículas de polvo son higroscópicas (es decir, absorben el agua del aire), lo que puede corroer los objetos metálicos. También puede contener esporas de moho que pueden prosperar en ciertas condiciones de temperatura y humedad. El moho puede manchar las superficies de los materiales, así como afectar a su estabilidad estructural, y las esporas de moho también son una preocupación para la salud y la seguridad de las personas que acceden a las colecciones.
Por último, el polvo y los escombros con partículas orgánicas pueden ser una fuente de alimento para las plagas de insectos que podrían causar daños con su actividad. Las plagas de insectos más comunes en un museo podrían ser la polilla de la ropa Tineola bisselliella y los escarabajos de la alfombra Anthrenus y Anthrenocerus.
Conocer qué tipo de polvo está presente, así como su fuente, es útil para poder prevenir o mitigar su posible daño en la medida de lo posible. Usando diferentes herramientas científicas somos capaces de ser transportados a un fascinante mundo microscópico y ver lo que se esconde detrás de esa familiar capa de polvo.
La pasante de cuidado de colecciones, Sindy Mak, toma una diapositiva con la muestra de polvo de la base del poste del Tótem.
Primero tenemos que tomar una muestra del polvo. Lo hacemos utilizando discos adhesivos de doble cara a base de carbono, conductores eléctricos, en portaobjetos de microscopio para recoger el polvo que luego será analizado bajo un microscopio electrónico de barrido (SEM). Luego colocamos los portaobjetos de vidrio en el objeto o en los zócalos que rodean el objeto - los visitantes con ojos de águila pueden haber visto algunos de estos alrededor del Museo. Después de cuatro semanas, los recogemos y los llevamos para ser analizados en el laboratorio.
La científica Laura Perucchetti muestra primeros planos de las muestras de polvo.
Entre bastidores en uno de los laboratorios de investigación científica, analizamos las muestras de polvo usando el SEM. El SEM puede producir imágenes de alta resolución escaneando la superficie de la muestra con un haz de electrones enfocado. Esto nos da mucha información sobre la topografía (características de la superficie) de las muestras y puede ver detalles de hasta unos 5 nanómetros (nm). Esto significa que podemos ver insectos muy pequeños o granos de polen con mucho detalle. El SEM también puede ser emparejado con un espectrómetro de rayos X de energía dispersiva (EDX), que nos permite identificar los elementos químicos presentes en las muestras para que podamos decir si un pequeño trozo de algo que parece una semilla podría ser en realidad un trozo de metal.
Mirar las muestras bajo el SEM nos permite ver el polvo bajo una nueva luz, y revela mucho más de lo que podemos ver a simple vista. Algunas imágenes pueden ser fáciles de reconocer, como insectos o fibras, pero otras son sorprendentes. ¡Las cosas
pequeñas pueden verse muy diferentes de cerca! Echa un vistazo y mira si reconoces nuestros hallazgos.
Lo que parece una pequeña criatura es en realidad una fibra de algodón.
Inicialmente pensamos que este pequeño fragmento era una semilla, pero en realidad es un pedazo muy pequeño de aluminio
¡Así es como se ve una pequeña parte de una pluma aumentada 100 veces!
Nos pusimos en contacto con Adie Doyle, responsable del manejo integrado de plagas en el museo, y con el entomólogo consultor y experto en plagas del museo David Pinniger para confirmar el tipo de insecto que vimos aquí. David confirmó que parecía un ácaro, pero estaba demasiado aplastado para confirmar la especie exacta. También le faltaban algunas patas, pero eso es común cuando encontramos evidencia de insectos alrededor del Museo.
Y finalmente, el ala de un insecto se muestra con un aumento de 300 veces
El trabajo que hacemos en el museo para proteger la colección del polvo es un buen ejemplo de trabajo en equipo. Requiere que varios departamentos y colegas trabajen juntos para identificar la composición del polvo, comprender los riesgos asociados a las partículas presentes y trabajar en diferentes estrategias para mitigarlos.
Si toda esta charla sobre el polvo le ha hecho prepararse para una limpieza de primavera, hemos recopilado nuestros mejores consejos para mantener su casa y cualquier obra de arte libre de polvo.
-Enmarque su trabajo
-Exhibir la obra en un contenedor cerrado -Aléjalo de una ventana abierta
-Tengan una alfombra de entrada para quitar la suciedad de sus zapatos...
Limpie y aspire el área cercana regularmente
-Use un pincel seco y suave para desempolvar cuidadosamente una escultura o pintura
-Use un cepillo seco y suave para quitar el polvo o un pequeño aerógrafo para eliminar cualquier suciedad de una fotografía o impresión
-Para limpieza de textiles, emplear una aspiradora con succión ajustable y una pequeña malla en la boquilla.
Articulo original publicado por el British Museum, marzo 09 de 2020. Link de la publicación original en inglés: https://blog.britishmuseum.org/what-lurks-under-the-microscope- dust-detective-work/. Traducción: Fundación Cultural Clave, mayo 18 de 2020.
