LA EDAD DORADA DEL HOMBRE
Esta tableta (29.16.422 en la colección de Nippur del Museo Universitario) es uno de los pedazos inéditos que pertenecen al poema 1 épico Sumerio que trata del héroe Enmerkar que gobernó algún día en la ciudad de Erech durante el cuarto milenio a C. El pasaje adjuntado por la línea negra describe el dichoso y sin rival estado del hombre en una era de paz universal, antes de que éste hubiese aprendido a conocer el miedo y antes de "la confusión de lenguas"; su contenido que recuerda mucho el Génesis XI:1, se lee como sigue1:
Por esos días no había ninguna serpiente, no había ningún escorpión, no había ninguna hiena, No había ningún león, ningún perro salvaje, ningún lobo,
No había ningún miedo, ningún terror, El hombre no tenía ningún rival.
Por esos días la tierra Shubur (Este), el lugar de abundancia, de decretos virtuosos, Armonía con la lengua de Sumer (Sur), la gran tierra del "los decretos del príncipe,"
Uri (Norte), la tierra que tiene todo lo necesario, La tierra Martu (Oeste), descansando en seguridad,
El universo entero, las personas en unísono, A Enlil en una lengua la alabanza dieron.
1 El texto existente de este poema que nosotros podemos titular "La Épica de Enmerkar," es reconstruido de las tablillas y
fragmentos siguientes: CBS 29.13.194, 29.16.422; PBS V 8; PBS XIII 8; SEM 14, 16,; SRT 34. Los pedazos siguientes puede que también pertenezcan a esta composición: SEA XXXI 44 (cf. Kramer, JAOS 60.250); CBS 2291, 7859; HAV 9. "La Épica de Enmerkar" será observado distinto de otra épica, el cuento que tuvo relación con el mismo Enmerkar que nosotros podemos titular "Enmerkar y Enmushkeshdanna". El texto existente del último poema se reconstruye de las tabletas y fragmentos siguientes: Ni 2283; PBS V 9, 10,; SEM 13, 18, 19. Los pedazos siguientes también probablemente pertenecen a él: CBS 29.16.450; HAV 17; SEM 17. En SL 320 que yo asumí que nosotros teníamos, pero una composición épica que trata de las hazañas de Enmerkar en el camino para subyugar a Aratta de Erech. Parece ahora más probablemente que nosotros tengamos dos cuentos épicos realmente. El primero, descrito en SL como "la porción más grande," corresponde al poema designado anteriormente como "La Épica de Enmerkar"; el segundo, descrito en SL como "la porción más pequeña," corresponde al designado "Enmerkar y Enmushkeshdanna". Se nota también que el número de pedazos identificados como pertenecientes a estos dos poemas son 20, no 25, como se declaró en SL 320.
MITOLOGIA SUMERIA Un Estudio del Archivo Espiritual y Literario en el Tercer Milenio A.C. SAMUEL NOAH KRAMER EDICION REVISADA Universidad de Pennsylvania Filadelfia [1944, revisó 1961]
A Mi Esposa
PROLOGO
Los sumerios fueron un grupo no semítico, ni indoeuropo que prosperó en el sur de Babilonia, del principio del cuarto al final del tercer milenio a. C. Durante esta larga extensión de tiempo los sumerios cuya raza y cuyas afiliaciones lingüísticas todavía son inclasificables, representaron el grupo dominante de la cultura de todo el Cercano Oriente. Esta dominación cultural se manifestó en tres direcciones:
1. Fueron los sumerios los que desarrollaron y probablemente inventaron el sistema cuneiforme de escritura que fue adoptada por casi todas las gentes del Cercano Oriente y sin el cual, el progreso cultural del Asia Occidental habría sido en gran medida imposible.
2. Los sumerios desarrollaron sentimientos religiosos y conceptos espirituales junto con un notablemente panteón bien integrado que influyó profundamente a todas las gentes del Cercano Oriente, incluso a los hebreos y a los griegos. Además, por medio del Judaísmo, la Cristiandad, y el Mahometismo, no fueron pocos los conceptos espirituales y religiosos que han penetrado en el mundo civilizado moderno.
3. Los sumerios produjeron un vasta y sumamente desarrollada literatura, en gran parte poética, compuesta de distintos tipos, épicas y mitos, himnos y lamentos, proverbios, y "las palabras de sabiduría". Estas composiciones se inscriben en la escritura cuneiforme en tabletas de arcilla que fechan aproximadamente en 1750 a. C. En el curso de los últimos cien años, aproximadamente cinco mil obras literarias, se han excavado en los montículos de la Sumeria antiguo. De este número, más de dos mil, más de dos tercios de nuestra fuente material, fueron excavadas por la Universidad de Pennsylvania en el montículo que cubre Nippur antiguo, en el curso de cuatro campañas agotadoras que se extendieron entre 1889 y 1900; estas tabletas y fragmentos de Nippur representan, por consiguiente, la principal fuente para la reconstrucción de las composiciones Sumerias. Como productos literarios, estas composiciones Sumerias clasifican altamente entre las creaciones del hombre civilizado. Ellas no se comparan desfavorablemente con las antiguas obras maestras del griego y hebreo, y como ellas reflejan la vida espiritual e intelectual, por otra parte, de una pequeña y conocida civilización. Su significado para una apropiada valoración de la cultura y el desarrollo de la espiritualidad del Cercano Oriente puede ser apenas exagerado. Los asirios y babilónicos casi los tomaron por modelos. Los Hititas las tradujeron a su propio idioma y sin duda alguna las imitaron ampliamente. La forma y el contenido de las creaciones literarias hebreas, y con
cierta magnitud incluso las de los griegos antiguos, fueron influenciados profundamente por ellas. Como prácticamente es una cantidad considerablemente
descubierta de la literatura escrita más vieja del mundo, es este nuevo suministro, rico, e inesperado de fuentes materiales para el arqueólogo y el antropólogo, el etnólogo y el estudioso del folklore, de la historia de religión o de la literatura.
A pesar de su raro y extraordinario significado, y a pesar de que gran parte de las tabletas en las que ellas fueron inscritos, se excavó casi hace medio siglo, y la
traducción e interpretación del sumerio literario y sus composiciones ha tenido un progreso relativamente corto hasta la fecha.
La traducción del sumerio es un proceso muy complicado. Este es sólo comparativo y en los recientes años en que la gramática se ha establecido científicamente, mientras los problemas de léxico son todavía numerosos y están lejos de ser resueltos. Por lo lejano, el obstáculo mayor para una reconstrucción fidedigna y una traducción de las composiciones, sin embargo, es el hecho de que la mayor parte de las tabletas y fragmentos en los que ellos están inscritos, y que se localiza ahora en gran parte en el Museo del Oriente Antiguo en Estambul y en el Museo Universitario en Filadelfia, han ido quedando sin copia e inéditos, y así indisponible para el estudio. Para remediar esta situación, yo viajé a Estambul en 1937, y, con la ayuda de la asociación Guggenheim, consagré unos veinte meses al copiado de 170 tablillas y fragmentos en la colección de Nippur del Museo del Oriente Antiguo. Y con la ayuda de una concesión de la Sociedad Filosófica americana, buena parte de los últimos tres años los he consagrado al estudio de las piezas literarias inéditos de la colección de Nippur del Museo Universitario; su copiando ya ha empezado.
Esta es la utilización de la inmensa cantidad de tabletas y fragmentos de literatura sumeria inédita en el Museo Universitario; aproximadamente 675 obras, según mis investigaciones, que harán posible la restauración y traducción de las composiciones literarias Sumerias y puner el fundamento para un estudio de la cultura Sumeria, especialmente en sus aspectos más espirituales; un estudio que, considerando la edad de la cultura involucrada, el tercer milenio a. C., permanecerá largo tiempo como único por la amplitud de alcance y abundancia de detalle. Cuando el escritor visualiza esto, la preparación y publicación de este estudio sería muy eficaz en una serie del siete contenidos que lleva el título general: Estudios de la Cultura Sumeria. El primer contenido es el presente. Memorial y, es por consiguiente, en su mayor parte, de carácter introductorio; contiene en detalle la descripción de nuestras fuentes junto con un contorno breve de los conceptos mitológicos más significante de los sumerios como los evidencian sus épicas y sus mitos. Los cinco volúmenes subsecuentes, como lo plantea el autor, consistirán principalmente en el material de la fuente, es decir, ellos contendrán los textos trasliterados de las composiciones Sumerias restauradas, junto con una traducción y un comentario como bien con una copia de todo el material inédito pertinente que el Museo universitario y utilizado para la reconstrucción de los textos. A cada uno de éstos se consagrarán cinco volúmenes para cada clase particular de composición Sumeria: (1)épicas; (2) los mitos; (3) los himnos; (4) los lamentos; (5) "sabiduría". Es necesario también enfatizar que el día en que esta tarea se complete y la literatura Sumeria se restaure y se haga disponible al estudioso y al hombre común, las humanidades se enriquecerán en la vida por uno de los grupos más magníficos de documentos traídos a luz. Como las más tempranas escrituras creativas, estos documentos defienden una única posición en la historia de la civilización. Es más, debido a su influencia profunda y paciente en el desarrollo espiritual y religioso del Cercano Oriente entero, ellos son verdaderas minas sin explotar y casas del tesoro material de una fuente significante e inestimable los datos preparados para la explotación por todas las humanidades pertinentes. En el séptimo volumen, Religión Sumeria: Un Estudio Comparativo, pensado como el último de la serie, esbozará los conceptos religiosos y espirituales de los sumerios como se revela en su propia literatura. Es más, lega un esfuerzo por remontarse a la influencia de estos conceptos sumerios en el desarrollo espiritual y cultural de todo Cercano Oriente. Este trabajo
queda de último por poderosas y obvias razones; sólo después de que las composiciones literarias sumerias hayan sido científicamente reconstruidas y fidedignamente traducidas, es que nosotros estaremos en posición para tratar adecuadamente y con certeza razonable todo lo importante, pero el asunto es muy difícil y complicado. Mientras tanto, los primeros seis volúmenes contienen los datos y las fuentes principales; es el séptimo el que intenta formular los resultados y las conclusiones para el historiador y el hombre común. Y la esperanza no está injustificada ya que, como resultado de este método de preparación y publicación, la formulación final demostrará ambos significantes y fiablemente.
Yo deseo expresar mi sincero y más cordial agradecimiento a La Fundación Jayne Memorial y su cuadro de fideicomisarios que me seleccionaron como el disertante anual para 1942 para hablar sobre el asunto de la mitología Sumeria. Yo también reconozco mi gratitud al cuadro de gerentes del Museo Universitario; a Dr. George C. Vaillant, su director; a Sr. Horace H. F. Jayne, su predecesor; y al Profesor Leon Legrain, el curador de su sección babilónica, para su co-funcionamiento científico haciendo las tablillas literarias Sumerias disponible a mi estudio. Las gracias profundas son debidas al Ministerio de Educación de la República de Turquía y su Sección de Antigüedades, por permitirme estudiar y copiar, parte del sumerio de tablillas literarias en la colección de Nippur del Museo del Oriente Antiguo de Estambul. El Seminario Oriental de la Universidad de Pennsylvania actuó en un dé se cuenta de como una tabla sonora para la lectura del primer proyecto de los volúmenes de este estudio; el interés espontáneo y entusiasmo con los que fue recibido por los estudiantes participantes y colegas fue un apoyo espiritual y un considerable apoyo en el complicado y por momentos casi desesperado proceso de penetrar el significado de los textos. En el apoyo material de financiero yo estoy profundamente endeudado con la Fundación Conmemorativa John Simon Guggenheim por seleccionarme como uno de sus compañeros durante los años 1937-38 y 1938-39; habilitándome así para viaje a Estambul y consagro de unos veinte meses para investigar la actividad en su Museo del Oriente Antiguo. Al Instituto Oriental de la Universidad de Chicago yo le estoy muy agradecido por varias contribuciones financieras menores. Pero principalmente es la Sociedad Filosófica americana que ha hecho la preparación de este estudio posible; es la visión extraordinaria y la generosidad de esta sociedad la que está permitiéndome reconstruir y traducir de una manera científica y fidedigna las composiciones literarias Sumerias existentes; para reunir y recuperar para el mundo gran parte de la literatura más vieja descubierta, y una de las más significantes. A la Compañía de Macmillan y a la Universidad de Prensa de Chicago yo estoy también agradecido por el permiso para reproducir varias ilustraciones; reconocimiento específico de esto se hace cortesía en los subtítulos de platos V, VII, X, XII, XIV, y XIX.
INTRODUCCION
LAS FUENTES: LAS TABLILLAS LITERARIAS
SUMERIAS QUE FECHAN APROXIMADAMENTE en
2000 a. C.
En el presente volumen se introduce el estudio de la cultura Sumeria, de la mitología Sumeria, basado en gran parte en fuentes literarias Sumerias; éste consistirá en la formulación de conceptos espirituales y religiosos de los sumerios, de acuerdo con los textos reconstruidos y la traducción de las composiciones literarias del sumerio, en las que estos conceptos se manifiestan. Por consiguiente, es esencial que el lector tenga una imagen clara de la naturaleza de nuestras fuentes materiales, que consisten principalmente en unas tres mil tablillas y fragmentos inscritos en el idioma sumerio y que se fecharon aproximadamente en 1750 a. C. El primer objetivo de la Introducción del presente volumen es llevar a cabo dicha clarificación. Comienza por eso con un esbozo conciso del camino, bastante rocoso, trascurrido al descifrar el idioma sumerio y continúa con un informe de las excavaciones dirigidas en varios sitios sumerios en el curso de los pasados tres cuartos de siglo. Después de una breve y muy general evaluación de los contenidos de la vasto montón de material de las tabletas sumerias descubiertas en el curso de estas excavaciones, se vuelve a las tablillas literarias sumerias que representan el material básico para nuestro estudio, y se analiza con un poco de detalle el ámbito y la fecha de sus contenidos. La Introducción entonces concluye con una descripción de los factores que impidieron principalmente lo fidedigno de la reconstrucción y traducción de las composiciones literarias sumerias en el pasado; los detalles, no poco interesantes en ellas, proporcionan un descubrimiento y un comentario iluminando el curso y progreso de uno de los mayores significados humanos, producto de los esfuerzos de nuestra generación.
El desciframiento del sumerio difiriere del Acádico 3 y del egipcio en un significante detalle, un detalle que demostró ser uno de los factores que estorbaron el progreso de la sumerología en una significante magnitud. Para los casos de Egipto, Asiria y Babilonia, los investigadores de Europa occidental tenían a su disposición muy pertinente material bíblico, clásico, y en las fuentes post clásicas. No sólo fueron nombres tales como Egipto, Ashur, y Babilonia bien conocidos, sino que, hasta cierto punto, y con mucha limitación y calificación, incluso la cultura de estos pueblos no fue completamente desconocida. En el caso de los sumerios, sin embargo, la situación fue bastante diferente; no había ningún rastro claramente reconocible de Sumeria o sus pueblos e idiomas en la totalidad de la literatura bíblica, la literatura clásica, ni en la literatura post clásica. El mismo nombre de Sumeria fue borrado de la mente y memoria de hombre por más de dos mil años. El descubrimiento de los sumerios y su idioma llegó inesperadamente y no fue procurado en realidad; de esto, más o menos ajeno al detalle, fue por lo menos parcialmente responsable el perturbado progreso de la Sumerología de los días más primitivos al momento presente.
Históricamente, el desciframiento del sumerio fue el resultado del desciframiento del Accadio, que a su vez fue conseguido del desciframiento de persa cuneiforme. Brevemente resumido, el proceso fue como se sigue. En 1765, el viajero y estudioso dinamarqués, Carsten Niebuhr, tuvo éxito haciendo copias cuidadosas de varias inscripciones de los monumentos de la Persepolis. Éstas fueron publicadas entre 1774 y 1778, y se reconoció pronto como trilingüe, es decir, las mismas inscripciones repetidas en tres idiomas diferentes. No era exorbitante aceptar, desde que los monumentos se localizaron en la Persepolis, que fueran inscritos a través de uno o más reyes de la dinastía de los Aqueménidas y que la primera versión en cada una de las inscripciones estaba en el idioma Pérsico. Afortunadamente, casi al mismo tiempo, el Persa Viejo estaba haciéndose conocido por los estudiosos europeos a través de los esfuerzos de Duperron, que había estudiado en La India bajo el Parsees y había preparado traducciones del Avesta. Y así alrededor de 1802, con la ayuda del recientemente adquirido conocimiento del Persa Viejo y por manipulación perspicaz del aqueménida los nombres propios, como se presentaron a lo largo de la literatura bíblica y la literatura clásica, el estudioso alemán, Grotefend, tuvo éxito descifrando una gran parte de la versión Pérsica de las inscripciones. Sumas y correcciones fueron hechas por numerosos estudiosos en los años siguientes. Pero el coronamiento del logro pertenece al inglés H. C. Rawlinson. Un miembro del Servicio de Inteligencia Inglesa, Rawlinson se situó primero en India, donde aprendió el idioma Pérsico. En 1835 él se transfirió a Persia, donde aprendió de las grandes inscripciones trilingües de la piedra de Behistun y se decidió a copiarlas. La versión Pérsica de la inscripción de Behistun consiste en 414 líneas; la segunda, ahora conocido como la versión Elamita, consiste en 263 líneas; mientras la tercera, la versión Acádica (designada en la literatura de Asiriología más temprana como Asirio o babilónico2) la versión, consiste en 112 líneas. Durante los
años 1835-37, exponiendo la vida, Rawlinson tuvo éxito copiando 200 líneas de la versión Pérsica. Él volvió en 1844 y completó el copiando del Pérsico así como la versión Elamita. La inscripción de la versión Acádica, sin embargo, por su sitio fue imposible copiarla, y no fue sino hasta 1847 que tuvo éxito haciendo presión al texto. Para devolver el desciframiento en 1846, Rawlinson publicó su memoria del persa cuneiforme en el Periódico de la Real Sociedad Asiática que dio una transliteración y traducción de la versión Pérsica de la inscripción de Behistun junto con una copia del original cuneiforme.
Largo tiempo antes del desciframiento final del texto Pérsico, sin embargo, el gran interés se había despertado en Europa occidental por la tercera versión de las inscripciones de la Persepolis. Porque fue reconocido prontamente que ésta era la escritura y el idioma encontrado en numerosas inscripciones, ladrillos, tabletas y cilindros de arcilla que fueron hallando su curso en Europa por que podían ser fuentes identificadas con Nínive y Babilonia. En 1842 el francés Botta empezó la excavación de Khorsabad, y en 1845, Layard empezó sus excavaciones de Nimrud y Nínive. Monumentos con inscripciones fueron encontrándose en grandes cantidades en tres sitios; es más, Layard estaba descubriendo en Níneve un gran número de tabletas de arcilla inscritas. Por consiguiente, a través de 1850, Europa tenía cuentas de las inscripciones, provenientes en gran medida de los sitios Asirios, hechas con la misma escritura e idioma que la tercera versión de las de la Persepolis y las inscripciones de Behistun. El desciframiento de este idioma se simplificó de la mano de un hecho que fue reconocido muy temprano como perteneciente al grupo de idiomas semitas. Por otro lado, era complicado por el hecho de que la ortografía, como se reconoció pronto,
era silábica e ideográfica en lugar de alfabética. La figura principal en el desciframiento del acadio o asirio, como tal fue entonces, el estudioso irlandés Edward Hincks. Pero una vez más, la mayor contribución fue hecha por Rawlinson. En 1851 él publicó el texto, transliterado, y una traducción de la versión del acádico de la inscripción de Behistun, el gran monumento trilingüe a cuyo texto sólo él había tenido acceso. En cuanto a la segunda, o versión Elamita, de la inscripción de Behistun, que ofreció una dificultad relativamente pequeña en cuanto el progreso que se hiciera del desciframiento del acadio, desde que se usa un silabario basado en el sistema de la escritura acádica. Las principales figuras en su desciframiento fueron Westergaard y Norris. Ya en 1855 Norris, la secretaria de la Real Sociedad Asiática, publicó el texto completo de la segunda versión de la inscripción de Behistun de la que había copiado Rawlinson, junto con una transliteración y una traducción; esto concernía prácticamente al trabajo normal en el asunto hasta que Weissbach publicó su Achämenideninschriften zweiter Art, en 1896.
Como se notará, nada se ha oído todavía o se ha dicho de los sumerios. Tan temprano como en 1850, sin embargo, Hincks empezó a dudar de que los habitantes de la Asiria semítica y Babilonia habían inventado el sistema cuneiforme de escritura. En los idiomas semitas el elemento estable es la consonante mientras la vocal es sumamente inconstante. Parecía antinatural, por consiguiente, que los semitas inventaran un sistema silábico de ortografía en la que la vocal parecía ser tan inmutable como la consonante. Es más, si los semitas hubieran inventado la escritura, uno podría haber esperado poder remontar los valores silábicos de los signos a las palabras del semita. Pero éste casi nunca era el caso; todos los valores silábicos parecían remontarse a palabras o elementos para los que ningún lenguaje semita tenía equivalente. Hincks empezó a sospechar así que el sistema de escritura cuneiforme fue inventado por un pueblo no semita que había precedido a los semitas, en Mesopotamia. En 1855 Rawlinson publicó una memoria en el Periódico de la Real Sociedad Asiática en la que habla de su descubrimiento de inscripciones no semitas en los ladrillos y tabletas de los sitios tanto en Babilonia del sur como en Nippur, Larsa, y Erech. En 1856 Hincks tomó al problema de este nuevo idioma y reconoció que era de carácter aglutinante, y dio los primeros ejemplos de bilingüismo que habían venido al Museo Británico de las excavaciones de Nineve. El nombre del idioma se designó diversamente como Scythic e incluso acádico, es decir, con el mismo nombre ahora dado a la lengua semita hablada en Asiria y Babylonia. En 1869, sin embargo, el estudioso francés Oppert, basando él en el título real, "el rey de Sumeria y Acadia," y comprendiendo ese acádico referido a la tierra habitada por la población Semítica, debidamente atribuyó el nombre Sumerio al idioma hablado por el pueblo no semita que era el de las personas que habían inventado la escritura cuneiforme. No obstante, Oppert no fue seguido inmediatamente por la mayoría de los siriológos, y el nombre que acádico continuó siendo usado para el Sumerio durante muchos años.
Durante varias décadas siguió el descubrimiento de la existencia del sumerio, prácticamente todo el material de la fuente para su desciframiento y estudio consistió en los silabarios bilingües de las llamada biblioteca de Ashurbanipal que fue descubierta y excavada en Nineveh. Este material fecha del siglo séptimo a. C., unos quince siglos después de la desaparición de Sumeria, como una entidad política. En cuanto al material de los sitios sumerios, consistía casi completamente de un grupo muy pequeño de ladrillos, tabletas, y cilindros de los Periodo Sumerios y poste-sumerios y que se dirigieron al Museo Británico. En 1877, sin embargo, empezó la primera excavación
exitosa a un sitio sumerio. En eso año, el francés bajo De Sarzec excavó en Telloh la antigua Ciudad de Sumeria.
Los sumerios eran un grupo no semita, personas no Indoeuropeas que probablemente entraron en Mesopotamia por el prior oriental durante el cuarto milenio a. C. Al tiempo de la invasión sumeria mucha de la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates era sin duda alguna habitada por el semitas, y la entrada de los sumerios significó el inicio de una lucha entre los dos pueblos por el mando de la tierra de los dos ríos, que duró durante unos dos milenios. A juzgar por nuestros datos, la primera victoria se fue para los sumerios. Hay razones para aceptar que una vez que los sumerios estuvieron al mando de la mejor parte de Mesopotamia, aún llevaron sus conquistas a las tierras más distantes. No hay duda de que durante este periodo de poder y de conquista, en el cuarto milenio a. C., los sumerios hicieron importantes adelantos en su sistema económico, social, y en su organización política. Este progreso material, junto con el crecimiento y desarrollo de los conceptos espirituales y religiosos que lo acompañaron, debió de haber dejado una impresión duradera en todos los pueblos del Cercano Oriente que tuvieron contacto con los sumerios durante este cuarto milenio.
Pero la derrota temprana del semitas no marcó el final de la lucha entre los dos pueblos por el dominio de Mesopotamia. Sin ninguna duda que con la apoyo de nuevas hordas de la invasión por la Península Arábica, los semitas gradualmente fueron recobrando su poder y se fueron poniendo cada vez más agresivo. Y así en la primera mitad del tercer milenio, nosotros encontramos a los sumerios siendo gradualmente empujados hacia atrás a la parte situada más al sur de Mesopotamia, aproximadamente de Nippur al Golfo Pérsico, en nuestro mapa. Al norte de Nippur los semitas parecían bien atrincherados. Aproximadamente en la mitad del tercer milenio se levantó el gran conquistador semita, Sargon, el fundador de la dinastía de Accad. Él y los reyes que lo siguieron atacaron y derrotaron por las malas a los sumerios del sur, haciendo con esto, por otra parte, una costumbre que consistía en llevarse muchas de sus víctimas en la cautividad y establecerlas en lugares semitas. Esta derrota marcó el principio del final para los sumerios. Es verdad que hacia el mismo fin del tercer milenio los sumerios hicieron un último intento para recuperar el mando político de Mesopotamia, y bajo la llamada "Tercera Dinastía de Ur" se encontró un cierto éxito inicial. Sin embargo, el importante papel jugado por el semitas igual a este reino "Neo sumerio", qué no duró más de un siglo, es indicado por el hecho de que los últimos tres reyes de la dinastía llevaron nombres semitas. Con la destrucción de Ur, suúltima capital, aproximadamente en 2050 a. C., los sumerios desaparecieron gradualmente como una entidad política. No mucho tiempo después, los amorritas, un pueblo semita que había empezado a penetrar en Mesopotamia más hacia el final del tercio milenio, estableció la ciudad de Babilonia como su capital, y bajo gobernantes como Hammurabi tuvieron éxito y obtuvieron el predominio temporal sobre Mesopotamia.
Debido a la prominencia de Babilonia para el segundo y primer milenios a. C., la región una vez poseído y gobernado por los sumerios llegó a ser conocido como Babilonia, un nombre que ha continuado en uso hasta el presente día. En Lagash, una excavación que ha sido dirigida intermitentemente por arqueólogos francés, y con interrupciones largas casi hasta hoy. Este fue el sitio en que los primeros monumentos Sumerios importantes fueron excavados, así como los objetos y las inscripciones de los ishakkus o príncipes de Lagash. Se obtuvieron más de cien mil tablillas y fragmentos se excavaron, datados, de la Sumeria pre Sargónica, en el periodo de Ur III.
MAPA 1. SUMERIA EN LA PRIMERA MITAD DEL TERCER MILENIO A C
(Mapa dibujado por Marie Strobel, después de la fascinante página 643 en Handbuch der Archäologie (München, 1939).)
La segunda mayor excavación en un sitio sumerio fue dirigida por la Universidad de Pennsylvania, que fue a la vez la primera expedición americana para excavar en sitios de Mesopotamia. Todas las discusiones, a través de la década de los ochenta del siglo
diecinueve, que se sostuvieron en la círculos universitarios americanos, correspondieron a la viabilidad de enviar una expedición americana a Irak, donde los británico y los francés habían obtenido extraordinarios hallazgos. No fue sino hasta las 1887, sin embargo, que John P. Peters, profesor de hebreo en la Universidad de Pennsylvania, tuvo éxito al obtener el apoyo moral y financiero de varios individuos alrededor de la universidad, con el propósito de equiparse y mantener una expedición de excavación que será para la historia de la arqueología americana, esta la expedición de Nippur, organizada por la Universidad de Pennsylvania hace más de 50 años, siempre recordada con especial interés y consideración. Estas excavaciones fueron apoyadas por varios años por un grupo relativamente pequeño de estudiosos de Filadelfia, de una visión y una entendimiento inusual, que fueron los responsables en no poca medida de hacer en América "arqueología del consciente". Es más, fue grande el interés y el entusiasmo despertados por los descubrimientos de Nippur que llegaron a fundar y organizar en el Museo Universitario, una institución que por casi medio siglo ha demostrado ser la principal pionera en todas las ramas de actividad arqueológica.
PLACA I. UNA ESCENA DE LAS EXCAVACIONES DE NIPPUR: CUARTOS DEL TEMPLO "CASA DE LAS TABLETAS."
Las ruinas de Nippur, entre las más grandes de Mesopotamia del sur, abarca aproximadamente 180 acres. Ellas están dividas en dos partes iguales bien cercadas por la ahora cama seca del Shatt-en-Nil, un canal que una vez bifurcó fuera del Éufrates, regando y fortificando, por otra parte, el árido territorio por el qué fluyó. La mitad oriental contiene las escrituras del templo, incluyendo Ziggurat y el grupo de edificios que deben de haber formado la escuela de la escritura y la biblioteca; Esta es parte del montículo en que fue excavada la "casa de las tabletas". La mitad occidental parece
señalar la ruinas de la ciudad. Debajo de Irak los auspicios de la Universidad de Pennsylvania.
Nippur, uno del más importantes montículos en Irak, fue escogida, y uatro largas campañas sumamente difíciles se dirigieron durante ahí, entre los años 1889-90, 1890-91, 1893-96, y 1896-1900.
Las penalidades e impedimentos eran severos y descorazonados. Un joven arqueólogo murió en el campo, hacía apenas un año después de que uno u otro de los miembros de la expedición no padeciera ninguna enfermedad seria. Las dificultades con las tribus árabes se daban con frecuencia y con el tiempo asumieron un carácter más amenazante. A pesar de los obstáculos, sin embargo, la excavación continuó, y en el curso de las cuatro campañas más que duraron más de una década, la expedición logró algunos resultados espléndidos de respeto incomparable, por lo menos en el campo de las inscripciones. La expedición de Nippur tuvo éxito al excavar aproximadamente treinta mil tabletas y fragmentos en el curso de sus cuatro campañas, consistiendo la mayor parte enescritura en el idioma sumerio, fechado de la segunda mitad del tercer milenio a la primera medad del segundo milenio a. C.
Los contenidos de estas tablillas son ricos y variados. La mayor parte es de carácter económica; consiste en contratos y facturas de venta, pagarés y recibos, listas y cuentas, testamentos, adopciones, decisiones judiciales, y otros documentos legales y administrativos. Muchas de las tablillas son cartas; algunos son inscripciones históricas; aún otros son de carácter léxico, es decir, que contienen diccionarios de sumerio y material gramatical de valor que no tiene precio para nuestro estudio del idioma, ya que realmente fueron compiladas por sus escribas antiguos. Pero especialmente notable es el gran grupo de tablillas fechadas aproximadamente en 1750 a. C. que son inscritas con las composiciones literarias sumerias y que consisten en épicas y mitos, himnos y lamentos, proverbios y "sabiduría".
Después de Nippur, las excavaciones hechas por los alemanes en Fara (el antiguo "diluvio" de la ciudad Shuruppak) entre 1902-03 y aquéllas hechas por la Universidad de Chicago a Bismaya (Adab antigua) entre 1903-04, poroporcionan descubrimientos importantes del material económico y léxical que fecha grandemente en los periodos pre- Sargónico y Sargónico, en el tercer milenio a. C. Excavaciones a Kish, fueron empezadas por Francia en 1911 y continuadas bajo los auspicios angloamericanos de 1922 a 1930; ésta ha aportado importante material de inscripciones. No lejos de Kish, en Jemdet Nasr, un grupo grande de tablillas semi pictográficas, que se remontan a los principios tempranos de escritura Sumeria, fueron descubierto. Ur, el sitio famoso excavado por una expedición en conjunto del Museo Británico y el Museo Universitario entre los años 1919 y 1933, proporcionó muchas inscripciones históricas y económicas y algún material literario. En Asmar (Eshnunna antiguo) y Khafaje, al este del Tigris, un número grande de tablillas económicas que fechan en gran medida en los periodos Sargónico y Ur III, que son, la última parte del tercer milenio B. C.; esta excavación estuvo a cargo del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago en años recientes. Finalmente en Erech, donde los alemanes dirigieron excavaciones de 1928 hasta la erupción de la guerra, un grupo grande de tablillas pictográficas que datan con anterioridad a aquéllas encontradas en Jamdet Nasr.
Este conciso estudio proporciona una vista de ojo de pájaro sobre los hallazgos de las inscripciones Sumerios descubiertas y trae lo que se entiende por excavaciones legítimas. Además, se cuentan miles de tablillas que han sido escavadas clandestina-mente por nativos árabes, en los montículos de Sumeria, sobre todo en los sitios antiguos de Larsa, Sippar, y Umma. Es, por consiguiente, difícil de estimar el número de tablillas y fragmentos sumerios que están ahora en la posesión de los museos y colecciones privadas; un cuarto de millón, probablemente, es una suposición conservadora. ¿Qué es ahora de la naturaleza de los contenidos de esta inmensa acumulación de material de las inscripciones Sumerias? ¿Qué información significante puede esperarse para ser revelada?
En primer lugar, es importante notar que más de noventa y cinco por el ciento de todas las tablillas Sumerias son de carácter económico, es decir, ellas consisten en notas y recibos, contratos de venta e intercambio, acuerdos de adopción y paternidad, voluntades y testamentos, listas de obreros y sueldos, cartas, etc. Porque estos documentos siguen un modelo más o menos esperado y tradicional que también se encuentra en los documentos de carácter acádico, su traducción, excepto en los casos más complicados, no es demasiado difícil. Son los contenidos de estas tablillas los que nos proporcionan un cuadro relativamente vasto y exacto de la estructura social y económica de vida Sumeria en el tercer milenio a. C. Ahora bien, la cantidad más grande de material onomástico fue encontrado en estos documentos económicos, que representan una fuente fructífera para el estudio de la distribución étnica en y alrededor de Sumeria durante este periodo.
De las inscripciones sumerias que no son de carácter económico, un grupo consiste en aproximadamente seiscientos construcciones e estelas con dedicatorias inscritas, ladrillos, conos, jarrones, etc. Este es un grupo relativamente pequeño de inscripciones de la historia política de sumeria, que se ha recuperado grandemente. La traducción de estas inscripciones, tampoco ofrece ninguna dificultad muy grande, ya que los contenidos son normalmente breves y simples. Es más, la estructura y modelo de las inscripciones de la dedicatorias sumerias es seguido en gran medida por el acádiaco, cuando éste construye sus propias inscripciones; el material bilingüe es de ayuda considerable. Por consiguiente, excepto en los casos más complejos, el material histórico sumerio es relativamente simple traducir e interpretar.
Además del material económico y histórico descrito, hay también un grupo variado e importante de lápidas inscrito con textos léxicos, matemáticos y encantaciones. Pero por remoto el material más significante para el estudio de cultura Sumeria, sobre todo en sus aspectos más espirituales, consiste en un grupo "literario" las tabletas fechadas alrededor de 1750 a. C. que contienen épicas y mitos, himnos y lamentos, proverbios y "las palabras de sabiduría", todos Sumerios. Y es importante notar que, a pesar de la inmensa cantidad de material del inscriptional Sumerio excavado hasta la fecha, son sólo unas tres mil lápidas y fragmentos, sólo un uno por ciento, inscrito con composiciones literarias Sumerias. De estos tres mil trozos, aproximadamente novecientos son distribuidos como sigue. Unos trescientos fragmentos muy pequeños fueron encontrados en Kish por Francia y han sido publicadas por De Genouillac en 1924. Aproximadamente doscientas tablillas y fragmentos fueron comprados por el Museo de Berlín a los comerciantes; éstos fueron publicados por Zimmern en 1912-13. Aproximadamente cien fueron adquiridas por el Museo de Louvre a los comerciantes; éstos se publicaron por De Genouillac en 1930. Menos de cien fragmentos han llegado
al Museo Británico y el Museo de Ashmolean; éstos se han publicado en el curso de varias décadas por King, Langdon, y Gadd. A éstos un número incierto debe agregarse (¿doscientos?) excavados en Ur que serán publicados por Gadd del Museo Británico en un futuro cercano.
Las dos mil cien tablillas y fragmentos restantes, por viejos son la mayor parte de nuestras tablillas literarias sumerias; fueron excavadas hace unos cincuenta años por la Universidad de Pennsylvania en Nippur. De este número, más de cien se encuentran en la Universidad de Jena, en Alemania; aproximadamente ochocientas están en la posesión del Museo del Antiguo Oriente, en Estambul; casi mil cien se localizan en el Museo Universitario en Filadelfia. No es exagerado declarar, por consiguiente, que es la expedición de Nippur de la Universidad de Pennsylvania la que será acreditada principalmente por la recuperación y restauración de las antiguas composiciones literarias sumerias escritas aproximadamente en 1750 a. C. Este es el buen valor que estas creaciones literarias sumerias no sólo son significantes por su forma extraordinaria y los esclarecedores contenidos. Ellas son únicas, también, en que han venido realmente hacia nosotros como escritura real de los escribas de hace cuatro mil años, sin modificaciones o codificaciones propias de redactores tardíos con hachas para moler e ideologías para satisfacer. Nuestras composiciones literarias sumerias representan de esta manera la literatura más vieja alguna vez apreciable y de una cantidad significativa descubierta.
Permítanos ahora examinar muy brevemente la naturaleza de los contenidos de esta literatura sumeria. Como ya se mencionó, consiste en composiciones épicas y mitos, himnos y lamentos, proverbios y "sabiduría". De los cuentos épicos nueve pueden ahora restaurarse en gran parte. Seis de éstos conmemoran los hechos y hazañas de los grandes héroes Sumerios Enmerkar, Lugalbanda, y sobre todo Gilgamesh, el precursor
del héroe griego Heracles; estos tres héroes Sumerios vivieron con toda la
probabilidad hacia el final del cuarto y el principio del tercer milenio a. C., plenamente, hace cinco mil años. Los restantes tres cuentos épicos se tratan de la destrucción de Kur, la criatura monstruosa que por lo menos en un cierto sentido corresponde a la diosa babilónica Tiamat, el Leviatán hebreo, y quizás el Typhon griego. En cuanto a los mitos, sus contenidos que obviamente representan el primer material de la fuente para nuestra mitología sumeria, se esbozará con detalle considerable en los capítulos siguientes. Sólo los mitos de Tammuz que tratan con la deidad agonizante y su resurrección se omitirá; los contenidos son aún demasiado oscuros para una interpretación segura.
Los himnos son reales y divinos. Los últimos consisten en canciones de alabanza y exaltación dirigidas a todas las deidades más importantes del panteón sumerio; ellos realmente se diversifican en tamaño, estructura y volumen. Los himnos reales, frecuentemente del mismo carácter de laudatorio, eran casi siempre compuestos para los reyes de la Tercera Dinastía de Ur y de la Dinastía de Isin, que la siguió. Éste es un hecho histórico significante, porque nos ayuda a fechar la composición real de mucha de nuestra literatura Sumeria. La Tercera Dinastía de Ur reinó durante los últimos dos siglos del tercer milenio. B. C.; con la derrota y captura de su último rey Ibi-Sin, aproximadamente en 2050 a. C., Sumer dejó de existir como una entidad política. Los reyes de la Dinastía de Isin que le siguió eran semitas; no obstante sus himnos, como aquéllos de sus predecesores, estaban compuestos y escritos en sumerio, que continuó siendo usado como el idioma literario y religioso de los conquistadores.
El lamento es un tipo de composición trágica desarrollada por los sumerios para conmemorar la destrucción frecuente de sus ciudades por el asecho de los pueblos más bárbaros; es el precursor de composiciones bíblicas como el Libro de los Lamentos. Un poema grande, constituido por más de cuatrocientos versos que lamentan la destrucción de la ciudad de Ur, ya se ha restaurado y se ha publicado y una composición similar trata de la destrucción de Nippur y su restauración está en proceso. Además ahora las partes de un lamento sobre la destrucción de Sumeria en conjunto, y de otro que en la actualidad puede describirse mejor como el tipo de la "madre llorona". Finalmente nosotros ahora tenemos la parte más grande de una composición que lamenta una calamidad que ocurrió a la ciudad de Agade, durante el reino de Naram-Sin, que gobernó en los inicios del segundo en la mitad del tercer milenio a. C.
Esta placa ilustra un catálogo literario compilado aproximadamente en 2000 a. C. ( tablilla de arcilla 29.15.155 en la colección de Nippur del Museo Universitario). Se pudo reconstruir en gran medida la parte superior de las tablillas. La parte más baja, fue copiada de la mano del autor de la tableta. Los títulos de esas composiciones cuyo contenidos reales nosotros principalmente podemos ahora reconstruir
es el siguiente: 1. Himno de Rey Shulgi (aproximadamente 2100 a. C.). 2. Himno de Rey Lipit-Ishtar (aproximadamente 1950 a. C.). 3. Mito, "La Creación de la Piqueta".
4. Himno a Inanna, reina del cielo. 5. Himno a Enlil, el dios del aire.
6. Himno al templo de la diosa madre Ninhursag en la ciudad de Kesh. 7. Cuento épico, "Gilgamesh, Enkidu, y el Mundo Inferior" .
8. Cuento épico, "Inanna y Ebih". 9. Cuento épico, "Gilgamesh y Huwawa". 10. Cuento épico, "Gilgamesh y Agga". 11. Mito, "el Ganado y Grano".
12. Lamento sobre la caída de Agade en el tiempo de Naram-Sin (aproximadamente 2400 B. C.).
13. Lamento sobre la destrucción de Ur. Esta composición, consiste en 436 versos y casi se ha reconstruido completamente y ha sido identificado por el autor como
Assyriological Study No. 12 del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago. 14. Lamento sobre de la destrucción de Nippur.
15. Lamento sobre de la destrucción de Sumer. 16. Cuento épico, "Lugalbanda y Enmerkar". 17. Mito, "el Descenso de Inanna al Mundo Inferior". 18. Quizás un himno a Inanna.
19. La colección de himnos cortos a todos los templos importantes de Sumer.
20. Composiciones de sabiduría que describen las actividades de un muchacho al entrenarse para ser un escriba.
21. Composición de sabiduría, "las Instrucciones de un Campesino a Su Hijo".
Y así que nosotros venimos finalmente a las composiciones de sabiduría de los sumerios, los prototipos de la literatura de toda la sabiduría vigente en el Cercano Oriente y queda ejemplificado por el Libro bíblico de los Proverbios, ya que la literatura de la sabiduría Sumeria consiste en un gran número de breves, medulares, proverbios y aforismos apuntados; de varias fábulas, como "El Pájaro y el Pez"," "El Arbol y la Caña," "La Piqueta y el Arado," "Plata y Bronce"; y finalmente un grupo de composiciones didácticas, largas y cortas, algunos de los cuales se consagran a una descripción del proceso de aprendizaje el arte del escriba y de las ventajas que fluyen de dicha arte. Alguna idea adecuada del alcance y la cantidad de literatura Sumeria puede ser obtenida de los contenidos de la tablilla hasta ahora completamente desconocida en la colección de Nippur del Museo Universitario que yo tuve la buena fortuna de identificar y descifrar en el curso del último año. Esta tablilla no es una composición literaria; es un catálogo literario. Es decir, una lista de títulos de un grupo de composiciones literarias Sumerias. El escriba que compiló esta lista era uno de esos mismos escribas de aproximadamente 2000 a. C. que escribieron o copiaron nuestras tablillas literarias Sumerias; el catálogo, por consiguiente, es contemporáneo con las composiciones que lista. Su propósito compilando el catálogo era sin ninguna duda práctico. Porque está ahora claro que, aproximadamente en 2000 a. C. un número grande de composiciones literarias de todos los tipos y tamaños estuvieron en circulación en Sumeria, inscritas en las tablillas de todas las formas y dimensiones que tuvieron que ser manipuladas y guardadas con mucho cuidado. Algunos de los escribas a cargo de las tablillas en el templo o palacio de "la casa de las tabletas," por tanto, encontró oportuno anotar y listar los nombres de este o ese grupo de composiciones literarias para proporcionar una referencia esencial y acumular y archivar las tablillas
respectivas. La tablilla del catálogo está en condición casi perfecta y es bastante pequeña, 2½ pulgadas en la longitud por 1½ pulgadas en anchura. Pequeña como ésta es, la escritura, dividida a cada lado en dos columnas y usando una escritura diminuta, tuvo éxito catalogando los títulos de sesenta y dos composiciones literarias sumerias. Los primeros cuarenta títulos él los dividió en grupos de diez por medio de una línea divisora entre los números 10 y 11, 20 y 21, 30 y 31, 40 y 41. Los veintidós títulos restantes él los dividió en dos grupos desiguales, el primero consiste en nueve títulos y el segundo, en trece títulos. Y lo que es muy interesante, por lo menos veintiuno de los títulos que este escriba listó en su catálogo son composiciones cuyo contenidos actuales nosotros podemos ahora reconstruir en gran parte. Es innecesario decir que nosotros probablemente tenemos los textos actuales de muchos más composiciones cuyos títulos están enlistados en nuestro catálogo de Nippur. Pues, desde que el intitulado sistema cuneiforme de escritura fue probablemente originado por los sumerios. Las más viejas inscripciones se fueron unas mil tablillas y fragmentos de la segunda la mitad del cuarto milenio a. C. que se excavaron en Erech en años recientes y son con toda probabilidad escritos en el idioma sumerio. Pero si o no fueron los sumerios los que inventaron la escritura, fueron ciertamente ellos quiénes en el curso del tercer milenio B. C. hicieron de ésta una herramienta efectiva de la escritura. Su valor práctico fue gradualmente reconocido por las gentes circundantes que se lo apropiaron de los sumerios y lo adaptaron a sus propios idiomas. Por el segundo milenio a. C. todavía era actual en el Cercano Oriente.
La escritura cuneiforme empezó como escritura pictográfica; cada signo era una imagen de uno o más objetos concretos y representaba una palabra cuyo significado era idéntico que, o estrechamente relacionado a, el objeto imaginado. Los defectos de un sistema de este tipo son obvios; la complicada forma y el gran número de los signos requerida, es demasiado pesada para el uso práctico. Los escribas Sumerios superaron la primera dificultad gradualmente simplificando y convencionalizando la forma de los signos hasta que su origen pictográfico no fue muy evidente. En cuanto a la segunda dificultad, ellos redujeron el número de signos y los preservaron dentro de los límites eficaces concurriendo a varios mecanismos útiles. Los más significantes de éstos consistieron en sustitución fonética para los valores ideográficos. La tabla en la página opuesta se preparó con el propósito de ilustrar este desarrollo de dos pliegues en el curso de los siglos; una descripción detallada se encontrará en la composición literaria sumeria y que normalmente consiste en que en la primera parte de la primera línea de la composición, no hay manera de saber los títulos de aquéllos cuyos textos nosotros tenemos en gran parte pero cuyas primeras líneas están a la distancia, rotas. Se sigue sin decir que los sesenta y dos títulos enlistados en nuestro catálogo no se agotan el número de composiciones literarias reales de la Sumeria de finales del tercer milenio B. C. Hay indicaciones de que este número se encuentra entre otros centenares. En la ciudad antigua de Eridu en Sumeria del sur, el centro del culto de Enki, el dios sumerio de sabiduría, que alguna vez se excavó completamente, nos da buenas razones para creer que nuestra provisión de composiciones literarias Sumerias aumentará considerablemente.
Tanto por el alcance y los contenidos de la literatura sumeria. Permítanos ahora volvernos al problema del fechado para ver lo que justifica la declaración que se hizo en las páginas precedentes, de que la literatura sumeria representa la literatura escrita más vieja, y de una cantidad significativa e importante, nunca antes descubierta. Las tablillas, las propias tabletas, a juzgar por la escritura así como por la evidencia interna, fueron escritas en el periodo Post-Sumérico Temprano, el periodo que sigue inmediatamente a la caída de la Tercera Dinastía de Ur. Así como un punto áspero de referencia, por tanto, la escritura de las tablillas puede fecharse aproximadamente en 1750 a. C. en cuanto a la composición de sus contenidos, juzgados como del gran grupo de himnos consagrados a los reyes de la Tercera Dinastía de Ur, muchos de ellos realmente tuvieron lugar en ese periodo Neo-sumerio, que duró aproximadamente de 2150 a 2050 a. C. Además, un análisis de los contenidos de los himnos inscritos en los así llamados cilindros de Gudea, que fechan aproximadamente en 2250 B. C., y del mito inscrito en un cilindro de Nippur arcaico publicado por George Barton, que, a juzgar por su escritura, de una fecha considerablemente anterior que la de los cilindros de Gudea, claramente indica esto que no poco material himnario y mitológico había sido compuesto varios siglos antes. Finalmente, un análisis de los conceptos religiosos tal como se reveló en la construcción y las inscripciones de la dedicatoria del periodo Sumerio clásico, ásperamente 2600-2400 Ba. C., conduce a la misma conclusión. Para abreviar, nosotros nos justificamos ampliamente al declarar que, a pesar de que prácticamente todas nuestras tablillas literarias Sumerias disponibles fechan aproximadamente en 2000 a. C., una gran parte de la literatura escrita de los sumerios fue creada y se desarrolló en la última mitad del tercer milenio a. C. El hecho de que el material literario tan pequeño de estos periodos antiguos se haya excavado hasta fechas recientes, se debe principalmente a una cuestión accidental arqueológica. Si no hubiera sido, por ejemplo, por la expedición de Nippur, nosotros tendríamos muy poco material literario Sumerio de este periodo. Ahora el Post- Sumerio Temprano nos permite
comparar esta fecha con la de las literaturas antiguas conocidas en la actualidad por nosotros. Por ejemplo, en Egipto, uno podría esperar una literatura escrita antigua correspondiente con su alto desarrollo cultural. Y, de hecho, a juzgar por las inscripciones de las pirámides, los egipcios, con toda la probabilidad, tenían un buen desarrollo de literatura escrita en el tercer milenio a. C. Desafortunadamente, se debe de haber escrito su gran mayoría en papiro, material prontamente perecedero, y hay una pequeño esperanza de que bastante de él alguna vez sea recuperado para dar un sección bastante adecuada de la literatura egipcia de ese periodo antiguo. En aquellos tiempos, también hay una literatura cananea antigua desconocida que se ha encontrado inscrita en tablillas excavadas en la última década por el francés a Rashesh-Shamra en el norte de Siria. Estas tablillas, relativamente pocas en número, indican que el cananeos, también tenían un alto desarrollo literario, al mismo tiempo. Ellas son fechadas aproximadamente en 1400 a. C., es decir, ellos se inscribieron después de la primera mitad del milenio de nuestras tablillas literarias Sumerias. En cuanto a la literatura semíta babilónica como ejemplos de sus trabajos tenemos la "Épica de Creación," la "Épica de Gilgamesh," etc., no sólo es considerablemente más tardía que nuestra literatura sumeria, sino también incluye mucho que fue apropiado directamente de ella.
PLACA III. CILINDRO ARCAICO DE NIPPUR
A juzgar por la escritura, el cilindro de Nippur ilustrado en esta figura (8383 en la colección de Nippur del Museo Universitario) puede fecharse ya en 2500 a. C. A pesar de que fue copiada y publicado por el
tardío George Barton, tan temprano como en 1918-20, sus contenidos, que se centran en el dios del aire Sumerio Enlil y la diosa Ninhursag, todavía son en gran parte ininteligibles. Sin embargo, mucho que era desconocido o mal interpretado en el momento de su publicación se clarifica ahora gradualmente, y hay buenas razones para esperar que en un futuro no demasiado distante sea vista la mejor parte de sus
contenidos preparado para la traducción.
PLACA IV. CILINDRO de GUDEA
Esta placa (de E. de Sarzec, Découvertes Cen haldée (París, 1889-1912), pl. 37) ilustra uno de los dos cilindros de Gudea que fechan aproximadamente en 2250 a. C. Ellos fueron excavados por franceses en
Lagash hace más de medio siglo, y ambos cilindros están ahora en el Louvre. Ellos están inscritos con largos himnos al dios Ningirsu (otro nombre para el dios Ninurta) y su templo en Lagash. El estilo de la
material literario debe de haber estado compuesto y escrito. Se copiaron los contenidos de los dos cilindros de Gudea cuidadosamente y fueron traducidos por el eminente asiriólogo francés, Thureau-Dangin, en la primera década de nuestro siglo. Los sumeriológos lo mejoraron en las últimas décadas,
no obstante, hicieron un nuevo imperativo de traducción.
Nosotros retornamos ahora a las literaturas antiguas que han ejercido la influencia más profunda en los aspectos más espirituales de nuestra civilización. Éstas son las propias de La Biblia que contienen las creaciones literarias de los hebreos; el Ilíada y Odisea que están llenas de la épica y erudición de los mitos de los griegos; el Rig-veda que contiene los productos literarios de La India antigua; y el Avesta que contiene aquéllos del Irán antiguo. Ninguno de estas colecciones literarias se escribió antes de la primera mitad del primer milenio a. C. Nuestra literatura Sumeria, inscrita en tablillas que fechan aproximadamente en el 2000 a. C., datan antes que las otras literaturas, por consiguiente, por más de un milenio. Hay otra diferencia que es más vital. Los textos de la Biblia, la Ilíada y la Odisea, el Rig-veda y el Avesta, como nosotros los tenemos, han sido modificados, revisados, y redactados por recopiladores y redactores por distintos y variados motivos y desde puntos de vista diversos. No sucedió lo mismo con nuestra literatura sumeria; realmente ha venido a nosotros como inscrita hace cuatro mil años por los escribas antiguos, no modificadas ni recodificadas por recopiladores tardíos ni comentaristas.
Y así es que nosotros venimos al punto crucial. El valor básico de la literatura de Sumeria y su importancia fundamental y las obvias las relaciones con las humanidades, ¿por qué han permanecido principalmente desconocidas?; ¿por qué no han estado disponibles para el estudioso y el hombre común? ¿Qué ha estorbado y ha impedido el desciframiento de las tablillas literarias Sumerias? ¿Por qué ha habido un progreso tan pequeño en la reconstrucción y traducción de sus contenidos? Los factores responsables de esta situación infortunada son dobles: el lingüístico, por las dificultades presentadas por la gramática y el vocabulario del idioma Sumerio; y el textual, por los problemas que surgen fuera de las características físicas de nuestra fuente material.
Primero, las dificultades lingüísticas. El sumerio no es ni un idioma semítico ni Indoeuropeo. Pertenece al así llamado tipo aglutinante de idiomas ejemplificado por el turco, el húngaro y el finlandés. Ninguno de estos idiomas, sin embargo, parece tener afiliación íntima alguna con el sumerio, y, por último, como todavía es exclusivo y no redactado en otro idioma conocido, vivo o muerto. Su desciframiento, por consiguiente, habría sido una tarea imposible, de no ser por el hecho afortunado de que los conquistadores semitas de Sumeria no sólo adaptaron su escritura a su propia lengua semita, sino que también retuvieron el sumerio como su idioma literario y religioso. Como una consecuencia, el estudiante de escriba en Babilonia y Asiria se adiestró e hizo parte de su disciplina básica, el estudio de sumerio. Ellos compilaron lo que puede describirse como silabarios bilingües o diccionarios en los que tradujeron las palabras o frases sumerias a su propio idioma, acádico. Además, ellos también trazaron interlíneas divisoras en las composiciones literarias sumerias, en las que cada línea sumeria era seguida por su traducción acádica. El acadio, siendo una lengua semítica relacionada a los numerosos idiomas conocidos, fue descifrado pronto, relativamente. Y fue así que estos textos bilingües se convirtieron en el material básico para el desciframiento del sumerio, por comparación de formas o frases sumerias con sus acádicas correspondientes, el significado del primero podía deducirse.
Ahora, mientras todo esto parece relativamente simple en papel, en la práctica real del desciframiento del los textos bilingües sumerios ha generado muchas equivocaciones gramaticales y léxicas. El acádico y el sumerio son tan divergentes en vocabulario y estructura como lo pueden ser dos idiomas diferentes, y las parecidas correspondencias de los diccionarios antiguos e interlineados frecuentemente han demostrados ser muy engañosas, especialmente desde que no pocos de los descifradores más tempranos, por una razón u otra, tendieron a dibujar conclusiones apresuradas y superficiales. Como una consecuencia de tantos errores que se arrastraron de la gramática y el vocabulario Sumerio, fue que cuando se les presentaron a los estudiosos alguna de nuestras tablillas literarias bilingües con las tablillas que sólo se inscribieron en sumerio, los esfuerzos resultantes demostraron ser en gran parte improductivos. De hecho, en muchos casos, las traducciones intentadas eran muy poco fiables y peligrosamente engañosas. No fue sino hasta las últimas dos décadas, principalmente con los resultados del Grundzüge der Sumerischen Grammatik, de Arno Poebel, que esa gramática del sumerio ha alcanzado una base científica. En cuanto a los problemas léxicos, éstos permanecen serios y están lejos de ser resueltos.
PLACA V. SILABARIO DE "CHICAGO"
Los diccionarios y silabarios compilados por los escribas babilónicos ayudan al estudio del idioma Sumerio que formó su disciplina básica, variando considerablemente su composición y estructura. Uno de los tipos más útiles es el Silabario de "Chicago", una edición científica fue publicado recientemente por Richard Hallock, del Instituto Oriental. Se ilustra en la placa V que se reproduce aquí con permiso de la Universidad de Chicago. Se inscribió en el final del primer milenio a. C. aunque las indicaciones implican que realmente se compiló en el segundo milenio a. C. Cada lado de la tablilla es dividido en dos
mitades, y cada mitad se subdivide en cuatro columnas. La segunda columna contiene los signos cuneiformes que son explicados, mientras la tercera columna da el nombre con el que los escribas babilónicos que los identificaron. La primera columna escribe fonéticamente la palabra sumeria que el
PLACA VI. EL TEXTO GRAMATICAL DE NIPPUR
Esta placa (de Arno Poebel, los Textos Históricos y Gramaticales (Filadelfia, 1914), pl. CXXII) ilustra otro tipo de texto léxico inventado por los escribas semitas para llevar más allá su conocimiento del sumerio. Es este principalmente de carácter gramatical. La tablilla originalmente contenía 16 columnas.
Cada columna se subdivide en dos partes. La parte izquierda contiene una unidad gramatical sumeria, como un sustantivo o un verbo complejo, mientras la parte derecha da su traducción semita. Esta tablilla es mucho más vieja que el Silabario de "Chicago"; pertenece al mismo periodo de nuestro
material literario, aproximadamente 2000 a. C.
Pero molesta y apretadamente así como los frecuentes problemas lingüísticos se presentan en el proceso de reconstrucción y traducción de nuestras tablillas literarias, podemos decir que dichos problemas no son insuperables. El mayor factor de tal impidiendo, el tropiezo más serio, es el problema textual. Las tablillas, y sobre todo aquéllas inscritas con las composiciones literarias sumerias, se han endurecido y raramente salen enteras de la tierra. Normalmente de ellas se conserva sólo un fragmento, y frecuentemente están en una condición muy fragmentaria. Compensando esta desventaja está el feliz hecho de que los escribas antiguos hicieron más de una copia de cualquier composición. Las roturas en una tablilla pueden restaurarse, por consiguiente, frecuentemente al duplicar pedazos que sólo pueden proceder de otros fragmentos rotos. Así, en el caso de "El Descenso de Inanna al Mundo Inferior", yo utilicé catorce fragmentos diferentes. En el caso del recientemente publicado "Lamento sobre la Destrucción de Ur," el texto se reconstruyó de veintidós fragmentos diferentes. Y reconstruyendo "Los Hechos y Hazañas de Ninurta", yo utilicé 49 fragmentos diferentes. Sin embargo, para aprovecharse de estas duplicaciones y las restauraciones consecuentes, es esencial tener tanto como sea posible material de la fuente en que se copió. Pero de las tablillas literarias de Nippur, excavadas por la Universidad de Pennsylvania y ahora localizadas en Estambul y Filadelfia, unas dos mil en número, sólo aproximadamente quinientas se han copiado y se han publicado a la fecha. Y mientras aproximadamente setecientos fragmentos, que se encuentran en el Museo Británico, el Louvre, el Museo de Berlín y el Museo de Ashmolean se han copiado y se han publicado, 12 de los textos más importantes no aparecieron sino hasta una fecha relativamente reciente. Bajo estas circunstancias, la reconstrucción fidedigna y
científica y la traducción de nuestras composiciones literarias Sumerias en una mayor escala es obviamente imposible.
Yo primero comprendí esta situación y sus implicaciones en 1933, hace casi una década, mientras trabajaba en el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, como un miembro del personal de su Diccionario Asirio. Por ese año murió Edward Chiera, el estudioso que copió más del material literario de Nippur que otros combinados. Fue un miembro de la Facultad de la Universidad de Pennsylvania, consagró mucho de su tiempo y energía allí durante su estancia a copiar más de doscientas tablillas y fragmentos literarios del Museo Universitario. Después, cuando anunció el rápido ensanchamiento al Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, como cabeza de su proyecto del Diccionario Asirio, éste tomó sus copias, y el Instituto Oriental lo publicó en dos volúmenes. En la muerte intempestiva de Chiera, la sección editorial del Instituto Oriental me confió para la preparación de estos dos volúmenes póstumos para la publicación. Como la importancia de los volúmenes recayó sobre mí, yo comprendí que todos los esfuerzos por traducir e interpretar el material permanecerían científicamente inadecuados a menos que, y hasta que fuera copiado el material inédito que queda en Estambul y Filadelfia, el cual debe hacerse disponible. De ese día a éste yo he concentrado todos mis esfuerzos en la reconstrucción y traducción de las composiciones literarias Sumerias. Después de consagrar años a un estudio completo del modismo Sumerio, viajé a Estambul en 1937 y gasté unos veinte meses en el Museo del Oriente Antiguo, donde copié ciento setenta tablillas y fragmentos literarios sumerios de su colección de Nippur; desgraciadamente en silencio quedan aproximadamente quinientos pedazos sin copiar e indisponibles en el Museo. Regresé a los Estados Unidos en 1939, y consagré prácticamente todos mi tiempo y energía a las tablillas literarias y fragmentos Sumerios en la colección de Nippur de nuestro Museo Universitario. Tuve éxito así identificando seiscientos setenta pedazos literarios sumerios inéditos aproximadamente en la colección, casi dos veces tanto como todo el material literario copiado y publicado por numerosos estudiosos que trabajan en el Museo en el curso de las últimas cuatro décadas. Aproximadamente de estos seiscientos setenta y cinco pedazos, se inscriben ciento setenta y cinco con épicas y el material mitológico; unos trescientos son de carácter himnario; cincuenta son partes de lamentos; le siguen ciento cincuenta que se inscriben con composiciones de proverbios y "sabiduría".
En los últimos dos años mis esfuerzos se concentraron grandemente en las épicas y mitos. Utilizando todo el material publicado disponible, junto con esa parte del material inédito que yo copié en el Museo del Oriente Antiguo de Estambul y todo el material inédito pertinente en el Museo Universitario en Filadelfia, tuve éxito reconstruyendo las partes más grandes de los textos de veinticuatro épicas sumerias y mitos; éste es el material de la fuente básica para la restauración de la mitología Sumeria que será esbozada en los capítulos siguientes. En cuanto a la edición científica de estas épicas y mitos, eso es, ediciones que consisten en los textos sumerios reconstruidos con línea por traducciones de la línea y comentarios, éstos están ahora en el proceso de preparación; a menos que el trabajo se interrumpa inesperadamente, ellos deben completarse en el curso de los próximos dos o tres años.
