Breaker s Passion (Espanol) - Cannon Julie

por

Capítulo Uno

La pesadilla empezaba siempre igual. Cuerpos bañados en sudor. Brazos y piernas torcidas entre húmedas sábanas arrugadas por horas de pasión. El único ruido en la habitación provenía de las dos figuras unidas en el placer. No era sino hasta que los más elementales rayos del alba se asomaban en el horizonte, que el silencio envolvía la sala. El siguiente sonido era el grito enfermo, desgarrador. Ensordecedor en un primer momento, comenzaba a disminuir segundo tras segundo, más y más suave hasta que el silencio reinaba de nuevo.

Colby se despertó con un sobresalto. El peso aplastante en el pecho, la sala dando vueltas, el rostro empapado de sudor le eran familiares. El latido en sus sienes la abrumó, sin amainar. Sacudió la cabeza, pasándose los dedos por el pelo negro corto y apretando fuerte, como si el dolor que le causaba su acción fuese a detener las punzadas.

Le tomó un momento darse cuenta de que los golpes no estaban dentro de su cabeza, sino fuera de su pequeño apartamento. Lanzó las piernas por el borde de la cama y caminó desnuda por la habitación. Abriendo la cortina bajó la mirada para ver a un grupo de siete u ocho personas en su puerta principal, uno de ellos tocando. Era su clase de surf de las 8 a.m. Colby se apartó antes de que las estudiantes ansiosas notaran sus pechos desnudos a través de la ventana por encima de su cabeza. Agarrando una camiseta de la silla a su lado, se la pasó por la cabeza antes de abrir la ventana.

"Hey, lo siento. Bajo en un segundo." saludó Colby, luego cerró la ventana. Se cepilló los dientes y se lavó la cara en menos de cinco

minutos. Sus manos por fin dejaron de temblar por la pesadilla cuando salió al nuevo día. No importaba lo brillante del sol, cada mañana transformaba la pesadilla en realidad.

*

Elizabeth estaba a punto de explotar. Había estado esperando en el sector de reclamo de equipaje los últimos noventa minutos sin señal de sus valijas. Se enfureció de nuevo, aunque Elizabeth Collins nunca perdía los estribos. Siempre era tranquila y serena. Libra era su signo astrológico - la báscula. Era muy equilibrada, tanto en su vida personal como profesional, y rara vez experimentaba los altos y bajos que la mayoría de las personas tenían. Una ex-novia le había dicho que era reprimida. Durante una de sus muchas peleas desagradables, otra la llamó frígida. No le importaba lo que la gente pensaba. Se sentía cómoda con ella misma, salvo ahora.

Elizabeth miró a su alrededor una vez más. Otro grupo de personas, deseosas de comenzar sus vacaciones de ensueño, descendió al sector de reclamo de equipaje, agarrando sus maletas mientras caían de la cinta transportadora Nº 4. Durante los últimos treinta minutos, ocho multitudes tales habían ido y venido. A su izquierda una única valija verde circulaba en sentido horario alrededor de la cinta Nº 2, a ninguna parte, obviamente no reclamada. Elizabeth estaba demasiado cabreada para preguntarse acerca de su propietario.

Parecía haber estado dando vueltas en círculos junto con la valija solitaria. Primero, no había señales de sus maletas, luego un viaje a servicio al cliente, a continuación volver al sector de retiro de equipaje, y otra vez de nuevo ir con la misma mujer en el mostrador de servicio al cliente, quien esta vez le aseguró que sus tres maletas estaban en el vuelo que estaba llegando. Tres vuelos más tarde Elizabeth seguía preguntándose a cuál vuelo siguiente se refería. Esto no era un sueño. Era una pesadilla.

entre sus pechos, y se alegró de haber sujetado arriba su pelo rubio, largo hasta los hombros, con un clip grande. La humedad haría sus rizos aún más inmanejables. Toda la zona de retiro de equipajes era abierta, sin puertas ni ventanas, sólo una docena o más de gruesas columnas de cemento sostenían un techo alto. Unos sesenta carritos de equipaje alineados entre los carruseles # 1 y # 2, estaban esperando para cargar con el equipaje de los turistas. Dos máquinas expendedoras, dispuestas a escupir refrescos y comida chatarra, estaban de pie en la pared del fondo junto a la entrada a los baños. Detrás de ella estaba el requerido negocio de café Starbucks y junto a ella una pequeño kiosko de revistas. Aparte del aire libre en la zona de retiro de equipajes y el signo en la puerta de baño de señoras que leía Wahine, la mayor sorpresa de la vida isleña, hasta ahora, era que los inspectores de la TSA de seguridad llevaban pantalones cortos.

Una brisa soplaba constante a través de la entrada, causando que los folletos turísticos aletearan en sus contenedores. Los había leído casi todos a la espera de que sus maletas AWOL aparecieran y se enteró de que mientras estuviera en la isla podía hacer de todo, desde visitar un acuario y navegar por una tirolesa a comer todo tipo de mariscos imaginables.

Cogió su teléfono, pero antes de que tuviera la oportunidad de abrirlo, sonó. Reconociendo el número que aparecía en la pantalla, no se anduvo con rodeos.

"¿Qué?"

"Jesús, Elizabeth, estás en el paraíso, se supone que deberías estar relajándote con una bebida sabor a frutas en la mano, no mordiendo mi cabeza."

"Lo siento, Diane. Todavía estoy en el aeropuerto esperando mi equipaje."

"Pensé que estarías en la playa ahora."

Elizabeth le dio a su mejor amiga, Diane Tatum, la versión resumida de su viaje hasta el momento. "¿Qué pasa?" Preguntó finalmente.

"Mi madre se rompió la cadera." El acento de Nueva York de Diane resonó en su oído. Madre sonaba más como mud-a.

"¿Qué?" Elizabeth no estaba segura de entender, porque otro rebaño de turistas con destino hacia el carrusel de equipaje la había distraído.

"Dije que mi madre se rompió la cadera. Se tropezó con ese perro maldito de ella y cayó. Estuvo en el suelo toda la noche antes de que fuera capaz de llegar hasta el teléfono y llamarme."

El estómago de Elizabeth se hizo un nudo. Había pasado mucho tiempo en la casa de Diane cuando era pequeña, Lucille Tatum había sido casi una constante en su vida tanto como su propia madre.

"Dios mío, Diane, ¿cómo está?"

"No es bueno". Diane suspiró en el teléfono, sonando cansada. "El doctor dijo que está prácticamente destrozada. Necesita un reemplazo de cadera. Está sufriendo mucho dolor y está fuertemente sedada. La cirugía es pasado mañana ".

Para recuperarse de la conmoción, Elizabeth comenzó a caminar hacia el mostrador de boletos. Tal vez podría conseguir un vuelo de regreso al continente en el próximo vuelo de US Airways. "Mira, voy a volver. Necesitarás ayuda con ella cuando se esté recuperando ".

"No lo hagas." La voz de Diane era firme, y Elizabeth se detuvo como si Diane hubiera venido a través de las ondas de telefonía móvil y la hubiera agarrado. "No hay nada que puedas hacer aquí. Estará en el hospital una semana, luego a un centro de rehabilitación durante al menos un mes o dos. Quiero que te quedes. Necesitas unas vacaciones, Elizabeth. Tú me prometiste que te relajarías."

Después de meses de pincharla, le había prometido a Diane que iba a hacer precisamente eso. Había estado muy agitada últimamente, al menos para ella, y por mucho que había arrastrado los pies a este viaje, sabía que sería bueno para ella.

"No va a morir. Va a vivir otros treinta años. Aunque puede que ese perro de ella no llegue a mañana si tengo que cuidar de él." Diane estaba empezando a sonar normalmente sarcástica, como ella misma.

"Di-"

"No, Elizabeth," le gritó Diane. "Si me entero que has vuelto te voy a patear el culo." Con alivio vio a sus valijas salir por la rampa. Unas palabras más con Diane y luego colgó. Miró su reloj, furiosa. Era casi la una y media. Se colgó la mochila al hombro, cogió su equipaje y se dirigió hacia el mostrador de alquiler de coches.

*

Elizabeth miró el reloj por tercera vez en casi tantos minutos, mientras que el encargado de alquiler de coches demostraba cómo el sedán elegante se transformaba en un elegante convertible con un simple clic de un botón. Sabía cómo funcionaban estas cosas, pero este tipo probablemente tenía que seguir las reglas y regulaciones y procedimientos para reducir su responsabilidad en caso de que ella hiciera algo estúpido, como intentar abrir la capota mientras conducía. Tratando de mostrar más paciencia de la que sentía, Elizabeth escuchó las instrucciones de seguridad, dónde podía y no podía llevar el vehículo, blah, blah, blah.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, él le entregó las llaves, le deseó un buen día, y estuvo en camino. Le preguntó cómo llegar a su hotel cuando saliera del lote de alquiler de autos. Después de una rápida vuelta a la izquierda y luego una a la derecha, Elizabeth deslizó sus Ray-Ban en su rostro, su gorra de los Arizona Diamondbacks en la cabeza, y pisó el acelerador.

El tráfico era ligero, al menos en comparación a lo que estaba acostumbrada, y maniobró el coche por entre los vehículos poco impresionantes en el camino. Los coches en el estacionamiento de la empresa de alquiler eran o Jeep Wranglers, convertibles como el suyo, o minivans. Dios no permitiera jamás que la atraparan conduciendo un mono-volumen. Incluso, si por alguna extraña suerte, se encontraba con media docena de hijos, nunca, nunca tendría uno. Eran el símbolo puro del blanco de clase media heterosexual. Ella era más el tipo de

mujer del Cadillac Escalade.

Pasando los infaltables Home Depot, Costco y Kmart a su izquierda, Elizabeth no tardó en disfrutar del aire fresco mientras se abría camino hacia el oeste de la ciudad. Después dio la vuelta a la izquierda en la carretera Honoapiilani, el tráfico era casi inexistente y aumentó su velocidad. Todavía estaba molesta por el retraso del equipaje, pero las verdes colinas de la derecha la calmaron.

A pesar de que la isla entera estaba formada por roca volcánica, la fortaleza misma de la Madre Naturaleza había creado un paisaje exuberante y tropical. Preparándose para el viaje, Elizabeth había mantenido una estrecha vigilancia sobre el pronóstico del tiempo y sabía que Maui había recibido una cantidad inusualmente grande de lluvias recientes. La vegetación a lo largo de la carretera lo confirmaba.

Tres o cuatro millas más lejos, la línea de costa por fin apareció a su izquierda, tan bella e impresionante como Elizabeth había imaginado. Era temprano en la tarde y el sol aún estaba alto en el cielo detrás de ella, se reflejaba en el océano azul cristalino y las olas blancas. El espectáculo de las olas encrespadas y el cielo despejado, otras islas a la distancia, la afectaron con intensidad sorprendente.

No era emocional. Lejos de ello. Era analítica, siempre en busca de una razón y una explicación para casi todo. De hecho, Diane a menudo le decía, burlándose de ella, que había marcado su estabilidad emocional en una línea plana. Al principio le resultó divertido, pero cuanto más pensaba en el término, menos le gustaba. Estaba contenta de no sufrir los altibajos emocionales de sus amigos, pero la referencia a una línea plana indicaba sin latido, ni pulso, ni vida. No estaba muerta. Lejos de ello. Estaba viva y vivía la vida plenamente. Era feliz. Al menos pensaba que lo era. Mientras conducía, recordó una reciente conversación, cuando una de sus amigas la llamó a las 10 de la noche sollozando porque acababa de romper con su novia. Elizabeth hizo girar los ojos. Era ridículo. Su amiga había conocido a esta mujer sólo por seis meses y tenía el corazón destrozado, casi llorando en el

teléfono con palabras como "Nunca voy a amar de nuevo", "¿Cómo pudo hacerme esto a mí", y "Éramos una pareja perfecta". ¿Cómo podía estar tan emocionalmente alterada cuando su relación terminó? Elizabeth no había actuado incluso cerca de eso cuando finalmente había admitido que su relación con Sarah había terminado.

Había conocido a Sarah ocho años antes en una biblioteca pública, cuando ámbas buscaban la misma copia de los poemas de Edgar Allan Poe. Decenas de almuerzos, cenas, tazas de café y dormir fuera de casa después, Elizabeth finalmente admitió que eran una pareja. Sarah había querido que vivieran juntas, pero Elizabeth había trazado la línea en ese punto. Había visto a demasiadas amigas convertirse en lesbianas típicas y mudarse a vivir juntas después de uno o dos meses. De ninguna manera iba a humillarse haciendo la misma cosa, sólo para encontrar que después de unos meses la relación fracasaba y una de ellas se quedaba tratando de encontrar un nuevo lugar para vivir. Con su suerte, estaría atrapada tratando de echar a Sarah porque estarían viviendo en su casa.

Rara vez pensaba en Sarah en los años desde que su relación terminó. Comenzó divertido y emocionante, incluso lujurioso, pero después de varios años, descubrieron que eran demasiado parecidas. La mayoría de la gente consideraría eso como algo bueno, siendo ella y Sarah exactamente iguales en temperamento. No eran particularmente aventureras, tanto dentro como fuera de la habitación, y mucho menos en cualquier otro lugar en sus vidas. En el inicio de cualquier nueva relación, la atmósfera en el viejo restaurante siempre se ilumina y la comida sabe mejor. Las mismas tiendas tienen un nuevo aspecto y estilo, los paseos son más bellos y los olores son más agudos cuando se está de la mano de un nuevo amor. Pero después de un tiempo, el entusiasmo se desvaneció, y un día simplemente se fundió en otro sentimiento, que se fundió en otro. Con Sarah se fundió durante cuatro años.

Elizabeth no había tratado de analizar el creciente malestar en su tranquila relación. En lugar de sentirse relajada y segura, estaba

ansiosa, como si estuviera buscando algo, pero no sabía qué. Como si algo fuera a presentarse y llamar a su puerta.

Sarah no tenía ni idea de que su relación se estaba terminando cuando estuvo de acuerdo con los planes de Elizabeth de cenar en casa de Sarah. Elizabeth no sabía cuándo romper con Sarah, pero con el café y el postre empezó la conversación que había ensayado ese mismo día. Sarah lo tomó sorprendentemente bien y, ya que no vivían juntas, Elizabeth sólo tuvo que recoger algunos artículos de tocador y un poco de ropa que había dejado en el armario de Sarah. Dos bolsas de la compra más tarde, Sarah estaba fuera de su vida. Lindo y sencillo.

Claro, le había dolido un poco, pero no estaba segura de si era porque se preocupaba por Sarah o porque otra relación no había funcionado. Por alguna razón, había pensado en esta triste realidad de su vida durante el vuelo y se dio cuenta de que sus relaciones con las mujeres habían caído en un patrón, uno no exitoso. Conocía a alguien, congeniaban, la relación se echaba a perder, y seguía adelante.

A mitad de camino en el vuelo había decidido que no estaba interesada en una relación a largo plazo. No estaba hecha para una. Nunca sintió el deseo abrumador, o ansió el tacto de una mujer. Le gustaba el sexo, pero en realidad nunca le sonó la campana tan fuerte, por así decirlo, como a sus amigas. Pasión, deseo, esa emoción interminable del tacto de un amante era crítico en una pareja. No lo tenía en ella.

El graznido de una bocina trajo su atención a la carretera. Estaba sola en un coche deportivo y elegante en el paraíso y debía actuar como tal. Todavía estaba enojada por el fiasco del equipaje, pero tenía que superarlo. El sistema de navegación le ordenó girar a la izquierda a cien yardas. Independientemente de por qué estaba aquí sola, tenía la intención de sacar el máximo provecho de estas vacaciones.

Entró en el ancho camino circular del complejo. El criado corrió alrededor de la parte delantera del coche, abriendo la puerta del conductor casi antes de que ella deslizara la palanca a la posición de

Estacionar.

"Buenas tardes y bienvenida al Carlyle. ¿Tiene una reserva con nosotros? "

"Sí, la tengo", respondió ella, saliendo del coche.

"Maravilloso. El vestíbulo está a la derecha a través de esas puertas." El joven señaló por encima de su hombro izquierdo. "Voy a enviar su equipaje enseguida."

Tenía tres maletas, una, se las había arreglado para meterla en el maletero prácticamente inexistente, las otras, las arrojó casualmente en el asiento trasero. Intercambió su apellido para una verificación de la reserva, se volvió hacia el vestíbulo, ralentizando su ritmo a medida que se acercaba a las puertas corredizas que el ayuda de cámara le había indicado. En cualquier otro lugar hubiera habido puertas abiertas y amplios espacios donde las ventanas hubieran estado en una recepción de hotel más tradicional, pero la planta abierta permitía que la frescura de la cálida tarde hawaiana circulara.

Se acercó a la mesa de registro, sus zapatillas de tenis sin hacer ruido sobre el suelo de mármol pulido. Las dos mujeres detrás del mostrador, vestidas con uniformes gemelos de hotel, se parecían más a las líderes de una aventura al aire libre que a empleadas de la recepción en un hotel cinco estrellas. Las dos mujeres, increíblemente hermosas, sonrieron mientras se acercaba. La mujer de la izquierda habló primero, repitiendo la pregunta que el mozo acababa de hacerle.

"¿Registrándose?"

"Sí, soy Elizabeth Collins."

"Un momento, Sra. Collins." Los dedos de la recepcionista volaron sobre el teclado.

Elizabeth miró alrededor del vestíbulo de nuevo. El sonido del canto de los pájaros era tan cercano y claro que Elizabeth se dio la vuelta, esperando verlos sobrevolando la zona. La mujer llamó su atención.

"Aquí está, Sra. Collins. Estoy confirmando que ¿está programada para estar con nosotros durante diez semanas?"

"Sí, eso es correcto". Elizabeth deslizó la mochila de su hombro y la colocó sobre el bajo mostrador frente a ella.

"Está bien, Sra. Collins. Si pudiera por favor mostrarme su licencia de conducir, puedo terminar de registrar su ingreso. Sólo debe tomar un minuto o dos. "

Elizabeth terminó el resto de la documentación, luego la empleada le dio instrucciones sobre el ala donde se encontraba su villa. En lugar de ir directamente a su habitación, necesitaba estirar las piernas un poco. Entre estar sentada en el aeropuerto y el vuelo en sí, había estado inactiva durante las últimas doce horas y se sentía mareada y cansada. Necesitaba sol y aire fresco.

Rápidamente salió del vestíbulo y se paró frente a la entrada de lo que parecía ser un bosque húmedo tropical en miniatura. Una acera de ladrillo se ramificaba hacia la izquierda y la derecha, y un camino de losas curvadas se extendía delante de ella y desaparecía entre el follaje. Una cascada de al menos seis metros de altura, que desembocaba en un estanque de kois a sus pies, era la pieza central de la entrada. Los peces, de entre seis y dieciocho centímetros de largo, nadaban en círculos perezosos, saliendo de vez en cuando a la superficie, como si buscaran su propio aliento de aire fresco. A medida que el agua caía en cascada sobre las rocas, la tensión en sus hombros pronto se alejó y su cabeza se aclaró. El agua tenía poderes curativos sorprendentes. Esperaba pasar tanto tiempo como le fuera posible en la playa.

Tomando el camino de losas, rápidamente se vio envuelta por árboles y arbustos; apenas brillaba alguna luz a través del follaje espeso en algunos lugares. Unos pasos más y se detuvo en un patio impresionante y hermoso, rodeada por docenas de brillantes hibiscos rosados abiertos al sol que atravesaba los frondozos árboles. En el otro extremo del patio había un pequeño mirador abrasador. Casi podía oír a la multitud de votos de boda que se habían repetido en el esplendor de este entorno íntimo.

un caballo olfateando un olor extraño. Atraída por el océano, a regañadientes, dejó el santuario del patio. El camino la llevó a otro patio pequeño, éste estaba cubierto por una gran cabaña verde ocupada por una pequeña fiesta de boda. La novia estaba radiante, el novio miraba aterrorizado, y un bebé en la primera fila lloraba. Continuó más allá de una extensión plana y ancha de hierba verde con docenas de sillas esparcidas, apoyando a los huéspedes del complejo en varias etapas de adoración al sol de la tarde. Un par de niños, no mayores de nueve o diez años, estaban lanzando un frisbee de un lado a otro, mientras que otro par jugaba con una pelota de fútbol.

Pasó junto a un pequeño restaurante escondido discretamente detrás de un seto grande. El tintineo de los cubiertos y el olor de los mariscos la saludaron cuando dobló la esquina. Como no estaba particularmente hambrienta, siguió caminando, pasando otro grupo con tanta cantidad de personas en el agua como fuera de ella. En varias mesas los huéspedes se relajaban con jarras de cerveza. Otros veraneantes sostenían bebidas de color rojo o naranja y su risa ruidosa indicaba que habían estado bebiendo durante algún tiempo. No era muy afecta al alcohol. El ron, el principal ingrediente de las bebidas tropicales, le daba dolor de cabeza, pero unos cuantas bebidas suaves no le sentarían mal.

Aferrándose a una barandilla, se desató el zapato izquierdo, se lo quitó, metió su calcetín en el interior y luego se quitó el otro. Dos pasos más y estaba en la arena. Paso tras paso sus dedos se hundieron y los músculos de su pantorrilla se tensaron y luego se relajaron. Estaba a unos veinte metros del agua, y en menos de un minuto el Océano Pacífico lamía sus tobillos.

Mientras estaba allí, mirando hacia el horizonte, el agua salada salpicó las piernas de sus pantalones cortos, pero no le importó. Por primera vez en años no estaba siguiendo ninguna agenda. No tenía que perforar con la mirada el reloj o mantener un ojo en su BlackBerry esperando que apareciera el recordatorio de la próxima reunión. No había absolutamente ningún lugar en el que tuviera que estar por las

próximas diez semanas. Estaba allí para relajarse y trabajar en su nuevo libro; su tiempo era suyo. La sola idea del interminable tiempo libre, la apertura amplia de su agenda, su calendario, su vida, casi la abrumaron. Parecía estar en el medio del océano frente a ella, sin tierra a la vista en ninguna dirección y sin nada a que agarrarse. Sin ancla, se sentió a la deriva y, de repente, incómoda.

Sintiendo que necesitaba un cambio significativo en su vida, cuando planeó este viaje, intencionalmente no había hecho nada más que esbozar hasta dónde quería llegar cada día en la investigación para su libro. Podía hacer todo a través de Internet en estos días, era muy diferente de hacía veinte años atrás, cuando había reunido información para su tesis doctoral sobre la guerra tribal en el oeste de Europa del siglo XVII . Había pasado años en habitaciones oscuras y húmedas, en los pasillos traseros de mohosas bibliotecas antiguas, excavando volúmenes de libros con páginas amarillentas por la edad. Amaba los libros, su textura, su olor, su forma de encajar en sus manos. Echaba de menos ser capaz de casi tocar la historia que ella conocía tan bien.

Debido a los avances tecnológicos y la iniciativa verde en la Universidad Embers, sus estudiantes ni siquiera tenían libros de texto. Todo era digital, ya sea descargado a través de la misteriosa World Wide Web o subido a sus Tablet PC desde una unidad flash del tamaño de su dedo meñique. La biblioteca de la universidad era pequeña, albergando sólo unos pocos miles de libros y material de referencia que aún no había llegado a la era digital. Antes de partir a estas vacaciones, había enviado la último caja de libros a una pequeña universidad en Nigeria que había pedido libros para ayudar a sus estudiantes a aprender Inglés.

La marea baja tiró de sus piernas y miró a su izquierda, luego a la derecha, recorriendo la costa. Dos niños se reían mientras perseguían a un tercero, que se lanzó en frente de ella, obligándola a retroceder para evitar ser atropellada. "Lo siento, señora," dijo la voz aguda de uno de los niños mientras corría para alcanzar a sus amigos. Sonriendo ante la alegría de la juventud, se volvió hacia su izquierda y empezó a bajar

por la playa.

Entraba y salía de la marea, el agua le empapaba los pantalones cortos y luego apenas cubría los dedos de sus pies, como desafiándola a saltar y chapotear como una niña otra vez. Debido a que se crió a sólo a una hora de San Diego, Elizabeth había estado en la playa de niña veces más de las que podía recordar. Su padre era el gerente de producción en una tienda de abarrotes, su madre un ama de casa atendiendo las necesidades de los dos hermanos de Elizabeth y haciendo comidas mágicas con los diversos restos que su padre traía a casa del trabajo cada día. El dinero era escaso en la casa de los Collins, por lo que prácticamente cada fin de semana se llenaba la cesta de picnic, subían a la camioneta y se dirigían a Mission Bay, donde su hermano y hermana nadaban y surfeaban todo el día. Ella prefería enterrar la nariz en un buen libro.

No le interesaba particularmente el agua. En realidad no le gustaban las algas rozando sus pantorrillas y envueltas alrededor de sus piernas. Cuando tenía cinco años, su hermano le jugó una broma cruel, convenciéndola de que lo que sentía en las piernas era un cardúmen de pirañas atacándola. Rara vez se metió en el agua otra vez hasta que fue mucho mayor. Ya no era aprensiva o miedosa, pero la sensación de las algas enredándose en sus piernas todavía le daba escalofríos. Esta playa estaba libre de ellas, sin embargo, siguió caminando.

Mientras pasaba complejo tras complejo, la tensión de su cuerpo se evaporó. "¿Cómo puedes no relajarte en un lugar tan hermoso," dijo en voz alta, no había nadie a menos de cien yardas a la redonda.

Se sorprendió cuando miró su reloj para ver que había pasado más de una hora. Aunque eran apenas después de las cinco, su estómago le decía que era sin duda pasada la hora de la cena. Luchando contra el impulso de seguir caminando lo que pudiera en torno a esta hermosa isla, se dio la vuelta y se dirigió hacia su hotel.

Un hombre con un trozo de tela de brillantes colores, que apenas cubría su entrepierna, yacía boca abajo en un sillón a su derecha. Era

demasiado gordo y peludo para que cualquier mujer, incluso una heterosexual, lo considerara atractivo en lo más mínimo. Pero, obviamente, nadie jamás se lo había dicho, a juzgar por la forma en que mostraba con orgullo su hombría. Llevaba gafas espejadas y sintió que rastrilló sus ojos sobre ella. Ella llevaba gafas de sol también, aunque mucho más de moda, y por mucho que trató de no mirarlo muy de cerca, era como pasar junto a un choque de trenes. Sus ojos seguían lanzándose hacia él. Apretó el paso y prefirió mirar a las islas adyacentes a la distancia.

Capítulo Dos

Cogió las llaves y una botella de agua, Colby Taylor corrió a través de la pequeña habitación y salió por la puerta principal, cerrándola tras ella. Corrió a la calzada estrecha, tenía prisa por llegar a la playa antes de que la puesta del sol comenzara a caer por debajo del horizonte. Su tabla de surf estaba asegurada ya en la parrilla hecha a medida en la parte trasera de su camioneta Toyota. Tenía otros coches que no había tocado en más de lo que podía recordar, pero elegía conducir este vehículo todos los días.

Colby lentamente salió de la larga calzada circular. Cuando el tráfico se despejó, cruzó la calle y se dirigió al este, hacia su lugar de surf favorito. Su mente era un revoltijo, como lo era normalmente al final del día. Pensó en sus clases, en cómo había logrado transmitir a sus alumnos el concepto, a veces difícil, de cómo mantenerse en posición vertical sobre una tabla encerada de dieciocho pulgadas, balanceándose hacia arriba y hacia abajo sobre olas de tres pies. Trataba de pasar más tiempo con los estudiantes que no podían siquiera pararse sobre la tabla. Estos eran los que siempre recordaba. Analizaba todo, sobre todo sus fracasos. Su mente empezó a derivar hacia una vida anterior y, antes de ir demasiado lejos en esa espiral en descenso, se concentró en la conversación entre dos locutores de programas de radio.

Sorprendida, miró a su alrededor y descubrió que estaba en el estacionamiento de la playa. Con demasiada frecuencia se encontraba conduciendo en piloto automático desde el punto A al punto B, lo que era una buena forma de morir No tenía ganas de morir. Incluso

después de todo lo que había pasado, quería vivir todos los días, aunque últimamente había empezado a volver hacia atrás y recordar su antigua vida más a menudo que antes. Nunca quería ir por ese camino hacia atrás de nuevo. Durante el día se mantenía ocupada, concentrada en la tarea en cuestión. Podía concentrarse tan completamente que no se daría cuenta de un motín a su alrededor. Esa mentalidad la había hecho exitosa en su otra vida, pero tenía miedo de eso, si alguna vez volvía.

Colby se apresuró a salir de su camioneta, sacó su tabla de su estuche protector, y en pocos minutos estaba remando en el agua azul profunda.

"Hey, Breaker, ¿qué hay de nuevo?" Preguntó uno de los chicos en una taba de color verde brillante.

Cada surfista tenía un apodo. Los chicos en el agua con ella ahora eran Striker, Boy Paddle, y Lápiz. Cada apodo venía con una historia. Ella tenía pocos meses de haber vuelto a Maui. "Breaker" simbolizaba la forma en que atacaba y conquistaba las olas del Océano Pacífico. Eso y la estela de corazones rotos que había dejado en su primer año de vuelta en la isla. Al menos eso era lo que todo el mundo pensaba, y ella no tenía la energía o el interés para corregirlos.

"No mucho." Los saludos continuaron mientras remaba más lejos de la costa. Buscando tranquilidad, mantenía una distancia suficiente de los demás como para que la conversación fuera imposible, pero no lo suficiente como para ser considerada poco sociable. No estaba teniendo un buen día. Al menos no una buena tarde. Antes de conducir a la playa había terminado su llamada mensual a su madre. Todo había empezado y terminado como todas las demás, difícil y repetitiva.

"Hola mamá, soy yo."

"Colby Taylor Morgan. ¿Dónde estás?"

No importaba cuántas veces se lo dijera a su madre, ella seguía haciendo la misma pregunta.

"Mamá, te dije que estoy bien y estoy a salvo." Se armó de valor para lo que estaba por venir.

"Colby, ¿cómo puedes seguir haciéndonos esto a mí y a tus hermanas?" Su madre sonaba mejor que el mes pasado. Entonces estaba sufriendo de un mal caso de laringitis y Colby apenas había podido oír lo que estaba diciendo. Por desgracia, esta conversación era totalmente clara.

"Mamá, por favor, ya hemos tenido esta discusión. Una docena de veces, de hecho. Yo sé que me amas y yo amo todo de ti, pero tú y mis hermanas estarían aquí en veinticuatro horas si supieran dónde estoy. Estoy perfectamente bien y sana, y lo siento, yo te quiero. Las amo a todas. Pero no te quiero aquí." Colby repetía la misma declaración a su madre cada vez que la llamaba, que era siempre el primer día del mes.

No tenía nada en contra de su familia. Ella las amaba, pero se negaba a volver a una existencia alegre como si nada hubiera pasado. Ellas tratarían de que se comprometiera con la vida de nuevo, la animarían a volver al trabajo. Simplemente no le interesaba. No tenía la energía para someterse a la andanada de preguntas que su madre y sus cinco hermanas curiosas harían. Su madre y sus hermanas no podían creer que simplemente hubiera lanzado su carrera por la borda. Pero a Colby no le importaba lo que pensaban. Era su cara la que tenía que mirar en el espejo cada mañana. Era culpable de una parte muy fea de su vida y no tenía ningún deseo de volver.

"Colby, por favor, que eres mi hija", dijo Jeanette en un tono tranquilo, como si esa fuera la razón perfecta por la que Colby debía dragar toda la fealdad de su personaje a la superficie.

Desde la muerte de su padre, cuando ella tenía veintidós años, había mantenido una relación muy estrecha con su madre. La echaba de menos. La echaba de menos más que a nada. En más de una ocasión casi había llamado a su madre y le había contado todo lo que pasó esa noche fatídica. Lo qué pasó con ese niño. Lo qué pasó con Gretchen.

Pero cada vez que cogía el teléfono y empezaba a marcar, Colby se daba cuenta de que era su cruz que soportar, de nadie más. Su

madre sentiría su dolor, su angustia, y se sentiría herida por su hija. Colby no quería que nadie más experimentara el más mínimo dolor por esa noche. Era difícil para su madre no saber dónde estaba o qué estaba haciendo. Antes de irse, Colby le había dado a su mejor amiga y a su abogado su número de teléfono móvil. Ella los juramentó a ambos para que mantuvieran el secreto, para que no le dieran la información a nadie salvo en caso de emergencia extrema. Ambos habían entendido lo que quería decir y hasta ahora, después de tres años, habían mantenido su promesa.

"Es que me preocupo por ti, Colby, eres mi hija", repitió Jeanette. "Mamá, por favor, no voy a tener esta conversación contigo. Ahora, ¿cómo están todas?" Tomaba este enfoque llamada tras llamada, mes tras mes. Su madre sabía que podía ser muy cabeza dura cuando algo de metía en su mente y había aprendido a no empujar.

"Cindy está a punto de ser socia, Teresa tiene más clientes de los que puede atender, y Samantha acaba de entrar al club del millón-dólares-en-ventas. Christine todavía tiene ese trabajo de siempre en las tiendas Wal-Mart, y Lindsay está disfrutando de sus vacaciones de verano".

Mientras su madre hablaba, los rostros de sus cinco hermanas cruzaron por sus ojos cerrados. La abogada, la corredora de bolsa, la agente de bienes raíces, la gerente de la tienda, y la maestra. Las seis mujeres Taylor eran mujeres exitosas, profesionales consumadas. Cuatro de ellas estaban casadas con sus maridos originales, y su hermanita Teresa todavía no había encontrado al hombre perfecto. Colby, bueno, ella estaba donde estaba.

La conversación con su madre duró unos diez o quince minutos mas. Su madre hizo la mayor parte de la conversación, y más a menudo últimamente eso desataba una ola de soledad, incluso después de tres años. Colby todavía estaba enojada consigo misma por que sus palabras y acciones irreflexivas la habían puesto aquí. Su ausencia le dolía a los que ella amaba, pero se merecía ese castigo.

cuando estaba cabalgando las olas. El ángulo del sol le dijo que no tenía más de quince minutos para el final antes de que estuviera demasiado oscuro para navegar con seguridad. Muchas noches se quedaba mucho tiempo en la oscuridad, hora tras hora, hasta que el cansancio finalmente la obligaba a ir a tierra, donde se tambaleaba a su casa y colapsaba en la cama.

Pero había algo diferente en esta noche. Un cosquilleo en la parte posterior de su cuello le dijo que alguien la estaba mirando. Esto no era inusual. La proporción de hombres y mujeres surfistas era muy unilateral y, al margen de eso, ninguno de los chicos era tan bueno como ella. A menudo la gente la miraba y la señalaba. No le gustaba la atención y no sabía si debía sentirse incómoda o halagada. Mientras esperaba la próxima ola escudriñó la orilla. Estaba demasiado oscuro para ver con claridad, pero alguien parecía estar sentado en una de las reposeras, no muy lejos de la entrada de la zona de la piscina del resort. Tuvo la extraña sensación de que esta persona la había estado observando por bastante tiempo.

Elizabeth miró hacia el horizonte y le aceptó una copa de vino al camarero. El maitre debió haber adivinado que ella preferiría estar en el patio a los altos ruidos en el interior del restaurante. La había llevado a esta mesa en el extremo más cercano a la barandilla que la separaba de la retirada playa de abajo. Echó un vistazo al menú, pero estaba más interesada en lo que la rodeaba. El gran patio todavía tenía un ambiente íntimo. Las pequeñas mesas y sillas estaban dispuestas para proporcionar la máxima privacidad. Se imaginó a los amantes, recién casados, o a las personas que celebraban aniversarios monumentales, sentados en estas mesas y viendo la puesta de sol.

Bebiendo su vino, observó a los bañistas acérrimos. Los otros turistas probablemente se habían retirado a sus habitaciones para ducharse o arreglarse para la cena. Por el aspecto de algunos de lo que había visto mas temprano, más que unos pocos debían estar probablemente aplicacándose alivio para las quemaduras de sol.

llegó a catorce, decidiendo que no estaba aquí para analizar cuántos hacían surf o lo que estaban haciendo, sino simplemente para disfrutar del paisaje. Terminando su primera copa, miraba alternativamente a los surfistas montar las olas o caerse de sus tablas casi tan rápido como se levantaban. Todos lucían casi iguales en sus pantalones cortos que les colgaban hasta las rodillas, sus camisetas sin mangas, y un traje de neopreno ocasional. Tenían variadas formas, tamaños y alturas, y niveles de habilidad muy diferentes.

Su cena llegó y comió tranquilamente, sin la presión de su camarero, lo que ella apreció. Con demasiada frecuencia, como comensal solitaria, sentía prisa, el personal dispuesto a deshacerse de ella y su pequeña propina a favor de una mesa grande y una correspondiente mayor propina. Su camarero era cordial, amable y atento pero no era una plaga.

Se comió su filete de atún fresco, mirando a menudo a los surfistas, especialmente a uno. Cuanto más lo miraba, más sentía algo diferente en este otro individuo de los pantalones cortos de color amarillo brillante. Éste era mejor que los tres o cuatro surfistas restantes. Mucho mejor, con una habilidad obviamente practicada una y otra vez. Incluso desde esta distancia podía sentir la confianza de la persona que practicaba surf y su dominio de las olas, como anticipando lo que la ola iba a hacer. No importaba cuánta práctica o cuántas lecciones tomara, nunca sería tan buena como el de los pantalones cortos de color amarillo.

Trasvasando su tercera copa de vino a un vaso de plástico, pagó su cuenta y se dirigió de nuevo hacia el agua. No se permitía cristal en la playa, y no le importaba beber del plástico. Estaba allí por el clima, para relajarse, y para trabajar, así que el ambiente era secundario. Instalándose en una de las muchas sillas de playa, ahora vacías, estaba decidida a disfrutar de su bebida y de la arena entre los dedos de sus pies. En el tiempo que se tardó en terminar la cena, todos menos uno de los surfistas habían llegado a tierra. El que quedaba, era el que había llamado su atención antes. No podía establecer lo que era

diferente en este surfista mientras observaba a la silueta dirigir la tabla a la orilla.

*

Colby salió del agua y acudió la cabeza varias veces, sacudiendose el agua salada del pelo. Después de poner la tabla bajo su brazo derecho, se dirigió hacia el estacionamiento. Escudriñó los rostros de aquellos pocos que quedaban, lo suficientemente resistentes para estar en la playa después de que el sol se puso, y su sexto sentido le dijo que era la mujer de los pantalones cortos de color caqui y camisa polo azul marino la que la había estado observando.

Algo sobre la mujer arrastró a Colby hacia ella. Tal vez fue la manera en que yacía relajada, las piernas estiradas delante de ella, el sillón reclinado un poco hacia atrás. Tal vez fue la manera informal en que sostenía el borde del vaso de plástico en la mano, la muñeca colgando sobre el brazo de la silla. O tal vez el pelo largo y rubio apilado en la parte superior de la cabeza de una manera casual que le dijo que era más por comodidad que por estilo. Colby no pudo determinar la razón, pero mientras se dirigía en dirección a ella, no se lo cuestionó. La mujer seguía mirándola, y por primera vez en mucho tiempo eso la hacía sentir bien.

Su cuerpo había cambiado desde su regreso a la isla. En su vida anterior llevaba un extra de quince libras - sin sobrepeso para los estándares de cualquiera. Las largas horas y condiciones de trabajo extenuantes eran más propicias para recurrir a la comida rápida que para comer tres comidas saludables al día. Sin embargo, desde que abandonó esa vida y pasaba casi más tiempo en el agua que fuera de ella, se le habían caído cerca de treinta libras, y el peso que se quedó era de puro músculo. No era tan ingenua como para pensar que la gente no la miraba por su cuerpo, pero simplemente no le importaba.

Estaba a unos diez metros de distancia cuando la mujer levantó la vista y sus ojos se encontraron. Un cosquilleo que Colby no había

reconocido en los últimos años se inició en la boca del estómago cuando la mujer sostuvo su mirada con confianza. Colby rápidamente asumió que la mujer era segura de sí misma y no rehuía un desafío. También supo de inmediato que era lesbiana.

Una noche, después de demasiadas bebidas, Colby se había sentado en su apartamento sola y contemplado cómo las lesbianas se reaccionaban entre sí. Lo había notado a menudo en su vida anterior, mientras caminaba por la calle, en el centro comercial, o en cualquier otro lugar, para el caso. Cuando las lesbianas se acercaban entre sí, se reconocían la una a la otra de una manera más sutil de lo que lo hacían las mujeres heterosexuales. Nunca demasiado demostrativas, se limitaban a asentir, con una cierta mirada directa a los ojos cuando decían hola que señalaba quiénes y qué eran. La mujer frente a ella estaba hablando alto y claro.

"Ten una buena noche", dijo Colby, mientras pasaba caminando. No se detuvo, no caminó más lento, o perdió su paso. Después de varios pasos, sentía los ojos de la mujer sobre su espalda y se rindió al deseo desconocido de darse la vuelta y mirar. Sonrió al ver la expresión de completa sorpresa de la mujer.

*

El corazón de Elizabeth dio un vuelco al darse cuenta de que la guapa surfista era una mujer y se dirigía directamente hacia ella. ¿Qué carajo? De repente se puso más nerviosa de lo que recordaba haber estado nunca. Sus manos estaban sudando, y no era debido a la humedad. Tenía la garganta seca, lo que no tenía ningún sentido teniendo en cuenta la cantidad de alcohol que había consumido esa noche. Rara vez, si acaso nunca, se había sentido así simplemente viendo a otra mujer. Esto era más que atracción normal, o por lo menos ninguna atracción que hubiera experimentado nunca. Estaba definitivamente desajustada y había sucedido instantaneamente.

paseando por el parque. Esa misma tarde, cuando Elizabeth estaba en la playa, incluso caminar en la arena apisonada le era incómodo, haciéndola tropezar más de una vez. Pero esta mujer se acercaba a ella como si estuviera caminando en el aire. Era mucho más alta que el promedio, sin embargo, desde su punto de vista sobre el sillón, era difícil ver exactamente cuán alta. A medida que se acercaba, Elizabeth se fijó en su rostro. La mujer lucía hawaiana, con la piel del color correcto, el pelo negro azabache y las puntas volando en todas las direcciones por el agua.

La mujer finalmente levantó la vista cuando se acercó más, y el brillo de sus ojos hizo caer el estómago de Elizabeth. Le sostuvo la mirada y Elizabeth no pudo arrastrarse lejos de los ojos negros abrasadores mirando hacia ella. Un hilo fino parecía conectarla con esta extraña.

Cuando la mujer habló, su voz fue tan suave y tersa como lucía ella. Un brillo en sus ojos le dijo a Elizabeth que sabía que la había estado observando. En lugar de sentirse avergonzada por haber sido atrapada en su voyeurismo, se sentía más como, "Sí, te estaba mirando a ti también y me gusta lo que veo." Todo eso y mucho más se transmitió en ese momento antes de que la mujer pasara. A sabiendas de que probablemente sería descubierta, Elizabeth se dio la vuelta y miró a la mujer alejarse. Tenía los mismos pasos fáciles, el mismo movimiento lánguido cuando dobló la esquina y desapareció.

Elizabeth se olvidó de su copa, cogió su sandalias, y se levantó. Caminando en la dirección que la mujer lo había hecho, Elizabeth la siguió hasta que llegó a la misma esquina. Estaba oscuro, y Elizabeth no pudo ver nada más que un estacionamiento vacío.

"Contrólate", dijo en la oscuridad, negando con la cabeza. ¿Qué demonios habría hecho si la mujer la hubiera estado esperando? Extrañamente se sentía atraída por ella, pero ¿qué iba a hacer, tener sexo de vacaciones con una desconocida? ¿O simplemente se sentiría humillada por haber sido atrapada? Ambos escenarios la hicieron estremecer, y se dio la vuelta y se dirigió a su villa.

Deslizó la tarjeta llave en la cerradura de villa 1104. La luz roja se puso en verde, el seguro hizo clic, y entró en el vestíbulo de su casa por el verano. Un colega de otra universidad le había ofrecido el lugar a un precio excesivamente bajo y saltó sobre él. No había querido quedarse en un hotel, pero no quería gastar una fortuna en una residencia privada. Su colega le aseguró que su villa hubiera estado vacante durante todo el verano si no se la hubiera alquilado.

Pateando sus zapatos, puso las llaves de su coche alquilado y la tarjeta llave de la puerta en una mesa angosta y entró en la sala de estar. Tenía que tener por lo menos doce metros cuadrados, con un gran sofá de felpa a su izquierda. Su reflejo se disparó hacia ella en la brillante pantalla negra de lo que tenía que ser una pantalla plana de TV de al menos sesenta pulgadas.

No solía mirar mucha TV excepto por algo en el Learning Channel, Discovery, o cualquier programa de cocina. Como no era una fan de las comedias de noche no tenía nada que aportar a las líneas argumentales de las que sus alumnos y compañeros maestros hablaban todos los días. No podía decir si Friends habían ido al sindicato o quién sería próximo American Idol, por no hablar de quién había sido el último. Pasó una mecedora de madera curvada y se dirigió hacia las grandes puertas de cristal que daban al exterior.

Toda la pared de la habitación era de cristal, las puertas se abrían a un patio. Un clic robusto de la cerradura de las puertas fue el único sonido al deslizarse sin esfuerzo a lo largo del riel. El murmullo del océano y las olas rompiendo, inmediatamente inundaron la habitación. La villa estaba en la planta baja, el océano a no más de veinte metros de distancia, con un amplio patio rodeado por un cerco de hibiscos. Una pequeña abertura escondida en una esquina daba acceso a la playa. Más allá del patio no había nada más que arena y surf. Se sonrió. Lo más probable es que hubiera pasado su propia villa cuando estuvo caminando por la playa temprano por la tarde.

La brisa del mar soplaba las hebras rebeldes que habían caído de la pinza del pelo. Había tomado un cuidado especial para asegurarlo

cuando bajó la capota del coche, pero entre el convertible y su paseo por la playa, más que un poco se había escapado. Abrió la hebilla y dejó el cabello libre de caer sobre sus hombros.

Salió al patio y se detuvo justo antes de la valla decorativa. Unas pocas personas estaban en la playa en frente de su habitación, pero su patio estaba en una elevación ligeramente superior a la misma playa. Esto le aseguraba que los bañistas no estarían en su patio o, peor aún, que mirarían a escondidas en su mansión.

Tomando otra bocanada de aire fresco, cerró los ojos y una sensación extraña latió en ella. Parecía estar tarareando con una combinación de paz, emoción, y algo que no podía señalar.

Entrando de nuevo, volvió sobre sus pasos por la sala hacia la cocina. Era más que una cocinera promedio y había equipado su cocina en New Hampshire con electrodomésticos y utensilios de cocina mejores que la media, todo lo cual utilizaba tan a menudo

como le era posible. Desafortunadamente, sus deberes

complementarios como presidente de una universidad privada, ocupaban la mayor parte de su tiempo libre, así que no había tenido a nadie a cenar en meses.

Los electrodomésticos de acero inoxidable y encimeras de mármol espaciosas aquí, atrajeron a Elizabeth al espacio de trabajo bien iluminado. Abrió los cajones y armarios, decidiendo lo que tenía que comprar en el supermercado mañana y todas las comidas posibles que podría crear para sí misma estas próximas semanas. No deseaba especialmente cenar sus inventos creativos sola, pero en este momento no tenía muchas opciones.

Varias de sus amigas habían bromeado acerca de venir con ella, ya sea para llevar sus maletas o simplemente para hacerle compañía. Una profesora universitaria con la que había salido tres o cuatro veces había bromeado acerca de que puro trabajo y nada de diversión en el paraíso harían de ella una chica muy aburrida. Más de una vez le había dicho que no estaría trabajando todo el verano, e hizo varias ofertas, no tan sutiles, de frotar protector solar en la espalda de Elizabeth. Ella

habría frotado también ciertas otras partes de su cuerpo, y Elizabeth no estaba interesada. Al menos no en ella.

Volviendo a donde entró por primera vez a la villa, se acercó al dormitorio. Una cama king-size se sentaba en un pedestal en la pared del fondo, y tuvo una imagen rápida de sí misma corriendo por la habitación y saltando sobre la cama. Cubierta con un cobertor color ciruela oscuro, con seis almohadas de resaltantes colores, dominaba la habitación. Un sillón otomano y una mesa lateral llenaban la sala de estar delante de una ventana panorámica a su derecha. El portero había puesto las maletas en la parte superior del cofre de cedro acolchado, ubicado a los pies de la cama. El espejo a juego y el mueble con cajones estaban a su izquierda, un gran ramo de orquídeas se asentaba prominente en la parte superior de un armario grande. Mesillas de noche flanqueaban la cama grande, con una lámpara de buen gusto centrada en cada una. Cubriendo las paredes grises ahumadas, habian varias pinturas del océano en un estilo similar a la de la sala de estar. La única palabra para describir la habitación era sensual.

Queriendo instalarse, rápidamente abrió la cremallera de sus dos maletas y desempacó. Luego tomó sus artículos de tocador y se fue a tomar una ducha rápida antes de acostarse. Se detuvo cuando entró en el cuarto de baño. "Santa mierda." Su voz se hizo eco. Era más grande que la habitación de invitados en su casa. Más adentro había una bañera de hidromasaje con otro gran ventanal. Las cortinas estaban abiertas y estaba segura de que tendría otra vista impresionante del océano en la mañana. El azulejo azul abigarrado de la ducha, compensaba los accesorios de cromo y la puerta de vidrio transparente. Tenía cabezas de ducha dobles montadas en lo alto en paredes opuestas, con un asiento grande en un extremo. Lástima, pensó. Una ducha construída para dos se desperdiciaría en uno solo este viaje.

Mientras se lavaba la fina película de sal que se había acumulado en su piel y se preparaba para la cama, sus pensamientos seguían derivandose a la surfista. No mucho tiempo después de que su cabeza

tocó la almohada una mujer que se deslizaba, flotando en las nubes y de pie en el agua brillante, lleno de sueños.

Capítulo Tres

Colby tomó el carrito de la compra de la ordenada fila y se dirigió por el pasillo. Odiaba ir de compras. Prefería ir al ginecólogo que la tienda de comestibles y lo aplazaba hasta que no tenía otra opción. Sus armarios estaban vacíos, las bandejas del refrigerador contenían poco más que un par de paquetes de seis cervezas, cuatro cajas medio vacías de comida para llevar y condimentos variados. No cocinaba, hacía cosas, y había una gran diferencia. Cuando otras mujeres seguían una receta o transformaban las sobras de una comida de tres platos, ella simplemente hervía agua y añadía salsa de macarrones y espaguetis de un frasco. De vez en cuando una hamburguesa a la parrilla, pero no más a menudo de lo que sacaba una caja o lata de la estantería y la abría. Si su horno de microondas alguna vez se descomponía, probablemente moriría de hambre.

En su vida anterior nunca tuvo que cocinar. Nunca tuvo que ir de compras, en realidad. Primero vivió en casa de sus padres, y luego fue a la universidad y comía en la cafetería o tomaba un bocado donde podía. Luego vino Gretchen, que hacía las compras, cocinaba y hacía todas las otras tareas del hogar, lo que liberaba a Colby para concentrarse en su carrera. Cuando llegaba a casa, la cena estaba milagrosamente en la mesa. No tenía ni idea de lo que se tardaba en llegar, pero sin duda disfrutaba el resultado.

Ahora, sin embargo, tenía que cocinar, y no sabía si no le gustaba porque no era buena en ello o si no era buena en eso porque no le gustaba. Y aplazar las compras hasta que fuera absolutamente necesario, más que probablemente era un añadido a su disgusto por el

evento. Había intentado varias veces hacer una lista, pero renunció a ello y ahora simplemente rodaba, agarrando lo que le llamaba la atención.

Llenó bolsas de productos agrícolas con media docena de manzanas y dos veces más naranjas, y cogió una caja de cartón pre-envuelto de seis tomates. Al no ver nada más que la sedujese, se trasladó al siguiente pasillo, lanzando un par de hogazas de pan y un paquete de magdalenas inglesas y uno de tortillas en su carrito. Al menos eran de trigo integral. Queriendo salir de la tienda llena de gente, se movió a un ritmo rápido arriba y abajo por cada pasillo. Chips, cerveza, latas de sopa. Dios, comía estas cosas en la universidad, y allí estaba veinte años después, comiendo como si tuviera diecinueve años otra vez. Cogió dos galones de leche, dobló a la esquina, y chocó con el carro de una compradora que venía en dirección contraria.

"Mierda", murmuró, y miró a los mismos ojos que había visto sólo doce horas antes. Pero lo más importante, esos ojos le devolvieron la mirada de reconocimiento. Bajo las brillantes luces fluorescentes tuvo la oportunidad de ver a la mujer mucho más claramente que en la noche en la playa. Era un poco más baja que los cinco pies, diez pulgadas de Colby, con el cabello recogido en una cola de caballo en la parte superior de su cabeza. Llevaba una camiseta sin mangas blanca sobre pantalones cortos azules pálidos que hacían poco para ocultar las piernas largas y firmes de las miradas apreciativas de Colby. Cuando retrocedió el camino por el cuerpo de la mujer, se sorprendió momentáneamente por su belleza. Su rostro estaba libre de cualquier maquillaje y los claros ojos verdes brillaban con diversión.

¿Debería pedir disculpas por mirar descaradamente a la mujer delante del exhibidor de mantequilla de maní y mermelada en el pasillo nueve? No. La mujer había hecho lo mismo con ella ayer por la noche cuando caminaba por la arena, y como mujer atractiva debía esperarlo.

Elizabeth estaba congelada en el lugar, ajena a las maniobras de otros compradores a su alrededor, mientras la surfista de la noche anterior corría lentamente sus ojos hacia arriba y abajo de su cuerpo. Se sonrojó por todas partes, como si la mujer la estuviera acariciando con sus manos en lugar de con aquellos ojos negros fijos en ella. La surfista debía decir algo, pedir disculpas, o al menos reconocer que la había chocado.

En los pocos segundos que ambas estuvieron allí, Elizabeth miró el contenido del carrito de la mujer. Todo era o congelado, o envasado, o en un frasco. Su propio carro estaba lleno de fruta fresca, verduras y especias - todo lo que necesitaba para prepararse varias comidas durante las próximas semanas. No sólo tenían una altura diferente, constitución y color del pelo, sino que elegían comida muy diferente. ¿Cómo podría la mujer tener una figura fabulosa con todos los hidratos de carbono, grasas, azúcares y sodio que había cargado en su carro?

Si me invita a cenar, definitivamente cocinaré o saldremos. La idea surgió de la nada y sacudió Elizabeth de su estupor. La mujer la estaba mirando, claramente esperando una respuesta.

"Lo siento, ¿qué dijiste?"

"Dije que lo siento. Por chocarte." La voz era tan suave como Elizabeth la recordaba. La mujer le entregó la lista de la compra que se le había caído durante la colisión.

Su voz no llegaba. Tragó saliva un par de veces y se aclaró la garganta y finalmente fue capaz de responder.

"Está bien. No hay problema. Yo tampoco estaba viendo hacia donde iba." La mujer no dijo nada más, pero le sonrió, manteniendo el contacto visual, incluso después de que estuvo casi detrás de ella. Un pulso cálido le hizo cosquillas en la espalda a Elizabeth.

*

traje de baño, cogió una toalla, el protector solar, el último best-seller, y se dirigió a la playa. Además de su viaje a la tienda de comestibles esa mañana no tenía nada excitante en su orden del día, salvo tomar sol.

Instalándose en una reposera y asegurándose de que cada centímetro de piel expuesta estuviera cubierta con protector solar factor 30, dejó que su mente volviera a la surfista en Safeway. Sus ojos eran audaces, casi descarados, como diciendo: "Yo sé que eres y tú sabes que yo soy, así que, ¿vamos a hacer algo al respecto?"

Elizabeth se había quedado donde estaba durante unos segundos más, hasta que otro comprador la empujó y se trasladó a terminar sus compras. Por mucho que lo intentara, no podía dejar de pensar en la mujer, su cuerpo atlético, y la confianza que llenaba el aire a su alrededor. Elizabeth se sintió atraída por completo a ella. Interesante.

El sol estaba alto en el cielo y se ajustó las gafas de sol. No estaba prestando mucha atención a la gente alrededor de ella, pero un grupo de niños en el agua con tablas de surf le llamó la atención. Obviamente estaban teniendo una lección, el instructor estaba de espaldas a ella. Incluso a treinta metros de distancia supo que era la misma mujer. La de la noche anterior y la de la tienda de comestibles hoy. Era por lo pequeño de la isla y por simple coincidencia que seguían tropezándose la una con la otra. Pero su piel se estremeció.

La mujer pasó la misma cantidad de tiempo con cada niño, en lo que parecían palabras de aliento e instrucción, así como muchos elogios cuando lograban lo que se habían propuesto hacer. La mujer tenía más paciencia de la que tendría ella en una situación similar, su falta de ella normalmente la metía en problemas. La paciencia con los niños definitivamente no era uno de sus lados fuertes.

A lo largo de la escuela primaria, la universidad, los estudios de posgrado, y sus exámenes de doctorado y tesis, planeó y ejecutó cada fase con total determinación. Pensaba cada paso del camino casi hasta la saciedad antes de tomar el siguiente. Como resultado, era una erudita de renombre nacional en la historia del siglo XVII y, con

frecuencia, recibía llamadas de otras universidades preguntándole si estaba interesada en unirse a sus instituciones académicas. Al principio se sentía halagada de que la gente la estuviera buscando. A su manera, típicamente metódica, esbozaba los pros y los contras de cada oferta, y varias veces fue tan lejos como para visitar el campus y sus alrededores. La mayoría de las veces, su decisión de permanecer en Embers College fue fácil, pero muchas veces los pros casi superaban a los contras. Esas decisiones fueron difíciles. Su cerebro analítico le decía una cosa, pero su instinto le decía algo diferente. Le gustaba vivir en Essington, una pequeña ciudad al este de New Hampshire. Le encantaba su trabajo, la energía de los estudiantes casi palpable cuando caminaba por el pasillo. Tenía algunos buenos amigos y muchos conocidos, y había trabajado duro para construir lo que consideraba una vida placentera.

A veces, cuando veía una pareja cogida de la mano, o compartiendo un café durante el desayuno en el café de la esquina, se preguntaba si le faltaba el gen del deseo o la vena de la pasión o lo que fuera que llevaba a alguien a estar totalmente enamorado de otro ser humano. Como académica, estudiaba a las personas e intelectualmente conocía la reacción del cuerpo y la reacción química hacia alguien. Pero realmente no la había experimentado. Se había sentido atraída por alguien y había actuado sobre eso a menudo, pero nunca se había sentido completamente consumida por una mujer, no habìa experimentado una abrumadora necesidad de estar con ella, saber todo sobre ella, respirar su aire.

Tenía que tener un deseo sexual muy inferior al de sus amigas, al menos según las historias que contaban en sus almuerzos de domingo. Podía tener o dejar el sexo. Bueno, más bien lo tendría que dejarlo, pero era normal para ella pasar meses, incluso años, entre encuentros. Aunque pudiera ser un poco extraño, simplemente así era.

Cada algunos pocos meses se dirigía al sur de Humbolt, donde pasaba el fin de semana con sus amigas, luego volvía majenado a altas horas para estar en su oficina a las ocho de la mañana del lunes. No se

arrepentía de ninguna de sus decisiones o de cómo elegía vivir su vida. Pero el hormigueo entre sus piernas mientras veía a la instructora de surf era nuevo e incómodo. Necesitaba otra copa y la necesitaba mal.

*

Colby no podía esperar a que la clase terminara. La mujer de la noche anterior y la tienda de comestibles yacía medio desnuda en la playa, casi en el mismo lugar en el que estaba la primera vez que la vio. Unas pocas miradas rápidas durante la tarde le dijeron a Colby lo que había sospechado. La mujer la había estado observando de nuevo. Por mucho que quería ir a hablar con ella, tenía otras tres sesiones antes de que su día hubiera terminado. Después de eso, estaba invitada a cenar a la casa de Amelia a las cinco.

Comía con sus amigas al menos una vez a la semana, no necesariamente porque necesitara la compañía. Por el contrario, disfrutaba de su soledad, rompiéndola cuando era necesario, no porque las normas de la sociedad no la dejaran ser una ermitaña. Sin embargo, las seis mujeres que se habían convertido de alguna manera en sus amigas no cedían, y después de que finalmente cedió, rotaban quién daba la cena. Esta semana era la noche de Amelia. Cuanto más pensaba en ello, más molesta se sentía. Amelia podía hablar hasta quitarle el blanco a una cerca, y Colby tendría que inventar alguna excusa para irse temprano. Quería volver a este lugar esta noche y ver si la mujer hermosa estaba aquí de nuevo.

Era raro estar tan en sintonía con la desconocida. Entre sus pocas palabras la noche anterior y, no mucho más que eso, esta mañana en la tienda de comestibles, sentía la familiar atracción de deseo. No estaba buscando el amor o cualquier tipo de compromiso. Cualquier cosa más que tres o cuatro noches con una mujer, estaba sin duda en su lista de cosas a No Hacer. Era evidente que la mujer era huésped del complejo. Tenía una fecha de partida, una vida a la cual volver, lo que

la hacía perfecta. Eso y el hecho de que, lo que Colby había visto de su cuerpo, era impresionante.

Acababa de empezar la segunda lección cuando la mujer regresó a su silla, con una copa en cada mano. Sus esperanzas se redujeron ligeramente. Si la mujer todavía estaba aquí cuando ella terminara, esperaba que no estuviera borracha. Le gustaba que sus mujeres participaran activamente en el evento, no borrachas descuidadas a tientas en la oscuridad. Peor aún, que se desmayaran en la cama.

Una mujer, varios meses atrás, había hecho precisamente eso. La mujer no parecía haber bebido demasiado durante la cena o la hora que pasaron al bar del hotel. Pero sólo diez minutos después de lo que Colby pensó que era un momento bastante agradable entre las sábanas, la mujer se quedó dormida. Al principio Colby no lo podía creer. Era la primera vez que le pasaba. Su ego estaba un poco golpeado y no trató de ser silenciosa cuando se deslizó de la cama y buscó su ropa. Pero la mujer roncaba tan fuerte en el momento en que Colby se fue, que nada la habría despertado.

*

El maitre del restaurante recordaba a Elizabeth de la noche anterior y no se molestó en preguntarle si prefería una mesa afuera. Elizabeth agradeció la hospitalidad y se instaló en una en el extremo opuesto del patio. Casi no notó a su camarero, de pie junto a la mesa, porque estaba mirando hacia el agua buscando algún signo de la surfista. El camarero tuvo que repetir su pregunta antes de que ordenara su bebida, casi en piloto automático.

Una ola de decepción, mucho mayor de lo que esperaba, la llenó cuando no vio ni rastro de la mujer en las olas. Después de unos minutos más de entrecerrar los ojos sobre la costa volvió su atención al menú. Cuarenta y cinco minutos más tarde terminó la cena y se sintió atraída de nuevo hacia el océano. A diferencia de como había sido después del almuerzo, casi todas las silla estaban vacías. Tomó un

vaso de té helado con ella esta vez, y después de levantar sus piernas cerró los ojos y se relajó, escuchando el sonido del agua.

Se despertó dándose cuenta de que tenía que haber dormitado. Su reloj le aseguró que había dormido sólo unos pocos minutos, y sin pensarlo miró hacia el agua otra vez. Un escalofrío la recorrió cuando reconoció a la surfista solitaria caminando tranquilamente hacia las olas y a continuación en el mar. La mujer llevaba la parte superior de un traje de neopreno naranja brillante, y pronto la oscuridad se la tragó. Elizabeth se sentó en el borde de la silla, inclinándose hacia adelante y forzando la vista. Escudriñó el horizonte durante varios minutos buscando cualquier signo de la mujer, y estaba a punto de darse por vencida cuando la luna llena apareció de detrás de una nube e iluminó la mujer montando la cresta de una ola hacia la orilla.

Elizabeth se fascinó cuando la surfista rápidamente dio un giro completo de ciento ochenta grados con su tabla y se dejó caer boca abajo sobre ella. Un segundo después, comenzó a remar de nuevo entra las olas agitadas. Instintivamente, Elizabeth se dirigió hacia las olas y se sentó justo fuera del alcance de la marea entrante, reclinándose hacia atrás, con sus brazos soportándola mientras observó a la mujer repetir la maniobra varias veces más. Su respiración se aceleró cuando la surfista salió del agua, su cuerpo delgado goteando agua. Se acercó con pasos deliberados, quitándose la parte superior de su traje mientras se acercaba.

Esta noche llevaba pantalones cortos bordo púrpura que colgaban bajos en sus caderas, unas tres pulgadas por debajo de su ombligo. Su sujetador deportivo haciendo juego, se aferraba a su cuerpo mojado, acentuando los pezones erectos debajo de él. Antes de que Elizabeth tuviera la oportunidad de respirar, la mujer se paró frente a ella, su brazo extendido haciendo señas a Elizabeth de que tomara su mano. Sin detenerse a pensar, lo hizo.

Capítulo Cuatro

La mujer tiró de Elizabeth sin esfuerzo y la besó. Besos suaves y delicados al principio, sus alientos mezclándose mientras el olor del paraíso las rodeaba. La surfista se acercó y Elizabeth rodeó con sus brazos el cuello de la mujer, presionándose contra la carne húmeda. Sus besos se volvieron impacientes e insistentes. Elizabeth luchó para mantener el ritmo de la exigente lengua invadiendo su boca y se alzó de puntillas para acercarse a la boca provocando temblores deliciosos a través de su cuerpo.

La mujer se apartó y se quedaron juntas en la luz de la luna. Elizabeth miró a los ojos oscuros que la tentaban a recoger el guante tirado a sus pies. No tenía dudas de que tenía que decidir cuán lejos iría esto. Podía optar por detenerlo en este momento o continuar lo que instintivamente sabía que iba a ser una experiencia mutuamente satisfactoria. La mirada vaporosa y sensual en los ojos de la mujer, y lo que había visto hoy a la luz del sol, le reafirmaron que el sexo con esta extraña sería increíble.

Pero esto era ridículo. No sabía nada de esta mujer. Elizabeth apenas escuchó su sentido común por encima del ruido de los golpes entre sus piernas. Había algo en ella que seguía atrayendo a Elizabeth, algo diferente de cualquiera que alguna vez hubiera conocido. Apenas se habían hablado la una a la otra, pero sintió a la mujer sondear las profundidades de su alma con sus ojos penetrantes. Dejó caer sus manos de alrededor del cuello de la desconocida y, con un guiño sutil, le tomó la mano. No sabía a dónde iban, pero sabía exactamente lo que iba a pasar cuando llegaran allí.